Chương 33: 『Những kẻ đến và đi, những kẻ đến và đi』

『Những kẻ đến và đi, những kẻ đến và đi』

●

「Hây da, vậy là Siêu Giờ Vàng Neshinbara hôm nay bắt đầu thôi」

「──A, cuối cùng thì Bedivere và Kay cũng xuất hiện rồi nhỉ! Cả hai đều là Hiệp sĩ Bàn Tròn, nhưng thực ra họ là những cựu thần phục vụ cho gia đình vua Arthur từ trước khi ngài lên ngôi. Việc cả hai cùng có mặt ở London này cho thấy phái First cùng nhân vật One-third vẫn chưa lộ diện kia, có thể coi là những người thân cận nhất với vua Arthur!」

「Ảo tưởng đến đâu rồi đấy?」

「À thì, mấy giai thoại về Bedivere và Kay đúng là như thế. Có nhiều giả thuyết khác nhau, nhưng đại khái Bedivere đóng vai trò cảnh vệ hoặc người chỉ nam, còn Kay là hiệp sĩ xuất thân từ người hầu hoặc đầu bếp, khác biệt là ở chỗ đó」

「Ngoài chỗ đó ra là ảo tưởng hết hử...」

「Oiiiii! Thay vì kiểm chứng lời nói hành động của tớ thì hãy kiểm chứng sự thật trước mắt đi chứ!」

●

Đúng là bị kẹp giữa rồi.

Phía Tây là vua Pellinore. Phía Đông là Bedivere và Kay.

...Phiền phức thật.

Tuy nhiên, vua Pellinore có vẻ đang thích thú xem phe mình sẽ hành động ra sao. Nếu vậy, tạm thời bà ta sẽ chưa chủ động ra tay.

Đã thế thì, mình cần phải lên tiếng trước.

「──Chúng tôi nhắm đến việc tập danh 〝Tinh linh Hồ〞, giữ lập trường trung lập và mong muốn giúp đỡ vua Arthur cùng nước Anh này, nên trước hết đang trong quá trình tìm hiểu kiến thức của các nơi, các phái.

Nếu có yêu cầu gì thì xin cứ nói, nhưng những việc liên quan đến thực chiến thì xin hẹn gặp nhau trong cuộc đối đầu tại căn cứ phái Third vào cuối tuần」

Tôi nói.

Ý là hai bên hãy tránh xâm phạm trực tiếp lẫn nhau. Thấy vậy,

「〝Tinh linh Hồ〞 hả」

「Ừ, chuyện đó, ──có vấn đề gì sao?」

「──Đằng này mới là người muốn hỏi đấy. Các người đến đây làm gì?」

「Đến để giúp vua Arthur」

Tôi nghĩ sự 〝điều chỉnh〞 ghi chép của nước Anh chính là mang ý nghĩa đó. Nhưng,

「Cụ thể là gì thì vẫn chưa rõ. Nên giờ mới đang đi tìm hiểu như thế này」

Sắc mặt Bedivere thay đổi.

Trong khoảnh khắc. Cô ta nhướng mày như thể tức giận, nhưng rồi,

「────」

Cô ta thả lỏng toàn bộ sức lực đang gồng lên trong cơ thể.

「...Không nói chuyện được rồi」

「──Ý cô là sao?」

「Không hiểu à? Sự giúp đỡ của các người, bây giờ không cần thiết nữa, ý là vậy đấy」

「Vua Arthur đã được quyết định rồi. Tái hiện Lịch sử hay mọi đường đi nước bước đều đã xong xuôi cả rồi, ý là như vậy sao?」

Tổng trưởng Thụy Điển thắc mắc. Đối phương khẽ cười.

「──Kẻ chẳng hiểu gì có giả vờ hiểu thì đến nước này, cũng chẳng thay đổi được gì đâu」

●

「Bên này đã chuẩn bị đủ thứ suốt bao nhiêu năm nay rồi」

Đúng thế, Bedivere gật đầu.

「Thế mà các người lại chõ mũi vào ngang xương, đòi cho tham gia cùng, nếu muốn thế thì lẽ ra phải đến sớm hơn chứ nhỉ」

Nếu là, giả sử thôi. Nếu đúng là như vậy,

「Cái gì mà muốn giúp đỡ chứ, đừng có nói ra mấy lời đó」

●

『…………』

『…………』

『…………』

『S, sao vậy Horizon?』

『Không, cái kiểu nói chuyện 〝ẩn ý ra vẻ nguy hiểm nhưng thực chất chẳng cung cấp thông tin gì〞 này, từ hồi ở Mikawa đến lúc bị vận mệnh đá đít thì gặp khá nhiều rồi, nhưng lâu lắm mới nghe lại nên thấy cũng hơi thấm đấy ạ...』

『À, đúng là kiểu người ta sẽ nghĩ... rốt cuộc đằng ấy không hiểu mình đang nói cái gì thì có...』

『H, hình như cô ấy đang nói gì đó gay gắt lắm thì phải?』

●

Ra là vậy, một giọng nói vang lên.

Yoshiyaki quay lại, thấy Toyo đang chắp tay cười tươi rói. Và rồi cô nàng nói.

「Là than thở nhỉ!? Câu vừa rồi ấy!」

「...Hả?」

Không phải hả. Đúng là vậy.

「Tớ biết tỏng mà! Kiểu như các người, cứ lén lút làm mấy chuyện quan trọng trong bóng tối, không thể nói công khai ra ngoài, tự mình ôm hết gánh nặng, nhưng rồi khi được chìa tay ra giúp đỡ với thiện ý ngây thơ, thì lại từ chối kiểu như giờ mới đòi hợp tác thì không được, không thể chia sẻ gánh nặng kiểu đó được, rồi thì bực bội với sự vô tư của đối phương so với bản thân mình, nên buột miệng than thở chứ gì!」

Thế nên, tôi tiếp lời cho vế sau.

「Bị coi thường rồi nhỉ」

「Vâng, đúng thế ạ」

「──Đằng nào thì cũng nghĩ là bọn này chẳng hiểu gì đâu, ý là vậy chứ gì」

À, ra là thế. Vậy thì phải làm sao đây, quyết định rồi.

「──Phó Hội trưởng」

「Jud., ──Tôi hiểu đại khái rồi」

Phó Hội trưởng tuyên bố với Bedivere.

「Sự trung lập của chúng tôi coi như đã được công nhận」

●

「...Hả?」

「Hả cái gì. Các cô đã từ chối chúng tôi. Bảo rằng chúng tôi chẳng hiểu gì cả.

Điều này có nghĩa là, hiện tại, phái First sẽ không cộng tác với chúng tôi.

Tuy nhiên, dù bị bảo là không cần thiết, chúng tôi cũng không phải là kẻ thù.

Và chúng tôi đã quyết định hành động với tư cách trung lập」

Điều này nghĩa là sao.

「Hiện tại, theo quan điểm của chúng tôi, miễn là không đối địch với các cô, chúng tôi có thể hành động với tính trung lập. Và sự trung lập đó cũng đã được các cô bảo đảm」

「Đó chẳng phải là suy diễn quá đà sao?」

「Làm chính trị mà không biết suy nghĩ có lợi cho mình thì có mà là đồ ngốc à?」

「Vậy, các người định làm gì?」

Được thôi, tôi gật đầu.

「Trước tiên, chúng tôi sẽ hỗ trợ vua Arthur một cách trung lập, tập trung vào phái Third và phái Second」

「Chuyện đó──」

「Từ giờ, chúng tôi sẽ trở về căn cứ hồ để xem xét kỹ lưỡng. Chúng tôi muốn hành động càng sớm càng tốt, nhưng tùy tình hình, có thể sẽ là sau cuộc đối đầu cuối tuần」

Và,

「Trong cuộc đối đầu cuối tuần, chúng tôi sẽ cho phái First thấy thực lực của mình」

「──Mong chờ lắm đấy」

Lời nói bất ngờ thốt ra chỉ mang sắc thái kỳ vọng.

Thiên Long mang tính cá nhân rất mạnh nên quyết đoán và thành thật thật đấy, tôi nghĩ. Nếu vậy thì phán đoán của chúng tôi, theo nghĩa thành thật, là không sai. Và,

「Trong diễn biến sau đó, chúng tôi cũng sẽ tiến hành hỗ trợ vua Arthur của phái First」

「...Nghiêm túc đấy à...?」

「──Là trung lập mà」

Tôi nói trước.

「──Nếu các người, với tư cách là vua Arthur, hành động đúng đắn, chúng tôi sẽ không cản trở」

Tôi nhấn mạnh thêm.

「Nếu trong Tái hiện Lịch sử, các người coi sự hy sinh là điều hiển nhiên, thì chúng tôi xem đó là vi phạm sự trung lập」

●

「...? Ý là sao?」

Bedivere hỏi lại.

「Tại sao nếu thực hiện Tái hiện Lịch sử mà chấp nhận hy sinh thì lại là vi phạm trung lập?」

「Vì chúng tôi không tha thứ cho những chuyện như vậy」

「Nhưng đó chỉ là quy tắc riêng của các người thôi chứ gì?」

「Đúng vậy. Đó là quy ước tối thiểu và cũng là tối đa của chúng tôi. Chúng tôi sẽ thực hiện nó trong khả năng có thể」

Nhưng,

「──Nếu chúng tôi trở thành 〝Tinh linh Hồ〞, thì điều đó sẽ không còn là của riêng chúng tôi nữa」

●

Nghe rõ đây.

「Hiện tại, chỉ có Three Threes là công nhận chúng tôi là 〝Tinh linh Hồ〞. Dù bà ấy là người đứng đầu phái Third, nhưng chưa hẳn là toàn bộ phái Third.

Để được công nhận là 〝Tinh linh Hồ〞 ở nước Anh hiện tại, có lẽ cần sự công nhận của toàn bộ hai trong số ba phái First, Second và Third」

Vậy nên,

「Hiện giờ chúng tôi trung lập trong sự thiếu hiểu biết. Quyền lợi và thực lực chưa được công nhận. Chúng tôi là những kẻ vô giá trị」

Nhưng mà,

「Chẳng bao lâu nữa chúng tôi sẽ trở thành phe trung lập thấu hiểu tất cả. Quyền lợi và thực lực được thừa nhận, giá trị hay bất cứ thứ gì, dù được khao khát, nhưng chúng tôi vẫn sẽ không ngả theo phe nào」

Để làm được điều đó, cần phải làm gì. Trước mắt, đối với phái First,

「──Cuộc đối đầu cuối tuần. Hãy xem thực lực của chúng tôi」

●

「Ha ha...! Thái độ tốt lắm!」

Futayo cảm nhận được sự đồng điệu trong tiếng cười của vua Pellinore.

Thiên Long đang thấy thú vị.

Và lại nữa,

...Người nghĩ rằng như thế là ổn sao?

Chính mình cũng không hiểu tại sao lại cảm thấy như vậy, nhưng trong tiếng cười của bà ta có sự an lòng.

Tốt quá rồi, ký ức về gương mặt cười như thế, có lẽ là của cha.

「Thật là, thú vị quá đi mất」

Bà ta nén tiếng cười nhỏ lại.

「Ta đang nghĩ loài người không biết thành thật chỉ toàn chịu thiệt thòi thật lãng phí」

Khoảnh khắc đó.

Tôi cảm thấy ánh sáng lóe lên trước mắt.

Là lưỡi kiếm.

Bedivere, từ lúc nào, đã đứng bên cạnh vua Pellinore.

「────」

Thuật thức di chuyển sao.

Không rõ. Chỉ hiểu được rằng, hiện tại cô ta đang kề một thanh kiếm vào cổ họng vua Pellinore.

Ngay sau đó. Gió ập tới.

Một luồng gió như vòng qua bên phải từ vị trí Bedivere đứng lúc nãy.

Phía sau sự bùng nổ của khí quyển làm tung bụi cát. Bedivere nói với vua Pellinore.

「──Tái hiện Lịch sử của vua Arthur là của nhân loại. Loài Rồng kia」

「──Ta với cô đúng là không hợp nhau thật」

Nhà vua nói, rồi dùng ngón tay kẹp lấy lưỡi kiếm của Bedivere. Gạt đi. Bedivere cũng không chống lại chuyển động đó, xoay mũi kiếm khi được thả ra và tra vào bao.

「──Cuối tuần, nếu các người phớt lờ và không đến đối đầu thì sẽ thế nào」

「Có gan đấy! Sẽ xảy ra chuyện khủng khiếp lắm đấy nhé!」

Này, dừng lại đi.

Đúng rồi, tên này là thành viên nhà Aoi, giờ mới nhớ ra.

Thế nên tôi vội vàng trả lời theo kiểu khuôn mẫu.

「Nghe này?」

「? Gì cơ?」

「──Nếu bị phớt lờ, thì thật vô cùng đáng tiếc」

『Ra rồi... Đòn tấn công "vô cùng đáng tiếc" đặc sản của Cực Đông...』

Đừng nói thế. Nói trước cũng có giá trị của nó. Vì từ đó muốn lái sang hướng nào cũng được.

Thế nên, lấy câu vừa rồi làm lời mở đầu, tôi tiếp tục.

「Phớt lờ cũng có thể là do hiểu lầm. Như nhầm giờ hẹn, hay hạ tầng cơ sở không sử dụng được chẳng hạn. Vì thế trong trường hợp đó, chúng tôi sẽ quan sát khoảng ba ngày, nếu vẫn không có động tĩnh gì, hoặc lý do đưa ra nửa vời, ──chúng tôi sẽ tiến hành đàm phán bao gồm cả giao thương với phái Third và phái Second để họ công nhận chúng tôi là 〝Tinh linh Hồ〞」

●

「──Mong là họ phớt lờ ghê」

「Đúng vậy nhỉ...」

「Là như thế sao?」

Tạm thời có vẻ không phải ra trận, Yoshiyasu ngồi trên bộ gia tốc hông của Yatsufusa hỏi. Okubo quơ tay phải vào khoảng không phía nước Anh vô hình và nói,

「Nếu phái First phớt lờ, chúng ta có thể lấy đó làm cái cớ để đi đến tất cả các căn cứ và thành phố của phái Third, yêu cầu họ công nhận mình là 〝Tinh linh Hồ〞. Cái cớ đó nghe lọt tai lắm đấy biết không?」

「────」

「...Ra vậy, hiện tại chúng ta chỉ đi được 〝dọc theo đường cái〞 thôi nhỉ」

「Jud., nhưng nếu bị phớt lờ thì chuyện lại khác. Trong trường hợp này, để biến sự việc thành phái First đã 〝bỏ chạy〞, cả các thế lực phái Third và phái Second sẽ chấp nhận sự viếng thăm của chúng ta」

「Cơ mà chuyện đó có tốt cho cán cân quyền lực hay không thì là chuyện khác nhé? Nhưng──」

Nhưng mà,

「Với chúng ta, những người vẫn đang lo ngại về vấn đề lương thực như cách chế biến hay gì đó, việc được cấp phép giao thương toàn diện với phái Third và phái Second là rất đáng quý」

●

「...Vậy sao. Tức là hiện tại, các người muốn có tuyến giao thương chứ gì」

Đọc vị được rồi ha, Masazumi nghĩ. Và lại nữa,

...Họ đang thăm dò chúng ta ở một mức độ nào đó.

Việc chúng tôi vẫn chưa bắt đầu giao thương trong thế lực phái Third đã bị lộ.

Việc chúng tôi là thế lực không thể tự cung tự cấp, chắc qua chuyện vừa rồi họ cũng hiểu. Tuy nhiên,

...Nhưng mà, chuyện đó sớm muộn gì cũng sẽ lộ thôi.

Nếu vậy thì phải làm sao. Không, chuyện đó đã được quyết định rồi.

「──Cuối tuần, chúng tôi sẽ đợi」

Tes., đối phương gật đầu.

「──Được thôi. Đừng mong đợi gì cả, cứ chờ đi」

Rồi Kay vỗ vai Bedivere. Đi thôi, cô ta chỉ tay về phía thao trường.

Vua Pellinore cũng không nói gì, chỉ quay lưng lại.

Chúng tôi là những người bị bỏ lại, nghĩa là,

「Thời gian được tiếp chuyện đến đây là hết rồi sao」

Đã đến lúc phải rời London rồi.

●

Báo cáo về việc các 〝Tinh linh Hồ〞 đã rời London đến căn cứ phái Third khi ánh nắng chiều tà sắp chuyển sang hoàng hôn.

Three Threes nhận thông thần từ trạm gác gần London và gật đầu tại sảnh chính của phái Third.

「Chà chà, không ngờ họ thực sự đi bộ đến rồi quay lại London như thế」

Khả năng hành động đúng là khác biệt. Bà cũng tự hỏi khi mình ở độ tuổi của họ thì thế nào, nhưng chuyện tuổi tác mà đi sâu vào thì nguy hiểm lắm nên thôi.

Nhưng mà,

「...Nào, tôi nghĩ khả năng những việc có thể làm đã mở rộng hơn dự tính.

Mong là tình hình sẽ chuyển biến tốt hơn một chút」

Bà cất tiếng. Nơi bà đang đứng là phòng họp mở quen thuộc. Ở lối vào là,

「Ông không nghĩ vậy sao, vua Lot. Ông đã đến rồi đúng không?」

Vừa gọi, đối phương liền xuất hiện ngay. Ông ta khẽ cúi đầu, bước vào phòng và nói,

「──Ái chà, đối phó với bà hay ngài Arthur thì đúng là không thể giấu giếm được gì」

「Hôm nay ông đến đây có việc gì?」

「Vâng, là để điều chỉnh đơn đặt hàng của tôi, và à thì, vợ tôi cực kỳ thích mứt của bên này...」

「Người đến cùng là phu nhân sao」

Nhìn qua cửa sổ ra quảng trường, thấy bóng dáng phu nhân trước nhà kho. Có lẽ để tránh bị lộ danh tính nên bà ấy dùng khăn choàng che trang phục, nhưng nhìn cách bà ấy ngó nghiêng xung quanh kéo theo cả người hầu, có vẻ rất tò mò thích thú.

「Một người hoạt bát nhỉ」

「Hôm nay tôi cũng bị lôi đi đấy」

Nào, vua Lot nói.

「──Những kẻ mà bà đang để tâm kia là ai?」

「〝Tinh linh Hồ〞 có vẻ đã quyết định sẽ can dự vào rồi」

Việc họ chạm trán với đại diện phái First ở London diễn ra trong lúc ông ta đến đây. Chắc là chuyện xảy ra khi đang di chuyển. Hẳn là vẫn chưa liên lạc được.

Chắc phải đợi họ quay về căn cứ, hoặc sau khi xong chuyện buôn bán thở phào nhẹ nhõm một hơi thì mới biết được.

Vì thế, bà không đề cập đến chuyện ở London,

「Họ là ai, đến từ đâu tôi cũng không rõ, nhưng chắc chắn là họ rất trân trọng chúng ta」

Là lời thật lòng.

「Tôi cảm nhận được họ đang lo lắng cho vùng đất này.

Và cho cả chúng ta nữa.

──Chắc cũng có nhiều lý do. Chắc chắn họ đang che giấu điều gì đó mà ngay cả tôi cũng không hiểu」

「Bà có nghĩ trong đó có mối nguy hiểm không?」

「Ai biết được. Việc coi cái gì là nguy hiểm thì tùy mỗi người thôi」

Chỉ là,

「Việc họ muốn tình trạng hiện tại tốt hơn bây giờ, muốn làm gì đó, ──suy nghĩ ấy thật đáng quý」

「Vậy thì──」

「Tôi đã công nhận họ là 〝Tinh linh Hồ〞. ──Và họ nêu cao sự trung lập, nhưng vẫn hỏi tôi rằng có gì để giúp đỡ không」

●

Sao nhỉ, Three Threes nghĩ.

「...Tôi nghĩ rằng chúng ta đều đang vận hành tốt các phái của mình.

Nên tôi cũng nghĩ rằng chúng ta không cần sự giúp đỡ」

Tuy nhiên, thực tế thì sao.

「──Trong truyền thuyết, nếu không có 〝Tinh linh Hồ〞, vua Arthur đã không có được Thánh kiếm.

Tức là đối với vua Arthur, 〝Tinh linh Hồ〞 là sự tồn tại ngoài dự tính, và những gì họ mang lại cũng là những thứ ngoài dự tính」

「...Tức là, bà đang nghĩ thế này?」

Vua Lot gõ nhẹ ngón tay lên khung cửa sổ và nói.

「Đối với chúng ta đang hoạt động và thực hiện Tái hiện Lịch sử như thế này, họ sẽ... mang đến những thứ ngoài dự tính của chúng ta sao?」

「Ai biết được」

Hiện tại, Tái hiện Lịch sử đang tiến triển. Nghĩ đến điều đó, bà lại có cảm tưởng thế này.

「Tôi tự hỏi liệu có phải chúng ta đang trở thành cư dân của một câu chuyện hay không」

「...Bà lại có những tưởng tượng kỳ quặc rồi」

Tes., đành phải nói vậy thôi. Nhưng gần đây bà cứ suy nghĩ mãi.

「Chiếc tàu vận tải khổng lồ không thể tồn tại ngay cả với chúng ta hay phe Chính quốc. Rồi những khung hiển thị lạ lẫm, và kỹ thuật đó. Họ cứ như là những tưởng tượng kỳ quặc vậy. Thế mà, ...họ lại không tỏ ra như thế, mà điều chỉnh quy định cho phù hợp với chúng ta, chịu đựng những vất vả không đáng có」

「Chuyện đó thì sao?」

「Ông nhận ra rồi chứ?」

Tôi nói ra một sự thật hiển nhiên.

「Chừng nào họ còn thực sự tồn tại, thì kỹ thuật hay bất cứ thứ gì của họ cũng là đồ thật」

●

Tôi nói.

「Hiện tại, cuộc chiến giữa nhân loại và Long tộc là gì?

Là sự va chạm để xem nhân loại hay Long tộc, bên nào mạnh hơn. Chứ không phải bên nào đúng.

Kẻ thắng sẽ có thể nói thế này. ──Rằng chúng ta đã không sai」

Và,

「Chỉ kẻ thắng mới có thể nói rằng chính mình mới là đồ thật」

Vậy thì, sẽ thế nào đây.

「Họ và chúng ta, khi so sánh mạnh hay yếu, chẳng phải người thua là chúng ta sao?」

「Chuyện đó──」

「──Chừng nào họ còn thực sự tồn tại, ông không nghĩ rằng chúng ta chỉ đông về số lượng, nhưng thực chất có thể là đồ giả sao? Rằng chúng ta chỉ đang nghĩ mình thực sự tồn tại, nhưng thực ra chỉ là một câu chuyện do các tiên nhân tạo ra để đánh lừa con người」

「Three Threes」

Vua Lot định nói gì đó.

Nhưng ông nuốt lời và nói lại.

「Tôi hiểu gánh nặng của bà. Và cả việc bà muốn trốn chạy nếu có thể」

Tuy nhiên,

「Chính vì thế, chúng ta không phải là mộng tưởng, mà là hiện thực」

Vâng, tôi cười. Chuyện đó tôi hiểu chứ.

「──Tôi hiểu mà, vua Lot」

Nhưng tôi cũng nghĩ thế này.

「Nếu chúng ta là hiện thực, và họ cũng là hiện thực, thì tôi cũng muốn nhìn thấy 〝thứ đó〞」

「〝Thứ đó〞 là gì? Bà mong chờ gì ở những kẻ trung lập đó?」

Tes., tôi gật đầu.

「Là việc cộng thêm hiện thực của họ vào hiện thực của tôi」

Liệu sẽ thế nào nhỉ.

「Cái gì là hiện thực. Họ là thứ gì. ──Việc tôi nghĩ rằng muốn nhìn thấy điều đó, có lẽ là niềm an ủi cho tôi lúc này chăng」

●

Vua Lot suy nghĩ về lời của Three Threes.

Quả thực, họ rất dị biệt.

Ban đầu nhận định rằng họ là dân tị nạn từ phía Chính quốc. Nhưng từ báo cáo của trinh sát được phái đi điều tra và sự thật sáng tỏ qua chuyến thăm phái Third của Lancelot, ông cảm thấy có gì đó không ổn.

Liệu đây có phải là sự tồn tại thực tế không.

Dùng một câu "không thể nào" để gạt đi thì dễ thôi.

Nhưng chiếc tàu vận tải lẽ ra họ đang đi lại không thấy trên hồ, và thỉnh thoảng đi lại, chỉ thấy một chiếc thuyền nhỏ trên mặt hồ, tình trạng là như thế.

Và trong cuộc đối đầu tại Mayday của phái Third, họ sử dụng trang bị có vẻ từ phía Chính quốc và đã cho thấy kết quả. Dù còn non nớt nhưng họ đã đánh bật đoàn chiến binh phái Third đông đảo, và đẩy lùi Lancelot bằng những vệ sĩ có khả năng tái sinh.

Dùng một câu "chỉ là ngẫu nhiên" để gạt đi cũng được thôi.

Nhưng chiến lực họ sở hữu chỉ ra một sự thật.

「Bảo trì, phát triển, bao gồm cả thử nghiệm, họ có một hậu phương khổng lồ」

Đúng vậy.

「Nếu họ sử dụng khung hiển thị riêng, và trong chiến đấu cũng sử dụng gia hộ hay thuật thức, thì hạ tầng thông thần của họ phải là thứ thông suốt với nước Anh này, và hơn nữa, ở đâu đó, họ phải sở hữu một bể lưu thể khổng lồ」

「...Là ở đâu nhỉ?」

「Bà nghĩ sao?」

Đúng thế nhỉ, Three Threes nghiêng đầu.

「Tàu vận tải của họ dài cỡ 120 mét. Việc phủ tàng hình lên đó cũng khả thi. ──Tuy nhiên, nếu đó chưa phải là giới hạn cao nhất thì sao?」

Tôi suy nghĩ về ý nghĩa câu nói đó.

Nói rằng không thể nào cho xong chuyện thì dễ lắm. Nhưng,

「Tại sao chứ?」

Không hiểu nổi. Giả sử họ có kỹ thuật vượt trội hơn chúng ta, nhưng tại sao không phô trương ra, mà trái lại còn điều chỉnh theo chúng ta, tự giới hạn bản thân.

Hiện nay, khi Long tộc và nhân loại đang tranh đấu, sức mạnh đó nếu là 〝thật〞 thì sẽ hữu dụng biết bao.

「Lấy tư cách trung lập, rồi tự giới hạn đến mức đó, tôi không hiểu ý nghĩa là gì. ...Tại sao?」

「Đúng vậy」

Three Threes đưa ra lời dẫn không ăn nhập gì với câu trả lời.

「Là Đội vượt biên Thánh Phổ, hay Khách viếng thăm từ Thần Châu hiện thế, hay là thứ gì khác. Tôi không biết.

Tuy nhiên, họ đang cố gắng giúp đỡ chúng ta với tư cách trung lập. Nếu vậy──」

Nếu vậy,

「──Cứ coi là 〝Tinh linh Hồ〞, hiện tại chẳng phải là được rồi sao, tôi đang nghĩ thế đấy.

Mọi thứ đều ngoài dự tính, nhưng là sự tồn tại mang đến sự giúp đỡ, nếu nhìn từ câu chuyện của chúng ta, thì có lẽ là như vậy」

Vâng.

「Giờ đây nếu là thế, thì tôi không còn sợ hãi hay nghi ngờ gì nữa, ──chỉ đơn thuần là tin tưởng thôi」

●

Khi có lệnh tập hợp bên bờ hồ, mặt trời chiều đã lặn.

「A, mẹ ơi, hôm nay con sẽ ngủ lại bên này nhé!」

「Thế thì nồi kia! Nhờ cậu nhé!」

Bữa tối sớm chủ yếu là những thứ bắt được từ khu rừng quanh hồ, bãi đá và vịnh ở hạ lưu. Khi tàu vận tải đến, hải sản từ Musashi cũng được chuyển tới. Vậy thì,

「Cá to thì làm sashimi. Thế cho nhanh. Mấy con không làm được thì lạng ba miếng rồi thái mỏng chiên xù lên. Làm sao để ăn được cả xương ấy」

「À, tớ tìm thấy mấy củ cải ngựa đấy? Cả gừng nữa」

「Vậy thì cái nồi này đang có nhiều giá đỗ nên nấu canh miso nhé.

Cảm giác như toàn ăn đậu ấy nhỉ」

Vậy thì, Asama mở nắp nồi. Bên trong là,

「Đậu khô ngâm nở đấy ạ!」

●

「...Là món gì vậy?」

Nghe Neimea hỏi, Asama lau mồ hôi gật đầu.

「Vâng. Các loại đậu khi phơi khô rồi ngâm nước sẽ hút nước và nở ra. Đa số các loại đậu sẽ to gấp đôi.

Nên có một mẹo nhỏ, là lúc phơi khô, nếu đập dập đậu ra thì khi ngâm lại hình dáng sẽ xấu, nhưng khả năng hút nước và tốc độ sẽ tăng lên」

Cô dùng cái muôi lớn múc một khối đậu, đưa ra cho Neimea và Toyo bên cạnh.

Là đậu nành. Hai người dùng ngón tay nhón lấy phần đậu bị nát và dính vào nhau cho vào miệng,

「...!」

「Ngọt──quá!!」

「Tớ đã ninh một chút với nhựa cây bạch dương. Vị sẽ giống như nhân đậu đỏ (anko) ấy nhỉ」

Nồi không chỉ có một.

「Bên này tớ cho ít nhựa cây, nước dùng (dashi) và muối, vị mặn ngọt. Chắc cái này là giống món chính nhất. Còn cái này là phá cách, tớ lấy cà chua mà nhóm Heidi để thừa dầm ra ninh với nước dùng. Vị hơi nhạt nhưng chắc hợp với đồ ăn phương Tây」

「──Món kiểu đậu đỏ này kết hợp với rau củ cũng được đấy nhỉ」

Vị ngọt chắc là thứ ai cũng thèm.

「Lúc nếm thử nhựa cây, tớ thấy giống mạch nha, nên nghĩ làm kiểu đậu đỏ chắc ổn. Ở Cực Đông không có đường, thay vào đó từ xưa đã dùng mạch nha lên men từ lúa mạch mà.

Vị ngọt thanh của bánh kẹo Nhật (Wagashi), cái này chắc làm được đại khái đấy」

「...Cứ tưởng cô chỉ biết mỗi rượu, hóa ra cũng làm được mấy món này cơ à」

「Lúc nào tớ chẳng phụ trách nấu nướng chứ!? Nè!?」

●

「Sao vậy? Asama-ho」

Không có gì, tôi thở hắt ra một hơi.

Đã khóc. Dù bây giờ đã nín rồi, nhưng,

「Trong những món mẹ nấu cho con, có món đậu đỏ. ──Nên là, khi đến đây, con đã tự mình thử làm nhiều cách, nhưng toàn ra cái gì đó khác hẳn」

À, mẹ cười với tôi.

「Ở nhà mình dùng đường, nhưng cũng dùng cả mạch nha nữa. ──Nó giúp hãm bớt vị ngọt, tạo độ dính và lâu bị khô hơn」

Ra là vậy. Lát nữa phải hỏi tỉ lệ mới được, tôi nghĩ thế. Thì,

「Được rồi, thế cái này thì sao!?」

Thứ được đưa ra, vẫn là đậu. Chắc là đậu đỏ, nhưng trộn một nửa với hỗn hợp sệt màu vàng, thành một khối sệt kiểu đậu đỏ.

Cái gì đây nhỉ, mọi người dùng ngón tay chấm thử, đưa lên miệng,

「Ngọt...! A, không, mặn...!? Có mùi thơm...」

「A, cái này, là gì nhỉ... à ừm...」

「Là bí đỏ trộn đậu đỏ nhỉ!? Bình thường thì sẽ trộn với đậu đỏ đã làm ngọt, nhưng cái này bỏ vỏ, à ừm, có thêm cái gì đó ngọt ngọt nữa phải không?」

「Ồ, biết rõ ghê! Vỏ thì đem chiên xù đằng kia rồi. Cái này ta lấy quả cây hái quanh đây nghiền ra trộn vào, thêm cả muối nữa. ──Không phải dùng đường để làm đậu đỏ, mà ninh với trái cây và rau củ ngọt, vị ngọt sẽ thấm sang thế này đây」

「Chỉ dùng bí đỏ thì khó thấm ngọt nên ông thêm trái cây vào phải không? Nhưng vì không thấm hết hoàn toàn nên mùi thơm bùi của đậu vẫn còn, kết hợp với muối...」

「Tuy bắt nguồn từ Trung Đông, nhưng cũng có kiểu ninh đậu với chà là đấy...」

「Mà đại loại là thế」

Bố nhìn tôi.

「Cũng phải nhớ mấy cái mới đi chứ?」

Suýt thì chết.

●

『Mà đại khái là như vậy, bên này đang tổ chức đại hội nấu ăn ở Musashi, thật may là bên đó cũng đang thử nghiệm nhiều thứ tương tự』

Nghe Ohiroshiki nói vậy, Masazumi gật đầu.

「Bọn mình mấy vụ này mạnh thật đấy...」

「Tada-sama cũng thế, thấy sao ạ?」

「Không, anh lần này vô dụng rồi...」

「Thời đại này chưa dùng được súng thì cũng đành chịu, nhưng trong nhóm chúng ta mà khách sáo thì chẳng có ý nghĩa gì đâu. Sẽ thành chuyện tệ hại đấy」

「Cái vế sau của câu vừa rồi không cần thiết đâu...!?」

「A-, sao lại không dùng được súng?」

「Chắc là do sự kết hợp giữa hệ thống nổ của thuốc súng và ý tưởng bắn đạn sắt vẫn chưa được hình thành... chăng」

「Bản thân thuốc súng, ý tưởng về nó xuất hiện từ thời Đường thế kỷ thứ 9. Phải đến thế kỷ 11 mới có ghi chép chính thức cơ」

「Ma thuật thì vận hành theo hệ thống 〝gia tốc〞 bắt nguồn từ thần thoại hay truyền thuyết kiểu 〝ném đá〞 nên dùng được, chứ dính đến vật chứng cụ thể thì khó lắm...」

「A, nhưng có thuốc súng thuật thức mà, để thử tìm hiểu xem sao」

「A-, làm đi làm đi, có vẻ thú vị đấy」

「Ưm, cảm giác cứ xin lỗi sao ấy...」

「Naga-sama, hạ mình quá lại bị làm cho xanh mặt bây giờ?」

「Cái sự liên kết trước sau của câu đó kỳ cục quá rồi đấy!」

Thôi nào, tôi chạm mắt với Tổng trưởng Thụy Điển.

「Vậy thì, mọi người nghe này? Hôm nay tôi muốn tổng hợp lại những gì đã hiểu được khi đi đến London.

──Rằng chúng ta cần 〝điều chỉnh〞 cái gì ở nước Anh này. Là chuyện đó」

●

Christina bẻ miếng bánh mì gạo nướng, kẹp nhân đậu mà Asama làm vào.

Kẹp thêm cả kem đông (clotted cream) lấy từ căn cứ phái Third nữa rồi ăn,

...Rõ ràng là món ăn gây béo, nhưng ngon tuyệt vời ạ...!

Nhưng giờ không phải lúc chỉ lo tận hưởng cái này.

Chuyện ở London. Mọi người đang nhìn về phía này, cả Tadaoki cũng đang nhìn. Nên là,

「À ừm, Katou Yoshiaki-sama? Ngài đã đi hiện trường sau khi hội quân phải không ạ? Chuyện đó cụ thể như thế nào, ngài có thể nói được không?」

「? Không rõ lắm nhưng mà, ừm, Jud.」

Tộc có cánh ăn sashimi, hình ảnh này khá mới mẻ.

Nhưng Yoshiaki dừng tay và đũa, khẽ nhìn lên. Nhớ lại những chuyện lúc nãy,

「Từ lúc vào cổng Tây nhé, được không?」

「Tes., nhờ ngài ạ」

Đúng rồi nhỉ, Yoshiaki dừng lại một chút rồi mở miệng.

●

「Tôi làm thủ tục ở cổng Tây, vào trong với tư cách được phái Third giới thiệu.

Đường chính vẫn là đường đất, có vết bánh xe, rộng khoảng 7 mét. Chưa xác nhận được xe ngựa qua lại.

Đi bộ về phía Đông một lúc, trên đường đến quảng trường thì hội quân với Tổng trưởng Thụy Điển và Toyo.

Cứ thế tại quảng trường, xác nhận có chợ đang họp. Lúc đó khát nước nên ăn táo, rồi đi về phía Bắc theo đường chính. Sau đó rẽ trái ngay sang hướng Tây, ──hướng về phía nhà hát đang được dùng làm thao trường phía Tây, và pháo đài cũng đang được dùng làm tòa thị chính.

Nhà hát là đấu trường kiểu đào sâu xuống đất, xác nhận đoàn chiến binh phái First có độ tinh nhuệ cao đang tập luyện.

Trước pháo đài phía bên kia, bị Thiên Long tập danh vua Pellinore, ──dạng người nhé, gây sự, rồi bị những kẻ tập danh Bedivere và Kay đuổi theo từ phía sau gây sự tiếp.

Nhưng Phó Hội trưởng đã tuyên bố đối đầu vào cuối tuần, lúc đó bọn tôi cũng đã quan sát đại khái rồi nên rút lui.

──Diễn biến là như vậy」

●

Masazumi nghe tiếng xôn xao của mọi người.

Trong số những kẻ tập danh Hiệp sĩ Bàn Tròn, có Thiên Long.

Long tộc đáng lẽ là kẻ thù, tại sao lại như vậy. Và việc phái First tập hợp những kẻ tập danh, cũng là điều đáng cảnh giác, mọi người đang bàn tán như thế.

Tuy nhiên, với tôi, vấn đề không phải ở đó.

「Sao nào? Tổng trưởng Thụy Điển. Các cô đã vào London trước và đi dạo một vòng nhẹ rồi đúng không, có tìm thấy gì không? Thứ cần 〝điều chỉnh〞 ấy」

「Đúng thế nhỉ」

Tổng trưởng Thụy Điển khẽ thở hắt ra. Rồi cô ấy mở lời.

「Có cái chợ đúng không?」

「Ừ, có. Cái đó thì sao? Có gì thiếu thốn à?」

「Không, không phải vậy đâu ạ」

Kèm theo nụ cười, câu nói được thốt ra.

「Cái chợ đó, lúc bọn tôi đi dạo lần đầu, và lần sau đi cùng Phó Hội trưởng, ──những thứ giống hệt nhau, được bán theo cách y hệt nhau」

●

Toyo nhìn Phó Hội trưởng, và nhóm Yoshiaki rồi nói.

Bây giờ chắc mình đang cười một cách kỳ quặc lắm đây, cô tự nhận thức được điều đó.

「Lúc tớ đi uống rượu táo, tớ đã nói thế này nhỉ?」

Đó là,

「〝Quả nhiên〞 rượu táo vẫn là ngon nhất, tớ đã nói vậy」

Và,

「Lúc tớ mua giỏ táo thay cho đồ uống, tớ cũng đã nói thế này nhỉ?」

Đó là,

「〝Lại là〞 giỏ táo cuối cùng」

Mấy cách nói đó, đúng y như nghĩa đen của từ ngữ.

Ái chà..., nhớ lại lúc đó, tôi nói.

「Hơi bị kinh dị nhẹ đấy. Vì thứ lẽ ra đã bán hết, lại nằm đó, theo cái hình dạng y hệt lúc nãy mà」

Nào thì sao đây.

「──Rốt cuộc, cái gì cần được 〝điều chỉnh〞 đây nhỉ? Mọi người, hiểu chứ?」

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!