Bóng dáng ấy đẹp đến lạ lùng.

Bóng dáng ấy cao quý khôn tả.

Bóng dáng ấy uy nghi tựa sấm sét vang trời.

Không ai có thể chạm vào, không ai có thể ra lệnh cho y. Bản tính y phóng khoáng, tự do tự tại, không chịu ràng buộc.

Y không tàn độc.

Cũng chẳng điên cuồng.

Chỉ đơn thuần là tùy ý phô diễn sức mạnh của mình mà thôi.

Với những cái bóng làm tùy tùng, y lần lượt đánh bại những nhà sư võ nghệ cao cường và các trừ tà sư.

Những kẻ chống đối đều bị y hóa thành đá.

Y đùa giỡn với trăng, vui vầy với lửa, rồi cất cao khúc khải hoàn ca.

Y chính là một Đại yêu quái!

Trích từ “Kichijitsu Yêu Quái Dị Thuyết ~Chương Daiyouko~”

Daiyoko đang dần hồi sinh.

Con yêu ma mà trong quá khứ, toàn bộ Inukami phải hợp lực mới phong ấn thành công, ngay cả những Inukami trẻ tuổi dưới trướng Kawahira Kaoru cũng rõ ràng sự tồn tại của nó.

Chính bởi sự khủng khiếp của Daiyoko ẩn mình trong bóng tối, trong những ảo ảnh và tưởng tượng, nên nỗi sợ hãi trong lòng họ có lẽ còn sâu sắc hơn cả những bậc trưởng bối đã từng đối mặt trực tiếp với yêu vật này. Việc Igusa, vốn ngày thường trầm tính, bỗng trở nên luyên thuyên khác thường, có lẽ cũng là do tâm trạng này mà ra.

“Mà này, tôi thấy số chăn đệm trong đại sảnh hoàn toàn không đủ, nhà vệ sinh cũng nhất định phải lau dọn thường xuyên. Hơn nữa, gạo và thức ăn kèm đang ngày càng thiếu hụt, đợi Gokyoya về, tôi muốn nhờ họ ra ngoài mua sắm thêm. À, đúng rồi! Còn mấy tu hành giả muốn trai giới tắm rửa, nhưng chuyện này chỉ cần mở cửa phòng tắm là xong, đúng không?”

Cô mặc một bộ đồ giống như đồng phục màu xanh đậm.

Đây là nhà bếp của Kawahira Honke.

“...Này, Sendan. Cậu có đang nghe không?”

Igusa, tay cầm bút chì lớn tiếng đọc ghi chú, liếc mắt nhìn thủ lĩnh của mình. Nàng mỹ nữ tóc đỏ Sendan giật mình bừng tỉnh, nở một nụ cười khổ.

“À, xin lỗi. Tôi đang nghe đây, đang nghe đây. Cứ làm theo lời cậu nói hết đi.”

Dạo gần đây, mọi công việc thực tiễn ở Kawahira Honke đều do Igusa một tay sắp xếp, còn Sendan thì lần lượt cho phép. Hình thức làm việc này vẫn duy trì cho đến nay. Sendan liên tục đi lại giữa Kết Giới ở trong núi và Kawahira Honke, trung thành đóng vai trò người liên lạc giữa Đương Gia Kawahira đang chờ đợi ở tiền tuyến và Kaoru, người đang tập trung thực hiện nhiệm vụ hỗ trợ phía sau.

“Cậu mệt rồi à?”

Igusa lo lắng hỏi, Sendan lập tức xua tan nỗi lo lắng của cô:

“Không, không phải vậy, chỉ là tôi đang suy nghĩ thôi. Tôi đang nghĩ... Kaoru-sama đang chờ đợi điều gì nhỉ?”

“Kaoru-sama làm sao ạ?”

“Ừm...”

Sendan nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi nở nụ cười.

“Thôi kệ, dù sao cũng không phải chuyện gì to tát. Ngược lại, tôi mới phải hỏi cậu có quá mệt không? Xin lỗi nhé! Đã đẩy hết công việc phiền phức cho cậu làm...”

“Không sao, không sao cả.”

Cô một mình đảm đương mọi công việc liên quan, phụ trách tiếp đón tất cả các Linh Năng Giả và trừ ma sư đổ về đây sau khi nghe tin Daiyoko sắp hồi sinh. Mặc dù Igusa mỉm cười xua tay tỏ vẻ không hề gì, nhưng gánh nặng này hẳn là rất lớn. Thực tế, sắc mặt cô cũng đã kém đi một chút.

Sendan cau mày.

“Này, thật ra cậu không cần phải giữ thái độ niềm nở với tất cả mọi người đâu, vì ngoài những người được Đương Gia Kawahira triệu tập, những người khác đều là tự ý đến cả. Cậu cứ đối xử với họ đúng mực là được. Nghe nói còn có vài kẻ phẩm hạnh kém cỏi trà trộn vào nữa...”

“Vâng, nhưng mà...”

Igusa cúi đầu. Cô rất nhút nhát, đối với một người luôn tiếp đón con người với thái độ tuyệt đối phục tùng như cô, những Linh Năng Giả vô lại tự tiện xông vào bếp đưa ra đủ loại yêu cầu, có lẽ còn đáng sợ hơn cả Daiyoko.

Sendan thở dài.

“Đợi Gokyoya về, hay là cứ giao mấy chuyện này cho cậu ấy xử lý thì hơn?”

Nếu là Gokyoya bình tĩnh và lý trí, ngoài việc xử lý công việc cần thiết một cách gọn gàng, chắc chắn cô ấy cũng có thể dễ dàng từ chối những yêu cầu vô lý từ những kẻ thô lỗ.

Igusa vội vàng lắc đầu.

“À, không thể như vậy được! Gokyoya bây giờ trực tiếp nhận lệnh của Đương Gia, mà thứ tự xếp hạng của tôi lại cao hơn cô ấy!”

“Ừm...”

Sendan rên khẽ một tiếng, rồi xác nhận lại:

“Cậu không cố sức chứ?”

“Không sao đâu. Dù gì tôi cũng là em họ bằng tuổi với cậu mà! Cậu nói xem, đúng không, Sendan?”

Igusa cười tủm tỉm uốn cong cánh tay thon thả, gồng cơ bắp cho Sendan xem. Sendan cũng bị cô chọc cười.

“Đúng là như vậy thật. Vậy thì, ở đây không sao chứ?”

“Vâng! Cứ yên tâm giao việc ở đây cho tôi lo! Sendan cứ tập trung hỗ trợ Kaoru-sama là được.”

“Hehe! Vậy thì, tôi xin phép không khách sáo nữa vậy.”

Sendan đột nhiên nhìn quanh.

“Ơ? Đúng rồi, nói đến thứ tự xếp hạng lại làm tôi nhớ ra... Nadeshiko rốt cuộc đi đâu rồi nhỉ?”

Igusa cũng ngẩn người.

“Ơ, cô ấy không ở trong dinh thự à! Cũng không ở phía núi sao?”

“Không có à?”

“Vậy có khi nào cô ấy cũng như Tomohane, ra ngoài làm việc quan trọng cho Kaoru-sama rồi không nhỉ?”

Igusa đáp lại một cách thản nhiên. Sendan nói:

“Cũng đúng...”

Dù cô gật đầu, nhưng có vẻ vẫn chưa hiểu rõ. Igusa với vẻ mặt hơi khó xử nói thêm:

“Nếu có Nadeshiko ở đây, việc chuẩn bị thức ăn và nấu nướng chắc chắn sẽ thuận lợi hơn nhiều...”

“...Thêm vào đó, Tomohane ồn ào cũng không có ở đây, tự nhiên cảm thấy nơi này cũng thiếu sức sống hẳn đi.”

Vẻ mặt Igusa dần trở nên u sầu, sự thật về mối đe dọa lớn nhất của gia tộc Kawahira sắp hồi sinh, vốn đang cố gắng lờ đi bằng cách bận rộn, giờ đây bỗng đè nặng lên ngực cô. Cứ như thể cánh cửa hạnh phúc sắp vỡ tan tành với một tiếng động lớn...

Nỗi bất an ấy đột nhiên ùa đến trong lòng.

“Sendan, sẽ không sao chứ?”

Igusa hỏi Sendan một câu hỏi trừu tượng.

“Chúng ta sẽ không sao chứ?”

Ánh mắt cô lấp lánh sự tin cậy. Sendan lộ ra vẻ mặt mơ hồ. Đúng lúc này—

“Ối cha ơi~~ mệt quá là mệt.”

“Này~ mẹ ơi, trước khi ăn cơm thì nấu nước tắm cho con đi, nước tắm ấy. À, con không có nói bà đâu nhé!”

Cặp song sinh lúc nào cũng vậy—Imari và Sayoka bước vào bếp. Họ mặc đồng phục giống như Igusa, tay bưng chậu.

Họ vừa mới mang trà ra đại sảnh, giờ mới quay về.

“À, hai cậu vất vả rồi!”

Igusa chào hỏi họ, còn Sendan thì chống tay lên hông, nở nụ cười khổ.

“Hai cậu lúc nào cũng tràn đầy năng lượng thế!”

“Đâu có!”

“Đúng đó! Mong cậu quay lại nhìn dáng vẻ kiên cường của chúng tớ khi cố gắng nặn ra nụ cười này xem, thiệt tình!”

Cặp song sinh ngả vật ra sàn nhà như chất chồng lên nhau, thở dài “Ối chao ôi”, vừa với tay lấy tạp chí truyện tranh đang đọc dở, vừa “cộp cộp” ăn bánh gạo. Mặc dù họ nheo mắt, uống trà Igusa pha một cách hăng hái nhưng có vẻ không có chút sức sống nào, nhưng trong số tất cả các Inukami, họ chắc chắn là hai người thong dong nhất!

Đối lập lại, Tayune, người bước vào sau họ, trông có vẻ rất tệ.

“Myouon, cậu vất vả rồi!”

Igusa vừa chào, cô ấy giật mình run lên, vội vàng nhìn quanh. Sau đó, nhận ra Igusa và Sendan, cô ấy mới nở một nụ cười hơi ngượng nghịu:

“À, à! Không có gì đâu.”

Cô ấy cụp mắt xuống, vội vàng rụt người vào một góc phòng. Vùi khuôn mặt với nụ cười u ám vào đầu gối, cơ thể co rúm lại, bắt đầu khẽ run lên bần bật. Igusa lộ vẻ mặt đau khổ, cặp song sinh cố tình giả vờ không nhìn thấy, còn Sendan thì nheo mắt lại.

Tayune là Inukami mạnh nhất trong số họ.

Không, phải nói là khi cô ấy dốc toàn lực, gần như không có Inukami nào có thể đối đầu được! Cô ấy vừa có thể chất mạnh mẽ vừa có khả năng cảm nhận nhạy bén.

Nhưng cũng chính vì vậy, cô ấy cảm nhận rõ hơn bất kỳ ai khác...

Không khí u ám nặng nề bao trùm toàn bộ dinh thự...

Và luồng tà khí kinh khủng mạnh mẽ từ phía núi vọng lại.

Dù không muốn, nhưng cô ấy hiểu rất rõ con quái vật trong Kết Giới đáng sợ đến mức nào, và cũng biết rằng con quái vật đó sắp phá vỡ phong ấn mà thoát ra...

“Thật là! Không có ai có thể tìm cách xua tan bầu không khí ảm đạm này sao...”

Sendan lẩm bẩm, thở dài thườn thượt, cuối cùng lắc đầu. Tayune buồn bã cúi gằm mặt.

Chỉ có kim đồng hồ cột “tíc tắc tíc tắc” phát ra tiếng động lớn.

Tại đại dinh thự Kawahira Honke, gần đây vẫn tiếp diễn một tình trạng kỳ lạ. Khoảng hai mươi Linh Năng Giả với đủ loại trang phục khác nhau, có người thất vọng tột cùng, có người lộ rõ vẻ bực bội, cố ý lớn tiếng nói lời khó nghe, hoặc lẩm bẩm điều gì đó.

Còn có một虚无僧 (chú thích: nhà sư đội nón tre hình trụ che kín mặt, khoác cà sa, đeo bát, vừa thổi sáo vừa khất thực), một nữ Linh Môi Sư trông có vẻ dễ bị kích động, và một người đàn ông một mắt với con khỉ âm u đang bám trên vai.

Trong phòng khách đặt một chiếc bàn, trên bàn bày la liệt trà nước, rượu và thức ăn đơn giản, tạo nên một cảnh tượng hỗn độn.

“Chậm quá!”

Một trong số đó, người đàn ông gầy gò tự xưng là Âm Dương Sư, dùng sức đặt chén rượu xuống bàn.

“Rốt cuộc phải đợi đến bao giờ, Đương Gia Kawahira mới chịu xuất hiện trước mặt chúng tôi đây!”

Những người khác lập tức hùa theo.

“Đúng vậy! Đúng vậy! Chúng tôi đặc biệt chạy đến đây để giải quyết nguy cơ cho gia tộc Kawahira đấy! Thế mà các người lại nhốt chúng tôi ở cái nơi này, đến một lời chào cũng không có, dù có coi thường người khác cũng phải có chừng mực chứ!”

“Ngươi à~~~ bị nguyền rủa rồi đấy? Chắc chắn là bị nguyền rủa rồi đấy?”

Một nữ Linh Môi Sư trang điểm đậm vươn ngón tay dài, nhọn, giống như củ nhân sâm nhăn nheo, chỉ vào Kawahira Kaoru, một trong những đại diện của gia tộc Kawahira đang một mình trở thành mục tiêu của mọi lời chỉ trích.

Trong nhóm Linh Năng Giả mang khí chất dị thường này, chỉ mình anh ta là trông rất thảnh thơi và ung dung. Anh ta đoan trang ngồi trên đệm:

“Thật sự rất xin lỗi.”

Nhưng khi anh ta cúi đầu, người đàn ông tự xưng Âm Dương Sư lúc nãy lại đỏ mặt gào lớn:

“Tôi đã nghe chán ngấy những câu chuyện trẻ con rồi! Mau gọi Đương Gia ra đây! Đương Gia!”

“Không, vì Đương Gia...”

「Anh định bảo cô ta có việc quan trọng không thể từ chối được đúng không! Thôi, làm ơn đừng có úp mở nữa!」

「Dù cậu có muốn tôi nói rõ hơn, tôi cũng bó tay thôi mà…」

「Hừ, cái thằng nhóc thối này, đừng có mà khinh thường người lớn nhé? Thế nào? Có muốn tôi ra tay dạy dỗ một phen không hả?」

Kaoru cố làm ra vẻ nhức đầu, quay đầu nhìn ông chú Kawahira Sougo đang gác tay lên khuỷu tay ngủ gật bên cạnh.

「Chú Sougo ơi, mọi người nói thế đấy?」

「Ha, chú có biết gì đâu. Cậu cứ thành tâm thành ý mà nói chuyện với mọi người đi chứ!」

Ông Sougo vẫy vẫy tay. Kaoru lại lẩm bẩm "Đúng là nhức đầu mà~" rồi nở nụ cười ẩn ý. Đoạn, anh nhẹ nhàng xoa trán:

「Thôi được rồi, vừa nãy tôi cũng đã nói đi nói lại mấy lần rồi. Nếu quý vị không hài lòng, có thể ra về cũng được. Tuy hơi thất lễ, nhưng chúng tôi sẽ chi trả phí xe đi lại cho quý vị.」

Thế là, tất cả rơi vào im lặng.

Tuy nhiên, một người trong số đó lập tức nở nụ cười vừa ti tiện vừa có chút xảo quyệt.

「Nói thế thì không đúng rồi. Vấn đề Daiyouko đâu chỉ là chuyện riêng của nhà Kawahira. Nếu Daiyouko lừng danh mà hồi sinh, cả vùng này cũng sẽ chịu thiệt hại nặng nề. Biết đâu chừng, cả nước Nhật này cũng sẽ bị ảnh hưởng. Đây chính là vấn đề của tất cả Linh Năng Giả thời hiện đại.」

「Đúng, đúng thế! Đúng thế! Chúng tôi tề tựu nơi đây là để tranh luận! Dù anh có bảo chúng tôi về, chúng tôi cũng không thể dễ dàng ra về như thế!」

Những người khác lập tức lớn tiếng. Trong mắt Kawahira Kaoru thoáng hiện lên một tia cười lạnh. Nhưng vì chỉ diễn ra trong chốc lát, không ai nhận ra điều đó.

「Mà nói đi cũng phải nói lại! Nhà Kawahira đúng là vô dụng. Chính vì các người ngày xưa đã không chịu trách nhiệm mà giết chết Daiyouko, mới để tình hình trở nên như vậy! Các người có biết không? Các thị trấn lân cận đã rơi vào hỗn loạn vì thường xuyên xảy ra các vụ Linh Chướng đấy!」

「Đúng đấy! Cuối cùng các người định xử lý chuyện này như thế nào?」

「Phải chịu trách nhiệm!」

「Chịu trách nhiệm đi!」

Kawahira Kaoru khẽ mỉm cười. Đại diện của nhà Kawahira – ông Kawahira Sougo, em trai út của Đương Gia, cũng nhắm nghiền mắt, bất động.

Những người này đâu biết rằng…

Hiện tại, trừ Kaoru và Sougo, tất cả các Inukami Tsukai khác đã sớm phân tán đến các thị trấn lân cận, dốc sức thực hiện công tác trừ linh.

Và ngay cả như vậy, số lượng người vẫn không đủ, nên nhà Kawahira đã gửi thư đến tất cả các Linh Năng Giả có quan hệ đồng minh, và họ cũng vui vẻ đồng ý hỗ trợ.

Những người còn lại ở đây bây giờ, chính là những kẻ tình cờ nghe tin nhà Kawahira sẽ chi trả hậu tạ lớn nên mới kéo đến, đặc biệt là những Kì Đảo Sư Karina và những Trừ Linh Sư tham lam lợi nhuận. Mặc dù họ không hề nhận ra, nhưng Kawahira Sougo và Kawahira Kaoru đã thông qua ám hiệu ngầm, chọn ra những người có bản lĩnh đặc biệt cao cường và đáng tin cậy trong số những Linh Năng Giả đến vì tiền hay mục đích khác, khéo léo đưa họ rời khỏi phòng khách và cử họ đến các con phố để thực hiện nhiệm vụ trừ linh.

Vì vậy, bây giờ ở đây chỉ còn lại một lũ vô lại không hề hay biết rằng mình đang bị thử thách.

「Bảo Đương Gia ra đây! Đương Gia! Đồ ngốc!」

「Các người coi chúng tôi là cái gì hả! Này này này~~~~~~!」

Chúng vừa tận hưởng những món ăn ngon miễn phí vừa ồn ào la hét khí thế hừng hực. Lúc này, Tayune, người đang mặc đồng phục công sở, bước vào phòng khách để thêm cơm, giật mình mở to mắt. Kaoru nhanh chóng đưa ánh mắt ra hiệu, lắc đầu. Sau đó, Tayune hiểu ý khẽ gật đầu. Cô bé với vẻ mặt u sầu, hoàn toàn mất đi vẻ vui tươi thường ngày, bắt đầu dọn dẹp bàn ăn.

「Này, nói gì đi chứ! Thằng nhóc đang ngồi kia!」

Kawahira Sougo vẫn bất động, Kawahira Kaoru vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi.

「Nói thật nhé, cái nhà Kawahira các người…」

Một gã đàn ông đang say sưa phát biểu những lời lẽ vô lý càng nói càng hăng:

「Rốt cuộc là đang làm cái vẻ gì vậy hả! Các người có gì mà to tát chứ! Rõ ràng chỉ là biết sai khiến chó mà thôi!」

「Thấp kém! Ô uế bẩn thỉu!」

「Đúng rồi! Tôi có nghe phong thanh cái này! Đúng đúng… Sao tôi lại quên mất chuyện này nhỉ? Nghe nói có kẻ trong đám này hình như bị con gái của Daiyouko quấn lấy thì phải…」

Một kẻ nào đó nở nụ cười tàn nhẫn, nói ra chuyện này với giọng điệu chậm rãi và chế giễu. Ánh mắt của những người khác lấp lánh sự khoái trá đầy gian xảo.

「Ồ~ Lần đầu tôi nghe chuyện này đấy…」

「Đây đúng là vấn đề lớn! Không ngờ lại bị con gái của Daiyouko… Hì hì hì.」

「Chuyện gì thế này! Trả lời đi chứ! Trả lời đi!」

「Ôi chao, quý vị khoan đã. Theo tin đồn mà tôi nghe được thì hình như con gái của Daiyouko đó đã phải lòng một tên phế vật vô phương cứu chữa, tệ nhất trong nhà Kawahira, nên mới bám theo hắn ta đấy.」

「Ồ~~~~~ Thật là thấp hèn! Quả thực quá đê tiện vô liêm sỉ!」

「Hắn ta là loại người thế nào? Chắc hẳn là một gã đàn ông cực kỳ vô vị chứ gì?」