Kawarasaki vội vàng lăn mình tránh ra, giang tay thủ thế đối diện với Keita. Keita đứng dậy loạng choạng như một con búp bê, cơ thể bốc lên khí thế ngùn ngụt. Một nụ cười nở trên khóe môi hé mở, nhưng đôi mắt lại sáng rực lên vì sát khí.

"Đúng vậy. Sự tự tôn đã mất phải được giành lại bằng cách này, bằng một trận chiến. Cụ thể hơn, là ngươi phải chết."

"Hả! Ngươi… ngươi định giết người chỉ vì năm mươi yên thôi ư!"

"Đừng lắm lời! Không phải ngươi cũng vì năm mươi yên cỏn con đó mà vênh váo ức hiếp người khác sao!"

Keita gần như nửa cam chịu, nửa buông xuôi, bật nhảy lên. Kawarasaki lập tức nở nụ cười.

"Thú vị! Nếu đã vậy, ta sẽ phản công một chiêu, rồi bắt cái tên bị ta đấm cho nhừ tử kia mặc váy hầu gái!"

Thế là, hai người chính thức khai chiến.

Họ tung ra những cú đá xoay vòng điêu luyện, rồi lại hóa giải bằng những đòn vật, khóa khớp (chú thích: trong Judo, đây là đòn tấn công vào khớp khuỷu tay), những kỹ thuật phản đòn, những cú đâm và đá liên tiếp. Mỗi khi hai bóng người lướt qua nhau, lại vang lên tiếng "đốp bốp", thỉnh thoảng bình hoa và tách trà cũng vỡ tan tành. Tomohane lo lắng ngẩng đầu nhìn Youko bên cạnh.

"À, ừm… thật sự không cần ngăn họ lại sao?"

Youko nhún vai, vẻ thích thú.

"Như thế này không phải rất tốt sao?"

"Nhưng… nhưng mà…"

"Không sao đâu, không sao đâu. Dù sao hai người đó cũng thường xuyên làm mấy chuyện này mà, đó là cái gọi là giao tiếp đó. Nghe nói con trai phải đánh nhau thì mới hiểu nhau được. Thật ngốc nghếch ghê~"

Youko cười khúc khích nói. Tomohane nghiêng đầu suy nghĩ "Liệu có ổn không đây?", nhưng rồi cũng không nói gì thêm.

Youko đột nhiên lộ vẻ mặt nghiêm túc.

"Đúng rồi, Tomohane. Em nói em vẫn luôn tìm bọn chị đúng không?"

"A!"

Tomohane lúc này mới chợt nhớ ra.

Vừa nãy vì quá hỗn loạn nên không nói được, sau đó lại vì sự quấy rối của Kawarasaki mà không tìm được cơ hội để nói. Thật ra, Tomohane đến để gọi Keita và Youko trở về.

Bởi vì "Daiyouko tà ác bị phong ấn" sắp hồi sinh.

Vì vậy, dù thế nào đi nữa, họ cũng phải nhanh chóng trở về Kawahira Honke.

"Chuyện… chuyện đó… thật ra là…"

Tuy nhiên, Tomohane vẫn không biết có nên nói chuyện này với Youko hay không – người chính là con gái của "Daiyouko tà ác bị phong ấn" đó.

Mặc dù ban đầu cô bé rất ghét Youko. Thế nhưng, Youko bây giờ có thể nói là người bạn thân nhất của cô bé, và cô bé cũng tin rằng Youko cũng là một "Inukami" giống mình.

"Ừm, thật ra chị cũng đoán được đại khái chuyện gì rồi…"

Youko lộ ra nụ cười chua xót, có chút cô đơn.

"Là chuyện về bố chị đúng không? Bố đang từ từ dừng lại bước nhảy của mình, đúng không?"

"À… ừm."

"Em định làm thế nào? Giải thích mọi chuyện cho Keita à?"

"Không. Bởi vì đó không phải nhiệm vụ của em… Tóm lại, Kaoru-sama nói em phải đưa Keita-sama và…"

Tomohane trực tiếp ngẩng đầu nhìn Youko.

"Và chị Youko cùng về."

Đôi mắt cô bé ánh lên vẻ tin cậy.

"Youko! Youko là đồng đội của bọn em mà!? Chắc chắn là sẽ đứng về phía bọn em đúng không? Sẽ cùng bọn em đối đầu với Daiyouko chứ?"

Youko không trả lời.

Cô chỉ mỉm cười, vuốt ve mái tóc của Tomohane. Tomohane chợt thấy rất bất an, Youko thật sự đã thay đổi rất nhiều. Trở nên dịu dàng hơn, tính khí cũng có vẻ ôn hòa hơn. Thế nhưng, biểu cảm mà cô ấy đang thể hiện lại quá đỗi dịu dàng.

Quá đỗi dịu dàng rồi…………

"Cảm ơn em."

Youko nói ra câu này. Tomohane dù sốt ruột muốn nói gì đó, nhưng Youko lại nhẹ nhàng ngắt lời cô bé trước.

"Chị nói này Tomohane, trước khi em chuyển lời, em phải để chị nói chuyện riêng một chút với Keita đã nhé!"

"Hả?"

Youko nhẹ nhàng rời khỏi bên cạnh Tomohane, mang theo nụ cười cô đơn:

"Chuyện chị đã lừa dối cậu ấy suốt một thời gian dài, chị phải xin lỗi Keita tử tế mới được."

Cô giơ ngón tay lên như đang nhảy múa. Khoảnh khắc ấy, bóng dáng Youko biến mất.

Đồng thời, tiếng đánh nhau phía sau cũng dừng bặt, chỉ nghe thấy Kawarasaki phát ra một tiếng kêu kinh ngạc.

"Youko…"

Tomohane lẩm bẩm, cô bé đã nhận ra Youko định làm gì. Youko nhất định là định thú nhận tất cả với Keita.

Chuyện mình không phải là Inukami.

Chuyện mình là con gái của Daiyouko.

Và chuyện mình đã luôn lừa dối Keita.

Tối nay, cô ấy sẽ thú nhận tất cả với cậu.

"Youko."

Tomohane không thể kìm nén sự buồn bã, khóe mắt ánh lên chút lệ. Cô bé cảm thấy dường như có điều gì quan trọng sắp kết thúc. Mọi chuyện sẽ xảy ra những thay đổi không thể vãn hồi. Điều này khiến cô bé vô cùng sợ hãi, bất an. Vì vậy, cô bé không nhận ra… Kawarasaki, người đột nhiên mất đối thủ giao chiến, đã lặng lẽ đứng sau lưng mình.

"Ối chà, tên đó chạy mất rồi, bé loli dã thú ơi."

Hắn vừa nói vừa ôm chặt Tomohane từ phía sau, không ngừng cọ xát vào cô bé.

Lông tóc Tomohane dựng đứng ngay lập tức.

"Chỉ có em sẽ ở lại bên cạnh anh thôi đúng không?"

"Oa a a a!!!"

Lúc này, Tomohane hét thảm thiết, một lần nữa phóng ra một luồng xung kích màu đỏ.

'Rầm!'

Một tiếng động lớn vang lên từ phía dưới. Keita "Hửm?" nhíu mày, còn Youko thì cười khổ giả vờ như không nghe thấy.

Cô lắc đầu, kéo tay Keita đưa cậu vào chính giữa căn phòng.

"Keita, nhìn kìa! Tuyết rơi rồi này!"

Ngẩng đầu lên, chỉ thấy những bông tuyết lớn đang nhẹ nhàng bay lượn từ bầu trời đêm tối. Đến tối, mưa đã hóa thành những bông tuyết tinh khôi.

"Thật à…"

Keita đáp. Cậu ngạc nhiên nhìn Youko:

"Vậy… em bị sao thế? Sao lại đột nhiên dùng Shukuchi, chỉ đưa một mình tôi đến nơi này?"

Đây là một nhà kính bằng kính trên sân thượng của chung cư.

Hình như đây cũng là tài sản của nhà Kawarasaki. Trong đó, xương rồng và cây cọ được trang trí bằng các mô hình thiếu nữ xinh đẹp, trên ghế gỗ chất đầy những cuốn doujinshi tông màu pastel. Bên trong nhà kính có bàn làm việc, trước mặt là những chiếc kệ xếp đầy các công cụ.

"Ừm."

Youko nắm tay Keita, nhưng vẫn luôn cúi đầu.

"Ưm~ Chuyện đó…"

Keita lúc này lộ ra ánh mắt có chút nghiêm túc. Thế nhưng, Youko không nhận ra. Cô ấy dùng giọng run run không rõ là sắp khóc hay sắp cười mà nói:

"Chuyện đó…"

Qua tấm kính cửa sổ, có thể nhìn thấy cảnh đêm. Ánh sáng cam và vàng lấp lánh như những viên đá quý chìm dưới nước, trải dài dưới tầm mắt. Không gian tĩnh lặng, chỉ có tuyết nhẹ nhàng rơi, chất đống trên mái nhà kính. Cứ như thể trên thế giới chỉ còn lại hai người họ.

Trong căn phòng như vậy, Youko xoay người đối mặt với Keita, và nói rõ ràng với cậu:

"Keita, em yêu anh nhất!"

Đó là một biểu cảm vừa cười vừa khóc.

"Hãy để em nói rõ điều này trước."

Cô nắm chặt tay Keita:

"Trước khi em nói những chuyện sắp nói sau đây, hãy để em nói rõ điều này. Em à, cho dù anh có tùy hứng, thô bạo, đào hoa đến mấy, hay là sẽ già đi, bệnh tật, hay qua đời trước em, em vẫn yêu Keita nhất…"

Nhẹ nhàng buông tay Keita ra, Youko vung cánh tay, một ngọn lửa lập tức hiện lên trên tay cô.

"Em xin thề với ngọn lửa này…"

Lời nói của cô tràn đầy tình cảm chân thành.

"Dù Keita có ghét em vì chuyện này cũng không sao cả…"

Nhưng…

Cô không nói tiếp, chỉ cúi gằm mặt xuống. So với hành động này, giọng điệu của cô lại tỏ ra đặc biệt bình tĩnh và buồn bã.

"Em đã luôn lừa dối Keita."

"Xin lỗi."

Keita nín thở.

"Em không phải Inukami."

"Em là Yêu Hồ."

"Em là con gái của Yêu Hồ đáng sợ."

Chỉ có tuyết vẫn lặng lẽ không ngừng rơi. Chẳng bao lâu, Keita có vẻ hơi bối rối, ho khan hai tiếng đáp:

"Ồ~"

Cậu không biết nên nói gì, ánh mắt dao động.

"Thật ra thì tôi cũng đã biết đại khái chuyện này rồi."

"Hả?"

Youko kinh ngạc ngẩng mặt lên, Keita cười khổ nói.

"Ừm… thật ra cũng không có ai đặc biệt nói cho tôi biết chuyện này cả. Chỉ là ngay từ đầu tôi đã biết em không phải Inukami bình thường, sau đó thì chỉ là suy đoán…"

Youko buồn bã nheo mắt lại.

"Thì ra là vậy à…"

Cô thở dài lẩm bẩm:

"Cũng đúng thôi, Keita rất thông minh mà! Sao lại có thể không nhận ra được chứ!"

Giọng điệu của cô có vẻ hơi bất lực và khó chấp nhận, Keita thì rất áy náy bổ sung giải thích:

"À, nhưng ban đầu tôi không hề biết Daiyouko bị phong ấn là bố em đâu! Với lại đến giờ tôi vẫn không hiểu rõ tại sao em lại đi theo tôi…"

Youko khẽ cười yếu ớt.

"Xin lỗi anh nhé!"

"Hả?"

"Thật sự xin lỗi vì đã luôn lừa dối anh. Thật ra, ban đầu Keita có Nadeshiko và một Inukami khác để chọn đó? Keita thực sự không phải là Inukami Tsukai kém cỏi đâu, tất cả đều là do em gây ra. Vì em muốn ở bên Keita, muốn trở thành Inukami…"

"…"

"Xin lỗi… Thật ra Keita rõ ràng có thể chính thức trở thành người thừa kế của gia tộc Kawahira, năng lực cũng không thua kém gì Kaoru. Xin lỗi anh, vì em quá tùy hứng. Xin lỗi anh, vì em quá thô bạo. Em thường xuyên cắn anh, dùng lửa đốt anh, còn ác ý trêu chọc anh. Trong khi còn có những Inukami khác có thể giúp ích cho Keita nhiều hơn…"

"… Youko."

"Xin lỗi anh…"

Giờ đây, nước mắt Youko đã lăn dài, cảm giác buồn bã dâng trào trong lòng. Đến nước này, cô lại càng hoài niệm hơn về mỗi ngày đã trải qua cùng Keita.

Cô chỉ cảm thấy rất hạnh phúc.

Mỗi ngày đều tràn ngập niềm vui.

Keita đã bảo vệ cô, một kẻ tùy hứng và ích kỷ, đã chấp nhận bản chất hung bạo và thích phá hoại của cô, đã chơi đùa cùng cô, mỉm cười với cô, còn đưa cô đến nhiều nơi, không chỉ nấu cơm cho cô ăn mà còn rất quan tâm chăm sóc cô.

Cứ thế này thì hoàn toàn ngược lại rồi còn gì…

Cuối cùng là Keita đã làm cô vui.

Đã làm vui lòng một kẻ không biết cười là gì, đã trải qua một thời gian dài trong sâu thẳm Kết Giới u tối.

Đối mặt với mỗi Inukami đều phải e dè.

Keita lại sẵn lòng mỉm cười chấp nhận cô, và luôn tỏ ra như không có chuyện gì.

"Cảm ơn anh."

Cô nấc lên.

"Thật sự rất cảm ơn anh, cảm ơn anh đã chấp nhận ở bên một yêu quái như em."

Anh giả vờ như không biết, sống cùng một yêu quái không rõ chân tướng…

Chuyện đó rốt cuộc đã vất vả đến nhường nào chứ?

"Cảm ơn cậu..."

Youko nức nở khóc, lòng chất chứa bao áy náy cùng tình yêu sâu nặng dành cho Keita. Thế nhưng, Keita lại chỉ cười nhẹ bẫng, đón nhận lời bày tỏ động trời ấy một cách thản nhiên.

Thái độ của cậu vẫn chẳng hề thay đổi.

Và vẫn bằng giọng điệu lề mề quen thuộc, cậu nói:

"Có gì đâu mà!"

Cậu ấy chẳng bận tâm chút nào.

"Tớ mặc kệ cậu là con gái của ai, hay có thân phận gì khác. Kể cả là cáo thì cũng có sao đâu!"

Câu nói này khiến Youko trợn trắng mắt.

"Là... là thế thật sao?"

Keita cười, hai tay vòng ra sau gáy.

"Đúng vậy đó! Hơn nữa, tớ có phân biệt được chó với cáo khác nhau chỗ nào đâu!"

"Chỉ... chỉ vì vậy thôi sao?"

"Ừ, chỉ vì vậy thôi. Thế nên, nói thật nhé, cậu là con gái của Daiyouko hay là cháu cố của đại hồ ly tinh gì đó thì cũng chẳng thành vấn đề! Vừa nãy cậu cũng nói rồi còn gì? Dù tớ có biến thành thế nào đi nữa..."

Keita khẽ nghiêng đầu sang một bên, tỏ vẻ ngại ngùng.

"Cậu ấy à, chẳng phải cũng vì tớ mà nỗ lực hết mình sao? Chẳng phải cũng vì giúp tớ mà cố gắng học hỏi đủ thứ sao? Đã như vậy, tớ cũng giống cậu thôi. Tớ sẽ như lời cậu vừa nói, dù cậu có tùy hứng, thô bạo, hay ghen tuông, ăn khỏe, là một kẻ kỳ lạ sống lâu hơn tớ và hoàn toàn khác biệt, tớ cũng sẽ... ừ thì."

Keita "à~" một tiếng, hắng giọng định nói gì đó. Thấy Youko chắp hai tay trước ngực như đang cầu nguyện, cậu lại càng thấy khó xử.

Có lẽ không thể chịu đựng được sự im lặng này nữa, Keita bất chợt lớn tiếng hét lên:

"A~~~~~ Tóm... tóm lại thì..."

"Ừm... ừm ừm?"

Tim Youko đập thình thịch, đôi mắt không rời Keita, điều này càng làm cậu ấy thêm bối rối.

"Ừm~ cái đó ấy à... Ài, nếu dùng tiếng mèo mà nói, đại khái là như thế này này!"

Cậu hơi nhấc chân trước vẫy vẫy "Meo~" một tiếng, Youko lập tức đơ người.

"'Tôi muốn ăn cá thu vảy xanh chấm sốt kem bơ đậu nành'... Câu này là có ý gì?"

"Không... không phải! Là thế này! Thế này mới đúng!"

Cậu thêm vào động tác ve vẩy đuôi vào hành động vừa rồi, lần này Youko không khỏi bật cười khổ.

"Keita... cậu lại nói câu kỳ lạ nữa rồi đó. 'Người phụ nữ mua bảo hiểm nhân thọ đơn giản quan trọng của tôi, thích nhất đầu trọc' là có ý gì thế?"

Keita "ưm..." một tiếng, né tránh ánh mắt. Rồi cậu dùng giọng thì thầm như có như không mà nói:

"...Trừ 'mua bảo hiểm nhân thọ đơn giản' và 'đầu trọc' ra, đại khái ý nghĩa là đúng."

"Hả?"

Youko nín thở, cơ thể không kiểm soát mà khẽ run lên.

"Ý... ý cậu là..."

"Ờ, ừm!"

"Câu nói đó... chẳng lẽ là..."

"Ài, phải nói thế nào nhỉ, ha! Tóm lại là thế đó, ha ha gù ha!"

"Làm ơn!"

Youko cố hết sức hét lên.

"Dùng tiếng người nói rõ ràng một lần coi!"

Một khoảnh khắc im lặng. Keita hít một hơi thật sâu, rồi mỉm cười như đã hạ quyết tâm:

"Thật ra, tớ cũng đối với cậu..."

Ngay đúng lúc đó.

Một thanh niên mặc áo khoác dày cộp, cứ đúng cái thời điểm chẳng thể nào phù hợp hơn này, vừa phát ra tiếng "xoẹt xoẹt", vừa rơi từ trên không trung tối đen xuống.

"Hả?"

Keita ngước nhìn lên. Lập tức nghe thấy tiếng kính vỡ chói tai. Keita còn chưa kịp chạy thoát, thì đầu của tên thanh niên vừa rơi xuống đã "cốp~" một tiếng, va trúng cậu.

"Oa!"

"Ư!"

Youko "A~~~~" lên một tiếng. Trước mắt cô là Keita bị đè bẹp dí, và Kana Shirou – Điều tra viên linh dị đặc mệnh – từ trên trời rơi xuống, đang ôm đầu đau đớn lăn qua lăn lại.

Youko chạy đến bên Keita, túm lấy vạt áo cậu.

"Keita, cố lên! Cậu còn chưa nói hết câu mà! Làm ơn đi! Phải nói hết câu đó rồi mới được bất tỉnh!"

"Ư ư ư..."

Kana Shirou đầy mình vết thương nắm lấy cánh tay Youko nói:

"Sekidousai ông ta... muốn biến Giáng sinh..."

"Im đi!"

Youko không chút nương tay đẩy anh ta ra, điên cuồng tiếp tục lay Keita.

"Keita! Keita!"

Thế nhưng Keita vẫn đờ đẫn, mắt trợn trắng, cứ thế bất tỉnh nhân sự. Youko giận đến toàn thân run rẩy, rồi cô gào lên.