Chương 16: "Kẻ quan sát trên bầu trời"

"Kẻ quan sát trên bầu trời"

•

Trận chiến đã bắt đầu.

Kẻ thù của họ là hai con Ẩn Long vừa xuất hiện trên boong tàu bay. Nhưng rồi một thứ gì đó bay vút về phía những con rồng ấy: một sự gián đoạn, một sự tiếp diễn, và một chuỗi những va chạm cùng chia ly giữa thời khắc giao thoa của chiều tà và màn đêm.

Trên boong tàu trinh sát, Asama nhận thấy âm thanh ầm ĩ đó nghe tựa như tiếng những lưỡi gươm đang xé toạc không khí.

...Không lẽ nào.

"Phi Long Kiếm!?"

Dư âm vang vọng và hình dáng lướt như gió của nó còn rõ ràng hơn cả câu trả lời của cô.

Ở phía mạn trái mũi tàu, một hình khối khổng lồ đang dùng toàn bộ cơ thể để chém và đẩy lùi những con Ẩn Long đang đối mặt với nhóm Asama. Nó được tạo thành từ những lưỡi kiếm màu trắng xanh và trông rất giống với Phi Thần Kiếm mà họ đã chiến đấu ngày hôm qua, nhưng...

...Nó khác biệt.

Ánh sáng ether tỏa ra từ nó mang một màu sắc tĩnh lặng.

Ánh sáng ether có màu trắng xanh khi ổn định, nhưng sẽ chuyển sang vàng rồi đỏ khi được gia tốc hoặc quá nhiệt.

Phi Thần Kiếm hôm qua có màu vàng, nghĩa là nó đã bị quá nhiệt khá nhiều do là một Điểm trệ.

Phi Long Kiếm này thì khác. Nó có màu sắc bình ổn, vậy nên...

"Nó có giống với Cerberus của tớ không?" Mitotsudaira hỏi.

"Không, không phải đâu," Asama trả lời. Cô ngừng lại một chút như để giải thích "cậu thấy đấy". "Phi Thần Kiếm hôm qua là một Điểm trệ sử dụng khuôn đúc của một vị Thổ thần để hiện hình, nhưng Phi Long Kiếm hôm nay – nhiều khả năng là thế – là một vị Thổ thần xuất hiện bằng cách sử dụng khuôn kiếm của Phi Thần Kiếm. Cerberus của cậu, Mito-san, trông có vẻ tương tự, nhưng đó là do một Điểm trệ đã mang hình dáng của một Thổ thần yếu hơn khi được tập hợp lại để điều chỉnh. Vậy nên nếu nói một cách chính xác thì..."

"Nếu nói một cách chính xác thì chúng ta đang ở giữa trận chiến đấy!!"

Ngay khi Mitotsudaira hét lên, Asama bị đẩy ngã xuống sàn tàu từ phía sau.

Là Adele. Cô ấy đã vòng tay ôm lấy Asama và kéo cô ngã xuống. Lý do cũng nhanh chóng xuất hiện ngay sau đó.

Là một đòn Long Pháo.

Con Ẩn Long vừa lướt qua mạn phải đuôi tàu đã quay lại và tấn công bọn họ.

Đó là một đường đạn chéo hơn là một cú quét ngang.

Nghe thấy tiếng rít cháy sém lướt qua lưng và tóc mình, Asama vội vàng nằm sấp xuống sàn cùng với Adele.

•

Adele nhận thấy sự khác biệt về chiều cao giữa cô và Asama.

Khi cô nằm sấp, cô thấp hơn nhiều. Cô là tầm thấp.

Khi Asama nằm sấp, cô ấy cao hơn nhiều. Cô ấy là tầm cao.

Vì họ đang cố tránh bị trúng đạn, Adele có lợi thế rõ rệt. *Tuyệt vời!* cô nghĩ, nhưng...

...Khoan đã, nghĩ thế có phải là mình ích kỷ lắm không?

Ngẫm lại thì, Asama vốn dĩ có một cuộc sống không hề phù hợp với chiến đấu, và điều đó chẳng phải lỗi của cô ấy. Việc ăn mừng vì điều đó nghĩa là Adele đã thất bại trong phong cách chiến đấu của một gia thần. Vai trò chính đáng của cô là hỗ trợ Asama, vì vậy...

"Đừng lo, Asama-san! Tớ sẽ nằm thấp bù cho cả phần của hai người!"

"Cậu bị đập đầu vào đâu hả, Adele?"

Asama tháo bỏ các bộ phận bảo vệ ở hai bên ngực, hạ thấp người xuống. Kimi cũng chạy tới sau khi sơ tán sang mạn phải. Cô ấy cũng nằm xuống bên cạnh Adele.

Cô đặt tay lên miệng và thì thầm để chỉ mình Adele nghe thấy.

"Adele. Cậu có biết là bất cứ ai sờ ngực Asama thì ngực của người đó cũng sẽ được ban phước để to lên không?"

"Hả?"

*Chuyện đó không thể là thật được, đúng không?* cô nghĩ, *nhưng biết đâu đấy.*

...Ưm.

Nếu sờ vào mà ngực mình to lên thật, thì cũng đáng để thử. Và kể cả nếu không thật, thì mình cũng chẳng mất gì.

Nếu sờ vào mà ngực mình không bé đi, chẳng phải rất đáng thử sao? Và Long Pháo đang vèo vèo trên đầu ngay lúc này, liệu mình có thể tranh thủ sờ nhanh một cái rồi đổ lỗi cho tai nạn không nhỉ? Hay là không được?

Adele suy nghĩ. Cô suy nghĩ rất lung và rất sâu.

"Um, Asama-san."

Quyết định sẽ hỏi cho ra lẽ, Adele hạ quyết tâm và...

"Ngực của cậ-"

"Nó tới đấy, Adele! Kimi!"

Hơi nóng quét qua trên đầu.

Adele hét lên và vội ép sát người xuống sàn tàu, nhưng rồi cô nhận ra mình chắc chắn sẽ ổn nếu Asama không bị trúng đạn.

*Chắc Asama-san cũng có nỗi khổ riêng...* cô nghĩ.

...Và tại sao giờ mình lại thấy buồn thế này?

Đúng vậy.

Asama là người mà dù chẳng làm gì sai cũng sở hữu một vùng hitbox (vùng va chạm) quá lớn.

Xét theo tựa game đối kháng "Ultimate Savage Historical Reign" đang nổi trên mạng lưới thần đạo gần đây, cô ấy giống như nhân vật Kanou Eitoku, người vẫn có thể bị trúng đòn tấn công tầm trung ngay cả khi đang ngồi. Đó là lỗi của nhà phát triển, nhưng vì đỡ đòn đó lại tạo cơ hội hoàn hảo để dùng chiêu "Screw Folding Screen Drop", nên hắn ta thực ra lại là một nhân vật khá ổn.

Trong khi đó, Adele lại sở hữu bộ ngự-... lại là một người rất "phẳng", nên cô giống như phi thuyền của người chơi trong một tựa game danmaku (mưa đạn) hơn.

Cô không thể nói cái nào ưu việt hơn, nhưng chẳng phải cô nên chấp nhận rằng mình đã tiến hóa để có lợi thế trong chiến đấu sao?

Không, cô không thể chấp nhận. Vậy nên...

"Um, Asama-san, chuyện này hơi khó nói, nhưng tớ có thể sờ nhanh bộ ngự-"

"Nó đang tới từ hướng khác kìa, Adele! Kimi!"

Cô lại cúi rạp xuống.

*Dừng lại đi,* cô tự nhủ. Rốt cuộc thì con Ẩn Long có lẽ không thể di chuyển đầu đủ linh hoạt để bắn trúng cô khi đang nằm rạp xuống. Việc Asama và Kimi vẫn bình an vô sự là bằng chứng cho điều đó. Vì thế thay vì ép chặt xuống sàn, cô có thể thả lỏng và hỏi Asama câu hỏi của mình.

Và cô đã làm thế.

"Um, Asama-san, tớ có thể thử cảm nhận bộ ngự-"

"Nó đang lao tới hướng này!! Adele, Kimi!"

"Oái!" Adele hét lên khi cô lồm cồm bò dậy.

Kimi vỗ vào mông cô nàng khi cô đứng lên, khiến Adele ngoái lại, lo lắng rằng Kimi sẽ không kịp trốn thoát. Nhưng khi cô thấy Kimi đang tự nâng ngực mình lên trong khi con Ẩn Long đang lao tới từ phía sau, cô lại một lần nữa được nhắc nhớ rằng cô nàng kia điên rồ đến mức nào.

Adele quay mặt đi và quyết định chạy trốn mà không cần cô ta, nhưng rồi...

"Adele!"

"C-cái gì!?"

"Cậu tin thật đấy à?"

Adele co giò chạy biến đến nơi an toàn.

•

Mitotsudaira nhìn thấy những con Ẩn Long đang hỗ trợ lẫn nhau.

Con ở mạn trái mũi tàu đã bị Phi Long Kiếm tấn công, mất đi chân trước bên phải và rơi vào thế bất lợi nghiêm trọng.

Có lẽ đó là lý do tại sao con rồng vừa chạy sang mạn phải đuôi tàu lại phóng một đòn Long Pháo thứ hai vào Phi Long Kiếm và lao thẳng tới nó.

...Nhưng đòn Long Pháo trước đó chẳng hề hấn gì với Phi Long Kiếm cả!

Những lưỡi kiếm tạo nên cơ thể của Phi Long Kiếm được làm từ khuôn kiếm. Long Pháo được tạo thành từ ánh sáng hoặc nhiệt, nhưng Phi Long Kiếm có thể hấp thụ những thứ đó như một phần của thanh kiếm, qua đó phá vỡ và làm suy yếu đòn tấn công. Đòn Long Pháo thứ hai đã phá hủy một vài đôi cánh của Phi Long Kiếm, nhưng nó cũng bị xóa sổ khi phản xạ hỗn loạn và phân tán đi.

Con Ẩn Long hẳn đã quyết định rằng tấn công tầm xa không hiệu quả, nên nó hạ thấp người sát sàn tàu và dùng đôi cánh trên lưng để thực hiện một cú húc tốc độ cao về phía Phi Long Kiếm.

...Nó nhanh thật!

Và ngay trên đường đi của con Ẩn Long là Asama với Adele đang kéo tay, và Kimi với Asama đang kéo tay.

...Mấy người đó chậm thật!

2/3 cơ thể Asama và toàn bộ Kimi phía sau rõ ràng sẽ không kịp tránh đường. Ấy thế mà bà chị ngốc nghếch kia lại còn uốn éo cơ thể.

"O-ôi, Asama! Buổi tối cậu mạnh bạo quá!"

"Con Ẩn Long đang tới kìa!!"

*Ừ. Nó ngay kia kìa,* Mitotsudaira nghĩ thầm trong khi chẳng hiểu sao lại không hề ngạc nhiên chút nào. Nhưng...

"——————"

Con Ẩn Long lướt qua nơi Asama và Kimi đang đứng.

•

"Okutama" quan sát toàn bộ sự việc.

Con Ẩn Long chắc chắn đã lướt qua vị trí của Asama và Kimi.

Mạch suy nghĩ của cô thực hiện một mô phỏng chiến đấu giả định rằng Kimi đã chết, ước tính những tổn thất khác sẽ kéo theo và điều gì sẽ xảy ra sau trận chiến. Nhưng...

...Ơ kìa?

"Okutama" tiếp tục quan sát diễn biến.

Ngay cạnh con Ẩn Long đang lướt qua, Kimi đang xoay người với Asama trong vòng tay.

Chẳng việc gì phải hỏi chuyện gì đã xảy ra.

Đó là một thuật chú.

Kimi thường sử dụng các thuật né tránh và phòng thủ để kiểm soát vị trí của mình và ngăn bất kỳ ai can thiệp vào điệu nhảy của cô. Vậy nên...

...Là thuật chú trước đó vẫn còn hiệu lực sao?

Đây là khúc dạo giữa hoặc phần MC giao lưu giữa các bài hát.

Kimi bình tĩnh xoay Asama vòng quanh rồi nhẹ nhàng đặt cô xuống sàn tàu. Và rồi cô nheo mắt lại.

"Màn trình diễn vẫn đang tiếp diễn, hỡi những kẻ ngu ngốc. Thực ra, nó còn chưa bắt đầu đâu. Bởi lẽ..."

Cô giơ tay trái lên khi con Ẩn Long lao về phía Phi Long Kiếm sau lưng cô.

Một khoảnh khắc sau, bàn tay thoáng dao động của cô vút lên cao và vũ công cất tiếng.

"Ta..."

Ngay khi tay cô giơ lên, một luồng sáng vĩ đại bay vút qua bầu trời.

"Ta vẫn còn chưa hát."

Đó là Phi Long Kiếm. Con rồng được tạo nên từ những thanh kiếm ấy nhanh chóng bay vút lên cao.

"—————!!"

Nó tránh cú húc của Ẩn Long bằng cách bay lên.

Và con Ẩn Long đang lao tới đâm sầm vào con Ẩn Long bị thương.

•

Một tiếng động chói tai mang theo sự hủy diệt và chấn động.

Đó là một vụ va chạm đơn phương giữa những con Ẩn Long. Khối cơ thể khổng lồ không hề hấn gì đâm sầm vào kẻ bị thương ở tốc độ cao.

Con rồng mất chân không thể trụ vững và bị hất văng đi, sườn của nó đập mạnh vào thứ phía sau: một chiếc cần trục bán cổng Torii ở mũi tàu trinh sát. Có một cái ở mạn trái và một cái ở mạn phải tạo thành hình cổng Torii hoàn chỉnh, nhưng một cái đã bị gãy ngang thân khi cơ thể khổng lồ va phải.

"...!"

Phần nửa vẫn còn gắn chặt với sàn tàu xé toạc con rồng bằng cạnh sắc của vết gãy.

Nghe như tiếng xé giấy. Sườn trái của con Ẩn Long toác ra dọc theo một đường chéo và những mảnh vỡ ánh sáng trào ra như vải vụn tung tóe.

Thứ âm thanh vang lên xé toạc bầu trời đêm, có thể là tiếng gào thét hoặc tiếng khóc của sự phẫn nộ.

Trong khi đó, con Ẩn Long kia cố gắng dừng lại gấp. Nhưng do cú va chạm và quán tính trước đó, nó không thể dừng lại ngay lập tức và cũng không thể quay đầu.

"Ngươi là của ta."

Một luồng sáng ập đến.

Một ngọn thương lao vút qua con Ẩn Long đang dừng lại.

Đây là đòn tấn công đã xử lý con Ẩn Long ban đầu.

Nó bay tới một lần nữa và găm vào con Ẩn Long đang bị thương do đòn tấn công của Phi Long Kiếm.

"Một con!" con sói bạc hét lên khi con Ẩn Long bị xé toạc.

Cơ thể đỏ rực khổng lồ của nó nở bung ra như một đóa hoa và những dải ánh sáng lan tỏa ra tựa những cánh hoa vàng.

Những cánh hoa ấy tan tác bay.

Đến lúc đó, con còn lại đã xoay xở dừng được và quay đầu lại. Hông nó nhổm lên và xoay tròn, đuôi dựng đứng, và nó đối mặt với mục tiêu như một con mèo sẵn sàng vồ mồi, nhưng mục tiêu đó không phải là một con người.

Đó là âm thanh và chuyển động.

Âm thanh là một giọng hát.

Chuyển động là một điệu nhảy.

Vũ công đứng giữa sàn tàu và di chuyển toàn bộ cơ thể.

"—————"

Cô nhảy múa.

Điệu nhảy của cô tái tạo lại sân khấu.

Các khung ký hiệu phép phòng thủ đã được đặt lên con Ẩn Long. Các chiến binh cũng được ban phép phòng thủ và bảo hộ thần thánh. Những người mà vu nữ đã giao phó cho vũ công chăm sóc đều hồi sinh sức sống khi điệu nhảy tiếp tục.

"——"

Tất cả bọn họ nín thở và chuẩn bị chiến đấu.

Nhưng đó không phải là tất cả những gì xảy ra.

Có thêm một giọng nói nữa. Nữ thuyền trưởng automaton gọi to bọn họ trong khi tạo ra một khung ký hiệu bánh lái tàu cho chính mình.

"Tôi sẽ nghiêng tàu! Chuẩn bị đi mọi người! Hết."

•

Asama nhìn Kimi ca hát và nhảy múa.

"—————"

"Okutama" xoay bánh lái mà không hề tỏ ra sợ hãi trước con Ẩn Long. Cô kéo cần điều khiển phụ ở dưới đáy khung ký hiệu trước, vậy nên cô đang xoay con tàu trên trục cuộn (roll) thay vì trục lệch (yaw) như thường lệ.

...Cô ấy đang nghiêng tàu!

So với mũi tàu, mạn phải hạ thấp xuống và mạn trái nâng lên theo chiều kim đồng hồ.

Độ nghiêng đủ lớn khiến Asama và những người khác phải gập đầu gối trái lại. Ở góc độ này, họ sẽ ổn miễn là không di chuyển xuống dốc về phía bên phải.

"—————"

Họ có thể đặt toàn bộ lòng bàn chân lên sàn tàu và vật liệu gỗ cứng đủ nhám để tạo ra ma sát khá tốt.

*Nhưng,* Asama nghĩ. *Con Ẩn Long sẽ không may mắn như thế.*

...Cách này sẽ hiệu quả!

Giống như so sánh một con kiến với một con người. Họ có thể dễ dàng xử lý con dốc này với kích thước nhỏ bé của mình, nhưng con rồng khổng lồ kia thì không. Đối với Ẩn Long, sàn tàu trinh sát dài 100 mét sẽ là một mặt đất rung chuyển và bề mặt sàn dường như trơn tuột.

Đó là một nơi không vững chãi. Quả nhiên, con Ẩn Long nghiêng người và ghì chặt chân vào mạn phải.

...Thấy thế nào hả!?

Nó trượt đi. Nó chỉ vừa vặn dừng lại được bằng móng vuốt, nhưng...

"...!"

Nó gầm lên và Asama nhận thấy một chút nhục nhã trong đó.

Khi chỗ đứng bị tước mất, nó không thể bắn Long Pháo hay gầm lên tạo áp lực nổ như mong muốn. Thậm chí việc bay cũng đòi hỏi chỗ đứng đủ vững chắc để tạo đà ban đầu.

...Giờ khi không làm được bất cứ điều gì trong số đó, nó không thể di chuyển.

Một đường truyền thần đạo gửi đến từ Naruze.

"Có lẽ mình nên nhân hóa nó... và chuyển giới chúng ta. Không, có lẽ tốt hơn là cứ để nguyên mọi thứ..."

Asama biết thừa là không nên hỏi cô nàng kia đang nghĩ cái quái gì. Bên cạnh cô, Adele chỉ biết gục đầu xuống.

Nhưng chiến thuật phong ấn khả năng di chuyển của Ẩn Long này rất có thể là ý tưởng của "Okutama".

Không giống như các cô gái, cô ấy có kiến thức về các trận chiến chống lại rồng, nên cô ấy biết điều gì là tốt nhất và có thể thực hiện nó trong trận chiến.

Sau khi Phi Long Kiếm né đòn húc của Ẩn Long và khiến nó va vào đồng loại, nữ automaton đã tận dụng sự hỗn loạn của con Ẩn Long.

Giờ là lượt của Asama và những người khác để đánh bại Ẩn Long. Vậy nên...

"—————"

Asama ngước nhìn lên bầu trời.

Cô nhìn thấy Phi Long Kiếm giữa bầu trời đen thẫm. Nó đang bay lên và có vẻ lưỡng lự xem có nên quay lại đây hay không, nhưng...

"—————"

Asama nghe thấy một tiếng kêu nhỏ hơn từ đâu đó.

Là Cerberus của Mitotsudaira. Tiếng gầm gấp ba của nó không lớn lắm, nhưng dường như vọng tới tận trời cao.

"...!"

Asama nghe thấy Phi Long Kiếm gầm đáp lại.

Có một sự rung chuyển trong đó, nhưng là một câu trả lời dứt khoát.

•

...Có thể nào?

Asama nảy ra một suy nghĩ.

Cô đang liên kết vài nghi vấn của mình lại với nhau.

...Liệu sự cố Điểm trệ này có liên quan đến các hiện tượng bí ẩn của Ngày Tận Thế không!?

Phi Long Kiếm nhìn lại họ từ trên bầu trời.

Đầu tiên nó nhìn Mitotsudaira, rồi đến Kimi, và...

...Nó đang nhìn mình ư!?

Nó rõ ràng chuyển ánh nhìn về phía họ.

"—————"

Và rồi nhìn vào Musashi.

Con tàu khổng lồ đang ẩn mình trong thứ trông giống như không khí trống rỗng, nhưng liệu con rồng sinh ra từ ether kia có thể nhìn thấy nó không?

Nó phát ra một tiếng gầm lớn khác hẳn với những tiếng gầm dùng để tấn công.

"...!!"

Và nó bay vút lên cao. Ánh sáng ether bao bọc lấy nó khi nó bay đi.

Nó đã rời đi.

Nhưng họ không có thời gian để nhìn theo bóng nó. Vẫn còn một việc họ phải làm.

"Chúng ta phải đánh bại con Ẩn Long," Asama nói với tư cách là đại diện của Đền Asama.

"Okutama" đáp lại bằng một cái gật đầu trong khi tiếp tục nghiêng con tàu thêm nữa.

"Judge. Tôi xác định đó là một quyết định xuất sắc, Asama-sama. Cơ hội đang ở ngay trước mắt. Hết."

Đúng là vậy. Adele mở lá chắn và gật đầu bên cạnh cô, nhưng...

"Um, 'Okutama'-san?"

"Gì vậy? Hết."

"Judge." Adele gật đầu rồi nhẹ nhàng đá gót chân trái xuống sàn. "Chà, um, cô định nghiêng cái này bao xa nữa vậy? Bọn tôi cũng sắp tới giới hạn rồi."

"Đó là một câu hỏi xuất sắc. Hết."

"Không, chưa hết đâu."

Adele kiên quyết không lùi bước và Asama cảm thấy nguy hiểm trong cuộc đối thoại này. Vì vậy Asama hỏi "Okutama" một câu khác trong khi tự nhủ phải giữ bình tĩnh và không được ngạc nhiên dù chuyện gì xảy ra.

"Umm... 'Okutama'-san?" cô hỏi. "Chắc chắn đòn tấn công của rồng không gây ra hỏng hóc gì cho con tàu đâu nhỉ? Và chắc chắn điều đó không có nghĩa là cô không thể dừng việc nghiêng tàu khi đã bắt đầu đâu nhỉ?"

"Okutama" nhìn thẳng vào câu hỏi đầy nụ cười của cô và chậm rãi gật đầu.

"Đó là một câu hỏi xuất sắc. Hết."

"Ý cô là thế thật hả!? Đúng là vậy rồi phải không!?"

Cô không thể lãng phí thời gian chờ câu trả lời, nên Asama chỉ tay về phía con Ẩn Long khi nó nghiêng người ra sau hết mức có thể và cắm móng vuốt vào sàn tàu.

"Adele, bắt đầu bằng việc xử lý cái đó đi!"

"Judge!"

Người gia thần lao về phía trước với tấm khiên trên tay.

•

Adele chạy băng qua sàn tàu khi nó nghiêng về bên phải.

Việc huấn luyện của cô ở sân trường số 2 tất nhiên chỉ diễn ra trên bề mặt phẳng. Đây là lần đầu tiên cô chiến đấu trong điều kiện này. Nhưng...

"Mình sẽ cho ngươi thấy thế nào là lớn lên trên Musashi!"

Cô tiếp tục chạy dọc theo sàn tàu nghiêng.

Cô đổ người về phía trước và lao đi bằng phép gia tốc do Asama cung cấp.

"...!"

Cô chạy.

•

"——————"

Kimi nhìn Adele chạy.

Sàn tàu đang nghiêng thêm, nhưng người gia thần nhanh nhẹn chẳng hề bận tâm. Những bước chạy tốc độ của cô không có dấu hiệu chậm lại. *Tất nhiên là không,* Kimi nghĩ. *Mọi cư dân Musashi đều biết cách làm điều này.*

...Chúng ta sử dụng đai kéo và tàu vận chuyển hàng ngày, nên chúng ta đã quen với chỗ đứng không ổn định.

Có lẽ cô ấy đã quyết định rằng xếp chồng bốn lớp khiên và tấn công vào chân trụ của Ẩn Long sẽ khiến nó mất thăng bằng.

Kimi nhìn Adele lao về phía trước với những bước sải nhanh nhưng dài.

"——————"

Và một điều gì đó chợt đến với Kimi.

...Tình huống này có thể hữu ích trong-...

Cô dừng lại.

Vẫn còn nhiều điều trong suy nghĩ đó, nhưng cô tự ngăn mình lại. Nó sẽ đưa tạp chất vào bài hát của cô và, quan trọng hơn, nó sẽ đặt một gánh nặng lên suy nghĩ của cô. Vậy nên...

"——————"

Cô tập trung. Cô dồn sự chú ý. Cô giữ cho suy nghĩ của mình thông suốt và nắm bắt tình trạng của sân khấu.

Đó là lúc cô phát hiện ra một chuyển động phía sau lưng Adele.

Là con Ẩn Long. Lẽ ra nó phải bị kẹt tại chỗ khi cố gắng chống đỡ bằng chân, nhưng nó đã di chuyển. Kimi nhìn thấy khung ký hiệu phép phòng thủ được thi triển trước mặt nó. Nó đang chậm rãi quay từ mạn trái về phía Adele.

Rõ ràng là nó đang định làm gì. Đó cũng chính là điều Kimi đang làm.

Cô bước một bước.

Khi cô nhảy sang phải, cô xoay người trên không và đối mặt với một hướng khác khi tiếp đất.

Con Ẩn Long cũng đang cố làm điều tương tự.

Để hỗ trợ cơ thể đang trượt đi nhiều nhất có thể, nó đang quay mặt về phía mạn phải đang hạ thấp.

...Và rồi nó sẽ bắn.

Nó hy vọng dùng lực giật lùi để đẩy mình lên nhiều nhất có thể. Tùy thuộc vào tình hình, nó thậm chí có thể dùng cách đó để cất cánh.

Nhưng nó cũng đang canh đòn bắn đó trùng với lúc kẻ địch tiếp cận. Adele là người đã tạo cơ hội để phá vỡ và đẩy lùi con rồng có thể được coi là "cha mẹ" của con này, nên nó đang cố gắng đánh trả.

"Adele!"

Asama cảm nhận được chuyện gì đang xảy ra và hét lên.

"Cậu sẽ bị nướng chín với tiếng 'showaaa' đấy!"

Kimi dùng bước xoay của mình để đập vào sau đầu Asama. "Ui da," Asama kêu lên khi quay lại, nhưng Kimi đã lợi dụng cú đánh để xoay đi theo hướng ngược lại.

"Cậu hiếm khi đóng vai tsukkomi lắm đấy, Kimi," Asama nói trong khi ôm đầu.

*Mình không nên làm chuyện nhàm chán như thế,* cô nghĩ ngay khi ánh sáng lao về phía Adele.

...Ồ?

Kimi nghĩ trong khi xoay người.

...Đúng là có tiếng "showaaa" thật.

•

Adele hoàn toàn tập trung vào việc chạy.

Cô cần tận dụng thời gian này để tiếp cận đối thủ.

Cô vội vã. Đây là sàn tàu dài 100 mét và đối thủ của họ dài hơn 30 mét.

Cô không cần đi quá xa và sẽ không mất nhiều thời gian để đến đó.

Nhưng một đòn phản công đã đến trước khi cô kịp tới nơi. Đó là một đòn Long Pháo. Và nó có lẽ kiêm luôn cả vai trò ngăn con rồng trượt khỏi sàn tàu.

...Ồ, vậy là nó định xóa sổ mình như một việc tiện tay à.

Nhưng Adele tin vào trái tim mình.

Nó bảo cô hãy tập trung vào việc chạy.

Họ có một chiến thuật, cô có những người bạn có thể tin tưởng, và vai trò của cô ở đây là bước đầu tiên trong chiến thuật đó.

Điều đó có nghĩa là cô phải chạy ngay bây giờ, vì thế ngay cả khi đòn Long Pháo quét dọc sàn tàu từ bên trái...

"Showaaa!!"

Adele hét lên trong khi chạy.

•

*Trúng rồi!* một phần tâm trí Adele hét lên.

Cô không biết đó là phần hèn nhát hay phần lo lắng, nhưng cô tin vào đôi chân đang nện xuống sàn tàu của mình.

Miễn là chúng còn bám vào sàn tàu vững chắc và tiếp tục tiến về phía trước, thì cô chưa bị trúng đòn.

Cô có thể quyết định mình đã bị trúng đòn khi cô không còn chạy được nữa. Vậy nên...

"...!"

Adele chạy và rướn người về phía trước.

Cô tiến tới như thể để đẩy lùi luồng ánh sáng đang ập đến.

Một lớp khiên của cô vỡ tan khi Long Pháo tiếp cận.

*Nhưng,* Adele nghĩ. *Mình vẫn đang chạy, nên nó thực sự chưa trúng mình đâu.* Vậy nên...

...Phải.

Phần tâm trí bảo rằng nó sẽ trúng vẫn còn đó.

Phần hèn nhát hay lo lắng đó của cô sẽ không biến mất, nhưng thay vào đó cô hét vào mặt phần bản thân tin vào thực tế là cô vẫn đang chạy.

*Đi đi!*

Và rồi sự hèn nhát và lo lắng bỏ cuộc.

Bảo rằng cô sẽ trúng đòn cũng không ngăn cô lại hay làm cô chậm đi, nên liều mình xông tới là lựa chọn duy nhất lúc này.

"Judge!!"

Cô tập trung chạy.

•

Người gia thần tăng tốc và cô di chuyển theo một đường thẳng hơn nữa.

Con Ẩn Long ngay lập tức nhận ra cô đang định làm gì và nhổm dậy.

Nó biết kẻ địch đang cố dùng khiên đập vào chân trước bên trái của nó.

Chân trước bên trái đang ở phía dốc xuống, nên nó và chân sau bên trái phải chịu toàn bộ trọng lượng cơ thể. Nhưng lòng bàn chân đang trượt đi và các móng vuốt đang căng ra hết mức. Một cú đánh lúc này sẽ rất nguy hiểm.

Chân sau có lẽ sẽ trụ được. Móng vuốt của nó khỏe hơn nhiều so với chân trước.

Nhưng chân trước đang gặp rắc rối. Chân trước của rồng vốn dĩ không được tạo ra lớn lắm.

Thêm vào đó, chân trước của nó đã bị đẩy lên khỏi sàn tàu bởi đòn Long Pháo nhằm điều chỉnh tư thế.

Một đòn tấn công vào đó sẽ rất nguy hiểm.

Vì vậy con Ẩn Long vung cơ thể trong khi phóng Long Pháo.

Trước khi người gia thần có thể chạm tới nó...

"——————"

Nó nhấc bổng sườn trái phía trước lên để tránh đòn tấn công của người gia thần.

"Okutama" thầm bình luận về hành động của con rồng.

...Thật liều lĩnh.

Nó đang phóng Long Pháo để phục hồi lại thăng bằng đã mất.

Nhưng nó vừa điều chỉnh tư thế trước, sử dụng tốc độ ban đầu của Long Pháo.

Nó đã nhấc cái chân trước bên trái mà người gia thần đang nhắm tới lên. Trông gần giống như một con thú nhổm lên một chút để đe dọa đối thủ.

Người gia thần đã bị né đòn.

Con rồng tiếp tục bằng cách vung Long Pháo xuống giữa hai chân trước và bên dưới cơ thể nó.

Nó định nướng chín người gia thần từ phía sau.

*Chuyện này không ổn rồi,* "Okutama" nhận định. *Cứ đà này, Adele-sama sẽ bị "showaaa" đến mức không thể sửa chữa. Các đồng nghiệp automaton giám sát cuộc sống hàng ngày của cô ấy chắc chắn sẽ chỉ trích tôi. Tôi phải ghi hình lại những khoảnh khắc cuối cùng của cô ấy để họ biết đó không phải lỗi của tôi.*

Nhưng...

"...Hả? Hết."

"Okutama" nhìn thấy một điều kỳ lạ.

Con Ẩn Long vấp ngã.

Và không phải do cái chân trước bên trái mà Adele đã nhắm tới. Cái chân trước bên phải ở phía trên dốc đã bị bắn văng ra ngoài.

"————!"

Đòn Long Pháo bị thổi bay lệch hướng và đánh trúng vào chính chân trái của con rồng khi nó đổ sập xuống.

•

Nó đổ sập về bên phải.

...Cái gì thế này?

Thứ gì đã đánh bật chân trước bên phải của Ẩn Long?

Cô đã nhìn thấy thứ gì đó ở đó: một phản chiếu ánh sáng nhỏ và mờ nhạt. Thực tế, cô đã thấy vài cái.

"Tiền xu!?"

Chúng là những đồng xu 10 yen. Trong vụ nổ, chúng rải rác bay lên trời như đài phun nước. "Okutama" tính toán rằng tổng cộng là 1000 yen. Và sử dụng tiền xu làm vũ khí là truyền thống của thương nhân và các Technohexen (Ma nữ Công nghệ). Như có thể thấy trong các lá bài bói toán, Technohexen từ lâu đã gắn liền với các đồng tiền vàng.

...Vậy ai là người vừa bắn một băng tiền xu vừa rồi!?

Chỉ có một khả năng: người đang ở trên bầu trời bên dưới mạn phải.

"Naito-sama!"

•

Naito giữ cây chổi ở chế độ bắn tỉa trong bầu trời ảm đạm.

...Mình không thể tin được chuyện này.

Cô đã sử dụng hai phép gia tốc cho phát bắn tỉa của mình: Một ở phía sau cây chổi và một ở phía trước. Cô cũng được hỗ trợ độ chính xác bởi...

"Ga-chan, cảm ơn vì đường dẫn hướng nhé."

"Cậu không cần cảm ơn tớ khi đó là việc cần thiết."

Naruze thêm vào một từ "nhưng" trong khi tự giữ mình giữa không trung bằng cách vòng tay ôm eo Naito từ bên trái. Cô nhìn đường dẫn hướng thẳng tắp mà mình đã vẽ phai dần khỏi cán chổi.

"Cảm ơn vì đã thực hiện một phát bắn có thể vượt qua con rồng đó, Margot."

Naito gật đầu đáp lại nhưng không nói gì.

Tình hình vẫn đang tiếp diễn.

Họ đang ở bên mạn phải của con tàu trinh sát đang nghiêng và họ có thể thấy con rồng đổ gục bên mạn trái mũi tàu.

...Nó chỉ bị ngã thôi.

Họ đã không bắn xuyên qua nó và nó chưa bị tiêu diệt.

Technohexen sử dụng tiền xu cường hóa phép thuật làm vũ khí, nên một băng đạn tiền xu là đòn tấn công mạnh nhất của họ. Việc thi triển một phép kiểm soát thống nhất lên 100 viên đạn xu trở lên không hề dễ dàng, nhưng sức mạnh của nó là khôn lường nếu thành công.

Khi bắn thử nghiệm, một trong những loạt đạn liên thanh của họ đã xuyên thủng ba bức tường bê tông kiểu Pompeii. Vấn đề là độ giật mạnh mẽ ngăn cản họ sử dụng nó khi đang bay.

...Và mình thậm chí đã có Ga-chan hỗ trợ và cung cấp đường dẫn hướng.

Họ đã cảm nhận được con Ẩn Long đang chuẩn bị cất cánh. Họ có cánh giống như nó. Với đôi cánh của chính mình, họ có thể nhận ra những hành động chuẩn bị để sử dụng chúng, nên ngay khi nó ngẩng đầu tập trung vào bầu trời, họ đã biết nó sẽ bay lên.

Nếu nó không thể chạy đà, nó sẽ cần thực hiện một cú bật nhảy. Và để dồn lực vào chân cho cú nhảy đó, nó sẽ cần nâng cơ thể lên.

Điều đó nghĩa là đòn Long Pháo.

Họ biết Adele đang chạy vào để đánh lạc hướng, nên họ đã bay tới để đặt cô bé vào giữa họ và con Ẩn Long.

Họ đã dùng Adele làm lá chắn và chờ đến khoảnh khắc cuối cùng mới khai hỏa. Với trọng lượng của con rồng dồn vào chân trái gần hơn, rất có thể ngay cả cú bắn bằng băng đạn tiền xu cũng không đủ mạnh.

Và vì thế...

"Mình thực sự nghĩ chúng ta có thể bắn xuyên qua cái chân phải đang nhấc lên."

Naito nghĩ cô đã làm tốt với tư cách là một xạ thủ. Khi con Ẩn Long nhấc chân trái lên, nó đã tạo ra vỏ bọc cho họ và điểm mù cho con rồng, nên cô đã bắn qua khe hở giữa chân trái và sàn tàu để bắn trúng chân phải.

Cú bắn hoàn hảo đã quét cái chân ra khỏi con rồng và khiến nó vấp ngã.

Đó là một phát bắn đầy uy lực xét theo góc độ chống nhân sự. Một cú bắn trực diện sẽ phá hủy một lớp vỏ di động. Nhưng chuyện đó đã không xảy ra ở đây.

...Ồ, mình hiểu rồi.

Naito nhận ra tại sao cô lại cảm thấy ít phấn khích đến vậy khi nghĩ về kỳ thi thử nghiệm Edel Brocken.

Đúng vậy.

Cô luyện tập vào buổi sáng, bạn bè công nhận kỹ năng của cô, và cô đứng gần top đầu ngay cả trong số những người đi làm, nhưng...

...Vẫn còn một đẳng cấp cao hơn nữa.

•

Cô đã lờ mờ nhận ra điều đó rồi.

Có một đẳng cấp cao hơn.

Không chỉ với bạn bè cô hay trên Musashi.

Khi nhìn vào các quốc gia khác và thế giới nói chung, sẽ luôn có một đẳng cấp cao hơn.

Nếu một Technohexen không thể bắn xuyên qua một con rồng xuất hiện gần Musashi, liệu cô có thực sự hài lòng với việc ở mức trên trong số bạn bè mình không?

"—————"

Tất nhiên, cô cũng phải tự hỏi điều gì là cần thiết và điều gì là đủ. Cô không biết liệu cái "đẳng cấp cao hơn" mà cô đang thấy này có thực sự cần thiết cho cô hay không. Nhưng...

...Không chỉ là có một đẳng cấp cao hơn.

Luôn luôn có một đẳng cấp cao hơn.

Nếu cô không bao giờ ngước nhìn lên và vẫn ở nguyên vị trí của mình trong Musashi và giữa bạn bè, cô sẽ được an toàn. Rốt cuộc thì, cô vẫn có thể nhìn xuống mà không cần nhìn lên. Và họ đã ở một vị trí mà có rất nhiều thứ ở bên dưới họ rồi.

Vậy chẳng phải cô có thể quyết định cứ ở lại đây sao?

Càng lên cao, sự khác biệt giữa các cấp độ càng trở nên rõ ràng hơn nhiều. Nếu cô thua, cô sẽ rơi tuột xuống tận đáy.

Và khoảng 2 năm nữa, cô sẽ không còn là học sinh. Cô có thể dành thời gian đó ở một vị trí hữu ích phù hợp với lứa tuổi của mình.

"Ga-chan."

Vậy chẳng phải cô có thể cứ vô tư lự, tốt nghiệp, và sống tiếp như một Technohexen giao hàng sao?

Naito chợt có suy nghĩ đó, nhưng...

"Margot!"

Cô nghe thấy giọng của người bạn đời mình.

"Đến giúp kết liễu nó nào!"

•

Con Ẩn Long nhìn về phía kẻ thù.

Cô gái nhỏ bé kia đã chui qua dưới chân nó và hai Technohexen đã bắn vào nó từ bầu trời phía sau cô bé.

Nhưng khi nằm nghiêng sang một bên, nó thấy cô gái nhỏ bé xoay người lại. Cô xoay tròn để hướng tấm khiên phép của mình về phía con rồng. Có phải cô ta đang vào thế phòng thủ vì lo nó sẽ bắn Long Pháo không?

Không.

Cô gái nhỏ đang xoay tròn sử dụng lực quay đó để phóng tấm khiên vào không trung.

Cô vứt bỏ nó.

Cô ta đang định làm gì với cú xoay người đáng để mất đi tấm khiên bảo vệ mình thế kia?

"...Nó kia rồi."

Là một ngọn thương.

Trước đó, ngọn thương ấy đã xuyên thủng con Ẩn Long vốn là cha mẹ của con này. Cô gái nhỏ nhặt nó lên. Cô chạy tới, chộp lấy nó, và xoay người.

"Cán bộ Đặc vụ Cấp cao!!"

•

Mitotsudaira sử dụng phép gia tốc để chạy.

Cô chưa thể khẳng định mình chạy nhanh. Cô chưa quen với phép gia tốc, nên cô chỉ vừa đủ kiểm soát hướng mà nó hỗ trợ tốc độ cho cô và nguy cơ vấp ngã là rất lớn. Và vào lúc này...

...Mình đang chạy trên hông tàu!

Khi nhận ra con tàu đang nghiêng xuống bên phải, cô đã nhảy sang mạn phải của thân tàu.

Đó là một điểm mù tuyệt đối của Ẩn Long. Và vì con tàu đang nghiêng, chỗ đứng của cô sẽ trở nên vững chắc hơn và cô có thể sử dụng cú xoay đó để...

"Nhảy xa hơn nữa!"

Cô bắn mình về phía tọa độ ngay phía trên con rồng. Khi con tàu xoay quanh, cô bước lên mép mạn trái và rồi nhảy qua đầu con rồng.

Cô được phóng lên bầu trời bởi khối lượng khổng lồ của con tàu.

Cô có thể thấy toàn bộ con Ẩn Long bên dưới và ngọn thương do Adele ném đã đến tay cô đang dang rộng.

Cô nắm lấy cán thương, xoay nó lại, và quăng cả cơ thể mình qua không trung.

"Lên nào...!"

Cô truyền vào ngọn thương một phép thanh tẩy do Asama gửi đến và dồn toàn bộ sức lực đâm thẳng xuống.

•

Sau khi bắn một loạt đạn tiền xu liên thanh, Naruze nhìn thấy đòn kết liễu.

Nó bắt đầu bằng đòn tấn công từ trên cao của Mitotsudaira đánh trúng con rồng mà cô và Naito đã đánh ngã.

Phần thân của con Ẩn Long bị ngã đã hư hại nặng nề và vỡ toác, nhưng điều này còn đạt được một mục đích khác nữa.

"Con Ẩn Long bị ghim chặt xuống sàn tàu rồi!"

Con rồng cong người lên khi nó bị xé toạc và ánh sáng vương vãi lan ra từ bụng đến tứ chi.

Nó gầm lên và làm rung chuyển sàn tàu, nhưng Naruze còn thấy một điều nữa.

Đòn kết liễu đã đến.

Nó đến từ bên cạnh Kimi, người vẫn đang tiếp tục ca hát và nhảy múa ở đuôi tàu.

"Asama!"

Asama đang giương cây cung Katatsubaki của mình lên trời cao. Và đôi mắt cô nhìn thẳng vào con Ẩn Long.

"Trúng...!"

Một khoảnh khắc tĩnh lặng xuyên thủng con rồng từ đầu đến đuôi.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!