Không cho chúng vượt qua

Là mục tiêu của chúng ta

Và cũng là phương cách của chúng ta

Vậy còn chúng thì sao đây?

Phân Bổ Điểm (Nghi Thức Trưởng Thành)

●

Sakuma là người đầu tiên phát giác ra Azuchi đang đến gần.

Nàng mang tên kế thừa của nhiều thành viên trong gia tộc Sakuma. Một trong số đó đã mang lại cho nàng Thành Danh “Sakuma Lui Binh”, và quả thật nàng cực kỳ sở trường các trận đánh chặn hậu, nhưng khi đến lúc phòng thủ, nàng sẽ đích thân lên tiền tuyến để cầm chân kẻ địch. Lần này nàng cũng đang làm nhiệm vụ trinh sát với mục đích đó, nhưng…

“Thôi nào. Mình còn đang tự đắc là đã phát hiện ra Azuchi tiếp cận, thế mà thần mạch P.A. Oda đã gửi cảnh báo rồi sao? Thậm chí còn có cả thông điệp dẫn đường về việc Azuchi đã khởi hành nữa.”

“Biết sao được ạ, tin đến đột ngột quá mà, Sakuma-sama,” cô gái phụ trách liên lạc thần mạch trên đài chỉ huy Thành Kariya nói. “Vì đây là một cuộc tái hiện lịch sử nội bộ, nên có lẽ P.A. Oda cũng không chắc có nên hoàn toàn coi chúng ta là kẻ địch hay không.”

“Không, không, không, không. Chắc chắn là do Shiba-chan làm rồi. Chúng ta phải cẩn thận hơn mới được.”

“Ngài nói vậy chứ, mọi chuyện đã bắt đầu rồi.”

Nghe vậy, Sakuma kiểm tra hình ảnh được gửi về từ tiền tuyến.

“Chúng thậm chí còn không dùng thuật ẩn thân sao?”

“Vì đây chủ yếu là một trận chiến trên bộ, nên tôi đoán họ sẽ giữ hạm đội của mình bên ngoài chiến trường. Dù sao thì, một con tàu khổng lồ như vậy lơ lửng trên đầu cũng đủ để uy hiếp tinh thần rồi.”

“Vậy thì… vậy thì thế này thì sao?”

Sakuma quyết định tận dụng bất cứ đề xuất nào mình nhận được.

“Ai quan tâm chuyện uy hiếp tinh thần chứ? Phải, cứ làm tới đi. Chúng ta sẽ tấn công phủ đầu để cầm chân chúng lại!”

●

Kiyomasa đang dọn dẹp thì hay tin hạm đội của Sakuma đã tự ý nổi lên để nghênh chiến với Azuchi.

Vốn dĩ đây là một trận chiến trên bộ, nên cho đến lúc chuẩn bị rời tàu, nàng quyết định sẽ dọn dẹp nội thất của Azuchi.

Dù gì thì nàng cũng đã đi gần một tháng. Và trong phòng của nàng…

“Ôi trời. Bừa bộn quá.”

Nó bừa đến mức nàng phải thở dài một hơi khiến chiếc áo khoác thể thao trượt khỏi vai.

Nàng đã quên mất. Nàng đã tức điên lên vì chuyện với Fukushima, nhưng lại không muốn trút giận lên bất kỳ ai khác. Thay vào đó, nàng đã trút hết lên sách vở, đĩa, hộp, chai lọ, hộp kem dưỡng da, các vật dụng linh tinh, và thậm chí cả những tấm áp phích trong phòng.

Giường của nàng là tệ nhất. Chẳng còn lại gì. Khung giường và nệm vẫn còn đó, nhưng nàng đã hất tung tất cả chăn ga gối đệm lên không trung để chúng rơi xuống gần trung tâm căn phòng. Và trên đỉnh của ngọn núi thịnh nộ đó là…

“Chiếc gối Di Ngôn.”

Chiếc gối nằm cân bằng một cách hoàn hảo trên đỉnh ngọn núi trông như một tác phẩm nghệ thuật đối với nàng.

Chiếc gối đó hẳn là hồi kết. Là mảnh ghép cuối cùng.

Cuối cùng nàng cũng nhớ lại mình đã phấn khích đến nhường nào, và rồi lại thất vọng tràn trề ra sao vào một tháng trước.

…Và sau khi đã bình tĩnh lại một chút, mình đã cố hết sức để không nhìn hay chạm vào “ngọn núi” đó.

Nàng biết sớm muộn gì cũng phải dọn dẹp nó, nhưng việc dọn đi “ngọn núi” cứ như là thừa nhận thất bại. Mặc dù chính nàng đã tự mình hy vọng, tự mình vỡ mộng, và tự mình nổi giận.

Việc liên tục trì hoãn cho đến khi bình tĩnh lại đã mang lại chút bình yên cho tâm trí nàng.

Nàng đã ở trong một tâm trạng tuyệt vời khi lên đường đến trại huấn luyện. Bởi vì điều đó đã giúp nàng thoát khỏi tất cả những thứ này. Nhưng mọi cảm xúc đã ùa về khi nàng bật khóc trước sự xuất hiện của Sanada.

Và giờ thì nó đang đợi nàng đây.

“Hừm.”

Nàng nên làm gì với “ngọn núi” này? Rất nhiều thứ vẫn còn dùng được. Nàng chỉ quăng quật chúng một chút, nên bất cứ thứ gì không bị vỡ sẽ ổn thôi. Nhưng…

“Chiếc bát này là quà lưu niệm trong chuyến đi đến Mito của chúng ta.”

Chiếc bát rơi sau một chồng tài liệu là thứ nàng có được khi họ tấn công Mito sau Trận Mikatagahara. Họ đến đó để cảnh báo Musashi, đánh bại Phó Hiệu Trưởng của Musashi, và buộc phải rút lui khi Sĩ Quan Đặc Vụ số 5 của Musashi nhận được viện trợ. Khi đó Kiyomasa đã bị thương.

Fukushima nói rằng một chiếc đĩa phẳng sẽ khó sử dụng với một tay, nên đã xin một chiếc bát tại quán soba họ ghé trên đường về. Kiyomasa đã thử và nó vừa vặn hoàn hảo trong lòng bàn tay nàng.

…Fukushima-sama đã vô thức biết rõ bàn tay mình lớn thế nào.

Nàng thở dài, tay đặt lên má. Và…

“Ô-ôi, không được. Mình không có thời gian cho chuyện này.”

Nàng có thể nghĩ về tất cả những điều này sau. Họ đang trên đường đến Trận Shizugatake, nhưng Sự Biến Chùa Honnouji có khả năng sẽ bắt đầu cùng lúc. Và nếu Sự Biến Chùa Honnouji hoàn thành…

“Nghĩa là mọi chuyện rồi sẽ thành vừa có ý nghĩa, lại vừa chẳng còn ý nghĩa.”

Nếu đã vậy, nàng nghĩ. Nàng đặt chiếc bát lên đỉnh “ngọn núi” và cúi đầu trước nó.

“Chẳng sao cả. Vứt hết đi cũng được.”

Dọn dẹp bây giờ sẽ chiếm hết thời gian của nàng cho đến Trận Shizugatake, nhưng nàng sẽ không thể hoàn thành tất cả.

Luôn có những người không có việc gì làm vì họ không thể tham gia vào một cuộc tái hiện lịch sử. Nàng cân nhắc việc nhờ những người đó xử lý tất cả. Nhưng…

“K-không, mình không thể để họ thấy cảnh này được.”

Nàng chộp lấy chiếc gối Di Ngôn từ trên đỉnh, ôm chặt vào lòng trong khi cố nghĩ ra một chỗ để giấu nó. Và…

“Ồ.”

Bên ngoài – bên ngoài cửa sổ, không phải ngoài hành lang – một tiếng gầm sâu lắng lướt qua Azuchi.

Một nhịp sau, chuông báo động réo vang khắp hành lang.

“Hạm đội Sakuma đang khai hỏa vào chúng ta từ phía trước, mạn trái và mạn phải. Chúng ta đang chuyển sang vị trí phòng thủ và sẽ vượt qua họ mà không gặp vấn đề gì, nhưng xin đừng bước ra boong tàu để xem và xin đừng đột nhiên lo lắng rằng một sợi dây bên ngoài tàu không được buộc chặt. Tôi sẽ không có thời gian để đi vớt ngài đâu. Shaja.”

●

Hừm, Sakon nghĩ. Thì ra đây là cảm giác khi bị Azuchi xâm lược.

“Onitakemaru-san, chẳng phải khi mình trông đáng gờm thì có thể lười biếng hơn nhiều sao?”

“Kohime, chắc chắn có cách diễn đạt tốt hơn mà. Và họ vừa mới nói không được ra ngoài boong tàu đấy!”

“Nhưng, nhưng, tôi đã ở ngoài này rồi! Vì tôi nghĩ mình có thể nhìn thấy Shizugatake từ trên này. Và rồi ông lại la mắng tôi vì nghĩ như vậy, giảng cho tôi một bài chi tiết đến mức thái quá bằng bản đồ và đủ thứ, và cuối cùng tôi nghĩ ông sẽ là một người rất tốt bụng và hữu ích nếu không nói những lời cay nghiệt như vậy.”

“Chết tiệt. Sao ta có cảm giác cô vẫn chưa hiểu tại sao không thể nhìn thấy Shizugatake từ đây vậy!?”

“Nhớ một điều chẳng bao giờ hữu dụng nữa để làm gì chứ? Chẳng phải tôi nên dùng bộ não của mình cho những việc quan trọng hơn sao?”

“Chết tiệt!”

Chiếc mũ trụ của Sakon lại bắt đầu một bài giảng khác, nên nàng kẹp nó dưới cánh tay và đi ngang qua boong tàu.

Nàng hiện đang ở trên trung tâm hạm số 1 của Azuchi. Cụ thể là trên boong di động ở mạn trái phía trên. Ngay cả nàng cũng sẽ không lên chỗ pháo chính trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu để có thể chạm vào nó và trầm trồ nó to thế nào. Bởi vì mình đã làm điều đó trước khi rời cảng rồi.

Và cho đến lúc nãy, nàng đã giúp đỡ bất cứ việc gì có thể.

Azuchi là một chiến hạm. Khi một trận chiến sắp diễn ra, rất nhiều vật tư cần được vận chuyển bên trong tàu. Bên ngoài tàu, cần sự giúp đỡ để thiết lập tất cả các cơ chế phòng thủ, cố định lớp giáp, và nhiều việc khác.

Nhưng có một vấn đề.

“Kohime! Vào trong ngay!”

Pháo kích đã bắt đầu từ phía bắc. Các phát bắn chính xác một cách bất ngờ, nên ánh sáng ether từ các rào chắn phòng thủ đã tóe ra từ các hạm số 2 nhiều hơn là hạm số 1. Đi kèm với đó là một tiếng vỡ lớn, nhưng âm thanh đó đang dần trở nên to hơn và méo mó hơn. Có lẽ là do Azuchi đang tăng tốc. Nhưng khi ngày càng nhiều phát đạn cầu vồng bay qua đầu…

“Họ lại nhắm vào các hạm số 2 à? Tại sao?”

“Các tàu phía sau được che chắn bởi các tàu phía trước, nên người ta thường cho rằng không cần dùng rào chắn phòng thủ cho chúng. Ta cũng từng đặt một tàu phòng thủ ở phía trước vì lý do tương tự.”

“Onitakemaru-san, đó là lý do tại sao ông không bao giờ thắng được trận nào ra hồn cả.”

“Quan trọng là thắng cuối cùng là được!”

Giờ lại còn bao biện nữa chứ?

Nhưng tại sao kẻ địch lại nhắm vào các hạm số 2 bằng những phát bắn cầu vồng?

“Ngay cả khi các hạm số 2 bị tấn công, chúng ta vẫn phải duy trì rào chắn phòng thủ cho các hạm số 1. Và việc có nhiều hỏa lực nhắm vào các hạm số 2 cho chúng ta biết họ đang nhắm vào các hạm số 2, điều đó có nghĩa là chúng ta cũng phải duy trì rào chắn phòng thủ cho chúng ngay cả khi kẻ địch ngừng bắn vào chúng. Cô có hiểu điều đó nghĩa là gì không?”

“Onitakemaru-san, ông không thể đột nhiên bắt đầu giảng bài cho tôi rồi mong tôi hiểu được. Ông giao tiếp kém quá.”

“Lỗi nằm ở việc cô từ chối học hỏi!”

Không, tôi nghĩ đó là một vấn đề khác. Nhưng…

“Nó có nghĩa là gì?”

“Hả? Ồ. …Nghe đây. Nếu một con tàu bay bị buộc phải duy trì ở chế độ phòng thủ, nó sẽ tiêu thụ một lượng nhiên liệu cực lớn. Bắn pháo chỉ mất một khoảnh khắc, nhưng các rào chắn phòng thủ phải được kích hoạt liên tục. Musashi được thiết kế để phòng thủ và xử lý việc này khá tốt đối với một con tàu cũ kỹ như vậy, nhưng Azuchi là một chiến hạm.”

“Điều đó có gì khác biệt?”

“Mỗi rào chắn phòng thủ của Musashi đều nhẹ. Điều đó cũng có nghĩa là chúng yếu, nhưng hệ thống điều khiển cấp cao của con tàu cho phép chúng được sao chép và củng cố ngay lập tức. Ta đã thấy điều này trong các ghi chép về Trận Mikawa và Mikatagahara. Họ đang tận dụng tốt ba thập kỷ kinh nghiệm của mình. Nhưng mỗi rào chắn phòng thủ của Azuchi lại nặng. Điều đó cũng có nghĩa là chúng mạnh, nhưng cô có biết tại sao không?”

“Để chặn những quả đạn lớn.”

“Nó cũng làm được việc đó, nhưng không phải.”

“Nếu nó làm được việc đó, thì tại sao lại là không?”

Đó là cái gì về điều kiện cần và đủ ấy nhỉ? Có phải là chuyện này không?

Nhưng chiếc mũ trụ dưới cánh tay nàng nói “sao cũng được” trước khi tiếp tục.

“Với những rào chắn phòng thủ đủ mạnh để chỉ một lớp duy nhất có thể chặn được một vụ nổ mạnh, cô không cần một hệ thống điều khiển cấp cao. Bởi vì cô không cần kích hoạt nhiều lớp hay theo dõi chính xác vị trí của kẻ địch. Cô có thể đối mặt với kẻ địch và chỉ đối phó với các cuộc tấn công trực diện. Đó là cách các chiến hạm làm, nhưng…”

“Chúng ta sẽ lãng phí rất nhiều năng lượng nếu cứ tiếp tục như vậy ở đây?”

“Đúng vậy.”

“Chúng ta chỉ đang để họ đánh túi bụi. Tại sao chúng ta không đánh trả?”

“Đánh trả cũng cần năng lượng và việc bù lại lực giật là một việc phiền phức. Nhưng quan trọng hơn, việc ra lệnh cho mọi người vào vị trí phản công sẽ phá vỡ sự sắp xếp nhân sự đã được thiết lập cho trận chiến trên bộ.”

“Vậy nên thà chịu đòn và vượt qua họ còn hơn là đánh trả?”

“Thấy chưa, cô hiểu mà. Chính xác là vậy.”

“Ra là vậy,” Sakon gật đầu nói. Nàng biết rõ từ kinh nghiệm bản thân rằng có những chuyện không đáng để chiến đấu ngay cả khi chúng gây đau đớn.

Và nếu cách này có lợi và phục vụ mục tiêu của họ, thì nó tốt hơn nhiều so với khi nàng làm điều đó. Nhưng mà, nhưng mà…

…Tất cả những chuyện mình đã trải qua đã dẫn mình đến với Onitakemaru-san, Mitsunari-sama và những người khác, nên có lẽ nỗi đau cũ của mình cũng đáng giá.

Các bạn cùng lớp thường nói nàng “hiền quá”. Họ bảo nàng phải cứng rắn lên và tập trung hơn. Nhưng nếu mình làm vậy, mình sẽ còn làm nhiều hơn là chỉ làm tổn thương người khác.

“Sao cô lại cười nhếch mép vậy, Kohime?”

“T-tôi không có! Thật thô lỗ!”

Nhưng nàng đã hiểu tình hình hiện tại.

“Vậy thì Azuchi sẽ phải nhanh lên thôi. Mục đích là để lao sâu vào đội hình của kẻ địch để chúng không thể bắn vào chúng ta mà không có nguy cơ bắn nhầm đồng đội sao?”

“Chính xác. …Ta rất ấn tượng vì cô đã nhận ra điều đó, Kohime. Làm tốt lắm.”

“Thì, tôi có một người thầy giỏi mà.”

“Hô hô? Thật vậy sao?”

“Testament. Đúng vậy. Ông đã rất kỹ lưỡng về tất cả những thông tin sẽ chẳng còn hữu dụng sau ngày hôm nay.”

“Chết tiệt!!”

Ông không nên hét to hơn cả tiếng pháo chứ.

Bỏ qua chuyện đó, nàng đã hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng khi nhìn lại, nàng thấy hỏa lực pháo binh tập trung vào các hạm số 2. Mặc dù Azuchi đang tăng tốc.

“Tại sao họ lại tập trung hỏa lực vào phía sau vậy?”

●

Trong nhà chứa võ thần của Azuchi, Koroku cân nhắc vị trí đặt Genbu.

Genbu có thể di chuyển tự động, nên nàng đang ngồi trên vai nó.

“Mình có nên giúp phòng thủ ở trên không?”

Nàng khoanh tay suy nghĩ và Genbu di chuyển về phía cửa sập chính phía trên cho nàng.

“Nếu mình lao xuống bây giờ, mình sẽ bị trúng đòn đầu tiên và nặng nhất.”

Cửa sập mở về phía sau, nên nó sẽ bảo vệ nàng khỏi hỏa lực pháo binh từ phía trước. Nhưng nàng không thể trốn ở đó mãi và nàng phải bảo vệ các công nhân trên boong.

Thời gian lên tàu và thời gian đến nơi là nguy hiểm nhất đối với một võ thần.

Nguy hiểm đó càng tăng lên bởi hỏa lực pháo binh dày đặc. Koroku có xu hướng thận trọng, nhưng đây là một ván cược tồi ngay cả khi tính đến điều đó. Vì vậy…

“Cửa sập không được rồi.”

Genbu từ từ dừng lại khi nàng nói vậy.

Những người đang làm việc bên dưới ngước lên khi Genbu đổi hướng.

Bây giờ nó đã đi qua cửa sập phía trên để đến bệ phóng của cửa sập phía sau.

Cái đó được dùng để phóng vật liệu gần như thẳng đứng để chúng có thể rơi theo một quỹ đạo chính xác, nên nó được dùng để vận chuyển vật liệu giữa các tàu hoặc để vận chuyển khẩn cấp trong trận chiến. Và Genbu đủ nặng để việc phóng có tác dụng.

“Nghe có vẻ vui đây.”

Genbu tăng tốc. Nhưng có điều gì đó khiến Koroku bận tâm.

“Chuyện gì sẽ xảy ra nếu pháo của địch bắn trúng chúng ta giữa chừng?”

Ngay cả khi nàng phòng thủ được, lực tác động của quả đạn vẫn sẽ có ảnh hưởng. Nếu nàng bị thổi bay khỏi Azuchi, sẽ mất thời gian để quay trở lại trận chiến và nàng không thể hỗ trợ các công nhân.

Nàng thực sự tự hỏi Hexagone Française đã làm gì với những võ thần của họ trong trường hợp này. Sau Cuộc Vây Hãm Thành Bitchu Takamatsu, họ đã ngạc nhiên khi thấy nàng (“Con bé đó đang lái con màu đen to đùng kia sao!?”), nhưng đáng lẽ nàng nên hỏi họ vài câu thay vì chỉ lườm. Sự hối tiếc này đến khá muộn, nhưng chuyện đã rồi.

…Có quá nhiều game hay ra mắt trong kỳ nghỉ hè.

Các hiện tượng siêu nhiên đã dừng lại giữa chừng kỳ nghỉ và mỗi đội trừ tà hiện tượng bí ẩn đều nhận công về mình, nhưng nàng không biết ai thực sự xứng đáng. Nhưng để cho chắc…

“Mình nên tránh bệ phóng.”

Nàng cảm thấy hơi áy náy khi Genbu dừng lại và từ từ đổi hướng lần nữa.

6: “Takenaka, tôi nên làm gì đây?”

Kuro-Take: “Ồ, đúng lúc lắm. Cô có thể lên boong trước được không? Họ đang đâm một con tàu vận tải vào chúng ta ở đó.”

6: “Sao giờ cô mới nói!”

Nàng cảm thấy thực sự áy náy khi Genbu lao vội đến thang máy chính.

●

Sakuma đang rất hăng hái. Dù sao thì, đây cũng là màn trình diễn cuối cùng cho người bạn cũ của nàng, Shibata.

Dù tốt hay xấu, anh ta đã chuẩn bị cho những gì sắp xảy ra theo một cách mà nàng không thể, nên nàng chẳng có gì để nói với anh ta và cũng không muốn ngăn cản. Đây là kết cục của anh ta, nên đó là quyết định của anh ta.

Nếu nàng ngăn cản nó sớm, rất có thể anh ta sẽ đi theo con đường tự sát nguyên bản. Shibata là kiểu người như vậy.

“Phải, phải, phải. Và đó không phải là một điều xấu.”

Đó là điều đã khiến Shibata trở thành một Phó Hiệu Trưởng cứng rắn. Không ai có thể xuyên thủng hàng phòng ngự của anh ta.

Nhưng đó cũng là lý do tại sao rất nhiều người đã dựa dẫm vào anh ta.

…Vậy bây giờ thì sao?

Nàng đang tìm kiếm câu trả lời đó vào đêm nay. Nàng đang đặt câu hỏi với tư cách là một phần của lực lượng của anh ta. Câu trả lời sẽ đến từ lực lượng Hashiba. Lực lượng Shibata sẽ bị tiêu diệt ở đây. Vì vậy…

“Bây giờ thì sao!?”

Trong khi Sakuma quan sát Azuchi ở phía trước, khóe mắt nàng bắt gặp một khối kim loại tốc độ đang lao tới trên bầu trời bên trái đài chỉ huy.

Đó là một tàu vận tải. Cuộc tấn công bằng cách đâm húc tốc độ cao siêu trọng do Hashiba phát minh giờ đây đang được tung thẳng về phía Azuchi.

“Tiến lên, tiến lên, tiến lên! Đây mới là lúc mọi chuyện thực sự bắt đầu!”

●

Những người đã vào vị trí trên đỉnh Azuchi để quan sát hoặc quản lý các rào chắn phòng thủ đã nhìn thấy nó đang đến.

Một con tàu vận tải màu đen bay đến từ phía trước và Genbu đi thang máy lên để đối đầu với nó.

“Nó đã ở tư thế phòng thủ rồi!”

Lẽ ra Genbu chưa thể nhìn thấy con tàu hoặc biết khi nào cần phòng thủ, nhưng nó đã giơ tay phải lên và lao về phía trước.

Con tàu vận tải chỉ còn vài khoảnh khắc nữa là va chạm với mũi tàu Azuchi.

Nhưng Genbu sẽ không cho phép điều đó. Nó dậm chân và dùng mép boong tàu để nhảy về phía trước trước khi thang máy lên hết.

Võ thần màu đen nhảy theo một quỹ đạo vừa vặn bên dưới khẩu pháo đang hơi chếch lên trên.

Nó đấm thẳng tay phải ra với tất cả động lực đó.

“Khai hỏa… Cú Đấm Dư Chấn.”

Nó đã đánh trúng. Một điều gì đó đã xảy ra ở cuối cánh tay phải đang duỗi ra của nó.

Một cơn địa chấn trọng lực. Đòn tấn công tạo ra một vòng sáng lung linh như hơi nóng. Đó là một đòn tấn công tầm gần, nhưng phần rìa của hiệu ứng phụ đã lướt qua boong tàu và vượt ra ngoài mũi tàu.

“Trúng rồi.”

Koroku đã hoàn toàn đúng.

Cú đấm rung chuyển đã đánh trúng sống đáy của con tàu vận tải đang lao tới.

Đó là một đòn trúng đích.

Mũi của con tàu vận tải đang đâm tới dường như nảy lên trước khi vỡ làm đôi.

●

Được rồi, Koroku nghĩ.

Con tàu vận tải tiếp tục vỡ ra trước mặt nàng. Đúng vậy, sức mạnh của Cú Đấm Dư Chấn sẽ không biến mất ngay lập tức. Nó lưu lại trong không gian, nhưng nó cũng vẫn còn bên trong bất cứ thứ gì nó đánh trúng, lan rộng ra toàn bộ kết cấu.

Miễn là cú đấm đầu tiên đủ mạnh, trọng lực còn sót lại trong không gian đó và tốc độ lao tới của kẻ địch sẽ tự động tiếp tục việc chia tách. Và cơn địa chấn trọng lực đã thêm một vòng xoắn vào hai nửa mạn trái và mạn phải bị tách ra, nên chúng sẽ…

“Tan tác.”

Con tàu làm bằng gỗ và kim loại cứng rên rỉ, tách ra và tự vỡ tan.

Những mảnh vỡ quằn quại và văng tung tóe trong không gian khi chúng lướt qua Koroku. Chính động năng của con tàu đã khiến các mảnh vỡ của nó văng ra khi va chạm với gió. Và…

…Rào chắn phòng thủ.

Nó đâm vào một rào chắn phòng thủ do Azuchi mở ra, tiếp tục nghiền nát các mảnh vỡ cho đến khi không còn gì.

Chỉ còn lại cơn gió. Nhưng…

“Azuchi!” Koroku hét lên. “Phản ứng đi!”

●

Sakuma thấy kết quả của công trình của mình.

Nàng đã cử một tàu vận tải đến để đâm vào kẻ địch. Nó đã bị phá hủy. Vì vậy…

“Này, này, này. Các người quên mất mục đích chính của tàu vận tải rồi, phải không?”

Hashiba quá nghiêm túc trong mọi việc. Khi họ dùng tàu vận tải để đâm ai đó, họ dùng nó như một quả đạn pháo khổng lồ. Đôi khi họ đặt một lò phản ứng long mạch vào trong, nhưng đó chỉ là để đảm bảo chiến thắng trong một cuộc tái hiện lịch sử.

Đây không phải là chuyện đó. Người chiến thắng cuối cùng không phải là điều quan trọng.

Ít nhất là đối với Sakuma Lui Binh. Đối với nàng, tất cả các trận chiến đều là trận chiến rút lui. Chiến thắng cuối cùng không phải là mục đích.

Kẻ địch luôn chiếm thế thượng phong. Nàng không thể hy vọng trở thành người chiến thắng.

Nàng phải trốn thoát, bảo vệ một thứ gì đó, hoặc sống sót. Một kết quả bất phân thắng bại là điều tốt nhất nàng có thể hy vọng. Vì vậy, điều thực sự quan trọng là…

“Nước đi đầu tiên, Hashiba.”

Nếu bạn ra đòn hiệu quả ngay từ đầu, việc trốn thoát sẽ dễ dàng hơn nhiều. Nếu bạn phá vỡ tiền tuyến của kẻ địch, cơ hội sống sót của bạn sẽ được cải thiện. Vì vậy, nàng sẽ ra đòn lớn ngay từ nước đi đầu tiên.

“Thấy chưa, thấy chưa, thấy chưa!? Chúng đang bung ra kìa!”

Nàng thấy một cụm ánh sáng. Con tàu vận tải đó đã được chất đầy các thùng hàng.

Bên trong chứa đầy bùa chú.

…Ta đã mượn chiêu này từ Tres España!

“Ăn bùa nổ đi!” nàng hét lên khi bầu trời đêm phía trước sáng rực như ban ngày.

Ánh sáng chuyển từ trắng sang vàng rồi đỏ và đen như vỏ một quả trái cây bóc ra để lộ phần thịt bên trong. Bầu trời tràn ngập những ngọn lửa bùng nổ.

Âm thanh đến sau.

●

Niwa quan sát ánh sáng ở bầu trời phía nam từ vị trí của mình ở phía nam trong đội hình pháo đài của Hạm Đội Shibata.

Nàng đang ở trên boong của một trong những con tàu tạo nên pháo đài đó.

“Sakuma-san đúng là hết mình thật.”

Điều này tạo ra một không khí khiến nàng muốn uống một ly. Và các thuộc hạ của nàng…

“Được rồi, mọi người. Tôi đã cho mở kho hàng rồi, các bạn có thể uống thỏa thích. Hãy dùng một số vật phẩm thay thế việc uống rượu để kiếm cho mình một ít Chúc Phúc cho trận chiến.”

“Shaja! Cảm ơn ngài!”

Niwa nghe thấy tiếng reo hò bên dưới cùng với tiếng người chạy khắp con tàu.

“Nhanh lên! Tôi cần một ít Super Chogoro!”

“Tôi nhắm chai Iconic rồi. Mọi người biết đấy, loại shochu của Nga có logo là biểu tượng Tsirhc ấy!”

“Vậy tôi xin phần loại đặc sản Nga có tên là Nóng Giận Mất Khôn!”

Thật tốt khi biết tất cả họ đều vui vẻ. Cảm giác tốt nhất là nghĩ về điều này như một loại lễ hội. Sakuma có lẽ đã chọn vụ nổ lớn đó vì nàng hiểu điều đó.

Nói cách khác, lễ hội đã bắt đầu. Nhưng…

“Sakuma-san.”

“Phải, phải. Tôi thấy rồi. Tôi biết.”

Nụ cười của Sakuma hiện rõ ngay cả trong đường truyền thần mạch chỉ có âm thanh.

“Azuchi không chơi theo luật của mình! Mình đã không đánh trúng trực diện!!”

●

Sakuma thấy có thứ gì đó xuyên qua những ngọn lửa bùng nổ.

Đó là Azuchi. Chiến hạm khổng lồ đó. Đỉnh của sáu con tàu của nó mang theo một thành phố để hỗ trợ đội ngũ nhân sự cần thiết để vận hành một chiến hạm cỡ đó. Hình dáng đồ sộ của nó tiến đến qua bầu trời, bao bọc trong khói đen và lửa đỏ.

Mọi người trên đài chỉ huy đều kinh ngạc thốt lên.

“Azuchi chỉ bị thiệt hại nhẹ! Gần như không hề hấn gì!!”

Một insha kotob lớn mở ra trên đài chỉ huy và kiểm tra tình trạng của Azuchi. Việc kiểm tra tập trung vào các đầu tàu và các bề mặt lớn, nhưng…

“Hừm. Sakuma-sama, tôi đã kiểm tra xem chúng ta có bỏ sót gì không, nhưng không có ạ!”

“Cô không cần phải nhấn mạnh thế đâu!”

Tại sao phi hành đoàn của mình lại như vậy chứ? nàng tự hỏi với một cái tặc lưỡi. Nhưng nàng cũng khoanh tay lại.

“Thiệt hại không phải là vấn đề. Chúng ta đã hoàn thành một trong những nhiệm vụ của mình.”

“Shaja! Điều đó đúng ạ!”

“Bởi vì,” hoa tiêu nói, tháo chiếc insha kotob tai nghe của mình ra sau khi đã hoàn thành việc quét âm thanh. “Tôi đã nghe thấy tiếng pháo của Azuchi! Họ đã dùng một phát bắn từ pháo chính để chống lại bùa chú của chúng ta! Điều đó có nghĩa là Azuchi đã bước vào chế độ chiến đấu! Bây giờ họ cần thực hiện một số thay đổi nội bộ trước khi có thể bắt đầu gia tốc trọng trường!”

Phi hành đoàn trên đài chỉ huy reo hò nhưng rồi liếc nhìn nhau và đồng thanh nói.

“Nhưng chuyện gì đã xảy ra với quả đạn họ đã bắn!?”

Nó đã trúng họ.

●

“Azuchi” đang ở trên đỉnh đài chỉ huy của trung tâm hạm số 1. Trước đây, cô thường ở bên trong đài chỉ huy, nhưng điều đó đã thay đổi sau cuộc tấn công bất ngờ của Houjou trên đường đến Kantou.

…Tôi đã không thể phản ứng thích đáng khi ở bên trong.

Cô có thể đổ lỗi cho sự thiếu kinh nghiệm của mình, nhưng bây giờ khi đã có kinh nghiệm, cô sẽ tận dụng nó. Không có nhiều thiết bị trên sân thượng ngoài trời, nhưng cô đã chuẩn bị đủ để quản lý các chức năng chỉ huy và liên lạc đơn giản.

Bây giờ cô chỉ cần đứng ở đây, nhận dữ liệu từ các automaton đồng nghiệp và chính Azuchi, và xử lý dữ liệu đó.

Cô đang làm như vậy ngay bây giờ.

Cô mừng vì đã ra ngoài. Điều đó đã cho cô một cái nhìn trực tiếp về phản ứng ether khi Hidamari Genbu đập tan con tàu vận tải do Sakuma cử đến.

Cô đã tự ý bắn pháo chính. Vì vậy…

Azuchi: “Takenaka-sama, tôi xin lỗi vì hành động tự tiện của mình. Shaja.”

Kuro-Take: “Đừng. Đó là một quyết định chớp nhoáng rất tốt. Nếu là tôi, tôi nghĩ đó sẽ là một trong những lựa chọn mà tôi cân nhắc.”

Azuchi: “Cảm ơn ngài. Lần sau nếu có cơ hội, tôi muốn dùng toàn bộ sức mạnh của Azuchi để thuyết phục ngài rằng đây là lựa chọn duy nhất. Shaja.”

Thiệt hại duy nhất từ vụ nổ là các thiết bị trên bề mặt tàu không được buộc chặt. Lớp giáp của con tàu đã rên lên, nhưng áp lực nhỏ hơn nhiều so với khi họ dùng du hành trọng trường.

…Vấn đề duy nhất còn lại là hệ thống năng lượng.

Cô đã bắn pháo vì cô muốn vụ nổ làm phân tán các bùa chú.

May mắn thay, pháo chính số 1 của trung tâm hạm số 1 đã được nâng lên để cho phép đòn tấn công của Genbu lướt qua bên dưới. Điều đó đã hướng vụ nổ lên trên và đẩy trung tâm của đám mây bùa chú lên cao. Nhưng một tin nhắn thần mạch đã đến từ một automaton cấp dưới.

“‘Azuchi’-sama! Việc giảm năng lượng là không đáng kể, nhưng việc chuẩn bị cho gia tốc trọng trường của chúng ta đã bị gián đoạn! Chúng ta phải làm lại từ đầu! Shaja.”

“Tôi có hải trình của Azuchi và vị trí của Hạm Đội Sakuma. Hãy tính toán thời gian tiếp xúc dự kiến và gửi cho Takenaka-sama. Tôi sẽ tiếp tục bắn các pháo chính. Shaja.”

“Ể!? Ngài vẫn chưa xong sao? Shaja.”

“Shaja,” “Azuchi” đáp. “Hãy sắp xếp lại việc thu nạp năng lượng. Chúng ta phải bắt đầu đếm ngược đến gia tốc trọng trường đồng thời với việc bắn các pháo chính. Sẽ mất nhiều thời gian hơn, nhưng ether có thể được tích trữ. Không cần phải nói, chúng ta không có thời gian cho một thất bại khác, nhưng chúng ta vẫn có thể xoay chuyển tình thế nếu chúng ta có thể gia tốc ngay sau khi bắn. Shaja.”

Cô biết mình phải làm gì.

“Các pháo thủ chính, nhắm vào các điểm yếu của Hạm Đội Sakuma. Đảm bảo bắn trúng. Shaja.”

●

“Azuchi” ra lệnh và sau đó xác nhận rằng một cuộc đấu pháo đã bắt đầu.

Nhiều lernen figur xuất hiện bên tay cô rồi biến mất. Tình trạng của các ống dẫn ether của Azuchi, lực giật tích lũy từ việc bắn pháo, và nhiều thứ khác đang được tính toán theo thời gian thực.

Nhưng việc tích lũy năng lượng cho du hành trọng trường lại đang được tiến hành. Một số điểm nội bộ đã được điều chỉnh và thiết lập lại.

“‘Azuchi’-sama, chúng tôi sẽ điều chỉnh từng con tàu để giải tỏa áp lực. Shaja.”

“‘Azuchi’-sama, đây là Đền Tsurugi trên tàu. Chúng tôi đang bắt đầu tinh chỉnh lại sự bảo hộ thần thánh của Hirano-sama. Chúng tôi đã sẵn sàng để tái cấp năng lượng cho 32 động cơ torii liên kết, vì vậy chúng tôi đã chuẩn bị cho việc gia tốc trọng trường. Shaja.”

“Shaja,” “Azuchi” đáp. Rồi cô ra lệnh cho tất cả họ. “Toàn thể thành viên, một khi việc chuẩn bị cho du hành trọng trường hoàn tất, hãy vào chế độ chờ chiến đấu trên bộ. Shaja.”

Ngay khi câu trả lời “Shaja!” vào bộ nhớ chung của cô, cô nghe thấy một tiếng cào xé trên đầu.

Hạm Đội Sakuma đang khai hỏa.

…Vậy là cuối cùng họ cũng “bắn trượt”.

Chỉ cần tái gia tốc và sau đó bắn. Dựa trên các đòn tấn công vào rào chắn phòng thủ của Azuchi, “cuộc rút lui” của Hạm Đội Sakuma là sự kết hợp giữa đội hình phòng thủ và độ chính xác của pháo binh.

Điều này khác với Trận Novgorod. Khi đó, họ đã tạo thành một bức tường tàu xếp trước sau và phòng thủ chống lại số lượng lớn của Sviet Rus bằng nhiều rào chắn phòng thủ trong khi cũng bắn trả, nhưng lần này họ được sắp xếp ngang hàng và từ từ hạ xuống trong khi bắn.

Có thể có một chiến lược đằng sau nó, nhưng đó không phải là điều “Azuchi” quan tâm. Cô chỉ cần gửi dữ liệu cho Takenaka và dựa vào quyết định của Takenaka.

●

Kuro-Take: “Ero, ero, ero, ero, ero, ero.”

Cậu Bé: “C-cô có sao không, Takenaka-senpai!? Mọi người đang lấy lương thực ở nhà ăn ngay bây giờ, phải không!?”

Kuro-Take: “Ừ, chỉ là chúng ta đột ngột mất tốc độ vì pháo kích và bây giờ đang tăng tốc để chuẩn bị cho gia tốc trọng trường. Áp suất không khí bên trong liên tục thay đổi và mọi thứ cứ rung lắc, nên mùi từ nhà bếp xộc thẳng vào mũi tôi. Phải, giống như thần ero đang bảo tôi phải làm những việc ero vậy.”

Cậu Bé: “Ai đó! Ai đó làm ơn đi! Có ai hiểu Takenaka-senpai đang nói gì không!?”

Azuchi: “Ừm, xin lỗi. Tôi nghĩ cuối cùng đây đều là lỗi của tôi. …Shaja.”

●

Trong khi dùng lernen figur để gửi dữ liệu về tình hình bên ngoài cho Takenaka, “Azuchi” quan sát bầu trời đêm phía trước.

Cuộc đấu pháo tạo ra nhiều tia sáng ether lóe lên trên bầu trời xa xăm, nhưng các quả đạn chỉ trúng vào các rào chắn phòng thủ. Hai bên chỉ đơn giản là quá xa nhau. Và…

“Ồ.”

Cô nhận thấy một sự thay đổi trong khung cảnh. Có một khu rừng trên mặt đất bên dưới, nhưng nó đột nhiên trở nên trắng xóa hơn rất nhiều.

“Chúng ta đã tiến vào lãnh thổ hài hòa phía bắc! Shaja!”

Màu trắng thổi qua Azuchi.

Lernen figur của cô cho thấy nhiệt độ bên ngoài giảm mạnh. Trước đó là khoảng 20 độ, nhưng nó đã giảm xuống gần 7 độ ngay lập tức. Và một báo cáo đến từ đài chỉ huy.

“Tôi đã xác định nhiệt độ bên ngoài là khoảng 3 độ C! Cái lạnh đang lan vào hệ thống thông gió bên trong qua các lỗ thông hơi trên bề mặt. Tôi đang hành động để ngăn gió làm đóng băng bề mặt tàu! Shaja!”

Quả là biên giới tạm thời với Sviet Rus. Đội Sakuma và Đội Shibata đã lấy dữ liệu về Hokuriku trên đường đến Trận Novgorod, nhưng áp lực của các vùng lạnh giá là rất đáng kể.

…Đó là lý do tại sao tôi muốn bay qua nó một mạch bằng gia tốc trọng trường.

Dựa vào nhiệt độ không khí, bên trong lãnh thổ hài hòa đã gần như là mùa đông. Nhưng đối với họ, đây phải là thời tiết “cuối hè”.

“Ha.”

Khi “Azuchi” dùng miệng để thải nhiệt bên trong ra, nó biến thành màu trắng trong không khí.

Cô một lần nữa mừng vì đã ra ngoài để chỉ huy.

Bên trong, dữ liệu chỉ là những phỏng đoán, nhưng bây giờ cô có thể tự mình trải nghiệm nó theo đúng nghĩa đen. Mọi thứ cô cảm thấy ở đây là những gì con tàu đang cảm thấy, vì vậy cô cảm thấy chính mình là một cảm biến.

Cơ thể cô đang góp phần vào việc điều hướng và hiểu biết về chiến trường của họ. Không gì có thể tuyệt vời hơn đối với một automaton.

“Shaja.”

…Đứng bên ngoài hé lộ nhiều điều hơn.

Cô luôn là người thích ở trong nhà, nhưng cô đã thấy mọi thứ thật khác biệt khi thử ra ngoài. Cô có thể hiểu bầu trời đầy gió, những vụ nổ, và ether văng tung tóe là một thứ đang bao quanh cô theo đúng nghĩa đen.

Và cô cũng hiểu một điều khác.

Đây là những gì phi hành đoàn của Azuchi trải nghiệm trên chiến trường.

Cô chưa làm điều này lâu, nhưng cô có thể thấy các chiến binh và công nhân di chuyển xung quanh trong khi đề phòng các quả đạn đang bay tới. Nhưng với tư cách là một automaton, phản ứng của họ có xu hướng trông thái quá và họ cũng thường không nhận thấy một số âm thanh và ánh sáng nhất định.

Trên đài chỉ huy, tất cả dữ liệu được quét và gửi đến cô, vì vậy cô luôn kết luận rằng phi hành đoàn đã có rất nhiều hành động không cần thiết và bỏ qua rất nhiều thứ.

Tất nhiên, cô đã hiểu rằng tình hình bên ngoài đã buộc họ phải làm như vậy.

Nhưng cô đã không thực sự hiểu. Tiếng ồn nghe rất khác nhau tùy thuộc vào môi trường và chiến trường là một mớ hỗn độn của nhiều âm thanh khác nhau chồng chéo và lấn át nhau. Ngay cả khi ánh sáng đến được mắt ai đó, nó có thể trông khác nhau tùy thuộc vào vị trí, thiết bị của họ, và vân vân.

Mọi thứ là một mớ hỗn độn và đó là toàn bộ vấn đề. Các bản quét mà cô nhận được là một thứ gì đó đơn giản được trích xuất từ toàn bộ, nhưng…

…Chúng đã lược bỏ rất nhiều.

Khi một quả đạn trúng, một giọng nói kêu gọi hỗ trợ. Tất nhiên, phi hành đoàn trên đài chỉ huy biết không cần phải cử thêm nhân viên đến đó, nhưng những người nghe thấy lời kêu gọi giúp đỡ sẽ cảm thấy lo lắng hoặc thậm chí cân nhắc đến giúp.

Nếu có thể sắp xếp lại nhân sự để đáp lại lời kêu gọi giúp đỡ, liệu cô có nên làm vậy không?

Cô nên làm vậy.

Điều đó sẽ đẩy nhanh công việc sửa chữa ở vị trí đó và nó sẽ cải thiện tinh thần.

Nhưng quyết định đó không thể được đưa ra từ đài chỉ huy.

Cô chỉ có thể đưa ra quyết định đó khi ở bên ngoài, nơi cô có thể thấy phản ứng của mọi người.

“Vậy là đã đến lúc ngay cả các automaton cũng phải ra ngoài. Shaja.”

Chưa bao lâu kể từ khi cô ra đời, nhưng những gì cô được dạy như kiến thức cơ bản đã thay đổi. Suy nghĩ đó mang lại một cảm giác về một tương lai vô định, và…

…Ồ?

Cô đã bắt đầu tính toán không gian trống trong bộ nhớ của mình, cho thấy cô có kỳ vọng cao vào thời đại mới này. Hoặc có lẽ cô đang trải qua một điều gì đó giống như sự cam chịu.

Cô ước mình có thể hỏi “Musashi”, người quản lý của Musashi, về điều đó.

Và trong khi cô suy nghĩ về tất cả những điều này…

“Oái.”

Những bàn tay đột nhiên nắm lấy mép sân thượng và một bóng người cao lớn trèo lên. Người mới đến được chiếu sáng từ phía sau bởi ánh sáng của một vụ nổ.

“Sakon-sama!?”