~Vào một ngày trời lúc nhiều mây lúc nắng ráo~

Hiếm hoi lắm mới có con người tới nhà mình chơi meo.

Nghe nói nhà họ bị phá tan tành rồi meo.

Họ chẳng có tiền cũng chẳng có quần áo, tội nghiệp lắm meo. Nhưng mà, có một con yêu thú xinh đẹp đi theo con người đó meo~meo.

Con yêu thú đó là một con hồ ly meo~

Con hồ ly này hình như đang đau đầu vì chưa thể biến thành hình người hoàn toàn meo~

Hai vị ấy đều rất chăm sóc Tomekichi nhà mình meo~ nên nhất định phải báo đáp họ thật tử tế meo. Bọn mình cũng đã chuẩn bị cá bào và cây Matatabi rồi meo.

Meo~

~Nhật ký của một chú mèo hoang nào đó~

Kawahira Keita bỗng thấy khó thở và choàng tỉnh dậy. Trong bóng tối, cậu nhíu mày “Hửm?”. Cứ ngỡ trời đã sáng rồi, nhưng mở mắt ra vẫn chỉ thấy một màu đen kịt. Hơn nữa, gần mặt cậu lại có một thứ gì đó ấm áp…

Cảm giác như lông thú…

Ví dụ như, giống như bị chôn sống trong một đống lông chồn vậy…

Cậu cố sức động đậy thân mình và cánh tay, lập tức nghe thấy tiếng “Ư meo meo” phát ra. Keita “Ừm~” một tiếng, lông mày càng nhíu chặt hơn, cảm giác như toàn thân mình đang bị thứ gì đó đè nặng. Vừa định mở miệng nói gì đó, thì một đống lông lại chui tọt vào miệng. Cậu “Phì phèo” nhổ ra, vội vàng bò dậy.

Vừa đứng dậy, cậu liền giật mình.

Căn phòng kiểu Nhật sáng sủa rộng chừng sáu chiếu tatami giờ đây nằm đầy mèo đủ màu lông, tất cả đều đang thỏa mãn rúc rích tiếng “khò khò”. Trong số đó còn có hai con mèo hoa và mèo vằn, chúng trông y như người với áo gi-lê và kimono. Con mèo vừa rồi nằm sấp trên mặt Keita khẽ “meo meo” lẩm bẩm trong mơ, rồi lăn sang đè lên con mèo khác. Con mèo bị đè lập tức mở choàng mắt, kêu “Meo~” một tiếng thảm thiết.

Con mèo vằn nâu bên cạnh Keita co mình lại như thể đang lạnh, rồi rúc sát vào cậu.

“Này! Này! Các cậu bị làm sao thế! Chạy đến đây từ lúc nào vậy?”

Keita hoàn toàn ngớ người. Khi cậu mở cửa, vài con mèo bên cạnh liền hé mắt, dùng chân trước dụi mặt, vừa ngáp dài “haaa” một tiếng vừa ngước nhìn Keita.

“Meo~ Keita-san, chào buổi sáng meo~”

“Chào buổi sáng cái đầu mấy cậu! Thiệt tình! Trời chỉ hơi se lạnh một chút thôi mà ngày nào các cậu cũng kéo đến đây nằm ổ trên giường tôi thế này…”

“Vì bên cạnh Keita-san vừa ấm lại vừa yên tâm meo~”

Các chú mèo vừa “haaa” ngáp, vừa dùng chân sau gãi cằm vừa đáp lời. Chúng là những con mèo yêu hai đuôi, có thể hiểu tiếng người. Kể từ khi cậu rơi vào cảnh phải sống tạm trong hang ổ của lũ mèo hoang này, ngày nào buổi sáng cũng diễn ra cảnh tượng như vậy.

Keita bất lực gãi đầu, rồi đứng dậy.

Cậu cẩn thận né tránh đám mèo đang “meo meo” bám riết, mở cửa trượt rồi bước ra ngoài. Đứng trên hành lang gỗ được lau chùi sạch sẽ, dù mặc chiếc áo khoác bông dài dày cộp do lũ mèo tặng, cậu vẫn cảm nhận được từng đợt gió lạnh buốt xương. Keita rùng mình co cổ, xoa xoa hai vai, rồi rẽ qua khúc cua hành lang.

“À, Keita-san, chào buổi sáng.”

Tomekichi, chú mèo hoang, xuất hiện trước mắt.

Thấy chú ta duỗi thẳng chân trước, rất điệu nghệ ngồi xổm trên lan can. Kể từ khi đến đây, Keita đã nhìn thấy một số lượng mèo đáng kể, nên cũng dần dần có thể phân biệt được sự khác nhau giữa chúng. Còn Tomekichi được coi là một trong những chú mèo yêu hai đuôi có bộ lông đẹp nhất trong nhóm này.

Cậu nhìn xuống sân hiên tầng một của ngôi nhà phía trước. Trên đó, một nhóm mèo trực ca sáng đang đứng thẳng người chăm chỉ làm việc.

Trên sân hiên bày la liệt các bức tượng Phật đủ hình dáng và kích cỡ. Đám mèo một tay cầm giẻ, vừa hát vừa nhảy múa lau chùi các bức tượng Phật này.

Đến đây nào hát lên! Đến đây nào nhảy múa!

Hãy lau chùi tượng Phật thật sáng lấp lánh!

Đây chính là công việc của chúng ta.

Công việc thường ngày của chúng ta.

Meo meo meo meo hoàn thành công việc, rồi nhanh chóng ăn sáng thôi!

“Này!”

Keita lẩm bẩm với đôi mắt hẹp lại.

“Cô bé đang nhảy múa ở bên cạnh kia… có phải là Youko không?”

Youko chân trần mặc váy mini kẻ caro kiểu Scotland, một tay cầm giẻ, vừa “meo meo” vừa nhảy múa.

“À, phải rồi.”

Tomekichi vui vẻ gật đầu.

“Cô ấy nói vì hôm nay dậy sớm, nên sẵn lòng giúp lau chùi tượng Phật đấy!”

“Ồ…”

Cô nàng chịu trách nhiệm lau chùi một bức tượng Phật đá siêu to khổng lồ, chỉ thấy cô ấy vừa lắc mông uốn éo, vừa vung chiếc giẻ bay phấp phới lau sáng bức tượng. Cô “đong đoong” nhón chân di chuyển, rồi xoay một chân theo nhịp điệu nhanh nhẹn, lại cầm chiếc giẻ trong tay lau thêm vài cái nữa vào bức tượng.

Đúng lúc này, cô ấy nhận ra sự xuất hiện của Keita:

“À, Keita!”

Cô ấy vẫy tay, đồng thời cái đuôi yêu thú rậm lông treo ngoài hông cũng đung đưa theo. Trên má cười của cô còn lún phún râu, trên đầu thì mọc ra đôi tai hình tam giác.

Dù nhìn thế nào, cô cũng là một cô gái tai thú hoàn hảo.

“Heh xoạch!”

Youko khẽ nhún chân trên mặt đất, lập tức nhẹ nhàng nhảy vọt đến trước lan can nơi Tomekichi đang ngồi xổm. Cô đáp đất trong tư thế bốn chi như ếch (do sau khi đáp đất lại đổi sang tư thế quỳ một gối, khiến chiếc quần lót của cô bị nhìn thấy rõ mồn một), không ngừng khẽ vẫy tay như mèo thần tài, với vẻ mặt tươi cười rạng rỡ:

“Meo meo~”

Nói xong, lại nhẹ nhàng linh hoạt nhảy lên sân hiên tầng một. Lần này thì cô ôm lấy một chú mèo gần đó, rồi dùng má dụi dụi vào lưng chú mèo đang không ngừng giãy giụa để thoát khỏi tay cô.

“Meo meo~”

“Đang làm gì thế này?”

Keita vẫn co cổ vì sợ lạnh.

“Youko-san mãi vẫn chưa hồi phục nguyên trạng nhỉ~”

Tomekichi ngẩng đầu nhìn mặt Keita hỏi.

“Đúng vậy!”

Keita nheo mắt trả lời.

“Tôi cứ nghĩ cô ấy sẽ hồi phục ngay, nhưng mãi mà vẫn chưa thấy có tiến triển gì cả!”

Không hiểu sao, kể từ sau trận chiến với Sekidousai, cơ thể của Youko vẫn luôn duy trì ở trạng thái biến hóa không hoàn toàn (cũng không thể xuyên qua vật thể). Lý do Keita và Youko phải tá túc trong nơi ẩn náu của mèo hoang, nói trắng ra cũng là vì nguyên nhân này.

Nếu cứ ở trên phố, dáng vẻ của cô ấy thực sự quá thu hút sự chú ý.

“Thực ra, hai vị muốn ở lại bao lâu cũng được, vả lại mọi người đều rất vui…”

Mặc dù Tomekichi và các chú mèo khác nói với Keita như vậy, nhưng Keita không khỏi nở một nụ cười khổ.

“Ừm, tôi rất cảm kích lời nói của cậu…”.

Môi trường ở đây quả thực rất yên tĩnh, lại không phải lo lắng về ba bữa. Không chỉ có chỗ che mưa che gió, mà còn không hề thấy buồn chán, nhưng họ không thể cứ mãi chấp nhận lòng tốt của lũ mèo mà ăn bám ở đây. Tomekichi, với vẻ mặt hơi buồn, bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó mà ngẩng đầu lên.

“Đúng rồi! Hay là anh cứ nhờ Mèo Đại Nhân giúp xử lý chuyện của Youko-san đi?”

Keita ngạc nhiên nghiêng đầu suy nghĩ.

“Mèo Đại Nhân? Đó là ai thế?”

Tomekichi đắc ý dùng chân trước vỗ vỗ vào tay Keita.

“Mèo Đại Nhân ấy à~ Ngài ấy là vị thần hộ mệnh của chúng tôi đấy!”

Trên một khoảng đất trống sâu trong khu rừng rậm, sừng sững một biệt phủ cổ kính cô độc. Và đây chính là nơi Keita và Youko đang tá túc – đại bản doanh của lũ mèo hoang.

Nơi đây vốn là một căn biệt thự thuộc về một nhà sưu tầm giàu có nhờ ngành dệt may trước chiến tranh. Nhưng sau khi ông ta qua đời, căn biệt thự với điều kiện địa lý không thuận lợi này đã dần trở thành phế tích. Đám mèo đã rất kiên nhẫn sửa sang lại căn nhà, rồi chuyển các bức tượng Phật vào, biến nơi đây thành thiên đường của chúng.

Tomekichi mời Keita và Youko vào một căn phòng trong tòa nhà này.

“Vị Mèo Đại Nhân kia ở đây sao?”

“Phòng rộng thật đó~”

Keita nhìn quanh, còn Youko thì thán phục lẩm bẩm.

Thực ra căn phòng không lớn đến vậy, chỉ vì trần nhà lộ xà gỗ rất cao, nên tạo cảm giác hơi trống trải. Dù những cây cột trang trí màu vàng nhạt đã hơi ngả màu, nhưng sàn chiếu tatami trong phòng thì được lau chùi sạch bong không một hạt bụi.

“Mèo Đại Nhân chưa đến đâu! Bình thường chúng tôi dùng nơi này làm nơi hội họp.”

Tomekichi quay người lại giải thích.

Trong lúc đó, còn có mấy chú mèo khác vừa “meo~ meo~” kêu vừa hăng hái làm việc, chúng lắp ráp một chiếc bàn ăn thấp ngay giữa phòng, rồi bày biện phong phú đủ loại cá khô chất thành núi, đồ chơi hình chuột, thức ăn mèo đóng hộp, cùng các món yêu thích khác của mèo lên bàn.

Ngay cả một con Kappa, không hiểu sao cứ bám riết theo Keita, cũng xuất hiện ở đây. Nó trốn trong một góc phòng “khặc khặc” nhấm nháp dưa chuột. Ba chú mèo đi ngang qua trước mặt Kappa, cùng nhau rất vất vả khiêng một chiếc chuông bạc khổng lồ từ hành lang vào.

Keita vừa ngắm nhìn tình hình bên trong, vừa mở lời hỏi Tomekichi:

“Này, nói thật đi, vị Mèo Đại Nhân kia rốt cuộc là nhân vật thế nào?”

“Mèo Đại Nhân ấy à…”

Tomekichi “hì hì” đưa chân trước che miệng cười.

“Ngài ấy là vị thần bảo vệ mỗi con mèo chúng tôi, ngài vừa cao quý vừa thông thái, lại còn sở hữu sức mạnh vô~ cùng kinh ngạc đó!”

“Vậy thì… những thứ bày trên bàn kia đều là lễ vật để triệu hồi vị mèo thần đó sao?”

“Đúng vậy. Chỉ cần rung chiếc chuông đó, Mèo Đại Nhân sẽ theo làn sương mù hiện ra từ đâu đó, và thực hiện mong ước mà chúng ta chỉ có thể ước một lần duy nhất trong năm.”

“Ra vậy.”

Keita vừa nói vừa nhận lấy chiếc chuông bạc mà lũ mèo vừa khiêng đến, chiếc chuông này to đến mức chắc phải dùng cả hai tay mới ôm xuể. Youko thì tò mò dùng đầu ngón tay chọc chọc vào chiếc chuông.

“Thế… bây giờ tôi có thể rung chuông này được không?”

Keita hỏi, Tomekichi liền duỗi chân trước ra như thể nói “xin mời, xin mời” để thúc giục.

“Vâng, bất cứ lúc nào cũng có thể rung ạ!”

Keita “Ừm” gật đầu, đang định rung chuông thì như chợt đổi ý mà dừng lại. Youko, đang chăm chú theo dõi quá trình với vẻ mặt hớn hở, thấy vậy liền ngẩng đầu lên hỏi:

“Ủa? Keita? Sao vậy?”

Keita “Ừm~” nhíu mày trầm tư. Biểu cảm này khiến Youko có linh cảm mà đoán được câu trả lời.

“Anh không lẽ muốn nhân cơ hội này nhờ Mèo Đại Nhân thực hiện những ước nguyện biến thái à!? Đồ Sở Khanh!”

“Không phải đâu! Đồ ngốc!”

Keita hất tay Youko đang nắm chặt cánh tay mình, rồi bối rối quay đầu lại đối mặt với Tomekichi, và hỏi:

“Này, cái vụ mỗi năm chỉ có một lần cậu nói, chẳng phải là nếu bọn tôi ước nguyện thì mấy cậu sẽ mất toi cơ hội của năm nay à?”

“À, đúng vậy. Chẳng phải là vậy sao? Có vấn đề gì à?”

Rouji vẻ mặt khó tin hỏi lại Keita. Youko “Á!” lên một tiếng, vội bụm miệng lại. Keita thì nhìn chằm chằm Rouji, xác nhận lại lần nữa.

“...Để chúng tôi dùng quyền ước nguyện lần này, thật sự không sao chứ?”

“Ưm, đương nhiên rồi.”

Rouji mỉm cười nói.

“Vì Keita-san và Youko-san đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều mà. Xin đừng khách sáo, cứ thẳng thắn ước nguyện với Mèo Đại Nhân đi ạ!”

Những chú mèo khác cũng xích lại gần, không ngừng gật đầu. Chỉ có Kappa vẫn đứng một bên cắn dưa chuột, như thể chẳng bận tâm chuyện gì. Keita “Hơ” một tiếng bật cười.

“Vậy à… Thế thì tôi không thể ước nguyện gì kỳ cục được rồi. Đành để tôi tận dụng tấm lòng của các cậu vậy!”

Youko lại “Á~” lên một tiếng.

“Quả nhiên cậu định ước nguyện chuyện gì bậy bạ mà!”

“Không, không phải đâu!”

“Chắc chắn là vậy! Giờ tôi có thể đoán được đại khái lúc nào Keita đang nghĩ chuyện bậy bạ rồi!”

“Oan uổng quá! Tôi có nghĩ gì đến cô nàng trần truồng vâng lời tôi răm rắp đâu chứ…”

“Cậu nói cái gì!?”

“Tôi là nói tôi không có nghĩ đến mấy chuyện đó! Thôi, thôi, tóm lại là tôi bắt đầu đây!”

Sau khi tỏ vẻ dao động kịch liệt, Keita liền dùng hai tay rung chuông. Một tiếng “Đing~ đing~” trang nghiêm vang lên, lan tỏa khắp căn phòng. Rồi sau đó…

Khói trắng mù mịt, “Mèo Đại Nhân” cứ thế xuất hiện…

Keita và Youko trợn mắt há mồm ngẩng nhìn sinh vật trước mắt. Những chú mèo con thì “Meo~ meo~” không ngừng, quấn quýt bên cạnh sinh vật đó.

Sinh vật kia không chút biểu cảm, tỏa ra một bầu không khí im lặng đầy áp lực.

“Lớn quá!”

Keita không kìm được hét lên. Youko cũng thở dài một tiếng:

“Một con mèo to ghê~”

Sinh vật đó chính là một chú mèo mướp khổng lồ.

Dù nhìn thế nào, con mèo này cũng to đến bất thường. Đầu nó gần như chạm đến trần nhà, chiều cao ước chừng gấp đôi Keita và Youko. Thêm vào thân hình béo ú, từ vẻ ngoài mà xét, thà nói nó là một con gấu còn hơn là mèo, mà là gấu Bắc Cực cỡ đại. Phần bụng đến vai của nó phình ra quá mức, khiến chân tay trông có vẻ hơi ngắn ngủn.

Sinh vật đó chỉ im lặng cúi nhìn Keita và Youko.

Không chỉ ria mép và tai to một cách lố bịch, đôi mắt nó còn kỳ lạ đến khó tin, cứ như thể được khảm hai cái đĩa tròn, không chút cảm xúc và không hề chớp.

Trông hơi đáng sợ, và cơ thể thì bất động.

“Ke… Keita-san…”

Rouji đứng cạnh đó, sốt ruột thúc mạnh vào chân Keita.

“Ô, được rồi.”

Keita dùng giọng hơi khàn trả lời, bất giác bị khí thế đó làm cho choáng váng. Keita lập tức cảm nhận rõ ràng, con linh mèo bất động, quanh thân bao phủ sương trắng này, quả thực là một tồn tại phi thường. Rouji cũng vì đối mặt với vị thần bảo hộ đẳng cấp thần linh này mà giọng nói lộ ra chút căng thẳng khó tả, ngay cả Youko vốn chẳng biết sợ trời sợ đất là gì cũng không khỏi “Ực” một tiếng nuốt nước bọt.

Dù những chú mèo khác “Meo~ meo~” vừa kêu vừa trèo lên người Mèo Đại Nhân, nó vẫn bất động. Là nó khoan dung ư… Hay đối với sinh vật đó, đây chỉ như cá con quấn lấy cá voi, chẳng hề khiến nó bận tâm chút nào? Nó không chớp mắt nhìn chằm chằm Keita.

“À, ừm, ừm ừm~… Cái đó… chính là….”

Trước giờ Keita không có nhiều cơ hội tận mắt chứng kiến những tồn tại đặc biệt thế này.

“Ước nguyện… vâng. Ngài… không phải, muốn nhờ ngài… cũng không đúng, tôi có việc muốn nhờ nên mới gọi ngài ra.”

Cậu hắng giọng.

“Tôi là Kawahira Keita, còn cái cô này là Youko. Inukami Youko…”

Cậu chỉ vào Youko.

“Hình như do tình trạng biến thân không đúng lắm, khiến cô ấy không thể hóa thành hình người một cách suôn sẻ… Cho nên, làm phiền ngài, mong ngài có thể giúp cô ấy trở lại bình thường. Có được không ạ?”

Im phăng phắc—

Linh mèo khổng lồ vẫn bất động như không có chuyện gì xảy ra, ngay cả mắt cũng không chớp. Đôi mắt sáng lấp lánh như đèn pha hỏng đó, trông khá đáng sợ.

“Ơ, xin hỏi~ ngài có nghe thấy không ạ? Muốn nhờ ngài làm cho đuôi, ria mép và tai của cô ấy co lại…”

“Này, là tôi nè! Keita nói là tôi đó!”

Youko bước lên trước chỉ vào mình. Tuy nhiên, mống mắt của linh mèo vẫn bất động, chỉ chăm chú nhìn Keita.

“Cái này… Này! Sao nó không nói gì hết vậy?”

Keita lén thì thầm vào tai Rouji.

“Hay là vốn dĩ nó vẫn luôn như vậy?”