Chương 9: "Những kẻ vội vã nơi chiếc bóng đi qua"

"Những kẻ vội vã nơi chiếc bóng đi qua"

•

Một sắc màu tựa như lụa dần lan tỏa khắp bầu trời trắng xóa.

Tàu thành phố bay Musashi có ba tàu ở mỗi bên trái phải và hai tàu ở trung tâm. Sắc màu ấy đến từ ánh hoàng hôn mờ nhạt xuyên qua lớp rào chắn tàng hình bao quanh con tàu thành phố khổng lồ.

Bầu trời báo hiệu cho cư dân biết rằng buổi chiều đang dần khép lại. Giọng nói của các cô gái vang lên từ con tàu được bao bọc trong sắc kem ấy.

Ban đầu chỉ có một người. Tiếng nói vọng lại từ cầu thang dẫn xuống công viên giếng trời ở trung tâm tàu cảng thứ hai.

"Chúng ta vẫn đang ở trong khu vực sinh hoạt của người dân, nhưng tớ thích việc chúng ta có thể giảm mức độ tàng hình khi bay trên biển thế này. Chứ ở trên đất liền thì phải để rào chắn dày đến mức tất cả chỉ còn một màu trắng toát... Chuyện này có thể không quan trọng với Kimi, nhưng Tomo này, cậu là người quản lý rào chắn cho Đền Asama đúng không?"

Câu hỏi được đặt ra cho một cô gái cao ráo có mái tóc đen.

"Chà," cô ấy bắt đầu nói trong khi nhìn lên bầu trời bằng con mắt trái màu xanh lục và mắt phải màu nâu nhạt. "Về rào chắn, tớ kiểm tra khía cạnh kỹ thuật và quản lý nguồn năng lượng dự trữ, nên tớ không phải làm việc nhiều vào những ngày rào chắn yếu như hôm nay. Nhưng như cậu nói đó, Mito, cư dân Musashi thích bầu trời này và đôi khi họ yêu cầu bọn tớ tìm những nơi cho phép giảm mức độ tàng hình khi đi theo lộ trình ven biển."

"Ồ?" Một cô gái có mái tóc nâu dài đang nhảy múa lên tiếng. Cô ôm lấy cánh tay trái của cô gái tóc đen và cùng hai người kia nhìn lên bầu trời. "Heh heh. Cách này giúp giảm chi phí nhiên liệu tàng hình và đôi khi có thể gỡ bỏ hoàn toàn. Khách từ bên ngoài chắc cũng thích điều này lắm."

Trong khi đó, họ bước xuống cầu thang và bầu trời bên trong giếng trời dần thu hẹp lại. Mảng màu kem của rào chắn trôi qua, thay vào đó là những tán cây bên dưới hiện ra trước mắt.

"Nào, đây là điểm đến tiếp theo của chúng ta: công viên giếng trời trung tâm Murayama."

Cô gái tiến về phía trước trong khi kéo tay cô gái tóc đen. Cô có mái tóc bạc và một con sói ba đầu ở trên đầu.

"Đây là điểm đến chính của buổi hẹn hò hôm nay. Đúng không, Tomo?"

•

Asama khựng lại khi nghe Mitotsudaira nói.

...H-Hẹn hò hôm nay ư!?

Trái tim cô tràn ngập sự bất an về những điều chưa biết và lo lắng không biết phải làm gì.

Cô biết mình chỉ cần hỏi Kimi và Mitotsudaira về bất cứ điều gì cô không biết, nhưng nếu làm vậy...

...Họ có thể cho rằng buổi hẹn hò của mình không đạt tiêu chuẩn và từ chối lập ban nhạc với mình mất.

Vậy nên mình cần phải cố gắng hết sức, cô nghĩ. Ép bản thân một chút có thể cho họ thấy mình nhiệt huyết thế nào với chuyện này.

"...Ừm."

Cô bước tới một bước, kéo theo Mitotsudaira đang nắm tay trái và Kimi đang ôm cánh tay phải của mình. Cô bước xuống cầu thang và tiến vào công viên tự nhiên trải dài xuống ba tầng và bao phủ hai khu nhà rộng lớn.

Và rồi...

"A."

Một vài khung ký hiệu hiện ra xung quanh cô.

Chúng liên quan đến an ninh.

Cô thấy Hanami đang xóa tất cả chúng đi và Kimi cười gượng gạo đáp lại. Cô ấy nhìn qua lại giữa Asama và các khung ký hiệu.

"Cậu không thường đến những nơi như thế này, nên an ninh của cậu bị kích hoạt phải không?"

"Sau vụ Rồng Phi Thần hôm qua, tớ đã thay đổi cài đặt an ninh cho các khu vực đông dân cư. Rất nhiều đặc quyền quản lý dồn về phía tớ, nên dù phiền phức, nhưng có rất nhiều thứ cần phải được kiểm tra lại bởi người có đặc quyền phù hợp. Nhìn này."

Cô nắm lấy một khung ký hiệu và đưa ra cho xem.

«Việc quản lý phòng thủ mà bạn tạo ra là tốt cho bạn và tốt cho mọi người. Bạn có thể phê duyệt nó bằng cách tiếp cận của riêng bạn về việc bạn sẽ ủy quyền cài đặt của mình như thế nào, bạn. Bạn sẽ làm gì từ trái tim mình khi nhìn thấy điều đó? (Bạn sẽ ủy quyền theo cách của riêng bạn) (Bạn sẽ không)»

"Đó là thiền ngữ hay gì vậy?"

"Không, chỉ là hệ điều hành do IZUMO sản xuất không tương thích thôi, nhưng IZUMO cứ có xu hướng thêm thắt vào mà không chịu sửa lỗi... À, Mito và Kimi. Sau chuyện hôm qua, tớ đã cài đặt thêm một sự bảo hộ thần thánh phòng thủ cho các cậu, nên hãy kiểm tra khi có thời gian nhé?"

Nói xong với một nụ cười, Asama nhận ra điều gì đó.

...M-Mình lại bật chế độ kỹ thuật viên nữa rồi!!

Nụ cười đông cứng trên khuôn mặt cô, nhưng con Cerberus trên đầu Mitotsudaira sủa lên một tiếng. Cô nhìn về phía nó và thấy ba khung ký hiệu kiểu cổng torii trên những cái đầu nhỏ của nó.

Mitotsudaira cười gượng gạo nhìn những khung ký hiệu mở ra trên đầu và bên cạnh mặt cô.

"Cậu cũng cài bảo hộ thần thánh cho Cerberus của tớ sao?"

"Hả? Ồ, đúng rồi. Nó sẽ bị an ninh chặn lại ở chỗ này chỗ kia nếu tớ không làm gì, nên tớ đã cấp cho nó tư cách Chuột sau trận chiến hôm qua."

Hệ điều hành bảo hộ thần thánh chưa có nhiều dữ liệu kinh nghiệm, nhưng chắc hẳn nó đã được kích hoạt bởi sự kiểm tra ủy quyền của Asama. Cô đã đảm bảo nó có thể xem lịch sử ủy quyền của Mitotsudaira, nhưng có vẻ nó coi Asama là người có thẩm quyền cao hơn.

Vì vậy, Asama nhanh chóng gửi cho Mitotsudaira quyền chuyển đổi.

Sau khi Mitotsudaira chấp thuận, các khung ký hiệu xung quanh họ và con Cerberus biến mất.

"Tớ biết tình hình mà, Mito, nên cậu sẽ không bị các khung ký hiệu xuất hiện khắp nơi bất kể cậu đi đâu đâu. Ngay cả khi cậu đến một cơ sở Công giáo hay Tin lành bên ngoài hệ thống Asama, cậu có thể tự thiết lập khóa bảo vệ ở đó, nên cậu có thể mang nó đi bất cứ đâu cậu muốn."

"Jud."

Mitotsudaira gật đầu và con Cerberus sủa lên.

Hanami cúi chào và Uzy trèo lên đầu Kimi để giơ tay chào con Cerberus.

Thật là một cảnh tượng đáng yêu, Asama nghĩ, nhưng...

...M-Mình vừa lại khoe kỹ năng kỹ thuật nữa rồi!!

Điều này thật đáng sợ. Đây chắc chắn là món quà... không, là lời nguyền của việc làm việc và quảng cáo cho Đền Asama trong bao nhiêu năm qua.

Trong khi cô đang phân vân không biết làm gì, Kimi kéo tay cô.

"Đi thôi."

Kimi hất cằm ra hiệu về phía một quầy hàng ăn uống phía trước.

Hàng không dài lắm, nhưng lúc nào cũng có vài người ở đó.

"Đó là quầy kem mà chúng ta đang tìm. Nào, mình nên chọn gì đây?"

•

Mitotsudaira kéo tay Asama.

Cô hít một hơi khi đứng trong hàng người ngắn ngủi.

Asama cũng hít một hơi, nhưng cô trở nên hơi căng thẳng.

Tuy không lộ rõ ra mặt, nhưng Mitotsudaira nhận thấy sự thay đổi ở bàn tay cô đang nắm.

Một phần là do việc xếp hàng tại một cửa hàng như thế này, nhưng...

"Đây là lần đầu tiên cậu ăn kem phải không?"

"Hả?"

Asama hạ thấp lông mày và mỉm cười nhẹ.

"Ừm. Tớ đã lỡ mất cơ hội ăn nó từ rất lâu rồi... và tớ chưa bao giờ ăn lại kể từ đó."

"Ra là vậy sao?" Mitotsudaira đáp lại với một cái gật đầu.

Có lẽ còn nhiều điều uẩn khúc hơn thế. Và lối sống của Asama đã chứng minh rõ ràng rằng cô không quen xếp hàng tại các cửa tiệm như thế này. Rốt cuộc thì....

"Tomo, cậu không mang ví tiền đúng không?"

Khi Mitotsudaira đề cập đến chuyện đó để thay đổi chủ đề, Asama nhướng mày và lại mỉm cười.

"Đúng vậy... Ừm, mất ví thì phiền phức lắm và các cửa hàng trao đổi đều do các nhạc công Thần đạo sở hữu, nên tớ có thể xoay xở bằng các thế phẩm trung gian."

Điều đó có nghĩa là cô sống một cuộc sống hoàn toàn tách biệt với tiền mặt vật lý. Bởi vì ví tiền liên kết trực tiếp với địa vị của một quý tộc hay thương nhân, nên ngay cả người giàu cũng không sống thiếu ví tiền. Việc trả tiền bằng một xấp tiền mặt hay đống tiền xu một cách công khai giúp phô trương địa vị xã hội của họ.

Asama có lý do để không làm thế.

...Là một vu nữ, cậu ấy muốn loại bỏ mọi sự mang ơn với người khác hoặc bất cứ thứ gì có thể trở thành nguồn gốc của sự ô uế.

Tất nhiên đó không phải là lý do duy nhất.

Rốt cuộc, cô ở một vị thế không cần phải lo lắng về tiền bạc.

...Cậu ấy là một phần của ngôi đền Thần đạo lớn và cậu ấy quản lý mọi thứ trên Musashi.

•

Mitotsudaira thông qua người bạn của mình để suy ngẫm về một phần của thế giới.

Thần đạo là sự tồn tại duy nhất quản lý cơ sở hạ tầng của toàn bộ Viễn Đông.

Thần đạo là một tập đoàn quốc tế hỗ trợ cả việc tái hiện lịch sử và sự cai trị tạm thời.

Mitotsudaira đã không thực sự nghĩ về điều đó khi mới bắt đầu vào trung học, nhưng giờ đây khi đã tham gia vào Liên minh Hiệp sĩ và Hội Học sinh, cô đã hiểu điều đó có nghĩa là gì.

Thần đạo rất quan trọng đối với các quốc gia khác nhau cư trú tại Viễn Đông thông qua sự cai trị tạm thời.

"Mito, có chuyện gì sao?"

"Không có gì," cô trả lời trong khi nhìn Asama và thấy nụ cười thường trực trên khuôn mặt cô ấy.

Một số người khi nhìn thấy cô gái này có thể nghĩ rằng cô ấy không thiếu thốn bất cứ thứ gì.

...Đúng là vậy.

Ngay cả Mitotsudaira cũng không thấy bất kỳ sự bất tiện thực sự nào trong lối sống của Asama.

Cô tự nấu ăn, nhưng những hộp cơm trưa cô làm cho bản thân hoặc cho những người khác như Kimi đều sử dụng nguyên liệu từ Musashi và quần áo của cô cũng không hề bị sờn cũ.

Về tiền bạc, cô có thù lao từ công việc và tiền tiêu vặt hàng tháng từ cha mình, nhưng vì số tiền đó là "dành cho người khác", cô sẽ thảo luận với cha và không có giới hạn thực sự nào khi cần thiết. Tất nhiên, Đền Asama không phải là thương nhân, nên họ không dùng tiền để giải quyết mọi vấn đề.

Đó là cách Asama đã quyết định quản lý bản thân vô hạn của mình.

Mitotsudaira coi cô là người thanh tao hơn là kiêu ngạo.

Hơn nữa, Asama không chỉ đơn thuần được ban cho những thứ đó.

Cô đã được giao một vai trò và cô đã làm việc của mình.

Cô quản lý Musashi và chịu trách nhiệm về Thần đạo.

Cô đã thực hiện các nghi lễ Thần đạo và quản lý các đường truyền thần thánh cùng các mạch ether của Musashi từ khi còn học tiểu học. Việc sau thường phát sinh vấn đề mà không báo trước, nên cuộc sống hàng ngày của cô gắn liền với Musashi.

Vị trí nhân vật số 2 tại Đền Asama khiến cô trở thành một nhân sự tích cực trên Musashi.

Rất nhiều việc đã được giảm bớt nhờ Hanami, con Chuột của cô, nhưng cô tìm kiếm sự ràng buộc và quy tắc nhiều hơn Mitotsudaira rất nhiều.

Mitotsudaira ấn tượng rằng cô có thể dành thời gian lãng phí với mình và Kimi, nhưng...

...Cha cậu ấy cũng đang làm việc rất chăm chỉ.

Mitotsudaira thỉnh thoảng nhìn thấy cha của Asama.

Ông ấy thường xuất hiện trên các chương trình quảng cáo bán hàng qua mạng của Đền Asama và nói với một ngữ điệu kỳ lạ.

"Và bây giờ là m-ó-n h-à-n-g đ-ặ-c b-i-ệ-t của ngày hôm nay!"

Lũ trẻ tiểu học thường bắt chước câu đó như một trò đùa.

Mitotsudaira tự hỏi làm sao Asama có thời gian, nhưng vì Kimi hoặc những người khác thường giúp quay quảng cáo, có lẽ cha cô đã giảm bớt gánh nặng để giúp con gái hòa đồng với bạn bè.

Mitotsudaira nhớ lại việc giúp quay phim hôm nọ. Cô đột nhiên thấy mình đang đọc những lợi ích của suối nước nóng Đền Asama, nhưng cô cảm thấy vé miễn phí một năm vào suối nước nóng dành riêng cho thành viên là hơi quá cho tiền công.

Tuy nhiên, có một gánh nặng rõ ràng trên vai Asama.

Mẹ cô đã qua đời.

Mitotsudaira chỉ nhìn thấy người phụ nữ đó một lần hồi tiểu học. Bà ấy trông giống hệt Asama bây giờ, và...

"—————"

Bà ấy đúng là có bộ ngực khổng lồ. Không, có lẽ người mẹ nào cũng vậy. Ừm, lấy mẹ mình làm ví dụ... không, mình có cảm giác bà ấy đã phi thường ngay từ đầu rồi. Heh heh. Tại sao mình lại vươn vai và nhìn lên trời thế này? Heh heh, heh heh heh...

"Mito! Mito! Sao cậu lại cúi gầm mặt xuống thế!?"

"Không có gì đâu..."

Cô ngẩng đầu lên và nhìn người bạn của mình, nhưng cô gái ấy vẫn như mọi khi.

Nụ cười quen thuộc đến từ chiều cao quen thuộc.

Vẫn là cô gái không thiếu thốn bất cứ thứ gì.

Cô có vô số gánh nặng và cô siêng năng tuân theo các quy tắc của riêng mình, nhưng...

"Tomo."

Cô ấy đột nhiên nói muốn thành lập một ban nhạc và giờ cô ấy đang ở đây để ăn kem.

Tuy nhiên, Mitotsudaira vẫn chưa thể nói rằng cô gái này đã thay đổi nhiều.

Cậu ấy đang cố gắng thay đổi sao? Hay chỉ đang thử nghiệm?

...Chắc chắn không phải cậu ấy chỉ đang cố giải tỏa căng thẳng đâu nhỉ.

Mitotsudaira cúi đầu trong lòng, nhưng cô vẫn mở miệng.

Cô cảm thấy chắc chắn rằng Asama muốn tiếp tục những ngày tháng như bình thường, nhưng...

...Cậu ấy muốn nhìn nhận nó như một thứ gì đó khác.

Vì vậy cô nói.

"Cậu có biết cách gọi kem không? Tớ có thể chỉ cho cậu nếu cần."

•

...Cách gọi kem ư!?

Có cách đặc biệt để làm việc đó sao? Asama nghĩ và nuốt nước bọt.

Cô do dự một giây, nhưng cô dùng việc không nói dối như một sự thay thế và chẳng có ích gì khi dùng việc này để kiểm tra xem thế nào là vi phạm. Những cô gái bên trái và bên phải cô đã quen với những nơi như thế này, nên cô hỏi họ.

"Gọi món thế nào đây? Có cần phải đọc kinh tiếp nhận không!?"

"Heh heh heh. Chuyện đó không cần thiết đâu, Asama. Nghe này. Tớ sẽ bắt đầu với những điều cơ bản nhất. Vấn đề về kem là, nó có dạng que hoặc trong cốc. Que được làm cứng và đẹp nên rất hoàn hảo để mút, còn cốc thì chứa đầy thứ sữa sền sệt để cậu có thể liếm khắp nơi. Cậu phải chọn cái này hoặc cái kia."

"Tớ có cảm giác cậu đang cố lừa tớ đấy, Kimi."

"Ôi dào. Tớ không làm gì như thế đâu. Ồ, nhưng mà..."

"Gì cơ?"

"Jud." Bà chị ngốc làm vẻ mặt nghiêm túc với cô. "Cũng có những chiếc ốc quế chứa đầy thứ màu trắng đặc quánh nữa! Những viên tròn nằm ở một đầu và cậu cầm cái ốc quế trong tay, nhưng cậu phải làm thật nhanh trước khi thứ màu trắng đó chảy ra từ đầu! Sao nào? Hứng thú chưa!? Hứng thú rồi đúng không!? Phải rồi, Asama, cậu đã là nô lệ của kem rồi. Cứ thoải mái liếm và mút bao nhiêu tùy thích! Nào, tưởng tượng ngón tay này là một trong những que kem và mút đi! Nn, tự làm cho mình cũng ngon quá đi! Nước thịt từ bữa trưa cậu làm cho tớ vẫn còn trong móng tay, nên nó có vị như thịt lợn nướng! Như thịt lợn ấy! Sao nào!?"

"Mito, tay tớ đang bận, cậu đấm cậu ấy hộ tớ được không."

"Được! Làm đi! Đấm tớ âu yếm như một con lợn đi!! Thịt nướng!!"

Mitotsudaira đáp lại tiếng kêu gọi của loài ăn thịt đó bằng một nụ cười sảng khoái và rồi gật đầu.

"Tay thuận của tớ đang bận rồi."

Cậu cũng hùa theo sao? Asama nghĩ khi kẻ điên rồ bên phải mỉm cười với cô.

"Được rồi, Asama, cậu có đang nghe không?"

"Còn nữa sao?"

"Có chứ. Rốt cuộc tớ mới chỉ nói những điều cơ bản thôi. Cậu có muốn nghe bài học thực sự ngay bây giờ không!?"

"Không hẳn."

"Cậu muốn à!? Vậy thì tớ phải nói cho cậu biết bí mật lớn nhất ngay lập tức!"

"Tại sao?"

Kimi thở dài và đưa môi lại gần tai Asama.

"Cậu biết gì không?"

•

Mitotsudaira nhìn Kimi thì thầm điều gì đó với Asama.

...Gì vậy?

Cô nàng bán người sói không thể nghe rõ Kimi đang nói gì, nhưng cô bắt được một cái tên rất quen thuộc.

...Vua của tôi?

Lượt mua kem của họ đã đến trong khi cô đang tự hỏi chuyện đó là sao.

Và rồi Asama đột nhiên lên tiếng.

"Ừm, Mito này?"

"Hả? C-có chuyện gì vậy?"

Cô nhìn lại và Asama gật đầu trong khi mỉm cười với đuôi lông mày hạ xuống.

"Tớ nghĩ tớ sẽ bỏ qua món kem..."

"—————"

Mitotsudaira biết điều đó có nghĩa là gì. Vì cô ấy sẽ không ăn kem, nên cô ấy giao lại mọi chuyện ở đây cho Mitotsudaira.

Nhưng...

...Chuyện này là sao?

Nó có vẻ liên quan đến những gì Kimi đã nói, nhưng đó là gì chứ?

"Kimi?"

Cô nhìn sang và thấy Kimi đang giơ tay ra vẻ xin lỗi, nhưng cô ấy nhanh chóng nở một nụ cười với đôi lông mày hạ thấp.

"Bao tớ điiii."

"C-Cậu định ăn bám tớ đấy à!?"

Tuy nhiên, đã đến lượt họ, nên Mitotsudaira do dự, nhưng...

...Cậu ấy hẳn phải có lý do.

Bản thân Mitotsudaira cũng có rất nhiều chuyện như vậy và cô chỉ đi được xa đến thế này là nhờ sự hỗ trợ, bảo vệ và khích lệ của Asama và những người khác.

Dù chuyện đó có nhỏ nhặt đến đâu, cô sẽ không bao giờ quên.

Vì vậy, cô nhìn về phía trước và nói với chủ cửa hàng qua quầy.

"Cho tất cả vào một cái xô được không? Chúng tôi sẽ lấy vị sô cô la bạc hà, nước tương, caramel, và... anh gợi ý món gì?"

"Jud! Tôi gợi ý vị 'mật ong little girl tự làm', Mitotsudaira-kun!"

"Tại sao ngươi lại ở đây, Ohiroshiki!?"

•

Mitotsudaira nhìn về phía trước mà không ngăn con Cerberus đang sủa trên đầu mình.

...Ohiroshiki đang làm cái quái gì ở đây vậy?

Ohiroshiki đáp lại trong khi chỉnh lại chiếc mũ đầu bếp kiểu eboshi, chống tay lên hông và ưỡn ngực tự hào.

"Tất nhiên là tôi ở đây rồi. Đây là cửa hàng do tôi tài trợ! Tôi có toàn quyền kiểm soát cách vận hành nó! Rốt cuộc thì kem cho phép tôi nghĩ ra bất kỳ hương vị nào nảy ra trong đầu, nên nó vui lắm! Và có rất nhiều bé gái nữa! Như cô thấy đấy, không có gì để phàn nàn cả."

"Người khác! Tôi yêu cầu người khác phục vụ tôi! Ngươi đang nói cửa hàng này liên kết với cái tên Ohiroshiki sao!?"

"Heh heh heh." Với những động tác thành thục, Ohiroshiki múc kem vào một chiếc xô làm bằng giấy Viễn Đông chống thấm nước. "Cô thấy thế nào về những động tác múc kem hoàn hảo mà tôi đã phát triển để đáp lại những ánh nhìn mong đợi của các bé gái!? Thật đáng công luyện tập đến tận đêm khuya với một xô mạt sắt đến mức đau cả cổ tay, phải không?"

"Nếu ngươi chỉ làm đau tay thôi thì ngươi chẳng luyện tập được cái gì cả, đúng không?"

"Nào, nào," hắn nói trước khi giọng của Kimi vang tới.

Cô ấy thậm chí chẳng thèm che giấu sự chán ghét trong giọng điệu.

"Có ai khác làm việc ở đó không?"

"Jud. Tôi thường không trả lời câu hỏi của bất kỳ ai trên mười tuổi vì nó sẽ làm trái tim tôi thối rữa, nhưng Suga-san phải lát nữa mới đến."

"Phó Hội Trưởng?"

"Jud. Phó Hội Trưởng chắc cũng thích những thứ dễ thương vì bất cứ khi nào nhìn thấy một cô gái hay một cặp đôi, anh ta lại đột nhiên lẩm bẩm một bài thơ, nên có vẻ anh ta thích làm việc ở đây. Nhưng đức tin của anh ta khác tôi, nên đôi khi chúng tôi lại trao nhau những ánh nhìn khinh bỉ."

"Ra là vậy..."

Trong khi Mitotsudaira cảm thấy chết lặng trước khía cạnh chưa biết này của Phó Hội Trưởng, Asama gật đầu thấu hiểu.

...Cậu ấy chắc hẳn biết điều gì đó.

Nhưng Mitotsudaira có những câu hỏi của riêng mình. Phó Hội Trưởng sẽ được trả một khoản kha khá cho chi phí sinh hoạt hàng ngày và huấn luyện, nhưng nếu anh ta làm việc thêm nữa...

"Tại sao Phó Hội Trưởng lại đi làm thêm? Để thỏa mãn sở thích nào đó à?"

"Chà..." Ohiroshiki có vẻ do dự nhưng rồi gật đầu. "Là vì tương lai."

"Vì tương lai?"

"Jud." Ohiroshiki lại gật đầu. "Thầy của Suga-san đang lang thang ở bên dưới, nên anh ta đang tích cóp tiền cần thiết để xuống đó tu luyện như một đệ tử."

•

Asama cảm thấy có điều gì đó đặc biệt trong cụm từ "bên dưới". Rốt cuộc...

...Đó là ám chỉ lục địa Viễn Đông...

Cô hiếm khi rời khỏi Musashi vì công việc quản lý Musashi và các hợp đồng của mọi người. Vùng đất bất động đó mang một cảm giác đặc biệt như là nơi họ vốn dĩ phải sống.

Mitotsudaira và Kimi có lẽ cũng vậy.

"Nhưng không dễ để một cư dân Musashi sống ở dưới đó, phải không?"

Tất cả các quốc gia khác nhau đều chen chúc trong không gian hạn chế ở đó, việc di chuyển giữa các quốc gia đòi hỏi phải trải qua kiểm tra, có chiến tranh, và có những kẻ thù bên ngoài như thú dữ và các hiện tượng bí ẩn.

Nhưng...

...Nếu là đi tu luyện, thì việc đến một nơi nguy hiểm như vậy là hợp lý.

Tất nhiên, ngay cả trên mặt đất, các con đường chính và nguồn nước đều được các đền thờ Thần đạo duy trì và mọi người sẽ an toàn như trên Musashi nếu họ di chuyển trên các con đường chính và ở lại trong các thành phố dọc theo những con đường đó. Có các đền Thần đạo và chùa Phật giáo được thiết lập làm nơi ẩn náu, nên một người Viễn Đông có thể đi lại quanh Viễn Đông trong sự bình yên tương đối.

Mọi quốc gia đều sử dụng mạng lưới Thần đạo và đường xá cho thương mại quốc tế và truyền tin thần thánh, nên việc đi lại ổn định nói chung là khả thi dọc theo các con đường chính đó.

Nhưng...

...Có những cuộc chiến tranh dựa trên tái hiện lịch sử, có những hiện tượng bí ẩn, và có đủ loại hạn chế.

Bề mặt nằm dưới sự cai trị tạm thời của các quốc gia khác. Có những khoản phí cầu đường mà chỉ người Viễn Đông mới phải trả và họ thường bị hạn chế hoặc cấm sử dụng một số cơ sở nhất định.

Vị trí của Asama trong Thần đạo cho phép cô vượt qua những hạn chế đó, nhưng...

"Phó Hội Trưởng gặp khó khăn với thần chú, đúng không? Có thẩm quyền cấp cao chung với tư cách là một nhân viên Thần đạo sẽ giúp cậu ấy trở thành một kỹ thuật viên Thần đạo và dễ dàng di chuyển đến và đi khỏi bề mặt hơn."

"Cậu ta hoàn toàn thuộc tuýp người thiên về thể chất," Mitotsudaira nói.

Những gì họ nghe được ở đây và việc cậu ta viết lời bài hát cho thấy cậu ta thực sự thuộc tuýp người văn chương hơn, nhưng Asama quyết định không đào sâu vào chuyện đó. Nhưng...

"Các tiền bối của chúng ta đã nghĩ đến chuyện sau khi tốt nghiệp rồi."

"Jud," Ohiroshiki nói. "Theo những gì tôi nghe được, Sĩ quan Đặc vụ số 1 Watanabe được dạy bởi cùng một người với Suga-san, nên cô ấy hình như cũng sẽ xuống dưới đó."

Tất cả đều là thông tin mới.

Ra là vậy, Asama nghĩ khi Ohiroshiki đưa cái xô giấy Viễn Đông cho Mitotsudaira.

"Dù sao thì, của các cô đây. Tôi sẽ tặng kèm đồ uống miễn phí, nên hãy nhớ kể cho tất cả các bé gái biết về nơi này nhé. Rõ chưa? Tôi trông cậy vào các cô đấy. Nhớ phải làm đấy nhé."

"Bọn tôi sẽ tìm vài người ghét người già đến đây. V-Và, cho tớ thêm một thứ nữa."

Mitotsudaira thở dài và cầm lấy cái xô.

Sau đó cô mỉm cười với Asama.

"Có một cái bàn ở đằng kia, chúng ta lại đó đi. Hãy nghỉ ngơi cho đến lúc chạng vạng."

"Ừm."

Asama gật đầu đáp lại và cảm thấy tệ vì đã rút lui khỏi vụ ăn kem khi chính cô là người lên kế hoạch cho buổi hẹn hò này. Vì vậy...

"Ừm, tớ sẽ đi điều chỉnh lại công viên này và khu vực xung quanh bằng cổng torii thông tin đằng kia, nên các cậu cứ ăn kem trước đi nhé."

"Heh heh. Cậu không ăn được, nhưng cậu sợ mình sẽ thèm thuồng khi nhìn thấy nó trông ngon lành thế nào lúc bọn tớ ăn trước mặt cậu sao?"

"K-Không phải thế đâu."

Asama biết cô ấy đang cố giúp, nên cô nhướng mày về phía Kimi.

"Tớ có thể ăn bất cứ thứ gì nếu nó được thanh tẩy trước. ...Tớ luôn cố gắng ăn những gì mình muốn bằng cách tìm kẽ hở trong các hạn chế của mình."

•

"Vậy cậu định làm gì từ giờ trở đi, Masazumi? Chúng ta tình cờ gặp nhau, hay là đi ăn chút gì đó nhé?"

"Không, tôi có một buổi phỏng vấn cho công việc làm thêm và tôi cần lấy một số giấy tờ cho công việc của cha tôi, Augesvarer. Đừng lo cho tôi. Hơn nữa, tôi không thích cảm giác mắc nợ người khác."

Masazumi, một cô gái tóc đen trong bộ đồng phục nam sinh, cầm một túi giấy trên sân thượng. Thỉnh thoảng cô xoay vai như để kiểm tra xem bộ đồng phục có vừa vặn không.

"Chẳng có lý do thực sự nào để đi cùng tôi đâu."

"Đừng nói dối. Buổi phỏng vấn đó là với một trong những Ủy viên Hội đồng Tạm thời, phải không?"

"Không, là với trường tiểu học Musashino."

"Cái gì?" Heidi đáp lại. "Cậu không muốn làm chính trị gia sao? Cha cậu là một trong những Ủy viên Hội đồng Tạm thời, nên hãy đi tạo mối quan hệ đi! Và rồi giới thiệu những người bạn thương nhân của cậu với những mối quan hệ tuyệt vời đó! Chúng ta có thể hỗ trợ tương lai cho nhau mà."

"Không thèm che giấu động cơ thầm kín là phong cách của Musashi sao?"

"Có lẽ thế," cô nói với một nụ cười.

Masazumi không ngần ngại trừng mắt nhìn cô khi tiếp tục bước đi. Cô đang băng qua một cây cầu bắc qua công viên giếng trời. Để di chuyển từ phía mạn tàu của tàu cảng Murayama đến tàu trung tâm Musashino, cây cầu này nhanh hơn là đi vòng qua công viên giếng trời trung tâm Murayama.

Cô đi dọc theo lan can sân thượng và quay lại nhìn Heidi đang đi theo mình.

"Hai người không có việc gì phải làm sao?"

"Hả? Bọn tớ đang làm việc mà. Đây là giờ tuần tra của Erimaki, nên tớ ở bên ngoài còn Shiro-kun ở trong văn phòng."

"Ý cậu là sao?"

"Ừm, tớ là trạm chuyển tiếp di động. Tớ gửi-..."

Khi cô giải thích, một con cáo trắng xuất hiện từ bộ phận kết nối cứng ở cổ Heidi. Nó di chuyển lên đầu cô và giơ chân trước bên phải về phía Masazumi.

"Ồ?"

Bối rối, Masazumi giơ tay phải lên đáp lại và một khung ký hiệu xuất hiện trong tay cô.

Đó là một khung ký hiệu màu son hiển thị tên Marube-ya và một địa chỉ. Khuôn mặt của Erimaki và dòng chữ "Ứng cử viên Thủ quỹ năm tới" nhảy múa bên trong đó. Nhưng...

"A."

Khung ký hiệu vỡ tan trong tay cô.

"Hả?" Heidi mở miệng theo chiều ngang và rồi thêm vào một tiếng "Ồ."

Cô để mặc Erimaki nghiêng đầu trên đầu mình.

"Masazumi, cậu chưa đăng ký hoàn toàn với đền thờ của Musashi, phải không?"

"Asama đã đề xuất, nhưng nó yêu cầu thanh toán định kỳ và tôi sẽ hết tiền mất."

"Cha cậu nghiêm khắc lắm sao?"

"Ông ấy sẽ trả chi phí tối thiểu cho quần áo, thức ăn và nhà ở, nhưng ông ấy bảo tôi tự trả học phí và những thứ tương tự."

"Vậy thì khá bình thường đấy."

"Đúng không?" Masazumi cúi đầu. "Người dân Musashi quá giỏi trong việc tự nuôi sống bản thân."

"Cậu có đền thờ cầm tay không?"

"Tôi mượn của cha tôi khi cần."

"Khi nào vậy?"

"Jud." Masazumi gật đầu. "Khi ông ấy có cuộc họp tại nhà vào buổi tối, ông ấy sẽ bảo tôi ra ngoài khoảng hai tiếng để ăn ngoài và làm bất cứ việc gì khác. Ông ấy luôn yêu cầu tôi gọi điện trước khi quay về nhà. Và khi tôi về đến nhà, mọi người chuẩn bị rời đi, nên tôi chỉ nhìn thoáng qua họ thôi."

"Nghe có vẻ bảo thủ nhỉ."

Khi Heidi nói vậy, Erimaki nhìn quanh trên đầu cô. Các khung ký hiệu bắt đầu xuất hiện xung quanh con Chuột và Heidi thu nhỏ chúng lại.

"Asama-chi đang hỗ trợ cậu à?"

"Cậu ấy đã thiết lập một gói bảo vệ linh hoạt cung cấp cho tôi những gì tôi cần cộng với những gì ngân sách của tôi có thể chi trả."

"Phải rồi, cậu ấy sẽ lo lắng, nhưng cậu ấy sẽ không cho nhiều hơn mức thực sự cần thiết đâu. Nhưng lần tới khi cậu ấy gọi cho cậu, thì nó thực sự cần thiết đấy, nên cậu nên nghe theo."

"Người thừa kế của Đền Asama, hử?"

Masazumi nhìn lên bầu trời.

•

Chưa đầy một tháng kể từ khi Masazumi chuyển từ Mikawa đến Musashi.

Cô vốn dĩ ở Mikawa.

...Nhưng mẹ tôi đã trở thành nạn nhân của vụ mất tích bí ẩn được gọi là Công chúa Biến mất.

Người thân duy nhất của cô là cha cô, người đã chuyển đến Musashi một mình khoảng mười năm trước.

Nhờ Chúa công Motonobu gửi mọi người đi, các vai trò trung tâm của Mikawa đã được lấp đầy bởi các tự động nhân. Điều đó cũng ngăn cản cô nhận cái tên Honda Masazumi như một cái tên thừa kế. Và thất bại đó đã dẫn đến việc các cuộc phẫu thuật chuyển đổi giới tính của cô bị dừng lại giữa chừng.

...Không còn lý do gì để ở lại Mikawa nữa.

Đã một tháng kể từ khi cô quyết định chuyển nhà.

Cuối cùng cô đã quen với tính cách nghiêm khắc và cách nói chuyện của cha mình và cô đã hiểu rằng điều đó xuất phát từ thế giới khắc nghiệt của Hội đồng Tạm thời mà ông thuộc về. Và trước đó...

"Asama đã giúp đỡ rất nhiều."

Khi cô lên tàu Musashi, Asama đã thực hiện kiểm dịch, truyền tin thần thánh và đăng ký đền thờ tạm thời cho cô.

Cô đã không thể sử dụng quy trình xử lý tự động và không ai khác đến quản lý hợp đồng của cô vì cô đã có một lớp để chuyển vào và một trong những Ủy viên Hội đồng Tạm thời là cha cô.

Asama đã gặp cô trong bộ đồng phục vu nữ, nên Masazumi đã nghĩ cô gái đó lớn tuổi hơn mình. Cô chưa bao giờ ngờ rằng cô gái đó sẽ vẫy tay chào mình khi cô bước vào lớp lần đầu tiên.

Đó còn hơn cả một sự ngạc nhiên.

Đền Asama là điểm tiếp xúc của Musashi với IZUMO, người đứng đầu Thần đạo, nên nó có thể được coi là một phần cần thiết cho chức năng của con tàu.

Bản thân Asama quản lý tất cả những điều đó, nên cô ấy ở cấp độ của một bộ trưởng nội các xét theo thuật ngữ chính trị gia.

Là con gái của một Ủy viên Hội đồng Tạm thời, cô đã đủ lo lắng khi biết trước một người như vậy sẽ ở trong lớp mình, nhưng mọi chuyện còn tệ hơn khi phát hiện ra đó là cô vu nữ đã xử lý việc cô lên tàu.

Cô có thể thấy điều đó đã làm mình chao đảo vì không ai cười trước trò đùa nhẹ nhàng mà cô đã chuẩn bị trước.

...Cuối cùng mình cần phải xóa tan sự im lặng lạnh lẽo và những tràng pháo tay lác đác đó.

Trong giai đoạn đầu đó, những người đã đóng vai trò trung gian bằng cách chỉ dẫn cô quanh lớp học và giới thiệu cô với lớp là Asama, Augesvarer, Anh em nhà Aoi, Naito...

...Không, có lẽ mình nên nói là tất cả bọn họ.

Nhờ đó, giờ cô đang ở vị trí mà bất kỳ ai trong số họ cũng cảm thấy thoải mái khi nhờ giúp đỡ nếu có chuyện gì xảy ra. Điều đó thường là việc có nên hùa theo ý tưởng của tên ngốc Aoi hay không và cô luôn từ chối, nhưng họ đều mỉm cười khi cô đưa ra các quy tắc và luật lệ để giải thích quyết định của mình.

Họ chỉ nói "Thật mới mẻ..." và cô không chắc phải đối phó với điều đó như thế nào.

Nhưng giờ nghĩ lại, Asama nằm trong Ủy ban Kỷ luật và là nhân vật số 2 của Đền Asama, nên cô ấy có xu hướng tham gia cùng Masazumi trong việc giám sát mọi thứ.

Đó là một nơi kỳ lạ.

Nếu nó chỉ có một vài kẻ ngốc, thì nó chỉ là một nơi ngớ ngẩn, nhưng khi có những người có thẩm quyền và trách nhiệm thực sự ở đó, cô chỉ có thể mô tả nó là hỗn loạn.

...Thật tình.

Cô vẫn còn hoang mang trước bầu không khí của Musashi.

"Augesvarer," cô nói trong khi băng qua cây cầu trên công viên giếng trời. "Tôi nghĩ cảm giác về khoảng cách của lớp học rất kỳ lạ."

Khi nói, cô quay mặt về phía công viên giếng trời thay vì người thương nhân.

Bên dưới, có ba người đang đi trong công viên tự nhiên nhuộm màu hoàng hôn.

"Hả? Đó là Asama-chi, Mito, và Kimi-chan. Chuyện này có mùi béo bở đây. Ồ, nhưng cái gì thế này?"

"Cái gì là cái gì?"

"Jud." Augesvarer tiếp tục quan sát ba người bên dưới trong khi đi theo Masazumi. "Tớ tưởng Asama-chi không thể ăn kem? Cậu ấy đã tìm ra cớ hay cách giải thích nào sao?"

"Do một thế phẩm nào đó à?"

"Không, không phải thế."

Augesvarer giơ lòng bàn tay phải lên trong khi đi cùng Masazumi.

Masazumi biết điều đó có nghĩa là gì, nên...

"Tôi không có tiền đâu."

"Cậu không muốn chút thông tin sao? Nó liên quan đến một phần quan trọng trong quá khứ của Asama-chi đấy."

"Vậy tôi sẽ chọn không hỏi như một dấu hiệu của sự tin tưởng mà tôi có thể sử dụng trong một số cuộc đàm phán trong tương lai."

"Cậu đúng là tệ nhất."

Cô nàng thương nhân mở miệng theo chiều ngang, nhưng Masazumi tăng tốc bước chân về phía buổi phỏng vấn. Bên dưới, Asama đứng trước một cổng torii thông tin của công viên và mở một khung ký hiệu. Có vẻ cô ấy đang điều chỉnh gì đó.

Chị gái nhà Aoi và Mitotsudaira đứng cách đó một chút. Họ đang ăn kem từ một cái xô bằng thìa bánh quế, nhưng Asama không có dấu hiệu ăn chút nào. Và có vẻ như không chỉ là do quá bận rộn với bất cứ thứ gì cô đang làm.

"Có lý do cho chuyện đó, phải không? Tôi không biết nhiều về Asama, nhưng hẳn cô ấy đã hứa với ai đó sẽ không ăn kem."

"Cậu nghĩ là với ai?"

"Một trong hai anh em nhà Aoi, nếu không phải cả hai. Một tháng là đủ thời gian để nhận ra cô ấy thân thiết nhất với ai."

Ngay cả khi đây là Asama, nhân vật số 2 của Đền Asama...

"Thật kỳ lạ khi cô ấy lại giữ một lời hứa không ăn kem."

•

"Ra... là vậy. Hóa ra chuyện là thế."

Mitotsudaira nhìn cái lưng có phần xa xăm của Asama trong khi Kimi gật đầu.

Asama đang xem xét tất cả các cài đặt đặc quyền trên cổng torii thông tin và cô ấy có vẻ không nghe thấy hai người kia đang nói gì. Đó không hẳn là lý do chính, nhưng Kimi mỉm cười một chút và nói.

"Mỗi khi tớ nghĩ cậu ấy đã quên điều gì đó để có thể vô tư hơn, thì cậu ấy luôn trở nên nghiêm túc vào phút cuối cùng. Ngay cả khi tớ không nói gì, tớ cá là cậu ấy sẽ rút lui việc ăn nó khi thời điểm đến."

"Đó chính là con người của Tomo. Nhưng tớ không hề biết cậu ấy đã hứa điều đó."

"Nó giống một thông báo đơn phương hơn là một lời hứa," Kimi nói. "Đó có lẽ là lý do tại sao nó không diễn ra giống như các hạn chế thế phẩm của cậu ấy."

Cô nhìn lên bầu trời ráng chiều của lớp rào chắn tàng hình.

"Lâu lắm rồi, một cậu bé ngốc nghếch đã mời một cô bé nghiêm túc đến lễ hội. Nhưng cô bé nghiêm túc đã từ chối lời mời vì phải giúp việc cho lễ hội. Dù vậy, cậu bé đã tìm thấy cô bé vào cuối lễ hội và cùng cô bé đi dạo quanh lễ hội. Nhưng..."

"Hầu hết các quầy hàng đã đóng cửa rồi?"

"Jud." Kimi cười gượng. "Nhưng may mắn thay, một quầy kem vẫn mở và họ nghỉ chân ở đó. Tuy nhiên, cô bé thì giàu có, nhưng lại không mang theo tiền lẻ. Và vì đó là món cô chưa từng ăn bao giờ, cô quyết định không mua. Nên cậu bé đã mua cho cô ấy một ít và ít nhiều ép cô ấy nhận lấy, nhưng..."

"Chuyện gì đã xảy ra?"

"Cô bé không quen cầm và cây kem rơi ngay ra khỏi ốc quế."

"————"

Mitotsudaira im lặng và Kimi mỉm cười với cô.

"Sẽ rất dễ bị hiểu nhầm là cô bé cố từ chối, bị ép nhận, rồi ném nó đi, nên cô bé đã tuyệt vọng xin lỗi. Nhưng cậu bé lại nhìn sự việc hơi khác một chút."

"Khác ư?"

"Cậu bé" mà cô biết sẽ không bao giờ cho phép điều như vậy. Vậy nên...

"Cậu ta đã làm điều tồi tệ gì?"

"Đơn giản thôi. Cậu ta ép cô bé lấy cây kem của mình... và cậu ta định ăn cây kem đã rơi xuống đất. Cậu ta nói sẽ ổn thôi, vì nó sẽ được thanh tẩy nếu rơi từ tay cô bé."

Cậu ta thực sự chẳng thay đổi gì cả, Mitotsudaira nghĩ, nhưng nếu cô chấp nhận câu chuyện của Kimi theo nghĩa đen, thì có một mâu thuẫn. Rốt cuộc...

"Tomo chưa bao giờ ăn kem, đúng không? Vậy chuyện gì đã xảy ra với cây kem mới mà cậu ta bắt cậu ấy nhận? Ai đã ăn nó?"

"Một cô bé thông minh đã ăn nó. Rốt cuộc, cô bé đã ngăn cậu bé ăn kem dưới đất và cô từ chối ăn cây kem mình đang có khi cậu bé không có gì. ...Nên một cô bé thông minh đã nhìn thấu tất cả và giải quyết vấn đề bằng cách ăn cây kem mà không ai có thể ăn. Ồ, tớ quên nhắc, nhưng vì cô bé kia đã quyết định không mua kem cho riêng mình, cậu bé đã bao tất cả mọi người ở đó ăn kem."

Cô ấy cũng chẳng thay đổi gì cả, Mitotsudaira nghĩ, nhưng Kimi thở dài và tiếp tục.

"Cậu bé yêu cầu cô bé bao cậu ta ăn kem vào lần tới và mua cho chính cô một ít cùng lúc đó. Cô bé trả lời bằng cách nói rằng cô sẽ kiêng ăn kem cho đến lúc đó."

Kimi nhìn cái lưng của Asama với vẻ chán nản.

"Đó không phải là món cậu ấy thường ăn, nên cậu ấy chưa bao giờ có cơ hội tốt, mọi người đều lớn lên, và lời hứa chưa bao giờ được giải quyết. Và cô bé có lẽ do dự khi nhắc lại chuyện đó sau ngần ấy thời gian vì cậu bé có thể đã quên."

"Tớ nghi ngờ việc cậu ta quên đấy."

"Heh heh. Đúng thế. Đó là lý do tại sao cậu cứ liếc nhìn vị vua của mình từ con đường hiệp sĩ và trở nên tức giận khi tự hỏi liệu cậu ta có quên hay không. ...Và cơn giận đó đến từ việc cậu thực sự không nghĩ là cậu ta đã quên."

Nhưng...

"Bất kỳ ph đoán nào của tớ về những gì đang diễn ra trong đầu cô gái đó cũng chẳng khá hơn bói toán là bao. Nhưng ngay khi tớ nghĩ cậu ấy có thể đã thay đổi gần đây, thì hóa ra cậu ấy chẳng thay đổi chút nào và điều đó thật đáng yêu. Rốt cuộc..."

Rốt cuộc...

"Tớ cũng nghi ngờ việc cậu bé đó đã quên."

•

"Tớ hiểu rồi." Mitotsudaira gật đầu khi con Cerberus hạ thấp đầu một chút trên đầu cô. "Mời cậu ấy đến đây là một sai lầm."

"Heh heh. Nếu tớ nghĩ vậy, tớ đã ngăn lại rồi. Đây là một điều tốt. Tất cả chúng ta đều đang thay đổi, nên thật tốt khi tìm ra điều gì đang kìm hãm chúng ta và điều gì chúng ta nên bảo vệ. Còn tốt hơn nhiều so với việc nhận ra quá muộn rằng mình chẳng thay đổi chút nào."

"Đó là lời của một người tin rằng thay đổi là điều tốt đấy, cậu biết không?"

Thay đổi không nhất thiết là "tốt". Mitotsudaira biết điều đó sau quá khứ hoang dã của mình.

"Cậu cũng có thể thay đổi theo hướng tồi tệ mà."

"Ôi trời. Cậu đang định giữ cái kết tuyệt vời đó cho riêng mình sao, Cô Hiệp sĩ?"

Kimi liếc nhìn cô và đặt tay lên miệng.

"Biến một thay đổi xấu thành vận may là một hình thức thanh tẩy trong Thần đạo. Nếu cậu thanh tẩy một xác chết hoặc máu ô uế, chúng có thể được tái sinh thành một vị thần mới. Và nếu cậu lưu trữ một xác chết hoặc vật ô uế như thần của cậu bảo, chúng có thể biến thành thỏi vàng và các kho báu khác trước khi cậu kịp nhận ra. ...Cậu định không kể cho ai khác nghe làm thế nào một con sói hoang lại trở thành hiệp sĩ sao?"

"Không – đời – nào."

Đó là mối quan hệ giữa một vị vua và một hiệp sĩ. Những người khác không liên quan gì đến nó và nó sẽ chỉ là một câu chuyện đối với bất kỳ ai không phải là hiệp sĩ.

...Và trong trường hợp của mình...

Nó đã không mãi tồi tệ.

Như thể muốn nói rằng họ sẽ không để điều đó xảy ra, ai đó đã kéo cô trở lại và mọi người đã ủng hộ cô.

Trong trường hợp đó...

"Chuyện này hẳn cũng là một trường hợp có qua có lại."

"Heh heh heh. Ít nhất cậu cần để đôi mắt lấp lánh như cún con khi hét lên 'và lần này, đến lượt chúng ta ủng hộ cậu ấy!' chứ."

"Tớ chưa trở lại xa đến mức đó đâu. ...Rốt cuộc, tớ vẫn chưa hoàn thành nghĩa vụ hiệp sĩ của mình."

"Jud. Đúng vậy. Cậu vẫn chưa lăn ra để cậu ta có thể xoa bụng, để cậu ta chải lông, hay ngồi xuống để cậu ta cho ăn."

"Tớ không phải là chó."

Con Cerberus trên đầu cô sủa lên khi cô nói vậy và rồi Asama quay lại.

Bước chân cô nhẹ nhàng và những quả tạ mà Mitotsudaira đã sờ nắn sáng nay đang nảy lên.

...Ồ, chúng di chuyển sang trái phải nhiều hơn mình nghĩ.

Mitotsudaira cảm thấy mình đã thấy rất nhiều sự nảy lên theo chiều dọc ở các học sinh Viễn Đông, nhưng giờ khi cô đang tập trung vào nó nhờ chuyện sáng nay...

...Không nhiều người có thể thực hiện cú nảy ngang đó tốt như vậy.

Cô tự hỏi liệu Asama có đang sử dụng phạm vi chuyển động của các hard point ở hai bên ngực không. Bản thân Mitotsudaira không thực hiện bảo trì nhiều về cái đó, nhưng...

"Tomo, cậu bảo trì các hard point ngực bao lâu một lần?"

"Hả? Mito, cậu muốn tham gia dịch vụ cho thuê hard point mà đền thờ cung cấp à? Cậu được đổi lấy mẫu Shirasago mới nhất ba tháng một lần đấy."

"Đổi chúng? Ba tháng một lần?"

"Ừ. Chúng bị mòn nhanh lắm ngay cả khi có bảo trì. Và vì tớ có công việc phải làm, tớ phải cẩn thận hơn và lấy cái mới hai tháng một lần. Cậu đổi cái của mình lấy mẫu cao cấp nhất nửa năm một lần đúng không? Cậu có làm chúng bị hao mòn nhiều trong quá trình huấn luyện hiệp sĩ không?"

Mình không thể nói với cậu ấy được, Mitotsudaira nghĩ.

...Mình không thể nói với cậu ấy là mình chỉ lấy cái mới để được giảm thuế, chứ không phải vì chúng bị mòn.

Cô nhớ lại mẹ mình thường xuyên lấy cái mới. Khi còn nhỏ, cô đã từng hỏi làm thế nào để có bộ ngực lớn như mẹ:

"Heh heh. Nếu con đặt động cơ vào các hard point để chúng có thể thực hiện bài tập 'ép vào và nâng lên', con có thể làm ai đó rất hạnh phúc đấy."

"Làm thế nào mà chuyện đó khiến họ hạnh phúc ạ?"

"Testament. Nó gần như khiến cha con rơi nước mắt. Phải rồi, và mẹ vừa thêm bài tập đó vào để làm cha con hạnh phúc, nên mẹ nghĩ mẹ sẽ đi thử nghiệm đây."

Một lúc sau, cô nghe thấy tiếng cha mình hét lên từ nhà kho quản lý nông trại.

...Mẹ mình rốt cuộc đang làm cái quái gì giữa ban ngày vậy? Và cha ơi, làm ơn hãy kháng cự nhiều hơn chút đi... không, con đoán là điều đó không thể nào...

Tuy nhiên, than thở về thực tế xã hội bất bình đẳng của họ sẽ chẳng đi đến đâu. Thay đổi. Phải, mình cần tin rằng thay đổi là vì điều tốt nhất và tiếp tục với các bài tập "ép vào và nâng lên" đó.

Và...

"Ừm, Tomo?"

"Hả?"

Giờ cô đã biết về chuyện kem, nên cô nghĩ đến việc nói với Asama. Nhưng...

"Asama, Mitotsudaira muốn biết tại sao cậu không ăn kem."

...Hả?

Kimi đã kể cho cô nghe hầu hết rồi, vậy tại sao Kimi lại yêu cầu cô nghe lại lần nữa?

Vẻ bối rối hiện lên trên mặt Asama khi cô đến trước mặt họ.

Cô có vẻ do dự một chút, nhưng rồi cô mỉm cười với đuôi lông mày hạ thấp.

"Chà..."

Không tốt chút nào khi một vu nữ Thần đạo lại không biết nói gì. Asama biết điều đó, nên sau sự do dự ban đầu, cô nói rõ ràng.

"Thực ra không hẳn là một lời hứa, nhưng có chuyện đã xảy ra rất lâu rồi."

Cụ thể là...

"Sự vụng về của tớ đã khiến tớ không thể ăn kem và đó là thứ mà ai đó đã mua cho tớ..."

Asama nhìn thẳng vào mắt Mitotsudaira.

Cô hít một hơi và dường như gửi gắm lời nói của mình cho cô gái kia.

"Nên tớ nghĩ tớ có thể mua cho cậu ấy vào lần tới... nhưng tớ không ăn kem ở đền thờ và chuyện đó chưa bao giờ thực sự xảy ra."

"Tomo?"

Lời lẽ có khác, nhưng đó vẫn là câu chuyện mà Kimi đã kể.

Nhưng Asama khiến nó nghe có vẻ khách sáo.

"Cậu giống hệt tớ," Mitotsudaira nói.

"Hả?"

Asama đáp lại với sự bối rối, nhưng điều đó mang lại cho Mitotsudaira một suy nghĩ.

...Vậy là chốt rồi.

Asama có xu hướng chăm sóc người khác. Cô là một vu nữ, cô xuất thân từ một gia đình khá giả, cô cao ráo, và mọi người luôn dựa vào cô như thể cô là chị cả.

Cô nhận thức được tất cả những điều đó và cô cố gắng đảm bảo mình không làm ai khác lo lắng.

Điều đó khiến cô trở nên thẳng thừng và khách sáo khi nói về bản thân, nên...

...Chuyện này không bình thường.

Bình thường, cô sẽ không nhắc đến chuyện quá khứ làm cô bận lòng. Cô sẽ lảng tránh vấn đề bằng cách nói mọi thứ đều ổn và Mitotsudaira không cần phải lo lắng.

Đặc biệt là khi đó là một ký ức từ quá khứ mà Mitotsudaira không chia sẻ.

Lần này thì khác.

Cô ấy khác với bình thường.

Cô ấy đã nói về nó.

Và Mitotsudaira đã nhận thấy đây không phải là Asama thường ngày.

Vì vậy...

"Tomo."

Asama đã bối rối khi Mitotsudaira chỉ ra cô khác với bình thường.

Đó là một chuỗi sự kiện kỳ lạ.

Asama có lẽ đã mong đợi Mitotsudaira sẽ đáp lại bằng một câu "Ra là vậy sao?" đầy khách sáo và coi nó như chuyện không quan trọng, nhưng...

"Không sao đâu."

Cô đã hiểu tại sao Kimi lại kể cho cô nghe trước.

Điều đó đã cho phép cô nhìn thấy quá khứ của chính mình trong câu chuyện đó.

Và điều đó đã cho phép cô không đáp lại bằng một câu "Ra là vậy sao?" đầy khách sáo.

Thật tình.

Mấy chị em nhà này khó đối phó thật. Bạn nghĩ họ đã thiết lập một cái bẫy vòng vo nào đó, nhưng rồi họ khiến bạn bất ngờ và bạn nhận ra tất cả đều có ý nghĩa. Mình thực sự nên cảm ơn Kimi ngay bây giờ, nhưng...

"————"

Bà chị ngốc đang nhìn cô với vẻ nghiêm túc trong khi lắc ngực qua lại theo chiều ngang và Uzy giơ lên một khung ký hiệu ghi "cái mới hai tháng một lần."

...Có phải mình muốn đấm cô ta vì mình thiếu tính nhân văn không? Có phải thế không?

Nhưng người cô cần nói chuyện lúc này là Asama.

"Vậy thì hai chúng ta có thể ăn chỗ kem này để giúp cậu giữ lời hứa rất, rất quan trọng trong quá khứ đó chứ?"

"Hả? Ồ, ừm, không... nhưng mà, chà, ơ, chắc là được."

Nhìn thấy Asama đỏ mặt và trở nên bối rối là một cảnh tượng hiếm hoi. Rốt cuộc sự khách sáo đã đi đâu mất rồi?

Nhưng...

"Tomo, đây là một tạo vật sẽ bảo vệ quá khứ của cậu."

Mitotsudaira đưa cho Asama một món đồ được gói lại mà cô cầm bên cạnh cái xô.

"Quầy kem đó cũng bán cả bánh crepe nữa. Nó có kem và trái cây bên trong và cậu chưa từng ăn thứ gì giống thế này, phải không?"

"...A."

Mắt Asama mở to một chút khi cô nhận lấy nó.

"A," cô nói lần nữa. "Nó ấm quá."

"Nó chỉ vừa mới được làm xong thôi."

"Đúng vậy." Kimi di chuyển đến bên cạnh Asama và nắm lấy tay cô. "Bọn tớ không thể lấy đi sự trong trắng với kem của cậu, nhưng bọn tớ sẽ lấy đi sự trong trắng với bánh crepe của cậu."

"Hả? Nhưng, ừm, 'lấy đi' á?"

"Ohiroshiki đã thêm nó vào như một món tặng kèm, nên chỉ có một cái thôi." Mitotsudaira nheo mắt thúc giục cô vu nữ. "Nào, hay là chúng ta đến nhà tắm của Suzu nhé? Và cậu ăn miếng đầu tiên trên đường đi thì sao? Bọn tớ có thể bón cho cậu vì tay cậu đang bận. Do dự quá nhiều và cơ hội này có thể không bao giờ đến nữa đâu, nên cứ tự nhiên và tận hưởng miếng ngon nhất đó đi."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!