Vùng đất khô cằn lặng ngắt, trên mảnh thế giới này không có gì cả.

Duy chỉ có dấu tích của kẻ xâm lăng, là những thanh đao kiếm cắm thẳng vào lòng đất, dựng lên vô số gò kiếm thấp bé.

Trên nền đất hoang, một thiếu nữ Quỷ Tộc thân hình gầy yếu đang lao nhanh.

Sau lưng nàng, vô số đao kiếm từ không trung trút xuống.

“Ha ha, bị ép không cản nổi liền bắt đầu bỏ chạy tứ phía sao? Giống hệt một con chuột cống.”

Inku vung tay trái, từ đồi kiếm bay ra một thanh quỷ đao toàn thân trong suốt như thủy tinh, tinh xảo và tuyệt đẹp.

Thứ bảy trăm sáu mươi hai đại Quỷ Kiếm Cơ, thuộc hệ cụ tượng, tên là Đoạn Không. Năng lực: hoàn toàn ngăn cách một vùng không gian bên trong và bên ngoài.

Tsugaki vung đao chém lên đó, thế nhưng lại như va phải một vật thể không thể xuyên phá, lưỡi đao bị bật ngược trở lại!

“Ám sát nàng—Độc Ngủ Đông.”

Một thiếu niên vô danh đến từ vùng đất xa xôi, mang theo một thanh quỷ đao tên Độc Ngủ Đông—chạm vào là tử vong do kịch độc.

Lại là một thanh quỷ đao thuộc loại Quy Nhận. Màu xanh sẫm lưỡi đao phân giải thành vô số gai nhọn li ti, đồng loạt xạ kích về bốn phía, đồng thời giống như lũ ong độc bám đuổi Tsugaki.

Inku thậm chí có thể điều khiển nhiều thanh quỷ đao Quy Nhận cùng lúc! Độc chất dữ dội va chạm lên Đoạn Không đều bị chặn lại.

Tsugaki tính mở ra những cánh tay phía sau lưng hóa thành cánh để bay khỏi nơi này, nhưng vẫn bị một gai độc cắm trúng bả vai. Mạch máu đen nhanh chóng lan rộng toàn thân, cuối cùng nàng phát độc bỏ mạng, hai mắt vô hồn rơi xuống nền đất khô cằn.

“Chôn cất vô tình... Táng Cát.”

Thứ sáu mươi bảy đại Quỷ Kiếm Hoàng, lưỡi đao có thể hóa thành lưu sa, đồng hóa với đất xung quanh, kéo kẻ địch vào vùng cát lún không thể thoát ra, cuối cùng chết vì ngạt thở.

Rất nhanh, Tsugaki rơi trúng vùng đó, bị cát nuốt sạch, mọi thứ xung quanh cũng bị thôn phệ gần như không còn dấu tích.

“......”

Inku nhìn tất cả bằng ánh mắt hờ hững, mọi hành động đều như đã quá quen tay.

Ảo giác sao...?

Mình có lẽ đã đánh giá quá cao tiểu quỷ này...

Ngay lúc Inku đang trầm tư, Tsugaki đột nhiên xuất hiện sau lưng hắn, vung đao chém ngang, nhanh – chuẩn – ác liệt, mang theo sát ý muốn chém rụng đầu hắn.

Inku vẫn trầm tư, như thể hoàn toàn không phát hiện ra.

Nhưng... thật sự không phát hiện sao?

“Tiểu quỷ...” Inku vẫn quay lưng về phía Tsugaki, giọng nói đầy khinh miệt, “Ngươi nghĩ ta đã sống bao lâu rồi?”

Hắn chỉ dùng hai ngón tay, liền gắt gao kẹp lấy lưỡi đao của Tsugaki.

“Ngươi tưởng chỉ cần kéo ta vào đây là có thể mặc sức xâu xé ta? Trong thế giới tinh thần này, ai có Tinh Thần Lực mạnh hơn, người đó là chúa tể. Ta nắm giữ những thanh quỷ đao này, ta sống ký túc trong Thần Khí Quỷ Tộc qua vô số tuế nguyệt, Tinh Thần Lực của ta tích tụ quá lớn, ngươi lấy gì để sánh với ta?”

“Rồi a a a a a——!!” Tsugaki chẳng thèm nghe hắn nói thêm nửa câu, gần như phát điên mà dốc toàn lực để lưỡi đao tiến thêm một chút.

Nhưng cái “một chút” ấy, lại là vực thẳm tuyệt vọng.

Phốc a!

Chùm sáng nhiệt độ cao thiêu khô máu trong bụng Tsugaki, mang theo nàng rời khỏi mặt đất, bắn thẳng lên không trung.

“Thẩm phán đi—Hình Vẫn!”

Inku hướng lên trời ném ra một thanh quỷ đao, lưỡi đao nhỏ dài đột ngột phóng lớn, trong khoảnh khắc hóa thành một thanh Cự Khuyết Kiếm dài hơn mười thước.

Cự kiếm rơi thẳng từ đỉnh đầu xuống. Tsugaki gom hết khí lực còn lại nâng đao lên chống đỡ, nhưng cả người và kiếm đều bị trọng lượng khủng khiếp đó đè nặng, cùng rơi xuống mặt đất.

Inku chậm rãi tiến lại, nhìn Tsugaki bất lực nằm tê liệt trên mặt đất, khinh miệt chất vấn:

“Ngươi rõ ràng yếu như vậy, tại sao lại không sợ?”

“Tại sao phải hết lần này đến lần khác khiêu chiến ta?”

“Tại sao chỉ biết mượn sức mạnh từ thế giới này mà không chịu buông bỏ?”

Đối diện với những câu hỏi đó...

Tsugaki chỉ lặng lẽ trầm mặc.

...

Ngoại giới.

Cuộc chiến giữa Tsugaki và kilou cũng dần nghiêng cán cân.

Mỗi đường quỷ đao trong tay Tsugaki vung lên, kilou chỉ có thể bị động phòng thủ, liên tục bại lui, không chống đỡ nổi.

Lúc này, nàng như phát điên.

Chuyện gì đang xảy ra!?

Tsugaki lại một lần nữa vung đao trên diện rộng, kilou cuối cùng cũng tìm được cơ hội kéo giãn khoảng cách.

“Ta không hiểu...” Tsugaki như rơi vào trạng thái mất kiểm soát, gắt gao nhìn chằm chằm vào kilou.

“Ngươi rõ ràng yếu như vậy, tại sao không biết sợ?”

“Tại sao cứ phải hết lần này đến lần khác đứng chắn trước mặt ta?”

“Tại sao chỉ biết mượn sức mạnh người khác, mà lại không chịu buông tay?”

Đây là mấy câu vừa rồi...!

Kilou sững người. Tsugaki trước giờ vẫn rất kiệm lời, sao lúc này lại đột nhiên nói ra từng ấy?

Nhận ra Tsugaki như đang chờ câu trả lời, kilou không chút do dự, chẳng buồn giấu diếm, lập tức đáp:

“Dĩ nhiên là biết sợ! Ta đâu phải thần, làm gì có chuyện không biết sợ!?”

Kilou như nhớ ra điều gì đó, liền hét lên với Tsugaki:

Đúng vậy, ta biết sợ, sợ đến muốn chết.

Mà tất cả những chuyện này... đều do cô gái mà mình yêu thương nhất gây nên.

Không rõ ràng vì sao lại đồng sinh cộng tử với một thiếu nữ Tinh Linh chỉ mới quen biết, trốn chạy khắp nơi ngoài thế giới, vất vả lắm mới vào được học viện, bản thân lại là người yếu nhất ở tầng thấp.

Vì muốn trở nên mạnh mẽ, hắn ở lại Warren Caesar tìm manh mối, ngày đêm rèn luyện, nhưng suýt chết dưới móng vuốt của ma vật bọ ngựa.

Rồi lại suýt nữa bị Quỷ Tộc giết chết.

Rơi từ độ cao xuống vực, lang bạt đến Long Tộc, gặp phải Quái Vật ăn thịt người.

Cùng Leomon Vương lấy mạng đánh cược.

Bị Chaos xé xác thành từng mảnh.

Người ta bảo sau đó hắn sẽ tê liệt vĩnh viễn.

Tại Ma Tộc thì bị truy sát.

Tại Long Tộc thì lại gặp...

Mẹ kiếp! Cái gọi là “dị thế giới” huyễn tưởng, cái trò mạo hiểm hứa hẹn leo lên đỉnh cao nhân sinh, hệ thống kim thủ chỉ, tất cả chỉ là lừa gạt!!!

Còn hắn?

Mỗi lần, đều suýt nữa chết thật!

“Ta đương nhiên sợ chứ!”“Ta sợ muốn chết, thậm chí nhiều lần nghĩ rằng nếu không trốn tránh cái gọi là ‘sứ mệnh’, không cứu vớt thế giới, không gặp lại người thân... thì ta có thể cứ thế này, ở trong cái thế giới điên cuồng này, theo Hilde ngồi ăn chờ chết cũng được.”“Ta thật sự... có thể làm vậy sao?”

“Ngươi nói ta muốn làm anh hùng? Không phải! Ai thèm làm anh hùng chứ!? Nếu có thể, ta chỉ muốn kiếm sống, nuôi gia đình, sống một đời bình thường như bao người khác. Ta thậm chí còn viết xong cả kế hoạch cuộc đời mình rồi, để trong ngăn kéo phòng ngủ.”

Kilou dồn một mạch nói hết tất cả, hắn không mong Tsugaki hiểu, chỉ đơn giản là mượn cơ hội này để phát tiết những cảm xúc bị dồn nén đã lâu.

“Ta từng không thể cứu lấy em gái của mình. Ta vẫn luôn hối hận. Khi nhìn thấy gương mặt đau đớn bất lực của nó, ta lại thờ ơ. Nhìn nó cứ thế biến mất ngay trước mắt mình, ta thậm chí không thể nói nổi một lời xin lỗi. Ta như vậy... nó lại từng nói ta là anh hùng của nó—người anh trai của nó? Nói đùa gì vậy chứ? Ta... xứng sao!?”

Tsugaki không ngờ rằng kilou lại mang nặng những tâm sự như thế.

Nhưng mà... ta, thật sự có thể quay trở lại sao?Quá khứ đó, ta không thể buông bỏ được.

“Chính là vì đã gặp các ngươi, đã trải qua những chuyện xui xẻo đó... mới có ta của bây giờ—người đang đứng đây đối mặt với ngươi, Tsugaki.”“Cả tương lai của ta cũng vậy, chỉ khi không để lại tiếc nuối với hiện tại, thì tương lai mới không phải hối hận với quá khứ mà ta từng chọn.”“Đó mới là... không bao giờ từ bỏ!”“Quỷ Kiếm Cơ—Tsugaki!”

“……”

Tsugaki ngây người nghe kilou nói xong.

Không bao giờ từ bỏ... sao?Mình đã từng... như vậy không?

...

Đó là một buổi sáng sớm như bao ngày ở Quỷ Tộc. Mặt trời còn chưa lên.

Ngoài tường thành của Hoàng Thành, tại "Cực Lạc Chi Đô", một thiếu nữ đang chạy vòng quanh thành.

Thành thị rộng lớn này, thiếu nữ muốn chạy hết với tốc độ cao nhất...

“Ha ha! Ha ha! Ha ha!”

Hơi thở nóng rát như nước sôi, thiếu nữ thở dốc đến mức không còn cảm giác được hai chân mình.

Càng đến gần cái bóng dáng đó, sự bất lực trong nàng càng được bộc lộ rõ ràng.

Hắn quá mạnh. Một thiên tài tuyệt đối. Nàng không thể nào chiến thắng.

Nhưng mà... ta không thể dừng lại, ta nhất định phải chạy tới!

Thiếu nữ đã từng đánh mất mục tiêu, giấc mộng vỡ vụn, từng có lúc muốn từ bỏ.

Dù phải trở thành quái vật, dù phải đánh đổi tất cả, nàng cũng muốn mạnh hơn! Trở thành cường giả!

Nếu khi đó, bản thân đã là kẻ mạnh nhất nhưng vẫn không thể chiến thắng hắn...

Vậy thì... nàng không còn là anh hùng, mà là Ma Vương.

Tâm nguyện của thiếu nữ. Nỗi bi thương của thiếu nữ.

Chính là như vậy.

Nhưng trước khi đạt đến điều đó—nàng tuyệt đối không chấp nhận thất bại!

Tâm nguyện này của ta... tuyệt đối không thể giao phó cho kẻ khác!

Lời nói của người khác, sự thúc đẩy của oán niệm, tạo thành tâm nguyện duy nhất và động lực để thiếu nữ tiến về phía trước.

Thế nhưng... ngay cả như vậy...

Thiếu nữ vẫn có một phần thanh âm yếu ớt—thuộc về chính bản thân mình.

Nhưng một người chỉ luôn nghe theo lời người khác, căn bản không nghe thấy nó.

Tiếng gọi ấy—nhỏ như tiếng muỗi—đang thì thầm:

“Không bao giờ được từ bỏ.”

Dù là gân mệt kiệt lực, dù là đau đớn đến mức không chịu nổi, dù là ngã nhào trên mặt đất...

Thiếu nữ vẫn muốn đứng lên—chạy—tiếp tục tiến bước!

Mặt trời từ từ mọc lên, ánh sáng chiếu rọi xuống—cô độc bóng dáng thiếu nữ...

Vẫn lặng lẽ bồi hồi ngoài “Cực Lạc Chi Đô”.

Vĩnh viễn... không thể tiến vào cực lạc.

“A? Là để tương lai không phải hối hận nên mới đưa ra lựa chọn lúc này?”

Nghe thật là...

Lời nói ngu xuẩn gì vậy chứ?

Chỉ có gánh vác quá khứ nặng nề mới khiến người trở nên mạnh mẽ hơn—đó cũng chính là lý do ta thiết lập nên thử luyện này.

Mang theo thất tình lục dục cùng tạp niệm sống sót—vậy mà còn dám xưng là cường giả?

Nực cười đến vậy sao!?

“Chờ đã, mấy lời này... chẳng phải là do cái tên nhân loại tiểu quỷ kia nói sao?”

Inku thông qua Quỷ Diện nhìn trộm thế giới bên ngoài, cũng phát hiện ra đầu mối. Vẻ mặt khinh thường trên hắn lại càng thêm rõ rệt.

“Hừ, cuối cùng vẫn phải mượn lời người khác để làm động lực tiến lên sao?”

...

Tsugaki nhìn thấy kilou từ trong bóng tối hiện thân, giờ đã là một con người trưởng thành.

“Kilou, ta muốn nhờ ngươi một việc. Có thể chứ?”

Có lẽ... thật sự có thể vượt qua vực thẳm tuyệt vọng ấy.

Nhưng mà...

Ngươi lại là dũng giả đã suýt chút nữa đánh bại ta...

Những điều ta không thể làm được—ngươi có thể làm được.

Chính vì tin tưởng điều đó, nên ta mới muốn giao tâm nguyện này cho ngươi.

“Ta đã từng thấy con người khi tuyệt vọng cầu xin giúp đỡ có dáng vẻ ra sao, nhưng ngươi—tuyệt đối không phải như vậy.” Kilou khoát tay áo.

“Hồi đó, Hilde thậm chí đã có ý định chết rồi.”

“Nếu như ngươi thật sự muốn nhận được sự giúp đỡ của ta—vậy thì đánh bại ta thử xem.”

“Sao? Ta cho ngươi một mục tiêu—lần này ngươi có chịu dốc toàn lực không?”

...

“...Ta nguyện ý.”

Tsugaki ngẩng đầu, nhìn thẳng vào thanh đao đang chém xuống từ phía trên.

Lưỡi đao chém xuống—chia đôi đầu nàng.

Kết cục như trước—Tử vong.

“Vậy thì... thử lại lần nữa đi.”“Kế tiếp—”“Đến ta.”

Không còn là câu nói “Kế tiếp đến ngươi”—

Mà là: “Ta.”

Chân chính, “ta.”

Ta là ai?Ta không phải là dũng giả...Nhưng cũng chẳng phải Ma Vương...

Ta là—Tsugaki!

Giống như quái vật. Cường đại!

——————

Phật—độ người, không độ mình.La Hán—độ mình, không độ người.