Vẫn chưa thấy đâu

Vẫn chưa thấy đâu

Nhưng vẫn cứ đợi

Phân Bổ Điểm (Vô Thức)

●

Hồ Biwa Azuchi hôm nay nhộn nhịp quá, Kiyomasa thầm nghĩ.

Cô đang đứng trên boong chiếc tàu vận tải đã đưa mình đến đây. Bên trong kết giới tàng hình của Hồ Biwa Azuchi, con tàu đang hạ xuống bến cảng mặt nước, nơi được thắp sáng bởi một dãy dài các thuật thức chiếu sáng.

Takenaka đã nhắn rằng, sau khi cập bến, họ sẽ phải chờ đợi.

Vì vậy, việc bổ sung vật tư tại cảng sẽ do Asano, người chuyên về quản lý, cùng các cựu binh khác rành rẽ nơi này phụ trách. Lúc nãy Katagiri đã xuất hiện với tư cách là quản lý của Hồ Biwa Azuchi. Asano có vẻ đang vội, và theo lời Katagiri, cô đã nói điều gì đó "thiếu nghiêm túc", nên cậu đã đuổi cô đi bằng một bài thuyết giáo cực kỳ sâu sắc.

…Dạo này Katagiri-kun ra dáng người lớn một cách kỳ lạ.

Chắc là do được Fukushima-dono "dạy dỗ" thành người rồi chăng? Có lẽ vì thế mà Hirano, vốn thích những người phiền phức, giờ cũng chỉ chuyển sang đứng nhìn cậu ấy trưởng thành mà thôi.

Dù sao đi nữa, cô cũng sắp hội ngộ với những người khác.

Nhóm Aki đang trở về từ phía nam Hồ Biwa để tránh Musashi ở Kyou.

Sau khi tập hợp lại cùng Kasuya, Hirano, và Sakon, họ sẽ phải quyết định có nên điều động Azuchi hay không.

"Takenaka-sama sẽ quyết định xem chúng ta có xuất phát đêm nay không. Điểm đến sẽ là Honnouji hay Shizugatake?"

●

…Tình thế của chúng ta thật oái oăm.

Kiyomasa nhận ra số vật tư đang được chuyển đến cảng là trang bị tác chiến cho vùng lạnh. Cô cũng tự hỏi sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này.

Theo kế hoạch ban đầu, sau khi đến đây, họ sẽ hỗ trợ Sự biến Honnouji.

Di Chúc ghi rằng Sự biến Honnouji xảy ra trong lúc Hashiba tấn công Mouri. Nhưng họ đã hoàn tất việc tấn công Mouri rồi, tức là giờ họ đã rảnh tay. Cho nên…

"Lẽ ra nhiệm vụ của chúng ta là ngăn chặn và kìm chân Musashi khi họ cố can thiệp vào Honnouji."

Chỉ cần Sự biến Honnouji xảy ra, họ sẽ thắng.

Dự Án Sáng Thế sẽ hoàn tất và Tận Thế sẽ kết thúc.

Nói cách khác, đó là chiến thắng.

Nhưng kế hoạch ban đầu giờ đã không còn khả thi.

Họ không ngờ Akechi Mitsuhide lại ban tặng danh tính của mình cho Chưởng ấn của Musashi.

Hơn nữa, phe Shibata lại đột ngột gửi một tin thần thông mà nội dung gần như là "Bọn này sẽ đánh trận Shizugatake, mau qua đây ngay! Hiểu chưa hả!?" Gặp tình huống này, họ phải ứng phó ra sao?

Nếu vắng mặt cả họ lẫn phe Shibata, Honnouji sẽ không có thêm quân phòng thủ. Đặc biệt, việc phe Shibata triệu tập là một vấn đề lớn, vì điều đó đồng nghĩa với việc Sakuma và thuộc hạ sẽ không còn trấn giữ phía đông nữa.

Và phe Hashiba lại được định sẵn là sẽ đối đầu với Shibata.

Lực lượng của phe Hashiba rất dồi dào, nhưng nếu một cuộc xung đột nổ ra ở đây thì sao?

"Sẽ không còn lực lượng phòng thủ hiệu quả nào cho Honnouji, và quân P.A. Oda sẽ bị suy yếu trầm trọng."

Trong Di Chúc, Hashiba thắng trận Shizugatake. Shibata và phu nhân Oichi của ông tự vẫn.

Liệu có cách nào để ngăn chặn điều đó không?

Takenaka và những người còn lại ở Hồ Biwa sẽ cùng nhóm Honnouji xem xét tất cả những điều này, nhưng…

Hắc Trúc: "Hừm, nếu Shibata-san đã nghiêm túc, thì những biện pháp nửa vời sẽ không có tác dụng đâu. Ông ta có thể nhai sống nuốt tươi chúng ta đấy."

Kiyo-Khủng: "Liệu chúng ta có thể bảo vệ Honnouji trước rồi đến Shizugatake sau không ạ?"

Nếu Shibata định phá kế hoạch của họ, họ cũng có thể phá lại của ông ta. Nhưng…

6: "Ông ta đã bắt Kani làm con tin. Và Fukushima có lẽ sẽ trở về phe Shibata mà không biết chuyện gì đã xảy ra, nên dù muốn hay không, trận chiến cũng sẽ bắt đầu thôi."

…Fukushima-sama!

Kiyo-Khủng: "Chúng ta không thể để chuyện đó xảy ra! N-nhưng phải làm sao đây!?"

AnG: "Cứ mặc định là Fukushiman tự lo được cho bản thân không được à?"

Kimee: "Chúng ta thực sự không biết thời gian ở trên núi đã giúp cô ấy tiến bộ đến đâu. Mà tớ nghe nói trước đó tình trạng của cô ấy thảm lắm."

Kiyo-Khủng: "K-không phải thế! Fukushima-sama là–"

Giữa chừng câu nói, Kiyomasa nhận ra hai điều.

Thứ nhất, liệu điều đó có thật sự quan trọng không? Và thứ hai, nếu đúng là vậy, tại sao Fukushima lại rơi vào tình trạng thảm hại như thế?

●

"Được rồi."

Kiyomasa siết chặt nắm tay, không còn do dự nữa.

Cô lo lắng cho Fukushima, nhưng những lo lắng đó chẳng giải quyết được gì.

Phe Shibata đã hành động và Kani là con tin của họ. Tất cả những gì mọi người ở đây có thể làm là quyết định cách ứng phó, và việc lo lắng cho một vấn đề của một tháng trước sẽ chẳng giúp ích gì.

Kiyomasa giờ đã ý thức được điều đó nhờ những cuộc trao đổi với Unno ở Sanada. Cho nên…

"Fukushima-sama."

Kiyomasa có thể gặp lại cô ấy ở Shizugatake. Đó là một điều tốt. Mọi tạp niệm thừa thãi đã biến mất.

Nếu có lo lắng, thì cũng không phải là về quá khứ.

…Phải rồi.

Cô đã quyết tâm. Cô có thể đưa ra quyết định sau khi gặp và nói chuyện với Fukushima. Vì cô đã rút ra được bài học và sẽ không còn áp đặt vấn đề của mình lên người khác nữa. Và khi đã quyết định xong…

"Takenaka-sama, nhóm Aki đã đến."

Một lernen figur cảnh báo thông đạo lớn mở ra trên bầu trời phía nam, trước khi có thứ gì đó xuyên qua kết giới tàng hình tiến vào. Một chiếc tàu vận tải màu đen được dẫn đường bởi schale besen của Wakisaka.

"Kasuya, Hirano, và Shima đã đến."

●

Tự mình xuyên qua kết giới tàng hình đúng là cần rất nhiều can đảm, Wakisaka thầm nghĩ. Bởi vì nó cắt đứt mọi thông tin.

Schale besen của họ được niêm phong kín, và tàu vận tải cũng được bảo vệ kín kẽ khi đi qua, nhưng cơ thể bạn thì không may mắn như vậy. Không chỉ là im lặng – mà là không có gì chạm đến bất kỳ giác quan nào của bạn. Bạn thậm chí không thể biết tóc mình có còn đó hay không.

Chỉ một khoảnh khắc ngắn ngủi không phân biệt được trên dưới, trái phải cũng đủ cho thấy nó sẽ nguy hiểm thế nào nếu kéo dài.

Đó có phải là cảm giác khi chết không?

…Hay có lẽ sự "hao mòn" của hệ thống Tận Thế cũng giống như vậy.

Dù thế nào đi nữa, ở lại đó quá lâu cũng khiến suy nghĩ của bạn tan biến.

Vì vậy, cô tăng đủ tốc độ để lướt qua theo quán tính, và ánh sáng bỗng bùng lên phía trước. Cô nhìn thấy ánh sáng ether của một lernen figur cảnh báo thông đạo lớn và…

"Hồ Biwa Azuchi."

Cô chỉ mới rời đi một lát để dẫn đường cho con tàu, nhưng mọi thứ trông bận rộn hơn nhiều so với lúc cô đi.

…Có lẽ là do nhóm Sanada đã trở về.

Kiyomasa đã đưa các học sinh năm nhất đi cắm trại huấn luyện. Wakisaka không nghe nói có rắc rối gì ở đó, nên tất cả họ, bao gồm cả chiếc tàu vận tải rồng máy kia, hẳn đã trở về như một lực lượng chiến đấu thống nhất.

"Và bây giờ…"

Cô nghe một luồng gió rít lên sau lưng. Đó là chiếc tàu vận tải. Nhóm Aki đã lướt qua kết giới tàng hình bằng cách di chuyển theo quán tính, nhưng khối lượng lớn hơn khiến nó giảm tốc ít hơn nhiều. Nó đang tiếp cận cô rất nhanh, nên cô quay về phía mũi tàu và…

"Xin lỗi. Tôi sẽ đi trước đây."

Cô vội vàng tăng tốc, xé gió lao đi.

Kimee: "Angie, họ không đâm vào cậu đấy chứ?"

AnG: "Cậu ở đâu thế, Kime-chan?"

Kimee: "Phía trên bên trái."

Wakisaka ngước lên và thấy một chiếc schale besen màu trắng đang bay vút lên. Cô ấy đẹp quá, cô nghĩ, trước khi chiếc tàu vận tải thứ hai do Yoshiaki dẫn đường xuyên qua kết giới tàng hình.

Con tàu đó chở đầy vật tư từ Aki. Trong đó có cả nhiên liệu ether Orei Metallo được tinh chế tại Aki, nhưng…

…Có lẽ chúng ta sẽ sớm tiêu tốn rất nhiều thứ đó.

Kimee: "Giờ thì, chuyện gì sẽ xảy ra đây?"

Về chuyện gì cơ? Wakisaka hỏi.

Kimee: "Hành động của Musashi là một bất ngờ, nhưng P.A. Oda cũng không cho chúng ta một đêm yên bình."

●

Takenaka đang cố gắng tổng hợp một vài suy nghĩ khác nhau.

Cô đang ở trong phòng ăn số 1 trên tầng 3 của thành Azuchi bên bờ Hồ Biwa Azuchi.

Tòa nhà học viện 12 tầng này là nơi đặt Học viện Azuchi và tất cả các cửa sổ gần đây đều sáng đèn cả đêm, nhưng…

…Mình mừng là họ có thể dọn phòng lớn nhất cho mình giữa lúc bận rộn thế này.

Cô chiếm trọn cả tầng rộng 180 mét vuông này chỉ vì một lý do.

"Tam Thiên Thế Giới."

Một lượng lớn insha kotob mở ra, và cô sẽ chọn những cái tốt nhất. Tất nhiên cô có thể làm việc này trong một không gian nhỏ hơn, nhưng như vậy sẽ khó nắm bắt và triển khai thông tin hơn, đồng nghĩa với việc mất thời gian.

Cô đang vội, nên cô trải thông tin ra trước mặt, xung quanh và cả sau lưng mình.

"Tam Thiên Thế Giới đang chiếm khoảng 60 mét vuông, phải không?"

Cô xoa sống mũi và hít một hơi. Các đầu bếp vẫn ở lại phòng ăn, nấu nướng và tích trữ lương thực chiến đấu cho đêm nay, nhưng…

"Takenaka-sama, trông ngài mệt mỏi quá, hãy dùng nắm cơm này đi ạ."

"Bên trong có gì vậy?"

"Chỉ là cơm vị nước tương… và wasabi thôi ạ."

Nghe có vẻ sẽ vừa kích thích vị giác vừa giúp cô tỉnh táo. Nhưng cô cảm thấy lựa chọn đó sẽ tốt hơn sau khi cô làm việc xong và bắt đầu mất tập trung. Vì vậy, cô quyết định ăn sau.

"Cho tôi một ít nước có ga được không? Nếu có thể thì cho thêm chút gừng."

Cô có cảm giác mình sẽ nôn ra ngay sau khi uống, nhưng có còn hơn không. Một đầu bếp mang nó đến từ một chiếc bàn gần đó, nhưng dù cố gắng bước đi một cách lo lắng để tránh các insha kotob của Tam Thiên Thế Giới, anh ta vẫn không làm được. Takenaka ra hiệu cho anh ta đừng bận tâm, vừa kịp lúc một insha kotob mới mở ra.

Đó là tin từ Hashiba. Cô ấy đang chạy vội vã xuống hành lang tầng 2 và cúi chào tất cả những người chào mình khi đi qua.

Bé Khỉ: "Ư-ưm, Takenaka-sama? Ngài đã có kế hoạch gì chưa ạ?"

Hắc Trúc: "Chà, vẫn còn một vài điều ta chưa rõ, nhưng hiện tại, có vẻ như đi đến Shizugatake sẽ là lựa chọn an toàn hơn."

Bé Khỉ: "An toàn hơn… là sao ạ?"

"Jud," cô đáp lại theo phong tục địa phương. Bởi vì…

Hắc Trúc: "Phe Shibata lần này rất nghiêm túc. Ta thực sự không nghĩ họ sẽ làm hại Kani-kun, người họ đã bắt làm con tin, nhưng… chà, Kani-kun không phải loại người sẽ ngồi yên chờ đợi."

Phe Shibata dường như cho rằng bất cứ ai làm theo lời họ đều vô hại, nhưng bất cứ ai tấn công họ thì lại rất thú vị. Chưa kể…

Hắc Trúc: "Nếu chúng ta không đến chỗ họ, ta nghi là họ sẽ đến chỗ chúng ta. Shibata-san không phải người sẽ nương tay đâu. Ông ta luôn thiên về tấn công hơn là chờ thời."

Điều đó cũng đúng ở Novgorod. Trong thời gian làm Phó Chưởng ấn của M.H.R.R., chính sách chung của ông ta là "tấn công", kể cả ở Magdeburg. Di Chúc nói rằng trận Shizugatake là một trận chiến chờ thời, gần như là một cuộc bao vây, nhưng…

…Shibata-san đã được giao phó thành Kitanosho làm chiến hạm trên không.

Đó là một chiến hạm hạng Jormungand dài 800m. Vì nó cùng hạng với các tàu thiết giáp, nó có thể bị xem là nhỏ đối với kỳ hạm của một người ở cấp bậc Shibata. Nhưng…

Hắc Trúc: "Chắc chắn Shibata-san đang vô cùng khoái trá khi bay lượn khắp nơi khoe khoang hạm đội của mình."

Bé Khỉ: "Nếu đây thực sự trở thành một trận hải chiến, ngài sẽ cần đến Azuchi."

Phải rồi, Takenaka nghĩ, nhưng chuyện gì sẽ xảy ra nếu đến mức đó?

…Hạm đội Shibata sẽ xông vào hạm đội Hashiba và tham gia vào một trận chiến đột nhập.

Điều đó có nghĩa là quân của Shibata sẽ đổ bộ lên các tàu của Hashiba để chiến đấu.

Hạm đội Hashiba chủ yếu gồm 6 tàu của Azuchi. Số còn lại phần lớn là tàu vận tải, ít kinh nghiệm chiến đấu.

Hắc Trúc: "Các tàu của hạm đội Shibata có thể nhỏ, nhưng chúng dày dạn kinh nghiệm và đông đảo. Azuchi không đủ sức để đối phó với tất cả, và rồi những con tàu bị hư hại sẽ đâm vào Azuchi. Và ta không thể tưởng tượng được vấn đề nào khó chịu hơn việc Shibata-san dùng một trong những con tàu đó để tự mình đổ bộ lên tàu của chúng ta."

Ôi, chỉ nghĩ đến thôi đã buồn nôn rồi. Không, chờ đã, mình nín được.

Bé Khỉ: "Ừm, Shibata-sama sẽ làm vậy, phải không ạ? Ngài ấy nổi tiếng về việc dễ dàng cắt ngang Musashino sau khi đổ bộ lên Musashi mà."

Nổi tiếng ư? Takenaka nghĩ, nhưng suy nghĩ lại, ông ta đã làm điều đó vì vui, chứ không phải là một phần của chiến lược.

Nếu ông ta thử làm điều đó với Hashiba, liệu có ai trong số họ có thể ngăn cản ông ta không?

Hắc Trúc: "Trong số những người chúng ta có ở đây, có lẽ là Kiyomasa-san, Kasuya-san, hoặc Sakon-san? Hừm, họ sẽ gặp khó khăn đấy."

Sáu con tàu của Azuchi được bố trí thành ba hàng: trái, phải và trung tâm. Nếu bạn bổ nhào xuống từ trên cao, nhắm vào các tàu phía trước sẽ ít rủi ro hơn là các tàu phía sau. Điều đó có nghĩa là ba con tàu phía trước là nơi tốt nhất cho nhân sự phòng thủ, nhưng…

…Chúng ta không thể mong đợi một người duy nhất có thể ngăn chặn Shibata-san.

Hắc Trúc: "Có lẽ các đội hai người sẽ hiệu quả? Chúng ta có thể bố trí một người trên mỗi tàu phía trước và một người nữa ở vị trí có thể tiếp cận con tàu mà Shibata-san đổ bộ? Nhưng…"

Bé Khỉ: "Nhưng sao ạ?"

Hắc Trúc: "Hạm đội của Shibata có lẽ sẽ thách thức chúng ta giao chiến khi chúng ta đang tập trung vào Honnouji. Shibata-san có lẽ đang chờ chúng ta hành động."

Và…

Hắc Trúc: "Nếu hạm đội của Shibata xuất hiện sau lưng chúng ta trong khi chúng ta đang kìm chân Musashi khỏi Honnouji, Azuchi sẽ không thể chiến đấu hiệu quả với Musashi ngay cả khi chúng ta chiến thắng hạm đội của Shibata."

Shibata đã công khai tuyên bố trận Shizugatake.

Nếu Musashi cũng biết về điều đó…

…Thì chúng ta sẽ không thể lừa Musashi chiến đấu với nhóm của Shibata-san được.

Vậy họ có nên đi về phía bắc không? Việc chuẩn bị cho điều đó khá đơn giản.

Họ sẽ dùng Azuchi để tiếp cận, nhưng thay vì bắt đầu một trận hải chiến, họ sẽ cho các chiến binh của mình xuống để tác chiến trên mặt đất. Vấn đề thực sự duy nhất sẽ là…

…Nhóm của Shibata-san có thể bay lên trong trận chiến, chia cắt lực lượng của chúng ta và thay đổi chiến trường.

Nếu họ đang chuẩn bị cho một trận chiến trên bộ, họ sẽ gặp rắc rối nếu kẻ thù bay lên và ném bom từ trên cao.

Takenaka phải nghĩ ra cách để chống lại và ngăn chặn điều đó, nhưng vì họ cần Azuchi để đưa họ trở về sau đó, họ cũng phải bảo vệ nó.

Điều đó có nghĩa là một trận chiến trên bộ sẽ an toàn hơn về lâu dài trong lần này.

Đặc biệt là vì một trận chiến trên bộ cho họ cơ hội tốt hơn để tập hợp lại với Fukushima. Sự trở lại của cô ấy sẽ tăng sĩ khí, và cô ấy hoặc Kiyomasa là những người duy nhất có khả năng đối mặt trực tiếp với các chiến binh ở cấp độ của Shibata hay Oichi.

Với hai người họ, họ có khoảng 40% cơ hội đánh bại nhóm của Shibata.

Vậy thì, cô nghĩ ngay trước khi nghe thấy giọng của Katagiri qua thần thông.

Cậu Nhóc: "Musashi đang di chuyển! Các bộ phận khung thân bị loại bỏ khỏi Musashi đang được hạm đội Tres España hộ tống về phía nam!"

Ồ, Takenaka nghĩ. Thế giới đã đưa ra quyết định ở đây. Và trong trường hợp đó…

Hắc Trúc: "Ta biết phải làm gì rồi."

Nói ra điều đó là đủ để cô quyết tâm và bắt tay vào việc.

Hắc Trúc: "Tất cả lực lượng Hashiba chuẩn bị chiến đấu và lên Azuchi hoặc tàu được chỉ định của mình. Chúng ta sẽ đi về phía bắc để bắt đầu trận chiến Shizugatake."

●

Katagiri sử dụng Trắc Địa Bách Huy trên mái của tòa nhà đang được dùng làm văn phòng quản lý cảng.

Cậu đang sử dụng các báo cáo từ bên ngoài để xây dựng một bức tranh về khu vực xung quanh Hồ Biwa Azuchi và Hokuriku với khoảng trống ở giữa được bỏ qua, cũng như tình trạng của hạm đội Shibata.

Những gì có vẻ mơ hồ qua lời nói và báo cáo có thể trở nên rõ ràng khi được nhìn thấy một cách trực quan.

Cậu đang gửi cho Takenaka một phiên bản số hóa của mô hình được tạo ra bởi Trắc Địa Bách Huy. Dựa trên hình ảnh cậu có thể thấy…

"Tres España đã đứng về phía Musashi!"

Họ đang làm việc cho Musashi với tư cách là lính đánh thuê. Nếu Hashiba chất vấn họ về điều đó, Tres España chắc chắn sẽ đưa ra một hợp đồng lính đánh thuê hợp lệ. Xét cho cùng, họ thực sự đã làm lính đánh thuê cho Akechi Mitsuhide.

Nhưng đó là một vấn đề vào thời điểm này.

…Bây giờ chúng ta không thể hợp tác với nhóm Honnouji để tạo thế gọng kìm tấn công Musashi trong khi tiến hành trận chiến Shizugatake.

6: "Tôi biết hơi muộn, nhưng tôi phải hỏi: chúng ta có lực lượng dự bị nào không?"

Hắc Lang: "Ồ, thật vui khi lại được nghe giọng cậu. …Về câu hỏi của cậu, hãy nhớ rằng chúng ta không thể trông cậy vào phe Công giáo M.H.R.R.. Rốt cuộc, K.P.A. Italia muốn có một lực lượng phòng thủ vì họ lo ngại về những gì xảy ra sau Honnouji. Có vẻ như phe Công giáo M.H.R.R. sẽ di chuyển đến biên giới của họ với phe Tin lành và Hexagone Française."

Tsurugi: "Đó là lý do tại sao họ cố ngăn chúng ta rời khỏi Aki à? Tôi cứ nghĩ họ định đòi chúng ta trả tiền ăn, nên tôi đã vội vàng chạy lên boong và vẫy tay chào tạm biệt."

Kohime: "Đồ ăn ở đó ngon quá. Em muốn đến đó lần nữa."

Katagiri có cảm giác rằng đội quân tiếp viện này sẽ làm tăng hóa đơn tiền ăn hơn là bất cứ thứ gì khác. Nhưng…

6: "Còn lực lượng của P.A. Oda thì sao?"

Kimee: "Cậu có muốn biết chúng ta đã gửi bao nhiêu tàu vận tải và chiến hạm về phía đông không?"

Chính xác là vậy.

Sakuma và người của cô đã trấn giữ phía đông, nên khi họ đến đây, phòng thủ phía đông sẽ mỏng đi. Kế hoạch ban đầu là Niwa hoặc Takigawa sẽ chờ đợi giữa phía đông và đây, nhưng Takigawa đã nghỉ hưu trước kỳ nghỉ hè và Niwa đã gia nhập phe Shibata.

…Thật là một ý nghĩ đáng sợ khi Musashi đã tập hợp được các quốc gia Kantou.

Phía bắc cũng là một mối đe dọa. Phía tây bắc vị trí của phe Shibata là Thụy Điển.

Cuộc hôn nhân của Chưởng ấn Christina từ lâu đã là một mối quan tâm đối với Thụy Điển, nhưng điều đó gần đây đã được giải quyết bằng cách sử dụng danh tính Phu nhân Nagaoka của cô và bây giờ họ đang chờ Chưởng ấn và phu quân của mình trở về. Nhưng Honnouji đang ngăn cản sự trở về của cô ấy sau khi kỳ nghỉ hè kết thúc, và có khả năng Thụy Điển sẽ tấn công P.A. Oda vì gây ra sự chậm trễ đó.

…Và Di Chúc có gọi Thụy Điển là quốc gia mạnh nhất trong thời kỳ Chiến tranh Ba mươi năm.

P.A. Oda đã triển khai lực lượng của mình ở biên giới khu vực đó trong khi họ chuẩn bị cho Honnouji.

Và tất nhiên, họ cũng không thể bỏ qua các vấn đề trong nước. Sự biến Honnouji gợi ý về một cuộc biến động chính trị, điều này khiến mọi người lo lắng. Ngoài ra…

"Lẽ ra chúng ta phải ngăn chặn Tận Thế bằng Dự Án Sáng Thế và tuyên bố chiến thắng. Điều đó sẽ giải quyết mọi thứ. Nhưng…"

Một nhóm đang can thiệp vào việc đó: Musashi.

Con tàu khổng lồ đang chờ đợi trên bầu trời Kyou hiện đang hướng về phía bắc. Đó là để tránh khiêu khích Honnouji ở phía đông, hay đơn giản là họ vẫn chưa ổn định nội bộ?

Nếu không có Musashi, trận chiến Shizugatake đã không phải là một vấn đề. Họ có thể bảo vệ biên giới của mình bằng bất cứ lực lượng nào họ có thể dành ra và không ai có thể can thiệp vào Honnouji.

…Giá như Akechi-sama không trao danh tính của mình cho Musashi.

Thì Musashi đã không thể can thiệp đến mức này và Shibata có lẽ đã không bắt đầu trận chiến Shizugatake.

Đúng vậy. Katagiri cảm thấy mình đã hiểu ra. Các quyết định của Akechi và Shibata không hợp lý và chúng đi ngược lại với Dự Án Sáng Thế, nhưng…

"Đó là lỗi của Musashi."

Musashi đã làm rối tung mọi thứ. Chính họ đã làm điều này.

Musashi đã mang lại ý nghĩa cho hành động phản đối cách duy nhất để cứu thế giới.

Chúng ta không thể để chuyện này tiếp diễn, cậu nghĩ. Bởi vì…

"Musashi vẫn chưa tìm ra cách riêng của họ để ngăn chặn Tận Thế."

Nhưng họ vẫn đến để ngăn cản Dự Án Sáng Thế, thứ chắc chắn sẽ ngăn chặn nó. Và thế nhưng…

Cậu Nhóc: "Tại sao Akechi-sama và Shibata-sama lại giúp Musashi?"

●

Thật vô lý, Katagiri nghĩ.

Cậu hiểu những gì Shibata và những người khác đang cố nói. Họ ủng hộ Dự Án Sáng Thế, nhưng…

Cậu Nhóc: "Họ biết đó là điều đúng đắn, nhưng họ nghĩ có thể có một cách tốt hơn! Họ đã chùn bước!"

Cậu có một lý do khác để nghĩ như vậy.

Cậu Nhóc: "Nghĩ lại thì, mọi chuyện đã như vậy kể từ Mikawa! Lãnh chúa Motonobu đã tiết lộ Logismoi Oplo và nói rằng chúng có thể được sử dụng để ảnh hưởng đến Tận Thế. Nhưng điều đó có lý không chứ? Tại sao ông ta lại làm vậy khi đã cùng chúng ta thực hiện Dự Án Sáng Thế!?"

Hắc Trúc: "Katagiri-kun."

Cậu hít một hơi thay vì hỏi Takenaka muốn gì, và cô vẫn tiếp tục.

Hắc Trúc: "Thỉnh thoảng thử pha trò xem sao."

Cậu Nhóc: "Hả?"

Kimee: "Đừng như vậy chứ, Takenaka. Bây giờ là ban đêm, và theo những gì tớ thấy, cậu ta đang ở trên đỉnh một tòa nhà cao tầng. Đó là bối cảnh hoàn hảo để một cậu bé tuổi teen trở nên phấn khích và lảm nhảm. Hay đó là điều mà một người sống lâu không hiểu được? Cứ nói đi, Katagiri. Bọn tớ sẽ không ngăn cản cậu, cứ cho bọn tớ xem cậu có thể sến đến mức nào."

Hắc Trúc: "Câu chọc ngoáy Katagiri-kun đó thực ra chỉ là một cách công phu để chọc vào tuổi tác của ta thôi phải không!? Cho cô biết nhé, ta vẫn còn khá trẻ so với tiêu chuẩn của người sống lâu đấy!"

Cậu Nhóc: "Và những gì tôi nói không có gì là 'sến' cả!"

Hầu Hết Mọi Người: "Nếu cậu nói vậy thì thôi…"

Phản ứng đó có nghĩa là gì chứ? Nhưng ngay khi vai cậu chùng xuống, cậu nghe thấy một giọng nói khác.

Bé Khỉ: "Katagiri-kun, cậu ổn không? Giờ tôi nói được chưa?"

Cậu Nhóc: "À, testament! Tôi ổn!"

Một Magie Figur xuất hiện bên phải cậu, cho thấy Wakisaka đang chỉ vào đầu mình rồi nghiêng đầu. Thật thô lỗ. Não tôi cũng ổn, cậu nghĩ, nhưng cậu tập trung vào Hashiba.

Bé Khỉ: "Thật không may, phe Shibata giờ là kẻ thù của chúng ta."

Cậu Nhóc: "Testament. Tôi biết điều đó. Nhưng chúng ta được cho là một đơn vị chống Musashi! Chắc chắn, chúng ta đã chiến đấu khắp nơi để tái hiện lịch sử của ngài, nhưng đây được cho là khoảnh khắc đỉnh cao của chúng ta!"

Bé Khỉ: "Testament. Điều đó đúng. Nhưng cậu có biết điều gì khác cũng đúng không? Không có Nori-chan và Kani-san, chúng ta không thể chống lại một cuộc tấn công gọng kìm từ phe Shibata và Musashi."

Cô không nói sẽ nguy hiểm hay khó khăn – cô nói họ không thể làm được. Và…

Bé Khỉ: "Tôi nghĩ Shibata-sama đã làm điều này vì ông ấy biết điều đó."

Vậy thì, Katagiri nghĩ. Tại sao đồng minh của chúng ta lại phản bội khi chúng ta đã có Musashi là kẻ thù? Và ông ta sẽ không phải là một kẻ thù tầm thường – ông ta là một trong những thế lực lớn nhất của P.A. Oda.

Cậu Nhóc: "Mọi thứ chúng ta đã làm đều là lãng phí thời gian sao!? Nếu chúng ta không thể ngăn chặn Musashi ở đây, thì mọi việc chúng ta đã làm có ý nghĩa gì!?"

Bé Khỉ: "Liệu nó có lãng phí thời gian hay không phụ thuộc vào những gì tất cả các cậu chọn làm tiếp theo."

"–––––"

Bé Khỉ: "Chúng tôi đã xem xét nhiều kịch bản khác nhau khi lên kế hoạch. Chúng tôi thậm chí đã xem xét khả năng khó xảy ra là thua Musashi. Nhưng chúng ta đã đi được con đường ngắn nhất và ít lãng phí nhất để đến được đây. Nhờ có tất cả các cậu."

"Nhưng," cô nói.

Bé Khỉ: "Musashi đã đi một con đường vòng vo hơn nhiều, bao gồm cả rất nhiều sự lãng phí, nhưng họ vẫn đến được đây. Nhìn lại, có lẽ họ đã đi con đường vòng ngắn nhất có thể."

Cậu Nhóc: "Ý ngài là chúng ta sẽ–"

Bé Khỉ: "Không."

Cô lặp lại.

Bé Khỉ: "Không, Katagiri-kun. Từ góc độ của Shibata-sama, chúng ta vẫn chưa đánh bại ông ấy. Dù thế giới có đang diễn ra chuyện gì, chúng ta vẫn chưa đánh bại Shibata Katsuie. Chúng ta đang làm điều đúng đắn. Chúng ta đã đi con đường ngắn nhất và không do dự. Nhưng Shibata-sama vẫn không nghĩ rằng chúng ta đã đánh bại ông ấy. Điều đó có nghĩa là chúng ta vẫn chưa giành được bất cứ thứ gì mà chúng ta sẽ có được từ việc đó. Ông ấy và người của mình hẳn không muốn tước đoạt điều đó khỏi chúng ta. Có lẽ ông ấy định giao phó thế giới vào tay chúng ta, có lẽ không, nhưng đó có thể là lý do tại sao ông ấy đã bắt đầu trận chiến Shizugatake ngay bây giờ. Điều đó có nghĩa là…"

Điều đó có nghĩa là…

Bé Khỉ: "Nếu chúng ta đánh bại Shibata-sama và thấy rằng Dự Án Sáng Thế vẫn chưa được kích hoạt, đó là lúc phe Hashiba sẽ tấn công Musashi với tư cách là đại diện của P.A. Oda. Chúng ta sẽ đảm bảo Dự Án Sáng Thế được tiếp tục."