Vào thời xa xưa trước Công nguyên, Vua Hiero, người đã ra lệnh cho thợ kim hoàn chế tác một chiếc vương miện, đang đau đầu suy nghĩ. Vì ngài nghe phong thanh rằng người thợ này đã lén lút tráo đổi một phần số vàng ngài cung cấp bằng một chất liệu khác.

Nếu chuyện này là thật, ngài tuyệt đối không thể bỏ qua. Kẻ nào vì tư lợi mà lừa dối quân vương, lại không bị trừng phạt, vẫn sống an nhàn trên đời, thì nếu mở tiền lệ này, sau này sẽ chẳng còn ai tôn kính vua nữa, và vương quyền cũng dễ bị mất uy tín.

Thế nhưng, nhà vua lại không có bằng chứng.

Không có bằng chứng cụ thể nào cho thấy người thợ kim hoàn kia đã thay vàng bằng chất liệu khác...

Đúng lúc này, trong tâm trí nhà vua chợt lóe lên một cái tên: thiên tài hiếm có Archimedes.

Archimedes, người khi đó đang trú tại Syracuse, lập tức được triệu kiến. Nhà vua đã đưa ra hai mệnh lệnh tưởng chừng mâu thuẫn:

Điều tra xem trong vương miện có pha trộn chất liệu nào khác ngoài vàng không.

Nhưng vương miện không được phép bị tổn hại dù chỉ một chút.

Nghe xong hai mệnh lệnh này, dù là bậc trí giả như Archimedes cũng phải đau đầu. Dù thông minh đến mấy, ông vẫn hoàn toàn không thể nghĩ ra phương pháp nào thích hợp.

Không được làm hỏng vương miện.

Mà vẫn phải tìm ra thành phần bên trong vương miện.

Archimedes đã dốc hết sức mình để suy đi nghĩ lại yêu cầu bất hợp lý này. Ông mất ngủ nhiều đêm liền, không ăn không uống, vùi đầu suy nghĩ đến mức tiều tụy. Thế rồi, một ngày nọ, ông cuối cùng cũng chấm dứt những ngày tháng mò mẫm trong bóng tối ấy.

Nghe lời khuyên từ người nhà lo lắng cho sức khỏe của mình, Archimedes miễn cưỡng đến nhà tắm công cộng. Khi thấy nước nóng tràn ra khỏi bồn tắm, ông đã nhận được một ý tưởng đáng để ghi vào sử sách nhân loại:

“Hãy chuẩn bị một khối vàng có trọng lượng tương đương với số vàng đã giao cho người thợ kim hoàn trước đó, sau đó lần lượt thả khối vàng và chiếc vương miện vào hai thùng nước đầy. Nếu trong vương miện có lẫn một chút tạp chất, nước nhất định sẽ tràn ra.”

“Chính là cách này!”

Archimedes hét lên.

Eureka! (Chú thích: Tiếng Hy Lạp nghĩa là “Tìm ra rồi!”)

Nghe nói ông đã phấn khích đến mức cứ thế khỏa thân chạy ra khỏi nhà tắm, chạy thẳng về nhà.

Từ giai thoại này, chúng ta có thể học được một điều –

Đó là, Archimedes cũng là một kẻ biến thái chính hiệu.

Trích từ “Khải Huyền Đào Sắc”, tác giả: Sekidousai.

Sekidousai.

Ngày hôm đó, vị Đại Ma Đạo Sư huyền thoại, người đã thấu hiểu chân lý ma đạo thuật và có thể tùy ý điều khiển vạn vật này, đã bị nhốt vào nhà giam của đồn cảnh sát.

Tội danh là gây rối trật tự công cộng.

Ông bị cảnh sát bắt khi đang thong dong bước đi trên đường trong bộ dạng kỳ lạ: khỏa thân toàn bộ, chỉ quấn một chiếc khăn quàng đỏ.

“Ái chà~ Chú em này, sao chú thấy cứ thân quen làm sao ấy nhỉ~”

Ông lão say xỉn, khách quen của nhà giam, với khuôn mặt đỏ bừng và hơi rượu nồng nặc, vừa bắt chuyện thân mật vừa đặt tay lên vai Đại Ma Đạo Sư.

Sekidousai mặt không cảm xúc nhìn người đàn ông.

“Ông nói vậy là sao?”

“Á ha ha! Để tôi kể chú nghe này, tuy dạo này không thấy cậu ta ở đây nữa, nhưng trước kia có một thằng nhóc cũng có sở thích y chang chú, chúng tôi thường xuyên bị nhốt chung ở đây. Tôi nhớ đúng vào khoảng thời gian này năm ngoái, nó cũng đứng ở đây y như chú vậy đó!”

“Vậy à?”

Sekidousai đột nhiên tỏ vẻ hứng thú hỏi:

“...Người đó tên gì?”

Ông lão say xỉn “Ưm~” đưa tay lên trán, chìm vào suy tư. Rồi “cộp” một tiếng vỗ tay.

“À, đúng rồi! Kawahira!”

Nói xong, ông ta vui vẻ “hehe” cười từ tận đáy họng.

“Tôi nhớ nó bảo nó tên là Kawahira Keita! Nhớ ghê cơ~ Chả biết giờ thằng nhóc ấy đang làm gì nữa~”

“Ồ~”

Sekidousai nheo mắt lại.

“Kawahira Keita à...”

“Đúng đúng đúng, với lại còn có một cô bé dễ thương đi cùng nó nữa chứ~ Chả biết giờ cô bé ấy sống có tốt không nữa~”

Sekidousai chìm vào suy nghĩ. Ông chỉ là xuống trần gian chơi đùa mà thôi, việc ở lại phòng tạm giam cũng chỉ là nhất thời cao hứng.

Vì vậy, ông hoàn toàn không ngờ sẽ nghe thấy cái tên Kawahira Keita ở đây. Ông gật đầu lia lịa.

“Xem ra ta với người đó quả nhiên có duyên phận không nhỏ!”

“Ấy à? Chú quen thằng nhóc ấy à?”

“Ừm.”

Sekidousai nghiêm túc gật đầu:

“Cậu ta là ứng cử viên kế thừa của ta.”

Ông bình thản nói ra câu nói mà nếu Keita có mặt, chắc chắn sẽ hoảng hốt kiên quyết phủ nhận. Ông lão say xỉn rất đỗi thán phục gật gù:

“Ra vậy~ Biến thái cũng có chế độ chưởng môn à! Dạo này không thấy bóng dáng thằng nhóc ấy, nó vẫn khỏe chứ~”

“Có lẽ vậy! Chỉ cần chưa chết, kẻ này hẳn sẽ luôn tràn đầy sức sống...”

“Ông nói chuyện lạ thật đấy!”

Ông lão say xỉn không nhịn được bật cười.

“Ừm, nhưng mà thằng nhóc đó đúng là có cảm giác như vậy thật. Chắc tại sắp đến Giáng sinh rồi, nên nó bỏ vụ khỏa thân chạy bộ, bận rộn vun đắp tình cảm với cô bé đáng yêu kia rồi chăng?”

“Giáng sinh?”

Sekidousai nghiêng đầu suy nghĩ.

“Đó là gì?”

“Ông không biết Giáng sinh à?”

Ông lão say xỉn ngạc nhiên hỏi, Sekidousai vẫn bình tĩnh trả lời:

“Không, ta biết khái niệm Cristesmasse trong tiếng Anh cổ. Chỉ là không rõ Giáng sinh mà ông nói có liên quan gì đến Kawahira Keita? Và tại sao Giáng sinh lại liên quan đến việc cậu ta và Youko tóc vàng vun đắp tình cảm?”

Cảm giác như hai người đang nói gà nói vịt. Ông lão say xỉn bối rối nói:

“Ưm~ Tóm lại, Giáng sinh là một ngày được công nhận là tuyệt vời để trai gái tán tỉnh nhau! Vào ngày này, đường phố được trang hoàng lộng lẫy, bánh Giáng sinh bán đắt như tôm tươi, đồng thời cũng là ngày trao đổi quà cáp... Nói tóm lại, ở Nhật Bản này, Giáng sinh là một ngày mà cả trẻ con lẫn người lớn đều cuồng nhiệt vui chơi.”

“Ồ~”

Sekidousai hứng thú nheo mắt lại.

Ngay lúc này...

RẦM RẦM RẦM RẦM RẦM RẦM RẦM RẦM RẦM RẦM RẦM RẦM RẦM RẦM RẦM RẦM RẦM!

Một rung động dữ dội đột nhiên xảy ra, khiến toàn bộ phòng tạm giam rung chuyển. Ông lão say xỉn dường như rất sợ hãi, nhìn quanh.

“Chuyện, chuyện gì thế? Động đất à? Động đất ư?”

“Không phải động đất.”

Trái ngược với vẻ mặt bất an, nhìn khắp nơi của ông lão say xỉn, Sekidousai tỏ ra vô cùng bình tĩnh.

Bỗng nhiên.

Với tiếng “ẦM”, một góc tường đổ sập, một chiếc máy khoan đá với khí thế kinh người đang quay tròn xuất hiện từ phía sau bức tường.

“Oa, oa a a!”

Mũi của ông lão say xỉn cực kỳ gần với đầu chiếc máy khoan đá đang quay dữ dội, ông sợ hãi ngã ngồi xuống đất, luống cuống lùi về phía sau.

“Chủ nhân, lão tử đến đón ông đây!”

Trong làn bụi mịt mờ bay lên, một con búp bê gỗ kỳ lạ xuất hiện. Nó có tay chân gỗ mảnh khảnh, nhẵn bóng và khuôn mặt không có ngũ quan. Giữa thân có gắn một quả cầu trong suốt như pha lê, bên trong quả cầu nổi lên chữ “迎” (Nghênh). Còn chiếc máy khoan đá đang quay dữ dội thì vươn ra từ giữa hai chân con búp bê này.

Một sự tồn tại vô cùng dị thường.

Sekidousai khẽ nhíu mày, mở miệng chỉnh sửa nó.

“Kushinchipe, cách dùng từ của ngươi lạ quá đấy?”

Thế nhưng...

“Chính ông mới lạ khi nói tôi lạ.”

Con búp bê gỗ vung tay múa chân phản đối, chữ “惑” (Hoặc) hiện lên trong quả cầu trong suốt được gắn giữa thân hình mới của nó.

Thực ra, con búp bê gỗ không có ý xấu.

“Xem TV quá nhiều quả nhiên không có lợi gì. Có vẻ ta phải suy nghĩ lại một chút...”

“Kia, cái kia, cái kia...”

Ông lão say xỉn vừa run rẩy toàn thân, vừa chỉ vào con búp bê gỗ, mặt đầy vẻ muốn được giải thích tình hình, ngẩng đầu nhìn Sekidousai. Khi Sekidousai “Ừm?” liếc nhìn ông lão, lại có một con gà gỗ “cục tác~” bay vào phòng giam từ cái lỗ lớn trên tường.

Bộ dạng của con gà gỗ vốn đã lồi lõm, nhưng mào của nó thì nhọn hoắt như cái cưa, còn cái đuôi thì dài cực độ.

“Socrates à...”

Sekidousai chuyển mắt nhìn con gà gỗ đang đậu trên vai mình.

“Cục tác!”

Con gà gỗ “vỗ vỗ” cánh. Ngay lúc này, một làn khói trắng “đùng” một tiếng bao trùm hoàn toàn Sekidousai. Khi làn khói dần tan, chỉ thấy bóng dáng một ma đạo sư khoác áo choàng xanh. Tuy nhiên, ông ta chỉ mặc quần áo ở nửa thân trên.

Ông ta búng tay một cái.

“Vậy thì, chúng ta đi thôi!”

Sekidousai với nửa thân dưới trần trụi, ung dung tự tại bắt đầu bước đi. Lúc này, ông ta đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn ông lão say xỉn.

“Với tư cách là một con người, ta không tán thành việc ông uống quá nhiều rượu đâu!”

Vị biến thái lộ nửa thân dưới này đang tận tình khuyên bảo ông ta.

“Ông có gia đình mà phải không? Nên biết tự giữ gìn sức khỏe của mình chứ.”

Vẻ mặt còn rất nghiêm túc.

Ông lão say xỉn chỉ có thể không ngừng gật đầu lia lịa.

Ông lão say xỉn cho rằng lúc này tuyệt đối không thể phản bác. Thế là Sekidousai “Ừm” một tiếng, lại rất nghiêm túc gật đầu, rồi khẽ giơ tay, nhanh chóng bước vào cái lỗ.

Kế tiếp là con búp bê gỗ kỳ lạ...

“Yeah~ it’s dandy~ strikedandy~ rock’n’roll~ yeah~~”

Vừa hát một bài hát khó hiểu, nó vừa lắc hông, đi theo sau Sekidousai. Lúc này, tiếng bước chân của bảo vệ phát hiện ra điều bất thường vội vã chạy đến kiểm tra mới vang lên. Khi hoàn hồn lại, ông lão say xỉn mới nhận ra mình đang nắm chặt lồng sắt, giờ mới thở phào một hơi dài nén bấy lâu, rồi ngã quỵ xuống đất.

“Tôi vẫn nên cai rượu thì hơn~”

Về mọi mặt, ông ta đều không muốn gặp lại chuyện này lần nữa. Thực tế, kể từ đó về sau, ông ta không còn đụng một giọt rượu nào nữa.

Nhưng, đó lại là một câu chuyện khác.

Nằm rất sâu dưới lòng đất của Kichijitsu City.

Dưới hệ thống đường tàu điện ngầm, đường ống nước máy và cống rãnh chằng chịt như mạng nhện, có một không gian hình mái vòm đường kính khoảng một trăm mét. Đó chính là cung điện tạm thời hiện tại của Sekidousai.

Bốn phía Đông, Tây, Nam, Bắc đều có lối vào, mỗi lối dẫn đến một lối tắt. Các lối tắt lại phân ra nhiều nhánh, dẫn đến các nơi khác nhau trên mặt đất.

Khi Sekidousai nhẹ gót rời đi dạo chơi, và cả lúc này trở về nơi ở của mình, ông đều sử dụng những lối vào này. Cổng phía Đông có một hóa thạch rồng biển dài, mảnh khảnh, lấp lánh ánh xanh nhạt; cổng phía Tây là hóa thạch tựa hổ, bốn chân trắng toát như tuyết. Phía Nam trấn giữ hóa thạch chim kỳ lạ màu đỏ, trông giống thủy tổ chim, còn cổng Bắc là hóa thạch rùa khổng lồ đen nhánh, bóng loáng. Tất cả đều được chôn cất ngay lối ra vào.

Sekidousai búng nhẹ ngón tay, cánh cổng phía Bắc cao gấp đôi người thường khẽ trượt sang bên, không một tiếng động.

"〈Daisakkai〉, ta về rồi!"

Vừa lên tiếng chào, cỗ máy khổng lồ sừng sững ở trung tâm liền nhấp nháy "pạch pạch" vài cái. Tấm bảng điều khiển lớn tựa biển quảng cáo đặt trên cao cũng "rào rào" lật trang, hiện lên dòng chữ "Chào mừng ngài trở về~".

Đó là một con quái vật được lắp ghép từ những bánh răng cũ kỹ, cần gạt và đồng hồ đo thời đại xưa. Các thiết bị bằng đồng và sắt, không rõ công dụng, được lắp ráp lộn xộn, trông tổng thể như một cây xương rồng khổng lồ. Phía trên chẻ đôi như cặp sừng hươu, và ống thoát nhiệt thỉnh thoảng lại "phìu" một tiếng, phun ra hơi nước trắng xóa.

Những chiếc kim trên các đồng hồ nằm rải rác quay tít đến hoa mắt, còn các pít-tông thì từ từ phát ra tiếng "thịch thịch" nặng nề khi di chuyển lên xuống.

"Phìu~"

Hơi nước lại phun ra.

"〈Daisakkai〉, tình hình thế nào rồi?"

Sekidousai đứng ngay dưới cỗ máy, cất lời hỏi. Tấm bảng điều khiển liền lật trang đầy khí thế.

"Tình hình hiện tại rất thuận lợi~ Xin mời ngài xem xét tình hình tham lam ở thế giới hiện tại."

Sekidousai ngước đầu lên.

Mái vòm khổng lồ bao trùm không gian này tựa như một đài thiên văn, phản chiếu bầu trời đêm tối mịt với ánh nến mờ ảo của buổi rạng đông. Xung quanh〈Daisakkai〉, hàng chục chiếc TV màn hình 14 inch mẫu mã hơi cũ đang chầm chậm xoay tròn, tựa như những vệ tinh quanh một hành tinh.

"Chắc là nhờ "công nghệ cao" mà vị đại nhân kia đã cung cấp cho thế giới hiện tại, năng lượng chảy vào dễ dàng đến khó tin đấy ạ!"

〈Daisakkai〉sung sướng báo cáo.

Màn hình đen trắng của TV hiện lên hình ảnh các kênh truyền hình tư nhân, chương trình vệ tinh, cảnh trong thang máy, cửa hàng tiện lợi và ngân hàng. Thậm chí cả camera chống trộm và băng ghi hình gia đình cũng không bị bỏ qua.

Các kênh TV liên tục chuyển đổi hình ảnh với tốc độ chóng mặt.

Đôi lúc, 〈Daisakkai〉lại tạm dừng hình ảnh, kéo chiếc TV về phía mình, nhìn chằm chằm vào màn hình. Khi thì là cảnh khán giả trên chương trình mua sắm qua điện thoại diễn xuất vẻ kinh ngạc thái quá, thở dài nói "muốn quá đi thôi~"; khi thì là cảnh một phụ nữ giàu có mặc áo lông đang mua trang sức đắt tiền ở tiệm đá quý. Mỗi khi gặp những cảnh tượng như vậy, chiếc TV đang phát sóng hình ảnh tương tự sẽ đột ngột phát ra ánh sáng đỏ thẫm. Ánh sáng đó sẽ bị hút vào chiếc ăng-ten uốn cong trên đỉnh đầu của 〈Daisakkai〉 rồi biến mất không dấu vết.

"Còn bao nhiêu nữa thì đủ mục tiêu trữ Linh Lực?"

Sekidousai liếc nhanh con Mokuchou Ningyou đang uốn éo theo điệu nhạc của kênh vệ tinh, rồi quay sang hỏi 〈Daisakkai〉.

Cỗ máy trung thành lập tức trả lời:

"Dạ, còn khoảng sáu mươi bốn phẩy ba phần trăm nữa."

"Còn sáu phần mười? Giống y như hôm qua, chẳng lẽ tỷ lệ hấp thu giảm sao?"

"Không hẳn thế, mà là có lẽ cần điều chỉnh mục tiêu."

"Ra vậy."

Sekidousai nhíu mày, nhìn chằm chằm vào hai cánh cửa lớn tựa lò nướng đặt ở phía dưới 〈Daisakkai〉.

"...Thì ra đã bị yểm một 'lời nguyền không thể nói ra' nặng nề đến vậy!"

"Vâng, tuy tôi đã cố gắng tìm cách để phân tích, nhưng hình như còn bị yểm thêm những lời nguyền phiền phức khác nữa, kẻ thi triển đúng là không nương tay chút nào!"

"Vậy sao..." Sekidousai lẩm bẩm. "Có lẽ đây là một hợp đồng không mấy có lợi."

"Không, không thể nói vậy được! Thực tế, nhờ kỹ thuật mà vị đại nhân kia cung cấp, tôi mới có thể nâng cấp vượt bậc. Xét về kết quả, tuy có hơi vòng vèo một chút, nhưng cách này vẫn nhanh hơn. Quan trọng nhất là nhờ phúc của ngài ấy, riêng việc chủ nhân đang suy tính 'mật kế tất thắng' để đối phó với Daiyoko đã gần như thành công mỹ mãn rồi đấy ạ!"

"Lực lượng của ta thì sao?"

"Tám phần... không, có lẽ đã khôi phục được bảy phần rồi."

"Ừm."

Sekidousai gật đầu, búng nhẹ ngón tay.

Con Mokuchou Kei từ nãy vẫn đậu trên vai ông "cúc cu" rung cánh. "Đoàng" một tiếng, một làn khói trắng bốc lên, sau đó một đôi giày da xuất hiện dưới chân Sekidousai.

Dù phần thân dưới vẫn còn lộ...

"Bảy phần chắc là đến mức này rồi nhỉ?"

Sekidousai làu bàu những lời khó hiểu.

"Thế nào? Ngài có muốn tải năng lượng đã tích trữ xuống người trước không ạ?"

Nghe 〈Daisakkai〉hỏi, Sekidousai lắc đầu.

"Không, không cần thiết. Cứ dùng số năng lượng đó vào việc phân tích và giải chú đi."