Bằng phương pháp nào

Để tạo ra một tâm thức

Luôn mặc định rằng có thứ gì đó ở đó?

Phân Bổ Điểm (Dối Trá)

Tại hiện trường vụ sập, Asama cùng những người khác xem thông tin từ cha mình, giữa những tiếng máy móc vận hành của các công nhân và chiến thần xung quanh.

…Futayo bị tấn công ư?

Câu trả lời cho thắc mắc của cô được hiển thị trên khung bảng hiệu trước mắt.

“Đây là gì thế?”

Đó là bảng tin trên trang web thần thánh của Ban Truyền thông. Một trong những chủ đề do độc giả tạo ra có đính kèm một hình ảnh được cho là trích xuất từ camera an ninh cố định.

Trong ảnh, một người đang ngã ngửa ra sau từ một trong những lối đi bằng dây thừng dày của khu Tama.

Bức ảnh mới được chụp vài phút trước. Vì đang là ban đêm nên hình ảnh khá tối và khó nhận biết màu sắc.

Tuy nhiên, bóng người đang rơi có mái tóc đuôi ngựa và tay phải cầm một cây thương. Cũng có vài bài đăng của các nhân chứng nói rằng họ đã thấy Futayo đi quanh khu vực đó.

Phía dưới là một khu tự nhiên có cả kênh dẫn nước. Các bài đăng đang băn khoăn liệu có cần tiến hành một cuộc tìm kiếm khẩn cấp hay không.

Một ý nghĩ nảy ra trong đầu Asama khi cô theo dõi chủ đề.

…Không biết nữa.

Cô thử đặt câu hỏi.

Asama: “Ừm, tại sao lại nói là chị ấy bị tấn công ạ?”

Marube-ya: “Nếu mi nhớ ra là mình làm thì mau thú tội ngay lập tức!!”

Righteousness: “Sẽ là một phép màu nếu có ai đó thực sự giơ tay sau câu nói đó đấy.”

Đúng vậy, nhưng không bao giờ được đánh giá thấp Musashi vì đôi khi những phép màu đó vẫn xảy ra. Yoshy vẫn còn non tay lắm.

10ZO: “Người đăng ảnh nghi ngờ rằng cô ấy đã bị bắn. Đó là một giả thuyết dễ bám vào trong các cuộc thảo luận, nên giờ nó đang được xem như sự thật.”

Tachibana Tsuma: “Thật là ngạo mạn. Hơn nữa, cái cách cô ấy bị hất văng đi không thể nào là do một phát súng. Cô ấy đã bị va phải một bề mặt lớn hơn nhiều.”

Asama ấn tượng với phân tích đó, nhưng điều đó cũng có nghĩa là người trong ảnh thực sự đã bị tấn công. Và…

Phó Hội Trưởng: “Chờ đã. Tôi sẽ thử liên lạc với Futayo. Có thể chúng ta đang làm quá mọi chuyện lên thôi.”

Asama: “Vâng, nhờ chị. Với việc Neshinbara-kun bẹp dí rồi thì chúng ta sẽ gặp rắc rối nếu Futayo cũng xảy ra chuyện.”

Mal-Ga: “Đôi khi cậu cũng nói được những câu kinh người thật đấy… Nhưng nghiêm túc mà nói, chuyện này có thể ảnh hưởng đến danh tiếng của Futayo cũng như của các Chấp hành viên Tổng Trưởng. Để tiến hành chiến tranh thông tin, tôi sẽ gửi một bức ảnh ngụy tạo để làm nhiễu loạn tình hình.”

Asama thấy Naruze ngồi xuống một sợi cáp gai dầu vắt ngang trên đầu.

Cô mở một khung hiển thị cắt xén Magie Figur và Naito ngồi xuống bên cạnh để giúp.

Mal-Ga: “Tôi sẽ chuẩn bị ảnh dựa trên cái có sẵn, vậy nên Asama, cậu nói với cha cậu là tôi muốn sử dụng quyền hạn đường truyền Thần Mạch của Đền Asama để đăng nó lên mà không bị truy dấu.”

Asama: “Sao tớ có cảm giác ngôi đền của chúng ta đang trở thành một trong những ngôi đền mờ ám nhất lịch sử thế nhỉ?”

Mal-Ga: “Có gì không ổn sao? Tiện cho tôi là được. …Dù sao thì, có ai quanh đây để tôi dùng làm người mẫu không? Ohiroshiki? Phải, cậu là chuẩn nhất rồi.”

Từ trên cao, Naruze nói với Ohiroshiki khi cậu ta bước tới.

“Này, Ohiroshiki. Cậu được thả khỏi trạm gác rồi à? Tốt lắm, đứng ngay đó đi. Judge. Giờ ngước lên một chút, ưỡn người ra sau, và… Gì cơ, cậu không ưỡn ra sau được à? Thế mà cũng tự gọi mình là sinh vật sống sao?”

“M-mụ phù thủy cánh đen này quá đáng thật! Mà mười năm trước bà cũng đâu có phải phù thủy!”

“Im đi. Nếu là mười năm trước, tôi đã thiêu cậu ra tro vì câu nói đó rồi.”

Cô dừng bàn tay đang cầm bút và đóng khung Magie Figur lại.

Bức ảnh đã hoàn thành, cô gửi nó cho Asama.

“Thế này là ổn rồi. Ohiroshiki, không phải cậu nên mừng vì ngay cả cậu cũng đóng góp được chút ít cho công việc của Hội Học Sinh sao?”

“Tôi không chắc chuyện gì vừa xảy ra, nhưng tôi có linh cảm rất xấu…”

Asama nhìn vào bức ảnh Naruze vừa gửi cho cô.

Nó cho thấy lối đi bằng dây thừng bắc qua khu vực trống ở Tama, và…

Asama: “Wow. Futayo đang thực hiện một đòn quật ngửa backdrop với Ohiroshiki-kun.”

Phó Hội Trưởng: “Ể? Đây không phải là tấm ảnh kia sao…? Ểhhh!?”

Mal-Ga: “Chỉnh sửa hình ảnh là một kỹ năng tiêu chuẩn. Ngay cả trong các cuộc tái hiện lịch sử, những bức bích họa và tranh vẽ trong các thánh đường cũng đang được vẽ lại. …Tất nhiên, có lẽ sẽ tốt hơn nếu để Ohiroshiki ngã chúi đầu xuống một chút. Là một kẻ ấu dâm mà cậu ưỡn người ra sau tệ quá đấy.”

Worshipper: “Ừm, những kẻ ấu dâm nổi tiếng về việc ưỡn người ra sau sao?”

Mal-Ga: “Hê. Chà, chắc chắn không phải cậu rồi.”

Gold Mar: “Dạo này chị có nhiều khoảnh khắc nam tính đáng ngạc nhiên quá, Ga-chan!!”

Họ vẫn chẳng thay đổi gì cả, Asama nghĩ, nhưng cô hiểu Naruze đang làm gì. Cô muốn lan truyền hình ảnh đó trên thần mạng để dập tắt tin đồn Futayo bị thương.

Mal-Ga: “Nếu là Neshinbara thì cậu ta chắc sẽ tự mình đăng bài phản pháo, nhưng đây mới là sở trường của tôi. Tôi sẽ gửi cho cậu vài phiên bản khác nhau, cậu cũng gửi chúng đi nhé.”

10ZO: “Cảm ơn rất nhiều. Tôi chỉ giỏi về mảng thu thập và phân tích thôi.”

Mal-Ga: “Vậy thì đi ‘thu thập’ cho tôi một ly nước đi. Tôi lấy mật hoa đào Mogami.”

Trong khi Masazumi thao tác trên một khung hiển thị, cô ra hiệu cho Tenzou đi và ninja lập tức biến mất. Trong lúc đó, Asama gửi yêu cầu của Naruze cho cha mình.

Asama Dad: “Cha sẽ làm! Cha của con sẽ cố gắng hết sức! Tuổi trẻ thật tuyệt vời!”

Thôi được rồi, bố, nhưng bố có nhất thiết phải chọn một cái tên dựa trên mối quan hệ với con không?

“Ồ, đã bắt đầu rồi…”

Asama Dad: “Cha làm được rồi! Cha của con đã cố gắng hết sức! Có lẽ cha cũng còn trẻ chán!”

Mọi người lườm Asama khi cô gửi một câu trả lời ngẫu nhiên lại cho cha mình. Ít nhất cô cũng không quên cảm ơn và bảo ông đi ngủ sớm.

Nhưng trong suốt quá trình làm việc hậu trường này, hai cô bé khóa dưới có liên hệ với Hội Học Sinh chỉ biết nghiêng đầu thắc mắc.

Đột nhiên, automaton tên Kanou di chuyển.

“Tiểu thư.”

Cô bé gõ nhẹ vào vai Ookubo đang đeo kính và cho cô ấy xem một khung hiển thị.

Vẻ mặt của Ookubo thay đổi. Đầu tiên, lông mày cô nhướng lên kinh ngạc rồi nhíu lại nghi ngờ.

Rất có thể, đó cũng là thông tin mà những người khác đang xem. Dựa trên biểu cảm của cô ấy, cô đã ngạc nhiên và sau đó nghi ngờ việc Futayo bị thương. Nhưng…

…?

Hửm? Asama nghĩ.

…Cô bé này có gì đó không ổn. Nhưng là gì mới được?

Asama không chắc câu hỏi của mình đang nhắm vào điều gì, nhưng cô biết có gì đó không đúng với phản ứng rõ ràng đó. Vì một lý do nào đó, nó có vẻ không phù hợp.

…Không biết tại sao nhỉ.

Asama quyết định tạm gác nó vào một góc trong đầu và rồi Ookubo quay lại đối mặt với cô. Cô bé hít một hơi và nói như thể đã quyết định điều gì đó.

“Ừm, em vừa nhận được tin Phó Tổng Trưởng đang gặp rắc rối…”

“Đúng vậy, chị ấy dường như đã ném Ohiroshiki-kun xuống vực bằng một đòn backdrop. Chuyện đó thực ra khá bình thường với bọn chị. …Mặc dù hơi lạ khi Futayo lại tự mình làm điều đó.”

Khi Asama trả lời với một nụ cười, lông mày của Ookubo nhướng lên và cô nhìn thẳng vào Asama.

“Đây không phải lúc để đùa đâu ạ!”

“Nhưng, Ookubo, đó chính xác là thông tin chị có ngay đây. …Có vấn đề gì sao?”

Masazumi nhanh chóng cho Ookubo xem một khung hiển thị dữ liệu mà cha của Asama đã tải lên. Khi Ookubo nhìn thấy nó, lông mày cô lại nhướng lên và cuối cùng…

“Em cứ thề là mình vừa thấy nạn nhân đi qua đây một lúc trước…”

Cô buông thõng vai thở dài. Có lẽ cô đã quyết định rằng tranh cãi cũng vô ích.

Và khi Asama thấy điều đó…

…Phải rồi.

Chẳng có gì không ổn cả.

Vậy thì điều gì có vẻ không ổn trước đó?

Nhưng trước khi cô có thể trả lời câu hỏi của mình, một báo cáo từ Tenzou đã đến. Và không phải để báo rằng cậu đã mua được nước.

10ZO: “Masazumi-dono, tôi đã di chuyển ra một khoảng cách phù hợp khỏi hiện trường và không phát hiện ai truy đuổi.”

…Mình hiểu rồi.

Họ muốn kiểm tra hiện trường để tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra với Futayo, nhưng có thể có kẻ tấn công. Đó là lý do họ cử Tenzou đi với lý do mua nước.

10ZO: “Tôi nên làm gì đây? Nếu Futayo-dono thực sự bị rơi, tôi có thể dự đoán khá chính xác vị trí. Tôi có nên nhanh chóng đến đó không?”

Phó Hội Trưởng: “Không, không cần thiết. Đến tiệm Blue Thunder đi. Không phải tiệm chính, mà là cái mà tôi thường xuyên ngất xỉu trước cửa vì đói ấy.”

Ngân Lang: “Sao cô không nói thẳng là tiệm Horizon làm việc cho rồi?”

Masazumi xua tay đầy vẻ bác bỏ dù Mitotsudaira không có ở đó, rồi cô quay sang Ookubo. Vẻ mặt cô hoàn toàn bình thường ngoại trừ cặp lông mày hơi nhướng lên.

“Về Phó Tổng Trưởng, Ookubo.”

“Judge. Chị ấy có sao không ạ?”

“Chà.” Masazumi nghiêng đầu. “Hơn cả ổn, chị ấy còn chưa rời khỏi Blue Thunder nữa.”

Masazumi nói với Asama và Naruze, những người đang tỏ vẻ bối rối.

Phó Hội Trưởng: “Đúng vậy, tôi vừa nhận được một Thần Thư từ chị quản lý, người dường như đã để ý đến sự ồn ào trên thần mạng. Tuy nhiên, Futayo không nhận ra, vì chị ấy đã ngủ gật ngay tại ghế.”

10ZO: “Hả? Vậy chuyến đi đến Blue Thunder của tôi là vô ích à?”

Mal-Ga: “Đúng là một ninja vô dụng.”

10ZO: “Và ai là người bảo tôi đến đó!? Là ai cơ chứ!?”

Phó Hội Trưởng: “Tôi không phiền đâu, nên cậu cứ ghé qua đó đi. Chị quản lý đang gửi cho tôi một số cảnh quay trực tiếp, nhưng nếu Đặc Vụ Số 1 xác nhận thì sẽ không ai nghi ngờ nữa. Thật ra, kiểm tra tận nơi là hiệu quả nhất cho những chuyện thế này.”

Sau khi Crossunite gửi lại một “judge”, Masazumi hít một hơi.

…Đêm nay đủ thứ chuyện kỳ lạ xảy ra.

Cô chợt nhận thấy hai cô bé khóa dưới đang nhìn mình, nên cô mở một khung hiển thị.

Tsukinowa dùng chân trước đẩy nó về phía trước để cho Ookubo xem cảnh Futayo đang ngủ trên ghế ở Blue Thunder.

“Đây là video trực tiếp. …Theo lời chị quản lý của Blue Thunder, chị ấy đã ngủ thiếp đi sau khi ăn nhẹ. Tôi đã yêu cầu chị quản lý hỏi xem chị ấy có muốn gặp chúng ta hay-…”

Ngay khi cô định nói “không”, Tachibana phu quân hét lên từ phía dưới khi đang chỉ đạo các chiến thần xung quanh di chuyển vật liệu. Lông mày ông nhướng lên khi nhìn vào tấm giáp mà Gin đã nhấc lên để mang đi.

“Gin! Xin hãy kiểm tra tấm giáp đó!”

Ông nhảy xuống và hét về phía Masazumi.

“Ta tìm thấy thứ chúng ta đang tìm rồi!”

Futayo cảm thấy cơ thể mình rã rời vì kiệt sức.

…Nh!

Cô có thể nhận ra mình đã ngủ. Rõ ràng là cô đã bất cẩn, nhưng khi cô mở mắt ra…

“…Nh?”

Khung cảnh xung quanh và vị trí của cô không giống như cô mong đợi. Điều cuối cùng cô nhớ là bị tấn công trên lối đi bằng dây thừng và bị hất văng lên không trung, nhưng bây giờ cô đang ở…

…Tiệm Blue Thunder?

“Ồ, em dậy rồi à, Futayo-chan?”

“Ể?”

Cô quay về phía giọng nói bên phải và thấy chị quản lý. Chị ấy có nét gì đó giống Kimi-dono, cô nghĩ. Còn về gã nudist kia thì mình không biết.

Dù sao đi nữa…

…Hả?

Có gì đó không đúng. Cô biết mình đã rời khỏi đây và bắt đầu đi về phía Musashino, nhưng sau đó cô đã bị tấn công và…

“Bị bắn…”

Cô đã bị trúng đạn bắn tỉa ở bên sườn trái. Cô nhớ chiếc túi giấy đã đóng vai trò như một tấm khiên, nhưng lực tác động vẫn truyền đến sườn cô. Cô dùng móng tay để mở khớp nối ở bụng của bộ đồ bên trong và nhìn vào sườn trái của mình.

Nhưng…

…Không có gì cả?

Không những không có vết thương, mà ngay cả một vết bầm cũng không. Chị quản lý bên cạnh cười khổ.

“Lưng em bị đau sau khi va phải trong lúc luyện tập à? Chị đã dùng cái này cho em trong lúc em ngủ, nhưng có lẽ vẫn chưa đủ.”

Chị quản lý giơ ra một lá bùa trị thương theo thuật Thần đạo. Nó giúp cải thiện lưu thông máu và Futayo có thể cảm thấy sự mệt mỏi của mình đang tan biến.

“Em đã ngủ ư?”

“Chắc em đã bị đánh gục bởi hương thơm từ thứ này rồi.”

Chị quản lý đặt một bình tre trước mặt cô. Nó tỏa ra mùi hương của ca cao.

“Nó bị nguội trong lúc em ngủ, nên chị đã lấy cho em ly khác.”

Chị nhẹ nhàng gõ vào bình tre và một mùi hương ngọt ngào rang cháy lan tỏa ra.

“…Em cảm ơn rất nhiều.”

Trên bàn còn có vài chiếc bánh mì được gói lại. Futayo cảm thấy hơi cứng người, nhưng có lẽ là do ngủ trên ghế. Ngủ ở đây sẽ cản trở việc kinh doanh, nên cô quyết định mình cần phải rời đi.

Rồi chị quản lý nói với một nụ cười.

“Masazumi-san vừa gửi một Thần Thư hỏi em có ở đây không. Chị nói em đang ngủ, nhưng em muốn làm gì? Họ hình như đang ở đuôi tàu Musashino cả.”

Mình nên làm gì đây? cô tự hỏi trong giây lát.

“Ngày mai em đã định hành động vì một vấn đề khác, nên em nghĩ em sẽ chỉ ghé qua một lát để có thể về nhà sớm ngủ. Nếu tham gia cùng mọi người lâu, em sẽ bị lôi kéo vào việc thức suốt đêm mất.”

“Ồ, chà. Mấy đứa trẻ đó thật là hư hỏng. …Vậy ‘vấn đề khác’ đó là gì thế?”

“Tìm một sư phụ ạ.”

Nếu sự việc trên lối đi bằng dây thừng là một giấc mơ, thì hẳn đó là một dạng mặc khải, cô nghĩ. Tâm trí mình đang khiển trách mình vì thất bại trước đó và vì đã để Tonbokiri bị hư hại.

Cô biết mình phải vực dậy tinh thần lần nữa, nên…

“Em đang nghĩ đến việc học để trở thành một con người hoàn toàn mới.”

“Rất tốt. Đó chính là ý nghĩa của việc làm một samurai. Chồng chị ban đầu là một học sinh rời Satomi để tu luyện ở IZUMO. Khi đi chu du khắp Viễn Đông, bọn chị thậm chí còn đi bộ ở khu vực bên dưới này đấy.”

Chị Quản lý chống tay lên hông và mỉm cười, Futayo liền gật đầu.

“Em nghĩ em cũng sẽ cố gắng làm việc chăm chỉ hơn.”

Futayo nhận ra rằng ý tưởng tìm một sư phụ đã thực sự ăn sâu vào trái tim cô.

Giấc mơ đó dường như rất có ý nghĩa. Cô tự hiểu mà không cần ai nói rằng mình đang thiếu sót điều gì đó và còn non kinh nghiệm. Nhưng…

…Mình vẫn chưa đạt đến trình độ mà sự thấu hiểu đó lại là một điều tốt.

Tuy nhiên, cô có việc phải làm. Cô vẫn còn việc có thể làm, việc mà cô nghĩ mình nên làm, và việc sẽ thay đổi mọi thứ nếu cô làm nó.

Cô không hoàn toàn chắc nó sẽ thay đổi chính xác điều gì. Đó có thể là khả năng của cô, trang bị của cô, các mối quan hệ của cô, hoặc thậm chí chỉ là cảm xúc của cô.

“Đúng vậy.”

Cô gật đầu để tự xác nhận điều đó với chính mình rồi ngước nhìn chị quản lý.

“Sáng sớm mai em sẽ bắt đầu tìm kiếm sư phụ.”

“Ồ, chà. Vậy thì em nên về nhà ngủ sớm đi thôi. Và nếu em cứ tiếp tục như thế-...hửm?”

Một khung hiển thị xuất hiện bên cạnh chị quản lý. Trên đó hiện ra Masazumi.

“Có chuyện gì vậy, Masazumi-san?”

“Ể? Ồ, Futayo có ở đó không?”

“Hửm?” Futayo nói. “Tôi định về nhà sớm để ngủ cho đủ giấc.”

“Ể? Vậy thì ít nhất hãy nghe tôi nói đã. …Chúng tôi đã tìm thấy Neshinbara và cậu ta chắc chắn đã bị kẹt trong đống vật liệu sụp đổ. Tạm thời, chúng tôi đang đưa cậu ta đến nhà Aoi – tức nhà của chị đó, chị quản lý – vì dù sao mọi người cũng đang tập trung ở đó. Futayo, Crossunite đang trên đường đến gặp em để xác nhận em còn sống. Sau đó, nếu có thời gian thì hãy ghé qua nhé.”

Dù sao thì…

“Chắc chắn em sẽ được thấy một Neshinbara kỳ lạ đấy.”