"Cậu không sợ tôi à?"

Trong rừng rậm, cô gái trẻ và một bé gái gặp nhau.

Đôi mắt to tròn của bé gái lấp lánh sự ngây thơ, đó là sự lạ lẫm và tò mò với thế giới bên ngoài.

Từ vài ngày trước, cô gái trẻ này cứ như một con thú non nhút nhát trốn trên cây hoặc trong bụi rậm, lén lút quan sát mình.

"Nhưng chị có tấn công tôi đâu?" Giọng bé gái nhẹ bẫng, như chốn núi non phía sau này, không vương bụi trần, "Mẹ nói với tôi, ở đây sẽ không có ai tấn công người, và cũng là người tốt, nên tôi không sợ."

"…Vậy à? Có lẽ cậu chỉ gặp may thôi."

Cô gái trẻ lại có chút tò mò.

Đây là tài sản của gia tộc cô, nhưng bé gái loài người này, trước đây cô chưa từng gặp qua.

Cô gái trẻ đến được ngọn núi phía sau này là vì vài ngày trước, người mẹ kế độc ác kia lấy lý do "không biết sinh tồn thì không thể trở thành Quỷ Kiếm Cơ", không cho cô bất kỳ thức ăn và nước uống nào, rồi ném cô vào đây để tự sinh tự diệt.

Nói là rèn luyện, thực ra là muốn cô, cái thứ cản trở này, chết ở đây để tiện kế thừa gia nghiệp phải không?

Đáng chết lũ khốn, tôi nhất định phải sống sót cho các người xem!

Lúc này, cô gái trẻ mới nhận ra, bé gái mà mình luôn không để ý kia vậy mà đã chạy đến bên cạnh, quan sát mình ở cự ly gần.

Cái cô bé này...

Với sự cảnh giác của mình, cô tuyệt đối không thể để người khác dễ dàng tiếp cận.

Chỉ là thân là một cô gái loài người, cô ấy quá yếu...

"Chị bị thương rồi." Bé gái chỉ vào chân trái bị thương của cô gái trẻ, trên đó vẫn còn vết bầm tím.

Đây là...

Hôm qua đột nhiên gặp phải gấu hoang, có chút coi thường, nên bị thương.

"Không liên quan đến cậu."

Cô gái trẻ định trực tiếp bày ra vẻ mặt khó chịu để đuổi bé gái loài người không biết trời cao đất rộng này đi, nhưng không ngờ cô bé lại ngồi xổm bên cạnh mình, lấy thảo dược từ trong túi ra.

"Mẹ nói với tôi, bị thương thì phải nhanh chóng chữa trị, tôi có thể giúp chị."

"...Vậy mẹ cậu có nói với cậu là khi thấy người như tôi thì nên tránh xa không?"

Bé gái lại lắc đầu.

"Tôi cũng là lần đầu tiên nhìn thấy người như chị, trên đầu mọc sừng, đồng tử lại có hai cái... mà không hề đáng sợ chút nào."

"..."

Chẳng lẽ cô bé, chưa bao giờ rời khỏi ngọn núi phía sau này sao?

Cô gái trẻ có chút hứng thú với bé gái, liền vui vẻ chấp nhận lời đề nghị chữa trị của đối phương.

Nhưng tay vẫn không rời chuôi đao.

Chỉ cần đối phương có bất kỳ cử động lạ nào, hoặc cô cảm thấy khó chịu, cô sẽ lập tức chặt đầu cô bé.

Nhưng sự đề phòng của cô gái trẻ lại trở nên thừa thãi.

Bé gái thật sự đang chữa trị cho cô.

"...Cậu chưa từng rời khỏi đây sao?"

Cô gái trẻ thực ra cũng không lớn hơn bé gái bao nhiêu, bản chất cũng là một đứa trẻ, cũng sẽ có lòng hiếu kỳ và tò mò, chỉ là ít đi rất nhiều sự trẻ con và trưởng thành sớm hơn một chút mà thôi.

Bé gái gật đầu.

"Ở đây chỉ có tôi và mẹ, phụ trách mỗi ngày thu thập nguyên liệu nấu ăn, sau đó mẹ sẽ mang ra ngoài, tôi ở nhà đợi mẹ, mẹ cũng không cho tôi ra ngoài."

"Đúng vậy, người bên ngoài không thân thiện với các cậu, những người Nhân Tộc." Cô gái trẻ nhìn vết băng trên chân trái, sự đề phòng trong lòng cũng vơi đi một chút.

"Chị không phải Nhân Tộc sao?"

"Cậu nhìn tôi thế này có giống không? Tôi là quỷ."

"À, vậy mẹ đã lừa tôi rồi."

"...Cái gì?"

"Mẹ vẫn luôn nói quỷ rất đáng sợ, buổi tối tôi không ngủ thì mẹ lấy quỷ ra dọa tôi, còn nói chỗ nguy hiểm cũng là quỷ, nhưng chị... nhìn xem cũng không xấu mà."

Đây chẳng qua là cậu chưa thấy tôi rút đao chém đầu gấu người lúc đó.

"...Mẹ cậu không lừa cậu đâu, mẹ cậu chỉ là rất yêu cậu." Cô gái trẻ nhẹ nhàng nói.

Không biết từ lúc nào, cô gái trẻ vậy mà đã trò chuyện rất nhiều với bé gái.

Cô gái trẻ biết cuộc sống trong núi, bé gái biết thế giới bên ngoài núi.

Có khoảnh khắc, cô gái trẻ vậy mà cảm thấy ở lại đây cũng không phải là chuyện xấu.

Mỗi ngày thức dậy có thể ra ngoài chơi đùa, chờ mẹ về thì cùng nhau lên núi thu thập nguyên liệu nấu ăn, mệt mỏi thì ngồi xuống đất, bẩn thì tắm trong suối núi, mỗi ngày đều sống tự do tự tại, vô ưu vô lo.

Còn tuổi thơ của cô... chỉ có tiếng la mắng và tiếng rên rỉ xen lẫn tiếng đao kiếm.

"Tôi..."

Cô gái trẻ cảm thấy, mình có lẽ kết thêm một người bạn loài người, cũng không phải chuyện xấu.

Ít nhất, cũng là tiêu khiển.

"Tôi tên là Kohana Tsugaki, còn cậu?"

"Tôi tên là Ruri!" Bé gái ngây thơ vui vẻ giới thiệu mình.

...

"Tôi tên là Ruri!"

"Tôi tên là Ruri."

"Tôi tên là Ruri..."

"Ruri..."

"..."

Giọng nói ngây thơ của bé gái dần dần rời xa trong tâm trí Tsugaki, thứ duy nhất còn lại là luồng khí lạnh đóng băng toàn thân đang di chuyển khắp người cô.

...Lạnh buốt xương.

Cứ như không cảm nhận được tay chân, Tsugaki cầm quỷ đao, hai tay không ngừng run rẩy.

Đôi mắt Quỷ Đồng của cô chậm rãi, không ngừng di chuyển xuống, nhìn chằm chằm vệt máu đỏ chói trên quỷ đao.

Tại sao...

Cây, lại chảy máu?

Tại sao?

Chỉ là, nhìn xung quanh, vô số quý tộc lại bắt đầu hò reo.

"Tốt lắm! Cô ấy thật sự chém xuống!"

"Nhà Kohana có tiền đồ quá, đứa trẻ nhỏ như vậy mà đã có bản lĩnh này, tương lai thành tựu bất khả lượng!"

"Nếu không thì xem xét chuyện đính hôn? Cô ấy chính là Quỷ Hoàng tương lai đấy."

"Hừ ~"

Tiếng hừ lạnh đột ngột này, trong tiếng hoan hô như sóng dậy trở nên nhỏ bé, vừa vang lên một khoảnh khắc đã bị nhấn chìm.

"Ra là vậy, đây chính là Quỷ Kiếm Cơ thí luyện mà cậu mong đợi sao?"

Cô gái tóc xanh lam dài ngồi ở hàng cuối cùng của khán đài, trên mặt đã lộ ra nụ cười thú vị.

Cô ấy không có sừng quỷ, càng không có trọng đồng, hoàn toàn là người ngoại tộc.

Nhưng không ai dám động đến cô, cũng không ai dám khinh thường cô.

Bởi vì, cô ấy là Khách Nhân.

Công chúa Thú Nhân Tộc.

"Xem ra so với chúng tôi, Quỷ Tộc cũng như nhau vô phương cứu chữa nhỉ."

"Vậy Tsugaki, tôi rất mong chờ lựa chọn của cậu đấy ~"

...

"Thế nào, Tsugaki, không tiếp tục sao?"

Trên đài cao, là Quỷ Hoàng đương nhiệm, Feza.

Phía sau, Inku không tiếng động canh giữ ở đó.

Ài?

Đầu Tsugaki cứng đờ quay sang một bên, nhìn về phía vị trí cao kia.

Đó vốn là thứ mình luôn khao khát nhất.

Quỷ Hoàng, ngai vàng, tôi...

Nguyện vọng!

Thế nhưng tại sao, lần này, tôi chỉ muốn rời xa vị trí đó?

"Đau quá..."

"Đau quá à, mẹ ơi, Tsuki chị ơi..."

Tiếng này, hoàn toàn đánh tan giấc mơ của cô gái trẻ.

Âm thanh yếu ớt gần như không thể nghe thấy, nhưng Tsugaki lại đặc biệt quen thuộc với nó.

Vì không thể quên được mà...

Người bạn loài người duy nhất của mình.

Tiếng cười vang trong trẻo như chim hót ngày nào, giờ lại yếu ớt đến đáng thương như cánh chim gãy rơi xuống đất.

Chỉ một tiếng này, chủ nhân của âm thanh đã tắt thở.

Dù sao cũng bị chặt đứt ngang eo, ai có thể sống sót chứ?

"Đừng nghĩ, đừng nghĩ, đừng nghĩ, đừng nghĩ, Tsugaki, đây không phải sự thật, sao có thể như vậy được?"

Cô gái trẻ đau đớn ôm đầu, cố gắng kiểm soát suy nghĩ của mình, đừng nhìn cái cây bị chém thành hai khúc.

Đúng vậy, sao có thể như vậy được?

Họ chỉ tạm thời rời khỏi núi phía sau, chắc chắn chỉ đi mua sắm bên ngoài, hoặc có việc gì đó phải làm, bây giờ có thể đã về rồi...

Đợi mình hoàn thành thí luyện sẽ đưa họ đi dạo một vòng bên ngoài, mình đã hứa sẽ dẫn Ruri đi Bạch Lâu Các, đến tòa kiến trúc đẹp nhất, cao nhất của Quỷ Tộc để xem một chút.

Nhất định...

Nhất định là...

Giả.

Giả ư?

...Đùa cái gì vậy chứ!!!

Sao tôi có thể nhầm giọng của cô ấy được!?

Đây không phải là thí luyện kiếm kỹ sao? Không phải là thí luyện kiểm tra kỹ thuật và kỹ xảo sao?

Tại sao, lại là bé gái kia, tại sao cô bé...

Không chết không được!?

Cô bé chỉ là một đứa trẻ không liên quan gì đến chuyện này mà!

Các người rốt cuộc muốn làm gì!? Rốt cuộc muốn làm gì!? Tại sao lại cứ hãm hại những người bên cạnh tôi!?

"Bình tĩnh lại..."

Trong đầu, có một giọng nói luôn nhắc nhở mình.

"Cậu làm như vậy sẽ đổ sông đổ biển mọi thứ! Tsugaki, cậu không thể dừng lại!"

Giọng nói của đồng đội cũng vang lên bên tai thúc giục.

Ồn ào quá ồn ào quá ồn ào quá!

Ảo giác thôi miên vốn dùng để củng cố quyết tâm của cô gái trẻ...

Nhưng lần này tinh thần của cô gái trẻ đã sớm bị giày vò đến giới hạn, đặc biệt là tiếng "Đau quá" kia, càng đẫm máu xé nát ảo cảnh mà cô gái trẻ dày công dệt nên.

Tất cả những điều này, đều chỉ là mong muốn đơn phương của tôi mà!

Tất cả đều đã chết!

Tất cả đều chết hết rồi mà!

Mình rốt cuộc đang làm gì vậy? Rốt cuộc đang theo đuổi cái gì vậy chứ!?

Ngay khi Tsugaki gần như mất kiểm soát cảm xúc, một bàn tay lạnh như băng đặt lên cổ tay nhỏ bé của cô.

"Bình tĩnh lại, đã làm đến bước này rồi, cậu định hủy hoại tất cả sao?"

Thời gian xung quanh dường như dừng lại, tiếng ồn ào chói tai, tiếng hò reo đều không nghe thấy.

Chỉ còn một mình cô.

Bàn tay đó cứ thế thò ra từ phía sau lưng cô.

Ai?

"Tiếp tục đi, Tsugaki, chém xuống đi."

Cậu là ai...

"Đây là tâm nguyện của cậu, cậu đã đánh đổi cả tuổi thơ vì nó, cậu muốn chúng hóa thành bọt biển hư vô sao?"

Cậu rốt cuộc là ai!? Cậu tại sao lại nói với tôi những điều này?

"Sự hy sinh của mọi người, cũng là vì bước này, tiếp tục đi, đừng dừng lại, Tsugaki."

Cuối cùng, Tsugaki nhìn rõ dáng vẻ của người đó.

Không...

Hoặc có lẽ là.

Là những người đó.

...

"A a a a!"

Tsugaki hiện tại đột nhiên toát mồ hôi lạnh khắp người, cô không nhớ rõ mình vừa trải qua điều gì.

Chỉ là, quyết tâm muốn trở thành Quỷ Kiếm Cơ này...

Bây giờ, vô cùng kiên định!

"A a a a!"

Đồng tử Tsugaki co lại, giơ đao chém xuống.

Chỉ một lần, lòng cô rối loạn, ngay cả kiếm thức cũng biến dạng.

Đao của cô bay lên không, chỉ xé rách lớp vỏ ngoài của thần thụ.

Không ngoài dự đoán.

Ngoài cây đầu tiên là lõi đặc, hai cây còn lại đều rỗng.

Đương nhiên rồi, bởi vì thí luyện này...

Vốn dĩ chỉ cần chặt đứt một gốc là đủ rồi!

"Chậc..."

Không biết ai đó khe khẽ tặc lưỡi từ một nơi bí mật.

"Đã bại lộ rồi, vậy cũng chỉ có thể đổi sang phương thức khác thôi sao?"

"Xem ra cái tên xấu xa này, vẫn phải do cậu làm rồi, haha."

Những tội ác ẩn sâu và tà niệm âm mưu đang nảy nở từ một nơi bí mật, nhưng tất cả những điều này, cô gái trẻ lại hoàn toàn không biết.

Tại trung tâm sân thí luyện được vạn người chú ý, Tsugaki hoàn toàn sững sờ tại chỗ.

Đòn chém của cô, chỉ chém vào lớp bề mặt của thần thụ.

Và đúng như dự đoán, từ bên trong lớp vỏ bị phá vỡ, cô cũng chính xác nhìn thấy một khuôn mặt vô cùng quen thuộc.

Một khuôn mặt phụ nữ trưởng thành, có chút mệt mỏi.

Chỉ là...

Tại sao, lại là cô?

Tại sao...

Lại là...

"Cô!?"

Người trước mặt này, bị kẹt trong thần thụ...

Mẹ kế của mình?

"Cắt, cái biểu cảm đó của cô là sao?"

Giống hệt như người Tsugaki quen thuộc, mẹ kế của cô, Hana Moze, cô ta vẫn là bộ mặt chán ghét đối với mình như vậy.

Cô ta bị trói trong thần thụ, không thể động đậy.

"Nhìn thấy tôi thảm hại thế này, cô vui lắm phải không? Muốn ra tay thì nhanh lên đi, con tiện chủng."

"Nhìn thấy mặt cô là tôi thấy phiền rồi."

À...

Đúng vậy.

Tôi vẫn luôn muốn giết cô, cô đã hủy hoại gia đình tôi, tuổi thơ tôi, tất cả của tôi.

Tôi hận không thể lóc xương xẻ thịt cô!

Thế nhưng, tại sao, mình lại không thể hạ đao?

Hơn nữa, nói về giết người, cô ta có thể không chớp mắt trực tiếp ra tay, nhưng tại sao lại là cô ta ở đây?

Ruri chết, nếu là hoàng thất sắp xếp, để khảo nghiệm tâm trí của mình, vậy cô ta tính là gì?

Tại sao lại muốn tôi giết một kẻ thù?

"Thế nào, không nỡ ra tay?"

Đột nhiên, một quý phu nhân xinh đẹp bỗng nhiên xuất hiện sau lưng Tsugaki.!?

Quỷ Hoàng vậy mà đích thân xuống sân?

Nếu lúc này trong lòng Tsugaki dâng lên là sự nghi hoặc, thì Hana Moze lại là... bất an.

Tại sao, theo lý mà nói cô ấy sẽ không đích thân giám sát...

Tại sao?

"Đi đi, chắc hẳn cũng là khó tránh khỏi thôi nhỉ?"

Khác với vẻ rạng rỡ thường ngày, lúc này trên mặt Quỷ Hoàng phủ một tầng bóng tối nhàn nhạt, không nhìn rõ chân dung.

Quỷ Hoàng đưa tay đặt lên vai Tsugaki.

Cũng giống như ác quỷ nhập vào người, Tsugaki không cảm nhận được chút ấm áp nào từ đó.

Chỉ có cái lạnh vượt xa mọi khi...

Lạnh quá...

"Dù sao, đó là mẹ ruột của cậu đấy, không thể ra tay cũng là bình thường."!!!

Tsugaki ngơ ngác quay đầu lại.

Cậu nói, cái gì?

...

"Cái dạng của cô như thế này, còn nói gì trở thành Quỷ Kiếm Cơ, mơ giữa ban ngày cũng phải có giới hạn chứ?"

"Tay cô cầm đao như vậy sao? Ra chiến trường người chết đầu tiên chính là cô, còn muốn trở thành Quỷ Kiếm Cơ?"

"Tốc độ đâu? Cường độ đâu? Cô phải õng ẹo như một đứa trẻ con đến bao giờ? Đứng lên!"

"Cô hỏi tôi tại sao lại ném cô vào núi phía sau? Tôi nói muốn cô chết đói ở trong đó, cô cũng nhất định sẽ tin phải không? Cô cũng không phải tiểu thư gì, nuông chiều từ bé thành quen sao? Có một ngày cô sẽ thật sự chết đói ở bên ngoài."

"Tại sao tôi lại đuổi những người bạn đó của cô đi? Loại thứ đó chỉ làm vướng víu cô, nhanh chóng cắt đứt quan hệ với bọn họ đi, loại người như cô không xứng có những người bạn hèn mọn, nếu cô vẫn còn mơ mộng trở thành Quỷ Kiếm Cơ, thì nhanh chóng tránh xa những kẻ không có tài năng đó ra một chút."

"Núi phía sau không cần đi, hiểu không? Gần gũi với Nhân Tộc như vậy, chỉ có thể hại cô, đó cũng là một đám sinh vật hèn mọn và hạ đẳng, đừng làm mất thân phận của mình."

...

...

...

"Tôi nghĩ, xin ngài làm một việc."

Trong Bạch Lâu Các, một phụ nhân cung kính cúi chào trước quý phu nhân.

"À? Là người nhà Kohana sao? Có chuyện gì?"

Phụ nhân chậm rãi ngẩng đầu, trên mặt đầy vẻ quyết tuyệt.

"Con gái tôi, Kohana Tsugaki, nó muốn trở thành Quỷ Kiếm Cơ."