Là một chốn hiền hòa

Một chốn khiếm khuyết

Hay là một chốn nghỉ ngơi?

Phân bổ điểm (Hy vọng quá nhiều)

8 giờ 30 phút tối, bên trong Ariake chìm trong ánh sáng lờ mờ.

Dù là đêm khuya, đèn trên trần của ụ tàu khổng lồ vẫn sáng, và công việc vẫn đang tiếp diễn, nhưng…

"Họ chỉ tắt hết đèn trừ đèn trần vào ban đêm, nhưng sau đó sẽ chuyển sang chế độ tắt đèn hoàn toàn, chỉ chừa lại đèn ở các khu vực thi công để huấn luyện tác chiến đêm và kiểm tra trong vài giờ."

Có ai đó lên tiếng giữa làn gió thổi dọc xuống.

Ánh đèn trên trần rọi sáng một bóng người đơn độc đang đứng trên hành lang được xây dựng ở mép cảng hàng hóa phía đuôi tàu Okutama. Nhưng cái bóng của họ đổ trên sàn lại có độ đậm nhạt không rõ ràng.

"Có ba người chúng ta… tính cả tôi là bốn."

"Chúng ta" ở đây là…

"Gần một nửa Sanada Thập Dũng Sĩ rồi đấy. Đúng là một món hời."

Bốn cái bóng đứng trong làn gió đêm dịu nhẹ của Ariake.

Một trong số họ thở dài và buông lời bình phẩm có phần tự giễu.

"Chắc có thể gọi bọn mình là Sanada Tứ/Thập Dũng Sĩ. Nghe con số này có vẻ không lành cho lắm."

Cái bóng nhỏ nhắn đứng bên cạnh cất giọng nữ hỏi một câu.

"Anayama, anh thực sự nên lộ diện sao?"

"Tôi thì không sao, Isa-kun. Nhưng ba người phải cẩn thận. Dù đã ngụy trang, các cậu vẫn có thể dễ dàng thu hút sự chú ý vì một sai lầm bất cẩn khi chưa quen với mọi thứ ở đây. Hãy duy trì trạng thái ẩn mình khi ra ngoài, và cố gắng làm vậy cả khi ngủ. Yuri-kun và Nezu-kun, hai cậu đã đến trước, nhưng giờ chúng ta sắp bắt đầu rồi, hai cậu có thể kiểm tra lại bản thân một lần nữa được không? Và… Isa-kun."

"Ồ, phải rồi, phải rồi. Tôi cần xem xét việc cải tạo Musashi rồi phá hoại bất cứ thứ gì có thể, phải không? Về cơ bản là phải vận dụng tất cả những gì tôi học được khi còn là sinh viên kỹ thuật rồi thêm vào một chút phá hoại nếu được. Các thầy bảo tôi cứ tùy cơ ứng biến."

"Việc đó tôi sẽ giao cho cậu sau khi kiểm tra tình trạng vỏ ngoài và nội thất của Musashi. Lần trước khi ở đây, các nhân ngẫu phụ trách mỗi khu đều liên tục quét bằng não nhân tạo của chúng."

"Yup. Và đó là lý do tôi đã mang theo một ít bùa phấn nổ có thể ngụy trang thành vật liệu gia cố. Tôi sẽ chỉ nghĩ đến việc làm những gì có thể trong tầm tay thôi. Với lại… Yuri và Nezu?"

"Xác nhận. Có chuyện gì?"

Một giọng nữ đáp lời, và tiếp theo là giọng một cậu trai.

"Chuyện gì thế? Cậu cũng cần gì ở tôi à?"

"Ừ," giọng Isa đáp. "Việc xâm nhập của hai người rất suôn sẻ. Tôi mừng vì chúng ta đã cử hai người đi trước ở IZUMO với tư cách là người bình thường muốn hỗ trợ Musashi. Không ngờ lại có đến ba lần kiểm dịch rồi còn cả mật khẩu nữa."

"Vâng. Nửa đầu mật khẩu của hôm nay là 'cậu không chỉ vui vì cậu…' Và nửa sau, tôi tin là câu trả lời sẽ là 'Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho tên khốn đó!' Tôi không rõ hai câu này liên quan gì đến nhau, nên chỉ cần học thuộc lòng thôi. Mặc dù tôi có cảm giác nửa sau lần nào cũng giống nhau."

"Đúng vậy, vài ngày trước là 'vung ngọn thương đó xung quanh và cậu sẽ nhận được…' và 'Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho tên khốn đó!' Tôi suýt nữa thì bại lộ vì trả lời bằng cái tên."

"Đó là vì cậu luôn quá nghiêm túc trong mọi việc, Nezu," giọng nói đều đều của cô gái tên Yuri vang lên. "Chỉ thị tiếp theo của chúng ta là gì, Anayama?"

Nezu trả lời.

"Cấp trên của chúng ta là Kakei, nên tôi không muốn nhận chỉ thị ở đây."

"Cậu đúng là quá nghiêm túc trong mọi việc thật," Isa nói với nụ cười gượng trong giọng.

"Tôi không thích phải xử lý nhiều chỉ thị cùng lúc vì tôi không muốn mắc sai lầm. Vì vậy…"

"Phải," Anayama đồng tình. "Kakei-kun là kiểu người sống một cuộc đời không sai lầm."

"Xác nhận. Dù sao thì, chính sai lầm của tôi đã khiến chúng ta trở thành những kẻ 'không cần thiết'."

"Cậu không cần phải nói hay nghĩ vậy đâu, Nezu-kun. Chúng ta đã chứng tỏ mình còn hơn cả 'cần thiết' tại Học viện Sanada."

Nhưng…

"Không phải cậu, mà là chúng tôi mới là người không bao giờ được quên điều đó. Một phần vì chúng tôi bị xem là không cần thiết cho sân khấu và thời đại mà chúng tôi vốn thuộc về, nhưng cũng là vì…"

Giọng Anayama thoáng ý cười.

"Chúng ta không thể cho phép bất kỳ hành động nào dựa trên sự thương hại như cái cách người ta đã thu nhận chúng ta. Chừng nào kẻ thua vẫn là kẻ thua và người thắng vẫn là người thắng, thì việc duy trì mối quan hệ đó mãi mãi mới là lịch sự. Tôi đoán một con búp bê sẽ không thể-…"

"Anayama," giọng Yuri cất lên. "Anh đang mất tập trung đấy."

"Xin lỗi." Anayama hít một hơi và ra chỉ thị cho những người còn lại. "Hãy tìm cách thể hiện kỹ năng của chúng ta đi. Tôi có một ý tưởng về việc đó, và Yuri-kun cùng Nezu-kun có thể dẫn đường."

Ngay khi anh vừa dứt lời, ụ tàu chìm vào bóng tối sâu thẳm hơn.

Isa lên tiếng khi không gian rộng lớn chìm vào bóng đêm và những ánh đèn bắt đầu bật lên đây đó.

"Ồ, xem không khí này đi! Đây chính là cái không khí ban đêm mà mọi người đều yêu thích!!"

"Làm ơn đừng phấn khích như vậy khi thấy những cải tiến trên con tàu của kẻ địch tương lai, Isa. Và đây không phải là không khí ban đêm; đây là chế độ tắt đèn để kiểm tra sự di chuyển ban đêm của từng bộ phận, giờ việc cải tạo đã hoàn thành khoảng 80%. Họ có đèn ở các khu vực thi công để không phải dừng việc, nhưng họ đang kiểm tra khả năng ẩn mình ban đêm, kiểm tra ánh sáng ether có thể nhìn thấy trên bề mặt lớp giáp, và tìm kiếm bất kỳ biến dạng nào ở nhiệt độ thấp. Nhờ vậy mà thực ra họ còn cảnh giác cao độ hơn bình thường."

"Ồ, xin lỗi, Yuri. Đầu óc tớ bắt đầu lơ đãng đâu đó quanh từ 'làm ơn' rồi."

"Đúng là một bí ẩn khi cậu có thể làm kỹ sư Thần Chiến Tranh với cái đầu như vậy," Yuri nói với nụ cười gượng trong giọng. "Dù sao đi nữa. Từ bây giờ, chúng ta có thể tấn công nếu thấy có cơ hội không?"

"Được chứ, Yuri-kun. Nếu các cậu tạo ra được kết quả gì, hãy nhớ để lại một thông điệp tại hiện trường," Anayama nói với một nụ cười. "Nhưng hãy chắc chắn hoàn thành công việc của mình trước khi rời đi. Xin đừng trốn khỏi Musashi trước khi làm xong việc đó, được chứ?"

"Nói cách khác, chúng ta cần ẩn mình và tiếp tục nhiệm vụ ngay cả khi họ nhận ra sự hiện diện của chúng ta?"

"Xác nhận. Điều đó sẽ cho họ thấy rõ khả năng của chúng ta."

Anayama ngước nhìn từ vị trí của mình ở phía sau cùng của Okutama.

Từ cảng hàng hóa phía sau đó, anh có thể thấy những chồng vật liệu sửa chữa và một bức tường khổng lồ phía sau chúng.

Bức tường đó chứa các phòng dành cho các công ty và ủy ban, nhưng xa hơn nữa…

"Học viện Musashi Ariadust," Anayama lẩm bẩm. "Đó là nơi công việc của chúng ta cho một kỷ nguyên mới bắt đầu."

Vài bóng người đang đứng trước bức tường phía sau, nơi ngăn cách cảng hàng hóa với thân tàu chính. Người được vệ sĩ bảo vệ ở trung tâm đeo một băng tay của Hội Học sinh. Cậu ta đang thực hiện một cuộc kiểm tra định kỳ tại các địa điểm khác nhau.

Yuri gọi tên cậu.

"Đó là Thư ký Hội Học sinh của Học viện Musashi Ariadust, Neshinbara Toussaint, phải không?"

Cô tiếp tục.

"Thú vị thật. Nếu hỏi tôi, công việc, thời đại và vai trò phía trước sẽ không tệ chút nào đâu."

Nói rồi, một trong những cái bóng từ từ tiến về phía trước.

Nó tan biến vào màn đêm của Ariake.

***

"Ồ, trời tối rồi. Xin lỗi vì đã giao cho mọi người nhiều việc mới vào giờ này. Tôi biết việc này chắc hẳn rất vất vả."

Một cậu trai đeo kính nói trong ánh sáng lờ mờ. Cậu chỉnh lại vị trí chiếc băng tay có ghi "Thư ký: Neshinbara Toussaint" để khoe dòng chữ rõ hơn.

"Nhưng những công việc mới này cứ liên tục xuất hiện, phải không?"

Neshinbara đang lườm mấy chồng sách và giấy tờ ở một góc cảng. Có vài cuốn là tạp chí, vài cuốn là sách bìa cứng, vài cuốn là sách bìa mềm, vài cuốn là doujinshi, vài cuốn là báo, và vài cuốn chỉ là những chồng tài liệu.

Một trong những người đứng sau cậu nhìn về cùng hướng và bắt đầu di chuyển. Cô gái đeo kính đó đeo một băng tay có ghi "Chủ tịch Uỷ ban Đại diện: Ookubo".

Hai thanh kiếm treo bên hông trái của cô rung lên khi cô kiểm tra những chồng sách và cau mày.

"May mà mình không ở trong Uỷ ban Kỷ luật. …Nhiều ấn phẩm không đứng đắn quá."

"Với năng lực của cô, cô hoàn toàn có thể giữ một vị trí trong Uỷ ban Kỷ luật nữa. …Nhưng cô nghĩ sao?"

"Về chuyện gì cơ?"

"Judge." Neshinbara quay ánh nhìn tươi cười về phía Ookubo. "Nếu có thể, tôi muốn cô tham gia Hội Học sinh vào năm tới. Không nhiều người ở Musashi có nhị trùng thừa danh đâu, và cô còn mang tên của hai thủ lĩnh nhà Matsudaira: Ookubo Tadachika và Ookubo Nagayasu."

Ookubo cười gượng trước lời đề nghị đó và chạm vào hai thanh kiếm bên hông mình.

"Cả hai người họ đều có kết cục khá cô độc vào cuối đời hoặc sau khi chết."

"Không, không. Cô có thể xoay chuyển điều đó bằng cách diễn giải và viết nên trang sử của riêng mình! Tôi biết cô có thể làm được!"

"Thư ký, lại là căn bệnh thường ngày của cậu sao?"

"Đ-đây không phải là bệnh! V-việc tái hiện lịch sử là cần thiết mà?"

Ookubo gật đầu khi những người khác xung quanh thì thầm "sao lại là câu hỏi vậy?" rồi cô nhún vai.

"Tôi có thể đã thừa hưởng những cái tên đó, nhưng với số phận của chúng, điều đó có nghĩa là sẽ có rất nhiều mất mát trong tương lai. Một người như tôi nhận được chúng cũng chỉ vì không có nhiều người khác muốn thôi."

"Dù vậy, nhận được hai cái tên cũng không phải là chuyện thường ngày."

Ookubo cười khẽ rồi thở dài.

"Nếu vậy, có lẽ cuối cùng tôi nên nhắm đến một cái tên có tương lai tốt đẹp hơn với tam trùng thừa danh."

"Tiểu thư."

Một giọng nói đều đều vang lên từ phía sau Ookubo. Một nhân ngẫu trong bộ đồng phục mùa hè của nữ sinh Viễn Đông đang đứng đó. Là một nhân ngẫu Trung Đông, da cô hơi ngăm.

Cô cúi đầu khi Ookubo nhìn lại.

"Tôi xác định rằng cô đang khoe khoang quá mức."

"Ồ, xin lỗi nhé, Kanou-kun."

Ookubo mỉm cười với Kanou, rồi Neshinbara cất giọng đầy cảm xúc.

"Ookubo-kun và Kanou-kun, Chủ tịch Uỷ ban Đại diện và Chủ tịch Uỷ ban Kỷ luật. …Hai người đúng là một cặp đẹp đôi."

…Họ thật sự là một cặp đẹp đôi.

Có một lý do khiến Neshinbara nghĩ vậy.

…Chủ tịch Uỷ ban Đại diện ngầu lòi và Chủ tịch Uỷ ban Kỷ luật còn ngầu hơn nữa. Thêm vào đó, một người là tiểu thư gia đình quyền thế, người kia là nhân ngẫu hầu gái của cô ấy. Aaa, còn gì hoàn hảo hơn cho một cuốn doujinshi nữa chứ!?

Sau khi quyết định để Naruze sử dụng chính hai cô gái trong khi cậu ta tạo ra các nhân vật dựa trên họ, Neshinbara bắt đầu tưởng tượng ra những nhân vật giống họ đang đấu kiếm dưới ánh trăng tròn.

Bốn Mắt: "Chỉ gọi để kiểm tra thôi, nhưng cậu có đang tưởng tượng điều gì kỳ quặc không đấy? Kể tôi nghe hết đi."

Ma Mới: "Cậu cứ mặc định là tôi đang làm vậy à!? Với lại, những điều tôi tưởng tượng hoàn toàn lành mạnh nhé. Dù sao thì, chúng cũng tràn đầy ước mơ mà!"

Bốn Mắt: "Vậy cậu có muốn nghe tôi mơ về điều gì không?"

"Ể?" Neshinbara nói trong thực tại.

Ookubo và Kanou nghiêng đầu trước mặt cậu, nhưng mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra trên mặt cậu trong khi cậu chậm rãi gõ câu hỏi tương tự vào bảng tín hiệu của mình và gửi cho cô gái kia.

Ma Mới: "Ể?"

Bốn Mắt: "Xác nhận."

Cô tiếp tục hỏi lại.

Bốn Mắt: "Cậu có muốn nghe tôi mơ về điều gì không?"

Mal-Ga: "Chiếu tướng rồi còn đâu."

Marube-ya: "Judge. Nếu cậu ta không theo kịp được một bước nhảy logic như thế này, thì đúng là chiếu tướng thật."

Asama: "Ừm, vâng. Đây có thể là một khoảnh khắc quan trọng, nên em sẽ ghi lại cẩn thận. Em chưa bao giờ nghĩ Neshinbara-kun lại sắp trở thành người Anh cả."

…Đừng làm cho chuyện này nghiêm trọng hơn nữa!!

Bỏ qua sự căng thẳng lạnh người của bảng tín hiệu, Kanou khẽ lắc mái tóc mình.

"Thư ký, tôi sẽ xử lý tất cả đống ấn phẩm giấy này nhé?"

"Ể? Ồ, được thôi."

Sau khi gõ rằng mình đang cố làm việc, Neshinbara quay mặt lại phía trước.

Những chồng ấn phẩm giấy mà Kanou chỉ vào thực sự đã chất thành một ngọn núi.

"Tôi chưa bao giờ nghĩ lại có nhiều đến thế sau khi cộng cả những thứ giấu dưới gầm giường và chiếu tatami vào."

Neshinbara kiểm tra những chồng sách và báo cao đến vai mình.

…Điều này cho thấy mọi người đã sống cuộc sống của họ đến mức nào.

Trong quá trình cải tạo, họ đã xem xét lại gần như toàn bộ mỗi con tàu và dọn dẹp tất cả để giảm tải.

Công việc tốn nhiều sức nhất trong lần dọn dẹp giảm tải này đến từ trọng lượng của các vật phẩm bằng giấy và đồ dùng hàng ngày như quần áo.

Một cuốn sách nặng ba trăm gram và dân số của Musashi gần một trăm nghìn người, nên nếu mỗi người có một cuốn sách, thì đã gần ba mươi tấn.

Những cuốn sách cần thiết cho việc học hoặc công việc đã được giữ lại, cũng như những cuốn có giá trị tình cảm, nhưng…

"Những cuốn không cần thiết sẽ được tái chế làm vật liệu cho các vách ngăn bên trong và vật liệu xây dựng. Và khu vực lưu trữ trên đỉnh Ariake cũng được dùng để tổ chức sự kiện, nên chúng ta thậm chí có thể mở một chợ sách cũ."

Nhưng có quá nhiều. Không thể mang tất cả ra cùng một lúc, nên đây đã là lần thứ tám của họ.

…“Musashi”-kun và những người khác đang trở nên nghiêm ngặt với các cảm biến trọng lượng của họ, nên chúng ta cứ tìm thấy thêm nhiều sách như vậy.

Viễn Đông trong lịch sử đã có một nền văn hóa in mộc bản sôi động. Họ cũng có công nghệ làm giấy, nên rất nhiều ấn phẩm tràn ngập các thành phố như những món đồ giải trí.

Những học sinh chuyển đến từ phương Tây hoặc Trung Đông luôn ngạc nhiên về số lượng sách mà Viễn Đông có và cách chúng được đối xử một cách bình thường.

…Có sách ở gần là một trong những lý do tôi đến Viễn Đông ngay từ đầu.

Shakespeare thì lại đến Anh vì kịch nghệ.

Khi nhận ra rằng văn hóa có cách thu hút con người, Neshinbara đã để Chuột Michizane của mình kiểm tra quy mô của các chồng giấy. Cậu cũng cầm lấy vài cuốn.

"Ồ, câu chuyện cao cả của Mass Kagami. Đây có phải là cuốn mà một ý thức chung đã đạt đến quy mô vũ trụ và mọi người đều bảo nhau 'hãy nhìn vào gương' không? Dù tôi chưa đọc cuốn trước đó."

Việc kiềm chế ham muốn lật xem nó thật khó khăn. Không phải tất cả những thứ ở đó đều cũ. Một số được mua ở thành phố bên dưới ngay cả khi công việc phục hồi đang diễn ra, một số là báo mới phát hành, và một số là tài liệu được sử dụng cho các cuộc họp về việc cải tạo hoặc tại các khu vực thi công.

Quyết định sử dụng chúng làm vật liệu hay bán lại là công việc của Uỷ ban Công nghiệp, nhưng Uỷ ban Kỷ luật cũng phải kiểm tra chúng. Đó là lúc Kanou vào cuộc.

"Mọi người lùi lại. Tôi sẽ bắt đầu kiểm tra và phân loại chúng."

Cô mở một vài bảng tín hiệu chương trình quản lý.

Sau khi chúng được phân loại, Chủ tịch Uỷ ban Đại diện Ookubo sẽ phê duyệt và phần còn lại của công việc sẽ bắt đầu. Cuối cùng, số phận của các ấn phẩm giấy sẽ được định đoạt.

Đó là một công việc nhỏ so với nhiệm vụ khổng lồ là cải tạo Musashi, nhưng công việc cải tạo đó được tạo thành từ những công việc nhỏ hơn này. Càng hoàn thành nhanh những công việc nhỏ này, tiến độ của toàn bộ dự án càng nhanh.

…Và điều đó có nghĩa là Hội Học sinh, các chủ tịch ủy ban và các phó chủ tịch ủy ban cần phải luôn tích cực.

Neshinbara nhìn Ookubo và Kanou khi họ nhặt một trong những món đồ được bảng tín hiệu phân loại.

"Tại sao con trai lại thích loại này thế, Kanou-kun?"

"Judge. Đó chỉ là một phần của việc làm đàn ông thôi."

…Xin lỗi, nhưng cuốn đó là do Đặc Vụ số 4 của chúng ta vẽ đấy. Phải. Nhìn xem, nó có rất nhiều yếu tố nhắm đến các cô gái, phải không?

Sau khi việc kiểm tra hoàn tất, cậu sẽ di chuyển đến nơi cần đến tiếp theo. Và dựa trên đoạn Tín Lạc lúc nãy…

Tôi: "Này mọi người, chúng ta sẽ họp mặt tại Blue Thunder nhé. Lâu lắm rồi, nên hãy dùng cái mà tớ đang ở. Tám giờ có mặt nhé."

Judge, judge, Neshinbara thầm đồng ý.

…Đã lâu lắm rồi chúng ta chưa gặp nhau ở đó.

Sau đó, cậu gật đầu với Ookubo, Kanou, và những người khác.

"Tôi sẽ đến nơi cần đến tiếp theo đây, nên phần còn lại nhờ mọi người lo liệu. Có rất nhiều điều tôi muốn hỏi mọi người lần sau gặp mặt, nên hãy nhớ đấy nhé."

"Xác nhận. Cậu định đi đâu bây giờ, thưa thư ký?"

"À." Cậu gật đầu. "Để ăn uống và họp hành."

Nghiên cứu:

Bên trong Ariake

Toori: Chị ơi! Chị ơi! Bên trong Ariake trông như thế nào ạ!? Em đang ở bên trong nhưng khó hình dung ra toàn bộ quá. Có phải nó thực sự khá đơn giản không?

Kimi: He he he. Em trai ngốc, chị muốn đề cập đến các khung giàn đa tầng, cấu trúc khối chia nhỏ, và các cột chống đỡ, nhưng em cứ nghĩ nó giống như một mái vòm khổng lồ là được.

Về cơ bản, nó được xây dựng để boong tàu của Musashi ngang bằng với sàn của Ariake, nhưng điều đó sẽ che khuất các con tàu trung tâm sau những con tàu khác và gây khó khăn cho việc vận chuyển. Đó là lý do tại sao chúng được đặt cao hơn một chút và việc vận chuyển chủ yếu được thực hiện bằng cầu và tàu vận tải.

Đây là chú thích cho sơ đồ trên:

Màu xám nhạt = Khu vực lưu trữ cho các tàu của Musashi

Màu xám = Các thành phố tạm thời cho nhân viên cải tạo

Màu xám đậm = Khu vực lưu trữ chính cho vật liệu.

Toori: Thành phố tạm thời là gì ạ? Có nghĩa là nó sắp bị giáng cấp xuống thành làng à?

Kimi: Đừng nói về cái trò chơi mà em có thể đặt nhầm một lò phản ứng Địa Mạch vào giữa lòng đất nữa. …Các thành phố tạm thời là những thành phố nhỏ được tạo ra để thay thế cho những phần của Musashi đã bị tháo dỡ gần hết ở giai đoạn đầu. Thành phố mà các công nhân Ariake sử dụng để bảo trì tiêu chuẩn không đủ lớn.

Toori: Đúng là quy mô lớn và hoàn toàn hỗn loạn, phải không ạ?

Kimi: Khi nội thất được xây dựng lại, các thành phố tạm thời sẽ thu nhỏ lại. Nhân viên cải tạo đến giai đoạn này đã sống bên trong Musashi rồi. Ngay cả nhà của chúng ta cũng đã được trả về vị trí bình thường.

Toori: Và điều đó có nghĩa là các lối thoát của em đã trở lại! Em lại có đất dụng võ rồi!!

Kimi: Này, này. Em nghĩ mình đang đi đâu đấy?