Đâu là bến đỗ sau cuối

Của muôn vàn lối rẽ quanh co?

Phân Bổ Điểm (Chủ Nghĩa Tự Do)

Ánh sáng từ trên cao rọi xuống.

Đó là ánh nắng của một buổi chiều đầu hạ.

Thay vì ấm áp, nó lại mang theo cái nóng gay gắt, và đổ những bóng đen kịt xuống mặt đất.

Những bóng đen ấy tạo thành từng gợn sóng trên cánh đồng cỏ rộng ba cây số vuông được bao quanh bởi rừng cây.

Một cơn gió nhẹ lướt qua đồng cỏ đã được cắt tỉa, tạo nên những gợn sóng.

Nhưng có một khoảng trống trong những gợn sóng ấy. Một con suối nhỏ cắt ngang giữa cánh đồng theo hướng Nam-Bắc.

Hai bóng hình đang ngồi trên bờ phía bắc, cuối hạ nguồn của dòng nước phủ bóng râm ấy. Chân của họ ngâm trong làn nước mát lạnh gần đến đầu gối, nhưng chẳng ai trong số họ có hình dạng con người.

Một là tấm ga trải giường in hình nhân vật nữ có chân mọc ra, còn lại là một chiếc gối ôm.

Chiếc gối ôm dùng đôi chân bình thường của mình nghịch nước. Một hành động thật vô tư. Với cử chỉ thân quen đã lâu, nó quay “lỗ thở” của mình về phía tấm ga.

“Oa, đã xế chiều rồi mà nước vẫn lạnh ghê! Cảm giác như được trở về tuổi thơ vậy, Koni-tan!”

“Đúng vậy, tiếc là không ai khác trốn khỏi tòa nhà hội đồng lâm thời được, Nobu-tan!”

Vừa ngồi, cả hai vừa đung đưa qua lại và hát một bài nhạc mở đầu anime.

“♪Đừng tự coi thường bản thân như thế. Hãy lật đổ chính mình để phải ngước nhìn bản thân. Cậu có thể biện hộ cho mình dễ như bỡn. Tin vào bản thân rồi ước mơ sẽ thành hiện thực. Nếu đã cùng đường với con chim cu cu, hãy cho thấy sự trong sạch bằng một màn Ha-Ra-Ki-Ri♪”

Sau khi hát xong, chiếc gối ôm thở dài và đột nhiên nhìn về phía bắc.

Vài bóng hình trắng đen hiện ra phía sau đám cỏ cao che khuất tầm nhìn. Đó là những con tàu vận tải lớn mang huy hiệu của Musashi. Chiếc gối ôm lên tiếng khi nhìn thấy chúng dưới ánh nắng.

“Vì Musashi đang được tu sửa tại ụ tàu Ariake của Kantou Izumo, nên cư dân, cơ sở vật chất và các công ty không cần thiết cho việc tu sửa đều được chuyển ra ngoài.”

Chiếc gối ôm nói tiếp.

“Ngay cả chúng ta trong Hội đồng Lâm thời cũng đang sử dụng tòa nhà Hội đồng Lâm thời tạm thời tại cảng mặt đất số một cùng với các tàu của Musashino.”

Khi nó đang nói, gió thổi qua. Vài con tàu dài chừng hơn chục mét đang bay lên từ những con tàu cập bến tại cảng mặt đất ở phía bắc.

Nhưng chúng dừng lại sau khi đạt đến một độ cao nhất định.

Trong lúc chiếc gối ôm và tấm ga quan sát, hàng hóa được chuyển ra từ boong tàu và các cửa hông của những con tàu đang lơ lửng. Người ta lợi dụng sự chênh lệch độ cao để vận chuyển hàng hóa dọc theo những lối đi bằng dây thừng dày đặc nối giữa các con tàu.

“Vậy là việc vận chuyển hàng hóa buổi chiều đã bắt đầu. Các cảng mặt đất của Mito vốn được phân chia để các quốc gia khác sử dụng, nhưng giờ đây chúng lại được dùng bởi các tàu vận tải cung cấp không gian sống cho tám con tàu của Musashi. Các thành phố của Musashi đã sắp xếp lại các khu phố rộng lớn của mình thành những con tàu vận tải và cập bến tại các cảng mặt đất được ngăn cách bởi rừng cây. Còn về bản thân Musashi…”

Chiếc gối ôm nhìn xa hơn về phía bắc.

Những ngọn núi xanh trập trùng hiện ra ở phía xa và bầu trời có thể được nhìn thấy cách đó hai mươi cây số.

“Shirakawa, lối vào Oushuu. Ariake đang tu sửa Musashi ở đó.”

“Chỉ vì Date đang nắm giữ miền đông Oushuu và họ không cho chúng ta tiến xa hơn về phía bắc với lý do ‘bận rộn’. Và chúng ta không thể tiến vào Siberia ở miền tây Oushuu vì Mogami và Uesugi của Sviet Rus cũng đang trì hoãn việc đưa ra quyết định. Thời gian cứ trôi mà chẳng có gì tiến triển.”

Tấm ga thở dài, nhưng chiếc gối ôm nói rằng điều đó không hẳn là tệ.

“Thời gian cũng hữu ích mà. Việc tu sửa Musashi sẽ sớm hoàn thành và chúng ta có thể dần quen với cuộc sống trong những ngôi nhà tạm thời bị chia cắt này. Đó không phải là một quyết định tồi của Hội học sinh sau thất bại tại Mikatagahara.”

“Đúng vậy.” Tấm ga đung đưa khi thở dài theo một cách khác. “Họ di dời người dân khỏi Musashi để họ không nhìn thấy thiệt hại và chia họ thành tám nhóm để họ không thể kết thành một khối tiêu cực. Và bằng cách đưa họ xuống mặt đất và cho họ một lối sống bận rộn mà họ không quen, họ có được một sự thay đổi nhịp độ cần thiết và không thể chìm đắm trong những cảm xúc tiêu cực.”

“Và họ cũng được lựa chọn rời khỏi tàu để sống ở thị trấn dưới chân thành của Mito. …Ngoài ra, các khu sản xuất đang chế tạo các bộ phận cho Musashi và tình nguyện viên có thể trở lại Musashi để giúp tu sửa và nhận thêm tiền thưởng. Họ được cho một lối thoát và tinh thần đoàn kết chung của họ có cơ hội để hồi phục.”

“Đó là quyết định của Masazumi-kun à?”

“Phần lớn là vậy,” chiếc gối ôm nói. “Nhưng một số sắp xếp không phải do cô ấy thực hiện. Việc đó là do các đàn em trong Hội học sinh làm.”

“Tôi hiểu rồi. Ý cậu là Ookubo và Kanou?”

“Phải.” Chiếc gối ôm gật đầu. “Đó là con gái của Ookubo-kun. …Con bé là con gái của một đồng nghiệp đã thừa kế danh hiệu Ookubo trước khi Mikawa bị giải tán. Sau đó, anh ta cũng đến Musashi như tôi. Tôi đã nghĩ anh ta sống một cuộc đời khá kín tiếng, nhưng con gái anh ta đã làm đủ để thừa kế danh hiệu Ookubo Tadachika và Nagayasu. Thêm vào Kanou, automaton thừa kế danh hiệu đi cùng họ từ Mikawa, thì họ quả thực rất có năng lực. …Không bằng Masazumi, nhưng họ là những người đáng chú ý trong số các học sinh năm hai.”

“Kh… Tôi không chịu nổi cái cách cậu ám chỉ về những mối quan hệ của mình ở đó.”

“Theo các mô tả trong Thánh Phán, gia tộc Honda và Ookubo có một số trận chiến chính trị. Sẽ giúp ích cho tôi rất nhiều nếu Masazumi có thể hòa thuận với họ. Nhưng… chính trị không chỉ là chuyện nội bộ. Đúng không, Koni-tan?”

“Judge. Ý cậu là các chiến binh của Hashiba đã ngừng tiến về phía bắc để tái hiện lịch sử cuộc xâm lược Triều Tiên tại Edo và phản ứng từ Date, Mogami, Uesugi, và các thế lực Kantou khác?”

“Đúng vậy. Và cậu có nhớ Phu nhân Yoshitsune đã nói gì trong Trận chiến Mikatagahara không?”

“Judge.” Tấm ga gật đầu và quay “lỗ thở” về phía chiếc gối ôm. “Hãy kết đồng minh với Date và Uesugi.”

“Điều đó có nghĩa là tốt nhất chúng ta nên chủ động cố gắng kết đồng minh với Date và Uesugi.”

Một cậu bé đeo kính vẽ bản đồ Oushuu lên bảng đen.

Tấm băng tay trên tay áo ngắn của cậu ghi “Thư ký – Neshinbara Toussaint”.

…Chà, chắc họ cũng đã hiểu hết những điều này rồi.

Cậu nhìn quanh lớp học thưa thớt. Đây là lớp 3-Mận của Học viện Musashi Ariadust ở phía sau Okutama, con tàu trung tâm phía sau của Musashi. Cậu có thể nhìn thấy toàn bộ Musashi bên ngoài cửa sổ. Cậu cũng có thể nhìn thấy bên trong Ariake, ụ tàu chuyên dụng mà Musashi đã chìm vào.

Từ đây nhìn xuống, Ariake trông như một cái hố khổng lồ. Những cây cầu cạn lớn bắc ngang hai bên và các thang máy bao phủ các bức tường và trần nhà, nhưng về cơ bản nó là một cảng mặt đất IZUMO có mái che.

Musashi nằm gọn bên trong, nhưng lần này đã khác trước. Nhiều vật thể bao phủ bề mặt của tám con tàu, giàn giáo bao quanh chúng, hoặc một vài bộ phận đã bị tháo dỡ.

…Nó đang được tu sửa. Và lần này, nó sẽ được trang bị vũ khí.

Bên dưới lớp vỏ bọc, nó đang được tu sửa dưới danh nghĩa làm lính đánh thuê cho các quốc gia khác. Một số vũ khí dùng để phòng thủ và dường như đã đến giai đoạn thử nghiệm.

Không biết kết quả sẽ ra sao nhỉ. Hy vọng nó sẽ ngầu. Hy vọng các khẩu pháo sẽ có tên riêng, Neshinbara nghĩ thầm khi nghe thấy giọng một người phụ nữ từ bên cạnh. Đó là Oriotorai, cô đã cởi áo khoác thể thao của mình. Cô đang kiểm tra một số bảng dữ liệu về nơi các nhà hàng trên bề mặt và bên trong Musashi đã di chuyển đến.

“Được rồi, được rồi. Chỉ vì các em đang dùng giờ tự học để họp thì không có nghĩa là được xao lãng đâu nhé. Asama, Mitotsudaira, Masazumi và những người đang chờ việc có thể vắng mặt, nhưng các em phải làm cho ra hồn đấy. …Vậy Neshinbara, em nghĩ sao về việc hợp lực với Uesugi của Sviet Rus?”

“Ồ, judge.” Neshinbara tiếp tục nói. “Theo Thánh Phán, Date sẽ gia nhập phe Matsudaira trong trận Sekigahara và Uesugi gia nhập phe Hashiba, vì vậy suy nghĩ thông thường sẽ cho rằng việc liên minh với Uesugi sẽ rất khó khăn. Quốc gia hùng mạnh Mogami đứng giữa họ, nhưng vì nó suy yếu sau Sekigahara, nên việc hợp tác trong thời gian có hạn sẽ rất hữu ích.”

Ai đó lên tiếng từ phía cuối lớp. Đó là Naito, với sáu đôi cánh vàng của mình. Cô đang dùng một Magie Figur để liên lạc với Naruze, người đang giúp vận chuyển hàng hóa bên ngoài.

“Mogami suy tàn và rồi Date trở thành bá chủ của Oushuu, phải không? Vậy chúng ta sẽ nhận được sự hỗ trợ của Date và dùng ảnh hưởng của họ để lôi kéo Uesugi về phía mình à?”

“Tôi nghi là mọi chuyện sẽ không đơn giản như vậy. Date, Mogami và Uesugi của Sviet Rus đã có mối liên hệ từ lâu và họ đã tiếp tục tái hiện lịch sử của mình thông qua các cuộc thảo luận thay vì chiến đấu.”

Bình luận đó đến từ Crossunite, người ngồi cạnh Mary, cô đang mặc bộ đồng phục mùa hè kiểu Anh.

Cậu mở một khung ký hiệu gần trần nhà để mọi người có thể thấy. Nó hiển thị một bản đồ nhìn từ trên cao của Oushuu đến Jouetsu, nhưng nó chứa một vài vòng tròn lớn màu đỏ và các hình dạng hình học.

“Đây là nhiều Lãnh địa Giao hưởng mà Oushuu và Sviet Rus nổi tiếng.”

Chúng gần như lấp đầy toàn bộ Oushuu và Sviet Rus. Phần lớn bản đồ bị bao phủ bởi màu đỏ hơn là không. Ohiroshiki thở dài và lên tiếng trong khi gần như ngước thẳng lên bản đồ.

“Sviet Rus, Mogami, và Date đều đã củng cố mình sau những hàng rào phòng thủ tự nhiên này, phải không?”

“Judge. Họ có các kỹ thuật để sống trong cái lạnh thấu xương được trau dồi từ thời các Thần quốc Giao hưởng. Và họ dùng chúng để sống trong các Lãnh địa Giao hưởng rộng lớn đó. Ngay cả Musashi cũng không thể tiếp cận nếu không sử dụng các hành lang an toàn. Khi các Thần quốc Giao hưởng sụp đổ, một vài khu vực sụp đổ đầu tiên đã kết thúc như thế này; nhưng Oushuu có nhiều hơn bất cứ nơi nào khác và đã trở nên rất tự cung tự cấp.”

Đúng vậy, khả năng giao thương của Musashi rất khó sử dụng ở đây, Neshinbara đồng tình.

…Oushuu từ lâu đã cảnh giác với người ngoài.

Họ có những mối liên hệ lịch sử từ xa xưa, vì vậy họ đã có thể giải quyết mọi việc thông qua các cuộc thảo luận hòa bình.

“Trong Kỷ nguyên Bình minh trước khi Thánh Phán được tạo ra, Oushuu được cho là nơi diễn ra các trận chiến ác liệt nhất trong cuộc chiến tranh giành lãnh thổ Viễn Đông. Cuộc chiến đó được xem như là một sự tái hiện sớm của các cuộc viễn chinh về phía đông sau này của các triều đình kế tiếp, vì vậy một thời đại tương đối hòa bình đã bắt đầu ở phía Viễn Đông. Nhưng với sự hỗn loạn của việc thành lập Mạc phủ Kamakura và Chiến tranh Thống nhất Giao hưởng, nó lại trở thành một khu vực nguy hiểm. Đặc biệt là vì sự sụp đổ của nhiều khu vực Giao hưởng đã gây ra một sự cộng hưởng ảnh hưởng đến các đường ley line Viễn Đông xung quanh. Điều đó đã điều chỉnh vùng đất Viễn Đông với các khu vực Giao hưởng, khiến chúng cũng trở nên lạnh giá như vậy.”

Vậy nên…

“Bởi vì Musashi thường sẽ rất khó khăn để vào được, nên Hội đồng Lâm thời và các trưởng ban sẽ được cử đi trước. Nhưng chúng ta không thể dành chút thời gian nào cho ngoại giao với nước ngoài khi việc tu sửa đang diễn ra, vì vậy chúng ta không thể cử ai ra các quốc gia khác. …Musashi phải cắt đứt mọi hoạt động ngoại giao một cách hiệu quả vào lúc này.”

“Thế không phải là tệ sao?”

Gã khỏa thân đang ngồi ở bàn học của mình trong bộ quần bơi.

Neshinbara định lờ anh ta đi.

Nhưng nhạc công của một vị thần giải trí tích lũy Ân huệ nội tại bằng cách dâng lên các màn trình diễn, nên có lẽ đây là một trong số đó. Đó không chỉ là sở thích cá nhân của anh ta. Chắc chắn là vậy. Và thế là Neshinbara trả lời tên ngốc.

“Musashi đã không tương tác với bất kỳ quốc gia nào khác trong khoảng ba tuần nay. Thành phố ẩn Hirazumo của Oushuu Fujiwara đã cung cấp cho chúng ta một số vật tư ban đầu, nhưng kể từ đó họ chỉ đứng quan sát.”

“Tôi hiểu rồi.”

Thấy tên ngốc chu môi và chìm vào suy tư, Neshinbara mỉm cười trong lòng.

Gần đây anh ta đã tỏ ra rất quan tâm đến các cuộc họp này.

Tất nhiên, anh ta dường như chưa bao giờ thực sự lắng nghe. Đó không phải là việc anh ta hiểu những gì đang được nói, mà là sự quan tâm đến những gì mọi người đang tham gia và những gì họ đang làm. Nhưng…

…Mình tự hỏi.

Rất lâu trước đây, anh ta đã nói rằng anh ta muốn tạo ra một vương quốc để biến ước mơ của mọi người thành hiện thực. Và bằng cách giải cứu công chúa của mình, anh ta đã bắt đầu đi theo hướng đó; nhưng anh ta đã quan sát những gì các nhà cai trị của các quốc gia khác đã làm, hỏi Reine des Garous về điều đó, và đã vượt qua thất bại tại Mikatagahara.

…Mình thật sự tự hỏi.

Họ đang hành động dựa trên kế hoạch thống trị thế giới và thu hồi Logismoi Óplo mà anh ta đã bắt đầu tại Mikawa.

Vì họ đang di chuyển, theo một cách nào đó, anh ta không ở cùng họ. Mục tiêu của anh ta vẫn không thay đổi, vì vậy anh ta chỉ cần quan sát.

Nhưng, Neshinbara nghĩ. Nếu anh ta tìm ra cách để làm nhiều hơn là chỉ quan sát và thực sự tham gia thì sao? Liệu chúng ta có còn phải chịu những chuyện như ở Mikatagahara nữa không?

Mình tự hỏi. Mình có đang xem anh ta như một người hùng quá mức không? Nhưng anh ta vẫn nhìn trộm và làm những trò ngớ ngẩn. Khi rời khỏi những cuộc họp này, anh ta vẫn mỉm cười và làm những điều kỳ quặc như mọi khi.

…Mình tự hỏi.

“Phải.”

Neshinbara gật đầu và nói. Cậu hít một hơi, thay đổi dòng suy nghĩ của mình, và liếc nhìn tên ngốc chỉ trong một khoảnh khắc.

“Việc này khá tệ, nhưng chúng ta vẫn có một người trung gian ngay cả khi ngoại giao bị cắt đứt. Oushuu luôn là một vùng đất kháng cự, nhưng một khi đã thân thiết, họ sẽ đối xử với cậu như người nhà. …Các thương nhân của cả hai bên đang bí mật giao dịch để giữ cho việc kinh doanh phát đạt, phải không?”

“Judge.”

Heidi gật đầu từ ngay trước bàn giáo viên. Shirojiro đang ra ngoài làm việc và cô đang hỗ trợ anh qua thần giao cách cảm.

“Chúng tôi chủ yếu kinh doanh thực phẩm. Nhưng mặt hàng có giá trị nhất là Orei Metallo do Oushuu sản xuất. Konishi-sama của Hội đồng Lâm thời đang xử lý hầu hết việc đó. Chúng tôi đang cố gắng hết sức để xem liệu có thể giành lấy một phần kinh doanh đó từ ông ấy không.”

“Tôi sẽ không thua Hội học sinh đâu. Rốt cuộc thì thương vụ này sẽ kiếm cho tôi rất nhiều tiền. Tôi có thể mua Orei Metallo từ các tàn tích của Date và Mogami và bán trực tiếp cho IZUMO. Điều đó đặc biệt có lợi khi việc tu sửa đang diễn ra.”

Khi tấm ga nói với đôi chân ngâm trong dòng suối nhỏ, chiếc gối ôm ngồi cạnh nó gật đầu.

“Chúng ta cần cho họ thấy rằng chúng ta vẫn là cấp trên của họ. …Nhưng Koni-tan, cậu đã bắt đầu nói điều gì đó trước khi tất cả chúng ta bắt đầu nhảy múa trong phòng quan sát, phải không? Chuyện gì đã xảy ra ở gia tộc Date? …Hai tuần trước, Hashiba đã đến thăm Date, Mogami và Sviet Rus để ‘kiểm tra việc tái hiện lịch sử của họ’. Sviet Rus đang bị Shibata của P.A. Oda xâm lược, nhưng cả Mogami và Date đều dừng mọi việc họ đang làm, phải không? Tất nhiên, tôi chắc chắn rằng điều đó nhằm mục đích cho thấy Oushuu không thể dựa vào Musashi và để cho thấy Hashiba là một mối đe dọa lớn đến mức nào đối với họ.”

“Judge.” Tấm ga đá vào nước. “Gia tộc Date và Mogami đã ngừng di chuyển. Nhưng dựa trên một số quan sát, thỉnh thoảng có những đám mây giông lớn vào ban đêm nên các tàu bay không thể đi qua. Hơn nữa…”

“Hơn nữa?”

“Judge. Đây là một vấn đề không liên quan, nhưng cả Date và Mogami đều cử đi một con tàu mang dấu hiệu tang lễ. Cả hai đều được gửi về phía nam, hướng về Lâu đài Azuchi.”

“Date và Mogami gửi người chết đến Hashiba sao? Có ai đó phải chịu trách nhiệm khi đối mặt với mối đe dọa của Hashiba à?”

“Tôi không biết.” Tấm ga khẽ đung đưa sang một bên. “Nhưng lực lượng của Hashiba đã đáp lại bằng cách gửi một con tàu đến Kantou. Cậu có quen thuộc với Jurakudai không? Lâu đài đó thuộc về Hashiba Hidetsugu, cháu trai của Hashiba, người mà tên của hắn được cho là chưa được kế thừa. Nói cách khác…”

“Đừng nói hết. Ai đó đã kế thừa danh hiệu của Hashiba Hidetsugu.”

Lời nói của chiếc gối ôm đột nhiên trở nên lạnh băng.

“Tôi hiểu rồi,” nó nói trước khi từ từ quay về phía tấm ga. “Cậu hiểu mà, phải không? Ha ha. Chuyện này rất nguy hiểm.”

“Phải. Chuyện này khá nguy hiểm, nhưng nó cũng là một cơ hội để ảnh hưởng đến một biến động lịch sử lớn.”

“Ha ha ha.” Chiếc gối ôm gập người lại cười. “Đây là sự chu đáo hay thiếu suy nghĩ của Hashiba? Dù thế nào đi nữa, lịch sử đang chuyển động và Hashiba đang kề một lưỡi dao vào cổ họng Date và Mogami. Masazumi và những người khác sẽ có rất nhiều việc phải làm.”

“Judge. Dựa trên điều tra của tôi, nếu tính cả những động thái của người phụ nữ cáo già đó, thì chuyện này thực ra hoàn toàn ngược lại-…”

Ngay khi nó vừa dứt lời, một thứ gì đó bay về phía họ từ phía bắc.

“Ồ?”

Đó là một đòn tấn công thanh tẩy sử dụng mũi tên trừ tà.

Tấm ga và chiếc gối ôm nhanh chóng vào thế phòng thủ và dậm chân khi đòn tấn công phát sáng bay đến.

“Kết giới Seppuku!!!”

Sau đó, “lỗ thở” của chúng trao đổi một cái nhìn.

“Chạy mau!!”

Nó phát nổ.

“Cậu có bắn trúng họ không, Asama?”

Sau khi rời khỏi khu rừng của cảng mặt đất số một trên lãnh thổ Mito, Masazumi bị chói mắt bởi ánh nắng mặt trời rực rỡ.

Khi cô gọi người cung thủ trong bộ đồng phục mùa hè đang đứng trên bãi cỏ phía trước, cô gái kia nghiêng đầu trong khi kết thúc tư thế bắn. Con Chuột của cô, Hanami, và mái tóc đen của chính cô bay phấp phới trong làn gió nhẹ.

“Hmm. Hệ thống tự động tìm mục tiêu dường như không hoạt động tốt khi mình không biết danh tính của họ. Mình đã thổi bay mọi thứ trong khu vực, nhưng khó có thể nói là mình đã thực sự bắn trúng họ. Chúng ta cần phải kiểm tra xác chết.”

“Judge. Xin lỗi vì đã gây nhiều phiền phức. Cư dân đã báo cáo về một số bóng trắng nhảy múa trong tòa nhà chính phủ tạm thời. …Tôi cho rằng đó là một loại hiện tượng bí ẩn mới nào đó.”

“Đồng ý. Với việc tu sửa Musashi và các thành phố bị chia cắt, sự bảo hộ của đền thờ chúng ta cũng bị phân tán theo. Tuy nhiên, chúng ta đang xoay sở được với sự giúp đỡ từ Đền Kashima địa phương.”

Asama gật đầu, gập cung lại, và cất nó vào bên trong váy qua một khe hở.

Chúng ta thực sự bận rộn kể từ khi đổi sang đồng phục mùa hè, Masazumi nghĩ khi quan sát.

Mà nói đi cũng phải nói lại, sự khác biệt duy nhất đối với Masazumi là không có áo khoác và tay áo ngắn.

Tuy nhiên, những năm trước cô đã mặc bộ đồ lót của nam sinh, nên cô có thêm một chút không gian quanh ngực và đã mặc quần.

…Bộ đồ của nam sinh luôn có cảm giác lộng gió, nhưng bộ đồ của nữ sinh lại có cảm giác lạnh lẽo theo một cách đột ngột hơn.

Bộ đồ của nữ sinh vừa vặn với cơ thể cô, vì vậy cô có thể cảm nhận được làn da đẫm mồ hôi của mình được không khí làm mát. Sự chênh lệch nhiệt độ giữa nơi có nắng và bóng râm cũng trở nên rõ rệt hơn theo cách này.

…Mukai có thể cảm nhận nhiệt độ xung quanh cũng như âm thanh, nhưng có phải là do bộ đồ lót này không?

Cô tự hỏi liệu điều đó có làm phiền ai khác không khi cô nhìn sang Asama.

“Nào, chúng ta hãy đi kiểm tra hiện trường vụ nổ.”

“Vâng,” Asama đồng ý ngay khi có người khác bước vào giữa hai người họ.

Masazumi lên tiếng ngạc nhiên trước sự xuất hiện đột ngột, nhưng nhân vật mới này chỉ vuốt mái tóc bạc dày của mình vào nếp. Sau đó, cô quay đôi mắt vàng của mình về phía Masazumi.

“Tôi, Sĩ quan Đặc nhiệm số 5 Nate Mitotsudaira, ở đây để bảo vệ cô, Phó Hội trưởng. …Đây có thể là lãnh thổ của tôi, nhưng chúng ta có đang hành động hơi quá tự do không?”

Lời cảnh báo của Mitotsudaira được đưa ra với một nụ cười gượng gạo trong giọng nói. Các cột tháp cung cấp dây xích được gắn vào các điểm cứng ở hai bên hông cô và cô nhún vai trong khi nhìn cả Asama và Masazumi.

“Nhưng mà, việc thể hiện rằng Phó Hội trưởng và Đền Asama đang làm việc để duy trì hòa bình cũng rất quan trọng. Theo Neshinbara, sự sụt giảm tỷ lệ ủng hộ của Hội học sinh đang có dấu hiệu dừng lại.”

“Đó là vì mọi thứ khiến nó sụt giảm đã kết thúc rồi. Bây giờ nó sẽ tự nhiên phục hồi, bắt đầu từ các khu vực hoạt động kinh tế.”

“He he. Cậu học được điều đó từ Heidi, phải không?”

“Tôi bận, nên tôi chọn dựa dẫm vào bất kỳ ai tôi có thể.”

Masazumi hít một hơi và chỉ về phía hiện trường vụ phá hủy ở cuối phía nam của dòng nước. Mitotsudaira bắt đầu đi trước, Asama theo sau, và cô đi cuối cùng.

Họ bắt đầu đi.

Hiện trường mà Masazumi tìm thấy ít bị hư hại hơn dự kiến.

“Tôi đã cho nó nổ trên không, nên dòng suối không bị ảnh hưởng. Nó chỉ làm bay một ít cỏ thôi.”

“Chỉ có hai centimet cỏ trên bờ sông.”

Masazumi không hoàn toàn hiểu, nhưng dựa trên biểu cảm của Mitotsudaira thì đó hẳn là một độ chính xác ấn tượng.

Dù sao đi nữa, Asama che mắt phải và kiểm tra xung quanh bằng con mắt giả của mình trong khi Mitotsudaira bắt đầu ngọ nguậy mũi. Trong khi đó, Masazumi không có việc gì làm ngoài việc nhìn xung quanh.

…Đây là một khu đất khá rộng.

Tất cả đất đai, bao gồm cả các cảng mặt đất, đều thuộc về Mito Matsudaira và do đó là của Mitotsudaira. Vùng đất này đã không được chăm sóc cẩn thận kể từ khi Mitotsudaira sống ở Musashi, nhưng họ đang sử dụng nó sau khi tu sửa.

Liên minh Thánh Phán công nhận vùng đất này là đất của Mito Matsudaira, vì vậy nó thực sự là đất từ sau khi triều đại của gia tộc Matsudaira bắt đầu, nhưng…

…Điều đó có nghĩa là Hashiba không thể dễ dàng can thiệp vì bà ta đến từ một thời đại trước đó.

Đó là một phần lý do tại sao họ đã trốn đến Mito.

Cảm giác như họ đang lạm dụng các mối quan hệ của mình, nhưng Masazumi rùng mình khi nghĩ đến điều gì sẽ xảy ra nếu không có Mitotsudaira. Mitotsudaira chỉ đơn giản mỉm cười gượng gạo, nhưng…

“Đó là một giải pháp khá tốt cho chúng ta.”

Masazumi cảm thấy như mình không làm gì ngoài việc dựa dẫm vào người khác, nhưng công việc của cô là đưa ra các quyết định chính trị và đàm phán. Không có cách nào để đàm phán với Oushuu hoặc Sviet Rus, cô chỉ là thứ yếu.

Cô đến gần đủ để ngửi thấy mùi tóc của Mitotsudaira.

“Nhân tiện, các yêu cầu từ các con tàu khác nhau thế nào rồi?”

“Eh? Ồ, phải rồi. Mary và Sĩ quan Đặc nhiệm số 1 dự kiến sẽ đi một vòng vào chiều nay. Hai người đó chắc sẽ lắng nghe tốt các đại diện của cư dân trên tàu.”

“Judge. Nếu là tôi, có lẽ tôi sẽ cố gắng thuyết phục họ ngay tại chỗ.”

Masazumi nghe thấy hai tiếng cười gượng và cảm thấy má mình hơi ấm lên. Cô tự nhủ rằng hãy coi như họ hiểu mình, nhưng cũng có cảm giác như họ đang đối xử với cô như một đứa trẻ.

“Tôi tự hỏi liệu mình có đang lợi dụng Mary ở đây không. Dù sao thì cô ấy có vẻ là người phù hợp nhất cho công việc này.”

Asama quay về phía cô.

“Tôi nghĩ Mary rất vui khi được làm trợ lý cho Sĩ quan Đặc nhiệm số 1.”

“Judge. Tôi biết điều đó, nhưng có một cách nhìn chủ quan và một cách nhìn khách quan.”

“Vậy thì,” Mitotsudaira nói. “Đừng nhìn nhận vấn đề một cách chủ quan tiêu cực nữa, Masazumi.”

Mitotsudaira vẫn nhìn về phía trước khi nói mà không có một nụ cười trên khuôn mặt nghiêm túc của mình.

“Hãy để những gì tiêu cực cho vị vua của chúng ta.”

Cho anh ta sao? Masazumi nghĩ. Nhưng đồng thời…

“…Vua của chúng ta, hử?”

Aoi vẫn như mọi khi. Anh luôn mỉm cười, làm những trò ngớ ngẩn, và nửa giúp đỡ nửa cản trở công việc của mọi người. Anh có cách giúp mọi người thư giãn, nhưng điều đó cũng giống như mọi khi. Tuy nhiên, cô luôn nghĩ điều tương tự khi nhìn anh.

…Mình cần phải vực dậy tinh thần.

Cô tự nhủ với chính mình, không phải với tên ngốc đó.

Aoi đã khiển trách cô trong Trận chiến Mikatagahara. Anh đã nói rằng cô không phải là chính mình như thường lệ.

Kể từ đó, cô không có cơ hội để thử thách con người bình thường của mình.

Và sự thật là họ đã thua trận chiến đè nặng lên trái tim cô.

Cô hiểu. Mọi người đang tiếp tục cuộc sống thường ngày của họ bằng cách tu sửa Musashi hoặc sống ở các cảng mặt đất và có rất ít lời phàn nàn, nhưng đó là vì họ có một mục tiêu và vì họ chỉ đơn giản là giữ những lo lắng của mình không nói ra. Vì vậy…

“Mình cần phải vực dậy tinh thần.”

Cô biết mình sẽ lại thấy mình ngồi vào bàn đàm phán hoặc trong một cuộc họp. Và một khi điều đó xảy ra, cô muốn tránh làm bất cứ điều gì giống như những gì Aoi đã khiển trách cô.

…Còn cậu thì sao?

Tên ngốc đó đã hỗ trợ và kéo cô đi ở Mikawa, vậy anh ta nghĩ gì về thất bại của họ ở Mikatagahara?

Cô muốn hỏi nếu có thể, nhưng trước tiên…

“Mình cần phải làm những gì mình có thể. …Trước hết là việc tu sửa Musashi và trở lại trường quốc tế.”

Trong khi đó, gió thổi vào. Đó là một làn gió nhẹ từ những ngọn núi. Cô cảm thấy sự lạnh lẽo của nó qua mái tóc và bộ đồng phục mùa hè, nhưng…

…Cái gì đây?

Cô không thể diễn tả thành lời, nhưng dường như có điều gì đó vẫn khác biệt trong sâu thẳm trái tim cô.

Cô muốn một thứ gì đó khác ngoài làn gió mát lạnh này.

Cô đã bận rộn và ngủ rất ít kể từ Mikatagahara, nhưng đây vẫn không phải là nó.

…Là gì nhỉ?

Cô nên làm gì với bản thân đang sôi sục của mình và cô nên nghĩ gì về những người khác?

Cô không muốn một làn gió mát lạnh, vì vậy…

“Tôi…”

“Eh?”

Asama ngạc nhiên quay lại và Masazumi vội vàng nuốt lời, nhưng Asama chỉ nghiêng đầu.

“Có chuyện gì vậy, Masazumi? Cậu lại phát điên nữa à?”

“‘Lại nữa’ là sao!?”

Và đừng có tỏ ra khó chịu như vậy, Mitotsudaira.

Nhưng trước khi có ai khác kịp phản ứng, hai bóng người bước ra từ đám cỏ còn lại ở phía nam.

“Ồ, cha? Và Konishi-sama?”

Asama thấy Masazumi sửa lại tư thế. Cô đặt một tay lên ngực và cúi đầu.

“Chúng tôi nghe nói có hai sinh vật được cho là hiện tượng bí ẩn đã trốn đến đây từ tòa nhà Hội đồng Lâm thời. Hai vị có sao không?”

“Masazumi, dùng não của con đi. Con nghĩ tại sao chúng ta lại ở đây?”

Cha của Masazumi nắm lấy điếu xì gà trong miệng và phả ra một làn khói sắc lẹm. Mitotsudaira lùi lại một chút vì mùi khói và Konishi khoanh tay.

“Chúng tôi đang truy đuổi chính những sinh vật đó.”

“Eh? V-vậy là hai người không bị cuốn vào vụ nổ đó chứ?”

Không, hãy suy nghĩ cẩn thận, Asama Tomo. Nếu họ bị cuốn vào, họ sẽ không đứng nói chuyện với chúng ta bây giờ. Mình đã nghiêm túc đến mức đó mà. Đúng vậy. Nên mình cần phải nở một nụ cười của người bán hàng.

“Tất nhiên là hai người không bị cuốn vào vụ nổ rồi! Vâng, điều đó không thể nào ảnh hưởng đến hai người được! Tôi sẽ không bao giờ bất cẩn không kiểm tra nơi mình bắn hay bất cứ điều gì! Cứ coi là vậy đi!”

Hai người lớn nhìn cô với vẻ mặt vô cảm.

“…”

Owwww!! Sự im lặng này thật đau đớn!!!!

Khi một giọt mồ hôi nguy hiểm chảy dài trên mặt Asama, cha của Masazumi đột nhiên quay về phía con gái mình.

“Dù sao đi nữa, có vẻ như những hiện tượng bí ẩn đó đã biến mất. Lần sau các con có thể tiêu diệt chúng.”

“Judge.” Masazumi gật đầu. “Hai vị rất quan trọng, xin đừng gắng sức quá.”

“Ha ha. Không cần lo lắng, Masazumi. Chúng ta cũng từng là học sinh, con biết đấy?”

Đúng vậy, Asama nghĩ. Cuộc sống học sinh kết thúc ở tuổi mười tám ở Viễn Đông, nhưng nếu hai người đó đã ở vị trí có thể vào Hội đồng Lâm thời…

…Chắc hẳn họ đã rất mạnh mẽ khi còn là học sinh.

Cô gật đầu và nói ra kết luận của mình.

“Vâng. Vậy nói cách khác, sau này tôi không cần phải lo lắng về việc bắn vào hai người.”

Trông họ không vui, nhưng điều đó không mâu thuẫn với những gì họ vừa nói sao? Đúng vậy. Và đừng có nhìn tôi như thế, Mito và Masazumi.

Tốt hơn hết là mình nên đổi chủ đề.

“Vậy hai vị nói rằng những hiện tượng bí ẩn đã biến mất? Lần sau tôi sẽ phải kết liễu chúng.”

“Ừm, Tomo? Cậu có vẻ đang có tâm trạng tốt, nhưng nếu chúng ta đã xong việc ở đây, chúng ta có nên quay lại không?”

“Eh? Ồ, phải, phải. Chúng ta quay lại thôi.”

Hai người lớn gật đầu và nói “judge”, nhưng cha của Masazumi đột nhiên lên tiếng.

“Masazumi, nếu con nói với mọi người rằng chúng ta đã giải quyết tình hình theo lệnh của con, con có thể ghi được một số điểm.”

“Judge. Con sẽ làm vậy. Ngoài ra…”

Masazumi nhìn lên phía đông.

Một lúc sau, một hình người khổng lồ bay ngang qua theo chiều gió.

Nó bay xuống gần đó, nên Asama ngạc nhiên ngước lên nhìn một Võ Thần hạng nặng có khuôn mặt chó màu xanh lam. Đôi cánh sau lưng vẫn mở và một khung ký hiệu xuất hiện bên cạnh khuôn mặt.

Khung ký hiệu hiển thị buồng lái ảo và một cô gái trường sinh. Cô ấy dường như đang ngồi trong một căn phòng nhỏ kiểu Viễn Đông và Masazumi gật đầu về phía cô ấy.

“Cô có khỏe không, Hội trưởng Hội học sinh Satomi?”

“Cô có thể gọi tôi là Yoshiyasu nếu muốn. …Righteousness đang hoạt động rất tốt. Nhanh lên tàu đi. Phòng Hội học sinh dường như đã được dọn dẹp xong, nên họ muốn cô kiểm tra nó trong giờ nghỉ trưa.”

Phòng Hội học sinh? Asama tự hỏi với một cái nghiêng đầu, nhưng cô nhanh chóng nhớ ra đó là ở đâu.

“Ồ, căn phòng ngay trên lối vào chính của học viện. Đó là nơi Toori sẽ đứng khỏa thân ở cửa sổ uống sữa vào buổi sáng. Chỗ đó chắc là bẩn lắm.”

“Tomo! Tomo! Đó là phòng chúng ta sẽ sử dụng ở trường từ bây giờ!”

Tuyệt vời! Một công việc thanh tẩy mới! cô ăn mừng trong lòng, nhưng rồi cô nhìn sang Masazumi.

Cô thấy sự căng thẳng trên lông mày của cô gái giãn ra.

“Cậu cảm thấy khá hơn rồi à?”

“Ngay bây giờ, việc có một nơi của riêng mình là rất quan trọng. …Vậy thì, đi thôi.”

Masazumi bước lên bàn tay đang chìa ra của Võ Thần của Yoshiyasu.

Đột nhiên, một khung ký hiệu xuất hiện bên cạnh mặt cô.

Marube-ya: “Masazumi? Là Heidi đây. Tôi vừa nhận được tin qua một số mối quan hệ thương mại rằng gia tộc Date muốn tổ chức một cuộc họp bí mật.”

“Cái gì?” Masazumi nói trong khi liếc nhìn cha mình và Konishi. Cha cô gật đầu đáp lại và chỉ lên bầu trời nơi Ariake phải ở đó.

“Nhanh quay lại đi. Chúng ta không thể thong thả được nữa rồi. Tình hình xung quanh Oushuu, Nga, Kantou, và quan trọng nhất là Musashi, đã bắt đầu chuyển động cùng một lúc. Đầu tiên, con phải đối mặt với Oushuu, vùng đất đã trải qua xung đột từ Kỷ nguyên Bình minh và bây giờ là một tảng đá vững chắc của sự kháng cự và thương lượng.”

“Sẽ không dễ dàng nếu chúng ta phải đối phó với Sviet Rus cùng một lúc.”

“Hô hô.” Konishi cười khẽ và đặt một tay lên cạnh miệng. “Để đối mặt với P.A. Oda, Uesugi đã trải qua cải cách nội bộ và đặt ‘Người Đàn Ông Tình Yêu’ Naoe Kanetsugu làm Phó Chưởng ấn và Phó Hội trưởng. …Và để đối mặt với Date và Mogami, họ đã đặt vị tướng dũng mãnh Honjou Shigenaga làm Sĩ quan Đặc nhiệm số 2. Nhưng vấn đề thực sự nằm ở bên trong.”

“Ý ngài là…?”

Ánh mắt của Mitotsudaira nói lên rằng “những người nói nhiều thế này không thể giấu giếm điều gì, phải không?”, nhưng Konishi có lẽ biết rất rõ điều đó. Sau đó ông chỉ về phía tây bắc.

“Nghe đây. Novgorod là một thành phố nổi lớn như IZUMO nằm ở phía tây Sviet Rus. Tám năm trước, Chưởng ấn Sviet Rus Ivan Bạo chúa đã thực hiện một cuộc thanh trừng lớn ở đó và Musashi đã không ghé thăm kể từ đó. …Nhưng thành phố đó đang xung đột với lực lượng P.A. Oda của Shibata.”

“Vậy nếu chúng ta dính líu đến Oushuu và Sviet Rus, chúng ta có thể phải đối phó với cả lực lượng của Shibata?”

“Rất có thể. Tôi cũng có tin rằng Jurakudai, lâu đài của Hashiba Hidetsugu, người mà tên của hắn chưa được kế thừa, đã đến Edo. …Thôi thì, các cô cố gắng hết sức nhé.”

“Judge.” Masazumi gật đầu. “Cảm ơn ngài vì tất cả thông tin quan trọng.”

Cô cúi đầu nhanh, nên hai cô gái kia cũng làm theo.

“Chúng tôi đi đây.”

“Phải. Vùng đất này có một lịch sử kháng cự. Các con nên tiến hành cẩn thận.”

Masazumi nghe những lời đó từ cha mình.

Đây không phải là điều ông đã làm trong quá khứ, nên cô tự hỏi liệu điều đó có nghĩa là bây giờ ông đã công nhận kỹ năng của cô một chút không.

…Không, mình vẫn còn một chặng đường dài phải đi. Ông ấy có thể đang cố gắng giúp mình vì điều đó. Rốt cuộc, Musashi vẫn chưa thoát khỏi bóng đen của thất bại tại Mikatagahara.

Một khi họ trở lại Ariake, họ sẽ tìm thấy Musashi đang được tu sửa, những người đang làm việc, và các bạn cùng lớp đang luyện tập.

Về thôi, cô nghĩ. Cô muốn quay lại và bắt đầu tìm kiếm con đường phục hồi. Và cô muốn kiểm tra cuộc họp bí mật này với gia tộc Date có thể giúp họ tìm ra con đường đó.

“Về nhà thôi, Asama, Mitotsudaira, và Hội trưởng Satomi. …Và hiện tại, nhà có nghĩa là Ariake.”

Tên ngốc đó cũng sẽ đợi họ.

Anh là vị vua của họ.

Và anh là một vị vua mà cô đã làm cho lo lắng khi cô đáng lẽ phải hỗ trợ anh.