“Đây là chuyện tốt a, có lòng cầu tiến thì nhất định sẽ có thành tựu.” Quỷ Hoàng thờ ơ lật sách.

Bịch!

Phụ nhân lại quỳ sụp xuống.

“Ngài hẳn cũng biết rõ, loại thí luyện đó... ngài là người từng trải...”

“Sao? Ngươi thay nàng cảm thấy đáng thương à?” Quỷ Hoàng khép sách lại, ánh mắt lạnh lẽo rơi xuống người phụ nhân. “Đây là quy củ do đời đầu Quỷ Hoàng đặt ra. Kẻ không thể tiếp tục kiên trì thì không xứng xưng là Vương.”

“Ta đã thử, đứa bé kia còn nhỏ, nhưng lại chỉ có duy nhất một tâm nguyện. Dù thế nào cũng muốn đạt được. Trong gia tộc, các trưởng bối lại cứ không ngừng thúc ép. Ta thật sự không còn cách nào...” Phụ nhân dập đầu xuống sàn, nặng nề. “Có lẽ, đây là kiếp số mà nàng phải đối mặt.”

“Vậy thì sớm quyết tâm tàn nhẫn, đoạn tuyệt quan hệ với nàng đi. Như thế, nếu nàng chết trên băng nguyên, ngươi cũng đỡ phải thương tâm. Ngươi còn trẻ, vẫn có thể sinh thêm một đứa khác.” Quỷ Hoàng vẫn lạnh nhạt nói, “Ngươi và ta đều là Quỷ Tộc, nên biết rằng, có lúc phải vô tình mới vượt qua được cửa ải khốc liệt.”

“Nhưng ta... ta vẫn là một người mẹ!”

Trước mặt Quỷ Hoàng mà dám thất lễ lớn tiếng, theo luật thì phải bị xử phạt. Thế nhưng khi nghe đến hai chữ “mẹ”, Quỷ Hoàng lại chần chừ.

Dù sao thì... ai mà không từng là?

Nàng cũng để ý thấy tóc mai phụ nhân đã có sợi trắng — vì chuyện giữa con và nhà, lo nghĩ ngày đêm mà thành.

“Ta không thể trơ mắt nhìn con mình bước lên con đường không lối về! Nàng là một đứa trẻ tốt, quá lương thiện, mà chính điều đó lại sẽ hại chết nàng!” Phụ nhân ngẩng đầu, gương mặt đầm đìa nước mắt, “Ta thực sự không còn cách nào, trong thí luyện đó... nàng sẽ chết mất!”

Quả là phiền phức...

Trước kia Yasinzō cũng vì cứu đệ đệ mà đến cầu khẩn nàng. Nàng đã miễn cưỡng đồng ý chỉ để cắt đứt rắc rối, đưa đệ đệ đó đổi họ và ném về nhà Kohana.

“Chuyện này... nhất định phải do ngài ra tay. Ta không thể tin bất cứ ai khác.”

“Hửm? Là chuyện gì?” Quỷ Hoàng có vẻ hứng thú, như thể không phải việc phá luật.

“Xin ngài thi triển cấm thuật... xóa đi huyết thống giữa ta và hài tử, khiến nàng quên mất mối liên hệ này.”

...Cái gì?

“Đứa bé đó không thể bị thuyết phục. Là mẹ, ta hiểu rõ nhất. Từ khi ba tuổi, nàng đã cầm lấy quỷ đao đứng trước mặt ta, nói ra tâm nguyện ấy, chỉ cần nhìn vào ánh mắt nàng, ta đã biết — cả đời này nàng sẽ vì điều đó mà sống.”

“Ta không có đủ tàn nhẫn để giáo dục con mình như một mẫu thân nghiêm khắc. Ta càng không muốn để nàng biết sự thật tàn khốc về thí luyện kia. Nhưng nếu tước đi tư cách thí luyện, e rằng tâm nàng sẽ tan vỡ. Ta không muốn nàng dừng lại như vậy...”

“Ta từng nghĩ đến chuyện đưa nàng trốn đi, nhưng các trưởng bối trong nhà tuyệt đối không cho phép. Mọi người đều mong nàng trở thành niềm hy vọng, còn ta... chỉ muốn nàng sống sót như một người bình thường. Nhưng đó chỉ là vọng tưởng. Ta thật sự không còn cách nào khác.”

“Vậy nên...” Quỷ Hoàng nhíu mày. “Ngươi muốn trở thành một người hoàn toàn xa lạ? Lạnh lùng mà dạy dỗ nàng lớn lên, nói cho nàng biết sự tàn khốc? Rèn luyện nàng bằng thủ đoạn nghiêm khắc?”

“Ngươi có biết không? Dù nàng thật sự có tư chất, có bản lĩnh... vượt qua được cửa thứ nhất, thì cửa thứ hai...”

“Xin ngài thương xót!” Phụ nhân lại dập đầu thật mạnh, tiếng đã lạc đi vì khóc.

“Nàng muốn trở thành Vương, điều đó không thể thay đổi. Những gì nàng phải đối mặt... có lẽ chính là cảnh tượng như nơi Luyện Ngục. Ta không phải một người mẹ tốt, nhưng ít nhất... ta muốn con mình có một nội tâm đủ mạnh để chịu đựng thống khổ, không khuất phục bất kỳ điều gì. Dù ta có chết cũng không hối hận...”

“Ta không muốn trở thành gánh nặng, đây là điều cuối cùng ta có thể làm cho nàng, với tư cách là một người mẹ.”

Nữ nhân này... đã chấp nhận kết cục chắc chắn sẽ chết của bản thân rồi sao?

“...Tâm đã như sắt đá rồi sao?” Quỷ Hoàng nheo mắt.

Không trải qua đau đớn thì không thể trưởng thành. Không buông bỏ tình cảm thì không thể thật sự mạnh mẽ. Đó là lời mà đời đầu Quỷ Hoàng để lại.

“...Được rồi. Ít nhất, bí mật này, ta sẽ giữ kín.” Quỷ Hoàng khẽ thở dài.

“Ngài... ngài đồng ý!?” Phụ nhân mừng rỡ.

“...Dù chuyện này trái với quy củ, nhưng ngươi là người đầu tiên dám làm vậy. Ta có thể phá lệ, không phải là lần đầu.” Quỷ Hoàng chậm rãi nói, “Chỉ là... đứa bé đó, sau cùng sẽ không còn nhớ rõ ngươi là mẹ ruột đâu.”

“Thiện lương... thứ đó chỉ khiến người ta tổn thương.”

...

Sau khi phụ nhân rời đi, Inku lặng lẽ xuất hiện phía sau Quỷ Hoàng, ánh mắt nàng cũng thất thần như thể linh hồn đã bay đi.

“Đối mặt với áp lực từ gia tộc, con gái lại mang tâm nguyện mạnh mẽ... liền chọn cách hi sinh chính mình, cắt đứt mọi ràng buộc, để con mình có thể ra tay giết chính mình?”

Hắn nhìn nghiêng sang khuôn mặt Quỷ Hoàng.

“Ngươi không nên đồng ý. Ngươi cũng từng trải qua điều tương tự. Vậy mà lại động lòng trắc ẩn.”

“Là vì khi đó thí luyện không dứt khoát cắt đứt được tình cảm? Hay... ngươi cũng là một người mẹ?”

“...Nực cười.”

“Cái thân thể đó, tư chất đó, năng lực đó, ta từ khi nàng sinh ra đã luôn theo dõi sát sao. Sao có thể để nàng trốn khỏi tay ta được?”

“A a a a a......”

...

Phụ nhân nắm lấy bàn tay nhỏ bé đầy thương tích kia.

“Quỷ Tộc khó mà gặp được một tiểu gia hỏa cố gắng như ngươi... cũng coi như là một điều may mắn.”

“Ngươi... có lẽ thật sự có thể trở thành một vị Vương tốt.”

Chỉ bằng ngươi... nhất định có thể tìm lại bản tâm của mình.

Nói rồi, phụ nhân rơi lệ.

Nàng áp tay của nữ hài lên gò má mình.

“Ta thật sự không muốn sau này phải gặp lại ngươi bằng cái cách đó...”

“Nhưng ta không còn cách nào khác.”

“Mẹ thật sự không thể... Trong nhà, những người lớn đều hi vọng ngươi trở thành niềm hy vọng của họ, còn ngươi... cũng đang nỗ lực đáp lại họ. Nhưng mẹ chỉ mong ngươi được trưởng thành khỏe mạnh.”

“Tại sao nhất định phải làm Vương? Lẽ nào thật sự muốn làm anh hùng sao? Ngốc nghếch quá...”

Người mẹ bất đắc dĩ ấy, cuối cùng đặt một nụ hôn lên trán đứa con.

Nàng khẽ hát bài hát ru mà con gái yêu thích nhất.

Dù là ca dao Nhân Tộc.

Nhưng đó lại là khúc hát ru mà cô bé luôn yêu nhất.

Êm đềm, dịu dàng, nhưng ẩn chứa Dũng Khí.

Đó là một bài... ca ngợi Anh Hùng.

......

......

......

“Ta… mẹ ta?”Tại sao chứ?Ta từ lâu… đã xem Kohaku a di như mẹ ruột của mình rồi...Vậy mà…Người đàn bà đáng ghét này… lại là… mẹ ruột của ta sao?

Phía sau Tsugaki, Quỷ Hoàng khẽ mỉm cười âm lãnh.Ngay sau đó...Như thủy triều dâng lên, ký ức triệt để tràn về trong đầu Tsugaki, cùng với người mẹ kia.

Cả hai ngây người nhìn nhau.

Feza!?

Tại sao!?Tại sao ngươi lại vi phạm lời thề!?Ngươi đã quên Quỷ Tộc coi trọng nhất là giữ lời hứa rồi sao? Ngươi không quan tâm đến thiên đao vạn quả sao!?

Nhưng mà, tất cả đã quá muộn.

Cấm thuật đã bị hóa giải, cô gái trước mặt giờ đây hoàn toàn không biết phải dùng ánh mắt nào để đối diện với chính mình.

Đau đớn...

Thân thể gầy guộc của nữ hài, cùng với đôi mắt mệt mỏi kia...Chẳng lẽ… bản thân vẫn đã sai?

“...”

Lại thêm một sai lầm nữa!

Tsugaki, con gái của ta, chỉ còn thiếu bước cuối cùng.Ta thấy được trong mắt ngươi có đau đớn, có cả tuyệt vọng, nhưng con không thể từ bỏ ở đây!Ngươi đã đi tới bước này, đã đánh đổi tất cả — không thể để mọi thứ hoài công! Nếu không... ngay cả tâm nguyện của ngươi... cũng sẽ tan biến vĩnh viễn!

Dù cho vì vậy mà đánh mất bản thân, nhưng trái tim của ngươi chưa từng mục ruỗng. Nhất định sẽ có người thực sự thấu hiểu ngươi. Nhất định tương lai sẽ có người đến, giải cứu ngươi.

Mẹ... tin tưởng con.

“Mẹ… mẹ ư?” — Tsugaki run rẩy đưa hai tay về phía trước, chiếc quỷ đao rơi bịch xuống đất.

Đó là mẹ, là người duy nhất nàng yêu thương…

Không thể… nếu là mẹ…

Ta tuyệt đối không thể tiếp tục...

“À?”

Tsugaki sững người.

Người mẹ trước mắt nàng bỗng nhiên hét lên giận dữ, đầy điên loạn.

Quá xa lạ...

Dù ký ức đã trở về… nhưng người mẹ dịu dàng thuở ấy, sao lại—

“Ta thật sự chịu đủ ngươi rồi, có ngươi dạng này làm con gái, đúng là tai họa!”

“Đồ thích khóc lóc, nũng nịu, luôn hành xử như người lớn… ngươi có biết ta phải quan tâm, chăm sóc ngươi mệt nhường nào không!?”

“Ngươi đúng là đứa khiến ta chán ghét chết đi được!”

“À... không phải… mẹ, ngươi không phải như vậy mà…” — Tsugaki lắc đầu hoảng loạn.

Tại sao?

Mẹ của nàng thuở nhỏ chưa từng nói những lời này...

Quá xa lạ…

“Ngươi thấy thương hại ta sao? Hay vì thấy ta bất công? Hay là... ngươi nghĩ ta thật sự yêu quý ngươi?”

“Trước kia ta đối xử với ngươi như vậy, mới là con người thật của ta! Đừng đắm chìm trong ảo mộng ngày xưa nữa! Ta ghét ngươi nhất!”

Trước người đàn bà điên cuồng đang mắng nhiếc mình, Tsugaki bắt đầu hoài nghi.Nàng... thật sự là mẹ mình sao?

“Chém đi.”

“Người như thế không thể là mẹ ta. Mẹ ta phải là người xinh đẹp, hiền từ, biết quan tâm… là người dịu dàng nhất trên đời này.”

Trong vô thức, có một ai đó nắm lấy tay Tsugaki, ép nàng giơ cao quỷ đao.

Nhưng nàng vẫn không thể vung xuống.

“Mẹ…”

Tsugaki còn đang do dự.Đây… chắc chắn không phải thật… đúng không?

Đúng vậy! Mẹ vẫn còn nhớ tên nàng, mẹ vẫn là của nàng...

“Nếu như ta chưa từng sinh ra ngươi...”

“Thì tốt biết bao.”

Câu nói sau cùng ấy, triệt để đánh tan mọi thực tại của thiếu nữ.

Chỉ còn hiện thực — trần trụi.

Tiếng vỗ tay.Reo hò.Lời chúc phúc.Những tiếng hô vang, chào đón tân Vương ra đời.

Nhưng trong mắt thiếu nữ, tất cả những điều đó... lại nhức nhối dị thường.

Nhức nhối đến tận xương tủy.

Nước mắt?Đã cạn khô.

Nụ cười?Đã tan biến.

Lúc này, bản thân là gì — thiếu nữ lần đầu tiên nảy sinh nghi vấn.

Sống sót?

Không… chỉ đang tồn tại trong sự trống rỗng.

Vậy thì… mình đang theo đuổi điều gì?Vương miện trên đầu... rốt cuộc là thứ gì?

Nhìn quỷ đao trong tay, thiếu nữ suýt chút nữa nôn mửa rồi ngất đi tại chỗ.

Lúc này nàng mới nhận ra —

Chiếc vương miện kia…

Là chiếc vương miện dệt nên từ máu thịt và cái chết.

Mà chính nàng...Là kẻ đã đội lên nó.

“Hừ…”

Inku đứng trên đài cao, lạnh lùng nhìn thiếu nữ đang chìm trong tiếng tung hô, như thể đang đứng tại trung tâm thế giới.

“Không sai biệt lắm thì... cũng sắp phát điên rồi nhỉ?”

“Biết thêm nhiều rồi, lại khiến bản thân trở nên già dặn? Ha ha, ta cũng đang càng lúc càng thối nát đấy.”

“Nhưng mà, tất cả điều này… đều vì Vĩnh Sinh.”

“Cũng là để chiến thắng... Thần.”

“Xin lỗi, tiểu quỷ. Ngươi hãy cứ an tường mà ‘chết’ trong vòng xoáy này đi...”

Đêm đến.

Sau khi đón nhận những lời chúc mừng và ngợi khen, thiếu nữ trở về nhà mà không tỏ ra bất kỳ điều gì khác thường.

Nàng vẫn dịu dàng chào hỏi các hạ nhân trong nhà, nhưng ánh mắt họ nhìn nàng lại đầy kính sợ và kinh hoàng.

Kính sợ vì thân phận nàng.Sợ hãi vì thủ đoạn của nàng.

Nàng đã đạt được — nhưng cũng đã đánh mất.

Thiếu nữ nhẹ nhàng khép cửa phòng mình lại.

Nàng ngồi xuống tấm đệm, nhắm mắt, trầm mặc rất lâu...

“Ngô ọe ọe ọe!”

Không thể kìm nén thêm nữa, cảm giác buồn nôn dâng lên như sóng dữ, nàng gục xuống đất, nôn ra không ngừng.

Nhưng vẫn chưa đủ.

Thiếu nữ ôm đầu, che mắt, chạy khắp phòng, đập phá mọi thứ.

Mình rốt cuộc đã làm gì!?

Thứ mình theo đuổi là gì!?

Mình... rốt cuộc có được gì!?

Căn phòng trống rỗng, mọi thứ đã sớm tan biến.

Không còn tìm lại được.

“Không thể bình tĩnh được!”

“Phải tiếp tục tiến về phía trước! Nhất định phải tiến lên!”

“Vậy thì có ý nghĩa gì!? Không còn gì nữa rồi!”

“Im đi! Im đi! Tất cả im miệng hết cho ta!!”

Thiếu nữ không ngừng đập đầu xuống sàn.

Lặp đi lặp lại.Máu chảy ra, vẫn không dừng lại.

Những lời thì thầm kỳ dị ấy — bất cứ ai nghe được đều sẽ rùng mình kinh hãi.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì với cô gái ấy?

Ban ngày... âm thanh thúc giục nàng chém xuống là gì?

Bởi vì...

Nó chính là nàng.

Sụp đổ tâm trí, mọi cảm xúc như hồng thủy tràn ra.

Không gì ngăn nổi.

Một lần nữa.Lại thêm một lần nữa.

Nhưng tất cả chỉ là hạt cát giữa sa mạc.

Và rồi... sinh ra tình thế đáng sợ nhất.

Thanh âm ấy…

Chính là bản thân nàng.

“A a a a a a a a a a a a a!”

Tiếng hét chưa từng dừng lại.

Đầu óc thiếu nữ như muốn nứt tung, vô số âm thanh hỗn loạn vang vọng.

Không nghe rõ, không hiểu, hỗn tạp ngôn ngữ...

“Câm miệng! Câm miệng! Câm miệng! Câm miệng!”

“Haha, đúng vậy đấy, sắp thành công rồi...”

Ác Ý đang núp trong bóng tối, quan sát tất cả.

Thiếu nữ không chịu nổi nữa, triệu hồi ra quỷ đao.

Nhưng—

“...”

Nàng đột nhiên lặng đi, lẩm bẩm điều gì đó.

“Tiến về phía trước…”

Động tác điên dại phút chốc ngừng lại. Thiếu nữ cắm mạnh quỷ đao xuống đất!

“Hãy cất lên khúc minh ca bi thương đi, Tsugaki!”

Quy Nhận!?

Không ổn rồi!

Một lĩnh vực vô hình lan rộng. Trên mặt đất vốn trống rỗng, bất ngờ nổi lên mười hai chiếc vương tọa, tạo thành vòng tròn vây quanh nàng.

Đây chính là vật mà Ác Ý vẫn luôn chờ đợi.

Trong hàng trăm nghìn năm gần đây, duy nhất chỉ có một Quỷ Tộc...

Có thể xâm chiếm hiện thế — hệ quỷ đao tượng tâm!

Vậy mà nàng lại dùng nó để ổn định tâm cảnh!?

Con nhóc này—!

Từ lúc đó trở đi...

“Không thể tha thứ!”

Dù thống khổ, thiếu nữ vẫn ôm đầu, cố gắng ổn định hỗn loạn trong đầu, khàn giọng gào lên:

“Không thể tha thứ!”

“Dù chỉ có một mình cũng được!”

“Dù bị bỏ mặc cũng không sao!”

“Dù phải đối mặt với tất cả dối trá, phản bội, đớn đau, lừa dối, tranh đoạt, mưu mô, điên cuồng... dù cho vạn kiếp bất phục!”

“Ta cũng muốn không ngừng mạnh mẽ! Từng bước, từng bước mạnh mẽ hơn! Không ngừng tiến về phía trước!”

“Tiến về phía trước!”

Sáng hôm sau.

Thiếu nữ mở cửa phòng mình.

Ánh mắt trống rỗng, như bị đóng đinh vào hốc mắt, Quỷ Đồng mở to.

Chuyển động chậm rãi, cứng đờ như một cỗ máy...

“Không sai biệt lắm, đến lúc rồi.”

“Phải tiếp tục… rèn luyện thôi a~”