"Đúng thế, nghe nói hắn ta ngoài cái nết vô dụng còn bị cảnh sát tóm mấy bận. Thật đúng là một tên chẳng ra gì, có thể nói là cái của nợ, là đồ ghét bỏ của giới Linh Năng Giả chúng ta."

"Thêm cả con gái của Daiyouko dơ bẩn nữa ư?! Đúng là một cặp trời sinh mà!"

Ha ha!

Tiếng cười của bọn họ cứ thế rộ lên từng tràng. Kaoru siết chặt đầu gối, còn Sōgo thì nhắm nghiền hai mắt. Khí tức của hai người họ rõ ràng đã bắt đầu thay đổi. Nếu đám Linh Năng Giả thối nát này còn chút nhận thức về nguy hiểm, lẽ ra chúng phải lập tức im lặng, hoặc nhanh chóng bỏ chạy rồi. Nhưng đám Linh Năng Giả đầy ghen tị với đời và tâm địa bất chính kia lại dễ dàng thốt ra những lời lẽ không nên nói.

"Yêu một kẻ phế vật vô phương cứu chữa!"

"Con gái của Daiyouko dơ bẩn à?"

Vào lúc này, người bùng nổ đầu tiên lại không phải…

Sōgo đang chuẩn bị đứng dậy, cũng chẳng phải Kaoru với nụ cười trên môi đã hóa thành nụ cười lạnh lùng.

"Câm mồm!"

Ban đầu vì không biết ai đã thốt ra câu nói ấy, mọi người kinh ngạc nhìn nhau. Ngay cả Kaoru và Sōgo cũng ngạc nhiên nhìn về phía đó.

"Câm mồm!"

Đó là một…

Inukami toàn thân run rẩy vì tức giận.

"Các người…"

Chỉ thấy nàng siết chặt nắm đấm.

"Các người…"

Lộ ra vẻ mặt đau đớn đến thấu xương.

"Các người rốt cuộc…"

Nàng dùng sức đập mạnh xuống bàn.

"Hiểu gì về Keita-sama hả!!!!!"

Một luồng Linh Lực thổi bùng lên, Tayune với khóe mắt rưng rưng nước mắt, hét lớn.

Nàng vung tay, giọng nghẹn ngào.

"Keita-sama ấy…!"

Nàng tiếp tục gào lên.

"Keita-sama thì đúng là vừa ngốc vừa dê, lại vô phương cứu chữa! Không sai chút nào! Nhưng, anh ấy một mình dũng cảm đối đầu với Tử Thần tồi tệ nhất! Dù bị xem như kẻ ngốc, chẳng được coi trọng, nhưng anh ấy vẫn vì cứu một cô bé mà một mình xông pha trận mạc, liều mạng đối đầu với Tử Thần! Các người làm được không hả? Tôi không cho phép lũ các người coi thường Keita-sama!"

Nàng vung tay mạnh mẽ.

"Lũ các người chẳng làm được gì hết mà lại…"

Nàng hít hít mũi, lại dùng sức hét lớn.

"Không được coi thường Keita-sama đâuuuuuuuuuuuuuuuu—!"

"Mày, mày con chó cái này…"

"Youko cũng vậy! Các người có biết con gái của Daiyouko phải làm Inukami khổ sở đến mức nào không?! Bị chúng tôi nhìn bằng ánh mắt lạnh nhạt, bị tất cả mọi người khinh thường, dù vậy cô ấy vẫn kiên trì muốn làm Inukami của Keita-sama! Cô ấy, cô ấy…"

Oa oa!!!!

Tayune bùng nổ cảm xúc, nức nở khóc.

"Không được coi thường cô ấy! Không được coi thường cô ấy! Không được coi thường cô ấy—!!!!"

Nàng như một đứa trẻ, giận dữ dậm chân và không ngừng gào thét. Ai nấy đều kinh ngạc đến không thốt nên lời. Tuy nhiên, một trong số đó, một Linh Năng Giả trông đặc biệt thô bạo, lại mượn rượu làm càn mà rút dao ra.

"Thằng khốn nhà mày~~ chỉ là một con chó thôi mà dám láo xược giảng đạo à!"

Lưỡi dao trắng loáng phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo. Linh Năng Giả không thể tha thứ cho Tayune, kẻ có thân phận thấp hơn mình lại có hành vi vô lễ như vậy, còn Tayune cũng bị hành động bất thường của hắn ta làm cho nhất thời không thể cử động.

"Cứ để lão gia đây thay chủ nhân mày trừng phạt mày thật nặng!"

Ngay khi gã đàn ông gào thét như vậy, bước thẳng đến chỗ nàng—

"Này!"

Một thiếu niên bất ngờ xuất hiện từ phía sau cánh cửa kéo, dễ dàng luồn vào vòng tay của gã đàn ông.

"Ở nhà người khác mà ông nói huyên thuyên cái quái gì thế hả?"

"Hả?"

Ngay giây tiếp theo, khi gã đàn ông còn đang ngỡ ngàng—

"Ựa!!!"

Thiếu niên từ cự ly cực gần tung ra một chiêu "thốn kình" trong quyền pháp Trung Hoa. Thân thể của gã đàn ông bị hất văng ra phía sau như thể bị nổ tung, đâm sầm vào tường…

Hắn ta ngã đổ về phía trước vì lực phản chấn, nằm lăn lộn trên chiếu tatami vì đau đớn.

"Ồ~ Ồ! Yếu ớt thật, yếu ớt thật."

Thiếu niên vừa xuất hiện lạnh nhạt nhìn xuống gã đàn ông, khẽ dùng mũi chân đá vào kẻ đang quằn quại vì đau đớn.

"Yếu như vậy thì đừng có mà vung dao vô dụng! Đồ ngốc."

Tai mèo cùng trang phục hầu gái, một bộ dạng khó tin.

Người xuất hiện với dáng vẻ hoàn toàn vượt ngoài sức tưởng tượng của người bình thường, đầy khí thế—

Chính là Kawahira Keita.

"Cái… cái… cái… cái gì!"

Đám Linh Năng Giả kinh ngạc đến không nói nên lời, Kawahira Sōgo khẽ thở dài, còn Tayune thì ngã nhào một cái thật mạnh.

"Cậu, cậu là ai!"

Đối mặt với câu hỏi của ai đó, Keita vừa gãi đầu vừa nói.

"À~ tôi chính là người mà các người đang bàn tán đấy…"

"Kawahira Keita-sensei. Cậu ấy là Inukami Tsukai đó!"

Kaoru đang cười trộm xen vào, chỉ có anh ấy nói với giọng điệu vui vẻ:

"Mà này, cậu sao vậy? Bộ dạng này là thế nào?"

"À, nói chung là chuyện dài dòng lắm!"

Keita trả lời với vẻ mặt chán nản. Đúng lúc đó, một Âm Dương Sư gầy gò ốm yếu cuối cùng cũng hoàn hồn, đang cố gắng niệm chú tấn công Keita. Tuy nhiên, hắn ta hoàn toàn không có cơ hội thực hiện, cả người bỗng nhiên xoay tròn một vòng, bị quật mạnh xuống chiếu tatami.

"!!!!!"

Hắn ta cùng với gã đàn ông cầm dao khi nãy, lăn lộn không ngừng trên chiếu tatami. Vừa rồi là Kaoru đã tiếp cận yên tĩnh như một con mèo, và dùng tốc độ thần sầu tung ra chiêu hợp khí đạo tấn công kẻ này. Sau đó Kaoru ung dung bước ngang qua đám Linh Năng Giả đang sợ hãi đến vỡ mật, chậm rãi đi đến bên cạnh Keita.

"Khà, tóm lại, chào mừng cậu trở về, Keita. Tôi đã đợi cậu lâu lắm rồi đấy!"

Anh ấy mỉm cười đưa tay ra.

"Ừm!"

Keita vẻ mặt nghiêm túc vỗ tay anh ấy, hai người "Chát!" một tiếng, giơ tay vỗ vào nhau. Kế đó, hai người sóng vai đứng thẳng dậy, quay người một lần nữa đối mặt với đám Linh Năng Giả đông đảo.

Một Keita trông có vẻ hơi khó chơi và một Kaoru nở nụ cười hiền lành.

Hai người đứng sóng vai.

Chỉ đơn giản như vậy thôi.

"Ơ~ tôi, tôi đột nhiên nhớ ra có việc gấp phải xử lý!"

Một trong số Linh Năng Giả lập tức phát ra giọng nói khàn khàn, vội vội vàng vàng quay lưng lại. Sau đó, cứ như một trận tuyết lở, mọi người bắt đầu tự tìm cớ để bỏ trốn khỏi hiện trường.

Có thể thấy khí thế của hai người họ đáng kinh ngạc đến nhường nào.

"Này~ Youko."

Keita bất ngờ thản nhiên gọi về phía sau cánh cửa kéo, Youko trong bộ kimono liền ló đầu ra từ sau cánh cửa.

"Keita, có chuyện gì~ thế?"

Cô ấy hỏi với giọng điệu vô cùng ngọt ngào, còn đám Linh Năng Giả thì vì bị cô gái xinh đẹp không rõ thân phận này chặn đường mà kinh ngạc đứng đơ ra. Đó là một cô gái tóc đen xinh đẹp như tiên nữ, dù nhìn thế nào cũng thấy có gì đó bất thường.

Keita cười khẽ nói:

"Các vị khách hình như muốn về rồi, cậu tiễn họ đi!"

"Ừm, tôi biết rồi~"

Youko mỉm cười giơ ngón tay lên, rồi vừa cười khúc khích vừa nói:

"À, các vị không biết tôi là ai sao? Tôi ấy à~ chính là con gái của Daiyouko dơ bẩn đấy! Rất hân hạnh được gặp~"

Đám Linh Năng Giả "Ơ!" một tiếng, mắt mở to.

"Vậy thì, tạm biệt nhé~"

Youko nheo mắt chế giễu bọn họ.

Trong giây tiếp theo, gần hai mươi Linh Năng Giả không để lại bất kỳ dấu vết nào, sạch sẽ biến mất khỏi hiện trường.

"Tôi nghĩ chắc họ sẽ xuất hiện ở một nơi nào đó đầy rác thải nhà bếp thôi~"

Giây tiếp theo, Youko "Oa ha" một tiếng, bắt đầu phá lên cười lớn. Kaoru quay đầu nhìn Kawahira Sōgo, hỏi ý kiến anh ấy bằng câu "Thế này chắc không sao đâu nhỉ?".

Kawahira Sōgo cười khổ đáp: "Thật bó tay với hai cậu."

"Thôi kệ, dù sao trong số những kẻ đó cũng chẳng còn ai ra hồn, kết thúc buổi họp mặt này đúng là vừa kịp lúc."

Trong lúc đó, Tayune mặt đỏ bừng. Mặc dù nàng đã hùng hồn nói ra những lời đó, nhưng thường ngày nàng vẫn hay nói xấu Keita và Youko, vậy mà giờ đây lại rưng rưng nước mắt bênh vực họ, hơn nữa lại còn bị chính hai người họ nghe thấy hết.

Keita thấy phản ứng của nàng, phát ra âm thanh khá bối rối:

"Ơ~ bọn tôi thật sự không có ý định nghe lén đâu. Phải nói sao nhỉ? Vì cứ mãi không tìm được thời điểm xuất hiện thích hợp… Tóm lại, cảm ơn cậu đã nói đỡ cho bọn tôi."

Anh ấy nói xong, mỉm cười xoa đầu Tayune. Mặt Tayune đỏ hơn lúc nãy nữa, rồi nàng phát ra một giọng khàn khàn:

"Đồ biến thái…"

Và nhìn anh ấy với ánh mắt oán giận.

"Hả?"

"Keita-sama căn bản…"

"Cái, cái gì cơ?"

"Chính là đồ biến thái mà! Nghe này nhé? Anh có biết không?"

Đến đây thì nàng cuối cùng cũng trở lại phong thái thường ngày.

"Cái bộ dạng này là cái gì vậy hả? Thật là, cứ tưởng anh xuất hiện đúng lúc lắm, mà anh lại ăn mặc thành cái bộ dạng ngu xuẩn này!"

Tayune nói nhanh:

"Làm ơn nghĩ kỹ trước khi làm có được không hả! Anh như vậy sẽ làm Kaoru-sama mất mặt đấy!"

Nàng dần lấy lại sức sống đã mất, dù cố hết sức kìm nén nụ cười đang dâng lên trong lòng, nhưng vẫn không thể nhịn được mà bật cười, đồng thời ra sức tuôn ra những lời lẽ khó nghe. Keita nghe vậy không khỏi đảo mắt, còn Kaoru thì mỉm cười nhìn họ.

"Quả không hổ danh là Keita."

Khi gia chủ nhà Kawahira đối mặt với tình huống khẩn cấp như vậy, chỉ thị đầu tiên bà đưa ra cho các Inukami là: đi nướng thịt.

Bà nói lúc này phải dứt khoát chi tiền, liền ra lệnh cho Hake lấy ra một phần tiền tiết kiệm, gọi các Inukami của Kaoru – Gokyoya, Tensou và Furano đi mua thịt hảo hạng ở khắp các vùng lân cận.

Họ đã mua về thịt bò Yonezawa mà giới sành ăn yêu thích, và thịt bò Ōtawara được mệnh danh là nguyên liệu "trong mơ".

Thịt ba chỉ, thịt thăn, sườn có xương, lưỡi bò và thịt ức bò. Chỉ thấy những lát thịt này chất thành núi, và lần lượt được đặt lên lửa than để nướng.

Về gia vị, từ giấm Yuzu đến sốt mè đều có đủ, đương nhiên cũng không thiếu rau củ và hải sản các loại. Các Inukami mặc kimono vừa xuýt xoa vừa tấm tắc khen ngợi, họ đang ở ngay phía trước Kết Giới, thành lũy cuối cùng phong ấn Daiyouko.

Trên quảng trường ở cuối khu rừng này – khói trắng mờ mịt bốc lên, hương thơm kích thích vị giác bay tỏa khắp bốn phương.

"Ngon quá! Ngon hơn cả thịt bò thấy trên TV nữa! Tôi chưa bao giờ ăn thịt ngon như vậy!"

Một Inukami vừa há to miệng gào lên, vừa cắm đầu cắm cổ ăn ngấu nghiến, đũa múa loạn xạ.

"Này! Đừng có ăn mỗi thịt thôi chứ, ăn ít rau đi chứ! Đồ háu ăn!"

Một Inukami khác hơi bực mình vì miếng sườn bò mình muốn ăn lại bị Inukami kia cướp mất. Hake, người luôn mặc tạp dề, đội khăn trùm đầu và chịu trách nhiệm nướng thịt, hơi cười khổ trách mắng hai người họ.

"Hai cậu đừng có ăn quá đà đấy nhé!"

"Vâng, xin lỗi, Hake đại nhân."

Một trong số đó đỏ bừng mặt cúi đầu xin lỗi, rồi lại ra sức biện minh cho hành động của mình: "Nhưng mà, tất cả cũng tại tên này cứ ăn hết thịt ba chỉ nên mới thành ra vậy!"

"Khặc khừ... thịt... ngon quá!"

"Muốn nói thì nói cho rõ ràng! Đừng có vừa ăn vừa nhai nhóp nhép vậy chứ!"

Hake thở dài. Các Inukami, bao gồm cả chính cậu, đều rất... à thôi, nói thẳng ra là ham ăn thịt vô cùng. Dù biết các Inukami vốn phàm ăn, nhưng nhìn cảnh chúng vì miếng ăn mà trở nên kém sang đến vậy, thật sự khiến cậu cảm thấy rất buồn lòng. Huống hồ, lúc này họ đang ở trong tình huống căng thẳng tột độ, tuyệt đối không được phép lơ là.

Ở trung tâm vòng vây mà chúng đang bao quanh, có thể thấy một Kết Giới hình kén đen khổng lồ. Mỗi khi Kết Giới đó thỉnh thoảng rung lên như thể hé mở, những bóng đen sẽ thò ra từ bên trong như những tia chớp hay xúc tu. Những bóng đen này bị chặn lại bởi lớp Kết Giới hỗn hợp bao quanh chiếc kén đen, trông như một kính vạn hoa xanh, đỏ, vàng, phát ra âm thanh u ám giống như thân tàu bị chìm đang đổ sụp.

Ấy vậy mà, gần năm mươi con Inukami đang tụ tập tại đây lại chỉ chuyên tâm cắm cúi ngấu nghiến những miếng thịt ba chỉ và thịt thăn trên đĩa giấy. Chúng hoàn toàn chẳng hề để tâm đến đám mây đen cuộn xoáy như một cơn lốc khổng lồ bao trùm trên đầu, hay bầu không khí đang khẽ rung động và nóng lên đôi chút.

Nhìn kỹ hơn, Hake thấy cả Gokyoya, Tensou và Furano – những người vừa đi làm nhiệm vụ về – cũng đã gia nhập bữa tiệc nướng dã chiến này. Không chỉ Tensou và Furano, ngay cả Gokyoya vốn điềm tĩnh, lý trí cũng đang chuyên tâm nhai ngấu nghiến miếng thịt.

Khi ánh mắt nàng chạm phải Hake, Gokyoya liền ngẩng đầu lên, hai má cũng ửng hồng. Nàng nghiêng đầu như muốn hỏi: "Có chuyện gì sao?" Hake thở dài, khẽ lắc đầu.

"...Làm thế này có ổn không ạ?"

Hake quay đầu nhìn về phía sau, hỏi vị Chủ nhân duy nhất là con người đang có mặt tại đây. Kawahira Kayano co người ngồi trên tấm chiếu tatami được chuẩn bị đặc biệt, thể hiện sự thèm ăn mãnh liệt chẳng khác gì đám Inukami.

"Hả? Hake, ngươi vừa nói gì?"

Kayano vừa nhai miếng thịt vừa hỏi lại. Bà mặc chiếc kimono màu tím nhạt, tay áo được buộc gọn gàng, trán quấn chiếc khăn trắng tinh, trông thật dũng mãnh. Tuy nhiên, với chiếc khăn ăn kẹp ở ngực, không thể phủ nhận sự kết hợp này có chút buồn cười.

Hake khẽ cười, đành hỏi lại:

"Vâng, tôi vừa hỏi Người, làm việc này có ổn không ạ?"

"Ừm..."

Kawahira Kayano phồng má, rồi "ực" một tiếng nuốt miếng thịt trong miệng, mới trả lời:

"Ai da, cái này cũng hết cách rồi! Vì vị Đại Trưởng Lão quan trọng nhất lại biến thành cái bộ dạng đó..."

Bà đưa mắt chỉ về một góc quảng trường. Ở đó, vị Đại Trưởng Lão Inukami, với bộ kimono nhăn nhúm, đang ôm đầu rên ư ử. Thân hình ông cao khoảng ba mét, tuy khóe mắt dính rỉ, đầu không có lông, lại mặc chiếc kimono nhăn nhúm, nhưng trong lòng các Inukami, ông vẫn là một lãnh đạo có địa vị không thể lay chuyển. Thế nhưng giờ đây, chính vị lãnh đạo đó lại trở thành vấn đề lớn nhất.

Hake lộ ra vẻ mặt phức tạp, chẳng nói thêm được lời nào.

"Nói vậy thì đúng là..."

Đại Trưởng Lão, vốn là cha của Hake, từng là một trong những công thần lớn nhất đã cùng với Kawahira Keikai đứng ở tuyến đầu trong trận chiến chống lại Daiyouko trước kia, thành công phong ấn con yêu thú hung hãn vào Kết Giới. Hơn nữa, Đại Trưởng Lão, người trẻ tuổi hơn Hake và còn giỏi Kết Giới Thuật hơn cậu, gần như chỉ dựa vào sức mình mà kiến tạo và duy trì Kết Giới đặc biệt, siêu mạnh mẽ đang phong ấn Daiyouko lúc này. Đương nhiên, khi Daiyouko đang dần hồi phục sức mạnh, Đại Trưởng Lão tự nhiên muốn tăng cường hiệu quả của Kết Giới này. Thế nhưng, ông lại đúng lúc này quên mất phương pháp củng cố Kết Giới quan trọng nhất.

Đây là lời tự nhận của ông.

Việc phải mượn sức mạnh của các loài động vật mấy ngày trước, và việc Kawahira Kayano cùng các Inukami giờ đây phải tạm thời đối phó bằng cách tấn công những cái bóng của Daiyouko đang bò ra, tất cả đều là vì nguyên nhân này.

Kawahira Kayano "hì hì" cười khẽ từ sâu trong cổ họng.

"Ai da, Hake, chúng ta cứ thả lỏng một chút đi, dù có lo lắng cũng chẳng ích gì."

Hake chợt cảm thấy, làm như vậy có lẽ cũng không tệ. Dù không biết Kayano đại nhân đã tính toán đến mức độ nào, nhưng nhờ bữa tiệc nướng bất ngờ này, ngay cả khi đứng trước thiên địch Daiyouko, các Inukami cũng hoàn toàn rũ bỏ được mọi lo lắng bất an.