"Chọn cái nào đây?" Ann đứng trên bờ, mỗi tay cầm một loại cá khác nhau, vẻ mặt tỏ ra vô cùng bối rối.

Con cá ở tay trái có vảy nhỏ li ti và màu xám, trông chẳng có gì đáng khen, nhưng lại đang giãy giụa đầy sức lực.

Còn con cá ở tay phải, tuy trông ngốc nghếch nhưng vảy của nó lại lấp lánh ánh cầu vồng, vẻ đẹp khiến người ta phải trầm trồ.

"Rốt cuộc, mình không biết năm ngoái Thiếu gia đã ăn loại cá nào."

Ann khẽ thở dài.

Nếu nói đến loại cá mà ngay cả Thiếu gia cũng khao khát, thì chắc chắn đó là loại cá mà gia đình Công tước đã ăn khi đến Hồ Bepol để ngắm cảnh và chèo thuyền vào năm ngoái. Hương vị tuyệt vời của nó thậm chí còn được Lãnh chúa, một người sành ăn, hết lời ca ngợi.

Lần này, việc Thiếu gia không thể quên được nó là điều đương nhiên, nhưng con cá hồi đó là do người lái đò bắt được, và cả bữa ăn cũng do người lái đò sắp xếp, nên Ann hoàn toàn không biết đó là loại cá gì.

"Mình là hầu gái riêng của Thiếu gia, vậy mà lại phạm phải sai lầm cấp thấp như vậy. Mình thật sự đã mất bình tĩnh rồi."

Ann quyết định trở về phủ Công tước, phải tìm hiểu tất cả các loại cá nước ngọt trong Hồ Bepol.

Trong nhà có những cuốn sách kỳ lạ, chắc chắn trong thư viện sẽ có.

"Nếu ăn, con cá ở tay trái sẽ ngon hơn rất nhiều."

Một giọng nói vang lên từ phía sau Ann.

"Con cá ở tay phải trông đẹp nhưng mùi tanh rất nồng."

"Thì ra là vậy."

Ann thản nhiên thả con cá ở tay phải xuống hồ, quay người nhìn cô gái vừa trở về.

"Đồng đội cô không sao chứ?"

"Bọn họ..... đã trở về."

"Vậy cô không về sao?"

"Tôi....."

Elka cười buồn: "Đồng đội của tôi bị thương nặng, cần được chữa trị. Nhưng tôi cũng là một gánh nặng vì không còn chút sức lực nào, nên tôi ở lại đây đợi ma lực hồi phục chút đỉnh thì hơn.

Xin lỗi, e là tạm thời tôi không thể đưa đồng đội đến cảm ơn cô được."

"Đừng lo, tôi đã nói rồi mà, không cần những thứ đó đâu."

Ann nói:

"Cô có vẻ biết rất nhiều về loại cá này sao?"

"Ừm." Elka gật đầu: "Thật ra, làng của tôi ở phía bên kia hồ, hàng năm vào mùa thu, mọi người đều đến đây bắt loại cá này. Loại cá này chỉ béo vào mùa thu, nhưng nó lại rất được lòng các Lãnh chúa quý tộc đó, có thể bán được giá tốt bất cứ lúc nào."

"Ừm, có vẻ không sai."

Ann véo cằm lẩm bẩm, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó, nhìn Elka và nghiêm túc hỏi:

"Tôi có thể hỏi cách nấu loại cá này không?"

"Vâng, tất nhiên rồi."

"Được."

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, Ann thản nhiên làm cho con cá ngất đi, ném sang một bên, rồi lấy ra một cuốn sổ nhỏ và hỏi:

"Thường thì cách nấu nào là ngon nhất?"

"Ừm... thường là nướng than hoặc hấp, dù sao thì loại cá này nổi bật nhờ hương vị thơm ngon và thịt chắc, nên tốt nhất là chọn cách nấu không làm mất đi hương vị tự nhiên của nó."

"Nên thêm loại gia vị nào?"

"Muối là đủ rồi. Rốt cuộc, đó là hương vị của món ăn mà."

"Gia vị..."

"....."

.....

Hai người trò chuyện rất lâu, Ann hỏi từ cách nấu, gia vị, đến cả nhiệt độ nào là tốt nhất. Cho đến khi ghi lít nha lít nhít hai trang giấy nhỏ, cô mới hài lòng đóng cuốn sổ lại, cúi đầu cảm ơn Elka:

"Cảm ơn cô đã chỉ dạy. Cô đã giúp tôi rất nhiều."

"Này, không có gì đâu."

Elka vội vàng né tránh cái cúi đầu của Ann, gãi má nói:

"Tôi chỉ làm một việc nhỏ nhặt thôi. So với việc được cô cứu thì chẳng là gì cả."

"Không, đối với tôi, đó là một sự giúp đỡ lớn."

Trên khuôn mặt lạnh lùng và uy nghiêm của Ann, lộ ra một nụ cười dịu dàng hiếm thấy.

Nhìn nụ cười đó, Elka đột nhiên ngây người.

"Cô Ann làm vậy... có phải vì có người cô ấy thích không?"

"Hả?"

"À, xin lỗi, tôi đột nhiên, chuyện riêng tư của cô Ann..."

"Không sao, đó không phải là chuyện cần giấu giếm."

Ann đưa hai tay chạm vào má hơi ửng hồng của mình, khóe miệng nở một nụ cười hạnh phúc:

"Rốt cuộc, tôi làm điều này là để nấu một bữa tiệc cá và thịt mà người tôi yêu thích."

"Thật... tuyệt vời."

Elka nhìn với ánh mắt ngưỡng mộ:

"Người yêu của cô chắc hẳn rất hạnh phúc khi có người dành cả trái tim mình cho anh ấy."

"Chà, anh ấy hạnh phúc đấy."

Ann nheo mắt nói: "Khi anh ấy hoàn toàn hiểu được tình yêu sâu sắc của tôi."

"Hả?"

"Không có gì đâu, đừng bận tâm."

Ann thu tay lại, thói quen khoanh tay trước bụng dưới.

Nhìn vẻ duyên dáng đó, Elka lại ngưỡng mộ. Nếu mình cũng duyên dáng như vậy, Rhodes chắc sẽ để mắt đến mình.

"Kia... Cô Ann."

"Hả?"

"Tôi có một nỗi lo lắng, tôi có thể tâm sự với cô không?"

Elka hỏi, nắm chặt góc váy, có chút căng thẳng.

"Được thôi."

Ann trả lời: "Như một lời cảm ơn vì đã dạy tôi cách nấu ăn, cô cứ yêu cầu đi."

"Thật ra... tôi có một người bạn, một người bạn, à, một người bạn rất tốt."

"À, hiểu rồi, bạn, phải. Rồi sao nữa?"

"Rồi, cô ấy có một người mình thích. Một người cô ấy đã thích từ rất lâu rồi."

"Nhưng cô ấy không biết người mình thích có thích mình không, vì người đó rất ngốc nghếch và tốt bụng với tất cả mọi người."

"Một người đàn ông ấm áp? Một người tỏa sáng rực rỡ với tất cả mọi người sao?"

"Tôi... người bạn của tôi, cô ấy định tỏ tình và thử xem, nhưng lúc này, một người phụ nữ khác lại xuất hiện."

"Tình tay ba sao?"

"...À, gần đây, người bạn đó đang lo lắng, vì người đàn ông đó rõ ràng có vẻ tốt bụng hơn một chút với người phụ nữ mới xuất hiện, nên cô ấy đang băn khoăn, liệu có nên từ bỏ ngay bây giờ không?"

Elka nhìn xuống hồ, mặt hồ vẫn còn cuồng nộ đến mức không thể nhìn rõ mặt.

Không biết từ lúc nào, các ngón tay cô đã trắng bệch.

"Rốt cuộc, mọi người đều hạnh phúc bên nhau rồi. Là người thứ ba xen vào, chẳng phải là điều không tốt sao?"

"À, tôi hiểu nỗi lo lắng của cô rồi."

Ann gật đầu:

"Vậy thì, tôi hỏi thẳng nhé."

"Hả? Cô Ann?"

Elka thốt lên. Vì Ann đột nhiên nâng cằm Elka lên, buộc cô phải nhìn vào mắt mình.

"Xin lỗi, cô thích người đàn ông đó đến mức nào?"

"Này, đó là bạn của tôi, bạn tôi..."

Những lời thì thầm dần yếu đi, bởi vì qua đôi mắt của Ann, Elka nhận ra rằng ngay cả khả năng nói dối của mình cũng không thể chịu nổi.

"Tôi rất thích anh ấy. Tôi đã thích anh ấy từ khi còn nhỏ, trong nhiều năm rồi." Elka thành thật nói.

"Cô có thể vứt bỏ mạng sống vì anh ấy không?"

"Tất nhiên rồi."

Elka trả lời không chút do dự.

Rốt cuộc, điều này đã từng được thực hiện rồi.

"Cô có thể bất chấp đạo đức vì anh ấy không?" Ann hỏi tiếp.

"Vâng."

"Cô có thể chà đạp lên luật pháp vì anh ấy không?"

"Ừm."

Ngay cả mạng sống cũng có thể từ bỏ, đạo đức và luật pháp thì có đáng gì chứ?