Ann cuối cùng cũng đứng trước cánh cửa căn phòng. Gã đàn ông kia đã sợ hãi đến mức ấy, chắc chắn bên trong chẳng có gì tốt lành.

Thế nhưng, như một cái nút ghi "Đừng nhấn" lại càng dễ bị nhấn, sự tò mò và bản năng phản kháng cố hữu của con người đã giữ cô lại đây.

Không, không chỉ có vậy.

Còn một lý do nhỏ nhặt, khó gọi tên khác. Đó là trực giác của cô.

Từ khi đặt chân vào ngôi làng này, Ann đã luôn cảm thấy bất an.

Cứ như có thứ gì đó ẩn mình trong bóng tối, nhưng mỗi khi nhìn kỹ thì lại chẳng thấy gì.

Sau khi gặp Elka, cảm giác khó chịu này càng mãnh liệt hơn.

Cứ như thể đằng sau nụ cười hoạt bát, đáng yêu của Elka là một điều gì đó đang được che giấu.

Một thứ đáng sợ hơn nhiều so với vẻ ngoài mà cô ấy thể hiện.

Tuy nhiên, chính những điều như vậy lại càng khiến cô kăm kăm muốn nhìn trộm.

Giống như con rắn độc đã dụ dỗ đứa trẻ đầu tiên ăn trái cấm.

"Chỉ… Chỉ nhìn cái thôi."

Ann đặt tay lên nắm cửa.

Cảm giác lạnh lẽo khiến cô bình tĩnh lại đôi chút.

Cô nín thở lắng nghe một lúc, xác nhận Elka vẫn đang bận rộn trong bếp.

Và rồi,

Cô dùng sức.

Cùng với tiếng cọ xát khẽ khàng,

Cánh cửa phòng hé mở.

Ann nhìn vào trong phòng.

Và rồi,

Đồng tử cô co rút lại.

.....

Từ lúc bước vào căn nhà này, một mùi hương hoa thoang thoảng đã vương vấn trong không khí.

Ann nhận ra đó là mùi nước hoa, vì cô cũng thỉnh thoảng dùng.

Khi cánh cửa phòng này mở ra, mùi hương hoa càng trở nên nồng nặc, thậm chí xộc thẳng vào mũi.

Cứ như thể vài chai nước hoa vỡ cùng lúc trong phòng, mùi hương hoa nồng nặc đến nghẹt thở.

Dù vậy, Ann vẫn không thể tránh khỏi việc ngửi thấy mùi hương ẩn sâu bên trong lớp hương hoa ấy.

Mùi máu.

Mùi máu đặc quánh, không lẫn vào đâu được.

Ann đã thấy.

Trong căn phòng không quá rộng, một ngọn đèn mờ nhấp nháy, vài con bướm đêm bay lượn quanh bóng đèn, sẵn sàng lao vào ngọn lửa bất cứ lúc nào, nhưng bị lớp vỏ đèn lạnh lẽo ngăn cản.

Dưới ánh sáng, trên chiếc giường sắt, một cô gái nằm bất động.

Toàn thân trần trụi.

Và trên cơ thể cô, từ phần ngực tròn trịa xuống đến một phần riêng tư, có một vết thương kinh khủng và khổng lồ, những nội tạng hỗn loạn vương vãi ra khỏi vết thương. Máu dường như đã chảy hết, thậm chí có thể nhìn thấy cả những thớ màng đen trên nội tạng.

Cô gái đã bị mổ bụng.

"Ọe――"

Cú sốc mạnh khiến Ann muốn nôn khan.

Cô che miệng, vô thức lùi lại vài bước, giẫm phải thứ gì đó lỏng và bắn tung tóe lên người.

Đó là máu.

Toàn bộ sàn phòng đều lênh láng máu. Cái mùi máu nồng nặc đến mức không thể che giấu được ấy, chính là từ đây mà ra.

Đây không thể là lượng máu của một người.

Nhưng, nhiều máu như vậy từ đâu ra?

"He... hehehehe..."

Trong lúc đầu óc Ann đang hỗn loạn, cô đột nhiên nghe thấy một giọng nói khàn khàn như bị bóp nghẹt từ sâu trong cổ họng.

Giống như một ác quỷ.

Ann cứng đờ cổ, ngẩng mặt lên.

Điều đáng ngạc nhiên là cô gái bị mổ bụng vẫn chưa chết.

Thế nhưng, cô ấy thậm chí nội tạng còn vương vãi, tại sao vẫn chưa chết?

Như thể bị tiếng động của Ann làm giật mình, cô từ từ quay đầu lại, nhìn người hầu gái đang đứng ở cửa.

"Hihi..."

Sắc mặt cô gái tái nhợt như tờ giấy, đôi mắt vô hồn.

Hiện tại, không biết cô còn có thị lực hay không, nhưng cô quay về phía Ann, đôi môi yếu ớt cử động. Cứ như thể một người sắp chết đang dốc hết sức lực để cầu cứu.

Tuy nhiên, thứ cô phát ra không phải là tín hiệu cầu cứu.

Đó là.

――"Tôi, yêu anh..."

Cô gái với vẻ mặt méo mó, từ cổ họng khô khốc, thốt ra lời tỏ tình đầy yêu thương này.

"Yêu anh..."

"Yêu anh..."

"Xin lỗi, yêu anh..."

"Ư ư ư... Yêu anh lắm..."

Giọng cô gái, như một luồng gió âm u, vang vọng trong phòng.

Nó thật đáng sợ.

Nhưng, khi Ann gần như muốn vứt bỏ mọi thứ mà chạy trốn, một giọng nói quen thuộc vang lên.

"Ôi, bị sư phụ phát hiện rồi."

Tiếng khóc lập tức dừng lại.

Cứ như một đứa trẻ khóc đêm thực sự gặp phải yêu quái ăn thịt người.

Lập tức im bặt.

"Elka..."

Ann từ từ quay người lại.

Quá trình quay người quá lâu, cô dường như còn nghe thấy tiếng xương cổ mình cọ xát.

"À, sao sư phụ lại mở căn phòng này?"

Elka cầm chén trà trên tay, thở dài bất lực như một cô gái nhỏ bị phát hiện bí mật.

"Theo kế hoạch của con, sư phụ phải đến muộn hơn cơ."

"Muộn hơn, con... ý con là sao?"

"Ý là... tất cả mọi người... sẽ đến để đón nhận tình yêu bao la của con. Giống như họ vậy."

Elka ném chén trà trong tay xuống, rồi mỉm cười, vén áo lên trước mặt Ann, để lộ phần bụng.

――Trên phần bụng trắng nhỏ của Elka, chiếc quần lót màu hồng đáng yêu đằng sau lớp áo, có một khuôn mặt người đen kịt đang bị nhúng vào.

Không cần suy nghĩ nhiều, Ann đã nhận ra đó là ai.

Bởi vì cô vừa mới nhìn thấy khuôn mặt này cách đây không lâu.

――Đó chính là mẹ của Elka, giống hệt như bức tranh.

"Yêu con..."

"Yêu con..."

Khuôn mặt người rên rỉ đau đớn, nhưng những tiếng rên rỉ phát ra từ miệng cô ta vẫn là ba từ đầy yêu thương này.

Cứ như thể cô ta không thể nói được bất kỳ từ nào khác.

"Có cả cái này nữa."

Elka quay thêm người lại. Trên lưng cô, có một khuôn mặt đen kịt khác.

――Đó là khuôn mặt của cha cô.

"Yêu con..."

"Yêu con lắm..."

Khuôn mặt có vẻ già nua này giờ đây tràn ngập nước mắt. Ông ta dường như đang chịu đựng nỗi đau không thể tưởng tượng được, nhưng khóe miệng anh ta nhếch cao, và khi lặp lại ba từ đó, khuôn mặt anh ta tràn ngập nụ cười.

Méo mó đến đáng sợ.

"Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra..."

Ann vô thức lùi lại, cố gắng tránh xa Elka.

Lúc này, cô cuối cùng cũng cảm thấy. So với cô gái đáng sợ bị mổ bụng phía sau, Elka đang cười trước mặt mới chính là nguồn gốc của nỗi sợ hãi.

"Đầu tiên là ba và mẹ yêu quý nhất, tiếp theo là Rhodes thân yêu, rồi đến những người hàng xóm luôn chăm sóc con, sau đó là... đến lượt sư phụ đó."

Elka quay lại, như một đứa trẻ đang đếm kẹo yêu thích của mình, cô bẻ từng ngón tay ra đếm, trong mắt ánh lên niềm vui thuần khiết.

"Nhìn xem sư phụ, con có nhiều người yêu thương con như vậy, thật hạnh phúc."

"Elka, tỉnh táo lại đi, chuyện này..."

"Con rất tỉnh táo mà."

Elka mỉm cười ngắt lời Ann.

"Thật ra, con rất biết ơn sư phụ đó."

"Biết ơn... mình sao?"

"Đúng vậy, chính sư phụ đã dạy con thế nào là tình yêu đích thực."

"Cái gì――" Đầu óc Ann trống rỗng trong chốc lát.

"Mình, đã dạy sao?"

"Đúng vậy, ở bên hồ hôm đó, sư phụ đã dạy con mà."

Elka giơ cao hai tay, điên cuồng vui sướng.

"Cái gọi là tình yêu đích thực là thứ siêu việt hơn tất cả! Không có gì bị cấm đoán! Là thứ đương nhiên có thể độc chiếm những gì mình yêu! Đây chẳng phải là điều sư phụ đã dạy con sao!"

"Con này, sau khi về, con đã kể với Thần về lời dạy của sư phụ. Thần cũng rất đánh giá cao suy nghĩ của sư phụ đó."

"Thần ư?"

"Vâng, ban cho con tình yêu lực lượng, vĩ đại, nhân từ, cai quản mọi tình yêu trên thế giới —— Thần Tình Yêu Đại Nhân."

Elka đưa tay ra cho Ann, mỉm cười nói. "Vậy, sư phụ cũng sẽ đón nhận tình yêu của con chứ?"

"Thần... Tình Yêu..."

Đầu óc Ann đang hỗn loạn.

Quá nhiều chuyện, quá nhiều diễn biến bất ngờ, đang liên tiếp tấn công lý trí của cô.

Tuy nhiên, nhờ vào sự tu dưỡng và kiến thức của mình, trong sự hỗn loạn, cô đã tìm ra một manh mối.

Một... manh mối tồi tệ nhất.

"Elka, con..."

Ann ngẩng mặt lên, mơ hồ nhìn Elka, và với giọng nói run rẩy mà chính cô cũng không nhận ra, cô khẽ hỏi đầy nghi ngờ.

"Con... bị tà thần ô nhiễm sao?"