Đó là một ngày hè nóng nực, tiếng ve sầu kêu càng khiến người ta bứt rứt trong lòng.

Trước một cửa hàng ở Cực Lạc Chi Đô.

"Xin hỏi, con lật đật này bán bao nhiêu?"

"Một ngân tệ một con, cô thích thì cứ lấy... Y! Trưởng lão Yaiba!? Sao ngài lại ở đây?" Chủ quán vốn định qua loa như thường lệ, dù sao thời tiết này thực sự khiến người ta chẳng có tâm trạng tiếp khách. Thế nhưng, khi cậu ta ngẩng đầu nhìn đối phương, liền ngây người. Nghe giọng đối phương vô cùng non nớt, tựa như trẻ vị thành niên, và khuôn mặt đó cũng đúng là như vậy, thế nhưng... tứ chi của cô ấy lại biến mất, được thay thế bằng lưỡi đao. Khuôn mặt trẻ con, tứ chi lưỡi đao, trong cả Quỷ tộc chỉ có một người. Một trong mười ba trưởng lão, Tứ Chi Đao Tai - Yaiba!

"Cái đó... xin hỏi?" Thấy đối phương mãi không trả lời, Yaiba lại cẩn thận dò hỏi. Cô ấy cũng hiếm khi ra ngoài một chuyến, dù sao thường ngày cũng chỉ ru rú ở nhà. Yaiba không thích bên ngoài, hoặc có lẽ bên ngoài không đáng tin cậy. Dù sao, mỗi khi mình định quên đi, nhưng nhìn thấy tứ chi đã mất của mình, cảnh tượng đau đớn của ngày mưa đó lại hiện rõ mồn một trước mắt, mãi không xua tan được.

"Không, không lấy tiền! Ngài thích thì cứ tự nhiên cầm lấy đi!" Chủ quán với ngữ khí gần như nịnh hót đẩy tất cả con lật đật về phía Yaiba. "Thế nhưng..." "Ngài là thích tự mình giữ, hay tặng người làm quà ạ?" Chủ quán lại hỏi ngược lại. "...Tặng người, một thiếu niên." "À... À ha ha, có thiếu niên cũng rất thích cái này." Chủ quán mặc dù bề ngoài nịnh hót, nhưng trong lòng lại chửi thầm. Người này rốt cuộc có hiểu lẽ thường không vậy? Lại muốn tặng thiếu niên con lật đật? Cô coi đối phương bao nhiêu tuổi vậy? Thực ra cậu ta đã đoán đúng rồi. Bây giờ Yaiba, còn chưa chắc chắn được khoảng cách giữa người với người, càng không cần nói đến việc hiểu đối phương thích gì. Hiếm hoi chọn cách tiếp nhận người khác, chọn tin tưởng cậu ta, Yaiba... nhưng vẫn thận trọng thăm dò khoảng cách giữa đôi bên. Dù sao, cô ấy không chịu nổi một lần phản bội nữa.

Trên đường về nhà, Yaiba đội lên ánh nắng chói chang, đi trên con đường đá. Cô ấy cúi đầu nhìn cái túi treo trên cổ, bên trong có hai con lật đật... Dù sao không có tay để cầm túi, mình chỉ có thể đeo như thế này trên cổ. Cậu ta sẽ thích chứ? Không không không, dù sao cũng là đồ do một bà cô như mình chọn, một thiếu niên nhiệt huyết như cậu ta chắc sẽ không thích đâu nhỉ? Có nên xin lỗi không? Thừa nhận mình chọn quà sơ suất? Không không không, nói gì thì nói, mình cũng hiếm lắm mới ra ngoài, cậu ta chắc sẽ không ghét mình tặng quà chứ? Không. Không thể ngạo mạn như thế, phải cân nhắc suy nghĩ của đối phương nhiều hơn, đừng được voi đòi tiên chứ, Yaiba, cô còn muốn bị người khác ghét bỏ nữa sao?

Yaiba không ngừng tự phủ định và giả định, chậm rãi tìm tòi cái cảm giác khoảng cách mình nên giữ với Zeun. Không thể quá thân thiết khiến đối phương ghét bỏ, nhưng cũng không thể quá xa cách... Khoảng cách giữa người với người, thật khó mà nắm bắt. Đây là vấn đề đau đầu nhất mà Yaiba, người đã lần nữa chọn tin tưởng thế giới bên ngoài, phải đối mặt.

Cuối cùng trở về đến đạo quán mà họ dùng để huấn luyện, Yaiba lại không ầm ĩ xông thẳng vào như trước kia... Dù đây là nhà mình, nhưng chỉ cần Zeun còn ở bên trong, mình phải thận trọng, tuyệt đối không được tùy hứng. Cô ấy gõ cửa. "Tôi về rồi, Zeun, cậu ở đâu?" Thế nhưng ngoài tiếng ve sầu trong rừng cây bên ngoài, lại không có âm thanh nào khác. "Tôi vào đây." Nhìn những dụng cụ huấn luyện hơi lộn xộn bên trong, Yaiba nhẹ nhàng đặt cái túi xuống, bắt đầu tự mình dọn dẹp ở đây. Đây là năm thứ ba mình dạy bảo Sozo Shun, tốc độ phát triển của cậu ta thực sự kinh ngạc, đã là Quỷ tộc mang tên hai chữ rồi. Yaiba đã dốc hết tất cả những gì mình có để truyền dạy, ngay cả tuyệt kỹ thành danh "Viên Vũ" của mình cũng vậy, hy vọng cậu ta có thể kế thừa danh hiệu "Hồng Đao" của mình. Đây là bước đầu tiên mình tin tưởng người khác trở lại, Yaiba hy vọng mình có thể làm tốt nhất. Không còn tùy hứng làm bậy, mà là thu liễm. Yaiba hy vọng mình có thể thay đổi từ trong ra ngoài, một lần nữa kết bạn với những người đáng tin cậy, bắt đầu cuộc sống mới của mình. Yomu, cũng nhất định sẽ chúc phúc chị như vậy chứ?

Cứ như vậy, sau khi dọn dẹp xong mọi thứ, Yaiba lặng lẽ ngồi trên bậc thang bên ngoài, cùng với tiếng ve hè oi bức, chờ Zeun trở về. Cũng không biết đã qua bao lâu, một thiếu niên Quỷ tộc mặc áo đen, toàn thân đen như mực vội vã chạy về phía đây. "Xin lỗi cô, sư phụ, có một số việc bị chậm trễ." Thiếu niên cúi người xin lỗi. "Không sao không sao, tôi cũng vừa mới đến." Yaiba vẫy vẫy cánh tay phải của mình ra hiệu không cần để ý, mặc dù chỉ có lưỡi đao, "Cái đó... hôm nay, đến hơi trễ nhỉ?" "À, tôi không có ý khiển trách cậu đâu, tôi chỉ muốn nói... Đến trễ thì không tốt, à, không phải, thôi quên đi." Yaiba lại đổi lời.

"Sư phụ, cô cũng quá câu nệ rồi đó?" Zeun gãi gãi đầu cười lớn nói, "Lần đầu chúng ta gặp mặt cô không phải rất bá khí sao?" "...Thôi được rồi, sư phụ van cậu, đừng nói nữa." "Ha ha ha, được thôi, vậy tôi sẽ quên đi." Zeun cũng thẳng thắn, sau khi thay quần áo khác liền đã đến trước mặt Yaiba, "Hôm nay, cũng xin sư phụ chỉ giáo nhiều!" "Lẫn nhau, lẫn nhau..."

Sau một ngày huấn luyện, Zeun mệt lả trên sàn nhà, thở hổn hển nói. "Ha ha! Ha ha! Sư phụ cô thật sự rất mạnh! Hoàn toàn không phải đối thủ." "Có phải tôi ra tay nặng không? Lần sau tôi sẽ chú ý." Yaiba vội vàng nói. "Không sao không sao, tôi chỉ thích như vậy thôi."

Zeun ngồi thẳng người dậy, nhìn sắc trời bên ngoài đã tối, biết là lúc nên từ biệt. "Vậy sư phụ, hôm nay cũng cảm ơn cô, ngày mai gặp." "Lại phải về cái nhà gỗ trong núi đó sao? Hay là ở lại đây đi? Chỗ Vương phân cho phòng của tôi còn nhiều lắm..." Yaiba suy nghĩ một chút, đề nghị. "Không cần, có lẽ là mùi vị của nhà gỗ ở đó có thể khiến lòng tôi yên ổn, tôi ngủ rất ngon ở đó." Zeun lắc đầu. "À ha ha, đúng vậy, xin lỗi, đã đưa ra yêu cầu thất thường như vậy." Yaiba cười gượng xin lỗi.

Không mở lời được. Yaiba hoàn toàn không biết nên dùng cách nào để nói với Zeun rằng mình muốn tặng quà cho cậu ta... Thật khó xử quá.

"À, à nha ~ lạ thật nha, ở đây có một cái túi lạ nè, à ha ha, không biết ai bỏ ở đây đây ~" Yaiba với biểu cảm hơi "cứng nhắc" mà diễn kịch, chỉ vào cái túi quà trong góc nói. "Thật sao? Vậy mở ra xem thử đi, biết đâu có manh mối gì đó." Zeun lại nói thẳng thừng. "À! Zeun, đợi một chút, đó là..." "Con lật đật?" Zeun cầm con lật đật cau mày nói, "Quê mùa quá."

Xin lỗi, tôi có lỗi, thật sự ngại quá, đều tại tôi, đều là lỗi của tôi, là cái bà cô không hiểu chuyện này không hiểu được thẩm mỹ của người trẻ tuổi. À ha ha, đúng vậy, rất quê mùa mà, tôi thế mà lại cảm thấy rất đáng yêu, tôi thật sự đã qua tuổi rồi. Tôi tại sao lại không kết hôn nhỉ? Biết đâu có con rồi sẽ trở nên hiểu chuyện hơn, thế nhưng khi đi xem mắt người khác nhìn thấy tứ chi lưỡi đao của tôi liền sợ chạy mất... Tôi thật phế vật, tôi chỉ là một cục rêu, một sinh vật đơn điệu không hiểu thế giới bên ngoài. Yaiba rúc vào trong góc tự mình suy nghĩ vẩn vơ, chắc là bị tổn thương lòng tự trọng.

"À, sư phụ, đây là ai để lại?" Zeun nghịch con lật đật trong tay hỏi. "...Là tôi." "Ài?" "Chúc mừng sinh nhật, Zeun, cái đó... Ngại quá, tôi chọn quà không hợp ý cậu, ngày mai tôi sẽ lại ra ngoài một chuyến, thật sự ngại quá." Yaiba vẫn "đau lòng" mà nói lời xin lỗi. "Sư phụ... cô... ra cửa?" Zeun lại hơi sững sờ. Rõ ràng Yaiba, trong ba năm này, chưa bao giờ ra khỏi cửa... "Ừm." "...Không đi đến chỗ nào khác sao? Ví dụ như... đi tìm tôi?" Bởi vì Yaiba quay lưng về phía Zeun, cho nên cô ấy hoàn toàn không nhận ra... Lúc này Zeun, sắc mặt đã âm trầm đến cực điểm.

"Có lỗi với cậu, có lỗi với cậu, đúng vậy, tôi đáng lẽ phải đi tìm cậu trước, tôi quên mất." Yaiba như một cô bé làm sai chuyện mà thừa nhận lỗi lầm của mình. "Không, tôi rất thích mà."

Ài!? Yaiba có chút mừng rỡ quay người, gần như bò lổm ngổm đến trước mặt Zeun. "Thật sao? Cậu thích không?" "Nếu là quà sư phụ tặng, tôi đương nhiên thích rồi, nhưng mà, quả thật có chút quê mùa đó." Zeun bất đắc dĩ cười nói. "Ngô ~" "Được rồi được rồi, sư phụ, không sao đâu, tôi thật sự rất thích mà, về nhà tôi sẽ đặt ở đầu giường." Zeun an ủi nói. "...Cảm ơn."

Lại là Yaiba tặng quà mà lại nói lời cảm ơn, nhìn cũng kỳ lạ. "Còn nữa sư phụ..." Zeun đột nhiên nói. "Cảm ơn cô, còn nhớ sinh nhật của tôi." Zeun cười nói.

Ban đêm Đi trên con đường về nhà đêm hôm đó, Zeun nghịch con lật đật trong tay. "Quà sinh nhật... sao?" Cậu ta nhìn con lật đật như có điều suy nghĩ. "Ngây thơ." Cậu ta ném nó lên không trung, dùng quỷ đao chém thành mảnh vụn. Giẫm qua những mảnh vụn vương vãi, Zeun cũng đến nhà mình, trước căn nhà gỗ đó. "Trở thành Quỷ tộc mạnh nhất, đứng trên vạn người..." "Tôi, không cần loại đồ vật này."

Khi cậu ta mở cánh cửa lớn của nhà gỗ, một tiếng rên rỉ thoang thoảng chậm rãi truyền ra. Thế nhưng rất nhanh, khi Zeun đóng cửa lại... Âm thanh khác thường đó, liền biến mất trong tiếng ve sầu ồn ào của đêm hè.

Mối quan hệ giữa người với người, giống như những con nhím. Luôn làm tổn thương đối phương, làm tổn thương chính mình, tìm kiếm một sự cân bằng giữa hai bên. Tìm kiếm, cái khoảng cách tinh tế đó, mà vừa không làm tổn thương mình, cũng sẽ không làm tổn thương đối phương... Có người gọi là xa lạ, có người gọi là niềm tin... Và cũng có người, gọi là... Bí mật.

"Tôi cứ thế này mà đến, cậu ta có giận không nhỉ?"

Một ngày, Yaiba lại lần nữa ra ngoài. Cô ấy vẫn luôn suy nghĩ về lời Zeun nói đêm hôm trước, cậu ta có phải vì mình không đi tìm cậu ta mà tức giận không nhỉ? Có lẽ... đúng vậy. Lần trước mình chào hỏi cậu ta, cậu ta liền không để ý đến mình, cậu ta nhất định là tức giận rồi. Yaiba tâm tư nhạy cảm cảm thấy mình nên đi tìm Zeun để xin lỗi thật đàng hoàng, mình còn mua rất nhiều đồ ăn vặt cậu ta thích ăn. Tâm tư của người trẻ thật khó nắm bắt... Thế nhưng, khi họ có thể thực sự tin tưởng lẫn nhau, mình có thể... sẽ tiếp nhận thế giới bên ngoài sao? Niềm tin bên ngoài, bạn bè bên ngoài... Bạn bè mới.

Đi trên con đường đá Ishi, Yaiba phát hiện cây cối gần đó trở nên ngày càng rậm rạp, cành lá sum suê. Ài ~ Cái đứa bé đó còn có sở thích tưới cây sao? Những cây này được bón phân gì mà mọc xanh tốt thế nhỉ, còn tươi tốt hơn cả cây trong nhà mình... Ừm! Lần sau mình sẽ đi học một ít cách trồng cây, cũng tốt để có chung đề tài với cậu ta.

Yaiba với lòng đầy vui mừng cuối cùng cũng đến trước căn nhà gỗ của Zeun. "Tôi đến thăm..." Yaiba vô thức định hô lớn ngoài cửa, vội vàng ngừng lại. À, thói hư tật xấu lại đến rồi. Yaiba, cô không thể tự do phóng khoáng như vậy nữa, nhỡ đối phương thật sự ghét bỏ thì sao!?

"Zeun, làm phiền..."!?

Ngay lúc Yaiba định gọi Zeun, khứu giác nhạy bén của Quỷ tộc khiến cô ấy phát hiện một điều bất thường. Mùi trong không khí... Mùi máu tươi!? Không tốt! Zeun cậu ta gặp nguy hiểm!?

Yaiba lập tức cởi cái túi đựng đầy đồ ăn vặt treo trên cổ, phá cửa lớn của nhà gỗ xông thẳng vào bên trong.

Thế nhưng... Yaiba, cô ấy, đã nhìn thấy gì? Tôi rốt cuộc, đã nhìn thấy gì!?

"Ngô... rút hoàn chỉnh tủy sống ra thì sẽ thành ra thế này sao?"

Zeun toàn thân mặc quần áo cách ly máu tươi, đang từ trên thớt trước mặt, giữa tiếng cầu xin của một thiếu nữ nhân loại, từ từ rút đầu cô ấy lên, khiến cả tủy sống bên dưới cũng được rút ra hoàn hảo. "Hoàn mỹ, lần này không làm hỏng tính toàn vẹn nào, tôi xem nào..." Zeun nhập tâm quá, hoàn toàn không chú ý đến Yaiba phía sau. "Công kích vào đây sẽ gây ra vết thương ngầm, cơ thể sẽ từ từ hoại tử sao? Hay là tê liệt nhỉ?" Cậu ta ghi chép "phát hiện mới" của mình vào một cuốn sách bên cạnh. Và thỉnh thoảng dùng một người đàn ông nhân loại bị trói trên giá gỗ bên cạnh để thử nghiệm phát hiện của mình. Tiếng rên rỉ không ngừng bên tai, nhưng Zeun lại như không hề chú ý, chìm đắm trong "thí nghiệm" của mình. Cuốn sổ tay dính máu bên cạnh, trên đó dày đặc những hạng mục thí nghiệm và kết luận. Mỗi một điều đều đẫm máu, mỗi một điều đều kinh hoàng đến rợn người. Đó là, những nghiên cứu đẫm máu được xây dựng trên cái chết của vô số nhân loại.

"Zeun! Cậu đang làm gì!?"

Yaiba giận dữ bùng nổ, lớn tiếng quát hỏi.!? Zeun giật mình, hơi ngạc nhiên nhìn về phía sau. "Cái gì vậy, là sư phụ à, tôi cứ tưởng bị mấy người tuần thành phát hiện chứ." Zeun lại nở một nụ cười trên mặt. "Tôi đang hỏi cậu, cậu đang làm gì!?" Yaiba lại gặng hỏi. "Ừm? Làm gì à?" Zeun nhìn xung quanh, "Như cô thấy, tôi đang thí nghiệm mà." "Trong sách ghi chép quá phiến diện, hoàn toàn không viết rõ người ở trạng thái nào trước khi chết, bị thương gì sẽ chết, chết như thế nào, quá trình ra sao, tôi đúng là đang thí nghiệm những cái này mà."

À? Yaiba không thể tin vào tai mình. Những lời này, thế mà... lại từ miệng của cậu bé đang cố gắng trở nên mạnh mẽ, lấy mục tiêu là đệ nhất, nói ra. "Nhân tiện sư phụ, đã cô đến, cũng đã bị cô phát hiện rồi, hay là cô cũng đến xem thử đi?" Zeun cười khẽ nói, "Kiếm kỹ cô dạy tôi vẫn có thể không ngừng được phát triển thêm, không chỉ là chém vào người thôi đâu, chém vào bộ phận nào với cường độ nào, đây đều có lý lẽ cả." "Biết đâu, chúng ta có thể phá vỡ hạn chế của Quỷ Hoàng đời đầu, phát triển ra kiếm kỹ mới đó!" Cậu ta khoa chân múa tay chỉ về phía những vật thí nghiệm phía sau. Có mèo, có chó, có thực vật, và cả... nhân loại. Hấp hối, những nhân loại bị ghép nối với nhau để kéo dài hơi thở.

"...Zeun, trả lời tôi." Yaiba cúi đầu thật sâu. "Cậu đã từng nói, cậu muốn trở thành Quỷ tộc mạnh nhất, đứng trên vạn người, trả lời tôi... Đây có phải là việc một cường giả nên làm không?"

Zeun rõ ràng cũng nhìn ra sự thay đổi cảm xúc của sư phụ mình, sắc mặt cũng lạnh lùng xuống. "Sư phụ, tôi biết, cô không thích bắt nạt kẻ yếu, càng không muốn hy sinh vô ích, cô rất hiền lành." "Thế nhưng, ngài hẳn phải biết, giới hạn của Quỷ tộc đã bị khóa cứng hoàn toàn, vạn năm qua cũng không có ai phá vỡ, chúng ta phải thử nghiệm phương pháp mới, lúc này mới có thể đạt được vị trí đệ nhất." "Dựa vào sự hy sinh của người khác sao?" Yaiba hỏi ngược lại. "Chỉ là nhân loại thôi, chết bao nhiêu cũng không đáng kể, hơn nữa không nói dối ngài, những tài liệu này rất nhiều cũng là người khác đưa cho tôi, rất nhiều người đều tán thành ý nghĩ này, cũng đang thử nghiệm loại thí nghiệm này, tôi nhất định phải nắm bắt mới được, vị trí thứ nhất không thể tặng cho người khác." "Không điên cuồng, không sống." "Quỷ tộc là thần tộc được xây dựng trên sự tàn sát và cái chết, đây là bản năng ẩn sâu trong chúng ta, tàn sát khiến chúng ta cường đại, cái chết khiến chúng ta bất bại, đây đều là khắc ấn trong sâu thẳm linh hồn chúng ta, cho nên loại chuyện này là được phép, là có thể, không phải sao?"

"..." Yaiba im lặng. Tàn sát? Cái chết? Cường đại? Bất bại? Các cậu... coi sinh mạng là gì!?

"...Câu hỏi cuối cùng, Zeun." "Con lật đật tôi tặng cậu, đâu rồi?" Yaiba bước về phía trước một bước, mũi đao trên chân chĩa xuống đất, phát ra tiếng vang lanh lảnh. "...Tôi ném rồi."

Bên tai chỉ có tiếng ve sầu hát vang, và tiếng rên rỉ. Thật ồn ào, nhưng cũng... lạnh quá. À... Thật sao? Hóa ra, kẻ đắc ý quên mình, vẫn là tôi sao? Để tìm kiếm khoảng cách giữa người với người, tôi, rốt cuộc đã làm những gì? Cái Quỷ tộc này, nơi đây, những người này... Rốt cuộc đều thế nào rồi? Hay là... Là tôi quá kỳ lạ? Bản năng giết chóc? Bản năng tử vong? Tôi không hiểu!!!

Sáng loáng! Một luồng hàn quang lóe lên, một cái sừng quỷ trên trán Zeun bị gọt đi. "Sư phụ!?" Zeun cũng không ngờ, sư phụ mình thế mà lại ra tay với mình. "Zeun, cậu là sai lầm của tôi." Yaiba ánh mắt âm hàn mà nhìn thẳng cậu ta. "Tôi nhất thiết phải, uốn nắn nó."

Một ngày đó, ở một nơi nào đó của Quỷ tộc, trong một căn nhà gỗ, lửa bùng lên. "Sư phụ! Kẻ yếu không có tư cách nắm giữ sinh mệnh của mình, chúng ta là cường giả, đứng trên vạn người, mới có tư cách phán xét, mới có tư cách lựa chọn sinh tử của họ, cho nên tôi mới muốn trở thành cường giả, mà cô có sức mạnh như vậy, tại sao lại không hiểu!?"

Trong cơn giận dữ nào đó, tất cả tội ác đều quy về lửa. Thế nhưng, đây chỉ là một tai nạn nhỏ. Không ai hỏi han, cũng không ai quan tâm. Chỉ có người biết, một ngày đó, một trong mười ba trưởng lão Yaiba... Không biết tung tích. Khi cô ấy xuất hiện lần nữa trong tầm mắt mọi người, cô ấy đã ở cách xa hàng ngàn dặm, là đạo sư của Warren Caesar. Cô ấy đã bỏ trốn, và sẽ không bao giờ quay lại nữa.

"Hey hey ~ Đây là cô bé chín tuổi mãi mãi trẻ trung, Yaiba nha ~" "Nếu gọi sai, liền giết cô nha ~"

Người đó, sẽ không bao giờ nữa, đặt niềm tin của mình, vào bất kỳ ai. Muốn tùy hứng thì tùy hứng đi. Muốn theo ý mình thì cứ tùy ý đi. Bị người ghét bỏ, bị người chán ghét, cứ mặc kệ họ đi. Dù chỉ có một mình, như vậy là đủ rồi. Niềm tin loại này, thật sự đã... không có ý nghĩa. Cô ấy biết... Sai lầm năm xưa của cô ấy, e rằng... cần thế hệ sau cứu rỗi.

Bạch Lâu Các, Tầng Thứ Nhất

Phong bạo tan hết, Yaiba với tứ chi được thay thế bằng lưỡi đao quét mắt bốn phía. Shun, Inku, Yan, Hisuru! "Cứ xông vào đi!" Yaiba bày ra tư thế. "Các cậu, không ai được rời khỏi đây, đã làm tổn thương học trò của tôi, và cả hậu bối của tôi!" "Bởi vì, tôi là người lớn mà!" Sai lầm năm đó, tôi nhất thiết phải tự mình sửa chữa. Kilou , xin hãy tin tôi đi. Tôi, vẫn chưa già đâu!