Ngày 5 (Phần 1-2-3-4)

Phần 1

Một yêu cầu đối với vũ khí quân sự còn quan trọng hơn cả sức công phá: đó là khả năng kiểm soát.

Argeiphontes, loại khí độc được phát triển bởi Dược phẩm Hermes cũng không ngoại lệ. Với tỷ lệ tử vong 99,8%, nó là phát minh tồi tệ nhất lịch sử, nhưng nó vẫn được phát triển như một sản phẩm quân sự. Có khả năng họ đang dự trữ một lượng thuốc giải độc hoặc chất khử.

Nhưng nếu vậy, tại sao họ lại không cứu hàng chục nghìn người trong các vụ tai nạn trấn áp bạo động? Frolaytia đã có một câu trả lời khả thi.

"Nếu nghiên cứu đó không phải là trọng tâm chính của họ, họ sẽ chỉ có đủ lượng dự trữ cho nhiều nhất là vài chục người, vì vậy, họ không thể cứu đại đa số nạn nhân. Và một khi thế giới phát hiện ra thuốc giải có tồn tại, người dân có thể sẽ kết luận rằng công ty đang chủ động tìm cách giết người. Đó là lý do tại sao họ từ chối sử dụng nó. Kịch bản tốt nhất cho họ là thuê một đội quân luật sư và đổ mọi nghi ngờ cho nguyên nhân của những cái chết tai nạn… Tuy nhiên, có vẻ như họ đã thất bại ở khoản đó."

Nàng chỉ huy tóc bạc quyến rũ đang nói chuyện từ trên đỉnh một chiếc xe tăng. Ống xả được gắn lên cao để có thể lội qua sông và một vòi chữa cháy chịu nước đã được nối vào đó. Mối nối được giữ bằng băng dính điện và keo cao su cấp tốc, trông nó khá là thủ công.

Quenser bịt nòng pháo của xe tăng bằng một cái nút cao su khổng lồ và lấp đầy các khe hở bằng bột bả.

"Thứ này thực sự sẽ hoạt động chứ?"

"Xe tăng tàu ngầm hả? Họ đã sử dụng kỹ thuật này trong các cuộc chiến cũ và những thiết kế tùy chỉnh mà tôi nhờ bà lão đó vẽ ra rất hoàn hảo. Bà ấy thậm chí đã thử nghiệm nó trên chiếc Full Helm UGV nhỏ hơn, nên sẽ không có vấn đề gì đâu… Xong rồi, thế là được."

Nàng chỉ huy nghịch nghịch đầu ống xả dán băng keo rồi quay sang phía Quenser.

"Bác sĩ nói rằng Catherine sẽ không trụ được quá 2 ngày ngay cả khi chúng ta điều trị tất cả các triệu chứng của cô bé. Tôi cho rằng cậu biết mình cần phải làm gì rồi chứ, Quenser."

"Lén lút đi xuyên qua đại dương trong thứ này để tiếp cận một nhân vật VIP. Cái kẻ khốn khiếp đó đã mua lấy tình yêu của Chúa bằng một khoản quyên góp hào phóng cho Dược phẩm Hermes, vì vậy, đối phương có thể biết cách cứu Catherine."

"Làm tốt lắm. Với lệnh phong tỏa đang được thiết lập, Liên Minh Thông Tin dĩ nhiên sẽ không cho chúng ta đi qua đâu, nên đừng để chiếc Rush phát hiện ra cậu."

Frolaytia lau mồ hôi trên trán.

"Điểm đến của cậu là Olive Garden cách đây 50km về phía bắc. Đó là một nhà máy nhiên liệu thay thế hiện đại đang cố gắng giải quyết cuộc khủng hoảng năng lượng bằng những cánh đồng ô-liu thay vì dầu mỏ."

"Vậy là họ cho máy móc ăn loại dầu ô-liu siêu nguyên chất đã được làm cho ổn định và hiệu quả hơn sao? Đống máy móc đó còn kén chọn đồ ăn hơn cả chúng ta nữa."

"Chà, điều đó có nghĩa là chúng ta mảnh khảnh nó một chút đấy. Và Olive  Garden còn được biết đến như một sòng bạc nổi đẳng cấp thế giới. Nó nổi tiếng với việc mua lại các chip đánh bạc bằng các thùng dầu thay vì tiền mặt."

"Tôi chắc chắn đó chỉ là một phương thức rửa tiền bẩn mà thôi."

"Nhân vật VIP đang được nhắc đến là Elizabeth Schnozzle. Cha cô ta là chủ tịch một công ty du lịch của Liên Minh Thông Tin, cô ta đã bị kẹt trong các cuộc bạo động và khí độc sau khi lẻn đến Athens để vui chơi 2 năm trước. Sau sự sống sót thần kỳ, cô ta đã gửi một khoản tiền lớn cho Dược phẩm Hermes. Còn sốc hơn nữa, số tiền đó đủ để mua một nửa chiếc Object đấy."

Tại sao họ không nhắm thẳng vào tập đoàn Hermes?

Lý do rất đơn giản: Hermes là một tập đoàn quốc tế khổng lồ với hơn một triệu nhân viên. Dù họ sản xuất khí độc và chắc chắn có thuốc giải, nhưng việc xác định chính xác ai là kẻ chủ mưu sau những tội ác này giữa biển người đó là điều không thể trong thời gian ngắn. Catherine không thể đợi họ lục soát từng hồ sơ. Để tìm ra kẻ thủ ác nhanh nhất, cách tốt nhất là bám theo một người vốn nắm rõ ngọn ngành câu chuyện.

Frolaytia huýt sáo.

"Thêm nữa, công ty của Elizabeth từng giúp phát triển Second Venice, nhưng họ cũng cực kỳ căm ghét nơi này. Sự bùng nổ của hòn đảo đã làm đảo lộn cán cân quyền lực trong tập đoàn, khiến phe cánh của cô ta dần mất chỗ đứng. Họ đã điên cuồng đầu tư vào các khu vực khác ven Địa Trung Hải để giành lại thị phần nhưng đều thua lỗ nặng nề. Olive Garden là một trong số ít những dự án vẫn còn đang sinh lời, tất nhiên, một phần là vì tập đoàn Resort & Dolce của chúng ta đã liên tục gây áp lực từ bên ngoài."

"Chúng ta có căn cứ nào tin rằng Elizabeth đang ở đó không?"

"Một chiếc tiltrotor màu đỏ. Phe của Elizabeth vốn mua nó như một chiếc trực thăng hạng sang để đưa đón cô ta đến một hòn đảo hoang, nơi cô ta định biến thành bãi biển riêng tư. Nhưng với việc Second Venice tự do di chuyển khắp nơi, bãi biển tình ái của cô ta trở nên quá lộ liễu trước mắt công chúng. Kế hoạch bị đình trệ, cô ta không hài lòng, và chiếc tiltrotor đó giờ trở thành cỗ xe bí ngô riêng của cô ta. Vệ tinh xác nhận nó chưa hề di chuyển kể từ khi hạ cánh xuống Olive Garden, nên không thể nhầm được."

"50km. Khoảng cách đó cực kỳ gần với căn cứ lây nhiễm."

"Có lẽ cô ta muốn chứng kiến tận mắt những giây phút cuối cùng của điểm đến nổi tiếng đã đè nặng lên sự nghiệp của gia đình cô ta bấy lâu nay. Và may mắn thay, Elizabeth và người của Dược phẩm Hermes đang cùng tận hưởng sòng bạc đó. Họ đang dự một bữa tiệc cùng nhau, nhưng có đến hơn 500 người từ Hermes tham gia. Quá nhiều kẻ tình nghi, nên ép Elizabeth mở miệng vẫn là phương án tối ưu nhất."

Tuy nhiên, họ không biết khi nào Elizabeth sẽ kết thúc cuộc vui và rời đi trên chiếc máy bay màu đỏ đó. Nếu không tiếp cận được cô ta kịp lúc, mạng sống của Catherine sẽ chấm dứt.

Họ buộc phải vượt qua vùng biển tử thần bằng chiếc xe tăng tàu ngầm tự chế.

"Tất cả những gì tôi có thể làm là tiễn cậu đi. Khi đã sang bên đó, cậu phải tự mình hành động thôi, Quenser."

"Catherine đã cứu mạng tôi. Cô bé đã không ngần ngại nhường chiếc mặt nạ mà đáng lẽ mình phải đeo. Tôi không chắc mình sẽ làm được như vậy nếu đổi vị trí cho nhau. So với sự cô độc của cô bé lúc đó, việc thâm nhập vào hang ổ của lũ lãng phí tiền bạc kia chẳng là gì cả."

"Có việc gì chúng tôi có thể làm trong lúc chờ đợi không?"

"Sửa chữa Baby Magnum nhanh nhất có thể. Dù chỉ là để trưng ra cho có, nhưng phải đảm bảo cô ấy có thể đáp trả trong một trận chiến tốc độ cao. Second Venice đang bị bao vây bởi Rush và Old Fashion, và chúng ta vẫn chưa xóa sạch hoàn toàn bóng ma của cái Object thây ma đó. Dù thế nào đi nữa, nếu không có Object, chúng ta thậm chí còn không có tư cách để ngồi vào bàn đàm phán."

"Tôi sẽ làm những gì có thể, nhưng không hứa trước được điều gì đâu. Các tấm giáp dự phòng hiện đang được dùng làm mái che cho các khu nhà trú ẩn tạm thời rồi."

"Không cần phải hoàn hảo. Chúng ta chỉ cần diễn một màn kịch đủ để cho thấy Object của Vương Quốc Chính Thống vẫn còn khả năng hoạt động."

"Nếu đòn nghi binh đó thành công, chúng ta sẽ làm gì sau khi ẩn mình trong làn khói?"

Quenser trả lời câu hỏi đó bằng một tiếng thở dài ngắn ngủi.

Và rồi cậu đưa ra một lời tuyên bố.

"Tôi không quan tâm có bao nhiêu chiếc Object đang cản đường tôi cứu Catherine. Tôi sẽ tự tay tiêu diệt tất cả bọn chúng."

"Tôi hiểu rồi."

Frolaytia lầm bầm.

Cô đặt tẩu thuốc kiseru lên môi, gãi đầu rồi tiếp tục.

"Vậy thì đi làm đi."

Phần 2

Trời đã nửa đêm khi họ dấn thân vào vùng biển tối tăm.

"Ôi Chúa ơi. Chúng ta thực sự đang sử dụng một cái xe tăng tàu ngầm làm bằng tay sao? Nếu nước chui qua kẽ hở của đống băng keo điện này thì coi như xong đời. Đáng lẽ chúng ta không được phép lặn sâu 120m bằng một cái công trình nghiên cứu vào mùa hè cấp trường thế này chứ!"

"Trường tớ còn chế tạo được cả tàu thăm dò mặt trăng cơ đấy. Dù nó bị giẫm nát bét sau khi tụi tớ cử nó đi làm nhiệm vụ thám hiểm phòng tắm nữ. Vả lại, bản thân một chiếc xe tăng vốn đã chịu được áp suất nước khá tốt rồi. Chúng ta đã bịt kín mọi lỗ hổng ở nòng pháo và bộ tản nhiệt, nên với đống ống thở dài gắn để lấy oxy và xả khí thải, chúng ta có thể bò dọc đáy biển ổn thôi."

Đống ống thở mà cậu nhắc đến chính là những vòi chữa cháy lúc nãy. Các đầu ống nổi trên mặt nước và những chiếc phao được ngụy trang thành những mảnh gỗ trôi dạt để không bị phát hiện.

Họ hoàn toàn mất phương hướng khi ở dưới nước, nên đành phải dựa vào la bàn khi di chuyển trong bóng tối mịt mùng.

Nhưng ngay cả khi chiếc xe tăng tàu ngầm có thể di chuyển tự do dọc đáy đại dương, họ cũng không thể đi theo một đường thẳng. Họ phải lách qua những rặng san hô khổng lồ và các rãnh đá ngầm. Khi né tránh chúng, họ phải hạn chế tối đa việc đi chệch hướng. Nếu không, họ sẽ mất phương hướng giữa biển đêm và cuối cùng là lái xe chạy lòng vòng.

"Tớ đoán là tên khốn Evans đó vẫn còn sống. Không phải cậu ta đã rơi xuống đáy biển trong bộ giáp trợ  lực sao?"

"Nếu cậu ta không sống sót, thì kẻ đang ở trước mặt tớ lúc này là ai? Tớ không tin vào ma quỷ đâu."

"Tôi không thể tin nổi hai cậu đấy. Các cậu quên khuấy tôi luôn rồi đúng không!? Các cậu xúc động vì chuyện của Catherine đến mức quên sạch sự hiện diện của tôi luôn rồi chứ gì!?"

"Ngậm miệng lại đi. Phung phí không gian bộ nhớ quý giá cho mấy gã đàn ông thì có ích gì chứ? Tôi thấy ngạc nhiên về Myonri hơn. Không phải cô đã bị bắn mới cách đây 3 ngày sao!?"

"Ư... Tôi thực sự cũng muốn được nằm ngủ trên giường trong phòng y tế lắm, nhưng rồi tôi nghe chuyện của Catherine. Tôi cảm thấy rất tồi tệ nếu cứ ngồi không trong khi có người đang ở tình trạng tệ hơn mình nhiều."

"Cô dường như không hiểu rằng người ta thường chết luôn trên chiến trường đâu, Myonri. Nhưng dù sao thì, chúc mừng cô đã trở lại địa ngục. Tôi chỉ mừng là chúng ta có một mùi hương nữ tính để trung hòa bớt lũ đực rựa này."

"Hừm, thôi thì, tôi đoán là tôi mừng vì cậu vẫn biến thái như mọi khi. Nếu Catherine mà đánh thức được tinh thần chính nghĩa bên trong cậu, tôi đã nghĩ chắc cậu sắp tiêu đời ở đây rồi."

Xe tăng tàu ngầm là một phương thức cực kỳ hiệu quả để vượt qua biên giới quốc gia trong khi lẩn tránh ra-đa và vệ tinh, nhưng nó di chuyển rất chậm. Họ phải đảm bảo rằng môi trường xung quanh không bóp nghẹt tinh thần mình, nên chủ đề trò chuyện cứ nhảy liên tục từ chuyện này sang chuyện khác. Bí quyết là tránh để xảy ra bất kỳ sự im lặng nào.

"Ồ, phải rồi. Chúng ta đã có một số thông tin về cái Object thây ma đó."

"Old Fashion đã đánh chìm nó rồi mà, đúng không? Chúng ta thực sự cần thông tin đó sao?"

"Thì, nó là Object thây ma mà."

"Cẩn thận không bao giờ thừa. Đó là một Object thế hệ 2 của Tổ Chức Tín Ngưỡng, và mật danh của chúng ta dành cho nó là Lizard Tail. Điều đó có nghĩa là đây không phải là trận chiến đầu tiên của nó."

"Vậy tại sao chúng ta không tìm thấy gì trong cơ sở dữ liệu? Bộ phận mô phỏng điện tử đang làm biếng đấy à?"

"Bọn này cứ ngỡ nó đã bị tiêu diệt rồi nên mới xóa nó khỏi danh sách ứng viên tìm kiếm thôi mà. Tee hee."

"Phần đầu thì nghe còn lọt tai, chứ phần cuối thì không thể tha thứ được. Nếu lão già râu ria nào đó mà cười cái kiểu ‘Tee hee’ đó để lấp liếm, tôi thề là sẽ đấm vỡ mồm lão."

"Chà, nghiêm túc mà nói, có vài nghi vấn cho rằng Lizard Tail không phải tên của một chiếc Object cụ thể. Đó có thể là một chiến thuật gây nhiễu, nơi các Object khác nhau được lắp lớp vỏ ngoài tương đồng để trông như cùng một chiếc. Tổ Chức Tín Ngưỡng dường như gọi nó là Dionysus. Tôi không chắc cái tên đó từ đâu ra nữa. Chỉ nhớ đó là vị thần của một giáo phái có mấy nghi lễ biến thái thôi."

Đó là một chiếc Object tự hành xác với khao khát được chết.

Chiếc Object thế hệ 2 đó gia tăng giá trị của bản thân bằng cách liên tục phá hủy chính mình hết lần này đến lần khác.

"Ngươi có thể kỳ quặc đến mức nào nữa hả?"

"Ừ. Mấy cái Object đều quái đản cả, nhưng tớ chẳng bao giờ muốn điều khiển một thứ như thế. Ngay cả khi đó là một cách hiệu quả để sống sót, thì nó chẳng khác gì mấy con sâu hay lũ cua, sẵn sàng tự làm đứt chân nếu có thứ gì đó tóm lấy chúng. Tớ không thể chịu nổi khi xem mấy cảnh đó trên mấy chương trình thế giới động vật đâu."

Nhưng đây là sản phẩm của Tổ Chức Tín Ngưỡng, những kẻ kính yêu các vị thần hơn cả miếng ăn. Thiết kế đó có lẽ là để hiện thực hóa lý tưởng về sự luân hồi hay hiến tế hơn là vì sự hiệu quả đơn thuần.

"..."

"Còn bao nhiêu cây số nữa? Chúng ta hết chuyện để nói rồi, nhưng sự im lặng này sẽ khiến chúng ta phát điên mất."

"Vậy thì làm trò cũ đi. Cậu biết mà, cái trò chúng ta hay dùng để giết thời gian khi trực đêm ấy."

"Ồ, ý cậu là trò Đoán cỡ ngực hả?"

Họ nghe thấy tiếng ai đó sặc nước.

Chắc chắn là Myonri.

"Cái-cái-cái-cái gì cơ!? Các cậu đang nói về cái quái gì vậy!?"

"Bọn tôi thực sự phải giải thích sao? Nếu cô có thể nêu tên hai nữ quân nhân có cùng cỡ ngực, cô sẽ được một điểm. Đoán sai một cái là đến lượt người kia, đơn giản thế thôi. Vấn đề duy nhất là nó thường dẫn đến cãi vã nếu không có ai làm trọng tài, nên Myonri, cô đảm nhận việc đó nhé?"

"Chuyện này sai trái quá mức rồi! Tại sao lại có nhiều người biết số đo của chúng tôi đến thế chứ!?"

"Vì bọn này rảnh."

"Và chỉ cần nhìn qua là có thể đoán khá chuẩn rồi."

Phần 3

Oh Hô Hô buông một tiếng thở dài ngán ngẩm bên trong buồng lái của Rush, chiếc Object thế hệ 2 thuộc Liên Minh Thông Tin.

Cô đang sắp xếp lại danh sách các bài hát sẽ sử dụng cho buổi biểu diễn công khai sắp tới, và...

"Thật tình, bộ các người không thể bớt lộ liễu hơn được sao?"

Về cơ bản, Object được thiết kế để trở thành kẻ thống trị trên đất liền hoặc mặt biển, nên mọi môi trường khác đều chỉ là thứ phụ. Chúng xử lý bầu trời bằng cách bắn hạ máy bay địch bằng laser phòng không, chứ bản thân Object không thực sự bay. Tương tự, lòng đất và lòng đại dương cũng không phải là sân nhà của khối thép 200000 tấn này.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là chúng không thể làm gì.

Object là loại vũ khí đã chấm dứt kỷ nguyên hạt nhân. Và những vũ khí cũ kỹ đó từng bao gồm nhiều biến thể quái dị như mìn hạt nhân đặt dưới đáy biển, ngư lôi hạt nhân di chuyển trong lòng đại dương, và tên lửa hạt nhân hạm đối đất tiếp cận bờ biển một cách chậm chạp dưới nước nhưng lại lao đi với tốc độ hơn Mach 5 ngay sau khi vọt lên khỏi mặt biển.

Dĩ nhiên, Object có vũ khí để đối phó với những thứ đó, giống như cách chúng có laser phòng không vậy.

Không thể lặn xuống nước không đồng nghĩa với việc không thể thống trị biển cả.

(Chà, dù sao mình cũng nợ anh ta một lần vì đã cứu mình lúc trước.)

Oh Hô Hô gõ nhịp những ngón tay thon dài lên bảng điều khiển theo điệu nhạc của chính mình, cô thoáng khựng lại trong do dự.

"Oh hô hô. Và còn cách nào tốt hơn để cảm ơn anh ta bằng việc tung hết sức mình bất kể tình huống nào nhỉ?"

Cuối cùng, cô quyết định tấn công.

Điều đó có lẽ là do khía cạnh thần tượng Elite trong cô cũng mang nặng tư duy quân sự.

Vài khối xúc xắc kim loại được ném xuống vùng biển tối thẳm từ đáy chiếc Rush.

Chúng trông nhỏ xíu so với chiếc Object, nhưng mỗi khối thực chất có kích thước bằng một công-te-nơ hàng không. Và chúng chứa đầy thuốc nổ. Những khối xúc xắc này có thể dò tìm các âm thanh nhân tạo dưới đại dương vốn không tồn tại trong tự nhiên, rồi so sánh chúng với mẫu âm thanh chân vịt của quân đội mình. Bất cứ thứ gì không khớp sẽ bị coi là kẻ thù, và những quả trứng cá tử thần này sẽ được bắn thẳng vào mục tiêu.

Mật độ hỏa lực và độ chính xác của chúng đủ để đánh chặn hoàn hảo cùng lúc tới 20 ngư lôi hạt nhân di chuyển với tốc độ Mach dưới lòng biển.

Thế nên, một chiếc xe tăng tàu ngầm đang đào xới lớp cát dưới đáy đại dương chẳng khác nào một bài toán quá dễ dàng.

(Không giống như trận chiến trên cạn, dưới biển hay trên không chỉ cần một hư hại nhỏ nhất cũng đủ để loại bỏ đối phương rồi, nên mình thậm chí chẳng cần đến pháo plasma hay railgun nữa.)

"Oh hô hô. Đã xác nhận tiêu diệt Mục tiêu X. Tôi đã phát hiện thấy bong bóng khí nổi lên sau khi áp suất nước nghiền nát nó và không khí thoát ra ngoài."

Phần 4

Sau khi tia hy vọng cuối cùng dưới hình dạng chiếc xe tăng tàu ngầm bị phá hủy, Quenser và những người khác chỉ biết rên rỉ bên trong bộ đồ lặn đẫm mồ hôi.

"Oh Hô Hô không thể thể hiện một chút dere nào sao!?"

"Thần tượng thì phải xa tầm với chứ. Một khi họ bắt đầu tỏ ra giống một cá nhân bình thường, họ sẽ không bán được đĩa nữa đâu."

Thực tế, họ chưa bao giờ bước lên chiếc xe tăng đó. Dẫu cho nó có di chuyển êm ái đến mức nào, họ đã quyết định rằng việc lướt qua một Object thế hệ 2 là điều không thể.

Vậy thì họ đang ở đâu?

Trên một thứ được ngụy trang thành gỗ trôi dạt.

"C-cái ống thở này sẽ theo sóng trôi đến Olive Garden ngay cả khi xe tăng đã bị hủy diệt, đúng không?"

"Nếu bản đồ ghi đúng hải lưu. Nếu không, chúng ta chỉ còn biết cầu nguyện thôi. Chúng ta đang ở giữa Địa Trung Hải, nên hãy cầu nguyện rằng chúng ta sẽ dạt vào bờ biển do Vương Quốc Chính Thống kiểm soát. Sẽ là một bi kịch thực sự nếu chúng ta kết thúc ở Tổ Chức Tín Ngưỡng."

Một chiếc ống thở dài trông giống như ăng-ten đã vươn lên mặt biển để lưu thông oxy và khí thải cho chiếc xe tăng. Đó là lý do tại sao nàng chỉ huy tóc bạc quyến rũ lại gắn vòi chữa cháy bằng băng keo điện.

Quenser và ba người kia đã dự đoán rằng bản thân chiếc xe tăng sẽ bị tiêu diệt, nên họ bám chặt vào phần thu khí đang nổi trên bề mặt. Họ đã để động cơ kéo đi xa nhất có thể, và giờ khi chiếc xe tăng đã biến mất, họ sẽ trôi theo dòng nước.

Đây vẫn là một vùng biển chết chóc. Nếu chiếc Rush nhận ra mánh khóe này, họ sẽ bị giết ngay lập tức. Bốn kẻ khờ khạo vẫn bị giới hạn trong một tốc độ di chuyển chậm chạp.

"Này, chẳng phải vũ khí hạt nhân nhỏ nhất chỉ bằng quả bóng bầu dục sao? Nó vừa vặn trong một chiếc vali mà, đúng không? Liệu ai đó có thể dùng cách này để tuồn một quả bom hạt nhân qua hàng phòng thủ của Object không?"

"Sử dụng một nguyên tố nặng như Californium và cậu có thể chế ra một vũ khí hạt nhân chỉ bằng ngón tay cái. Kỷ nguyên hạt nhân đáng lẽ đã kết thúc rồi, nên hãy hy vọng nhân loại không thông minh thêm chút nào nữa."

"Ư..."

"Gì vậy, Evans? Tôi biết cậu đang lo lắng, nhưng cố đừng có nôn đấy. Chẳng có chỗ nào để tống nó đi trong bộ đồ lặn này đâu. Cậu không muốn chết đuối trong bãi nôn của chính mình đấy chứ?"

"Không phải thế... Xin lỗi, tôi không chắc tại sao, nhưng chiếc Object đó làm tôi sợ đến mức tôi hơi bị... hưng phấn một chút."

"Chào mừng cậu đến với câu lạc bộ, Evans. Giờ cậu chính là thành viên thực thụ của tiểu đoàn 37 rồi đấy!"

"Đợi đã, các cậu tính gộp cả tôi vào cái câu lạc bộ đó hả!?"

Myonri phản đối, nhưng lũ ngốc kia chẳng thèm bận tâm.

Sau hơn 3 giờ đồng hồ, cuối cùng họ cũng rời khỏi lãnh thổ của chiếc Rush.

"Đó là cái bữa tiệc của lũ chẳng thèm quan tâm chiến tranh đang xảy ra à?" Heivia hỏi khi đang bám vào khúc gỗ.

Đã quá 4 giờ sáng. Đêm muộn đang chuyển dần sang hừng đông, sắc đen chuyển thành màu xanh thẫm. Nhưng có một vùng biển ngập tràn ánh sáng không bao giờ tắt. Đó không phải là đất liền tự nhiên. Một khu vực đất lấn biển hình vuông khổng lồ nằm dọc theo bờ biển. Kết nối duy nhất với đất liền mà họ có thể thấy là một cây cầu lớn rực rỡ ánh đèn.

"Họ xây dựng một thành phố nổi không vì lý do gì, cũng chẳng màng đến hiệu quả kinh tế hay tác động môi trường sao? Nghe giống như bối cảnh trường học trong mấy cuốn light novel Quốc Đảo vậy."

"Có những cách so sánh hay hơn mà? Như một sân bay trên vịnh chẳng hạn."

"Dù sao thì, chúng ta sẽ đến đó trong chưa đầy 20 phút nữa. Mọi người, chuẩn bị sẵn sàng đi."

Phần cuối của khu đất lấn biển đã được biến thành một bãi biển nhân tạo, nhưng có vẻ nó không mấy phổ biến vào ban đêm. Sòng bạc mới là điểm thu hút thực sự vào lúc này.

Sau khi lên bờ an toàn, Quenser và những người khác trút bỏ bộ đồ lặn, lấy ra các vật dụng được đóng gói trong túi nhựa gắn dưới đáy khúc gỗ. Họ có mọi thứ mình cần: súng trường tấn công, súng tiểu liên, súng ngắn, dao, lựu đạn, súng phóng lựu, súng shotgun tự động, súng máy hạng nhẹ, súng bắn tỉa phản vật chất, và thậm chí cả thuốc nổ dẻo cùng tên lửa vác vai.

"Mọi người đưa cho chúng ta quá nhiều thứ rồi! Không thể mang hết bằng này được đâu!"

"Hì. Điều này chỉ cho thấy mọi người yêu quý Catherine đến mức nào thôi."

Quenser lấy một ít thuốc nổ, Heivia cầm khẩu súng trường tấn công có gắn súng phóng lựu. Myonri chọn khẩu shotgun tự động với băng đạn hộp, còn Evans cầm khẩu súng bắn tỉa phản vật chất bán tự động. Bốn gã khờ vừa càu nhàu vừa chọn lấy món vũ khí mình thích.

"Sẽ phiền phức lắm nếu ai đó nhặt được đống vũ khí thừa này, chúng ta có nên chôn chúng xuống cát không?"

"Nơi này thật đáng kinh ngạc. Họ đặt một khách sạn hạng sang ngay cạnh một cái bồn chứa hình trụ khổng lồ của khu công nghiệp luôn."

"Làm ơn giúp tôi với. Ừm, cánh đồng ô-liu thực sự nằm ở đâu vậy? Chẳng phải đây là cơ sở sản xuất nhiên liệu thay thế sao?"

"Có lẽ là một trong những nhà máy thực vật đang rộ lên dạo này. Những cây ô-liu sẽ được trồng dưới sự bảo vệ của hệ thống điều hòa và máy lọc nước bên trong một tòa nhà hoặc mái vòm. Có khi chúng còn được nằm giường thoải mái hơn cả chúng ta ấy chứ."

Bước đầu tiên của họ là tìm ra Elizabeth Schnozzle, người đã sống sót thần kỳ và buộc cô ta phải khai ra kẻ nào trong Dược phẩm Hermes đã đưa thuốc giải độc cho cô ta. Bước tiếp theo là tóm cổ kẻ đó để lấy sản phẩm hoặc công thức hóa học. May mắn thay, Dược phẩm Hermes cũng đang lên kế hoạch tổ chức một bữa tiệc lớn tại Olive Garden.

Nếu họ thất bại ở bất kỳ bước nào, Catherine sẽ không thể sống sót.

Quenser hít một hơi thật sâu trong khi đeo chiếc ba lô đầy bom.

 "Bắt đầu thôi. Lâu đài của Elizabeth ở đâu?"

"Ừm, tớ nghĩ nó là một trong những sòng bạc khủng bố ấy. Cái này tên là Olympus. Olive Garden có cả tấn sòng bạc, nhưng dựa trên dòng tiền thì đó là nơi duy nhất không giới hạn mức đặt cược. Cô ta sẽ kiếm được cả đống tiền cùng một lúc ở đó thay vì đặt cược lắt nhắt ở những nơi khác."

"Vậy cô ta là một trong những vị khách danh dự mà người bình thường thậm chí còn chẳng biết đến hả? Hoàn hảo. Thế thì lại càng có thêm lý do để không phải nương tay. Tôi đã được yêu cầu phải bảo vệ tất cả mọi người, và điều đó bao gồm cả Catherine."

"Cô ta rõ ràng đã thu hút rất nhiều khách hàng bằng cách đóng vai nữ thần may mắn kể từ khi sống sót thần kỳ. Hãy bắt cô ta chia sẻ chút tình yêu của Chúa mà cô ta đã mua đi. Catherine thực sự đang cần nó."

Bản thân Olive Garden là một khu đất lấn biển hình vuông mỗi cạnh 5km. Đâu đó trong biển ánh sáng kia là sòng bạc Olympus.

Quenser và những người khác tiến thẳng đến đó.

Họ nhận được vài ánh nhìn kỳ quặc từ những tài xế limousine đang chán nản chờ đợi vài vị khách còn sót lại trong sòng bạc vào giờ này, và từ những cô gái gọi vừa bị đuổi ra khỏi sảnh khách sạn sang trọng.

Đó là một khu vực nhỏ nhưng chứa đầy tiền bạc.

Điều đó đồng nghĩa với việc an ninh sẽ rất nghiêm ngặt, camera và cảm biến sẽ phủ kín toàn bộ khu vực. Họ không phải là những điệp viên mặc tuxedo, nên họ không thể ẩn mình mãi mãi. Nhưng đó chưa bao giờ là một phần trong kế hoạch của họ.

"Này, Quenser. Cậu có biết Olive Garden được phân loại là gì không?"

"Chính thức thì nó là một căn cứ quân sự của Tổ Chức Tín Ngưỡng. Tớ chắc chắn rằng lượng nhiên liệu dự trữ họ dùng để mua lại chip đánh bạc chỉ là một cách để trốn thuế thôi."

"Nhưng điều đó khiến nó trở thành một quốc gia chiến trường, đúng không?"

"Phải, thế nên việc vài tên lính nổ súng bắn nhau cũng chẳng vấn đề gì. Nó thậm chí còn không được lên bản tin đâu."

Họ nghe thấy âm thanh chói tai của lốp xe quân sự đang cày nát mặt đường. Một khối kim loại to cỡ xe tải lờ đi đèn giao thông để chiếm vị trí bắn thuận lợi. Nó trông giống như sự kết hợp giữa xe thang của lính cứu hỏa và xe bọc thép, nhưng không được sơn màu đỏ và không có kính chắn gió phía trước. Nó xuất hiện chỉ trong vòng chưa đầy 5 phút kể từ khi nhóm của Quenser lên bờ, tốc độ phản ứng quả là đáng nể.

Heivia đặt câu hỏi trong khi đang nấp sau một vật cản gần đó.

"Cái quái gì thế kia?"

"Hoặc là xe cứu hỏa quân sự để bảo vệ căn cứ, hoặc là một chiếc xe bồn giết người đã được tinh chỉnh."

"Ừm, chẳng phải nước sẽ phản tác dụng với đám cháy từ dầu sao?"

"Đừng có khóc khi mọi chuyện còn chưa bắt đầu, Myonri. Có lẽ nó dùng một loại hóa chất gốc dầu không cháy. Đây là căn cứ nhiên liệu thay thế, nhớ chứ? Và cái chất lỏng dính đó sẽ được bắn ra với lực mạnh hơn cả nước thường. Loại hóa chất áp lực cao dùng cho đám cháy dầu có thể đẩy văng một chiếc xe hơi đang đỗ hoặc bẻ gãy lưng cô ngay cả khi có mặc áo chống đạn đấy."

"Đó chắc là món đồ an ninh thiết yếu khi họ không muốn gây ra bất kỳ vụ nổ nào. Ư..."

Nhưng có lẽ lực lượng an ninh của khu nghỉ dưỡng đã hơi quá lịch sự rồi.

Bốn tên ngốc của Vương Quốc Chính Thống giờ chẳng còn quan tâm đối thủ là ai nữa. Họ chỉ muốn biết mình cần phải bắn vào đâu. Quenser lấy ra một khối thuốc nổ dẻo cỡ quả bóng chày, cắm kíp nổ điện hình cây bút vào và không chút do dự quẳng thẳng về phía chiếc xe bồn giết người.

"Người bạn Quenser của các người hôm nay hơi khác một chút đấy. Cưng à, hôm nay cứ gọi ta là ông anh trai đang giận dữ đi."

Cậu nhấn nút trên radio, và một bông hoa lửa từ vụ nổ nở rộ.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!