Ta tin rằng

Linh hồn vô tri

Ngự trong thể xác vô hồn

Trong tinh thần vô hồn

Và trong hành động vô hồn.

Phân bổ điểm (Shaja)

●

Sakon đang vô cùng bối rối.

“A, kia rồi! Tìm thấy ‘Azuchi’-san rồi, Onitakemaru-san ơi! Chào ngài, rất vui được gặp mặt. À, đây là Onitakemaru-san. Cậu ấy hơi ồn ào một chút, nhưng nếu ngài cứ coi đó là chuyện bình thường và không để tâm, thì cậu ấy cũng vui tính lắm đấy ạ.”

“Ừm, ví dụ như, ngài có biết con búp bê Rockin' Kokeshi biết lắc lư nhảy múa khi có tiếng động không ạ? Người ta bán nó làm quà lưu niệm ở Hida. Hình như nó bị cấm bán ngay sau khi vừa ra mắt vì trông như bị nguyền và cứ giật giật một cách đầy khiêu khích. Dù sao thì, cậu ấy cũng giống như vậy đó.”

“Đừng có dùng mấy cái ví von mà chẳng ai hiểu nổi để giao tiếp chứ!”

“Ngài cần bình tĩnh lại, Onitakemaru-san. Tôi chỉ đang giới thiệu ngài thôi mà.”

Cậu ta hét lên “Khốn kiếp!”, nhưng điều đó càng khiến cậu ta trông giống món đồ lưu niệm kia hơn, thật khá là duyên dáng. Nhưng…

“Ối.”

Một viên đạn pháo bất ngờ bay sượt qua đầu cô. Mà thôi, dù có bị bắn trúng thì mình cũng sẽ hồi phục trong 30 giây. Trong khi đó…

“Ừm, ‘Azuchi’-san? Ngài có rảnh một chút không ạ?”

Viên tiếp theo đã găm trúng người cô.

●

Chỉ mất 25 giây. Trong lúc đó, cô đã ngã xuống nên giờ phải đứng dậy lại.

“Này!” Onitakemaru hét lên. “Cô cần phải cẩn thận hơn đấy, đồ cao lêu nghêu vô ích này!”

“Phù, lâu lắm rồi mình mới bị trúng một phát pháo kích trực diện. May mà mình đã tháo cậu ra để chào hỏi đấy.”

“Nhưng nếu có ta ở trên người thì cô sẽ ít bị thương hơn và hồi phục nhanh hơn.”

“Lúc đó tôi đâu có đóng phần cằm lại, nên chấn động sẽ hất cậu bay đi đâu chẳng biết nữa.”

“Thì ta sẽ gọi cô, lúc đó đến mà nhặt ta về! Đó là nhiệm vụ của cô!”

“Xin thứ lỗi. Shaja.”

Chết, lỡ lời rồi. Sakon nhìn sang và thấy “Azuchi” đang nhìn hai người họ với vẻ mặt vô cảm.

…Ừm.

“Tiện thể cho tôi hỏi, lúc viên đạn pháo đó bắn trúng tôi thì trông như thế nào vậy ạ?”

“Ể? À, trông ngài như ‘bùm’ một tiếng rồi biến mất ạ. Shaja.”

“Thú vị thật. Chính tôi lại không thấy được.”

“Cô cần phải thận trọng hơn,” Onitakemaru nói. “Lúc cô bất tỉnh ta đã hỏi rồi, chính sách của cô ấy là mặc kệ những viên đạn pháo không trúng tàu, nên cô cứ ngồi thụp xuống đi.”

“Onitakemaru-san, ngài nói cứ như một thiết bị định vị siêu xịn vậy.”

“Một vị tướng quân như ta thì hai từ ‘siêu xịn’ sao mà đủ để miêu tả!”

“Vâng, vâng.” Sau khi Sakon ngồi xuống theo kiểu quỳ, cô thấy “Azuchi” đang nhìn thẳng vào mắt mình, nên cô bèn đặt chiếc mũ trụ của Onitakemaru xuống bên cạnh. “Ừm, tôi muốn vào bên trong Azuchi.”

“Hả? Ý ngài là vào trong hạm thuyền? Shaja.”

“Testament. Đúng vậy ạ. Nhưng, ừm, có vẻ như tôi đã bỏ lỡ cơ hội mất rồi.”

“Là tại cô ta cứ thơ thẩn trên boong tàu đấy,” Onitakemaru nói thêm.

“Chẳng phải chính ngài mới là người đã quá phấn khích khi lần đầu được đến Hokuriku rồi hét lên ‘yippee!’ sao?”

“Ta có làm chuyện đó bao giờ!”

Trong đầu ngài chắc chắn có mà, tôi biết tỏng. Nhưng đúng như dự đoán, “Azuchi” trông có vẻ bối rối.

“Tại sao không dùng một trong số rất nhiều cửa sập khẩn cấp? Shaja.”

Đó là một câu trả lời đã được dự đoán trước, nhưng Sakon xua tay.

“Vì tôi sẽ bị kẹt lại ạ.”

“Mông của cô ta to hơn cô nghĩ đấy, và mấy cái cửa sập khẩn cấp đó đều dẫn đến những hành lang phải cúi người mới đi qua được, đúng không? Dù Kohime có quỳ xuống thì từ bụng trở lên cũng không lọt qua nổi.”

“Đ-đừng gọi là bụng! Gọi là eo của tôi! Ngài nói cứ như tôi béo bụng lắm không bằng.”

“Thì ra là vậy.” “Azuchi” gật đầu và quan sát Sakon kỹ hơn. Sakon đưa tay huơ huơ ngang eo mình.

“Tôi chỉ lọt qua được đến khoảng này thôi ạ.”

“Thực ra thì, cũng có thể có vài cửa vừa, nhưng mấy cái cô ta thử đều không được. Ta đề nghị cô ta đi hỏi cô và cô ta đã đồng ý, đoán rằng cô sẽ ở trên nóc này. Nhưng ta không ngờ cô ta lại leo lên đây luôn.”

“Thì ra là vậy.” “Azuchi” lại gật đầu. Và, “Nếu ngài hỏi qua lernen figur, tôi đã có thể trả lời ngay lập tức. Shaja.”

●

“Azuchi” nhìn hai người trước mặt.

Sakon thì đang nở một nụ cười cứng đờ trong khi dùng tay đẩy chiếc mũ trụ của Onitakemaru lăn qua lăn lại.

“Kh-khốn kiếp! Chính ngươi đã đồng ý với đề nghị của ta cơ mà!”

“Đâu có, tôi chỉ làm theo chỉ dẫn ‘siêu xịn’ của ngài thôi.”

“Ngươi dám phản bội ta ngay khi mọi chuyện không như ý muốn à!?”

Chắc họ là bạn thân, “Azuchi” kết luận trong khi nhận ra một điều khác.

…Đúng vậy.

Nếu mình làm việc ở bên ngoài, những chuyện phiền nhiễu thế này có thể làm gián đoạn chuỗi mệnh lệnh.

Cô cân nhắc xem có nên quay trở lại đài chỉ huy hay không trong khi trả lời họ.

“Cửa sập phía sau tôi dẫn thẳng đến một hành lang thẳng đứng, hẳn sẽ phù hợp với nhu cầu của ngài. Shaja.”

“Ô, ồ. Cảm ơn ngài nhiều lắm, ‘Azuchi’-san!”

“A, đồ ngốc! Chết tiệt!”

“Ể?”

Sakon vừa mới đứng dậy, thế là cô lại lĩnh trọn một phát nữa vào đầu.

●

“Sakon đi lạc rồi chết hai lần trên nóc tàu à? Nhanh thật.”

Trong khi nhận một suất ăn di động ở nhà ăn, Kasuya nghĩ, Hồi ở Aki cô ấy cũng chết suốt. Chết có hai lần thì nhằm nhò gì.

…Nhưng nếu họ nói cô ấy “chết”, thì hẳn là bị bắn trúng đầu hoặc thân mình.

Dĩ nhiên, nó không hoàn toàn giống như chết thật. Trong đợt tập huấn ở Aki, họ đã thử dùng từ “hồi sinh”, nhưng lại thấy nghe có vẻ khoa trương quá. Sau một hồi suy nghĩ, tất cả mọi người đều đưa ra ý kiến của mình.

“Sao không gọi là một ‘lỗi’?” Kasuya đã đề nghị.

“Coi nhẹ như thế thì cô ta sẽ chẳng ngại gì mà không kiếm đủ ba ‘lỗi’ đâu,” người giám hộ của cô nói. Vì vậy…

“Vậy thì sao chúng ta không quy định chỉ khi nào bị bắn trúng đầu hoặc thân mình mới gọi là chết?”

Thật ấn tượng khi vu nữ đó có thể nói ra điều đó một cách trang nghiêm như vậy. Nhưng quả thực, khi chuyện đó xảy ra, trông và cảm giác đúng là như chết thật. Khi chỉ bị bắn trúng chân tay, Sakon sẽ nói cô ấy “bị bắn trúng”, nên xem ra cô ấy coi đó chỉ là vết thương nhỏ.

Loup-Garous cũng có khả năng tái tạo khá tốt, nhưng Kasuya không thể làm được đến mức đó. Nhưng…

“Sau khi làm vậy, cô ấy sẽ đói lắm, nên tôi cá là lát nữa cô ấy sẽ ghé qua đây.”

Trong khi đó, Kasuya thấy Takenaka đang ôm đầu. Cô cũng để ý thấy Katagiri đang gục trên chiếc bàn cạnh Takenaka.

“Có chuyện gì sao?”

“Ể? À, không. Cậu cần gì sao, Kasuya-san?”

Takenaka dùng khăn ăn lau miệng, và Kasuya chỉ tay về phía nhà bếp.

“Tôi được dặn là nếu muốn ăn thêm suất nữa hoặc có yêu cầu đặc biệt thì cứ trình lên chị. Và hôm nay họ phát bentou thịt bò Hida.”

Mùi thơm tỏa ra từ nhà bếp thật không thể cưỡng lại. Nhưng…

“Sao cậu cũng ở đây vậy, Katagiri?”

“Ể? Chà, cậu biết trận Shizugatake diễn ra bất ngờ mà đúng không? Tôi đã phải gửi đi hàng loạt tin nhắn đại loại như ‘tối nay chúng ta sẽ giải quyết dứt điểm, nên đừng gây chuyện’ cho tất cả những người không tham chiến và các quốc gia lân cận. Hiện tôi đang nghỉ ngơi một chút ở đây.”

“Chắc cậu phải tùy chỉnh tin nhắn cho từng gia tộc, nên cũng không dễ dàng gì.”

“Testament,” Katagiri nói, nhưng rồi cậu ngồi thẳng dậy và mở một lernen figur. “Nhưng đây là công việc của tôi.”

Dạo gần đây cậu đã tự tin hơn nhiều. Nhưng có điều gì đó khiến Kasuya bận tâm.

“Takenaka? Tôi vô tình thấy cái lernen figur này từ Tam Thiên Thế Giới của chị.”

Cái lernen figur lơ lửng cạnh Takenaka đang hiển thị một biểu đồ nào đó.

“Cái này cho thấy tình hình hiện tại và dự đoán về các bước di chuyển của Hạm đội Sakuma. Chúng ta sẽ làm gì với họ đây?”

●

“Azuchi” kiểm tra lại một vài thứ sau khi đưa Sakon và Onitakemaru vào trong.

…Nó đến rồi.

Trong lúc hai bên đấu pháo, các bộ phận của Hạm đội Sakuma ở mạn trái và mạn phải bắt đầu di chuyển. Không, đây chỉ là sự nối tiếp của những gì họ đang làm.

“Họ đang rút lui. Shaja.”

Đúng với Thị Danh của cô, hạm đội của Sakuma Rút lui đã rút lui suốt từ đầu đến giờ.

Nhưng hành động đó đã tạo ra một hiệu ứng nhất định.

“Bằng cách rút lui, hạm đội của họ tập trung lại ở phía sau, làm tăng mật độ đội hình. Vì vậy…”

“Azuchi” cất cao giọng, trong khi để ý đến cái lernen figur bên cạnh đang báo rằng việc chuẩn bị cho gia tốc trọng lực đã gần hoàn tất.

“Takenaka-sama, tôi cần một câu trả lời! Shaja!”

●

Takenaka hít một hơi. Giờ là lúc giải quyết dứt điểm.

Cô gật đầu và Kasuya hành động ngay sau khi nhận hai hộp thức ăn di động. Kasuya đưa một hộp cho Sakon, người vừa đến nhà ăn, rồi nói với tất cả mọi người có mặt.

“Đến lúc rồi, mọi người!”

“Testament!”

Lời đáp lại thật mạnh mẽ và mọi người bắt tay vào việc. Một giọng nói vang lên từ nhà bếp.

“Này! Chúng tôi còn dư một ít do có người hủy và ước tính thừa! Các cậu có thể lấy cả hộp!”

Sakon nhận lấy cái hộp và kẹp dưới cánh tay.

Phần còn lại thật đơn giản. Takenaka biết mình phải nói gì trong khi quan sát mọi người vội vã đến vị trí trực chiến của mình.

“Azuchi, bắt đầu tuần du trọng lực! Cứ theo chỉ thị lúc trước của ta!”

●

Hirano là người đầu tiên nghe được chỉ thị của Takenaka.

Cô đang ở tầng quản lý ether của bộ phận động cơ hạm trung tâm số 1.

Sàn tầng này dài 30m, rộng và cao gần 20m, được kết nối trực tiếp với hệ thống năng lượng. Hệ thống quản lý của nó bao gồm 32 cổng torii hình chữ nhật chạy dọc trung tâm, và hai bên là những kamidana cơ học có mái che xếp thành hàng.

Các vu nữ của Thần xã Tsurugi đang thay thế các lá bùa chương trình được lắp đặt trong kamidana. Những hộp gỗ trơn được tự động thanh tẩy khi kết nối. Và một khi chúng đã vào vị trí…

“Tiếp xúc!”

Cùng với đó, những bức tường ánh sáng trào ra từ mỗi kamidana hình chữ nhật và chạy dọc xuống tầng quản lý. Với mỗi bức tường, các cơ chế gia tốc trọng lực trong bộ phận động cơ chính lại gầm lên và âm thanh gia tốc chuyển thành tiếng chuông lớn của một thần xã Shinto.

Điều này tiếp diễn không ngừng. Tiếng gầm rú của động cơ chẳng khác gì một nhạc cụ khổng lồ. Âm thanh vang dội qua sàn nhà và mọi người phải áp những lernen figur thuật tĩnh lặng lên tai.

Hirano thầm nghĩ trong khi âm thanh làm tóc, quần áo và da thịt cô rung lên.

…Cuối cùng cũng đến lúc. Không, nó đã bắt đầu rồi!

Cô thường ở lại trên Azuchi. Bởi vì Thần xã Tsurugi chịu trách nhiệm quản lý các ống dẫn ether trong hệ thống năng lượng của bộ phận động cơ Azuchi. Có những nhân viên chuyên trách cho bộ phận động cơ, nhưng một vài khía cạnh của việc quản lý ether đòi hỏi một chuyên gia tôn giáo xử lý.

Chính các vu nữ của Thần xã Tsurugi đã cho phép hệ thống năng lượng của Azuchi duy trì được kích thước nhỏ gọn và hiệu quả như vậy. Đó là cách họ có thể vượt qua Musashi có kích thước tương đương về tốc độ.

…Theo như mình nghe nói, là một hạm thuyền thành phố nên Musashi phân quyền nhiều hơn, vì vậy Thần xã Asama không có toàn quyền đối với bộ phận động cơ.

Là một thành phố, quyền lực có lẽ được chia cho người dân và chính quyền. Với một thành phố đông dân, họ phải duy trì sự cân bằng hợp lý trong khi vẫn đảm bảo có thể hoạt động ngay cả khi thiếu một bộ phận nào đó. Đó là cách Musashi vận hành.

Nhưng Azuchi thì khác. Nó là một chiến hạm và nó tập trung vào hiệu quả nội bộ để đảm bảo có thể chiến đấu.

Còn về việc sẽ ra sao nếu một trong các bộ phận bị thiếu…

“Chúng ta sẽ ứng phó bằng nhiều nhân lực! Hãy đưa Lâu Đài Bất Dạ Azuchi đến với màn trình diễn lớn của nó nào!”

“Vâng, thưa bà!” các vu nữ quản lý, những người đã có nhiều kinh nghiệm, đáp lại.

Sau trận Mikatagahara, Hirano đã đi khắp nơi để hoàn thành việc hiệu chỉnh cần thiết cho Sự cố Honnouji, nhưng các vu nữ này đã ở lại trên Azuchi và là nền tảng cho việc tuần du thông thường của nó qua nhiều trận chiến. Giờ đây khi đã quen việc, có lẽ họ còn hiểu toàn bộ hệ thống hơn cả một công nhân bộ phận động cơ bình thường. Và bây giờ..

“Bắt đầu triển khai năng lượng liên kết! Điều này sẽ gây gánh nặng lớn cho hệ thống, nhưng nó có chịu nổi không, mọi người!?”

“Sẽ chịu nổi thôi! Kể cả khi trước đây chúng ta đã hơi điên rồ và làm nứt cả đuôi tàu của nó!”

Giữa vô số lernen figur trong không trung, các vu nữ chạy đến 6 nhóm 32 cái dành cho việc quản lý năng lượng. Tất cả họ đều đưa ra những sự chấp thuận cần thiết.

“Đội trưởng!”

Đã lâu rồi mới có người gọi Hirano như vậy. Cô chạm vào lernen figur biểu tượng thanh kiếm trước mặt và đáp lại.

“Bắt đầu triển khai năng lượng liên kết! Đối phó với cuộc tấn công của Hạm đội Sakuma!”

●

Ồ, Sakuma nghĩ. Vậy là Azuchi thực sự định xông lên phía trước sao?

Cô dĩ nhiên đã cân nhắc đến khả năng này. Đây là lần thứ hai cô đối đầu với một hạm thuyền khổng lồ. Lần trước, Musashi đã cho cô một bài học đau đớn ở Novgorod.

Nhưng đó chỉ là vì Musashi đã lật sườn qua hạm đội của cô và bắn pháo chính dọc đường đi.

Cô đã thấy Azuchi cũng có khả năng lật sườn như vậy khi nó đang đến Kantou. Nếu họ định bay qua hạm đội của cô, đó có lẽ là phương pháp họ sẽ sử dụng. Nhưng…

“Nào, nào, nào. Các ngươi cần phải chuẩn bị trước đã chứ. Khởi đầu như thế này thì sao nhỉ?”

Sakuma ra lệnh cho hạm đội của mình.

“Tập trung dày đặc ở trung tâm và rút lui toàn tốc!”

●

“Chà, đúng là bẩn tính thật.”

Trên nóc đài chỉ huy của hạm thuyền mình, Niwa nghĩ rằng đã đến lúc chuẩn bị khai hỏa vào Azuchi. Cô cười gượng trước trận hạm chiến đang diễn ra ở bầu trời phía nam.

…Sakuma-san rất chuộng những chiến thuật đơn giản nhưng lại cực kỳ khó chịu.

Hai hạm đội đang bay thẳng vào nhau. Và trong khi những người khác trên boong đang theo dõi…

“Niwa-sama! Họ sắp va vào nhau sao!?”

“Coi chừng! Hạm đội của Sakuma sắp đâm rồi! Ai đó có thể giải thích cô ta đang nghĩ gì không!?”

“Ôi, nàng ta như một cơn gió xuân. Như một ngọn gió đông thổi tan những đóa anh đào dưới ánh trăng. Hi hi, ngọn gió cười.”

“Tôi yêu cầu giải thích, chứ không phải một bài thơ!”

Chậc, được thôi. Niwa hắng giọng và mọi người quay về phía cô và ngồi xuống boong tàu trong khi cô quay lưng lại với chiến trường và nói với họ.

“Vậy thì, ừm, nghe này. Tôi sẽ giải thích cho các cậu trong lúc chờ đến lượt chúng ta.”

“Shaja!”

…Phản ứng thật mạnh mẽ.

Cô gật đầu một cái và mở một biểu đồ trên một insha kotob. Nó cho thấy Azuchi và Hạm đội Sakuma từ trên cao và từ bên cạnh. Hai bên đang tiếp cận nhau, nhưng Hạm đội Sakuma lại xếp thành hàng dài ngay trước Azuchi. Hướng đi hiện tại của họ sẽ dẫn đến một cú va chạm trực diện, nhưng…

“Sakuma-san đang sử dụng một chiến thuật đơn giản. Cô ta ra lệnh cho hạm đội đã tách ra của mình nhanh chóng lùi lại trong khi di chuyển vào trung tâm. Điều đó thực chất tạo ra hai hàng tàu dài.”

Đó là phương pháp tốt nhất nếu họ muốn ngăn chặn bước tiến của Azuchi. Ngay lúc này, Azuchi sẽ muốn tránh thiệt hại từ một cú va chạm trực diện hơn bất cứ điều gì khác.

“Nhưng nếu họ chỉ đơn giản là dàn trận trước mặt Azuchi, Azuchi sẽ lật sườn qua họ thôi.”

Mọi người gật đầu hiểu ý.

Họ đã thấy Musashi làm điều đó ở Novgorod.

Và hệ thống năng lượng của Azuchi tương đương với Musashi đã được nâng cấp. Đây không phải là những hạm thuyền trên không thông thường. Chúng được liên kết bằng cáp kéo và có thể thực hiện những pha cơ động đẳng cấp thế giới.

Thêm vào đó, Azuchi đã từng thực hiện một cú lật sườn trên đường đến Kantou. Họ có bí quyết.

Vì vậy, Sakuma đã dụ họ vào bẫy.

“Sakuma-san đã tách hạm đội của mình sang hai bên để nhử họ. Hạm đội Sakuma thực sự không muốn một cú va chạm trực diện với Azuchi. Và đội hình tách ra của họ sẽ cho họ nhiều cơ hội hơn để gây thiệt hại cho các hạm mạn sườn của Azuchi. Nhưng một khi Azuchi cố gắng đi qua giữa họ, họ đã chặn đường tiến. Việc dẫn dụ Azuchi đi thẳng vào như vậy có nghĩa là canh bạc của họ đã thành công.”

Một cánh tay giơ lên. Đó là của một nữ sinh viên với cây guitar trên lưng.

“Họ không thể tiếp tục tấn công từ hai bên sao?”

“Azuchi có gia tốc trọng lực, nên nó có thể ép mình vượt qua hạm đội đã tách ra. Họ sẽ dùng lá chắn phòng thủ của mình như một bức tường và bay nhanh qua. Đó là điều mà Sakuma-san đã nhử họ thử. Bằng cách giữ cho hạm đội của mình tách ra và lùi lại với tốc độ tương đương Azuchi.”

Nhưng…

“Việc lùi lại ở tốc độ cao cho phép thực hiện một điều khi điều khiển một hạm thuyền. Các cậu có biết đó là gì không?”

Cô chỉ nghe thấy sự bối rối từ những người nghe. Một vài người nhìn nhau và hỏi người bên cạnh.

“Nó cho phép họ duy trì khoảng cách với Azuchi?”

“Không, không. Tôi không thực sự gọi đó là điều khiển. Vậy nên…”

“Testament.” Một cậu bé chơi trống giơ cánh tay cầm dùi trống lên. “Tốc độ cao hơn cho phép điều khiển nhanh hơn.”

“Chính xác.”

Niwa gật đầu và những người nghe cất giọng phấn khích. Cậu bé chơi trống cúi chào cô và cô gật đầu đáp lại trước khi chạm vào biểu đồ.

Cô hiển thị các hành động mà một hạm thuyền có thể thực hiện ở tốc độ thấp so với tốc độ cao.

Ở tốc độ thấp, chúng có thể rẽ gắt hơn, nhưng mất thời gian để di chuyển quãng đường dài. Nhưng…

“Ở tốc độ cao, rẽ gắt thì khó, nhưng chúng có thể di chuyển ngang nhiều hơn, vì vậy chúng di chuyển được nhiều hơn nhanh hơn so với tốc độ thấp. Do đó, việc lùi lại ở tốc độ cao hơn của Azuchi cho phép họ thay đổi hướng đi nhanh hơn. Điều đó cho phép họ nhanh chóng tập hợp trước mặt Azuchi và tạo thành một bức tường ở đó.”

Sakuma đã tạo ra một bức tường. Từ góc nhìn của Azuchi, đó là một bức tường 2 chiều có chiều sâu đáng kể.

“Sakuma-san đã để trống trung tâm để nhử Azuchi vào và bây giờ cô ta đang hành động để ngăn chặn gia tốc trọng lực của Azuchi.”

Điều đó có nghĩa là gì?

“Một cú lật sườn đòi hỏi một khoảng thời gian gia tốc tương tự như một cú chạy lấy đà. Mũi tàu cần phải chúi xuống rất nhiều trong khi di chuyển thẳng về phía trước. Nhưng bây giờ Hạm đội Sakuma đã tạo thành một bức tường dày trước mũi hạm trung tâm số 1. Cố gắng lật sườn từ đây sẽ có nghĩa là một cú va chạm trực diện với Hạm đội Sakuma. Họ không làm gì đặc biệt để ngăn chặn cú lật của Azuchi. Bất kỳ hạm thuyền nào cũng có thể làm điều tương tự. Nhưng đúng là phong cách của Sakuma-san, lúc nào cũng chọn phương án với tiền đề là một cú đâm trực diện... Nào, Azuchi sẽ đối phó ra sao đây?”

●

Sakuma nắm bắt toàn cảnh từ soái hạm của mình ở trung tâm hạm đội.

“Các hạm phía trước lùi về hàng thứ 7! Giữ nguyên độ cao và bỏ hạm khi Azuchi tiếp cận! Hàng thứ 8 trở về sau tạm thời chờ đợi, nhưng chuẩn bị sẵn sàng hành động!”

Azuchi đang đến. Các hạm trung tâm số 1 và số 2 đang dẫn đầu.

…Là để giảm sức cản không khí sao?

Đối với một hạm thuyền có kích thước của Azuchi, trọng lượng của khí quyển là một yếu tố làm chậm đáng kể. Musashi đã phân tán điều đó bằng cách sử dụng mũi tàu mạnh mẽ của các hạm mạn sườn số 1 và các thuật nhiễu loạn của họ, nhưng Azuchi không có những thứ đó để giảm khả năng bị pháo kích, vì vậy họ đã cho các hạm trung tâm của mình đi trước để rẽ khí quyển sang hai bên.

Các hạm trung tâm phía trước và phía sau đã sử dụng các đại dương ảo của mình để gia tốc đến giới hạn. Và họ sẽ sớm chuyển sang tuần du trọng lực.

Nhưng cứ như thế này, điều đó sẽ có nghĩa là một cú va chạm trực diện.

“Các hạm phía trước, chuẩn bị khai hỏa!”

Sakuma chỉ cần giữ vững vị trí. Điều đó sẽ ngăn chặn Azuchi.

…Đúng vậy, đúng vậy! Ta biết mánh của các ngươi!

Cô biết những hành động mà một hạm thuyền cỡ Musashi cần để thực hiện một cú lật sườn.

Cô đã thấy nó ở Novgorod và một lần nữa ở Kantou. Đúng vậy, cô đã bảo vệ biên giới phía đông của P.A. Oda, vì vậy cô đã quan sát rất kỹ cú lật sườn của Azuchi.

Nó đã thực hiện cú lật ngay sau khi thoát khỏi tuần du trọng lực lúc đó, nhưng cô đã ghi lại dữ liệu để so sánh với cách Musashi vào cú lật của họ. Cô thậm chí đã trao đổi dữ liệu đó lấy dữ liệu mà “Azuchi” đã thu thập.

Vì vậy, cô biết Azuchi cần hành động như thế nào. Vì vậy, cô tin chắc rằng Azuchi sẽ dừng lại để tránh một cú va chạm trực diện. Tất cả sự gia tốc của họ bây giờ chỉ là một cú lừa đơn giản.

…Chúng nghĩ rằng chúng có thể dọa ta phải dọn đường sao!

“Tất cả các hạm, cho chúng thấy bản lĩnh của các ngươi!”

Cô sẽ không chạy trốn. Không ai trong số họ sẽ chạy trốn.

“Đúng vậy.

…Ta sẽ rút lui, nhưng ta sẽ không chạy trốn!

Đó là cách Sakuma nhìn nhận vấn đề.

Dĩ nhiên là vậy. Dù kẻ thù có lớn mạnh đến đâu và dù việc tái hiện lịch sử có bất khả thi đến mức nào, cô vẫn đã đóng vai trò của mình trong các trận chiến rút lui. Và…

“Shiba-chan, tôi nhớ những gì cậu đã nói trước trận Shizugatake.”

Một nụ cười thoáng hiện trên khóe môi cô.

Đúng, đây là những gì Shibata đã nói.

“Sakuma, cũng không có gì ngạc nhiên, nhưng tôi chưa bao giờ thấy một trận chiến rút lui nào của cô cả. Cô thường bỏ cuộc khi còn đang thắng thế và ngay cả những người mà cô rút lui khỏi cũng chỉ thấy được tất cả từ phía sau! Vì vậy… vì vậy lần này hãy cho tôi xem đi.”

Làm sao cô có thể từ chối sau khi nghe điều đó? Cô phải làm điều đó.

“Shiba-chan,” cô nói, nhìn Azuchi đang tiếp cận bằng cách đẩy gia tốc đại dương ảo của nó đến giới hạn. Lớp đại dương ảo xung quanh hạm thuyền đã tan vào không khí và đóng băng thành những hạt băng nhỏ.

Đám mây băng lao tới như một làn sóng trắng. Và hạm thuyền khổng lồ tiến đến phía sau nó, cao ngất ngưởng ở bên trái và bên phải Sakuma. Nhưng…

“Đừng đẩy tôi ra tiền tuyến.”

Cô biết điều đó có nghĩa là gì.

“Cậu nói vậy chẳng khác nào nói rằng cậu sẽ không có mặt để chứng kiến một khi chúng ta đã thua.”

●

Niwa quan sát màn tiếp cận và rút lui diễn ra trên biểu đồ.

Cô thực sự cảm thấy bất an.

…Các người đang để chúng đến quá gần!

Cô khá giỏi trong các trận hạm chiến, nhưng cô thích các trận chiến trên bộ hơn. Tuy nhiên, ngay cả cô cũng có thể nhận ra cách tiếp cận đó là bất thường. Và cô cũng có thể nhận ra…

“Sakuma-san, cô cần phải bắt đầu khai hỏa!”

Sakuma có lý do để cho Azuchi đến gần như vậy.

Bởi vì điều này cho cô ấy khoảng cách và tốc độ tương đối cần thiết để xuyên thủng các lá chắn phòng thủ mạnh mẽ của Azuchi.

Cô sẽ không chỉ ngăn chặn kẻ thù. Cô sẽ gây thiệt hại cho chúng và trì hoãn bất kỳ cuộc tấn công bổ sung nào. Vì vậy, cô đã ngừng bắn những viên đạn vô nghĩa và cho các hạm thuyền của mình rút lui trong khi cho các hàng hạm phía sau bay lên cao để có góc bắn rõ ràng.

Và Niwa có thể nhận ra vị trí hiện tại của họ gần như là tốt nhất có thể.

Đó chính là lúc ánh sáng trắng vụt qua bầu trời phía nam.

Ánh sáng ether bùng nổ khi 64 hạm thuyền của Sakuma đồng loạt khai hỏa.

●

Sakuma quan sát những gì xảy ra sau khi cô ra lệnh khai hỏa.

…Azuchi vẫn đang tiếp tục tiến lên!?

Cô đã khai hỏa dựa trên các tính toán cho thấy cô có thể phá vỡ lá chắn phòng thủ của Azuchi ngay cả khi đối đầu trực diện.

Nhưng nếu Azuchi vẫn đang tiến lên, điều đó chỉ có thể có nghĩa là họ đã làm gì đó để tăng cường các lá chắn đó. Điều đó đặt hạm đội của Sakuma vào tình thế nguy hiểm, nhưng…

“Sao cũng được, sao cũng được, sao cũng được! Ta đã bắn đạn rồi! Chúng ta sẽ bắt đầu bằng việc xem điều gì xảy ra khi chúng bắn trúng!!”

Cô quan sát trong khi Azuchi bắt đầu hành động. Hoa tiêu trên đài chỉ huy đã phát hiện ra điều đó và hét về phía Sakuma.

“Sakuma-sama! Các hạm trung tâm của Azuchi đã mở các mạn sườn của chúng!”

“Chúng đang phanh à!?”

Đây không thể là gia tốc trọng lực. Làm điều đó sẽ có nghĩa là đâm thẳng vào đạn của Sakuma và sau đó là một cú va chạm trực diện với hạm đội của cô. Vì vậy, họ phải đang mở các tấm giáp của mình để thực hiện phanh hãm bằng không khí.

“Nhưng đã quá muộn! Chúng ta đã khai hỏa rồi!”

Ngay khi cô vừa dứt lời, một luồng sáng mới bùng lên sau ánh sáng của pháo kích. Đó là…

…Ánh sáng gia tốc!?

●

Sakuma nhìn thấy ánh sáng gia tốc phát ra từ Azuchi.

Đó là ánh sáng xanh của gia tốc trọng lực. Nhưng tại sao họ lại làm vậy? Chẳng lẽ họ thực sự định đâm vào hạm đội của Sakuma sao?

Sakuma quan sát trong khi Azuchi bỏ lại tất cả các hạm thuyền vận chuyển tiếp tế mà nó đang kéo theo.

Nó lao về phía trước hết công suất. Nếu họ tiếp tục như vậy, một vụ va chạm là không thể tránh khỏi, nhưng…

“Không!?”

Ánh sáng gia tốc quá mạnh mẽ. Vì vậy đây là một cái gì đó khác. Azuchi quả thực đã bước vào tuần du trọng lực, nhưng…

“Chờ đã, chờ đã, chờ đã! Chúng đang lùi lại sao!? Sau khi lao về phía trước như vậy!?”

●

Azuchi rung lên dữ dội.

“Azuchi” được buộc vào nóc đài chỉ huy bằng dây đai an toàn, nhưng cô đang quan sát mọi thứ diễn ra.

“Tuần du trọng lực đảo ngược! Shaja!”

Các động cơ đẩy trọng lực đều đã được triển khai từ hai bên, nhưng lại hướng về phía sau.

…Chúng ta sẽ lùi lại ngay bây giờ!

Sau khi kéo Hạm đội Sakuma vào gần nhất có thể, họ chuyển sang lùi lại hết tốc lực bằng gia tốc trọng lực.

Các hạm trung tâm của Azuchi được thiết lập để di chuyển lùi chỉ bằng các động cơ đẩy trọng lực ở mạn trái và mạn phải, và các hạm thuyền rõ ràng đã giãn ra vài mét vượt quá độ dẻo của giáp và kim loại. Mọi thứ rên rỉ phản đối khi nó xé toạc bầu trời lạnh lẽo, nhưng…

“Bắt đầu nào! Shaja!”

●

“Không, không, không! Không thể nào, lũ ngốc!”

…Chúng đang làm gì vậy?

Azuchi vẫn chưa hãm phanh. Đà tiến về phía trước của chúng tạo ra một làn sóng áp lực lao về phía trước, tạo ra một tiếng gầm lớn. Nó nghe rất giống như tiếng một chiếc túi giấy khổng lồ bị vỡ tung. Nhưng sau đó, Azuchi chỉ đơn giản là giảm tốc độ một chút. Và điều đó là không đủ. Con tàu khổng lồ trượt trên bầu trời không dừng lại khi nó tiếp cận mũi tàu của Sakuma.

Sau đó, đạn pháo của Sakuma đã đến nơi. Ngay khoảnh khắc đó…

“Sakuma-san!”

Một thông điệp thần thánh đến từ Niwa.

“Các hạm mạn sườn của chúng đang ở phía sau!”

●

“Hả?” Sakuma thắc mắc. Không có gì lạ khi Azuchi cho các hạm mạn sườn của mình lùi lại. Bởi vì…

…Giữ các hạm trung tâm ở phía trước giúp giảm sức cản không khí trong quá trình gia tốc trọng lực.

“Không!”

Không phải vậy. Bởi vì điều đó chỉ áp dụng trong quá trình gia tốc trọng lực tiến. Khi di chuyển lùi như thế này, tại sao họ lại làm vậy ngoại trừ để làm mồi nhử?

“Cáp kéo!”

Ngay khi cô tìm ra câu trả lời, cô nghe thấy một tiếng kim loại rít lên ken két trên bầu trời cao. Nó đến từ phía tây và phía đông. Nó vang vọng như trong một thung lũng và rõ ràng là phát ra từ hai bên sườn của các hạm trung tâm của Azuchi.

Cô nhận ra âm thanh đó. Đó là tiếng rít của những sợi cáp kéo bị buộc phải kéo một tải trọng nặng.

“Chẳng lẽ chúng giữ các hạm mạn sườn ở lại là để dùng cáp kéo các hạm trung tâm lùi về!?”

●

Katagiri đã chấp nhận số phận của mình.

Cậu còn có lựa chọn nào khác khi chuyện này xảy ra ngay lúc cậu đang cố gắng sơ tán khỏi nhà ăn?

…Ồ, chà.

Họ dừng lại đột ngột. Không, một hạm thuyền nặng kinh khủng như Azuchi không thể chỉ đơn giản là dừng lại. Nhưng chuyển động nhanh chóng cảm nhận được bên trong hạm thuyền đã đột ngột ngừng lại và mọi thứ bị quán tính đẩy về phía trước.

Chân của tất cả các bàn trong nhà ăn đều được cố định vào sàn. Nhưng những mối cố định đó vừa bung ra với tiếng kim loại gãy vỡ. Và những mối cố định này đã không bị gãy ngay cả trong cú lật sườn của họ trên đường đến Kantou.

…Ồ, nhưng có lẽ sự mỏi mệt đã tích tụ.

Cậu ghét cái cách mình lý trí vào những lúc như thế này. Dù sao đi nữa, hầu hết các bàn đều đủ dài để sáu người ngồi, vì vậy trong khi các dụng cụ nấu ăn treo trong bếp trượt dọc theo thanh treo và đâm vào tường, những chiếc bàn đã được giải phóng đâm vào các bàn khác và liên tục làm hỏng sàn nhà bằng quán tính của chúng.

Nó nghe như tiếng nghiến răng ken két của một gã khổng lồ. Năm giây trước, một chiếc bàn đang lao về phía Katagiri. Ba giây trước, cậu đã nhận ra không còn thời gian để chạy thoát và thân mình sẽ bị xé làm đôi. Hai giây trước, chân của chiếc bàn đang đến gần bị gãy, vì vậy nó đã hất cậu bay lên theo đường chéo.

Hiện tại, cậu đang lăn dọc theo những chiếc bàn tập trung ở đầu phía mũi của nhà ăn trước khi bật ra khỏi tường.

Đó là một trải nghiệm không hề phổ biến, nhưng…

“M-may quá! Đầu tiên là may mắn né được Caledfwlch của Kiyomasa-san và bây giờ là chuyện này!”

Cậu có lý do để đứng dậy ngay lập tức. Cụ thể là…

“Takenaka-senpai!”

Cậu nhìn sang và thấy Takenaka đang ngồi trên một chiếc bàn cách đó hai cái, khuôn mặt của chị ấy ở trong một chiếc túi giấy.

…Chị ấy lúc nào cũng chuẩn bị sẵn sàng!

Nhưng tình hình không tốt. Rốt cuộc, mọi thứ đã bị đẩy về phía trước. Và…

“Ừm, có phải chỉ mình tôi thấy, hay là nó đang mạnh hơn!?”

Điều đó có nghĩa là gì? Cậu đã tự hỏi liệu họ có nghiêm túc về chuyện này không, nhưng…

“Azuchi thực sự có thể đảo ngược hướng đi như thế này sao!?”

●

“Azuchi” nhận ra các lực đang ở trạng thái cân bằng.

Các báo cáo tình hình đến từ đài chỉ huy và những nơi khác cho cô biết việc kéo các hạm trung tâm đã diễn ra theo kế hoạch. Mặc dù đạn pháo đang đến gần bên ngoài và mọi thứ có cảm giác như đang bị ném về phía trước.

…Mình thấy được rồi!

Những sợi cáp kéo nối với các hạm mạn sườn đang tóe lửa. Còn về chính các hạm thuyền…

“‘Azuchi’-sama!”

Các automata phụ trách các hạm mạn sườn liên lạc với cô.

“Bốn hạm mạn sườn đã cố định cáp kéo! Chúng tôi có thể bắt đầu hỗ trợ kéo toàn lực! Shaja!”

“Liệu có thành công không? Shaja.”

“Sẽ thành công thôi,” các automata khác trả lời. “Tính toán của chúng tôi luôn chính xác. Shaja!”

●

Hirano thực hiện một điệu vũ nhỏ trong khi siết chặt dây ngực của bộ đồ lót bên trong để quán tính không làm rung ngực cô.

Tầng quản lý ether của bộ phận động cơ hạm trung tâm số 1 đang rung lắc như bất kỳ bộ phận nào khác của Azuchi. Mọi thứ đang uốn cong và kêu cót két, và một vài vu nữ đã khuỵu xuống. Nhưng…

…Chúng ta có thể trụ được, đúng không!?

Hệ thống quản lý và các kamidana chương trình vẫn còn nguyên vẹn và hoạt động.

Lõi của Azuchi cho phép tất cả những điều đó xảy ra. Vì vậy…

“Phần còn lại phụ thuộc vào chúng ta. Chúng ta có thể làm được! Kích hoạt thuật triển khai năng lượng liên kết!”

Cô đứng trước một pháp trận 7m. Nó được bao quanh bởi các cổng torii màu xanh và một biểu tượng thanh kiếm xoay ở trung tâm.

Chương trình đó sẽ quản lý toàn bộ cuộc cơ động. Giai đoạn khởi tạo đã được cài đặt, nhưng giai đoạn chính vẫn chưa bắt đầu. Nó cực kỳ chính xác và một số sai lệch với các sự kiện thực tế có thể phát sinh, vì vậy phần giai đoạn chính đã được xây dựng để có thể hiệu chỉnh lại trong thời gian thực.

Hirano sẽ hoàn thành nó trong khi cô cài đặt nó.

Các tính toán của automaton cho biết công việc có thể bắt đầu khi việc cài đặt hoàn thành khoảng 20%, cho phép họ bắt đầu khoảng 12 giây trước khi việc cài đặt đầy đủ hoàn tất.

Điều này phụ thuộc rất nhiều vào cấu trúc của chương trình và thứ tự triển khai của nó, nhưng nó cho thấy thời đại đang dần thay đổi. Cô dùng một bước nhảy để gửi lời cảm ơn đến dosojin của Azuchi, người quản lý đầu ra và sau đó cô hướng dẫn dữ liệu qua hạm thuyền với tư cách là quản trị viên.

Cô không có thời gian để đọc một bài kinh thanh tẩy, vì vậy cô đã sử dụng điệu vũ của mình như một sự thay thế và xoay một vòng.

“Nắm quyền kiểm soát việc triển khai năng lượng liên kết. Trình lên!”

Cô rút một thanh kiếm từ hông và đâm nó xuống pháp trận trước mặt.

Pháp trận ngay lập tức vỡ tan, âm thanh vỡ kính hoạt động như một phản ứng với tất cả tiếng cọt kẹt và rên rỉ. Và…

“‘Azuchi’!”

Cô rút lưỡi kiếm của mình ra và tra vào vỏ với động tác đi kèm thích hợp trong khi cô nói.

“Đi đi!”

●

Nó xảy ra đột ngột.

Sakuma nhìn thấy bóng tối bất ngờ ngay phía trước.

…Hả?

Sự bối rối ngắn ngủi của cô đến từ ảo giác rằng cô đã bị mù.

Nhưng cô không hề bị.

Hàng tấn tia lửa được ném vào không gian trống rỗng trước mắt cô.

Đó là pháo kích mà hạm đội của cô đã bắn về phía Azuchi.

Chuyện gì đã xảy ra? Không, cô biết câu trả lời. Nhưng nó quá đỗi bình thường và quá lớn đến mức cô khó chấp nhận. Đúng, cô biết chính xác những gì đã xảy ra ở đây.

…Azuchi đã lùi lại!?

●

Takenaka hét lên khi quán tính dữ dội gần như hất tung chiếc túi giấy của cô về phía trước.

“Hạm trung tâm số 1, chuẩn bị pháo chính!”

Trong khoảnh khắc cô hít một hơi, cô cảm thấy một sự không trọng lượng kỳ lạ. Nhưng trước khi cô có thể xác định đó là gì, cô đã hoàn thành mệnh lệnh của mình.

“Nhắm thẳng về phía trước! Bắn vào Hạm đội Sakuma!”