Ồồồ?

Cái gì thế?

À, là tàu Ariake.

Biết rồi.

Phân Bổ Điểm (Say Rượu)

Unno nhìn thấy một nụ cười nở trên môi Kiyomasa, phía sau nàng là ánh sáng đỏ của Song Trùng Cảnh Giới Huy.

Nhưng đó không phải là nụ cười hạnh phúc, tự giễu hay cay đắng.

Unno chỉ có thể miêu tả nó như một nụ cười táo bạo.

Nhưng tình hình lúc này rất cấp bách. Tác dụng của Song Trùng Cảnh Giới Huy đã được biết đến ở Sanada. Nó nuốt chửng con người, khiến họ biến mất.

Bản thân Unno chưa bao giờ đến đó, nhưng phòng thí nghiệm của Matsudaira Nobuyasu tọa lạc sâu trong khu di tích được Thiên Long canh giữ. Nàng nghe nói Song Trùng Cảnh Giới Huy đã từng xuất hiện ở đó và mang Lãnh chúa Nobuyasu đi mất. Sau khi đến điều tra, Sasuke và Saizou đương nhiệm đã nói rằng hình dạng của nó vẫn còn lưu lại ở nơi ấy.

…Nhưng tại sao nó lại ở sau lưng cô ta!?

Bối rối, Unno mở một khung ký hiệu. Với tư cách là vu nữ của Đền Yamaga, về mặt kỹ thuật, nàng là đại diện Thần đạo của Sanada. Nàng không biết nhiều về Song Trùng Cảnh Giới Huy, nhưng nàng biết rằng cần phải có một thuật trường hoặc thần chú phòng ngự để chống lại nó.

Nàng chọn một vài câu thần chú và bắt đầu kích hoạt chúng, nhưng nàng thấy Kiyomasa đã hành động trước.

Cô gái đặt ngón trỏ đang giơ lên trước miệng.

Đó rõ ràng là một cử chỉ ra hiệu im lặng.

Unno không biết mình nên làm gì, nhưng nàng quyết định tuân theo chỉ thị của Kiyomasa và dừng lại.

Nàng im lặng, đó là lựa chọn tiêu chuẩn của một ninja.

Nàng cúi thấp người và đảm bảo mình có thể hành động ngay lập tức, nhưng vẫn nín thở chờ đợi. Và…

“––––––”

Ánh sáng phía sau Kiyomasa dao động. Nó nghiêng sang phải như thể đang tìm kiếm thứ gì đó, nhưng rồi…

…Nó biến mất rồi sao?

Ánh sáng tan đi, như thể nó đang cuộn lại từ phải sang trái.

Cuối cùng, nó hoàn toàn biến mất, như thể đã tự thiêu rụi.

Chẳng còn lại gì cả.

Nhưng Unno không dám thở lại khi nhìn về phía Kiyomasa.

Nàng thấy Kiyomasa từ từ thở ra trước khi nắm chặt hai tay bên hông và cuối cùng mỉm cười với Unno.

“Có vẻ như nó không để ý.”

“Cái gì vậy? …Để tôi đoán, cô không thể nói cho tôi biết đúng không?”

“Xem ra lúc này nó đang rất nhạy cảm, cũng phải thôi vì vị trí này mà. Có mấy đứa trẻ ở dưới kia nên nguy hiểm lắm, tôi cần phải cẩn thận hơn.”

Unno biết Kiyomasa đang cố nói điều gì. Nhưng…

…Thật điên rồ.

Suy cho cùng, cô ta đang ngầm nói rằng Song Trùng Cảnh Giới Huy đang theo dõi mình.

Và cô ta đã nói nó có liên quan đến vùng đất này.

Điều đó có nghĩa là gì? Nói toạc ra có lẽ sẽ bị nó tóm được.

Unno đưa lòng bàn tay phải ra.

“Hãy bảo tôi dừng lại ngay khi mọi chuyện trở nên quá nguy hiểm.”

“Minh chứng. Cô muốn biết điều gì?”

“Minh chứng,” nàng đáp. “Có phải tất cả Thập Bổn Thương đều có… vấn đề này không?”

“Tám người trong chúng tôi. Và cấp trên của chúng tôi biết về chuyện đó.”

Hầu hết bọn họ, Unno nghĩ. Và mình cá đó là tám người mà chúng ta đã giao chiến.

Nhưng Unno có một câu hỏi khác.

“Tại sao nó lại xuất hiện ở đây?”

“Chỉ là ở đây nó nhạy cảm hơn thôi. Và, à thì… cũng đến kỳ nghỉ hè rồi.”

Đó không phải là một lời giải thích thỏa đáng. Kỳ nghỉ hè thì có liên quan gì chứ? Lẽ nào họ có thể tiết lộ bí mật của mình vào một thời điểm nào đó trong kỳ nghỉ sao?

Nhưng dù cô ta có nói dối hay không, rõ ràng là cô ta không thể nói nhiều về chủ đề này.

“Tôi đã nghĩ nhóm của cô không đơn giản như vẻ bề ngoài, và xem ra tôi đã đúng.”

“Tôi hy vọng điều này sẽ giúp cô hiểu những gì chúng tôi đang làm trong kỳ nghỉ.”

Ngay khi Kiyomasa trả lời, Unno thấy có ánh sáng lóe lên sau lưng cô ta.

…Lại nữa sao.

Nhưng ánh sáng này màu trắng, không phải màu đỏ.

Kiyomasa kiểm tra khung hiển thị thuật của mình rồi quay lại.

“Ồ, tàu Azuchi đang rời đi.”

Terumasa cảm nhận được cơn gió đêm và nghe thấy tiếng gầm rú trên bầu trời phía sau mình.

Anh đang ở trên một con tàu vận tải trên đường đến Mikawa.

Sau khi báo cáo về tiến độ công việc trong ngày, các chiến binh đã nhấc bổng anh lên và ném vào một thùng rượu, nơi anh đã bất tỉnh cho đến tận lúc nãy.

Khi tỉnh dậy, anh thấy họ đã dùng một phần boong tàu để tổ chức một lễ hội ăn mừng việc sửa chữa tàu Azuchi. Nhưng mình đã bất tỉnh suốt cả buổi. Khắp nơi toàn là xương xẩu với đĩa bẩn, làm ơn hãy nói với mình là họ không ăn hết đồ ăn mà không có mình đi. Ừm, ừm, xin lỗi!

Dù sao đi nữa, có vẻ như bữa tiệc vẫn tiếp tục dù nhân vật chính đã ngất đi.

Vì vậy, anh đã lên một con tàu đến Mikawa để bắt đầu công việc của mình ở đó càng sớm càng tốt.

Nhưng đi đến Mikawa bây giờ có nghĩa là…

“Rốt cuộc mình lại dẫn đường cho tàu Azuchi trở về Kansai!”

Anh có thể thấy tàu Azuchi đang quay đầu trên bầu trời đêm phía sau con tàu của mình. Kích thước của nó có thể gây nhầm lẫn với một vật thể khổng lồ như vậy, nhưng thực ra nó vẫn chưa di chuyển. Nó chỉ đang quay mũi tàu về phía anh.

Nhưng ngay cả điều đó cũng tạo ra ảo giác rằng mũi tàu sắp chạm tới chỗ anh.

Nó thực sự khổng lồ. Và…

Kuro-Take: “Được rồi, Ikeda-kun, tàu của cậu sẽ dẫn đường cho Azuchi đến Mikawa. Cậu nghĩ mình có thể đảm đương được chứ?”

IT: “Ừm, Minh chứng! Ngài cứ tin ở tôi!”

Kuro-Take: “Tất nhiên, bây giờ là ban đêm và chúng ta sẽ đi dọc bờ biển, nên tôi không nghĩ các quốc gia khác sẽ cố gắng tấn công. Nhưng nếu có, cậu hẳn có thể phát hiện ra chúng với… Osakabe-hime, phải không?”

Bây giờ anh cảm thấy như mình đã tự đặt mình vào một tình huống cực kỳ rủi ro.

Rồi một bóng người màu trắng lăn ra không trung từ điểm kết nối cứng trên cổ anh.

Osakabe-hime nhanh chóng trở lại hình dạng bình thường.

“Chúng ta sẽ đến thành Shirasagi-sagi-sagi-sagi-sagi-sagi-sagi?”

“Sau khi chúng ta đến Mikawa. Người của anh vẫn đang sửa chữa nó, nên chắc nó đã thành hình hơn nhiều so với lúc chúng ta rời đi.”

“Vậy là nó sẽ được sửa-sửa-sửa-sửa-sửa?”

“Hơn trước đây nhiều. Anh cá là chúng ta sẽ có tàu trung tâm nổi được vào cuối kỳ nghỉ. Anh đã học được rất nhiều từ việc sửa chữa tàu Azuchi.”

“Vậy thì đi thôi. Đến Mikawa-kawa-kawa.”

“Khoan, em thực sự hiểu chuyện đó sao?”

Osakabe-hime đi về phía mũi tàu và chỉ tay về phía xa ở phía tây.

“Cảm giác đó thật lạ-lạ-lạ-lạ.”

Osakabe-hime là một hệ thống điều khiển tàu bay, nên cô bé có thể cảm nhận được các dòng long mạch và những thứ tương tự, ít nhất là ở một mức độ nào đó. Lẽ nào cô bé đã cảm nhận được điều gì đó kỳ lạ ở Mikawa?

“Nó đang kéo-kéo-kéo chúng ta về phía trước-ước-ước.”

“Vậy sao?”

“Đúng vậy-vậy-vậy,” cô bé đáp, nhìn lại anh với hai tay đặt trên mép mũi tàu.

“Chúng ta sẽ làm gì ở đó-đó-đó-đó?”

“Anh sẽ kiểm tra mọi thứ có thể cứu vãn được sau sự hủy diệt của Mikawa… mà có lẽ em không quen thuộc lắm. Và anh sẽ kiểm tra xem có bất kỳ thông tin mật nào còn sót lại không. Thành Nagoya Mới dù sao cũng là một chiếc hộp đen. Ngoài ra…”

Anh khoanh tay và hất cằm về phía sau.

Nhiều hàng thùng dài được đặt trên boong tàu.

Chúng được nối với một đế bằng kim loại và gỗ và được lắp đặt các thiết bị hiển thị thuật kiểu cổng torii.

“Biết chúng là gì không?”

“Linh hồn-hồn-hồn-hồn?”

Anh đã nghĩ em sẽ nói vậy, anh thầm nghĩ.

“Đúng vậy. Có lẽ em đã được tạo ra trong một trong những thứ này.” Anh lại chỉ vào các thiết bị xếp hàng phía sau mình. “Chúng ta sẽ dùng chúng để trục vớt ‘linh hồn’ của các automaton. Có cảm thấy hoài niệm không?”

Terumasa thấy Osakabe-hime tiến lại gần mình.

Cô bé đi thẳng qua anh và đến gần các thiết bị phía sau. Những thiết bị trích xuất này có hình dạng thùng dài để giảm trọng lượng và độ phức tạp, nhưng một số sẽ có thùng chứa điều chỉnh ether và những máy trích xuất hàng đầu được làm bằng kính để có thể nhìn thấy bên trong.

Osakabe-hime gõ vào một trong những chiếc thùng cao 2 mét vài lần.

“Trống rỗng-rỗng-rỗng-rỗng.”

“Chúng còn chưa có Orei Nero trích xuất bên trong nữa.”

“Chúng dùng cho Mikawa-kawa-kawa phải không? Linh hồn ở đó-đó-đó à?”

“Chắc là vậy, ừ.” Liệu con bé có hiểu được chuyện này không? Terumasa tự hỏi trong khi cô bé nhìn anh. “Ý tưởng rất đơn giản. Mikawa đã bị phá hủy bởi một vụ nổ ether khổng lồ. Bất cứ thứ gì bị cuốn vào vụ nổ đó đều sẽ bị phá hủy khuôn mẫu, khiến nó phân tán.” Anh nhìn lại cô bé. “Nhưng ngay cả khi khuôn mẫu bị phá hủy và bản thân vật thể bị hủy diệt, nếu nó được tạo ra từ một biến động ether, các bộ phận cấu thành của nó cuối cùng sẽ trở về long mạch. Và long mạch không san phẳng mọi thứ ngay lập tức. Long mạch của Mikawa vẫn chưa ổn định vì chúng muốn hủy diệt mọi thứ và kiểm soát tất cả, nhưng nhiệt lượng… đó có phải là từ đúng không nhỉ? Chà, cái ‘gì đó’ mà chúng có khi vẫn còn khuôn mẫu đã trở thành những đặc tính riêng trong long mạch, chúng đang chống lại và không chịu biến mất. Đó là nguyên nhân gây ra tất cả các hiện tượng bí ẩn xung quanh đó.”

Và…

“Có một số sinh vật phiền phức ở đó.”

“Chúng là gì-gì-gì-gì?” Osakabe-hime hỏi.

Terumasa chỉ vào cô bé.

“Những sinh vật như em. Các automaton và những thứ tương tự có sự gắn kết tương đối lỏng lẻo giữa linh hồn và cơ thể của chúng.”

Cơ thể và linh hồn của một automaton là những thứ riêng biệt. Điều đó cũng đúng với con người, nhưng cả hai có thể phân chia dễ dàng hơn nhiều với automaton. Và linh hồn của một automaton là độc nhất.

“Linh hồn của chúng rất giống với một Tsukumogami. Long mạch dần dần tụ tập trong khuôn mẫu cho linh hồn của chúng cho đến khi một linh hồn cuối cùng hình thành. Chúng ta gọi thứ mà linh hồn cư ngụ là ‘lõi’ của chúng, nhưng bản thân linh hồn đã tập hợp sẽ không chịu biến mất ngay cả khi lõi hoặc khuôn mẫu bị phá hủy. Nó lang thang tìm kiếm một ngôi nhà mới trong khi dần dần tan biến.”

Vậy nên…

“Mikawa hẳn là đầy rẫy những linh hồn automaton đang mờ dần đã mất lõi và khuôn mẫu nhưng vẫn đang lang thang. Có thể có một số vẫn còn nguyên vẹn sau khi lõi hoặc toàn bộ cơ thể bị thổi bay trong vụ nổ, hoặc một số có thể đã bảo vệ lõi của mình bằng một thần hộ phòng thủ. Nếu chúng ta có thể trục vớt bất kỳ linh hồn nào trong số đó, thì các automaton của Mikawa có thể bắt đầu làm việc cho P.A. Oda. Và nếu chúng vẫn còn ký ức, chúng ta có thể khai thác được một số thông tin bí mật về những gì đang diễn ra bên trong Thành Nagoya Mới vào thời điểm đó. …Vì vậy, như em thấy đấy, linh hồn của các automaton khá quan trọng.”

“Không có người-người-người?”

“Đối với con người, điều đó phụ thuộc vào sự hối tiếc của họ.” Anh nghiêng đầu nhìn cô bé. “Em có thực sự hiểu những gì anh đang nói ở đây không?”

“Em sẽ nhớ-nhớ-nhớ-nhớ nó. Em có thể kiểm tra lại sau-sau-sau.”

À, Terumasa nghĩ. Đúng rồi. Bộ nhớ và định dạng lưu trữ của con bé dựa trên thành Shirasagi. Khi nó học một dữ liệu mới, nó sẽ gán cho nó một mức độ ưu tiên, lưu trữ nó và đợi cho đến khi có thể hiểu được. Sau đó, nó sẽ thay đổi từ “dữ liệu” thành “kiến thức”.

“Nếu vậy,” anh nói. “Có những trường hợp hiếm hoi ai đó có linh hồn được gửi vào bên trong một cơ thể automaton, nhưng linh hồn của họ chỉ cư ngụ trong khuôn mẫu của automaton đó. Nếu không có nó, linh hồn sẽ biến mất khá nhanh. Chà, trừ khi nó đã hợp nhất với linh hồn của automaton, anh đoán vậy.”

Không phải họ đã cố gắng phân rã công chúa automaton đó trong Trận chiến Mikawa sao? Đúng là một linh hồn con người không thể sống sót qua quá trình đó. Mình cá rằng ngay cả một automaton cũng cần một số tiếc nuối để lấy lại hình dạng ban đầu sau đó.

…Nhưng trường phân rã ít nhất sẽ cần cả hai cực.

Theo nghĩa đó, việc hủy diệt đơn giản sẽ hiệu quả hơn, vì nó có thể gây ra sự phá hủy trên quy mô lớn chỉ với một cực, Terumasa nghĩ với một tay đặt lên cằm.

…Khoan đã. Đó có phải là một suy nghĩ rất kỹ sư không?

Sự hủy diệt, định dạng lại bằng cách ghi đè mọi thứ bằng một khuôn mẫu mạnh mẽ và các lý thuyết trục vớt khác là nền tảng của kỹ thuật sửa chữa ether của anh.

Bất cứ ai đã nghiên cứu tôn giáo và kỹ thuật ether đều có thể hiểu và đưa ra những ý tưởng này. Một chuyên gia sửa chữa tự nhiên sẽ là một chuyên gia trong việc hiểu và chống lại sự phá hủy.

“Việc sửa chữa của mình sẽ dễ dàng hơn rất nhiều khi Osakabe-hime hiểu tất cả những điều này.”

“Em sẽ học-học-học-học.”

Rất vui khi nghe điều đó, anh nghĩ.

“…!?”

Osakabe-hime đột nhiên nhìn về phía bắc.

Terumasa chỉ có thể nhìn thấy bầu trời đêm, nhưng anh biết có gì ở đó: Tàu Musashi. Không, trong trường hợp này…

“Tàu Ariake. …Musashi đang rời đi sao!?”

Koroku đứng trên boong tàu mạn phải của Azuchi cùng với Genbu.

Đứng ở nơi trống trải sẽ khiến nàng bị Ariake nhìn thấy, nhưng nàng đã quyết định rằng họ cần phòng thủ ngoài kết giới phòng ngự của mình trong trường hợp có một cuộc tấn công tốc độ cao bay tới.

Nàng phải đảm bảo rằng họ vẫn ổn dù có bất cứ điều gì xảy ra. Với việc Fukushima và Kiyomasa đã đi, nàng là người duy nhất có khả năng chiến đấu ở cấp độ đó.

…Chà, Yoshiaki và Angie cũng đang ở ngoài, mình đoán vậy.

Angie đã đi tuần tra, nhưng bây giờ cô ấy đang ở trên bầu trời phía mạn phải của Azuchi. Yoshiaki đã bị đánh thức để trở ra cùng Angie. Và Koroku có thể tưởng tượng Yoshiaki đang bình tĩnh phàn nàn về điều đó.

Koroku nhìn về phía trước và thấy một hình dạng màu trắng khổng lồ trên khung hiển thị thuật của mình.

Đó là Ariake.

Nó thậm chí còn lớn hơn Musashi, nên việc di chuyển đơn giản cũng gây ra một sự nhiễu loạn khí quyển quy mô lớn, bao quanh nó là những đám mây trắng mù sương.

Nàng quan sát nó với sự hỗ trợ của bộ xử lý hình ảnh của Azuchi.

Các ghi chép chiến đấu nói rằng nó chỉ được trang bị để phòng thủ. Trong một trận chiến, nó sẽ tập trung vào các kết giới phòng ngự quy mô lớn và kích hoạt chế độ tàng hình.

Nhưng Musashi lại là một câu chuyện khác.

Musashi sẽ cử các tay súng bắn tỉa võ thần ra làm ụ súng di động và việc mở lớp giáp trên sẽ cho phép Musashi khai hỏa trong khi sử dụng lớp giáp bên của Ariake để che chắn. Ngoài ra…

…Satomi và Mogami đang ở phía dưới.

Azuchi đang đi về phía tây từ cực nam của Bán đảo Bousou. Điều đó có nghĩa là để lộ phần dưới mạn phải của họ cho Satomi.

Việc sửa chữa võ thần của Satomi Yoshiyasu và Masaki Tokishige đã tiến triển đến đâu rồi?

Và Thành Yamagata của Mogami chắc hẳn vẫn còn các khẩu pháo chĩa về phía họ.

“Thật phiền phức.”

Họ không biết khi nào một cuộc tấn công có thể bắt đầu. Koroku đã đưa Genbu đến boong tàu mạn phải để phòng thủ chống lại Musashi, nhưng có lẽ tốt hơn là nên lên một con tàu vận tải và di chuyển xuống bên dưới Azuchi.

Nàng không chắc chắn, nhưng…

Kuro-Take: “Azuchi sẽ tiếp tục đi về phía tây ở chế độ bay thông thường. Tàu của Ikeda đang tìm kiếm kẻ thù ở phía trước, vì vậy chúng ta nên có thể theo kịp tốc độ của cậu ta.”

Trong khi đó, Azuchi tiến đến cuối khúc cua của mình.

Ngay cả với việc kiểm soát trọng lực, một con tàu có kích thước đó cũng mất một thời gian để ngừng quay. Vậy nên…

Azuchi: “Chúng tôi sẽ bắt đầu tiến lên trong khi quay. Tôi đã xác định rằng điều đó sẽ khiến một kẻ tấn công tiềm tàng ở phía dưới khó bắn trúng chúng tôi hơn. Hết.”

Azuchi bắt đầu tiến lên.

Koroku cảnh giác quan sát xung quanh trong khi gật đầu.

“Tạm biệt, Kantou.”

Tàu Azuchi đã chuyển động.

Nước bắn tung tóe từ đại dương ảo của nó và nó để lại một vệt sương mù trong đêm hè. Kích thước khổng lồ của nó đẩy vào gió, tạo ra một tiếng gầm áp suất. Các điểm trên lớp giáp của nó phát sáng với ngọn lửa Thánh Elmo và các học sinh Tsirhc làm dấu thánh giá.

Azuchi đi vào đường bay cuối cùng của mình trong khi bay về phía trước.

Cảm giác như quỹ đạo của con tàu đã trôi khoảng 200m về phía bắc nên nó phải được điều chỉnh về phía tây.

Và nó bay đi.

Những người trên boong tàu, trong phòng ăn và trong các hành lang nói chuyện nhỏ nhẹ và thận trọng.

Họ đang di chuyển trở lại sau 10 ngày không có gì. Trong phòng ăn, mọi người nâng những chiếc cốc gỗ chứa rượu và những ly arak không cồn được chuẩn bị vội vàng lên.

“Thật không thể trách họ được.”

“Minh chứng. Chúng ta thực sự không thể.”

“Thành trì của chúng ta cuối cùng cũng đã chuyển động trở lại.”

Họ đã thua một trận chiến ở đây. Họ đã tập hợp tất cả mọi người và kéo tất cả các tàu vận tải của mình, và bây giờ Azuchi đang bay về phía tây.

Trên boong tàu, mọi người vỗ tay, nghiêng người qua mép và ngắm nhìn bầu trời, mặt đất và biển cả.

Mọi thứ đều là những sắc thái xanh đen dưới ánh trăng với những cụm đèn lác đác. Họ đối mặt với Kantou, nơi chỉ có thể nhìn thấy như một đường bờ biển và những thị trấn sáng sủa.

“Đây là lời tạm biệt.”

“Tạm biệt, Kantou. Tạm biệt Satomi, Musashi, và tất cả những người còn lại.”

“Ừ, tạm biệt. Thật tình tôi rất thích những người Satomi đó.”

“Tôi cũng vậy,” ai đó nói. “Nơi này cảm giác như một nơi khỉ ho cò gáy so với Osaka hay Kyou, nhưng đó là lý do tại sao ngay cả những đứa trẻ cũng về nhà và giúp đỡ gia đình sau giờ học.”

“Giữa công việc, bữa ăn và đi ngủ, gia đình họ lúc nào cũng bận rộn từ sáng đến tối.”

“Ừ, đó là một nơi tốt đẹp.”

“Nếu vậy,” một giọng nói trầm cất lên từ chiếc tàu vận tải đầu tiên đang được kéo.

Một con quỷ với một cánh tay giả đứng đó dưới ánh trăng.

“Tướng quân Kuki.”

Tất cả họ đều cất cao giọng và Kuki nâng chiếc cốc gỗ của mình lên.

“Cụng ly nào, mọi người.”

“Vì điều gì? Sức khỏe của chúng ta? Chiến thắng cuối cùng của chúng ta? Hay vì hòa bình và tình yêu?” Magoichi ngồi bên cạnh ông hỏi.

“Vì sự tiến bộ của lịch sử, Suzuki-kun,” Kuki đáp. “Về mặt lịch sử, đây là điều chỉ chúng ta mới có thể làm được.”

Và…

“Một ly để nói lời tạm biệt!”

“Tạm biệt,” Konishi nói, lắng nghe Kuki từ những con tàu mạn phải đang được kéo. “Tạm biệt, Kantou.”

Nhưng cô còn nhiều điều muốn nói.

“Tôi không nghĩ mình sẽ trở lại cho đến sau Dự án Sáng Thế.”

Cô cười và uống cạn ly của mình.

“Chúng ta sẽ kết thúc mọi thứ nhưng không để nó kết thúc. Tất nhiên, có lẽ tôi sẽ phải tham gia trận Sekigahara trước đó. Tôi có thể sẽ bị hành quyết cùng với gã Ankokuji đó.”

“Đừng nói vậy,” một cô gái gần đó nói. “Chúng tôi yêu cách chị đãi chúng tôi ăn khi chúng tôi thua trận!”

“Cô nói cứ như thể các cô không bao giờ có gì để ăn vậy.” Konishi cười cay đắng. Và, “Bên cạnh đó, người tiếp theo đãi các cô sẽ là Kuki-kun, không phải tôi. Các cô sẽ có lý do hoàn hảo để moi tiền của anh ta.”

Trước khi cô có thể nói thêm bất cứ điều gì, Konishi nhận thấy một sự kỳ lạ trên bầu trời phía bắc.

…Hử?

Tàu Ariake ở đó, được bao quanh bởi sương mù trắng.

Tàu Musashi được cho là sẽ sớm rời khỏi đó. Được cho là vậy.

Nhưng nó không hề. Ariake thổi bay làn sương trắng khi nó tự di chuyển. Nói cách khác…

“Này, im lặng cả đi!”

Tàu Ariake đang bay về phía nam. Nó đang tăng tốc với Musashi vẫn còn bên trong.

“Tàu Ariake đang hướng về phía này!”

Yoshiaki và Angie đưa ra quyết định trong tích tắc.

Ngay khi những làn sương mù dâng lên từ hai bên đông và tây của Ariake, họ kết luận nó đang di chuyển về phía nam.

…Nhưng tại sao?

Yoshiaki gạt những câu hỏi sang một bên và hành động. Đầu tiên, cô chuyển Weiss Fürstin sang chế độ thường tập trung vào gia tốc.

“Angie!”

“Rõ rồi!”

Angie đã đưa ra quyết định tương tự. Nhưng Yoshiaki thậm chí không cần xác nhận điều đó. Cô tin tưởng là như vậy khi lao vút lên bầu trời phía bắc.

Gia tốc của cô dường như ném cô về phía trước khi cô nhanh chóng chuyển số.

Điểm đến của họ là tàu Ariake ở tít trên cao phía bắc.

Nó cách khoảng 150km. Nghe có vẻ xa, nhưng nếu phá vỡ bức tường âm thanh, đó chỉ là một chuyến đi hơn 6 phút. Và họ sẽ đến sớm hơn nữa vì Ariake đang đi về phía nam.

…Chúng ta cần phải nhanh lên.

Đây không chỉ là một chuyến đi trinh sát. Họ hoặc đang thực hiện một cuộc do thám quyết liệt hoặc gửi một lời cảnh báo. Kẻ thù thậm chí có thể đang tấn công, vì vậy họ phải ra đòn trước.

Được thôi, Yoshiaki nghĩ. Cô đã sẵn sàng làm những gì cần thiết và việc ngăn chặn hoặc bắt đầu một trận chiến toàn diện ở đây có vẻ như là một công việc khá ổn đối với một Ma Thuật Sư.

Đầu tiên, họ phải tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra, vì vậy cô tăng tốc hơn nữa.

“Angie!”

Cô hét tên của Schwarz Hexen và ngay lập tức thấy một bóng đen lao xuống bên dưới mình.

Đó là Angie. Cô ấy đang bay lộn ngược mà không thèm nhìn về phía Yoshiaki. Qua Schale Besen của mình, Schwarz Fürstin, cô ấy đang chăm chú nhìn về phía bắc.

Nhưng cô ấy đã làm một việc khác. Angie dang rộng vòng tay, giống như Yoshiaki đã làm. Và…

“Weiss Fürstin, Schwarz Fürstin. Vào trạng thái kết hợp.”

Schale Besen của họ tách thành hai nửa trái và phải.

Weiss Fürstin và Schwarz Fürstin đều chỉ là một tập hợp các tấm đẩy trọng lực được giữ lại với nhau bằng điều khiển trọng lực. Chúng là những vũ khí được thiết kế để tăng tốc nhưng cũng để biến đổi cho bất kỳ nhiệm vụ nào chúng có thể đối mặt.

Hiện tại, chúng tách ra như hai ngọn tháp mà họ cầm trong tay.

Phần còn lại rất đơn giản.

“Giữ yên nhé, Angie.”

“Đừng căng thẳng, Kime-chan.”

Yoshiaki có thể cảm thấy mình đang mỉm cười khi họ ôm nhau với những ngọn tháp gia tốc trong tay.

Khi cánh tay của họ đan vào nhau, hai tòa tháp đẩy cũng giao nhau và trao đổi dữ liệu nhanh chóng. Khi cái ôm hoàn tất, những ngọn tháp trong tay họ tái kết hợp.

“Nh.”

Để cố định chúng, các chốt trọng lực gắn vào mặt sau của các điểm kết nối cứng trên trang phục Ma Thuật Sư của cô – cả hai vai, hai bên hông và cả hai hông. Sau đó, mặt trước của những điểm kết nối cứng đó gắn vào của Angie.

“Cậu sẵn sàng chưa, Kime-chan?”

“Bất cứ lúc nào cậu sẵn sàng, Angie.”

Một Magie Figur hiển thị tiến trình kết hợp dưới dạng hình minh họa, cho thấy họ đang vào chế độ bay tốc độ cao. Từ đó, hệ thống năng lượng của họ kết hợp và họ phóng xuyên qua sức cản của không khí.

“Được rồi.”

Mũi của phi cơ cố định vào vị trí trên đầu họ, sử dụng những gì ban đầu là cán chổi. Tất cả các bộ phận được cố định tại chỗ bằng điều khiển trọng lực và họ vỗ nhẹ để xác nhận tất cả đều vững chắc.

Nhiều tiếng kim loại vang lên.

Ánh sáng ether phân tán trên bầu trời để báo hiệu việc kết hợp đã hoàn tất. Vậy nên…

“Zwei Fürstin – kết hợp hoàn tất!”

Gia tốc dường như thúc họ về phía trước khi họ nhanh chóng tiếp cận Ariake.

Angie hỗ trợ trong khi ôm Yoshiaki.

Một vài Magie Figur đã mở ra cách mắt cô khoảng 5cm. Chúng cung cấp thông tin về công suất, kiểm soát hình dạng và kiểm soát năng lượng vũ khí phụ.

…Sự tập trung của mình sẽ không kéo dài nếu chúng ta cứ tiếp tục thế này quá lâu.

Cô sử dụng chuyển động và cường độ của ánh mắt để vận hành các Magie Figur.

Cô nhận thấy một tín hiệu ether trên máy quét kẻ thù.

“Đó có phải là Ariake không?” Yoshiaki hỏi mà không cần nhìn về phía Angie.

Angie lắc đầu với cằm ấn vào ngực Yoshiaki. Ồ, cằm mình bị lún hẳn vào rồi, cô nghĩ.

“Nếu tín hiệu ether đó không phải là Ariake, thì hẳn là họ,” Yoshiaki nói với một nụ cười cay đắng.

“Minh chứng. Họ cũng đang đến.”

Magie Figur cho thấy một đường thẳng đang đi về phía nam với tốc độ gần như tương đương với họ.

Đó không phải là một viên đạn. Và về mặt kỹ thuật nó cũng không phải là một phi cơ duy nhất. Họ biết chính xác thứ gì đang tăng tốc nhanh chóng về phía họ.

“Dạng kết hợp của Zwei Fräulein đang lao thẳng về phía chúng ta!”

Đối thủ của họ đang tiếp cận rất nhanh.

Angie cảm thấy một luồng nhiệt dữ dội dâng lên từ gần xương đòn lên má.

…Wow.

“Thật thú vị phải không, Kime-chan!?”

“Đúng vậy. Lần trước, chúng ta đã vượt qua họ trong một cuộc tấn công bất ngờ và chúng ta đã thắng dễ dàng. Nhưng,” cô nói thêm trong khi xem các Magie Figur hiển thị trước mắt mình. “Gia tốc của họ ở đây thật phi thường. Đó được cho là những chiếc Schale Besen giống như ở Novgorod, nhưng chúng gần như bắt kịp tốc độ của chúng ta.”

Làm thế nào họ làm được điều đó? Angie tự hỏi, nhưng đồng thời…

“Điều đó có quan trọng gì, Kime-chan?”

Suy cho cùng…

“Những gì đã xảy ra ở Novgorod hẳn đã thúc đẩy họ làm điều này.”

“Cậu nói đúng.” Yoshiaki thở ra một hơi có thể là một tiếng thở dài hoặc một tiếng cười. “Tại sao chúng ta lại phải làm cho mọi việc khó khăn hơn cho chính mình thế này?”

Một vài Magie Figur khác nhau phát sáng trước mắt Yoshiaki. Và trong khi ôm Angie, cô nắm lấy Weiss Fürstin sau lưng Angie để vận hành nó như thể đang chơi một nhạc cụ dây.

“Làm thôi.”

Họ tăng tốc. Nếu đối thủ đang bắt kịp tốc độ của họ, họ chỉ cần cho thấy họ có thể bay nhanh hơn nữa.

“Lên nào!”

…Wow, khó chịu thật!

Đó là đánh giá của Naito khi đang vận hành Zwei Fräulein ở dạng gia tốc cao.

Họ đã ở tốc độ tối đa của dạng kết hợp, vượt xa tốc độ tối đa mà Zwei Fräulein được thiết kế.

“Margot!” Naruze hét lên, mở một Magie Figur qua vai Naito và vẽ lại nội dung của nó bằng bút của mình.

“Tớ xử lý được!”

Cô cảm kích sự giúp đỡ của Naruze, vì vậy điều đó khiến cô mỉm cười.

“Vậy thì hãy đẩy nó lên cao hơn nữa!”

Gia tốc của họ đã vượt quá giới hạn.

Họ đã chuẩn bị một lượng bùa phép Technomagie gia tốc vô lý, chúng đang được đổ vào các động cơ đẩy của Schwarz Fräulein và Weiss Fräulein.

Weiss Fräulein sử dụng gia tốc tích lũy và Schwarz Fräulein sử dụng gia tốc phản lực.

Họ đã chuẩn bị rất nhiều bùa thuộc cả hai loại và đang đưa chúng thẳng từ hộp vào hệ thống nhiên liệu của động cơ đẩy.

Thay vì một hộp thông thường, họ đang sử dụng các băng đạn gắn vào hông. Các đường dẫn được Naruze vẽ ra đã đưa các lá bùa vào hệ thống nhiên liệu một cách chính xác.

Tất nhiên, họ đã buộc phải vội vàng thực hiện những sửa đổi này sau khi các Schale Besen được triệu hồi, vì vậy tay nghề không hoàn hảo. Nhưng Naomasa đã xem xét kế hoạch của họ và làm một bộ phận gắn kèm để giúp giữ kín tất cả.

“Nếu chúng ta làm hỏng chúng như thế này và Edel Brocken phát hiện ra, họ có thể sẽ lấy chúng đi,” Naito nói.

“Biết Edel Brocken rồi đấy, họ sẽ rất phấn khích và yêu cầu chúng ta gửi cho họ tất cả dữ liệu về nó,” Naruze trả lời, vẫn đang múa bút sau lưng Naito.

Cô đang vẽ ra các đường dẫn phép gia tốc và một bức tranh hoàn chỉnh về dạng kết hợp của Zwei Fräulein.

Cái sau đặc biệt quan trọng ngay bây giờ. Bức tranh đó được tạo ra từ các đường dẫn Weiss Hexen của cô, chúng được chuyển từ Magie Figur đến chính Zwei Fräulein, củng cố toàn bộ phi cơ.

Cảm giác rất giống như làm cho Zwei Fräulein dính chặt vào nhau hơn. Có thể là do các đường dẫn đã kết nối và củng cố tất cả các bộ phận.

Nhưng cách cô ấy cử động tay thực sự làm Naito nhột cánh. Naito nhìn lại xem cô ấy có cố tình làm vậy không, nhưng…

“Margot! Chúng ta đã vào tầm phát hiện ether của họ rồi!”

…Cậu tập trung cao độ quá, Ga-chan.

Ừ, xin lỗi nhé. Tớ thật sự xin lỗi vì đã hơi bị kích thích ở đó. Chắc là tình dục siêu thanh không thực sự tồn tại nhỉ? Ừ, chắc là không. Vậy nên…

“Đã đến lúc đẩy gia tốc của chúng ta vượt xa giới hạn!”

Takenaka nhận ra các Technohexen đã thiết lập một thử thách cho nhau.

Bà bước ra nóc đài chỉ huy trên tàu trung tâm phía sau của Azuchi, nơi bà có thể thấy đèn gia tốc của họ như hai ngôi sao ở phía bắc.

Bà có thể thấy Zwei Fürstin đang bay đi và các Technohexen của Musashi đang tiếp cận.

…Cả hai đều coi đây là tiền tuyến, phải không?

Khung hiển thị thuật phát hiện ether của bà cho bà biết cả hai bên đã đi vào một đường bay đối đầu trực tiếp. Không rõ bên nào đã bắt đầu, nhưng họ đã thiết lập một trò chơi cân não ở đây.

Thiếu Niên: “Takenaka-sama, đây là gì vậy?”

Kuro-Take: “Minh chứng. Họ đang thách thức nhau vượt qua tiền tuyến.”

Luật chơi rất đơn giản.

Kuro-Take: “Cả hai đều tạo thành tiền tuyến cho Azuchi và Musashi. Họ hoạt động như ranh giới không phận của mỗi bên. Nhưng nếu họ cứ tiếp tục như thế này, họ sẽ va chạm.”

Thiếu Niên: “Vậy là một trong hai bên sẽ phải tách ra?”

Kuro-Take: “Chính xác. Nếu họ tách ra và quay lại, điều đó sẽ xác định vị trí của tiền tuyến. Nếu bên kia không tách ra và tiếp tục đi, họ sẽ vượt qua tiền tuyến đó, vì vậy việc truy đuổi họ trở nên hợp lệ.”

“Vậy thì,” Katagiri nói.

Thiếu Niên: “Sẽ là tốt nhất nếu để Yoshiaki-san và Wakisaka-san tách ra và quay lại ở một điểm nào đó rồi dụ kẻ thù vào?”

6: “Không phải là một lựa chọn.”

Bình luận đột ngột của Koroku khiến Takenaka cười cay đắng. Cô gái hiểu rõ điều này. Bởi vì…

6: “Nếu chúng ta để chúng bay vào, chúng sẽ thực hiện một cuộc tấn công vào Azuchi. Và…”

Và…

6: “Tách ra và quay lại sẽ được coi là ‘bỏ chạy’. Chúng ta không được phép làm điều đó. Và các Technohexen sẽ từ chối làm điều đó dù thế nào đi nữa.”

“Đúng vậy,” Takenaka đồng ý. Phần còn lại đủ đơn giản. “Đây là một thử thách, vậy hãy xem Musashi chọn gì. Họ sẽ dụ chúng ta vào và giả vờ mở đường tiền tuyến, hay họ sẽ tiếp tục và thực hiện một cuộc tấn công? Hai người hiểu chưa?”

Ngay lúc đó, một tin nhắn đến từ một trong những con tàu vận tải đang được kéo.

Koniko: “Được rồi! Sẽ là cái nào đây, mọi người!? Tôi say lắm rồi, đến giờ cờ bạc rồi! Ai sẽ quay đầu bỏ chạy trước: Technohexen của chúng ta hay Technohexen của Musashi!?”

Người của họ đang chứng tỏ sự kiên cường đáng nể sau thất bại.

Yoshiaki tăng tốc.

Bây giờ cô có thể thấy đèn gia tốc của đối thủ ở phía trước.

Ánh sáng tỏa ra từ lưng họ để lại một dư ảnh phía sau trông giống như những chiếc lông vũ đang bay lả tả.

…Đó là bùa phép.

Yoshiaki gần như đã hiểu cách họ đạt được mức gia tốc mới này. Họ đang sử dụng bùa phép để tăng cường gia tốc của Schale Besen từ bên ngoài.

Không tệ.

Việc xoay xở điều đó ở tốc độ cao như vậy đòi hỏi một sự hiểu biết ấn tượng về cây chổi của họ. Chưa kể đến sự hiểu biết về ưu và nhược điểm của mỗi cây chổi. Tuy nhiên…

“Kime-chan, tớ nghĩ chúng ta có thể gặp rắc rối!”

Những lo ngại của Angie đã được giải thích bởi Magie Figur trước mắt Yoshiaki.

Hai bên đang ngày càng gần nhau hơn.

Zwei Fürstin của họ đang sử dụng gia tốc trọng lực để bay. Bằng cách thay đổi hướng của trọng lực, họ có thể buộc mình thay đổi quỹ đạo vuông góc.

Nhưng Schale Besen của đối thủ lại bay bằng gia tốc phản lực và gia tốc tích lũy. Điều đó ngăn cản họ thực hiện các cú rẽ 90 độ, vì vậy họ sẽ phải thực hiện một đường cong lớn.

Vì vậy, nếu một trong hai bên định tách ra và quay lại, bên kia phải đưa ra quyết định đó sớm hơn.

Nếu họ đợi đến giây cuối cùng, thì đường cong lớn của họ sẽ vượt qua tiền tuyến của Azuchi.

Điều đó có nghĩa là họ phải làm điều đó sớm hơn. Họ sẽ phải tách ra và do đó bỏ chạy. Vậy nên…

…Chiến thắng của chúng ta đã được đảm bảo!

Nhưng vì một lý do nào đó, Yoshiaki cảm thấy một sự bất an kỳ lạ bên trong mình.

“Đúng rồi.”

Cô đã học quá rõ trong Cuộc vây hãm Odawara rằng bạn không bao giờ có thể đoán trước được Musashi sẽ làm gì.

Vì vậy, cô đã mở một thần chú kính viễn vọng để quan sát kỹ hơn chuyển động của họ. Bây giờ, cô sẽ để quyết định trong tay họ. Cô và Angie chỉ cần làm một việc.

“…!”

Tăng tốc.

Naito biết họ sắp vượt qua điểm không thể quay đầu trên đường bay đối đầu này.

Nếu có thể, cô thật sự muốn tách ra một cách an toàn và không tham gia vào một trận chiến. Sẽ có rất nhiều cuộc thảo luận về việc liệu điều đó có nghĩa là bên kia thắng hay thua hay gì đó, nhưng…

…Vẫn tốt hơn là va chạm và khiến tất cả chúng ta thiệt mạng, phải không?

Tất cả họ đều sẽ hiểu điều đó, vì vậy cô biết rằng tất cả họ sẽ tách ra nếu mọi việc trở nên quá nguy hiểm. Điều đó giúp cô thư giãn về toàn bộ sự việc. Nhưng…

“Có chuyện gì vậy, Ga-chan? Cậu cứ liếc nhìn mặt tớ hoài.”

“Chà, đã lâu rồi tớ chưa được nhìn cậu gần thế này, nên tớ đang vẽ cậu. Ồ, đừng lo lắng về việc củng cố gia tốc và mọi thứ. Tớ đã vẽ trước một đống rồi.” Naruze mỉm cười. “Dù sao thì, Margot, tớ đang gặp khó khăn trong việc vẽ với sự hạn chế ở cổ tay. Cậu có thể giơ tay lên một chút được không?”

“Ừm, Ga-chan? Đây là một thời điểm khá quan trọng đấy. Quan trọng theo kiểu ‘chúng ta có thể chết’ đấy.”

Naruze nhíu mày trước điều đó và rồi bĩu môi.

“Ồ, thôi nào. Tớ thấy ổn mà.”

Yoshiaki thấy được quyết tâm của đối thủ.

Thần chú kính viễn vọng cho thấy họ cũng đang ở dạng kết hợp. Schwarz Hexen điều khiển nó đã bỏ tay ra khỏi bộ điều khiển để giơ tay lên trên đầu.

…K-khoan đã.

“Họ định tự sát à!?” Angie hét lên từ phía dưới ngực Yoshiaki sau khi thấy điều tương tự. “Họ đã buông tay khỏi bộ điều khiển!!”

Một vụ va chạm là không thể tránh khỏi bây giờ. Và…

“Họ đã vượt qua điểm không thể quay đầu của mình rồi, Kime-chan!”