"Ghét quá! Đồ ngốc——!!!!"

Nhà kính lập tức biến thành tro bụi.

Chuyện này xảy ra trước đó một lát –

Dưới nền trời tuyết trắng lả tả rơi, Sekidousai – Đại Ma Đạo Sư mạnh nhất đồng thời cũng là tên biến thái tệ nhất – đang đứng trên nóc một tòa nhà cao tầng.

Dưới tầm mắt hắn, một dòng chảy ánh sáng rực rỡ lan tỏa.

Đêm nay là đêm Giáng Sinh.

Những ánh đèn trang trí khắp phố phường, các tiệm kim hoàn lấp lánh, nhà hàng sang trọng và biển quảng cáo cửa hàng thời trang thi nhau nhấp nháy.

Phía xa xa có một nhà thờ.

Tiếng chuông ngân vang. Ánh nến lung linh, những vầng sáng chói lóa đỏ, xanh, vàng, hay những chấm sáng mờ ảo – tất cả chính là bằng chứng cho thấy cả con phố đang thực sự cựa mình, hân hoan.

Cứ như thể sự kiện trọng đại sắp đến khiến mọi thứ trở nên sống động lạ thường. Chú gà gỗ đậu trên vai Sekidousai "cúc cu" một tiếng, vỗ vỗ cánh.

"…Đúng vậy! Kế hoạch này cũng thú vị đấy chứ!"

Sau một tiếng "Đùng!", một làn khói trắng bao trùm, Sekidousai đã khoác lên mình chiếc áo choàng giống hệt ông già Noel. Tuy nhiên, hắn vẫn chỉ mặc áo từ thắt lưng trở lên.

Đôi bốt da cao cổ lọt thỏm dưới chân càng khiến chỉ số biến thái của hắn tăng vọt. Mặc dù vẻ ngoài của hắn luôn cực đoan, nghiêng hẳn về phía phi nhân loại, nhưng sức mạnh ma đạo sư của hắn lại là thật.

"〈Hỡi mảnh vỡ Ma Nhãn! Hãy ngân nga khúc ca sương mai!〉"

Hắn đặt lòng bàn tay trước mặt, "phù" một tiếng thổi nhẹ. Từng hạt nhỏ li ti tựa cát vàng lấp lánh tuôn chảy từ lòng bàn tay.

Những hạt sáng ấy theo gió bay đi, nhẹ nhàng lan tỏa rồi tĩnh lặng phủ khắp con phố. Sekidousai nhắm mắt lại.

Thông qua từng hạt cát được gọi là "mảnh vỡ Ma Nhãn", hắn làm môi giới để nhìn thấy mọi cảnh tượng trên phố. Đó là những hành động con người cảm nhận hạnh phúc: các cặp đôi tay trong tay nhìn nhau mỉm cười; lũ trẻ reo vui khi thấy gà tây và bánh Giáng Sinh trước mắt; cha mẹ âu yếm nhìn con cái; và dòng người hối hả từ ga tàu về nhà. Nhà hàng thắp nến phục vụ, nhà thờ có tín đồ ngân nga thánh ca, cảnh sát tuần tra hà hơi vào lòng bàn tay để sưởi ấm… ngay cả lão say rượu hắn gặp mấy hôm trước cũng ở đó.

Ông ta mua quà cho con, mặt mày hớn hở bước chân về nhà.

Khí tức của con phố càng bất ổn…

Màn đêm càng trở nên dày đặc…

Thì con người lại càng tìm cách tận hưởng hạnh phúc hiện tại, và tất cả những điều đó đều liên kết với ánh lửa, ánh điện và ánh đèn trang trí.

Sekidousai nheo mắt, ánh nhìn nửa tin nửa ngờ dõi theo những cảnh tượng ấy.

"Tốt quá! Thật là tốt! Làm người thật là sướng!"

Đột nhiên, con búp bê gỗ đứng cạnh Sekidousai khẽ rung rinh và cất tiếng. Sekidousai dời sự chú ý, liếc nhìn người trung thành của mình.

"…Kuxanji, có chuyện gì sao?"

"Dường như rất thú vị…"

Con búp bê gỗ nói với giọng điệu không chút nhấn nhá. Viên cầu gắn ở thân nó nhấp nháy chữ "Ghen tị" sáng tối thất thường.

"Ồ, vậy sao!"

Sekidousai gật đầu:

"Ngươi vẫn đang học hỏi về cảm xúc nhỉ…"

Hắn trầm ngâm một lát.

"Quả nhiên vẫn phải dạy dỗ ngươi tử tế mới được!"

Chú gà gỗ lo lắng "cúc cu" vài tiếng.

"Nhưng thôi, chuyện này để sau đi!"

Sekidousai rút từ trong ngực ra một cuốn sách bìa da, một quyển ma đạo thư với ba bộ xương chạm nổi vươn tay như đang than thở với mặt trăng.

Đó là vật dẫn để Sekidousai phát động sức mạnh – *Mặt Trăng và Hai Thiếu Nữ*.

Hắn giơ cao cuốn sách:

"Nào! Cái ngày được gọi là Giáng Sinh này…"

Và nở một nụ cười rùng rợn.

"Hãy chết đi vì đại nghiệp của ta!"

Mặc dù không có gió, nhưng cuốn sách tự động "soạt soạt" lật trang, tỏa ra ánh sáng xanh trắng mờ ảo. Đúng lúc đó, một tiếng quát vang vọng khắp bốn phương.

"Ngươi đừng hòng!"

Sekidousai nheo mắt nghi ngờ quay đầu lại, chỉ thấy Điều tra viên linh dị đặc mệnh, Kana Shirou đang đứng đó. Có lẽ anh ta đã chạy lên mái nhà này bằng cầu thang, cánh cửa thoát hiểm phía sau mở toang, hơi thở anh ta cũng có chút hổn hển.

Anh ta vung tay áo áo choàng rộng, hô lớn:

"Sekidousai! Ta tìm thấy ngươi rồi!"

"Ồ~"

Sekidousai nheo mắt nhỏ hơn nữa.

"Ta còn tưởng là ai chứ! Không phải là đứa con cháu bất hiếu của ta đây sao?"

Trong màn tuyết rơi không ngớt, Sekidousai vẫn thản nhiên phơi bày nửa thân dưới, còn Kana Shirou thì đôi mắt cháy rực lửa căm thù. Ngoại hình hai người tuy giống hệt nhau, nhưng cấu tạo tinh thần lại có thể nói là đối lập cực đoan. Kana Shirou hùng hồn tuyên bố:

"Ta luôn nghĩ rằng nếu ngươi ra tay, nhất định sẽ chọn ngày này. Nhưng ta sẽ không để ngươi phá hoại hạnh phúc của mọi người!"

Anh ta đặt tay bằng phẳng, bàn tay phải đeo một vật giống như "knuckle duster" (nắm đấm thép).

"Xem chiêu!"

Anh ta nhắm mắt lại, dồn tối đa niệm lực, đồng thời dang rộng hai tay. Tiếp đó, ánh sáng tràn ra từ giữa hai tay, rồi ngưng tụ thành một thanh kiếm hình dáng hoàn hảo.

Đó là một thanh kiếm thánh khiết với mũi kiếm tách đôi như cánh thiên thần.

"Thiên Sứ Thánh Kiếm!"

"Hề hề!"

Sekidousai cười không chút biểu cảm, còn trêu chọc hỏi:

"Kana Shirou, trả lời ta."

"Tất… sát…"

Kana Shirou lùi chân phải lại, vung kiếm theo hình vòng cung qua lại một hai lần. Sekidousai vẫn không hề nhúc nhích lông mày, thản nhiên tiếp tục nói:

"Kana Shirou, hãy thành tâm trả lời ta. Nguyên tắc hành động lớn nhất của ngươi là gì?"

"Chính nghĩa!"

Kana Shirou khẳng định như đinh đóng cột, đồng thời lao thẳng về phía trước, như thể muốn chém tan mọi thứ mà hô lớn:

"Thánh Quang Xung Kích!!"

Anh ta mượn lực ly tâm, bước mạnh về phía trước, cố gắng dùng mũi kiếm tiêu diệt kẻ thù. Mục tiêu rõ ràng là thân thể Sekidousai –

Bản chất tà ác đó, và tất cả mọi thứ.

"Vô vị."

Sekidousai ngược lại nhắm mắt lại, không hề nhúc nhích một bước mà niệm chú:

"〈Hỡi huyết dịch Xích Đạo! Bão tố!〉"

Đồng thời, một làn sóng xung kích màu đỏ sẫm từ cơ thể Sekidousai bùng nổ theo mọi hướng. Đó là sự tập trung ma lực kinh hoàng, giống như luồng khí nổ, áp lực mạnh mẽ khiến các ống dẫn và biển quảng cáo trên mái nhà trong chớp mắt bị bóp méo.

Tuy nhiên…

"Giáng Sinh Phiên Bản Đặc Biệt – Thập Tự Trảm!!!!"

Kana Shirou vừa lao tới, vừa thi triển kỹ thuật thần tốc như điện xẹt, dùng kiếm tạo ra một hình thập tự. Tiếp đó, nơi kiếm lướt qua xuất hiện một cây thánh giá thần thánh tỏa ánh sáng trắng thuần khiết, sức mạnh đó đủ sức chống lại và đẩy lùi sức mạnh của Sekidousai.

"Thấy chưa! Đây là sức mạnh của chính nghĩa!"

Kana Shirou khoe khoang chiến thắng, áp sát Sekidousai, triển khai cận chiến. Anh ta thi triển một chiêu thức giống như rút kiếm thần tốc trong tư thế ngồi, vừa xoay tròn vừa vung kiếm. Lần đầu tiên, trên mặt Sekidousai lộ ra biểu cảm hơi kinh ngạc. Linh lực và ma lực kịch liệt va chạm nhau, phát ra tiếng kêu thanh thúy.

"Ăn thêm chiêu nữa của ta! Thánh Quang Xung Kích – Giáng Sinh Phiên Bản Đặc Biệt!"

Nhưng…

"Khi màn đêm buông sâu, mưa sẽ biến thành tuyết đấy!"

Không biết có phải vì tên chiêu tất sát quá dài không, khi anh ta vừa niệm xong, con búp bê gỗ đứng đợi bên cạnh đã lao thẳng tới như một quả ngư lôi.

"Oa, oa a a a!!!!"

Dù Kana Shirou kịp thời dùng kiếm đỡ, nhưng lực xung kích đó không hề nhỏ. Con búp bê gỗ lúc này lại tiếp tục lao thẳng.

Nó dang rộng hai tay, phun ma lực ra phía sau như động cơ phản lực, dốc toàn lực lao thẳng về phía trước.

"Khốn, khốn kiếp! Seki… dou… sai——!"

Tiếng kêu của Kana Shirou kéo dài, cùng với con búp bê gỗ lấp lánh biến mất vào một góc tối khác của màn đêm.

Sekidousai lẩm bẩm tiễn biệt bọn họ.

"Hắn hình như cũng đã tu hành, ít nhiều có chút tiến bộ rồi…"

Hắn "Ừm" một tiếng, nheo mắt gật đầu.

"Tuy nhiên, thực lực vẫn còn kém ta xa lắm!"

Đây chính là những gì đã xảy ra trước khi Keita và Kana Shirou kịch liệt va chạm.

Sekidousai quay đầu lại, một lần nữa nhìn xuống biển ánh sáng phía dưới. Một biển ánh sáng mang tên "hành vi của con người". Một chân trời tràn đầy sự ấm áp, ước nguyện và hy vọng.

Hắn một tay cầm ma đạo thư, tay kia giơ cao.

Lẩm bẩm như đang hát.

"〈Buồn ngủ đi! Chợp mắt đi!〉"

Chỉ trong chớp mắt, gió mạnh lên. Tuyết cuốn trong màn đêm, tuôn chảy quanh Sekidousai. Sekidousai tiếp tục niệm chú.

"〈Nào! Hỡi hạnh phúc của con người! Hỡi hành vi của con người! Nào! Hãy cùng nhau nhảy vũ điệu tập thể! Hãy cùng nhau nhảy vũ điệu tròn,〉"

Hiện tượng kỳ lạ đã xảy ra.

Ví dụ, từ một nhà hàng sang trọng thắp nến. Hai cặp đôi trẻ đang trò chuyện vui vẻ, nhưng đột nhiên đôi mắt họ hiện lên vẻ buồn ngủ rũ rượi.

"A, hình như tôi mệt rồi…"

Mặc dù chưa trao đổi quà, chàng trai đã mệt mỏi gục cằm xuống bàn.

"Ừm… hình như tôi cũng buồn ngủ rồi…"

Cô gái "haaa" một tiếng, ngáp một cách thô lỗ, rồi ngã lăn ra sàn. Và điều này cứ thế lan rộng như phản ứng dây chuyền đến những vị khách khác. Biểu cảm của các cặp đôi trung niên trở nên ngơ ngác, họ ngã từ ghế xuống đất.

Người phục vụ bỏ mặc công việc, đầu bếp ngồi trên sàn, ngấu nghiến ăn món sườn cừu mới làm dở.

Vẻ mặt chán ngán.

Hiện tượng tương tự cũng xảy ra trong một gia đình. Người cha đang cắt gà tây bỗng thấy phiền phức mà vứt dao đi; lũ trẻ ồn ào mệt mỏi đến mức im lặng không nói năng gì; người mẹ trong bếp nhìn kem đang tan chảy, vô cảm nhắm mắt lại.

Ga tàu.

Nhà thờ.

Trung tâm thương mại.

Sở cảnh sát. Mọi người ở khắp nơi đều mất đi sức sống, và đêm Thánh Thiện cũng dần dần tuyên bố cái chết của mình.

Và hiện tượng này được cụ thể hóa thông qua việc từng ánh sáng một biến mất.

Đầu tiên, ánh nến biến mất.

Đèn trang trí cũng mờ dần, mất đi ánh sáng. Đèn trong các căn hộ lần lượt chuyển sang một màu đen, ngay cả ánh sáng của đèn đường cũng dường như cạn kiệt mà biến mất.

Khi nhìn từ trên cao xa xăm xuống cảnh tượng này…

Nó trông như những hạt ngọc quý vương vãi trên nền đất, lần lượt bị phủ lên một tấm vải đen. Ánh đèn cũng theo đó mà dần dần biến mất từng chút một.

Hiện tượng này cũng dần tăng tốc, cuối cùng cả con phố hoàn toàn chìm vào bóng tối.

Chỉ có tuyết vẫn tiếp tục rơi.

Trong màn đêm rộng lớn, màn đêm mà ngay cả mặt trăng cũng không hề hé lộ.

Sekidousai khặc khặc cười từ sâu trong cổ họng.

“Thì ra là vậy… có ngần ấy con người, ắt sẽ có ngần ấy ước vọng và lời cầu nguyện!”

Ánh sáng của những người bị hút đi từ khắp phố phường nhẹ bẫng bay lên cao, như bị gió cuốn đi, tất cả cùng hướng về một phía. Đó chính là phía quyển Ma Đạo Cụ mà Sekidousai đang cầm.

Những quầng sáng đỏ rực, vàng óng tựa như một dải Ngân Hà đang hội tụ từ mọi ngóc ngách của thành phố, dần dần mở rộng, rồi cuối cùng cuồn cuộn thành một luồng lớn trên đầu Sekidousai. Chúng bùng lên ánh sáng cuối cùng, sau đó ồ ạt bị hút vào trang sách Ma Đạo Cụ đang mở.

Trước màn trình diễn ánh sáng tráng lệ ấy, con Mộc Điêu Kê cất tiếng “cúc cù~” như thể đang tấu lên khúc khải hoàn.

“<Daisakkai>, tình hình thế nào?”

Sekidousai lẩm bẩm khẽ nheo mắt. Quyển Ma Đạo Cụ trong tay hắn liền hiển thị một chuỗi ký tự màu đỏ thẫm:

『Tuyệt vời! Hình như đã tích trữ được Linh Lực không hề tầm thường!』

Từ khoang chứa phát ra ánh sáng mờ ảo trong sách, một tiếng chuông trang nghiêm “boong~ boong~” cũng vang lên.

“Thế còn sức mạnh của ta?”

Sekidousai mỉm cười hỏi.

『Chín phần… Đúng vậy. Như thế là đã có chín phần sức mạnh của thời kỳ toàn thịnh rồi!』

Sekidousai run rẩy đôi vai, niềm vui đã lâu lắm rồi mới lại trào dâng trong lòng hắn.

“Ha! Chín phần sao? Tốt! Tốt lắm!”

Con Mộc Điêu Kê “cúc cù~” nhanh nhẹn vỗ cánh. Một làn khói tự nhiên “ầm” một tiếng bao trùm lấy Sekidousai, rồi hắn lại khoác lên mình một bộ y phục khác. Lần này, bộ đồ cũng tương ứng với chín phần sức mạnh vừa được phục hồi.

Hắn mặc một chiếc áo choàng dài trắng tinh, khoác ngoài là áo choàng ấm áp tông màu nhạt. Dưới chân là đôi ủng cổ cao bằng da đen, tay đeo găng tay nhung. Một chiếc thắt lưng với thiết kế những ngôi sao xếp chồng lên nhau quấn quanh háng, và trên đầu là chiếc mũ thầy tu màu trắng bạc. Tất cả đều là phụ kiện trang nhã, đúng với thân phận của một Đại Ma Đạo Sư.

Chỉ duy nhất một điểm, là phần háng vẫn còn lộ ra…

Chín phần.

Sekidousai vẫn chọn để lộ ra bộ phận ấy.

“Ha! Với thế này, ta chắc chắn sẽ đánh bại Daiyouko, thống trị thành phố này, kiến tạo một kỷ nguyên mới!”

Nhìn xuống con phố đang chìm trong bóng tối, Sekidousai – kẻ biến thái vĩ đại ấy – tràn đầy kiêu hãnh vì chiến thắng.

Đúng lúc đó, một ngọn lửa kinh hoàng bất ngờ giáng thẳng từ trên xuống.

“Chết đi!!!! Tên biến thái!”

Sekidousai giật mình ngẩng mặt lên nhưng không kịp né tránh. Một quả cầu lửa khổng lồ, khó tin, lập tức bao trùm lấy hắn.

“<Khiên của ta ơi! Hãy hiện lên theo lệnh!>”

Sekidousai quỳ một gối xuống, cố gắng dựng một Kết Giới quanh mình. Tuy nhiên, đòn tấn công từ phía rất xa trên cao vẫn chưa dừng lại.

“Chết đi!”

Đoàng!

Đoàng! Đoàng! Những luồng lửa cuộn cuộn không ngừng bắn tới như đạn đại bác.

Mỗi khi một luồng lửa giáng xuống, lại vang lên tiếng hét đầy thù hận:

“Chết đi đi đi đi đi đi đi đi đi!!!!”

Hỏa lực không những không giảm mà còn trở nên mạnh hơn, dồn dập tấn công mái tòa nhà. Đó là một áp lực bất thường khiến Sekidousai không thể đứng vững. Hắn khó khăn ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy Inukami Youko đang vung tay với vẻ mặt như quỷ.

“Tsk! Ra là Youko tóc vàng!”

Cảnh vật xung quanh nhanh chóng tan chảy thành màu cam. Cuối cùng…

“Khó lắm Keita mới sắp tỏ tình với tớ cơ mà—!!”

Youko dồn hết sức bình sinh, vung mạnh hai nắm đấm xuống.

“Ư!”

Đoàng! Đoàng!

Xung quanh Sekidousai may mắn thoát khỏi sự ăn mòn của lửa.

Thế nhưng, nơi hắn đang đứng thì không may mắn như vậy. Do đòn tấn công hỗn loạn đó, mức độ nứt vỡ của mặt đất cuối cùng đã đạt đến giới hạn tối đa, những mảng bê tông đổ sập ầm ầm, khiến Sekidousai cũng lăn xuống khỏi mái tòa nhà.

Mộc Điêu Kê “cúc cù~” kêu.

“<Gió nắm giữ hạnh phúc. Bảo hộ ta!>”

Sekidousai lập tức niệm chú. Thân thể hắn thoát khỏi xiềng xích trọng lực, hắn như một chiếc lá bay lượn, từ từ lơ lửng trên không trung. Ngược lại, những mảnh vụn bê tông vỡ và những khối lửa thì lao vút qua bên cạnh hắn với tốc độ khủng khiếp.

Đoàng! Bụp!

Không lâu sau, Sekidousai đáp xuống mặt đất. Hắn nhẹ nhàng thở phào, giải trừ pháp thuật.

Bộ y phục và mái tóc vốn đang lơ lửng trên người hắn giờ đây lại chịu sự kiểm soát của trọng lực, “tách” một tiếng rơi xuống. Sekidousai ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.