Tuyết đang bay lả tả.

Giữa màn tuyết trắng xóa, Youko từ từ đáp xuống, hai đầu gối khuỵu sát ngực. Đôi mắt nàng rực lên ánh đỏ của lửa hờn, khóe môi khẽ nhếch nụ cười âm u.

"Hề hề hề hề... Sekidousai~~~~~~ Ta sẽ khiến ngươi chết không có chỗ chôn thân!"

Sekidousai cau mày. Chuyện gì đã xảy ra vậy nhỉ?

Cơn giận của Youko không phải chuyện đùa, và Linh Lực của nàng cũng đang cuồn cuộn dâng trào một cách lạ thường. Dù chưa đến mức khiến Sekidousai phải e sợ, nhưng đề phòng vẫn hơn. Khi ông ta nhẹ nhàng vào thế thủ, từ phía trên đột nhiên vọng xuống một giọng nói đầy lo lắng:

"Này~~ Youko. Cô đừng có quá trớn đấy nhé? Có phải ở trên đó cháy nhà không vậy?"

"Không sao đâu. Tôi đã dùng Shukuchi hút sẵn rất nhiều nước rồi!"

Youko dừng lại ở độ cao ngang tầng hai của tòa nhà và đáp lời. Sekidousai ngạc nhiên quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Kawahira Keita đang khoan thai bước tới từ bên trái. Nhưng trên tay cậu lại rất cẩn trọng cầm cục tẩy hình ếch. Tiếp đó, Kana Shirou, tay cầm thanh kiếm hình thiên thần dựng đứng, cũng từ từ tiến lại gần từ phía bên kia. Anh ta im lặng, ánh mắt lóe lên ý chí mạnh mẽ, không một kẽ hở nào để đối phó.

Phía trên là Youko bị ngọn lửa phẫn nộ bao bọc. Hai bên đường là Kawahira Keita và Kana Shirou, hai người đều tài giỏi và khó đối phó, một người đã học được chiêu tất sát mới.

Sekidousai không chút biểu cảm lẩm bẩm:

"Thế này thì đúng là có hơi khó nhằn rồi..."

"Chủ nhân. Phải làm sao đây? Có cần tải năng lượng đã tích trữ cho ngài không ạ?"

Một chuỗi ký tự đỏ rực hình xoắn ốc bò ra từ cuốn Ma Đạo Cụ mà Sekidousai đang cầm trên tay. Tiện thể nói thêm, việc hấp thụ ánh sáng cũng tạm thời dừng lại.

Ngay lúc đó...

"Khi nguy nan ập tới, anh hùng sẽ hiên ngang xuất hiện!"

Búp bê gỗ "đùng" một tiếng lao ra từ mặt đường. Nhìn cái máy khoan dưới háng nó đang quay tít mù, hẳn là nó đã đào xuyên đất mà tiến đến đây...

Youko ngạc nhiên mở to mắt, còn Keita và Kana Shirou thì cảnh giác dừng bước. Sekidousai nheo mắt đầy nghi hoặc, lẩm bẩm:

"Thế này là ba đấu hai à?"

Rồi, con gà gỗ đậu trên đầu ông ta "cúc cù~" kêu lên phản đối. Sekidousai khẽ cười, nụ cười ẩn chứa một chút dịu dàng hiếm thấy:

"À... Vì ngươi cũng ở đây, nên là ba đấu ba sao?"

"Chủ nhân~ Phải làm sao đây?"

〈Đại Sát Giới〉 lại hỏi ông ta qua Ma Đạo Cụ. Sekidousai lắc đầu:

"Không, ta muốn thử giải thích lý lẽ thuyết phục bọn chúng ở đây. Việc gây gổ không cần thiết thì nên tránh."

"Mọi lời thuyết phục đều vô ích!"

Kana Shirou tức giận gào lên. Youko "ừm ừm" gật đầu lia lịa, dồn lực vào hai tay:

"Đúng đấy~ Đúng đấy! Ngươi chết trước đi rồi ta sẽ nghe ngươi nói! Trước hết, quan trọng nhất là ngươi phải chết, Sekidousai!"

Thế nhưng, Sekidousai hoàn toàn không để ý đến họ, ánh mắt vẫn luôn thẳng tắp nhìn chằm chằm vào mỗi Keita, rồi ông ta lớn tiếng gọi:

"Kawahira Keita!"

"Gì, gì vậy ạ?"

Bị gọi tên đột ngột, Keita lộ ra vẻ mặt vô cùng bối rối. Sekidousai tiếp lời:

"...Ngươi có muốn làm người kế nhiệm của ta không?"

Ông ta nói vậy.

Cái gì?

Keita không khỏi ngây người há hốc mồm. Bởi vì lời đề nghị này quá đỗi bất ngờ, khiến Youko đang chuẩn bị tung hỏa lực và Kana Shirou đang vào thế thủ kiếm, tìm kiếm sơ hở, đều mất cảnh giác, trố mắt kinh ngạc. Chỉ có máy khoan của búp bê gỗ là vẫn tiếp tục quay tít mù.

"Cứu... cứu với..."

Keita vừa ngã lăn ra vừa nói:

"Ông đang nói cái gì vậy?"

"Ngươi và ta là đồng loại."

"Đừng có đem tôi ra so sánh với ông!"

Keita không chút do dự đáp lại:

"Đừng có đem tôi lẫn lộn với sinh vật dị giới như ông!"

Sekidousai vẫn không chút biểu cảm trách móc cậu:

"Vậy thì bộ dạng điên rồ của ngươi là sao đây? Ngươi gọi ta là sinh vật dị giới, vậy cái bộ dạng hiện tại của ngươi là gì?"

"À, cái, cái này thì... cái đó..."

Đúng thật, trên người Keita giờ đây đang mọc đầy tay mèo, tai mèo, đuôi mèo và râu mèo. Rõ ràng không giống một con người bình thường.

"Hơn nữa ta còn nghe nói đấy nhé! Ngươi đã khỏa thân chạy lung tung khắp phố mấy lần rồi phải không? Ôi chao, đó đâu phải chuyện người thường có thể dễ dàng làm được!"

"Chuyện, chuyện đó không phải vậy! Không phải!"

Keita luống cuống nói. Sekidousai như con rắn cám dỗ Eva ăn trái cấm trong vườn Địa Đàng, giang hai tay ra với động tác quyến rũ:

"Đến đây nào! Hãy đi cùng ta! Rồi, cùng ta tạo ra một thế giới mới có thể dung thứ cho tất cả mọi thứ đi!"

"Ai thèm đi chứ hả!!"

Sekidousai nghi hoặc nghiêng đầu suy ngẫm:

"...Ngươi sống như thế này chẳng lẽ không đau khổ sao?"

"Chẳng đau khổ chút nào! Phải nói là, đừng có bảo tôi là một tên biến thái bị ngược đãi có được không! Tôi sống trên đời này đã thấy vô cùng hạnh phúc rồi! Hơn nữa, ông kia thì sao chứ hả~"

Cái đó!

Cậu nghiêm khắc chỉ vào chỗ kín của Sekidousai.

Youko "ưm" một tiếng đỏ mặt, luống cuống quay mặt đi chỗ khác. Sekidousai không chút biểu cảm đáp:

"Cái này ư? Đây là bằng chứng cho việc sức mạnh của ta đã khôi phục chín thành."

"Thế nên, ý tôi là hãy tìm cách xử lý cái một thành còn lại kia đi!"

"Kawahira Keita."

Sekidousai vô cùng nghiêm túc nói:

"Ngươi hình như có chút hiểu lầm, nhưng ta tuyệt đối không khỏa thân."

"Thế thì cái này gọi là gì?"

"Ta đang mặc một bộ quần áo mang tên 'tự trọng' đấy."

"A!!!!"

Keita gầm lên như muốn nổ tung.

Cậu không thể tiếp tục giao tiếp với một kẻ có đầu óc không bình thường nữa. Khi cậu tức giận dậm chân mạnh xuống đất, rồi ngẩng mặt lên lần nữa, ánh mắt đã toát ra một sự quyết tâm nào đó.

"Tôi sẽ giết ông! Dù không hiểu chuyện này là thế nào, nhưng tóm lại tôi sẽ giết ông!"

Youko và Kana Shirou, vốn đã tràn đầy khí thế chiến đấu từ đầu, cũng mỗi người một động tác: một người lòng bàn tay bốc ra lửa, người kia thì chỉnh lại tư thế vung kiếm, sẵn sàng lâm trận.

"Đàm phán thất bại rồi sao..."

Sekidousai nheo mắt đáng ngờ lẩm bẩm, khóe môi nở một nụ cười âm u:

"Nhưng mà, bây giờ ta đã có đủ thời gian cần thiết rồi... Hề hề hề."

Keita, Kana và Youko mỗi người đều cảnh giác cúi thấp người.

Họ cảm nhận được một luồng khí tức không rõ nguồn gốc.

Sekidousai nheo mắt tiếp tục lẩm bẩm:

"Nguyên nhân thất bại của các ngươi là chỉ biết đến ánh sáng, mà không biết đến nỗi buồn và sự gian nan của bóng tối. Đã quên đi những tồn tại than thở buồn bã về đêm Thánh Thiện."

Từ khắp nơi trên đường phố vọng đến những tiếng nức nở kỳ lạ. Bóng cây ven đường, sâu trong ống nước của tòa nhà, dưới nắp cống.

Những bóng đen từ từ từ những nơi đó...

Không, phải nói là những vật thể giống như khí tức mục ruỗng, từ từ bò ra từ những nơi đó.

"Đây không phải là ta gọi chúng đâu nhé! Nếu phải nói, chúng là do cảm nhận được tà khí mạnh mẽ của Daiyouko nên mới cụ thể hóa mạnh mẽ như vậy! Tuy nhiên, chúng đã tồn tại từ lúc ban đầu rồi."

Tai nghe thấy một giọng nói yếu ớt:

Ghen tị quá...

Đáng ghét thật...

"Những kẻ hạnh phúc tuyệt đối sẽ không nhìn thấy chúng, hoặc sẽ giả vờ như không nhìn thấy. Cảm thấy chúng dơ bẩn xấu xí, dùng ánh mắt khinh miệt những sinh vật thấp kém hơn mình..."

Không có bạn gái, đáng ghét thật~

Mình chỉ có thể đón Giáng Sinh một mình...

"Những gì ta làm, chẳng qua chỉ là ủng hộ chúng một chút mà thôi."

Hay quá~ Hàng xóm nhà bên cả nhà cùng nhau ra ngoài ăn cơm...

Nhà mình chỉ có mì gói, hôm nay cho thêm quả trứng vậy!

Đói quá...

Ghen tị quá. Đáng ghét thật. Chỉ có mình ta cô đơn. Ánh sáng đẹp quá! Ta... ta ghét ánh sáng chói lòa không liên quan gì đến ta này! Ta ghét Giáng Sinh!

Ta ghét cái ngày hôm nay khiến ta nhận ra rõ rệt sự bất hạnh của mình, ta ghét cái ngày này!

"Đến đây nào! Hiện hình đi! Những linh hồn đố kỵ, oán hận, những kẻ bị ngược đãi ngẩng đầu nhìn lên!"

Sekidousai vung tay lên:

"〈Sinh Mệnh A! Cuồng Bạo Vũ!〉"

Ngay khoảnh khắc một tia sáng xanh trắng lóe lên trên đầu.

"Uwoaaaa~~~"

Những khối hỗn độn đen tối giống như bóng tối, lại giống như bùn lầy của sự đố kỵ, dần dần tụ tập lại, kết hợp ngay tại chỗ và dần hóa thành hình người.

"Trời ơi!"

Keita trố mắt. Hình nhân đó cao lớn một cách lạ thường, như thể người bùn có linh hồn trong truyền thuyết Do Thái phương Tây vậy. Chỉ cần người bùn "uwoa~" gầm gừ và vung tay, những giọt nước bùn nhão nhoét sẽ bắn ra từ đầu ngón tay đang dần đông cứng của nó, liên tục làm vỡ kính cửa sổ của các tòa nhà lân cận.

"Youko! Thiêu chết nó!"

Keita gào lên:

"Nhanh lên,趁 lúc còn kịp ngăn chặn, mau thiêu chết nó đi!"

Youko "ừm, ừm ừm" gật đầu, đang chuẩn bị giơ hai tay lên. Nhưng Sekidousai đã nhanh hơn một bước. Ông ta lại nở một nụ cười âm u:

"Socrates!"

Và hô lớn.

Gà gỗ "cúc cù~~~~~~~" kêu to.

"Á!"

"Ối giời!"

"Oa oa oa!!!!"

"Đùng đoàng" một tiếng bị một làn khói trắng bao trùm, giây phút tiếp theo, Youko đã "bịch" một tiếng rơi xuống đất. Nhìn kỹ thì thấy quần áo của nàng đã biến thành một bộ xiềng xích nặng trịch. Đồng thời, Kana Shirou thì bị thay một bộ quần áo dính cực mạnh, giống hệt cái bẫy gián.

"Khụ, khụ!"

Dù cố gắng đứng dậy, nhưng vì quần áo quá dính, anh ta không thể đứng dậy suôn sẻ. Youko liều mạng kêu lên:

"Khốn nạn! Khốn nạn!"

Nàng muốn phát động Shukuchi, nhưng lại hoàn toàn không thể thoát khỏi bộ xiềng xích trông như áo giáp khóa đó. Sekidousai cười lớn:

"Vô ích thôi!"

Ngay sau đó lại trở về vẻ mặt lạnh như tiền.

"Không ai có thể phá giải pháp thuật Socrates phiên bản cải tiến."

Gà gỗ đắc ý ưỡn ngực "cúc cù~" kêu.

"Này này này này này~~~~~~~~!"

Keita gào lên.

"Chuyện gì?"

Sekidousai nheo mắt nghi hoặc nhìn Keita:

"Tại sao chỉ có tôi là mặc cái bộ đồ này chứ??"

Mặc dù trên người vẫn nguyên bộ quần áo cũ, nhưng phần háng của Keita bỗng dưng rách toác một lỗ lớn, hệt như Sekidousai. Keita cuống quýt che chắn lại.

Sekidousai nở một nụ cười nhạt.

"Chà, đó là tấm lòng tốt của ta mà."

"Tôi chẳng hiểu cái chuẩn mực 'lòng tốt' của ông là gì cả!"

"Quan trọng là tình thế đã đảo ngược rồi đấy, Kawahira Keita?"

Keita kinh ngạc nhìn quanh. Youko không thể nhúc nhích, Kana Shirou bị dính chặt, còn Sekidousai thì vẫn đứng đó, chẳng hề hấn gì.

Bên cạnh hắn, một con Mộc Điêu Nhân Ngẫu đang điên cuồng xoay tròn chiếc máy khoan đá.

Và một khối tập hợp những oán hận đen tối, giờ đã hoàn toàn biến thành hình người.

"Ta ghét Giáng Sinh lắm đóooooooooo!!!"

Thân ảnh hình người vung tay, "độp" một tiếng giáng chân xuống, để lại một vũng chất lỏng đen kịt, dính nhớp trên nền đường nhựa. Nó lề mề lắc lư thân hình nặng nề, từ từ tiến gần Keita. Mỗi bước chân của nó đều để lại một vết nhơ bẩn thỉu.

Bị cái thứ bùn đất kia giẫm phải thì xong đời!

"Khốn kiếp!"

Keita vừa che háng vừa nghiến răng.

"Keita!!!" Youko la lên, còn Kana Shirou thì nói:

"Mau chạy đi! Giờ chỉ có thể rút lui thôi!"

Cả hai khuyên cậu như vậy. Giờ đây chỉ còn mình cậu có thể chiến đấu. Đối thủ là tên Đại Ma Đạo Sư mạnh nhất với bộ dạng quái dị, cùng tên người hầu sở hữu sức chịu đựng phi thường.

Và cả một con quái vật sinh ra từ những cảm xúc tiêu cực, xuất hiện vào đêm Giáng Sinh.

Không có bất kỳ cơ hội chiến thắng nào, nhưng tuyệt đối không thể bỏ chạy. Keita nhắm mắt, hít một hơi thật sâu, hạ quyết tâm sống chết một phen.

Ngay đúng lúc này.

"Ôi chao, thật là quá đáng. Trong đêm Thánh này, còn điều gì vô vị hơn thế nữa chứ."

Một thiếu niên "aiz" một tiếng, vừa nhún vai vừa bước ra từ bóng tối của tòa nhà. Cậu ta hoàn toàn phớt lờ con quái vật, tên ma đạo sư và cả con Mộc Điêu Nhân Ngẫu, ung dung tiến đến với thái độ thong dong như thường lệ, rồi dừng lại trước mặt Keita, quay lưng về phía cậu.

"Ka... Kawaharazaki..."

Keita thốt lên kinh ngạc.

"Cậu... cậu ngốc này! Làm gì vậy? Mau chạy đi!"

Con quái vật nặng nề kia đang dần dần tiến lại gần.

Khối tập hợp của bùn đất, oán niệm và bóng tối cao khoảng một đến hai tầng lầu. Nó "u~o~ưm" rống lên, vung vẩy hai tay. Kawaharazaki nở một nụ cười bí ẩn.

Người gan dạ không sợ hãi —

"Haiz, cứ giao cho tôi đi."

Ơ?

Keita trợn tròn mắt, Youko nín thở, Kana Shirou bối rối, còn Sekidousai thì nheo mắt lại. Dưới ánh mắt của mọi người, Kawaharazaki bình thản cất lời tuyên bố:

"Gã này, cứ để tôi dọn dẹp."

Rồi cậu ta hít một hơi thật mạnh, đồng thời cất tiếng hô vang:

"Trả lời tôi!!!!"

Kawaharazaki vung tay, dùng giọng nói đanh thép bắt đầu gọi hỏi những người vô danh.

"Hỡi những kẻ sống trong bóng tối, hãy trả lời tôi! Hỡi tất cả những kẻ thiểu số, hãy trả lời tôi! Hỡi những kẻ xấu hổ với phẩm cách của mình, thường cảm thấy ánh sáng thật chói mắt, hãy trả lời tôi!"

Kawaharazaki nhìn thẳng vào con quái vật, tiếp tục cất tiếng gào thét:

"Giờ đây, con phố này đang chìm vào bóng tối! Giáng Sinh đã chết! Những ngày tháng hạnh phúc mà các người từng ghen tỵ, đố kỵ, vừa than thở vừa vứt bỏ, giờ đây đã tuyên bố tử vong! Tất cả là do con quái vật trước mắt gây ra! Hỡi những kẻ sống trong bóng tối, hãy trả lời tôi!"

Giọng nói vang dội ấy tràn ngập đường phố, vọng khắp mọi ngóc ngách.

"Tất cả những kẻ hạnh phúc đều đã kiệt sức, và giờ đây con phố này đang đứng bên bờ vực cái chết! Hãy trả lời tôi! Thấy cảnh này, các người có vui không? Dù những kẻ hạnh phúc khinh miệt các người, ném đá các người, nhưng các người vẫn quyết định ngồi yên nhìn thảm cảnh này diễn ra ư? Hỡi những kẻ sống trong bóng tối?"

"Hỡi những kẻ không đủ hạnh phúc!"

Kawaharazaki thì thầm đầy ưu tư:

"Hỡi những kẻ bước trên con đường gập ghềnh đầy chông gai! Hỡi những kẻ đã dấn thân vào cảnh giới cô độc không được đền đáp! Hỡi những kẻ sống trong bóng tối!"

Rồi cậu ta lại một lần nữa cất tiếng hô lớn: