Tiếng Tomohane thất thanh gào thét, vang vọng khắp bốn bề.

Xoẹt… đoàng!

Làn sóng xung kích đỏ rực lại một lần nữa nổ tung. Tomohane vội vàng buông cậu thiếu niên mình đang giữ – người giờ đã cháy xém toàn thân và thân thể vẫn còn run rẩy – rồi “vút” một tiếng bay thẳng khỏi hiện trường.

“Đáng yêu… quá…”

Sau khi thều thào nói ra hai tiếng cuối cùng ấy, tay cậu thiếu niên buông thõng xuống.

Kể từ khi Keita biến mất, Tomohane mới nhận ra, tuy Keita là một tên “sắc lang” hết thuốc chữa, cực kỳ không đáng tin cậy và nhân phẩm thì tệ không thể tả nổi…

Nhưng…

Dù sao thì Kawahira Keita vẫn là…

Có lần, Tomohane từng hỏi Hake một chuyện.

“Tại sao ngài Kaoru lại có danh tiếng cao vời vợi trong lòng các Inukami và mọi người trong gia tộc Kawahira, còn ngài Keita thì lúc nào cũng bị ghét bỏ vậy ạ?”

Tomohane thắc mắc hỏi.

“Rõ ràng hai người trông rất giống nhau mà…”

Trong lòng Tomohane vẫn luôn cảm thấy như vậy. Hake mỉm cười đáp:

“Bởi vì ngài Kaoru luôn đối xử với những kẻ không phải con người như thể họ là con người vậy.”

Tomohane nghiêng đầu suy nghĩ. Hake lại mỉm cười bổ sung:

“Còn ngài Keita thì ngược lại, lúc nào cũng đối xử với con người như thể họ là yêu quái. Vì vậy, đối với những người coi trọng trật tự và phép tắc, Keita là một nhân vật khó được lòng người.”

Dù Tomohane không hoàn toàn hiểu rõ ý nghĩa lời Hake nói, nhưng trong lòng cô bé dường như có thể cảm nhận được hàm ý giản đơn bên trong. Tomohane chìm vào im lặng, còn Hake thì nheo mắt lại.

“Ngài Keita rất giống với vị Kayano đầu tiên đó!”

“Kayano đầu tiên là… ngài Keikai sao?”

“Phải. Ngài ấy là thủy tổ của gia tộc Kawahira, cũng là người mà chúng ta đã thề nguyện trung thành vĩnh viễn.”

Tomohane khi đó còn quá nhỏ, đương nhiên chưa từng gặp vị Kayano đầu tiên – ngài Kawahira Keikai. Thế nhưng, những câu chuyện quá khứ mà Hake và các trưởng lão khác hoài niệm kể lại, từ lâu đã như những lời ru, in sâu vào ký ức Tomohane.

Nghe nói Kawahira Keikai là một vị chủ nhân lúc nào cũng nở nụ cười trên môi, bất kể ở đâu, lúc nào.

Đó không phải là kiểu cười lặng lẽ như Kaoru, mà là kiểu người sẽ cười phá lên đến mức lăn lộn khi tự mình kể mấy câu chuyện đùa tục tĩu, một người có vẻ hơi ngốc nghếch.

“Ngài Keikai là người coi trọng tự do nhất.”

Tương truyền, khi Daiyouko và các Inukami đang giao tranh ác liệt, Kawahira Keikai bỗng nhiên xuất hiện từ đâu đó. Người đàn ông này, dù khoác áo nhà sư nhưng lại cực kỳ mê rượu và sắc. Ngài ấy đã dùng những thủ đoạn cao siêu, kỳ lạ để chế ngự các Inukami, rồi dạy cho họ cách phong ấn Daiyouko.

“Vì vậy, chúng tôi đã liều mạng níu giữ ngài Keikai, người định tiếp tục cuộc sống du mục. Không, phải nói là tất cả Inukami chúng tôi đều đã quyết định sẽ theo ngài Keikai đến bất cứ đâu, thậm chí là từ bỏ mảnh đất mà chúng tôi đã vất vả lắm mới giữ được từ tay Daiyouko, cũng không tiếc.”

“…Thật là một người đầy sức hút!”

Tomohane khẽ thì thầm với chút ngưỡng mộ, còn Hake thì vui vẻ gật đầu:

“Ừm, phải đó. Tuy chưa từng có tiền lệ, nhưng ngài ấy đích thực là một người vô cùng cuốn hút. Coi như là cái gọi là ‘mị lực của con người’ vậy… Quan trọng nhất, vị đại nhân ấy là ‘người chỉ cần gọi là đến’!”

“Người chỉ cần gọi là đến?”

Chẳng phải đó giống như một chú chó sao?

Hake chắc hẳn đã nhìn thấu vẻ mặt kỳ lạ của Tomohane, chỉ thấy ông ấy hơi mỉm cười khổ sở mà giải thích thêm.

“Câu này có nghĩa là, trong số chúng ta, nếu ai cảm thấy khó chịu, buồn bã hay đau khổ, thì ngài ấy nhất định sẽ xuất hiện.

Nghe nói khi có người cất tiếng gọi từ sâu thẳm linh hồn mình…

Kawahira Keikai nhất định sẽ hiện thân.

Bất kể là lúc nào.”

Trên mái một tòa nhà cao tầng nào đó, Tomohane chợt nhớ lại truyền thuyết mà Hake đã kể cho cô bé. Nếu ngài Keita thực sự giống với vị Kayano đầu tiên…

Nếu Keita thực sự thừa hưởng huyết mạch của Inukami Aruji…

Liệu khi Tomohane cất tiếng gọi từ tận đáy lòng, Keita có thực sự đáp lại không?

Liệu Keita có bất ngờ xuất hiện với dáng vẻ oai phong, nhanh chóng chạy đến bên Tomohane không?

“Đáng ghét, rốt cuộc anh đang ở đâu vậy chứ…”

Tomohane bất lực, cô đơn lẩm bẩm một mình.

Khoảnh khắc tiếp theo —

Cô bé đứng dậy, ánh mắt tràn đầy ý chí kiên cường, hít một hơi thật sâu, rồi cong người lại, gào lớn:

“Ngài Keita!”

Không khí ẩm ướt xung quanh khẽ rung động, những con quạ đang trú mưa sau biển quảng cáo giật mình vỗ cánh.

Con quạ “phành phạch” bay khỏi tòa nhà.

Nó lượn một vòng lớn như thể đang nhảy múa trong một ngày âm u, rồi lướt về phía phố mua sắm và cuối cùng biến mất không dấu vết. Âm thanh tan ra xung quanh, chỉ khiến sự tĩnh mịch càng trở nên đậm đặc hơn, và cái lạnh cũng tăng thêm. Tomohane thở ra một làn hơi trắng, lắng tai nghe với một chút hy vọng mong manh.

Thế nhưng —

Keita vẫn không xuất hiện, mọi ngóc ngách đều không có tiếng nói ấm áp của cậu. Đường phố vẫn im ắng như tờ, chỉ có tiếng còi ô tô yếu ớt vọng lại từ xa.

Tomohane không kìm được, sắp khóc òa lên.

Ngay lúc đó…

“Cô bé làm thế sẽ cảm lạnh đấy!”

Đột nhiên, một chiếc ô lớn che lên đầu Tomohane. Nét mặt Tomohane rạng rỡ, trong lòng vừa tràn ngập những ý nghĩ “Không thể nào”, “Làm sao có thể”, lại vừa mừng rỡ “Quả nhiên cậu ấy đã đến!”.

“Ngài Keita!”

Tomohane quay đầu lại, nhưng thứ đập vào mắt lại là một người đàn ông chẳng hề giống Keita chút nào, phải nói là một tên “biến thái” chính hiệu. Kẻ biến thái này mặc áo đuôi tôm đen, khoác áo choàng có lớp lót đỏ, đội mũ chóp cao, và nở một nụ cười hiền hậu. Tomohane đã từng gặp hắn một lần trong quá khứ.

Mọi người đều gọi người này là Bác sĩ.

Hắn ta vừa là bậc thầy “tọc mạch”, vừa là thủ lĩnh của đám biến thái trong khu vực, lại còn là một tên biến thái được công nhận.

Tomohane bất giác mềm nhũn chân tay, thất vọng đến mức há hốc miệng thở dài.

“Cô bé mademoiselle (quý cô), cô gọi tôi sao?”

Không hề.

Hoàn toàn, không một chút nào, thật sự không hề gọi hắn.

“Nhưng tôi vừa nghe cô bé hô một cái tên, phải không?”

Bác sĩ nghiêng đầu suy nghĩ.

Không, tôi tuyệt đối không gọi ông. Xin ông đấy, làm ơn về ngay bây giờ đi.

Xin ông đấy.

Tomohane chỉ có thể dùng biểu cảm để truyền đạt những lời đó, cho thấy sự khác biệt giữa thực tế và mong đợi của cô bé lớn đến nhường nào. Rồi, Bác sĩ đột nhiên khẽ cười.

“À, đương nhiên không phải tôi rồi? Cô bé gọi tên anh Kawahira Keita phải không? Hình như anh ấy đã rời khỏi khu phố rồi, nhưng tôi vừa thấy anh ấy ở quán mì soba đứng ăn ngay dưới tòa nhà này đấy!”

Tomohane không kịp nghe hết câu.

Cô bé bất chấp tất cả, bay vụt khỏi mái nhà, trong tư thế đứng bằng một chân, hai tay nhẹ nhàng giơ cao qua đầu mà rơi tự do xuống. Ngay cả tốc độ xé gió cũng chậm đến đáng sốt ruột.

Tomohane đáp xuống ngay trước tấm rèm cửa của quán mì soba đứng ăn đối diện đường.

Đó là một quán mì soba hơi kỳ lạ, lúc nào cũng bật nhạc reggae cực lớn. Và giữa tiếng nhạc ồn ào ấy…

“A, chú ơi, cháu muốn thêm một vắt mì nữa ạ!”

“Chú ơi, cháu cũng muốn, cháu cũng muốn ~ Cháu còn muốn thêm trứng và rong biển nữa!”

Thấy Keita và Youko xuất hiện ngay trước mắt như mọi khi, tim Tomohane đập thình thịch.

“Ư! Như vậy sẽ vượt quá ngân sách, nên cháu chỉ được chọn một trong hai thôi!”

“Đồ keo kiệt ~ Thế thì cháu không gọi nữa đâu, cháu muốn ăn chả cá và tempura ngưu bàng của Keita.”

“A, đó là món tôi định để dành đến cuối cùng để thưởng thức mà!”

“Hề hề hề ~ Kẻ yếu là thức ăn, kẻ yếu là thức ăn ~” (Youko muốn nói là “kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu”.)

Keita và Youko vừa tranh cãi không ngừng về các món ăn kèm của mì soba, vừa tranh giành thức ăn với nhau.

Giọng Tomohane run run.

“Ngài Keita?”

Bởi vì, họ vẫn như thường lệ, không có gì thay đổi quá lớn.

Hoàn toàn giống như mọi ngày.

Sự ồn ào trong quán mì soba đứng ăn đột nhiên im bặt.

“…Tomohane?”

Chẳng mấy chốc, Keita với vẻ mặt ngạc nhiên, cùng với tiếng gọi ấy, thò đầu ra sau tấm rèm cửa. Cậu đang ôm bát mì soba, miệng vẫn còn ngậm đũa.

Phụt!

Tomohane vẫn luôn suy nghĩ rằng khi họ gặp nhau, cô bé sẽ nói gì với Keita. Thế nhưng, Tomohane, người ban đầu định phàn nàn với cậu, giờ đây đã quên hết mọi thứ, không nhịn được mà bật cười.

Bởi vì Keita vẫn đang trong hình dạng một chú mèo.

Trên má cậu mọc ra ria mép, từ mông mọc ra một cái đuôi mảnh khảnh. Vì vẻ ngoài của Keita quá đỗi buồn cười…

Khiến Tomohane cảm thấy mình thật ngốc khi đã cố gắng tìm kiếm cậu bấy lâu…

Nhìn Keita với dáng vẻ mèo, lại còn cẩn thận bưng bát mì soba nóng hổi, Tomohane thật sự thấy quá đỗi kỳ cục, không kìm được bật cười thành tiếng. Cô bé ôm bụng, cười đến chảy nước mắt.

“À, không, cái này là bởi vì…”

Keita ngượng ngùng, ánh mắt đảo đi đảo lại. Youko đến bên cạnh cậu:

“Keita ~ Với tư cách là con người, cậu quả nhiên không hợp với dáng vẻ này đâu nhỉ?”

Tomohane vẫn cười không ngừng. Mỗi khi Youko nói một câu, Keita bực tức đáp trả lại cũng đều buồn cười. Khi cô bé cuối cùng cũng kìm nén được tiếng cười, bụng cô đã đau quặn vì cười.

Tomohane lau khóe mắt. Cô bé chợt nhận ra tâm trạng mình đã trở nên vô cùng nhẹ nhõm và vui vẻ.

“Ngài Keita, em đã tìm anh mãi đấy ạ!”

Nói xong, cô bé liền lao vào ôm lấy vòng eo của Keita.

Bất kể chuyện gì xảy ra cũng không thành vấn đề.

Cảm giác này càng trở nên mạnh mẽ hơn.