Không một ai

Không một ai

Không một ai

Có thể che giấu sự tồn tại của chính mình

Phân Bổ Điểm (Không Có Thời Gian Chỉnh Sửa!)

●

"Bắt đầu rồi."

Bên trong kết giới tàng hình của Azuchi ở Hồ Biwa, Magoichi cùng Kuki và những người khác quan sát tình hình bên ngoài qua một bảng tin chú văn.

"Kết giới tàng hình của Honnouji đang mở ra!"

●

Từ trên vai Genbu, Sakuma trông thấy một vệt sáng đang vút lên trời ở phía đông nam.

"Ô, ô, ô..."

Nàng nghĩ mình phải nói gì đó, nhưng lại không thốt nên lời.

Nhưng khi nhìn cột sáng đó đâm thẳng lên trời đêm, nàng bỗng cảm thấy thật cô độc.

...Không thể tin được.

Nàng chợt nhận ra, chính phe mình đã gây ra chuyện đó.

Tất cả mọi người ở P.A. Oda đều đã góp một phần công sức để tạo nên cột sáng ấy.

Nhưng...

"Này, Hachisuka, cô đi đâu vậy?"

Genbu đã bắt đầu cất bước. Hướng về phía thang máy dẫn vào trong tàu. Dù tiếng pháo kích vẫn vang lên gần đó và cột sáng thuần khiết kia vẫn sừng sững trên bầu trời.

"Gì đây, gì đây, Hachisuka? Chuẩn bị chiến đấu à? Này, Shiba-chaaaaan! Hachisuka đang tới đó, hãy đề phòng nhé!"

"Không," Genbu đáp, dùng một tay giữ chặt chân Sakuma. "Tôi đưa tù binh của chúng ta đến phòng giam."

"Ể!? Khoan, khoan, khoan đã! Tù binh phải được đối xử tử tế chứ! Mà cô không hứng thú với chuyện đang xảy ra ngoài kia chút nào sao!? Cô không thấy cột sáng ngầu lòi trên trời kia à!?"

●

Bên trong Azuchi, Nabeshima, người được giao nhiệm vụ dọn dẹp phòng của Kiyomasa, đã gọi Tứ Thiên Vương của Ryuuzouji đang lau dọn hành lang vào, và tất cả cùng nhìn ra ngoài cửa sổ phòng riêng.

Azuchi vẫn còn rung chuyển vì đạn pháo, nhưng cửa sổ hướng đông cũng cho phép nhìn thấy một phần phía nam.

"Nhìn kìa!"

"Chỗ đó qua Hồ Biwa Azuchi một chút thôi!"

"Không, phải qua một đoạn dài!"

"Không, qua một quãng xa ơi là xa, đồ ngốc!"

"Không, chỉ một tí thôi."

"Tôi nói là qua một khoảng vừa vừa."

"Kẻ thù lần này của chúng ta chính là ngươi!!"

Nếu họ mà đánh nhau, căn phòng sẽ trở nên bừa bộn và Kiyomasa sẽ phát hiện ra Nabeshima đã cho họ vào phòng, nên cô thực sự mong họ dừng lại.

Nhưng...

Nabe3: "Asano! Cậu có thấy không!?"

Asano: "Thấy gì cơ?"

À phải rồi. Cậu ta có bao giờ quan tâm đến chuyện bên ngoài đâu!

●

Ikeda đang trích xuất các chương trình tự động nhân từ một trong những cổng torii thông tin được vớt lên từ Vịnh Mikawa, vốn được lắp đặt bên trong Thành Nagoya Mới.

Việc đầu tiên là làm cho cô ấy khởi động được, anh nghĩ.

"Hmm."

Hôm nay anh đã làm việc rất nhiều, nên anh đang cân nhắc tự thưởng cho mình chút thời gian nghỉ ngơi để chỉnh sửa cái video ngực khủng kia. Làm vậy có kỳ quặc không nhỉ?

Nhưng anh vẫn còn vài việc phải làm trước đó. Và...

Nabe3: "Này, Ikeda. Nhìn về phía bắc đi."

IT: "Hả? Sao vậy? ...Aaa!? Cái quái gì thế kia!? Honnouji!?"

Nabe3: "A ha ha ha ha. Cậu thực sự sốc kìa! Quê quá!"

...Bộ cậu không biết chuyện này quan trọng lắm à! Mà thôi, mình sẽ không nói ra đâu!

●

Tomoe Gozen cau mày trước thông tin gửi về từ một tàu trinh sát cao tốc mà cô đã cử đi ở phía đông lãnh thổ M.H.R.R.

Cô và những người còn lại đang ở trên sân thượng của học viện mà họ coi là "chiến tuyến". Cô đứng trên rìa của pháo đài đá để có thể vừa thưởng thức cảnh vật vừa nhấm nháp chút rượu dành cho vong linh.

"Ta đã nghĩ nó sẽ không bao giờ xảy ra, nhưng nó đấy."

Một vệt sáng duy nhất vút cao lên bầu trời phía đông.

Cô có thể đoán nó xuất phát từ hướng Honnouji. Honnouji đã che giấu nội thất của mình bằng một kết giới tàng hình, vậy nên chắc hẳn nó đã được mở ra.

Tuy nhiên, có điều gì đó khiến cô bận tâm.

Lady AM: "Ivan, ngài nghĩ sao về chuyện này?"

Kagekatsu-kun: "Hừm. Với ta, nó trông không khác gì linh tử quang, chỉ là rất mạnh mẽ. Nói một cách đơn giản, đây là một cuộc trao đổi linh tử mạnh gấp 120 lần những gì chúng ta đã thấy trên bầu trời Novgorod."

Gozen đã đoán được nó mạnh hơn nhiều, nhưng có một điều khiến cô chú ý.

Lady AM: "Trao đổi?"

"Testament," Ivan Lôi Đế đáp. Sau một lúc im lặng, Marfa tiếp lời thay ông.

Mayoress: "Đó là một trường linh tử hoặc một dây dẫn sử dụng điều khiển trọng lực. Động cơ của các tàu bay sẽ đẩy lực ra một hướng để tiến về phía trước, nhưng khi cần lơ lửng, dừng lại, hoặc bất cứ điều gì đòi hỏi sự cân bằng, tốt nhất là nên có một phần 'kéo' thay vì để tất cả đi theo một hướng."

"Nghĩa là," Marfa nói.

Mayoress: "Họ đã tạo ra một pháo đài cân bằng. Nhưng để làm gì? Honnouji thực sự là gì?"

Đó cũng là câu hỏi của Gozen.

Cô chỉ có thể cười gượng, nhưng vẫn đáp lại.

Lady AM: "Liệu họ có thể đang phóng Honnouji lên trời cùng với các vầng trăng tròn không?"

"Làm vậy có ích gì không, Tomoe Gozen?"

"Ta nào biết? Đó là chuyện của họ."

Phía sau cô, Guericke gật đầu hưởng ứng.

"Đúng vậy. Chính ta là người quyết định các thí nghiệm của mình có đáng giá hay không."

"Đây là một thí nghiệm sao, Guericke?"

"Testament. Ta không biết, vì ta không phải là chuyên gia trong lĩnh vực này. Nhưng..."

Nhưng...

"Nó không giống một nghi lễ đơn giản. Bởi vì chúng ta có thể nhìn thấy nó từ đây. Trên mặt đất, linh tử quang chắc hẳn đang tạo ra những sóng xung kích."

"Vậy là một lò phản ứng địa mạch?"

"Testament," Guericke nói. "Cái này có vẻ khác với ở Mikawa, nhưng dựa trên các vật liệu họ đã vận chuyển đến đó, có lẽ họ có 8 lò phản ứng. Và ở trung tâm là một nền tảng để xuất ra thứ gì đó."

Làm thế nào để mô tả điều này một cách tốt nhất? Vị thị trưởng khoa học gia có ý kiến của mình.

"Họ rõ ràng đang can thiệp vào các địa mạch. Dù đó là phương tiện hay mục đích, nó có lẽ cần thiết cho Dự án Sáng Thế của họ."

"Ta hiểu rồi." Gozen gật đầu. "Nhưng ta tự hỏi."

"Tự hỏi điều gì?"

"Các địa mạch ở đâu?"

Guericke nghiêng đầu trước câu hỏi của cô.

"Chúng... ở khắp mọi nơi. Nhưng những mạch chính được tìm thấy trong lòng đất hoặc dọc theo các dòng hải lưu. Nếu chỉ xét riêng hành tinh, chúng thường được cho là ở dưới lòng đất."

"Đó là câu trả lời chung chung của một nhà khoa học."

Nhưng cô vẫn thắc mắc. Khi cô nhìn cột sáng vút lên trời...

"Giá như mình đã từng đến Hoàng Cung ít nhất một lần."

"Tomoe Gozen, bây giờ có phải là lúc để hoài niệm về tuổi trẻ của người không?"

"Ta vẫn còn trẻ, chết tiệt!"

Cô mắng ông ta, nhưng quả thực cô ước mình đã để tuổi trẻ dẫn lối vào những ngày ấy.

Cô tò mò về Dự án Sáng Thế, nhưng cũng tò mò về sự thật mà Akechi đã đưa ra.

"Họ đã nhân cách hóa định mệnh, phải không?"

Giờ thì...

"Thầy giáo tội nghiệp đó đã cố nói với chúng ta điều gì? Có lẽ mình nên thử hỏi một người quen mà mình biết chắc đang lẩn trốn ở một nơi điên rồ nào đó."

●

Trên Musashi, họ đang quyết định khi nào nên vô hiệu hóa kết giới tàng hình.

Việc này được chỉ đạo bởi Ookubo, người đang ngồi ở đầu cầu thang học viện.

Thành thật mà nói, cô muốn hạ kết giới và tiến vào Honnouji ngay lập tức. Một điều gì đó phiền phức và dễ gây chú ý đang diễn ra ngoài kia. Tuy nhiên...

"Họ đã hành động rồi, vậy người của chúng ta đang làm gì!?"

Họ đang ngủ. Hay nói đúng hơn...

...Bây giờ họ mới chịu dậy!

Các sĩ quan của họ đang bắt đầu thức giấc.

Nhưng ngay cả với giấc ngủ nén, hầu hết họ vẫn chưa ngủ đủ.

Vice President: "Ừa, xin lỗi nhé. Chúng ta có thể trì hoãn phần của mình một chút không? Hay chỉ là việc chuẩn bị thôi cũng được? Bọn tôi sẽ đảm bảo sẵn sàng rời đi đúng giờ ở Đền Asama, nhưng giờ cho bọn tôi thêm chút thời gian đi. Chỉ một chút thôi, nhé?"

Nagaya-Stable: "Đây là một trong những thời khắc quan trọng nhất trong lịch sử đấy!"

Asama: "Vâng, nhưng có vẻ như tối qua Horizon đã ăn quá nhiều, nên cô ấy đã cố thủ trong nhà vệ sinh được một lúc rồi ạ."

Horizey: "Thật thô lỗ! Ta chỉ nghĩ mình nên thanh lọc cơ thể sau một đêm ngon giấc thôi, nhưng hóa ra ta đã ăn hơi nhiều một chút. Và ta đang bận tự trách mình trong này, nên không cần các người phải trách móc thêm đâu."

Họ biết phải đáp lại chuyện này thế nào đây? Nhưng...

Flat Vassal: "Với cả, Suzu-san có vẻ hơi lơ mơ. Tôi nghĩ cô ấy ngủ không đủ giấc. Điều đó có thể ảnh hưởng đến khả năng bay của Musashi, vậy chúng ta có thể làm gì đó không ạ?"

Thôi được, với cô ấy thì có thể châm chước, Ookubo bất giác nghĩ. Dường như cô đã quen với hệ thống phân cấp nội bộ của lớp học đó.

Và nổi nóng ở đây cũng chẳng giải quyết được gì. Theo dữ liệu Kanou mang đến cho cô...

"Vậy là Honnouji đã mở. Chắc hẳn họ đang chuẩn bị cho thời điểm bắt đầu lúc nửa đêm."

Cấu trúc bên trong đã được giữ bí mật.

Nếu họ có thể nắm được bố cục chung từ việc quan sát bên ngoài, họ sẽ tấn công dễ dàng hơn. Việc do thám đó cần được ưu tiên lúc này. Nhưng...

"Tôi không thấy bất kỳ quan sát bên ngoài nào ở đây."

"Nhiễu loạn linh tử quá mạnh, nên khi kết hợp tất cả dữ liệu quan sát chú thuật, chúng ta có được cái này."

Cô kiểm tra khung hiển thị mà Kanou đưa cho và thấy một sơ đồ mờ nhạt được vẽ trên đó.

Nó trông giống như hai hoặc ba nhà hát ngoài trời có hình dạng tương tự chồng lên nhau, nhưng...

"Đó là một loại sân khấu nào đó sao? Và tại sao chúng lại chồng lên nhau?"

"Một hiện tượng bí ẩn đang ảnh hưởng đến dữ liệu, nên bất kỳ quan sát tầm xa nào cũng sẽ bị hiệu ứng ảo ảnh hoặc nhân đôi. Tôi nghĩ phương án tốt nhất là kết hợp các quan sát trực quan sau khi Musashi tiếp cận, nhưng chúng ta cũng có thể cử người đi trước để điều tra."

Có lẽ đó là cách tốt nhất, Ookubo nghĩ. Nhưng nếu cô định sắp xếp việc đó...

"Hử?"

"Có chuyện gì vậy, thưa tiểu thư?"

"Nếu điều này giúp chúng ta tấn công dễ dàng hơn, thì việc chuẩn bị cũng sẽ dễ dàng hơn... nghĩa là tôi đang cho họ thêm thời gian để ngủ mà họ muốn, đúng không?"

"Tiểu thư! Việc này cũng sẽ mang lại kết quả trực tiếp! Vậy nên chúng ta có thể đánh thức họ dậy đồng thời chứng minh giá trị của mình ở đây!"

"Dù chúng ta có đánh thức họ, họ cũng sẽ ngủ lại ngay khi chúng ta vừa quay lưng đi thôi."

"Tiểu thư! Người đang đứng về phía họ đấy! Xin người hãy tỉnh táo lại!"

Thật là một câu nói quá đáng. Nhưng...

"Chúng ta nên sắp xếp cuộc điều tra đó như thế nào? Chúng ta có cử gián điệp nào đi không?"

"Judge. Đơn vị Đặc nhiệm số 1 đã cử đi nhiều đội. Kế hoạch là để họ thực hiện các bản ghi chú thuật từ nhiều hướng để tìm ra cấu trúc bên trong."

"Ta hiểu rồi." Ookubo gật đầu. "Vậy chúng ta có thể giao việc đó cho họ. ...Giờ thì, có lẽ chúng ta nên đánh thức các sĩ quan đó dậy. Bất cứ điều gì xảy ra sau đó là trách nhiệm của họ. Chúng ta chỉ cần hoàn thành trách nhiệm của mình."

"Tiểu thư! Đó là một cách nói rất hay!"

Cảm giác này hơi giống như đang trốn tránh vấn đề, nhưng liệu có phải là yếu đuối khi nghĩ rằng đây là lựa chọn duy nhất?

●

Đơn vị Đặc nhiệm số 1 của Musashi đã xâm nhập vào khu vực xung quanh Honnouji.

Dù vậy, họ thực sự không ở bên trong Honnouji. Honnouji nằm trên một ngọn đồi ở ngoại ô phía đông Kyou và khu đất của nó bao phủ một dãy núi dài 4km.

"Có một bức tường, họ đã dựng kết giới, và bên trong đã tràn ngập linh tử quang."

Một đơn vị ninja am hiểu chú thuật đã được cử đi làm nhiệm vụ đặc biệt này. Họ được chia thành 5 đội, mỗi đội 3 người, cải trang thành thương nhân và người bán thuốc.

Mỗi đội đều nhận ra rằng họ sẽ bị các chú thuật an ninh phát hiện nếu tiếp cận, nên thay vào đó họ đã tiến hành quan sát từ năm hướng khác nhau.

Họ định vị xung quanh bức tường đất đóng vai trò là hàng rào vật lý bao quanh Honnouji. Người dân địa phương và các thương nhân có lẽ đã sử dụng con đường được xây dựng quanh bức tường.

Nhờ có sự náo loạn ở Kyou, ngay cả giữa đêm khuya vẫn có những chiếc xe chở hàng cứu trợ và những người vội vã đi đến các vùng đất khác.

Điều khiến các nhóm của Musashi ngạc nhiên nhất là...

"Họ đang chuẩn bị một lễ hội gì đó ở ngôi làng dưới chân đồi à?"

Dân làng hẳn đã xem Sự biến Honnouji như một sự kiện để ăn mừng.

Để tránh bị nghi ngờ, các đội của Musashi đã đến ngôi đền của làng và đăng ký với tư cách là du khách. Dĩ nhiên là dùng tên giả.

Trong chuyến thăm của họ, ngôi đền quả thực đang treo đèn lồng giấy và những thứ tương tự để chuẩn bị cho một lễ hội.

"Nhìn chung, họ dường như coi Sự biến Honnouji là một lễ hội. Điều này cho tôi cảm giác nó sẽ khởi động Dự án Sáng Thế."

"Những người chúng tôi đi ngang qua lúc nãy nói rằng chuyện xảy ra ở Kyou quan trọng hơn bất cứ điều gì ở Honnouji này."

"Điều đó có nghĩa là P.A. Oda được người dân địa phương ủng hộ và yêu mến sao?"

Điều đó đáng lẽ phải rõ ràng, nhưng lại dễ bị bỏ qua. Suy cho cùng, P.A. Oda là một quốc gia lớn. Và họ đã giành được chiến thắng liên tiếp, nên họ sẽ có được sự ủng hộ của người dân.

"Họ cũng có rất nhiều võ tướng nổi tiếng."

"Và các trò chơi, manga, và kịch của P.A. Oda đều sử dụng tên thật của họ mà không cần phải lo lắng về bản quyền."

"Công bằng mà nói, Musashi dùng tên thật cho những người nhà Matsudaira và tên giả cho những người còn lại. Lúc nào cũng thấy hụt hẫng. Giống như trong các game bóng chày khi họ rút gọn tên cho vừa và cậu phải tự hỏi Shimazuta là thằng cha nào trước khi nhận ra đó là viết tắt của Shimazu Takahisa."

"Cậu luôn có thể biết game đó do công ty nào làm bằng việc họ viết tắt Chosokabe thành Choso hay Chokabe. Và khi họ dùng Tate cho Date, nó khiến nhân vật trông yếu đi hẳn."

"Đúng không?" tất cả họ đều đồng tình trong khi nhìn lên bức tường linh tử quang đang vút lên trời.

"Liệu tất cả những vấn đề bản quyền đó có biến mất khi chúng ta chinh phục thế giới không nhỉ? Theo một cách nào đó thì cũng hơi buồn. Thấy chữ 'Morimoto' và phải đoán ra đó là Mouri Motonari cũng là một nửa niềm vui mà."

"Ít nhất thì chúng ta sẽ không phải thức cả đêm dùng trình chỉnh sửa để viết lại dữ liệu thành tên thật nữa."

"Nhưng tôi sẽ nhớ cái cảm giác phấn khích khi sửa 'May-sama' thành 'Mary' đấy. Chưa kể đến sự tức giận đơn phương của đội trưởng chúng ta về chuyện đó."

Ba chàng trai bắt tay nhau rồi vỗ vào ngực nhau.

"Được rồi, bắt tay vào việc thôi."

Công việc của họ rất đơn giản. Mỗi đội phải thực hiện các phép đo chú thuật vào cùng một thời điểm chính xác.

Các phép đo này nhằm mục đích tiết lộ cấu trúc của Honnouji đằng sau kết giới rộng lớn, vì vậy họ sẽ thực hiện hai phép đo: một từ chân đồi và một từ vị trí gần đỉnh đồi nhất có thể. Điều đó sẽ cho phép họ ước tính cấu trúc ngầm bên trong ngọn đồi.

Thay vì cảm nhận trực tiếp bất cứ thứ gì, chú thuật hoạt động bằng cách gửi một chương trình vào linh tử của kết giới như một thiết bị ghi hình. Kết giới tồn tại để ngăn chặn người ngoài, vì vậy một khi họ giải mã được cấu trúc chú thuật của kết giới, họ có thể thiết lập chú thuật của mình để tăng cường nó như một thần hộ thay vì cố gắng phá vỡ một cách cưỡng ép.

Tuy nhiên, linh tử mà họ sử dụng để tăng cường kết giới sẽ bao gồm một chú thuật "tuần hoàn" và một chú thuật "ghi hình" sẽ di chuyển khắp kết giới.

Sau đó, chú thuật ghi hình sẽ tuần hoàn qua bên trong kết giới, thu thập dữ liệu.

Sẽ mất thời gian, nhưng dữ liệu thu thập được cuối cùng sẽ quay trở lại các đội.

Mẹo ở đây là các đội tung ra chú thuật và các đội thu thập chúng không nhất thiết phải giống nhau. Tất nhiên, chú thuật ghi hình không nhất thiết sẽ ghi lại được mọi thứ trong quá trình di chuyển. Các thí nghiệm của họ cho thấy họ sẽ có được hầu hết những gì họ cần nếu năm đội, mỗi đội dành 10 phút cho việc đó.

Họ vừa mới thu thập xong các chú thuật ở chân đồi và đang trên đường đi thu thập dữ liệu ở đỉnh đồi, nhưng...

"Không ổn rồi. Có vẻ như họ có các đội tuần tra thường xuyên."

"Chắc là họ sẽ cảnh giác hơn khi có một cột linh tử khổng lồ đang thu hút sự chú ý của mọi người."

"Này, họ đang đến!"

Một nhóm hai người mặc bộ đồ thể thao bọc giáp của P.A. Oda tiến lại gần, cầm theo những ngọn giáo cắm cờ.

Đội Musashi có ba người. Họ cải trang thành thương nhân và cố gắng hành động tự nhiên nhất có thể khi đi sát bên phải con đường lên đồi, nhưng...

"Tôi thấy họ có vẻ đặc biệt cảnh giác."

Vì vậy, bộ ba bắt đầu tán gẫu. Im lặng chẳng khác nào mời lính gác bắt chuyện. Chẳng ai muốn cắt ngang một cuộc trò chuyện cả.

Thay vì đi hàng ngang, họ túm tụm lại một cách tự nhiên hơn.

"Này, cái game cậu mới mua hôm nọ chiến đấu thế nào?"

"À thì, đòn tấn công phòng không của Hattori Hanzou là ném tạ, nhưng nó khởi động chậm quá. ...Còn cậu thì sao? Không phải cậu đang chơi nó ở khu game thùng à?"

"Đâu có? Tôi có mấy khi chơi game đối kháng đâu."

Hai người kia thúc nắm đấm vào hông cậu ta từ một góc mà lính gác không thể nhìn thấy. Và họ thì thầm với nhau.

"Tỉnh lại đi, đồ ngốc!"

"Diễn cho tròn vai khi lính gác còn ở đây!"

"N-nhưng thần hộ thay thế của tôi hôm nay là không được nói dối."

"Thôi, vậy là xong rồi."

Hai người kia bị thuyết phục. Họ quan sát lính gác đang đến gần.

"Được rồi, cậu cho chúng tôi một chủ đề để nói đi."

"Đ-được thôi."

Người nọ hít một hơi và tỏ ra như đang trò chuyện với bạn bè.

"Tôi thường không thích các nhân vật được nhân hóa, nhưng Righty và Lefty trong game trên khung hiển thị Super Irresponsible Princess khá dễ thương đối với đôi cánh tay, phải không?"

●

Trong trường hợp khẩn cấp, lính gác của P.A. Oda được yêu cầu tuần tra theo nhóm hai người. Bằng cách đó, nếu họ phát hiện gián điệp của kẻ thù và những gián điệp đó chống trả, một người có thể phòng thủ trong khi người kia chạy thoát để báo cáo. Vì vậy, hai người này đang vừa cười vừa thảo luận về chính sách đó.

"Ha ha ha. Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ chặn kẻ thù, còn anh chạy về trạm gác đằng kia báo cáo nhé?"

"Đừng ngớ ngẩn. Anh còn có gia đình phải lo, nên anh về trạm đi. Ha ha ha."

Trong khi cười, cả hai đều đang nghĩ "Tất cả phụ thuộc vào ai nhanh hơn. Vậy đây là một bài kiểm tra kỹ năng chú thuật của chúng ta." Nhưng...

"Này."

Một bộ ba tỏa ra khí chất "ngốc nghếch" nồng nặc đang tiến đến từ phía trước.

Một lượt quét chú thuật nhanh cho thấy họ đã đăng ký là du khách tại ngôi đền địa phương.

Điều đó có nghĩa là họ là người ngoài, nhưng ngôi làng dưới chân đồi hôm nay đang chuẩn bị lễ hội. Sẽ có rất nhiều thương nhân qua lại, nên có thể bỏ qua ba người này. Nhưng khi họ đến gần hơn...

"Anh bị sao vậy!? Anh... anh không hiểu gì cả, phải không!?"

"Đúng vậy! Nhân hóa chúng đã phá hỏng tất cả! Cứ để nguyên như vậy là tuyệt nhất rồi! Càng ít nói về cơ thể của chúng càng tốt, nhưng tôi nghĩ các nhân vật chiến binh gần đây khá ổn!"

"Ể? Thật sao? Tôi lại thích phiên bản nhân hóa hơn!"

Họ đi lướt qua nhau.

Các thương nhân dường như khẽ đánh vào hông nhau vì lý do nào đó. Sau vài bước nữa, hai người lính gác đột nhiên lên tiếng mà không quay lại nhìn bộ ba.

"Biết không, tôi không muốn nhắc đến, nhưng... tôi thích để mọi thứ như nguyên bản hơn. Tốt hơn là nhân hóa rẻ tiền."

"Ừ... anh phải bắt đầu bằng việc yêu quý cái thật trước đã."

Nếu có chuyện gì xảy ra, mình phải đảm bảo anh ta chạy thoát an toàn, cả hai cùng quyết định khi tiếp tục tuần tra.

●

"Suýt nữa thì toi!"

"Ừ, nhưng kỹ năng trò chuyện của chúng ta tốt đến mức họ không nghi ngờ gì cả!"

"Hoan hô văn hóa của Musashi!"

Ba người họ vội vã cố định một trong các chú thuật. Các khung hiển thị hoàn toàn trong suốt. Chúng không thể phát ra bất kỳ ánh sáng nào và họ không thể làm bất cứ điều gì khiến họ trông như đang mở khung hiển thị. Do đó, việc thu thập chú thuật ghi hình được thực hiện tự động. Họ đối mặt với bức tường đất, và...

"Lúc làm ở dưới kia tôi đã nhận ra, nhưng quá trình này thực sự cần một tín hiệu để báo là đã thành công."

"Ừ, bản thân chú thuật ghi hình bị phân tách bên trong kết giới và bất kỳ ai trong chúng ta cũng có thể thu thập chúng."

"Chúng ta cần đợi ở đây mười phút. Cứ kiên nhẫn đi."

Các bộ ba khác cũng đang làm điều tương tự ở 5 địa điểm khác. Nhưng...

"Mọi thứ đã rung chuyển được một lúc rồi. Có phải là chấn động không gian không?"

"Đến từ một chấn động địa mạch, đúng vậy. Họ có thể đang làm gì trong đó nhỉ?"

"Và Dự án Sáng Thế rốt cuộc là gì?"

Họ nghiêng đầu suy nghĩ, nhưng rồi một người búng tay.

"Tôi biết rồi! Tôi cá là trùm cuối sẽ giải thích tất cả một khi Tổng Trưởng của chúng ta và lớp của ngài ấy đến đó!"

"Ừ, tôi cũng thấy có khả năng đó. Họ sẽ nghe một bài diễn văn dài lê thê và rồi, sau khi trận chiến kết thúc, họ sẽ nói kiểu 'chúng ta không có thời gian để thoát ra!', nhưng chẳng phải đó là lỗi của họ vì đã lãng phí quá nhiều thời gian để nghe bài phát biểu của trùm cuối sao? Tôi luôn nghĩ các anh hùng nên lờ đi bài phát biểu và bắt đầu chiến đấu luôn. Mà người của chúng ta cũng thường làm vậy."

"Nhưng tôi có thể hình dung được cảnh trùm cuối sẽ có bài phát biểu dài sau khi gần như đã đánh bại phe ta. Giống như những lúc cậu muốn chộp lấy màn hình và hét lên 'sao không giết quách chúng đi cho rồi!?'"

"Ừ," những người khác đồng tình. "Chắc là sẽ như vậy." Nhưng...

"Phó Nữ Vương của chúng ta - hay tôi thích gọi là Binh Khí Sư - có lẽ sẽ thổi bay đối thủ trong tình huống đó."

"Việc đó sẽ khá là hụt hẫng, nhưng tôi đoán nó sẽ giải quyết được mọi thứ."

"Thế giới đã được cứu! Khỏi cái gì thì chúng ta không bao giờ biết được! ...Ừ, cái đó thì mới lạ đấy."

"Tôi hiểu ý cậu," những người khác đồng tình. Và...

"Ồ, chỉ còn ba phút nữa thôi."

Ngay khi một người trong số họ nói vậy, một cặp lính gác khác đến từ bên trái. Lần này là một nam một nữ.

"Thằng cha may mắn!" bộ ba thì thầm theo phản xạ, nhưng đây chắc chắn là một mối đe dọa.

"Ôi, không! Sách hướng dẫn của Đơn vị Đặc nhiệm số 1 nói rằng với các cặp nam nữ, cậu con trai có xu hướng hung hăng hơn để thể hiện trước mặt cô gái!"

"Trời ơi. Trông họ nói chuyện vui vẻ quá. Chết tiệt, mình sẽ cho nó biết tay!"

"N-n-n-nhưng chúng ta phải làm gì đây!? Ba tên thất bại nhìn chằm chằm vào một bức tường giữa đêm là cái kiểu mà trường tiểu học địa phương sẽ bảo học sinh đi bộ về nhà theo nhóm vào ngày hôm sau đấy!"

"Bình tĩnh nào," người trên danh nghĩa là đội trưởng nói. Anh ta kiểm tra tốc độ lính gác đang tiếp cận. "Được rồi, chúng ta cần sử dụng nhẫn thuật 'Vô tư Tưới nước'!"

"Ể? Chúng ta thực sự làm thế à? Lòng tự trọng của cậu đâu rồi?"

"Tôi không quen với thuật đó."

"Judge." Đội trưởng gật đầu. "Các học sinh đã phát minh ra thuật này trong thời kỳ trước Thời đại của các vị Thần. Nó là một loại chú thuật kết giới đảm bảo mọi người sẽ đi qua mà không bình luận gì vào ban đêm. Cậu có mang theo nước uống phải không? Nó có trong danh sách vật tư đấy."

"Ừ, có, nhưng tôi phải làm gì với nó?"

Người đội trưởng giữ bình nước tre ở chỗ hạ bộ và bắt đầu đổ nước ra trong khi ngân nga.

"Làm như thế và nó sẽ khiến mọi thứ trở nên khó xử đến mức cặp đôi đó chạy mất! Đây là chú thuật kết giới tâm lý tối thượng cho những trường hợp này!"

"Lòng tự trọng của cậu đã đi đâu rồi!? Nhưng khoan đã!"

Một người trong số họ giơ bình nước của mình lên.

"Tôi mang theo cà phê đá vì tôi thích nó và nó giúp tôi tỉnh táo."

"Nó sẽ chỉ trông như màu tối hơn bình thường thôi! Sẽ ổn thôi!"

"Đợi đã," người thứ ba nói. Anh ta giơ thứ gì đó lên cho hai người kia xem. "Xin lỗi, nhưng tôi mang theo nước ép cà chua."

"Ai lại mang nước ép cà chua đi làm nhiệm vụ chứ!?"

"Thì, tôi không nghĩ mình sẽ cần đến nó và nó sắp hết hạn rồi, biết không?"

Trong khi đó, lính gác đã đến gần.

"Chết tiệt, hết thời gian rồi! Nhanh lên!"

●

Hai người lính gác của P.A. Oda đang thảo luận về bộ phim truyền hình Thích Khách Viếng Thăm. Nó đã kết thúc, nhưng một tập đặc biệt phát sóng trong kỳ nghỉ hè đã lấy bối cảnh ở quê nhà của cô gái.

"Thật sao? Em thích cảnh quản trị viên địa phương bị ám sát trong khi ngụy tạo thành một vụ sập hang. Nó rất sống động!"

Nhưng sau bình luận đó, cô gái đột nhiên im lặng. Chàng trai nghĩ rằng mình đã nói điều gì đó sai, nhưng...

"Chậc."

Đêm nay là đêm của một sự kiện quan trọng, nhưng lại có ba gã đang "giải quyết nỗi buồn" trên bức tường đằng kia.

Anh nghĩ mình chỉ cần chiếu chú thuật đèn pin về phía họ để thể hiện sự khó chịu rồi đi qua.

Cô gái đi cùng anh vẫn tiếp tục bước đi mà không cố gắng nấp sau lưng anh, nên anh tôn trọng quyết định đó.

"Chậc, họ phải làm thế trên đất của chúng ta sao?"

Chàng trai gần nhất lên tiếng trong khi thực hiện một số động tác lắc dọc.

"Ô! Ôi! Xin lỗi, anh bạn! Bọn tôi phải giúp dựng lễ hội ở dưới kia, nhưng đã uống hơi quá chén! Bọn tôi sẽ dọn dẹp và đi ngay!"

"Không cần phải dọn đâu."

"Thật sao!? Cảm ơn nhiều nhé! Và cảm ơn vì đã giữ an toàn cho tất cả chúng tôi!"

"Ừ, ừ," người lính gác nam nói, vỗ nhẹ vào lưng người lính gác nữ.

Họ tiếp tục bước đi và anh đảm bảo nói đủ lớn để ba người kia nghe thấy.

"Lũ say xỉn chết tiệt."

Anh chiếu chú thuật đèn pin của mình vào người đầu tiên rồi đến người thứ hai.

Thứ gì đó màu đen đang phun ra ào ạt.

●

"Éeeeeek! Cái gì thế kia!?"

"N-này! Anh! Anh có sao không!? Anh bị ốm à!?"

"K-không, đừng lo! Chuyện này bình thường! Hoàn toàn bình thường! Tôi khá thích nó đấy chứ!"

"Nhưng đó không phải là lượng bình thường!"

"Tôi nói lại, đừng lo! Đây là liều lượng vừa đủ để tôi tỉnh táo! Để tôi yên!"

●

Người lính gác nam chọn ưu tiên người bạn đồng hành của mình, người vừa nuốt một tiếng hét khác.

Vì vậy, anh chọn cách rời đi nhanh chóng. Nhưng có một điều khiến anh bận tâm.

...Thứ nước uống giúp tỉnh táo thật sự làm thay đổi lưu lượng và màu sắc đến vậy sao?

Nhưng ngay cả khi có mánh khóe gì đó, anh không thể tưởng tượng tại sao người ta lại phải bận tâm. Và sẽ sớm có một đội tuần tra khác đi qua, nên anh quyết định để họ xử lý việc này.

"C-chúng ta cần tiếp tục tuần tra."

Anh quét chú thuật đèn pin của mình qua người thứ hai.

Người thứ ba đang đổ thứ gì đó màu đỏ thẳng xuống dưới.

●

"Éeeeeek! Anh ta có chuyện gì rồi!"

"N-này! Anh! Anh có sao không!? Anh đang chảy máu!"

"K-không, đừng lo! Tôi không còn lựa chọn nào khác! Hoàn toàn không!"

"Nhưng đó là rất nhiều máu! Và nó đặc một cách kỳ lạ? Anh có chắc là mình ổn không!?"

"Nó nổi tiếng là có nhiều sắt! Và nó đã lên men một phần rồi!"

●

Sau khi xong việc, bộ ba chỉnh lại trang phục và vẫy tay chào những người lính gác.

"Xin lỗi nếu chúng tôi làm phiền. Dù sao thì, chúng tôi đang vội!"

"Ừ-ừ, đến bệnh viện thì tôi hy vọng vậy! Hay chúng tôi nên gọi ai đó cho các anh!?"

"Không, đừng bận tâm! Anh đúng là người tốt!"

Bộ ba vội vã rời đi, giữ khoảng cách với hai người kia. Bước chạy bộ có vẻ ngượng ngùng của họ cuối cùng biến thành cú nước rút thần tốc của Đơn vị Đặc nhiệm số 1 cho đến khi họ thoát vào khu rừng bên dưới ngọn đồi.

"Đội Trinh sát Đặc biệt số 2 của Đơn vị Đặc nhiệm số 1 đây! Nhiệm vụ hoàn thành!"

Trong khi họ báo cáo và lao đi giữa những hàng cây, một người trong số họ lên tiếng.

"May mà tôi không mang theo soda dưa lưới xanh hay sữa để đùa."

"Ừ, tôi biết cậu nói gì mà. Tôi mừng quá vì đã không mang theo súp ngô làm đồ ăn nhẹ nửa đêm."

"Cậu cũng không nên mang cà phê hay nước ép cà chua! Nhưng dù sao chúng ta cũng đã hoàn thành nhiệm vụ!"

"Mau rời khỏi đây thôi," tất cả họ nói, tăng tốc. Điểm hẹn của họ ở khá xa, nhưng họ đã nhận được báo cáo nói rằng bốn đội kia cũng đang trên đường đến đó.

Nhiệm vụ của họ đã thành công.

●

Asama nhận được tin từ đài chỉ huy của Musashino rằng họ muốn mượn khả năng xử lý chú thuật của Đền Asama.

Cô hiện đang ở trên Con Đường Hối Tiếc. Họ đã chọn gặp nhau tại Đền Asama vì các khu vực bị thanh tẩy đã biến nó thành một điểm xuất phát, nhưng cậu ấy và Horizon đã nói rằng họ muốn xem bia tưởng niệm trên Con Đường Hối Tiếc trước.

Những người khác đang ăn nhẹ tại nhà tắm của Suzu. Cô có cảm giác họ sẽ tập trung tại khu vực bề mặt phía trên Đền Asama, nhưng...

"Bây giờ mình mới biết đài chỉ huy muốn sử dụng khả năng xử lý chú thuật của chúng ta."

Thần thư từ "Musashino" ngắn gọn và súc tích. Về cơ bản nó nói rằng...

...Họ muốn xử lý các chú thuật phân tích Honnouji càng sớm càng tốt.

Dữ liệu được thu thập bởi các chú thuật có thể được xử lý bởi các tự động nhân, nhưng các chú thuật ghi hình có thể khá phức tạp. Công việc xử lý sẽ nhanh hơn nếu chúng được thanh tẩy trước để làm phẳng chúng ra. Nhưng hầu hết các ngôi đền của Musashi đã bị thanh tẩy vào thời điểm này, vì vậy việc xử lý phân tán không phải là một lựa chọn. Do đó, họ yêu cầu thực hiện một mức độ xử lý ngoài kế hoạch tại Đền Asama, nhưng điều này sẽ ảnh hưởng đến việc quản lý thanh tẩy linh tử đã được thực hiện tại Đền Asama. Điều đó có nghĩa là họ cần được cho phép trước, nhưng...

...Cha bận đến mức không thể đi cấp phép như thế này được.

Cha cô dự định sẽ làm mọi thứ có thể để giúp Musashi trước khi thanh tẩy Đền Asama. Cô biết ông đang thực hiện các hợp đồng tạm thời khác nhau để đảm bảo các thần hộ của Asama, hoặc các vật thay thế cho chúng, sẽ vẫn có hiệu lực ngay cả khi Đền Asama không còn trên tàu.

Dù sao đi nữa, trận chiến sắp bắt đầu. Azuchi và Hashiba chắc cũng đang ở trong tình huống tương tự.

Chúng ta đang trải qua rất nhiều điều giống nhau, Asama nghĩ khi cô để Hanami quét qua ngôi đền trước khi gửi sự chấp thuận cho "Musashino". Sau đó, cô nhìn thẳng về phía trước.

Bia tưởng niệm của Horizon nằm ở một bên của Con Đường Hối Tiếc.

Trời đã về đêm, nhưng đèn đường chiếu sáng khá nhiều khu rừng bên cạnh. Sau kỳ thi bổ sung trong kỳ nghỉ hè, các cành cây và những thứ tương tự đã được cắt tỉa rất nhiều để dọn dẹp. Điều đó làm nhẹ con tàu để chuẩn bị cho các trận chiến sau này, nhưng nó cũng cho phép ánh sáng đèn đường màu trắng xanh chiếu đến vài mét tới bia tưởng niệm.

"Đã một thời gian rồi chúng ta mới đến đây."

Cô quan sát Horizon và cậu ấy ngồi hai bên bia tưởng niệm. Kimi và Mitotsudaira ở xa hơn một chút.

"Chúng ta vẫn chưa làm được gì với cái này trong suốt kỳ nghỉ hè, phải không?" Mitotsudaira nói.

"Khi tôi thấy nó trong kỳ thi, tôi nhận ra nó không còn cần thiết nữa và đã cân nhắc đặt nó trong Main Blue Thunder để trang trí," Horizon nói.

"Có quá nhiều chuyện xảy ra trong kỳ nghỉ nên chẳng có thời gian để nghĩ về nó," cậu nói.

"Hì hì. Nhưng còn bây giờ thì sao? Đây không phải là một cơ hội tốt sao, Asama?" Kimi nói.

"Tôi cho là vậy," Asama đồng tình.

Mọi thứ hôm nay đều khiến đây trở thành một bước ngoặt tốt, nhưng cũng...

"Hầu hết bề mặt đã được thanh tẩy và khu vực này chỉ còn ở đây vì nó là con đường dẫn đến học viện. Bây giờ sẽ dễ dàng hơn nhiều để dỡ bỏ nó vì nó sẽ không ảnh hưởng nhiều đến những thứ khác."

●

Horizon gõ nhẹ vào đỉnh bia tưởng niệm vài lần.

"Thật là một ý tưởng kỳ lạ."

Đây là điều cô đã nghĩ đến hôm nay và vô số lần trong quá khứ.

"Tại sao mọi người lại nghĩ một phiến đá được chạm khắc có thể đại diện cho, ví dụ như, cái chết của tôi hay sự hiện diện của tôi? Nó quá phiến diện và không có ý nghĩa gì đối với những người không biết tôi. Tất cả những gì nó làm là tạo ra một chút tình cảm cục bộ tạm thời."

"Đó là vì mọi người sẽ quên mọi thứ nếu họ không ghi chú lại," cậu nói.

"Vậy tại sao không chỉ ghi chú lại?"

"Biết không, đó là một điểm khá hay đấy."

"Nhà vua của tôi! Nhà vua của tôi! Đó không phải là điểm tranh cãi ở đây!"

Đột nhiên, Asama ngồi xuống cạnh Horizon.

"Horizon."

Horizon nhìn qua và thấy Asama đang mỉm cười.

"Không ai muốn nghĩ về việc cậu đã ra đi và chúng tớ cũng không muốn hiểu điều đó."

"Vậy thì..."

"Bằng cách đặt bia tưởng niệm này ở đây, chúng tớ có thể coi như nó ở đây thay cho cậu."

"Ý cậu là nó đóng vai trò thay thế cho tôi dù nó không giống tôi chút nào?"

"Đúng vậy." Asama gật đầu. "Theo quan điểm của Thần đạo, nếu cậu thực sự đã chết, việc chúng tớ đến viếng ở đây sẽ cho phép nó hoạt động như một cánh cửa đến linh hồn của cậu. Và không ai trong chúng tớ có thể chịu đựng được nỗi đau khi cậu đột nhiên biến mất. Vì vậy, khi mọi chuyện trở nên quá sức, chúng tớ sẽ đến đây và cảm thấy như đã dành thời gian bên cậu, dù chúng tớ biết đó không thực sự là cậu."

"Còn việc tâm trí của tôi không ở trong tảng đá này thì sao?"

"Đó là vấn đề về cảm giác của những người còn sống. Người đã khuất có thể đáp lại bằng cách trở thành một tinh linh hoặc vị thần địa phương, nhưng nói chung, họ không bao giờ gặp lại người sống nữa."

"Trong trường hợp đó." Horizon vỗ vào đỉnh bia tưởng niệm. "Cái này thực sự là gì? Tự lừa dối? Tự mãn? Tôi không chắc phải mô tả nó như thế nào, nhưng đó là thứ mà người sống tự quyết định và chấp nhận mà không có bất kỳ ý kiến nào từ người đã khuất, chỉ để nó bào mòn theo thời gian. Và người đã khuất có thể chưa bao giờ muốn bất cứ điều gì trong số đó."

"Horizon?" Asama nhìn thẳng vào mắt Horizon. "Người ta nói rằng thế giới bên kia đã được thiết lập từ thời kỳ trước Thời đại của các vị Thần và nó tồn tại ở nhiều dạng khác nhau. Vì vậy, dù cậu có theo Thần đạo hay không, cậu có thể bị chia rẽ bởi tôn giáo ở thế giới bên kia, nhưng cậu có thể đến và đi nếu cần và thậm chí có thể trở lại thế giới này bằng quy tắc luân hồi. Nhưng..."

Nhưng...

"Thế giới này và thế giới kia là hai nơi khác nhau."

"Ý cậu là việc những người ở lại thế giới này sử dụng những hiểu lầm và ý tưởng ích kỷ của họ để thay lời người đã khuất là có thể chấp nhận được sao? Khi người đã khuất không có cách nào để đáp lại hoặc sửa chữa chúng?"

Nghe vậy, Mitotsudaira cúi đầu giơ tay phải lên.

"Ừm, người mà em thừa hưởng danh tính có rất nhiều câu chuyện ngụy tạo được kể về ông ấy, như chuyến hành hương của ông ấy qua Viễn Đông và việc cải trang thành Echigoya. Và em cảm thấy như mình sẽ chỉ thêm vào đó mà không có bất kỳ ý kiến nào từ ông ấy..."

"Hì hì. Vậy là trong những năm sau này, Phó Chinh Di Đại Tướng Quân sẽ gắn liền với những chú chó và sở thích ngửi mọi thứ!" Kimi nói.

"E-em biết ngay là chị sẽ nói điều gì đó như vậy mà!"

"Ồ, và tôi đoán mình cũng sẽ làm điều đó cho Matsudaira Motonobu."

Bình luận của tên ngốc khiến ba người kia lộ vẻ "ồ" trên mặt.

"Nhà vua của em, ngài đã nhận thừa danh đó từ Horizon sao!?"

●

Ôi, chết rồi. Mình chưa nói với họ, Toori nghĩ.

"Xin lỗi, bọn tớ đã thảo luận về chuyện đó lúc nãy."

"Hì hì. Không vấn đề gì. Dù sao thì, Asama vẫn chưa xử lý yêu cầu, phải không?"

"Đúng vậy. Nếu cậu không đăng ký với ngôi đền, nó có thể được tính trong nội bộ chúng ta, nhưng sẽ không chính thức. Vậy nên, ừm." Asama nhìn Toori và Horizon. "Đối với Horizon, đó chỉ là một thừa danh tạm thời, nên điều này không thực sự ảnh hưởng đến hợp đồng đền thờ của cô ấy. Còn với Toori-kun, Matsudaira Motonobu vốn đã là một tín đồ của Asama, nên điều này sẽ cho phép cậu tiếp cận rất nhiều thần hộ bổ sung. Nhưng nhìn chung, mọi thứ sẽ tiếp tục như bình thường. Ngoại trừ một điều khác..."

"Ý cậu là cái tên của gã Akechi đó?"

"Vâng, sự chấp thuận cho việc đó đã được Liên minh Testament thông qua trước khi được P.A. Oda thông qua."

"Hả? Không phải Liên minh Testament đang dưới sự kiểm soát của Hashiba sao?" Mitotsudaira hỏi.

"Nghĩa là đây có lẽ là ý của Hashiba. Bởi vì nếu Toori-kun thừa danh Akechi Mitsuhide, cô ta có thể giết cậu ấy trong Trận Yamazaki."

"Vậy thì," Horizon nói, nhìn về phía Toori. "Ngài phải cẩn thận, Toori-sama."

"Vâng... và Đền Asama sẽ hỗ trợ ngài bằng mọi cách có thể nếu có bất cứ điều gì xảy ra."

"Hì hì. Cậu cũng nói thế ở Mikawa rồi. Vậy gói hỗ trợ toàn diện này bao gồm những gì? Dịch vụ khiêu dâm?"

"Đừng trêu tớ, Kimi. Dù sao đi nữa, Toori-kun, cậu không cần phải lo lắng. Cậu sẽ ổn thôi dù có chuyện gì xảy ra."

"Asama." Cậu nhìn về phía cô. "Việc này không gây gánh nặng cho cậu chứ?"

"Ể?" Lông mày cô nhướng lên.

Đối diện cô, Horizon gật đầu.

“Việc gì phải cẩn thận chăm sóc cho tên ngốc đó đến thế chứ. Phải.”

“Không đâu, chuyện này chẳng phải gánh nặng gì cả. Bây giờ tôi không còn cảm thấy vậy nữa.”

“Không còn nữa ư?”

“Ể? À, ừm, vì bây giờ tôi đã có Mito và Horizon giúp đỡ rồi. Nên chúng tôi cứ liệu cơm gắp mắm thôi.”

“Tôi hiểu rồi.” Horizon gật đầu. Rồi, “Asama-sama, về câu hỏi lúc nãy của tôi…”

●

Kimi đoán được câu hỏi của Horizon: Chắc hẳn cô ấy không biết phải làm gì với tấm bia tưởng niệm này.

Rốt cuộc thì, cô ấy đang sờ sờ ra đây, nhưng đây lại là tấm bia kỷ niệm cái chết của cô ấy và sự hối hận của anh trai Kimi. Mười năm đã trôi qua mà nó vẫn chưa được dỡ đi.

Kimi biết Horizon muốn nói gì.

“Ta không muốn sự hối hận này hay tấm bia tưởng niệm này.”

…Không, nói thế thì hiền quá so với tính cách của con bé.

“Ta muốn tấm bia này biến mất, nên hãy ném nó lên trời đi.”

Thế này mới giống cô ấy chứ.

Chẳng ai muốn làm phiền người khác vì một thứ mà ngay từ đầu mình đã không mong muốn. Nhưng Horizon đã nhận ra tình cảm thật sự của mình dành cho anh trai Kimi, điều đó khiến Kimi rất vui.

Chắc hẳn Asama cũng hiểu điều này. Vì vậy, cô ấy đã dọn sẵn đường, nhưng cũng cố hết sức để anh trai Kimi không nhận ra. Bởi nếu anh ấy phát hiện, thì đến lượt anh ấy sẽ ngần ngại. Anh ấy sẽ cảm thấy như mình đang lợi dụng hoàn cảnh của Horizon, nghĩa là hai người không còn ngang hàng nữa.

…Bọn họ thật là rắc rối.

Nhưng Kimi lại thấy vui vì điều đó.

Họ luôn hết lòng vì nhau, chấp nhận lẫn nhau, và vòng lặp đó cứ tiếp diễn. Nhưng điều tuyệt vời nhất là luôn có ai đó sẵn sàng giúp gánh vác mà không hề xem đó là gánh nặng. Trong trường hợp này, vai trò đó thuộc về Asama.

“Horizon này. Đúng là người đã khuất có thể không mong muốn điều này. Có lẽ chúng ta đang tự mình suy diễn hộ họ.”

“Judge. Chẳng lẽ suy nghĩ của người đã khuất không quan trọng sao?”

“Thực tế là không,” Asama quả quyết. “Nhưng Horizon này, cô nghĩ sao về điều này? Khi nào thì cô cảm thấy mình đã trở thành bạn của một ai đó?”

“Là khi… tôi đã trò chuyện với họ, thấy được cách họ hành động, và cảm thấy tin tưởng rằng chúng tôi thực sự là bạn.”

“Đúng vậy. Mối quan hệ được tạo dựng như thế đấy. Đôi khi cô nhận ra ngay lập tức và mối quan hệ sẽ thay đổi một cách tinh tế theo thời gian. Những lúc khác, ban đầu cô thậm chí không nhận ra, rồi dần dần mới ngộ ra theo năm tháng.”

Và…

“Người sống làm sao mà biết được người đã khuất nghĩ gì. Vì vậy sẽ có rất nhiều hiểu lầm và phỏng đoán về họ.”

“Vậy thì…?”

“Phải,” Asama nói. “Nhưng khi thời gian trôi qua, người ta sẽ nghĩ ‘hửm, có lẽ mọi chuyện không phải như vậy’ hoặc ‘biết đâu lại giống thế này hơn nhỉ’ khi họ dần bình tâm lại và có thể nhìn nhận mọi chuyện một cách khách quan hơn. Họ không thể trò chuyện với nhau được nữa và chỉ có thể gặp nhau trong trí tưởng tượng. Ký ức có thể phai mờ theo thời gian và họ thậm chí có thể chọn một con đường khác trong đời.”

Nhưng…

“Cuối cùng rồi mọi người đều sẽ tôn trọng người đã khuất, nhưng đồng thời cũng bớt đi sự quyến luyến, đến một thời điểm mà họ có thể nhớ về người đã khuất bất cứ lúc nào. Khi đó, người sống không còn xâm phạm đến người chết, nhưng họ vẫn luôn ghi nhớ.

“Horizon thấy sao về điều đó?”

Trong khi Kimi đứng nhìn, Horizon ngước mắt lên trời một lúc.

Cuối cùng, Horizon làm động tác di chuyển một chiếc hành lý từ phải sang trái. Trông giống như một cử chỉ “gạt chuyện đó sang một bên”, nhưng…

“…”

Một lát sau, cô lại mô phỏng động tác nhấc chiếc hành lý đó lên và dừng lại suy tư. Vài giây sau, cô nhìn Asama với chiếc hành lý tưởng tượng trên tay.

“Ặc.”

“Horizon! Horizon! Cô định nói điều gì đó hay ho lắm đúng không!?”

“C-cứ kệ tôi đi, Mitotsudaira-sama. Tôi vừa cắn vào lưỡi mạnh đến mức có lẽ tôi biết trước được vị bữa ăn tiếp theo của mình rồi.”

“Nhưng mà,” Kimi hỏi. “Horizon? Cô muốn mọi người làm gì khi cô qua đời?”

“Ừm…”

Horizon thở dài một hơi.

“Tôi hy vọng mình có thể hữu ích cho ai đó sau khi chết. Nhưng ngay cả khi điều đó là không thể, tôi cũng không muốn trở thành gánh nặng cho bất kỳ ai, nhưng tôi muốn thỉnh thoảng họ sẽ nhớ đến tôi. Và khi nhớ về tôi, tôi muốn họ mỉm cười, chứ không phải khóc. Đó là cách để tôi biết rằng mình đã sống một cuộc đời tốt đẹp.”

“Cô ngốc này,” Kimi nói. “Nếu đã hiểu được tất cả những điều đó rồi, thì đừng lo lắng về thế giới sau khi mình chết nữa, mà hãy bắt đầu nghĩ xem làm thế nào để bản thân có thể tỏa sáng ở hiện tại. Cô biết hiện tại là gì, phải không? Chừng nào cô còn sống, thì hiện tại sẽ kéo dài mãi mãi.”

●

“Đúng vậy đó,” Asama nói. “Và nếu cô làm theo lời khuyên của Kimi, tôi tin rằng mọi người rồi cũng sẽ có thể mỉm cười ngay cả khi cô không còn nữa.”

Horizon lặng lẽ gật đầu.

…Thật thú vị.

Nếu sau này có con, mình có thể sẽ nói với chúng về chuyện này, Asama nghĩ. Suy cho cùng thì…

…Mình có cảm giác như đã từng có một cuộc nói chuyện tương tự.

Với mẹ của cô.

Thật kỳ lạ.

Cô luôn cố gắng dạy dỗ người khác, nhưng lại cảm thấy chính mình mới là người đang học hỏi. Cô cảm thấy như mình vừa xác nhận được sự hữu ích của tất cả những gì đã học được, kể cả những điều từ mẹ mình.

Rồi cô nghe thấy giọng nói của cậu ấy.

“Asama.”

Những ngón tay cậu lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt cô.

“Mẹ cậu là một người tuyệt vời.”

“Ừm.”

Gật đầu khiến cô mỉm cười trong nước mắt. Cô nghe thấy tiếng cười nhẹ nhõm của Mitotsudaira.

Và Horizon cũng gật đầu.

“Tôi hiểu rồi.” Horizon nhìn thẳng vào mắt Asama khi nói. “Nếu chúng cho phép người ta mỉm cười như vậy… thì có lẽ nước mắt cũng không hoàn toàn là điều tồi tệ.”

●

“Nào,” Horizon nói sau khi chắc chắn rằng Asama đã nín khóc. “Chúng ta không có nhiều thời gian, nhưng nên quyết định xem phải làm gì với tấm bia này.”

Mitotsudaira nghĩ rằng việc nặng nhọc như vậy nên là của mình, nên cô giơ tay.

“Để tớ mang nó đi đâu đó nhé? Nhưng bây giờ chúng ta không có thời gian để mang nó về nhà đâu.”

“Nhà! Cậu ấy gọi là nhà kìa!”

Im đi, Kimi.

Nhưng Asama lên tiếng trong lúc cất chiếc khăn tay dùng để lau nước mắt.

“Chúng ta có thể để nó ở đền. Tạm thời là vậy.”

“Đền! Cậu ấy không gọi là nhà kìa!”

Mình chỉ muốn bảo cậu im đi thôi, Kimi, nhưng lần này thì Asama đáng bị trêu thật.

Trong khi đó, Horizon đặt một tay lên cằm và nghiêng đầu.

“Mitotsudaira-sama không thể lấy đà rồi ném nó ra khỏi tàu được sao?”

“Ừm, nếu làm vậy có thể sẽ trúng Oume mất.”

“Ể? Cậu… thực sự ném được xa đến thế ư?”

Sao lại ngạc nhiên nhỉ? cô tự hỏi, nhưng có lẽ như vậy cũng hơi quá sức. Và dù sao đó cũng là một ý tồi. Bởi vì…

“Musashi đang ở chế độ tàng hình, nếu tấm bia đột nhiên từ trên trời rơi xuống thì có thể sẽ gây ra một vụ lùm xùm đấy.”

“Một hòn đá điềm gở rơi sầm vào một ngôi nhà! Tên của nó: Horizon! Thật là một hiện tượng bí ẩn tuyệt vời!” Horizon nói.

“Vấn đề là làm vậy sẽ không ổn đâu!” Mitotsudaira khăng khăng.

“Judge. Vậy thì sao chúng ta không để nó ở rìa một khu vực vận chuyển, rồi lần tới giao chiến với Azuchi thì để một vị thần chiến tranh ném nó như một món vũ khí nhỉ?”

“Ừm, cậu muốn vứt nó đi đến thế cơ à?”

“Chứ tôi phải làm gì với nó đây, Mitotsudaira-sama? Tôi đâu thể dùng nó làm danh thiếp được, phải không? Ồ, có lẽ tôi có thể đặt nó trước cửa tiệm Sét Xanh và để nó được thanh tẩy bởi tất cả khách hàng khi họ thấy và bảo: ‘phì, có tin được không, hòn đá này lại thực sự khiến một tên ngốc nào đó buồn bã đấy?’”

“Đ-đòn tấn công đó hoàn toàn vô cớ nhé!” nhà vua phản đối.

“Bình tĩnh nào,” Mitotsudaira can thiệp. “Chúng ta có thể mài bỏ chữ khắc đi rồi dùng nó làm vật chặn giấy hoặc đồ trang trí. Đá tự nhiên rất hiếm trên Musashi. Cho nên…”

Cô đặt tay lên tấm bia, định xem có nhấc nó lên được không.

“Nào, bắt đầu đây!”

●

Horizon nhìn tấm bia. Mitotsudaira đã đặt tay lên nó.

“–––––––”

Nhưng một điều kỳ lạ đã xảy ra.

Tảng đá không hề nhúc nhích.

“A,” Mitotsudaira kêu lên, nghiêng đầu và thả lỏng sức. Nhưng tảng đá không hề có dấu hiệu dịch chuyển hay lung lay. Nàng sói hẳn đã thấy điều này kỳ lạ vì cô lại đặt tay lên nó lần nữa.

“Cái này nặng phết. Mọi người không phiền nếu tớ dùng sức thật nhé.”

Cô hít một hơi rồi dùng hết sức một lượt. Nhưng…

“…!”

Tấm bia không hề xê dịch. Thay vào đó, khối nền bên dưới Mitotsudaira và tấm bia bắt đầu kêu lên ken két. Tiếng động phát ra từ lớp vỏ nhân tạo nằm dưới mặt đất.

Cuối cùng, các khung cảnh báo hiện lên khắp nơi, vì vậy Asama vội vàng xua tay.

“Chờ đã! Chờ đã, Mito! Dừng lại! Lớp vỏ nhân tạo sắp vỡ rồi!”

“Ể? Ừm, vậy tấm bia này là sao? Nó nặng kinh khủng.”

Thật kỳ quái, Horizon nghĩ. Điều này có nghĩa là gì?

“Hay là hài cốt được chôn cất của ta đang kéo nó xuống từ bên dưới?”

“Nghe kinh dị thật, nhưng chưa từng có gì được chôn dưới đó cả.”

“Một lần nữa tôi phải đặt câu hỏi về ý nghĩa của nó.”

“Đừng có nhìn tôi như thế chứuuuuuu!” Toori hét lên.

Nhưng Asama giơ tay phải lên. Cô mở một khung ký hiệu và gật đầu về phía Horizon trước khi nói.

“Ừm, tớ có một ý này, tớ sẽ hỏi bố.”

●

Asama: “Bố ơi, con biết bố đang bận, nhưng bố có chút thời gian không ạ?”

Bố Asama: “Hửm!? Chuyện gì vậy, Tomo!? Cần bùa chú vì Toori-kun kiệt sức quá không ‘lên’ nổi nữa à!?”

Asama: “…Con cúp máy đấy, bố biết không?”

Bố Asama: “Ồ, đúng rồi! Bố đã bỏ lá bùa đó vào gói hàng gửi qua lần trước rồi nhỉ? Con đã đưa gói hàng đó cho Toori-kun rồi chứ? Nhưng đừng nhìn vào bên trong nhé. Mấy chuyện này phải để cánh đàn ông chúng ta tự giải quyết. Mà thôi, con cần gì à?”

Asama: “Ừm, vâng ạ. Bố biết tấm bia của Horizon không ạ? Cô ấy bảo muốn vứt nó đi, vậy làm sao để gỡ nó ra ạ?”

Bố Asama: “Chúng ta đã vất vả lắm mới dựng được cái đó lên mà giờ con lại muốn vứt đi à!?”

Asama: “Horizon bảo cô ấy không muốn nó ở đây ạ.”

Bố Asama: “Ồ, thế thì không cãi được rồi. Để xem nào, nếu bố nhớ không lầm thì không thể cứ nhấc nó lên được đâu.”

Asama: “Vâng ạ. Vừa rồi Mito đã thử nhưng mặt đất bên dưới suýt vỡ.”

Bố Asama: “Ừ, nhớ ngăn con bé lại trước khi nó vỡ đấy. Con thấy đấy, nó được bắt vít xuống.”

Asama: “Bắt vít ạ?”

Bố Asama: “Phải, nếu một trong những cú lượn lách hoang dại của Musashi làm nó bung ra và bay vào một khu vực khác của tàu thì sẽ kinh khủng lắm, đúng không? Nên chúng ta đã bắt vít nó lại.”

Asama: “Bố đã bắt vít nó ạ?”

●

Mitotsudaira làm theo lời khuyên nghe có vẻ chán nản của Asama và xoay tấm bia thay vì nhấc lên.

“Ồ! Nó đang lên kìa!”

“Nó quay kìa! Tấm bia đang quay!”

“Để tớ xem nào. He he he. Nó quay mượt bất ngờ.”

Mọi người cùng nhau nắm lấy và xoay nó. Sau khi nó nhô lên khoảng 10cm, nó bắt đầu lung lay. Con vít chắc đã ra khỏi đế. Mitotsudaira thử nhấc nó lên lần nữa.

“Nó nhẹ đáng ngạc nhiên. Và nhìn này.”

Một con vít dày duy nhất nhô ra từ phía dưới. Nhìn kỹ hơn sẽ thấy con vít dày đó được gắn vào đáy tấm bia bằng bốn con vít nhỏ hơn. Theo Asama…

“Khi các vật thể lớn hoặc nặng không phải tự nhiên được đặt ngoài trời, chúng sẽ được quản lý bởi người phụ trách khu vực đó hoặc phải được cố định tại chỗ. Đây là trường hợp thứ hai. Mặc dù thường thì người ta sẽ bao nó trong một cái lồng hoặc gắn thêm giá đỡ.”

“Nó không nhẹ như đá bọt, nhưng vẫn khá nhẹ,” Mitotsudaira nói. “Không thể dùng nó làm vật chặn giấy được. Cùng lắm thì có thể chúng ta có thể bẻ từng mảnh ra để chà gót chân trong nhà tắm?”

“Này, cái đó đã khiến tớ cảm thấy hối hận và đủ thứ chuyện đấy nhé!” nhà vua nói. “Nó có ý nghĩa rất lớn với tớ!”

“He he,” Kimi cười. “Giá trị của một vật có thể thay đổi trong nháy mắt. Điều đó có lẽ nói lên điều gì đó về bản chất con người.”

“Nhưng chúng ta nên làm gì với nó đây?” Mitotsudaira hỏi. “Nó quá nhẹ để gây ra bất kỳ thiệt hại nào nếu chúng ta ném nó vào tàu chiến của địch.”

“Đúng là…”

“Này, Horizon!? Sao cậu lại nhìn tớ như thế!? Nếu định dùng nó đánh tớ, thì ít nhất cũng nhẹ tay thôi nhé!”

Mitotsudaira cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy nhà vua của mình vẫn tràn đầy tinh thần như vậy.

…Ồ?

Một khung ký hiệu đột nhiên xuất hiện bên cạnh mặt cô. Cô kiểm tra xem đó là gì.

Suzu: “M-mọi người chuẩn bị xong rồi… nên chúng ta sẽ… đến Đền Asama ngay bây giờ! Mọi người đang ở đâu vậy ạ?”

Horizon: “Ặc!”

Asama: “Horizon! Horizon! Cô định cảm ơn Suzu-san, đúng không!?”

Thật đáng thương. Nhưng nếu mọi người đã sẵn sàng, thì đã đến lúc phải đi rồi.

…Sắp đến lúc chúng ta tới Honnouji rồi.

Phó Hội trưởng: “Báo cáo mà Ookubo tổng hợp đã cho chúng ta sơ đồ tổng thể của Honnouji. Bây giờ câu hỏi là làm thế nào để đột nhập. Ừm, và còn…”

Masazumi ngừng lại để chọn từ.

Phó Hội trưởng: “Có vẻ như Trận chiến Shizugatake đang diễn ra ở Hokuriku sắp kết thúc giai đoạn đầu. Đơn vị của Kasuya Takenori đang cố gắng chọc thủng đội hình của phe Shibata.”

“Kasuya?” Mitotsudaira nhắc lại.

Cô nhớ lại đã chạm trán với người đó trên cây cầu bắc qua Vịnh Edo trong cuộc Giải phóng Kantou.

“Mito, Kasuya là người đã lảng vảng quanh đó trước khi mẹ cậu bị hóa hơi đấy.”

“Sai rồi, Asama!” Kimi nói. “Cô ta là người lảng vảng quanh đó trước khi mẹ của Mitotsudaira bắn tung tóe mấy thứ người sói của bà ấy khắp nơi!”

Mitotsudaira tự hỏi mọi người nghĩ mẹ mình là cái gì, nhưng cô biết tốt nhất không nên hỏi. Bỏ qua chuyện đó, cô đã chiến đấu với phe Shibata ở Magdeburg và Novgorod. Đặc biệt là Shibata, cô đã cùng Đặc Vụ Sĩ quan số 1 tấn công và lấy đi một cánh tay của ông ta. Nếu đó là đối thủ của Kasuya…

“Cô ấy có lẽ sẽ chọc thủng được thôi.”

Kasuya có vẻ là người có đủ sức mạnh và ý chí để làm được điều đó.

●

Kasuya đang giao chiến.

Đội của cô đang ở cửa ngõ đội hình của phe Shibata.

Họ đang ở trong khoảng trống phía trước tuyến tàu pháo đài và đang trong quá trình phá tan các tuyến phòng thủ của đối phương.

Cô đã chọc thủng được tuyến đầu, còn Kousaka và Inada đang nỗ lực phá vỡ tuyến thứ hai trong khi dẫn dắt những người còn lại.

Họ tấn công.

Một tiếng va chạm lớn vang lên, lực xung kích dường như lan tỏa ra, và tất cả nổ tung một khoảnh khắc sau đó.

“Ồ!”

Những con thú đã chiến thắng.

Âm thanh kim loại loảng xoảng, máu của người cô văng ra, nhưng phe cô đang chiếm ưu thế.

Tuyến thứ hai của địch bị cuốn phăng và tan vỡ như một con sóng. Và…

“Ta tới đây!”

Kasuya lao vào lỗ hổng mà người của cô đã tạo ra ở trung tâm tuyến thứ hai của kẻ thù.