Nếu thế giới này không vỡ nát

Thì chẳng thể nào hàn gắn lại được

Phân bổ điểm (Tự thanh tẩy lại là một vấn đề khác)

●

Một cảnh huyên náo bao trùm lấy bầu trời Kyou.

Khi hoàng hôn nhường chỗ cho màn đêm, vài bóng hình khổng lồ tụ lại rồi lướt đi trên không.

Đó là những không thuyền.

Hầu hết là tàu vận tải và tàu chở khách do đội vệ binh và chính quyền Kyou phái đến để giúp người dân sơ tán.

Thành phố Kyou đã sụp đổ trên một khu vực rộng lớn ngay tại trung tâm.

Nơi từng là Hoàng Cung giờ đây là một cái hố khổng lồ hoác miệng.

Cái hố này rộng 500m, và không ai biết nó sâu đến đâu.

Ánh sáng ether đỏ thỉnh thoảng lại phụt lên trời từ bóng tối sâu thẳm trong hố. Độ sâu của nó chắc chắn còn hơn cả chiều rộng, và thành hố bên trong cứ sạt lở vào trong mỗi khi mặt đất rung chuyển.

Toàn bộ thành phố Kyou đang co lại. Mặt đất bên dưới trung tâm đã hóa lỏng, và bề mặt đang hạ thấp xuống khi cái hố mở ra được lấp đầy.

Lệnh sơ tán đã được ban hành cho bất kỳ ai trong bán kính 3km từ trung tâm. Và…

"Tôi là Ishida Mitsunari, đã thay mặt Akechi-sama tiếp quản Kyou. Chúng tôi đang nỗ lực đánh giá mức độ và sự lan rộng của thiệt hại do vụ sụp đổ Kyou gây ra. Bất kỳ ai trong khu vực được chỉ định hãy sơ tán và thực hiện các biện pháp thích hợp. Một lernen figur chỉ dẫn đến nơi trú ẩn sẽ được gửi đi trong vài phút tới, xin hãy làm theo hướng dẫn."

Mitsunari ứng phó với thảm họa bằng cách xuất hiện đồng thời qua lernen figur và hiện thân ở nhiều địa điểm cùng một lúc.

P.A. Oda đã bổ nhiệm cô làm người quản lý mới của Kyou.

●

Mitsunari bắt đầu bằng việc thúc giục người dân Kyou sơ tán.

…Kyou là một vùng đất có bề dày lịch sử.

Nơi đây quy tụ nhiều gia tộc danh giá và rất nhiều người sở hữu tài sản lớn, nên họ sẽ không muốn đi sơ tán.

Trong trường hợp xấu nhất, họ sẽ đuổi cô ngay từ cửa.

Vậy nên sau khi kêu gọi họ sơ tán, cô đã thực hiện một biện pháp nhất định.

Cô điều động các vệ thuyền từ P.A. Oda và khu vực Azuchi đến bố trí xung quanh thành phố.

Kyou là một thành phố được quy hoạch tốt. Đường phố ở đây nhìn chung có chiều rộng tiêu chuẩn, vì vậy cô đã cho gọi những con tàu có khả năng hạ cánh trên đường và bố trí chúng giữa các khu vực khác nhau của thành phố. Các vệ thuyền sẽ ngăn chặn tội phạm trong khi dân chúng sơ tán khỏi nhà, và chúng có thể hành động nhanh chóng nếu những người từ chối rời đi cần được sơ tán khẩn cấp. Và…

…Chúng có thể giám sát động tĩnh của Musashi ở trên cao.

Các vệ thuyền cũng có nhiệm vụ canh chừng Musashi để nó không thể hạ xuống Kyou.

Một số người sẽ cảm thấy nhẹ nhõm khi có các vệ thuyền ở đó, trong khi những người khác sẽ phớt lờ chúng.

Và trong khi người dân quyết định sơ tán hay ở lại, Mitsunari đã cho các tàu vận tải chất đầy vật tư từ Azuchi. Tất cả chúng đều thuộc lớp Long.

"Chúng chứa các thần chú điều chỉnh địa tầng và một chất làm cứng có khả năng phân hủy sinh học."

Nghĩa là…

"Những con tàu vận tải đó sẽ được dùng để lấp cái hố."

Nhiệm vụ rất đơn giản: cho một vài tàu vận tải bay vào lấp đầy cái hố.

Nhưng cô đã mở một lernen figur và dùng sơ đồ để giải thích cho mọi người.

"Kỹ năng xây dựng của P.A. Oda đủ tiên tiến để xây dựng tòa thành một đêm của Hashiba-sama. Lần này chúng tôi sẽ sử dụng chính những con tàu vận tải làm vật liệu, nhưng để phòng trường hợp một hầm trú ẩn có người sống sót bị kẹt và chôn vùi, các con tàu sẽ được liên kết với nhau bằng các trụ cột để lấp đầy cái hố theo từng tầng một."

Sau khi minh họa điều này trên sơ đồ, các tàu vận tải thực tế đã hạ xuống từ bầu trời về phía trung tâm của cái hố. Một nhóm bốn tàu đóng vai trò trục chính. Chúng tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu sự sống nào rồi bay xuống lòng đất.

"Tổ đội đầu tiên đã hạ cánh."

Những con tàu vận tải dài 500m hạ xuống trong khi chỉ được xếp đủ chặt để vừa với cái hố. Mũi tàu hướng xuống thực hiện việc làm cứng lớp vỏ để tạo ra một "đáy".

Sơ đồ cho thấy các con tàu đã ổn định vị trí, trong khi một cơn chấn động còn hơn cả tiếng gầm gừ truyền đến chỗ họ.

"Xong," Mitsunari bình tĩnh thông báo cho mọi người. "Tổ đội đầu tiên đã hoạt động hoàn hảo."

●

Nari Nari Nari: "Á á á á á á á á á á! Chúng ta có biết đáy hố hình dạng thế nào đâu, nên làm sao biết được nó có thành công không cơ chứ!? Sao ngài lại có thể bắt tôi làm chuyện này hả, Takenaka-sama!? Mà tôi cũng chẳng khá hơn khi đã làm theo!"

Kohime: "Khoan đã, Mitsunari-sama. Ý cô là cái sơ đồ cô đang cho mọi người xem là giả à? Đây là ý gì vậy?"

Nari Nari Nari: "K-không, không phải là giả! Tôi đang nhận dữ liệu thời gian thực từ các cảm biến ở mũi tàu khi chúng hạ xuống. Nhưng sau khi biết được đáy hố dày hơn và phẳng hơn dự kiến một chút, tôi xác định không cần phải sửa lại sơ đồ."

AnG: "Eh? Vậy vấn đề là gì?"

Kimee: "Angie, Mitsunari không thích đánh cược vào việc mọi chuyện sẽ ổn đâu. Cậu ấy muốn chuẩn bị đủ để biết chắc rằng nó sẽ thành công trước cả khi bắt đầu. …Một ý tưởng hay, nhưng chúc may mắn tìm được công việc nào có nhiều thời gian thừa như thế."

AnG: "Ồ, phải ha. Chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra đâu."

Super Justice: "H-hai người nên học hỏi cô ấy một chút đi! Làm ơn học hỏi đi!!"

Kuro-Take: "Dù sao thì, dù Lâu đài Nagoya Mới bị phá hủy ngoài biển, tôi đã mô phỏng được chuyển động của địa tầng ở đó. Nhờ vậy, Ba Ngàn Thế Giới của tôi đã có đủ dữ liệu để gần như dự đoán được điều gì sẽ xảy ra ở đây. Tôi nghĩ sai số chỉ khoảng 3 phần trăm thôi."

Nari Nari Nari: "Ch-chính 3 phần trăm đó là thứ tôi không thích!"

Tsurugi: "Bình tĩnh đi, Mitsunari. 3 phần trăm cũng giống như nước thôi. Giống như sau này nhìn vào nhãn hiệu mới nhận ra thứ đồ uống mình mua không phải là không cồn vậy. Haizz, hoàng hôn đẹp thật đấy."

Black Wolf: "Hirano! Cô lại uống rượu trên boong tàu nữa phải không!? Phải không!?"

●

Thần võng đang loạn cả lên, nhưng Mitsunari phải tập trung vào công việc của mình.

Thành thật mà nói, cô lo lắng cho Fukushima và Kani, những người đã bị ngắt kết nối trên thần võng diện rộng sau khi đội Shibata đột ngột tuyên bố tạo phản. Mọi người đang bàn tán về chuyện đó đây đó, nhưng…

…Mình cần phải tập trung vào nhiệm vụ trước mắt hơn.

Giai đoạn đầu tiên của việc lấp đầy cái hố sụp lún bằng tàu vận tải đã hoàn tất.

Bây giờ cô phải thêm nhiều lớp tàu vận tải chứa đầy chất làm cứng.

Chất làm cứng được tạo ra từ Chất A để lấp đầy không gian, Chất B để kích hoạt phản ứng đông cứng, và Chất C để tăng tốc quá trình. Nó sẽ lấp đầy cái hố với một mật độ rắn chắc sau khi được bổ sung các thần chú thích ứng và ổn định.

Tiếng kim loại căng ra vang vọng khắp bầu trời. Các con tàu được gửi vào hố cọ xát vào nhau, tạo ra tia lửa và tiếng ồn. Hơi khó chịu một chút, nhưng cô có thể xoay xở được. Lũ ve đã bắt đầu kêu và cô biết việc thông báo cho người dân về những gì họ đang làm ở đây là rất quan trọng.

Cái hố đã được lấp đầy đến cách mặt đất 30m, bây giờ họ phải tạo áp lực từ trên xuống để làm cứng chất lấp đầy và sau đó bắt đầu lấp đầy lớp vỏ nhân tạo.

…Mình có thể hoàn thành trong ba giờ.

Nếu P.A. Oda đã đàm phán với các vị thần địa phương, việc này sẽ cần sự hỗ trợ từ các quý tộc và những người kế thừa danh vị khác trong Thần Đạo, nhưng cô là người quản lý của Kyou. Cô sẽ phải vượt mặt giới tinh hoa của Kyou khi đàm phán với các vị thần, nhưng cách tốt nhất để giành chiến thắng trong trò chơi quyền lực lúc khẩn cấp là kết thúc nhanh chóng bằng cách thể hiện toàn bộ sức mạnh mà mình có.

"Thật tình."

Khi con người rơi vào một cuộc khủng hoảng khiến họ gặp nguy hiểm vượt quá sức tưởng tượng, họ có xu hướng chơi những trò chơi không chắc chắn, có lẽ để cảm thấy như mình vẫn còn một chút kiểm soát. Điều đó đôi khi giúp họ thoát khỏi mối đe dọa đang tiếp diễn, nhưng lần này thì không.

Họ đơn giản là đang gặp rủi ro.

Có một mối đe dọa còn hơn cả sự sụp đổ.

"Đêm nay, hơn bao giờ hết, chúng ta cần tránh mọi sự kích thích dư thừa lên các địa mạch."

Vì vậy, sau khi kiểm tra lại tình hình, Mitsunari gửi một thần thư cho một người nào đó.

"Ikeda Terumasa-sama. Tình hình ở Mikawa thế nào rồi?"

●

"Terururururururu. Thư-thư-thư từ Kyou-you-you."

"Ể? Gì mà yoyo cơ?"

Đó thực sự là những gì anh nghe thấy, nhưng Osakabe-hime nhíu mày giận dữ.

"Thư-thư-thư từ Kyou-you-you!!"

"Ồ, nghe hợp lý hơn rồi," anh nói trong khi mở nó trên lernen figur của mình. "Ừ, đúng là từ Kyou thật! Chà, lại còn từ Ishida Mitsunari nữa! Cô ấy là nhân vật siêu quan trọng! Cô ấy muốn gì ở mình nhỉ!? Chắc không phải muốn cống nạp gà Nagoya cochin đâu ha!?"

Anh mở thần thư ra và thấy đó chỉ là một yêu cầu đơn giản, bảo anh viết một bản tóm tắt về tình hình hiện tại ở Mikawa và gửi đến trụ sở Hashiba.

Ồ, chỉ có vậy thôi à? anh nghĩ, vai chùng xuống, nhưng còn có thể là gì khác được chứ? Anh là một người không tham chiến. Lực lượng chính của Hashiba và P.A. Oda đang tập trung tại trung tâm cho Sự biến Hounouji đêm nay.

"Tất nhiên, mình cũng có cuộc thanh tra của riêng mình cần giải quyết."

"Mất-ất-ất tinh thần-ần-ần rồi à?"

"Không, không đến nỗi tệ như vậy."

Cô ấy đang học cách giữ ổn định khi nói chuyện, anh ghi nhận trong khi nghĩ rằng mình phải làm những gì được giao. Sau cùng thì…

"Cũng hơi phiền thật."

Nói rồi, anh nhìn về phía nam, nơi một ánh sáng đơn độc đang tỏa rạng.

Nó ở trong vịnh.

Vịnh Mikawa rộng hơn một chục cây số và vẫn đang từ từ mở rộng. Một ánh sáng nhạt đang chiếu lên từ đáy vịnh.

Nước biển làm mờ đi ánh sáng, nhưng ánh sáng vẫn dường như đang lan rộng. Trên toàn bộ vịnh, ánh sáng nhạt chiếu lên mặt nước từ bên dưới.

"Đó là ánh sáng ether."

"Ánh sáng-sáng-sáng-sáng-sáng-sáng-sáng ether."

Nói ra thì cô cũng vậy, anh nghĩ trong khi cân nhắc xem hôm nay mình nên làm gì.

Anh đã định truy cập vào tâm trí của một trong những automaton được trục vớt và có thể sửa chữa, nhưng anh quyết định tốt hơn là nên tiếp tục đo đạc Vịnh Mikawa.

"Biển bây giờ trông như đang phát sáng màu xanh lam, nhưng có lẽ nó thực sự có một màu khác. Địa mạch dưới đáy biển đang được kích hoạt và điều đó đang làm thay đổi màu sắc của đại dương."

Anh ngước nhìn lên bầu trời đêm, nơi một ánh sáng màu đỏ son xuất hiện cách mặt biển vài chục mét và bay về phía bắc. Hiện tượng ánh sáng đỏ đó đã được nhìn thấy xuất phát từ biển ở đây kể từ Trận chiến Mikawa.

Nó không được kiểm tra quá kỹ lưỡng vì trông cũng khá bình thường và họ có thể kết luận đó là nhiễu từ các địa mạch, nhưng họ vẫn không biết chính xác tại sao nó lại xảy ra.

Biển đang phát sáng. Nó không đủ sáng để có thể nhận thấy vào ban ngày, nhưng màn đêm đang buông xuống. Liệu có những ánh sáng ở dưới đáy biển giống như những ánh sáng đỏ trên bầu trời không?

Anh quan sát ánh sáng xanh lam bao trùm vịnh, nhưng nó vẫn không đổi, không bao giờ mạnh hơn.

"Chuyện này bắt đầu khi Musashi tấn công Hoàng Cung."

Cứ nhìn chằm chằm vào nó cũng chẳng ích gì. Anh có việc phải làm. Anh cần ra lệnh cho ai đó theo dõi ánh sáng đó, anh cần phân công nhân sự cho các nhiệm vụ khác, anh cần xem các automaton được trục vớt đã phục hồi chưa, và…

…Sau tất cả những chuyện đó, có lẽ mình sẽ có chút thời gian để nghĩ về những nơi khác trên thế giới.

"Rất có thể, họ cũng đang thấy những ánh sáng như thế này ở nơi khác."

●

Kasuya nhận ra điều đó sau khi trèo lên boong tàu.

Họ đang vội vã từ Aki đến Azuchi. Nhưng đi về phía đông từ K.P.A. Italia có nghĩa là phải đi theo một tuyến đường ven biển dọc theo Biển Nội địa Seto. Và khi cô nhìn ra từ boong tàu trên mạn phải…

"Hirano, đó là gì vậy?"

Đêm đã buông xuống, nên bầu trời phía tây chỉ còn lại một chút ánh tím và ánh đỏ.

Nhưng biển lại là một chuyện khác. Nó phát sáng với một ánh sáng màu vàng. Nếu đó là ánh sáng ether, điều đó có nghĩa là đáy biển được bao phủ bởi ánh sáng ether đã được kích hoạt. Điều này không chỉ giới hạn ở một địa điểm. Ánh sáng kéo dài dọc theo toàn bộ dải đông-tây của Biển Nội địa Seto, vì vậy nó bao phủ một khu vực rất rộng.

Hirano đặt khuỷu tay lên mép boong tàu và đưa một cái chai lên miệng.

"Biển Nội địa Seto là một vùng biển nông và đáy của nó gần với nền đá, vì vậy trạng thái ether của các địa mạch có thể được nhìn thấy rõ hơn ở đó khi có điều kiện thích hợp."

"Điều kiện gì?"

"Các lãnh thổ hài hòa," Hirano nói, quay lưng lại với vùng biển phát sáng. "Hầu hết các Thần Châu Hài Hòa đã tan rã và biến mất, nhưng vẫn có những nơi bạn có thể tìm thấy những tàn tích quá nhỏ để thể hiện sự khác biệt trong không phận của chúng. Chúng chủ yếu nằm trên các con sông và biển nội địa. Những khu vực đó đã bị phân rã tự nhiên thành những mảnh nhỏ như vậy bởi dòng chảy của sông và biển chứ không phải sụp đổ do sự chồng chéo của lãnh thổ hài hòa và thế giới thực, vì vậy chúng đã có thể thích nghi vào thời điểm thống nhất. Những khu vực này có xu hướng tụ tập ở các cửa sông và đại dương.

"Vậy nên," cô nói. "Rãnh Thái Bình Dương đã xuất hiện ở Biển Nội địa Seto và ảnh hưởng của sự thống nhất khiến đáy biển nội địa hoạt động giống như rãnh mặc dù rất nông. Phải thừa nhận là nó rất nhỏ, nhưng đó là nơi gần nhất trong tự nhiên với các địa mạch."

"Vậy ánh sáng này là gì?"

"Cứ gọi nó là ánh sáng địa mạch hay long mạch hay bất cứ thứ gì cô muốn. Toàn bộ thế giới đang phản ứng với những gì đang xảy ra và sắp xảy ra."

"Các sự kiện ở Kyou đúng là khá sốc."

"Jud. Và với những gì sắp xảy ra ở Hounouji, tôi tưởng tượng biển nội địa sẽ như thế này trong một thời gian nữa. Tôi hy vọng người dân địa phương sẽ tổ chức lễ hội để làm dịu các địa mạch." Hirano nhún vai. "Nhưng cô nghĩ sao? Chúng ta không còn biết chuyện gì đang xảy ra với thế giới nữa. Điều đó đã trở nên rõ ràng kể từ Trận chiến Mikawa. Và bây giờ chúng ta lại có thêm một câu hỏi nữa."

"Jud. Nhưng từ phía chúng ta, chỉ có Hashiba và Mitsunari sẽ ra mặt giải quyết chuyện này."

"Jud. Dù vậy, chuyện này sẽ không dễ dàng cho Musashi đâu. Rốt cuộc thì…"

Cô vẫn quay lưng về phía Biển Nội địa Seto nhưng nhìn sang bên phải.

Rõ ràng là tại sao cô lại nhìn chằm chằm vào bầu trời phía đông bắc.

"Musashi đang ở đó, phải không?" Kasuya hỏi.

"Đúng vậy, nhưng nó quá xa để có thể nhìn thấy từ đây."

Họ đang ở Biển Nội địa Seto. Musashi đang lơ lửng trên bầu trời, nhưng ở độ cao thấp của họ, độ cong của Trái Đất rõ rệt hơn và những ngọn núi dẫn đến Kyou đủ để che khuất tầm nhìn của họ.

"Cô sẽ bắn họ nếu cô có thể nhìn thấy họ chứ?"

"Kẻ phản bội phải bị xử tử, nhưng thần phận của tôi là phải tuốt gươm và hành quyết họ, chứ không đơn thuần là bắn họ. Nhưng chuyện đó phải đợi đến khi chúng ta thực sự đối mặt với Musashi."

"Ai đã dạy cô điều đó?" Kasuya hỏi.

Hirano mỉm cười với ánh sáng của biển nội địa phía sau lưng.

"Mẹ tôi dạy tôi chỉ dùng cung tên để bảo vệ… nhưng bà chưa bao giờ dạy tôi nên lựa chọn thế nào khi có nhiều thứ tôi muốn bảo vệ."

Vậy nên…

"Tôi nghĩ mình nên ưu tiên thứ lớn nhất và bảo vệ nó."

"Tôi hiểu rồi," Kasuya nói và Hirano gật đầu một cái.

"Tôi không nói về kích cỡ vòng một đâu nhé? Hay chiều cao."

"T-tôi không thiếu thốn cả hai phương diện đó."

Kasuya biết Hirano chỉ đang cố gắng xua tan bầu không khí nghiêm túc, vì vậy cô mỉm cười một chút và nhìn về phía đông bắc.

"Một điều gì đó mà chúng ta không thể lường trước đang xảy ra. Nhưng…"

Nhưng…

"Điều đó không khiến chúng ta bất lợi. Đây hẳn là một sự ưu ái từ những người đã hành động trước. Họ đang bảo chúng ta hãy làm việc của mình đi."

●

Kani làm việc của mình. Trong trường hợp này, điều đó có nghĩa là ăn.

…Mình sẽ chẳng giúp được gì vào lúc quan trọng nếu bụng đói meo!

Cô đang ở bên trong một trong những chiến hạm của đội Shibata. Chỗ ở tạm thời của cô là một phòng giam.

Cô đã bị giam cầm. Nhưng miễn là cô không rời khỏi phòng giam, cô được tự do làm những gì mình muốn. Bên trong có một chiếc giường và sàn nhà thoải mái, và cô có thể ăn bao nhiêu tùy thích. Vì vậy, hiện tại, cô đã gọi một phần sườn heo cốt lết và một phần bít tết từ nhà ăn và đang trộn chúng với cơm mà cô đã gọi.

Tổng cộng, nó đủ cho ba người ăn. Nó phủ kín chiếc bàn ăn mà họ đã mang vào cho cô, nhưng…

"Liệu thế này đã đủ chưa!?"

Cô phải chiến đấu sau khi ăn và ngủ. Để chắc chắn rằng mình vẫn còn cảm thấy no vào lúc đó, cô đã hạn chế ăn rau. Càng ăn nhiều, cô sẽ càng nặng, nhưng vốn dĩ cô đã nhẹ rồi. Cô quyết định coi thức ăn mình ăn bây giờ như một cái mỏ neo để tăng sức mạnh xung phong của mình.

Dù sao đi nữa, cô cứ ăn và ăn. Cô đã lên lịch thời gian để ngủ sau đó. Và…

"Kani-kun, tôi sắp phải đi rồi. Em sẽ ổn chứ?"

"Ồ! Maeda-senpai!"

Cô cúi đầu chào về phía lernen figur xuất hiện bên cạnh mặt mình.

"Lịch trình của em rất bận nên em sẽ vừa ăn vừa nói chuyện! Xin lỗi nếu như vậy là bất lịch sự!"

"Jud. Tôi không phiền đâu. Tôi phải đến gia nhập phe Hashiba bây giờ. Testament đã nói như vậy mà. Nên tôi không thể ở lại đây."

"Senpai thực sự ổn với chuyện đó chứ!?" cô hỏi.

"Không!" Matsu hét lên, hai nắm tay đấm lên đấm xuống trên vai Maeda.

"Ha ha ha. Tôi thích cách em thẳng thắn với cảm xúc của mình, Ma-chan. Cô ấy thực sự thích em đấy, Kani-kun."

"Cảm ơn senpai rất nhiều! Nhưng senpai chắc chắn chứ!?"

Bởi vì…

"Fukushima-senpai, những người còn lại trong Thập Bổn Thương, và em sẽ chiến thắng!"

●

Một tuyên bố táo bạo, Toshiie nghĩ.

Anh đã nghĩ rằng cô đang chỉ trích anh vì đã bỏ lại mọi người ở đây. Nhưng…

"Em đã mạnh hơn bao nhiêu rồi, Kani-kun?"

"Jud! Em không thể đánh bại Shibata-senpai! Và em cũng thường sẽ thua Sassa-senpai!"

Ừ, có lẽ đúng là vậy.

"Nhưng," Kani nói. "Fukushima-senpai và những người còn lại trong Thập Bổn Thương sẽ chiến thắng!"

"Thật sao?" anh hỏi để thử cô.

Chẳng phải Fukushima đã trở nên nhút nhát đến mức Sassa ra lệnh cho cô đi tu luyện trên núi sao? Vậy nên…

"Em nghĩ rằng người đàn chị nhút nhát của em thực sự sẽ xuất hiện trong trận chiến sắp tới và đánh bại Shibata-senpai ư?"

"Chị ấy sẽ làm được!"

"Ta hiểu rồi…"

Em không chỉ nói suông đâu, phải không? anh tự hỏi, nhưng có người vỗ vào má anh. Đó là Matsu. Anh quay sang phía cô và thấy cô đã lớn bằng kích thước thật của mình.

"Ha ha."

Cô đang cười. Cô ấn trán vào vai anh, đôi vai cô rung lên.

"Toshiie-kun, anh hỏi cô bé liệu họ có thể thắng không và cô bé đã trả lời với sự tự tin tuyệt đối rằng họ có thể."

Matsu vỗ nhẹ vào lưng anh.

"Người đang nghi ngờ ở đây là anh đó, Toshiie-kun."

Chỉ đến lúc đó anh mới nhận ra điều đó là sự thật.

Anh sẽ chỉ hỏi liệu họ có thể thắng không nếu anh đang cân nhắc khả năng phe của Shibata có thể thua.

Anh có thể cho rằng điều đó đến từ cái nhìn lý trí của mình. Anh có thể cho rằng sự tự tin của Kani đến từ niềm tin mù quáng. Nhưng…

"Kani-kun, Na-chan cũng sẽ không tham chiến trong Trận Shizugatake đâu. Cậu ta sẽ chỉ cử một vài người của mình đi thôi."

"Thật ạ!?"

"Em không biết sao?"

"Em đã hy vọng anh ấy sẽ ở đó để xem Fukushima-senpai đã tiến bộ đến mức nào!"

Không thể tin được, anh nghĩ.

"Em không sợ em hoặc người mà em biết sẽ chết sao?"

"Em đã trả lời câu đó rồi mà!"

Chắc là vậy, anh nghĩ trước khi Kani nói thêm.

"Em sợ phải sống một cuộc đời mà không dốc hết toàn bộ sức lực của mình hơn! Vì điều đó sẽ dẫn đến hối tiếc!"

"Jud."

Anh hiểu điều đó. Và đồng ý với nó.

Thời kỳ Chiến Quốc sẽ sớm kết thúc và Chiến tranh Ba mươi năm sẽ theo sau. Những cuộc xung đột trên toàn thế giới đã diễn ra kể từ ngày anh sinh ra sẽ đi đến hồi kết.

Chiến trường vĩ đại và cuối cùng đang ở ngoài kia.

Hồi kết đã cận kề. Vậy nên…

"Nếu ngươi chưa một lần dốc hết toàn bộ sức lực của mình, ngươi sẽ tự hỏi điều gì có thể đã xảy ra, phải không?"

"Không chỉ một lần! Mà là mọi lúc ạ!" Kani nói. Trong khi đang ăn. "Em vẫn còn non kinh nghiệm và có rất nhiều người mạnh xung quanh em! Nếu em phải chiến đấu với họ, lịch sự là phải dốc toàn lực đối đầu với họ, nhưng họ đều mạnh đến nỗi, ờm, nói sao nhỉ…!"

Cô cố gắng tìm từ và Matsu mỉm cười nói.

"Làm đàn em thật vất vả, phải không?"

"Jud! Nhưng đàn em phải kế thừa những gì mà các đàn anh đàn chị để lại cho chúng em! Giống như khi chúng em rời khỏi các câu lạc bộ ở trường trung học vậy!"

"Thời kỳ Chiến Quốc là một câu lạc bộ trường học à?"

"Ý em không phải vậy! Mỗi ngày đều là một trận chiến! Em được dạy rằng sống là phải chiến đấu!"

"Ai đã dạy em điều đó?"

"Cha mẹ em! Họ nói với em rằng cuộc sống không hề dễ dàng! Vì vậy…"

Vì vậy…

"Họ bảo em hãy nghỉ ngơi vào những ngày lễ! Nhưng hôm nay không phải là ngày lễ!"

"Vậy thì em cứ hết mình đi."

"Và em sẽ làm thế!"

"Vậy giờ em sẽ làm gì?" Matsu hỏi.

"Ăn và ngủ ạ!" Kani trả lời. "Và khi em thức dậy, em sẽ trốn thoát! Một khi em trốn thoát, em sẽ chiến đấu với một người mạnh!"

"Em có thể thắng không?"

"Fukushima-senpai và những người khác có thể!"

"Đó không phải là điều ta hỏi," Matsu nói nhỏ. "Em cần phải chiến thắng."

"Em sẽ cố gắng hết sức!"

Nói rồi, Matsu đóng lại lernen figur đang chiếu cảnh Kani nâng bát cơm của mình.

Ồ, Toshiie nghĩ, nhìn lại và thấy cô đã thu nhỏ lại. Việc trở lại kích thước thật hẳn đã làm cô kiệt sức vì cô đã ngủ gật trên vai anh.

Không thể tin được, anh nghĩ.

"Chúng ta có những người đàn em thật đáng kinh ngạc."

Cho đến vài tháng trước, anh đã đau khổ với suy nghĩ rằng thời đại của họ sẽ sớm kết thúc, nhưng từ đó anh đã thay thế nó bằng nỗ lực để kết thúc thời đại của họ.

Những người đàn em xuất sắc sẽ thay thế những người đàn anh đàn chị thất bại của họ.

Tại sao lại như vậy? Điều đó quá rõ ràng. Mọi thứ mà thế hệ của anh xây dựng nên đều được những người đàn em của họ coi là điều hiển nhiên, vì vậy dù bây giờ họ có làm gì đi nữa, thế hệ tiếp theo cũng sẽ sử dụng những người đi trước làm bàn đạp.

"Haizz."

Cái tên Maeda Toshiie không đóng vai trò gì nhiều ở đó. Ông không đóng vai trò chính trong bất kỳ trận chiến lớn nào và ông cũng không được ban phước cho một người kế vị để tiếp quản công việc của mình.

Thật lạ. Trước đây, anh không muốn nó kết thúc trước khi anh sẵn sàng. Đó là lý do tại sao anh đã chọn trở thành một hồn ma.

Nhưng bây giờ anh lại vui mừng trước sự tiến bộ của những người đàn em và muốn chiến đấu với họ nếu có thể.

…Không thể tin được.

Anh sẽ sớm gia nhập Hashiba, nhưng điều đó không có nghĩa là anh sẽ tích cực chiến đấu trên tiền tuyến. Cuộc xung đột này là nội bộ của P.A. Oda. Ở một số nơi, cuộc chiến sẽ kéo dài và gây ra sự mệt mỏi vì chiến tranh, vì vậy anh sẽ đến đó để hòa giải và đôi khi đứng giữa hai bên để ngăn chặn họ.

Anh cảm thấy mình giống như một người quản lý cấp trung. Có lẽ vì anh chính là như vậy. Khi nghĩ về điều đó, cả hai cái tên kế thừa của anh đều là như vậy. Maeda Toshiie đã dành cả đời mình để lo lắng cho người khác. Và Wallenstein đã bị ám sát khi đang đàm phán để tiếp tục duy trì đơn vị lính đánh thuê của mình, một điều cực kỳ giống với một người quản lý cấp trung.

Nhưng anh có thể nói gì đây? Anh đã nuôi dưỡng và hỗ trợ một số người đàn em xuất sắc.

"Ồ, thì ra là vậy."

Bây giờ anh đã có những người đàn em mà anh có thể tin cậy. Vậy chỉ còn lại…

…Những vấn đề của chính chúng ta.

Nhưng ngay khi anh nghĩ vậy…

"Này, Maeda. Anh sẽ đến Hashiba, phải không? Cho tôi đi nhờ với."

"Michi, nếu cô định sơ tán, cô nên lên kế hoạch trước."

"Shibata-senpai bất ngờ báo cho tôi vào phút chót! Ông ấy chẳng nghĩ gì cho những người không tham chiến như chúng ta cả!"

Cô hẳn đã vội vàng thu dọn hành lý có thể mang theo vì cô đang kéo một chiếc rương da chống nước. Cô nhìn xung quanh, và…

"Gì thế? Anh cũng sơ tán à? Anh chắc chứ?"

"Tại sao tôi lại không chứ?"

"Đây có thể là lần cuối cùng anh nhìn thấy Shibata-senpai đấy."

●

Toshiie nghe Fuwa nói với đôi vai chùng xuống.

"Tôi đã chắc chắn đến chào tạm biệt và cảm ơn ông ấy vừa rồi."

"Ông ấy đã nói gì?" Toshiie hỏi.

Cô nhún đôi vai chùng xuống của mình.

"Ông ấy cảm ơn tôi vì đã làm việc 14 tiếng một ngày với tư cách là thủ quỹ tại chỗ của ông ấy khi mà Testament nói rằng tôi đã chết rồi. Và Oichi-sama cảm ơn tôi, nói rằng việc đuổi theo tôi trong tuyết là một trải nghiệm tốt cho bà ấy."

"Thật cảm động."

"Tôi có khóc một chút trong hoàn cảnh đó, nhưng có lẽ tôi cũng nên phàn nàn một chút. Anh nghĩ sao?"

"Shibata-senpai có nói gì khác không?"

"Tôi không nói cho anh biết đâu." Fuwa chỉ về phía sau lưng mình. "Sao anh không tự đi gặp ông ấy đi?"

"Tôi không đi đâu."

"Tại sao?"

"Tôi không chắc." Anh thật sự không biết tại sao mình lại trả lời như vậy, nhưng khi anh mở miệng, những lời khác lại tuôn ra. "Chỉ là có vẻ như đó không phải là việc chúng tôi sẽ làm."

"Anh thiệt rồi."

"Tôi cũng thấy vậy. Có lẽ sau này tôi sẽ ước mình đã làm thế."

Nhưng…

"Tôi không đủ can đảm. Bởi vì nó có cảm giác như chấp nhận rằng mọi chuyện thực sự đã kết thúc. Điều đó có thể ổn với cô, Michi, nhưng chúng tôi muốn luôn nhớ Shibata-senpai là người mạnh nhất."

"Vậy là anh đang gây áp lực cho ông ấy bằng cách không nói lời tạm biệt à?"

"Jud," anh đáp. "Tôi sẽ rời đi để giúp đỡ nhóm Hashiba và tôi không thể tưởng tượng được áp lực nào lớn hơn việc phải gọi ông ấy là 'Shibata-san' thay vì Shibata-senpai."

"Ồ, cái đó thì tôi hiểu được." Fuwa mỉm cười cay đắng và gật đầu. "Và vì tôi hiểu, tôi sẽ không ép anh thêm nữa."

"Cảm ơn cô."

"Jud," Fuwa nói với một cái gật đầu. Cô nhìn một thùng hàng vận chuyển được khiêng qua như một phần hành lý của những người sơ tán. "Sassa đâu rồi?"

"Cậu ta chắc đã đi đâu đó một mình rồi. Cậu ta sẽ quay lại thôi. Khoảng chừng khi Trận Shizugatake kết thúc, tôi đoán vậy."

"Sao cậu ta lại như thế này?"

"Cậu ta chắc có những suy nghĩ riêng về trận chiến mà Shibata-senpai phải thua."

"Anh chắc là vậy không?"

"Còn có thể là gì khác được chứ?"

Fuwa nhấc chiếc rương của mình lên và đặt nó lên hông khi cô đi.

"Cậu ta cũng đang thay đổi. Cậu ta đang chứng kiến những người đàn em tài năng của chúng ta đuổi kịp chúng ta và mang đến một kỷ nguyên mới."

"Vậy là cậu ta cũng đang ước mình đã làm tốt hơn à?"

"Đại loại vậy," Fuwa nói với một nụ cười cay đắng. Và rồi…

"Ồ! Fuwa-sama, Maeda-sama! Hai người đang chuẩn bị sơ tán ạ!?"

Một cái xúc tu dừng lại khi di chuyển giữa các tàu vận tải.

Nói mới nhớ, Mori-kun cũng là một đàn em, Toshiie nghĩ. Nhưng…

"Tại sao tôi lại cảm thấy cậu không ảnh hưởng đến tôi nhiều lắm nhỉ?"

"T-tất nhiên là không rồi ạ, Maeda-sama! Để tôi ảnh hưởng đến ngài thì ngài sẽ bị đơ vào những lúc khó xử nhất đấy ạ! Tôi ghét cái phần đó của bản thân mình, nên tôi không muốn ngài học theo đâu!"

"Tôi không nghĩ chúng tôi có thể làm vậy dù có muốn." Fuwa tiếp tục với giọng "mà thôi kệ đi". "Chúng tôi sắp sơ tán rồi, nhưng Shibata-senpai đang ra lệnh cho mọi người làm gì ở đây vậy?"

"Jud! Các chiến binh tham gia sẽ sớm tập hợp trong khi các chiến hạm chiếm lấy đội hình phòng không! Sau đó chúng ta sẽ chờ đợi nhóm của Hashiba-sama đến!"

"Cậu có thực sự nên nói điều đó khi tôi có mặt ở đây không?" Toshiie hỏi.

Cái xúc tu suy nghĩ một chút trước khi phản ứng.

"Ối…"

"Dừng lại đi, Maeda! Mori xìu rồi kìa!"

"K-không, tôi không có xìu! Chỉ là tôi bị tuần hoàn máu kém thôi!"

"Tôi biết mà. Trông cậu xanh xao quá."

"Maeda, anh cần phải chịu trách nhiệm và vực dậy tinh thần cho cậu ta đi."

"Đừng yêu cầu điều không thể, Michi. Tôi định bảo cô làm đấy, nhưng cũng không hiệu quả đâu, phải không?"

"Sẽ không đâu ạ," Mori nói. "Tôi thậm chí không còn xem cô ấy là con gái nữa rồi."

Toshiie phải dùng sức ngăn Fuwa ném đá vào Mori. Cái xúc tu hét lên khi né đòn, nhưng anh ta sớm đứng thẳng dậy và ngẩng cao đầu.

"Hai người đừng lo! Tôi đã tìm thấy một bức ảnh của Naomasa-san từ dữ liệu được gửi đến từ mớ hỗn độn mà Musashi gây ra ở Kyou! Chỉ cần nhìn một cái là tôi có thể lấy lại tinh thần trong khi chiến đấu!"

"Michi, Mori-kun có bị Thần Đạo trừng phạt gì không nếu chúng ta báo cáo chuyện này cho cô gái Musashi đó?"

"C-cứ để tôi yên, Maeda-sama! Tôi đang yêu mà!"

"Yêu thì được. Chụp lén thì không," Fuwa nói trước khi chỉ vào con tàu vận tải đích của họ. "Dù sao thì, đừng có chết trước khi tôi quay lại."

"Cảm ơn ngài rất nhiều!"

"Đó không phải là điều để cảm ơn tôi. Vả lại, sớm muộn gì cậu cũng sẽ phải chiến đấu với Musashi thôi."

Fuwa chuyển tay chỉ về phía nam.

Chỉ có rừng và núi có thể nhìn thấy ở hướng đó, nhưng tất cả họ đều biết có gì ở đó.

"Musashi thực ra đã đủ gần để có thể nhìn thấy rồi," cô nói. "Giờ thì, tôi sẽ thu thập thông tin về những gì xảy ra với Shibata-senpai và ở Hounouji. Cả thế giới sẽ gặp rắc rối nếu chúng ta không theo kịp những gì xảy ra tiếp theo. Và tôi chắc chắn Musashi cũng biết điều đó."

●

"Này, sai đường rồi! Cậu có biết mình đang đi đâu không hả, đồ ngốc!?"

"Hả? Ý cậu là cuộc họp không phải ở Đền Asama à?"

Trên bầu trời, Masazumi nghe thấy giọng nói của tên ngốc.

Họ đang ở cảng ngoại giao trên cánh của Tama. Một vài con tàu đã hạ cánh ở đó. Hầu hết là những chiếc họ đã sử dụng khi sơ tán khỏi Kyou, nhưng có những chiếc khác có thiết kế hoàn toàn khác. Các con tàu của Viễn Đông có thiết kế phẳng, nhưng những con tàu này lại có thân tròn của những chiếc thuyền buồm. Họ đã không đối phó với tàu của quốc gia này kể từ thời Anh quốc.

"Tres España đã chính thức hạ cánh lên Musashi và dự định tổ chức cuộc họp của chúng ta tại đây."

Tres España đã chọn Musashi làm nơi sơ tán tạm thời sau sự cố ở Kyou. Trước đây họ là lính đánh thuê được thuê bởi Akechi của P.A. Oda, nên chắc hẳn họ đã quyết định rằng việc đứng về phía Musashi sẽ có giá trị hơn vào thời điểm này.

Và nếu họ định tổ chức một cuộc họp để sắp xếp điều đó, thì ở trên trời này sẽ an toàn hơn là ở dưới mặt đất đang hỗn loạn.

…Mặc dù vậy, có rất nhiều chuyện đang diễn ra ở Musashi, cả trong lẫn ngoài.

Về mặt nội bộ, các kết cấu khung sườn cơ bản đang được tháo dỡ khỏi các khu dân cư và thương mại của mỗi con tàu và người dân đang được kêu gọi sơ tán khỏi Musashi trước Sự biến Hounouji. Các khối nhà dài và rộng đang được chất lên các tàu vận tải và gửi ra ngoài Kyou với một tuần lương thực. Một số sẽ được gửi đến tận Biển Nội địa Seto và Shikoku để chờ đợi.

Họ đã cân nhắc thuê một hạm đội lính đánh thuê Tin Lành của M.H.R.R. để bảo vệ những con tàu vận tải đó, nhưng…

…Đây thực sự là một công việc lớn.

Nhưng có khả năng P.A. Oda sẽ sử dụng một lò phản ứng địa mạch. Bất cứ nơi nào trong tầm nhìn của Kyou đều có thể bị trúng đòn tấn công tầm xa của một lò phản ứng địa mạch bị một con tàu vận tải đâm phải. Đó là một lý do tại sao các phe Tin Lành của M.H.R.R. đang theo dõi Kyou nhưng từ chối đến quá gần.

Tuy nhiên, việc tháo dỡ các khung sườn cơ bản giúp Musashi cơ động hơn và các hệ thống năng lượng có thể được tái cấu trúc để hỗ trợ chiến đấu. Bây giờ họ sẽ có thể đối đầu với Azuchi. Bởi vì…

"Nếu đến lúc đó, chúng ta có hai khẩu pháo Kanesada."

"Tôi nhận thấy ngài đã không bắn chúng một thời gian rồi, Masazumi-sama."

"Sao chị ấy phải bắn khi mà bắn chúng là kết thúc chiến tranh rồi?"

Họ đang nói những điều kinh khủng về cô, nhưng họ có những sự chuẩn bị riêng cho Hounouji cần hoàn thành. Quan trọng nhất…

"Sẽ hơi gấp gáp, nhưng chúng ta sẽ tổ chức một cuộc họp đơn giản trước Hounouji trong bữa tối với một đại diện của Tres España. Tres España đã làm việc với Hashiba và họ là một lực lượng Công giáo, nhưng nếu chúng ta có thể lôi kéo họ về phía mình, chúng ta có thể đảm bảo an toàn cho Musashi trước, trong và sau Hounouji. Vì vậy, chúng ta không thể để cơ hội này vuột mất. Mọi người có hiểu không?"

Masazumi hít một hơi và quay lại.

"Tôi đã hy vọng sẽ tổ chức một cuộc họp về Hounouji tại Đền Asama trong khi chúng ta chuẩn bị trang bị và các thần chú bảo vệ, nhưng điều đó phải để sau. Vì vậy, cuộc họp với Tres España phải bắt đầu ngay b-"

Cô dừng lại ở đó.

…Ồ.

Những người khác đang đứng gần một cách bất ngờ, khiến cô ngạc nhiên.

Họ ở đây. Đây là những người đã chiến đấu qua trận chiến ở Kyou và trở về Musashi. Tên ngốc và Horizon cũng ở đó, cũng như Asama, Mitotsudaira, Mukai, Itoken, và rất nhiều người khác. Ngay cả Naomasa cũng ở đây, sau khi để lại chiếc Jizuri Suzaku bị hư hại của mình cho bộ phận động cơ.

Bertoni và Augesvarer vắng mặt vì công việc của họ là tìm cách đối phó với các quốc gia Kantou, nhưng…

…Chúng ta không cần sự giúp đỡ của họ cho đến khi mọi chuyện này kết thúc.

Cô quyết định hỏi những người khác về cuộc họp sắp tới với Tres España.

"Chúng ta đã có đủ thông tin cần thiết cho cuộc họp đó sẵn sàng chưa?"

Tất cả họ trao đổi một cái nhìn và cuối cùng Mitotsudaira lên tiếng.

"Chúng ta có không, Tomo?"

"Ể? Tôi ghi lại những gì được nói trong các cuộc họp, nhưng tôi không sắp xếp thông tin chính trị như vậy. Đó không phải là việc của Neshinbara-kun sao?"

"Không, tôi giữ hồ sơ riêng của mình và tôi đưa ra quyết định dựa trên thông tin đã được tổng hợp."

Tất cả họ đều quay sang Mitotsudaira. Với tư cách là đại diện của họ, tên ngốc đưa hai tay về phía cô.

"Vậy cậu có nó không?"

"T-tôi biết ngay là mấy người sẽ bắt tôi làm hết mọi việc mà! Tôi biết mà! Được rồi, thôi được. …Ookubo!"

Nagaya-Stable: "T-tôi biết ngay là mấy người sẽ bắt tôi làm hết mọi việc mà! Tôi biết mà!"

Vice President: "Đừng có làm nũng nữa và đưa nó đây."

Gold Mar: "Cô đang trấn lột cậu ấy à?"

Thật là một câu nói thô lỗ. Dù sao thì, thông tin cần thiết đã đến từ Ookubo. Giờ chỉ còn…

"Đi ăn gì đó và tổ chức cuộc họp đó thôi. Đừng có chạy trốn, đồ ngốc! Tres España đã yêu cầu một cuộc đàm phán trước Hounouji với tư cách là một quốc gia của Liên minh Testament."

Phía trước, một chiến hạm lớn đã hạ cánh ở trung tâm cảng. Con không thuyền màu đỏ son và trắng được hình thành bởi một tập hợp các cây thánh giá. Đó có lẽ là một trong những con tàu chính của họ đã sống sót sau trận chiến Armada.

Có người đang đứng ở lối vào bên hông của nó.

"Đó là Phó Tổng trưởng Juana," Gin giải thích. "Điều đó có nghĩa là các cuộc đàm phán này sẽ không dễ dàng đâu. Nếu các vị muốn bà ta chấp nhận các luận điểm của mình, các vị phải giữ vững nhịp độ của mình trong suốt quá trình."

Tôi có cảm giác là cô đã bất bại trước bà ta.

●

–Nó đã đủ gần để có thể nhìn thấy rồi

Nội quy Học viện

Điều 209

–Khi việc tái hiện Testament đòi hỏi xung đột nội bộ hoặc biến động chính trị trong một quốc gia, các chính sách của quốc gia đó sẽ được ưu tiên.