「Ơ? Lạ thật. Miêu đại nhân, đã lâu không gặp. Tôi là Tomekichi. Meo~ meo~ meo~」

Tomekichi vừa meo meo gọi, vừa vẫy vẫy tay chân. Lúc này, con Linh Mèo ấy mới lần đầu có phản ứng. Đôi mắt nó chuyển động theo âm thanh, và khi tầm mắt bắt được bóng dáng Tomekichi, nó liền cong chiếc đuôi to dài như cột cứu hỏa lên, rồi "bốp" một tiếng rõ mạnh vào chiếu tatami. Tomekichi thở phào nhẹ nhõm.

「Không sao đâu. Ngài Mèo nghe thấy rồi ạ. Ngài bảo ‘Ngươi cứ nói ra điều ước nhanh lên cũng được.’」

「Hả?」

Keita kêu lên một tiếng ngớ ngẩn.

「Điều ước…」

Cậu không hiểu ý của Tomekichi.

「Không phải lúc nãy tôi đã nói rồi sao?」

Cậu dời tầm mắt về phía Linh Mèo, con mèo vằn khổng lồ cũng lặng lẽ nhìn chằm chằm Keita. Có vẻ như giữa hai bên tồn tại một khoảng cách rất lớn.

Tomekichi như sực nhớ ra điều gì đó, "A" một tiếng.

「A! Chết rồi!」

「Ưm? Sao thế?」

「A, không, cái đó thì~」

Tomekichi lộ ra vẻ lúng túng, còn Keita thì sốt ruột giục cậu ta nói.

「Có chuyện gì thì mau nói rõ ra đi chứ!」

Tomekichi co người lại.

「Không phải đâu, cái đó thì~ Do Keita-san ở cùng chúng tôi quá tự nhiên, nên tôi hoàn toàn quên béng mất chuyện này rồi. Xin ngài đừng giận nhé? Thật ra thì… muốn nói chuyện với Miêu Đại Nhân, vị thần bảo hộ của tộc mèo, thì chỉ có thể giao tiếp bằng tiếng mèo thôi ạ… nhưng tôi lại quên sạch sành sanh chuyện này mất rồi.」

「Cái, cái gì cơ~?」

Keita trợn mắt kinh ngạc. Tomekichi càng lúc càng ngượng ngùng rụt vai lại:

「…Cái, cái này phải làm sao đây?」

「A ha!」

Youko đứng cạnh đó nghe được chuyện này, bật cười vui vẻ, cô "chậc chậc" rồi lắc lắc ngón tay.

「Mấy người ngốc thật đấy~ Đã vậy thì, Tomekichi, cậu cứ việc dịch lời của Keita sang tiếng mèo là được mà?」

「A!」

Tomekichi không kìm được lấy chân trước che miệng.

Keita như muốn nói "Cậu thông minh ra đấy nhỉ~" mà vuốt vuốt đầu Youko. Youko "hi hi~" cười khẽ, dụi dụi trán vào Keita làm nũng.

「Vậy thì phiền cậu lập tức thay tôi nhờ ngài ấy đi! Bảo ngài ấy ‘chữa cho cái tên này khỏi sự bất thường.’」

Keita ra lệnh cho Tomekichi.

「Vâng, vâng ạ, tôi sẽ nói ngay!」

Tomekichi dũng cảm quay lại đối mặt với Linh Mèo, lại bắt đầu meo meo nói chuyện, còn không ngừng vẫy vẫy chân trước. Keita và Youko đều nghĩ rằng Linh Mèo sẽ lập tức đồng ý điều ước này, như vậy mọi chuyện sẽ được giải quyết. Nhưng, tình hình có vẻ không đúng lắm.

Linh Mèo lại "bốp" một tiếng rõ mạnh bằng đuôi vào chiếu tatami.

Trong khoảnh khắc, vẻ mặt Tomekichi thay đổi, như thể đang bám riết lấy điều gì đó mà bước thêm vài bước về phía trước, rồi lớn tiếng meo meo kêu, nhưng Linh Mèo vẫn bất động. Tomekichi cứ kể lể, Linh Mèo lắc đầu, điều này khiến Tomekichi càng thêm sốt ruột, điên cuồng vẫy vẫy chân trước.

Cảm xúc của Linh Mèo không chút nao núng, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm Tomekichi.

「Này này này… rốt cuộc là sao thế?」

Keita hơi băn khoăn, bèn cất tiếng gọi Tomekichi.

「Cái, cái đó… ừm…」

Tomekichi lộ ra vẻ mặt sắp khóc đến nơi, quay đầu nhìn Keita.

「Hình như chỉ người rung chuông mới có quyền nói điều ước. Miêu đại nhân nói ‘Ta chỉ chấp nhận tâm nguyện của người rung chuông, không chấp nhận điều ước được nói hộ.’」

「Cái gì mà~ Đồ keo kiệt!」

Youko bĩu môi bất mãn, Keita khó xử nói.

「…Nói vậy thì, nhưng tôi lại không biết nói tiếng mèo, làm sao mà giao tiếp với ngài ấy đây?」

「A, tôi biết nói chút tiếng mèo đấy! Ít nhiều gì tôi cũng từng là cố vấn danh dự trong các buổi họp của mèo hoang mà~」

Youko đắc ý nói. Ngay khi Keita nhìn Youko một cái, Tomekichi định nói gì đó thì…

「Meo à à!」

Linh Mèo đột nhiên không báo trước mà phát ra một âm thanh kỳ lạ. Đó là một tiếng kêu không thể tin nổi, như tiếng đàn vang lên từ dưới lòng đất, kỳ diệu pha lẫn vẻ thanh nhã và u ám. Các con mèo khác lập tức bị ảnh hưởng, "meo~ meo~" đáp lại. Kappa thì vui vẻ "gugu gagaga" hát theo. Keita lộ ra vẻ mặt kinh ngạc, ngẩng đầu nhìn Linh Mèo.

「Cái, sao thế? Chẳng lẽ tôi đã làm gì khiến ngài ấy không vui sao?」

「Ừm… ngài ấy nói ‘Ngươi hiểu lầm rồi’…」

Tomekichi vừa nhìn chằm chằm Linh Mèo, vừa cố gắng dịch đồng thời.

「Miêu đại nhân ngài ấy~」

「Meo à à!」

「Ừm… Miêu đại nhân nói ‘Hỡi loài người, ngươi không biết nói tiếng mèo sao? Vậy thì, lẽ ra không nên làm thế này, nhưng lần này ta sẽ phá lệ cho ngươi có thể sử dụng tiếng mèo vậy.’」

「Tiếng mèo? Ơ? Cái gì?」

「Ừ, cái đó thì… ngài ấy nói… ‘Đây là dịch vụ bổ sung, không liên quan đến điều ước ban đầu của ngươi, ngươi cứ yên tâm là được.’」

「Yên, yên tâm là ý gì…」

Khoảnh khắc đó, làn sương mù lượn lờ quanh Linh Mèo nhanh chóng bao trùm lấy Keita.

Rồi…

Tư thái của cậu tức khắc biến đổi.

"Đùng đoàng" một tiếng, sương mù đột nhiên tan biến ngay lập tức. Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, gần như cùng lúc, Youko không nhịn được mà "phì" cười, Keita cũng vì nhận ra tình trạng của mình mà hét toáng lên.

「Cái, cái này là tình huống gì thế này!?」

Cậu nhìn chằm chằm vào tay mình, kinh ngạc sờ đầu và mặt.

「A! Keita, cậu y hệt tôi luôn nè~」

Kawahira Keita, vốn là một con người…

Giờ đây lại hoàn toàn biến thành hình dạng phi nhân loại. Trên đầu cậu mọc ra đôi tai mèo hình tam giác, trên má nhú ra bộ râu dài, bên hông còn mọc ra cái đuôi dài thon ngoe nguẩy, thậm chí cả bàn tay cũng biến thành chân trước của mèo với đệm thịt lớn.

「A, a ừm~」

Tomekichi lộ ra vẻ mặt khó tả. Kappa "gugu gagaga" kêu lên, còn Linh Mèo vẫn thờ ơ nhìn xuống Keita.

「Oa~ Keita, đáng yêu quá~~」

Youko ôm chặt lấy Keita, với gương mặt tươi cười dụi vào má cậu.

Keita đẩy cô ra, rồi lớn tiếng gầm lên:

「Này, cậu có nhầm lẫn gì không! Tôi nhờ cậu cho diện mạo của cô ta trở lại bình thường, chứ đâu có bảo biến tôi thành giống cô ta đâu!」

「A, Keita-san, ngài hiểu lầm rồi đó!」

Tomekichi chen vào giữa Keita và Linh Mèo, làm người hòa giải.

「Miêu đại nhân chỉ biến Keita-sama thành trạng thái có thể dùng tiếng mèo thôi mà!」

「Cái gì?」

「Nói cách khác thì, bọn mèo chúng tôi vốn dĩ không giống con người chỉ có thể đối thoại bằng ngôn ngữ, mà là thông qua đuôi, tai, râu và toàn bộ cử động cơ thể để truyền đạt ý nghĩa cho nhau.」

「Đúng vậy~ Keita. Thực tế thì, không chỉ mèo mà chó và hầu hết các loài động vật khác cũng đều dùng cách biểu hiện ngoài ngôn ngữ đó! Lấy ví dụ…」

Youko lấy tay nhẹ nhàng gãi má, nheo mắt "haaa" ngáp một cái.

「Hành động này trong tiếng mèo có nghĩa là ‘Dạo này thời tiết đẹp ghê!’ đó!」

「Đúng vậy! Đúng vậy! Rồi, nếu gãi má bằng góc độ này, sẽ biến thành ý nghĩa ‘Lũ lụt lớn đáng sợ quá!’ đó.」

「…Trong mắt tôi, hai cái đó rõ ràng y hệt nhau mà?」

「Vậy sao? Nhưng không sao đâu! Tiếng mèo là một ngôn ngữ khá đơn giản, và tôi sẽ dạy ngài thật kỹ.」

Mặc dù Keita vẫn còn muốn phản đối điều gì đó, nhưng sau khi Youko và Tomekichi giảng giải rõ ràng, cậu đành nuốt lời phản đối vào bụng. Cậu nghĩ kỹ lại, phát hiện mình cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.

Bất đắc dĩ, cậu đành chấp nhận buổi giảng cơ bản về tiếng mèo đầu tiên trong đời.

「Nghe rõ nhé? Đầu tiên phải làm thế này, nhẹ nhàng rung rung bộ râu.」

「Ưm, ưm ưm ưm, cảm thấy khó ghê?」

「Phải như thế này, hoàn toàn ý thức được cảm giác ở mũi và phía trước miệng mới đúng đó.」

「Thế, thế này sao?」

「Keita, cậu giờ trông như đang cố nín không hắt hơi vậy đó~」

「Ồn ào quá. Thế này sao?」

「A, giỏi quá, giỏi quá, chính là cảm giác này đó.」

Cậu lần lượt ghi nhớ các động tác của râu, tai và đuôi, sau đó quyết định thử dùng thực tế. Keita một lần nữa quay mặt về phía Linh Mèo vẫn ung dung bất động như một món đồ trang trí từ nãy đến giờ, thử biểu hiện chuỗi động tác mang ý nghĩa "Hy vọng ngài có thể chữa lành sự trục trặc linh năng của cô bé này, xin nhất định hãy giúp cô bé có thể hoàn toàn hóa thành hình người." mà Tomekichi đã dạy.

Cậu liếc nhìn Tomekichi và Youko, chỉ thấy họ đang nắm chặt tay, đứng cạnh bên cổ vũ cho cậu.

Keita "khụ khụ" hắng giọng, trước tiên khẽ động đôi tai. Sau đó, cậu dùng chót đuôi vẽ vòng tròn như đang lắc mông, nhẹ nhàng vẫy tay gọi:

「Meo, meo à~」

Cuối cùng, còn gượng ép nặn ra một nụ cười cứng nhắc vốn không cần thiết.

Đó là một cảnh tượng ngốc nghếch vô cùng.

「Meo à~」

Sau một khoảng thời gian khiến cậu liên tưởng đến sự vĩnh cửu.

Linh Mèo khẽ gật đầu, phát ra tiếng "Meo!" dài, và Keita cũng thở phào nhẹ nhõm. Chỉ nghe thấy "đùng đoàng" một tiếng, liền thấy một chiếc TV hai mươi inch đột nhiên xuất hiện trên chiếu tatami. Tomekichi kêu lên "Quả nhiên!" rồi lấy chân trước che mặt.

「Không được rồi, Keita-san. Làm như vậy sẽ biến thành ý nghĩa vô lý là ‘Nếu có người gọi tôi, thì nhất định là ở trong TV.’」

「Cái, cái gì?」

Keita nhìn sang Youko, tư thái của cô ấy hoàn toàn không thay đổi, nhất thời khiến cậu luống cuống tay chân.

Khoan, khoan đã! Chẳng lẽ vừa rồi đã tính là đã ước rồi sao!

Tomekichi như đang xác nhận điều gì đó mà quay về phía Linh Mèo "meo~ meo~" lớn tiếng hỏi. Con mèo vằn khổng lồ lặng lẽ lắc đầu, Tomekichi lộ ra vẻ mặt nhẹ nhõm:

「Tốt quá rồi… Miêu đại nhân nói: ‘Cho đến khi ngươi xác nhận được điều ước thật sự, dù thử thách bao nhiêu lần cũng được.’」

Keita cũng thở dài một hơi.

「Phù… May mà ngài ấy là một con mèo rất rộng lượng!」

Đồng thời, Youko chỉ vào TV.

「Keita, nhìn kìa! Tomohane xuất hiện trong TV đó!」

Keita nhìn về phía TV, vừa đúng lúc nhìn thấy cảnh tượng Tomohane với vẻ mặt bất an đứng trên nóc một tòa nhà cao tầng, chỉ thấy cô ấy hít một hơi thật sâu rồi lập tức hét lớn:

「Keita-samaaaaaaa!!!!」

Giọng cô ấy vang vọng khắp phòng, khiến Youko và lũ mèo không khỏi bịt tai lại, còn Keita thì chỉ biết đảo mắt.

Khi tiếng hét của cô ấy vừa dứt, chiếc TV bỗng "đùng" một tiếng, phụt khói trắng rồi biến mất không dấu vết. Keita ngạc nhiên nghiêng đầu suy nghĩ:

"…Chuyện gì thế này? Cô nàng đó? Sao lại gọi tên mình chứ?"

Youko "ưm~" một tiếng, đặt ngón trỏ lên cằm, rồi đáp lời:

"Chắc là Tomohane đang tìm Keita đó! Vì chúng ta đến đây mà không báo cho ai cả, chắc Tomohane có việc muốn tìm cậu rồi!"

Cô ấy vừa nói vừa vòng tay mềm mại ôm lấy cổ Keita. Keita lộ vẻ mặt nghiêm túc suy tư, trong khi Linh Mèo lại cất tiếng kêu dài.

Tomekichi run rẩy kéo kéo ống tay áo của Keita:

"Đó, đó là… 'Miêu đại nhân' bảo rằng 'Mong ngài hãy mau nói ra điều ước' ạ…"

Đang vò đầu bứt tóc suy nghĩ, Keita bỗng sực tỉnh khi nghe câu nói đó.

"À, phải rồi…"

Cậu gật đầu.

"Giải quyết chuyện này cho nhanh đã!"

Cậu lại quay mặt về phía con mèo vằn khổng lồ, khuôn mặt lập tức trở nên căng thẳng. Tomekichi và Youko lần lượt đưa ra lời khuyên cho cậu.

"Vì vừa nãy đuôi cậu nghiêng về bên phải hơn hai mươi độ, nên mới thành câu đó."

"Keita, phải có trái tim của mèo, 'catheart' ấy! Phải 'be cat'!"

Keita lại gật đầu, vừa "meo meo meo" kêu, vừa vẫy đuôi, ria mép khẽ run run. Sau đó, cậu xoay người một cách điệu nghệ, ngước nhìn Linh Mèo với vẻ mặt đắc ý: "Thấy sao nào!"

Linh Mèo im lặng cúi nhìn Keita.

Rồi kêu "Meo!".

Không biết Keita đã truyền đạt ý gì, chỉ thấy mặt cậu bỗng chốc phình to gấp hai mươi lần, hoàn toàn đột ngột.

"Ối giời!"

Đầu cậu lập tức trở nên nặng trịch.

"Ối giời ơi!"

Keita mất thăng bằng, loạng choạng lắc lư rồi ngã nhào xuống đất theo kiểu đầu cắm xuống.

"Ối!?"

Dù muốn đứng dậy cũng không được. Keita không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra với mình, sợ hãi đến mức đảo cả tròng mắt. Tomekichi vội vàng giải thích cho cậu.

"Ừm, là vì vừa nãy cổ tay cậu xoay chưa đủ, nên mới…"

"Biến thành câu 'Đầu tôi không ngừng phình to, trong túi có giấc mơ thăng cấp Yokozuna và rất nhiều bệ bồn cầu' à?"

"Cái câu gì kì cục thế này!"

Thế nhưng, trong lúc họ nói chuyện, cái đầu của Keita vẫn không ngừng phình to một cách vô tình. Cùng với sự thay đổi này, cơ thể và đôi chân vốn đã nhỏ bé của cậu cũng bị kéo ngược lên.

"Đau quá! Đau quá!"

Những chiếc bệ bồn cầu tự động hoạt động, cắn vào mông Keita như những con vật cứ há ra khép vào.

Ở một góc phòng, từ đâu đó xuất hiện một võ sĩ sumo, vừa hô hoán vừa biểu diễn nghi thức ra trận.

"Aaaahhhh~~~~~~~~~ Chuyện gì vậy! Rốt cuộc là sao thế này!"

"Keita-sensei, bình tĩnh lại! Bình tĩnh lại! Vẫn có thể sửa được mà!"

Đầu Keita dần phình to và chiếm hết cả căn phòng.

Tomekichi ra sức kêu gọi Linh Mèo, còn Youko thì với vẻ mặt khó tin nhìn võ sĩ sumo cứ liên tục lặp lại nghi thức ra trận.

"Meo meo meo meo meo meo meo?"

Linh Mèo nghiêng đầu suy nghĩ.

Nó dường như cũng muốn hỏi "Đây là điều ước của ngươi sao?". Keita gào to:

"Sao có thể chứ! Này~ Mau trả tôi về như cũ! Mau biến tôi về như cũ đi!"

"Keita-sensei, phải dùng tiếng mèo! Tiếng mèo đó!"

"Meo, meo meo meo!"

Keita cố gắng hết sức sử dụng cách diễn đạt phủ định nhanh mà cậu đã học được trước đó, đồng thời không ngừng vẫy đuôi. Ngay khoảnh khắc đó, "Meo meo meo meo meo meo meo~"

Linh Mèo kêu lên, đầu Keita "đùng" một tiếng, trở lại kích thước ban đầu, bồn cầu cắn người và võ sĩ sumo cũng biến mất. Tuy nhiên, lần này lại xuất hiện khoảng hai mươi người đàn ông không có chút cá tính nào, đồng loạt một lòng một dạ bắt đầu ăn mì ramen. Và hai người đàn ông khác, với nửa thân trên vạm vỡ, mặc quần yếm, vừa giậm chân theo điệu "rầm rập rầm rập" vừa lắc lư cơ thể, dùng ngực ép chặt hai bên má Keita.

"…Keita, 'mì ramen cho đàn ông bị kẹp giữa bốn đầu ti cháy nắng' rốt cuộc là sao?"

Youko vừa toát mồ hôi lạnh vừa hỏi cậu. Những người đàn ông phát ra tiếng "xoàm xoạp xoạt xoạt" khi ăn mì ramen, tấu lên một giai điệu đầy sôi động và mãnh liệt.