Phần 3
Theo những gì Catherine giải thích, tình hình thực tế còn đáng sợ hơn cả một vụ rò rỉ virus thông thường.
"Việc thu được một loại virus hay vi khuẩn lạ không hề dễ dàng, và duy trì độc lực của chúng còn khó hơn. Nếu chúng thoát ra ngoài thì đó là tình trạng khẩn cấp, và vì chúng là sinh vật sống, anh phải chăm sóc nếu không chúng sẽ chết. Anh không thể cứ thế để chúng trong một cái hộp kín khí. Người ta gọi chúng là vũ khí giá rẻ, nhưng thực tế không đơn giản vậy đâu."
"Ừ thì đúng thế. Chẳng khác nào sống chung phòng với một loại virus cúm có tỷ lệ tử vong 100% cả."
Heivia đồng tình, nhưng cậu dường như vẫn chưa thực sự hiểu ý cô bé. Quenser cũng là tay mơ khi nói đến lĩnh vực sinh học.
"Vậy loại nấm mốc chết người này thì có gì khác? Chẳng phải em vẫn phải chăm sóc một thứ sinh vật sẽ giết chết mình nếu lỡ hít phải sao?"
"Không hẳn đâu."
Catherine mỉm cười tinh quái.
"Người ta gọi nó là nấm mốc chết người, nhưng bản thân nấm mốc không thể giết anh. Nó có ở khắp mọi nơi. Anh chỉ cần biến đổi gene của thứ mốc đen vẫn hay mọc ở kẽ gạch nhà bếp hay phòng tắm thôi."
"Nhưng thứ đó đâu có giết được ai, đúng không?"
"Đúng thế."
Cô bé gật đầu.
"Bản thân nấm mốc chỉ là vật trung gian. Chất độc thực sự giết người lại là thứ khác."
"Nó có thể là độc tố cá nóc hay cây ô đầu. Anh chỉ cần nghiền chúng thành bột mịn siêu nhỏ và trộn với loại nấm mốc đang sinh sôi không ngừng. Ở đây có rất nhiều thiết bị chuyên dụng, nhưng thực tế, anh chỉ cần điều chỉnh các thiết bị nhà bếp thông thường dùng để lên men bột bánh mì một chút là được. Khi loại nấm mốc vốn vô hại này phát tán, những người hít phải nó sẽ bắt đầu ngã xuống như ngả rạ."
"Gớm thật."
Heivia rên rỉ.
"Chuyện này làm tớ nhớ đến huyền thoại về Napoleon. Sức khỏe của ông ta suy giảm liên tục khi bị giam giữ và cuối cùng chết một cách bí ẩn. Một giả thuyết cho rằng chất độc thạch tín trộn lẫn với nấm mốc trong giấy dán tường đã từ từ ăn mòn cơ thể ông ta."
"Tớ cũng từng nghe về việc phấn hoa, xác mạt bụi hay các tác nhân gây dị ứng khác bám vào bào tử nấm mốc."
"Nấm mốc chỉ là vật trung gian, nên anh có thể kiểm soát mức độ thiệt hại."
Catherine nói.
"Ngay cả khi nấm mốc mọc nhiều hơn dự tính, phần gây chết người chỉ đến từ chất độc riêng biệt. Phần độc hại đó không thể tự nhân bản, nên không sợ nó đột biến thành thứ gì đó cực độc ngoài tầm kiểm soát."
Câu trả lời của Catherine hoàn hảo đến mức khiến Quenser cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng.
"Và cả loại lẫn nồng độ của vật chất mà nấm mốc mang theo đều có thể được điều chỉnh. Anh có thể khiến mọi người hộc máu chết ngay lập tức, hoặc chỉ khiến họ ngủ lịm đi một cách an toàn. Nói cách khác, hãy coi nấm mốc như một viên thuốc hay một mũi tiêm tí hon."
"Có thứ gì mà nó không làm được không vậy?"
Rõ ràng nấm mốc là một dạng sống cực kỳ lì lợm, bằng chứng là con người luôn phải chiến đấu với nó trong phòng tắm bằng bàn chải và chất tẩy rửa mỗi ngày. Việc nấm mốc sinh sản và độc tố tách rời nhau giúp ngăn chặn sự đột biến không kiểm soát, nhưng ý tưởng về nó vẫn chẳng dễ chịu chút nào.
"Điều đó giải thích tại sao Oh Hô Hô của Rush lại tuyệt vọng giữ chân mọi người ở đây đến thế. Bào tử nấm mốc có thể theo giày của du khách đi khắp thế giới, phải không?"
Ngay cả khi họ rải cồn 0 độ hay vôi bột khắp thành phố, họ cũng không thể tiêu diệt hoàn toàn nấm mốc đang ẩn nấp. Từ kẽ gạch đến bụi bẩn, chắc chắn sẽ có chỗ bị bỏ sót. Thậm chí thiêu rụi cả thành phố cũng chưa chắc đã đủ. Dù không phải tất cả đều mang độc tố, nhưng nguy cơ hiện hữu ấy khiến toàn bộ khu vực phải được khử trùng triệt để trước khi có thể an tâm. Nó giống như nỗi sợ hãi khi đi vào một bãi mìn vậy.
"Nhưng Kerukeion đã lên kế hoạch để nấm mốc phát tán chất độc gì ra toàn thế giới từ căn cứ lây nhiễm này? Chẳng ai có thể chế tạo huyết thanh hay thuốc giải độc mà không biết rõ thứ đó là gì."
"Chúng ta có thể tìm ra câu trả lời nhờ thứ này."
Catherine nhìn vào bộ lọc của chiếc mặt nạ phòng độc mà cô bé vừa tháo mở.
"Chất hút ẩm sẽ tiêu diệt nấm mốc, nhưng bản thân độc tố là một hợp chất hóa học, nên nó vẫn sẽ tồn tại. Giống như bộ lọc của máy lọc nước, chất độc sẽ tích tụ lại ngay tại đây."
Nếu điều đó là đúng, họ không cần phải ở lại căn cứ lây nhiễm này thêm giây phút nào nữa. Việc cần làm là tìm lối thoát và quay về chỗ Frolaytia tại căn cứ bảo trì.
Tuy nhiên, giả thuyết của Catherine dựa trên một tiền đề quan trọng.
"Nhưng đợi đã. Điều đó chỉ đúng nếu loại nấm mốc chết người này đã được phát tán. Nếu chuyện đó chưa xảy ra, không khí sẽ vẫn sạch và bộ lọc này sẽ chẳng có gì cả. Những kẻ xử lý nấm mốc có thể đeo mặt nạ chỉ như một quy định an toàn bắt buộc thôi."
Vẫn chưa rõ liệu Oh Hô Hô của chiếc Rush đã thực sự phong tỏa hòn đảo sau khi nấm mốc được giải phóng, hay cô ta chỉ hành động phòng ngừa từ trước.
"Nghĩ lại thì, nữ chỉ huy ngực khủng của chúng ta nói rằng họ không tìm thấy gì trong đất hay trong máu của Myonri. Cả cậu cũng vậy, Quenser."
"Nấm mốc có ở khắp mọi nơi, nên có thể họ đã vô tình bỏ qua nó."
Catherine nói với giọng không chắc chắn.
Nếu nấm mốc chết người vẫn chưa được phát tán, thì rời đi lúc này sẽ là lựa chọn tồi tệ nhất. Họ đang ở ngay sát vách mối đe dọa lớn nhất nhưng lại quay lưng bỏ đi, để mặc cho thảm họa lan rộng khắp Second Venice.
Quenser thở dài.
"Catherine, hãy mang theo chiếc mặt nạ đó. Và để chắc chắn, chúng ta nên kiểm tra thiết bị phát tán của căn cứ. Nếu nó chưa kích hoạt, chúng ta có thể ngăn chặn nó. Và nếu nấm mốc không bao giờ được giải phóng, Rush sẽ không còn lý do gì để giam giữ mọi người ở đây nữa."
"…Được rồi."
Cô bé tóc bím vàng có vẻ ngần ngại nhưng vẫn gật đầu. Cô gắn lại bộ lọc hình hộp vào mặt nạ và đeo nó lệch sang bên đầu giống như mặt nạ trong các lễ hội Nhật Bản. Có lẽ cô muốn để trống đôi tay để sẵn sàng cầm súng. Dù chiếc mặt nạ vừa được lấy từ khuôn mặt tái nhợt của một cái xác chết đuối, cô bé dường như chẳng mấy bận tâm.
"Trái tim của căn cứ lây nhiễm này ở đâu? Có bản đồ nào không? Cơ sở ngầm này khổng lồ thế này, chẳng lẽ những kẻ ở đây không bị lạc sao?"
"Heivia, cậu là kiểu người sẽ bị lạc ngay trong nhà mình nếu không có biển tên trên cửa phòng à?"
"Cậu rõ ràng là không biết nhà tớ có bao nhiêu phòng rồi. Tớ là quý tộc đấy, nhớ không?"
Họ đi tiếp một lúc lâu mà không tìm thấy gì thêm.
Thỉnh thoảng họ lại bắt gặp một cái xác chết đuối, nhưng chúng không cung cấp thêm thông tin mới nào.
Với khối tiểu hành tinh khổng lồ chặn đứng lối lên phía trên, họ tiếp tục lún sâu hơn vào lòng đất cho đến khi cuối cùng cũng tìm thấy nó.
"Đợi đã. Cái này nhìn nguy hiểm thật đấy."
Đó là nhận xét của Heivia về thứ trước mắt.
Khác với tất cả những gì họ đã thấy, căn phòng này được tách biệt bằng lớp kính trong suốt. Lối vào sử dụng hệ thống cửa khoang đệm cho thấy nó được thiết kế để ngăn chặn vi sinh vật ra vào.
Bên trong không có một bóng người.
Lớp tường kính đã vỡ vụn do dư chấn từ tiểu hành tinh, chỉ còn trơ lại khung cửa trên sàn nhà.
Ở chính giữa là thứ trông giống như một bể nước bị vỡ, bên trong có một bình chứa đầy nước trông như một cái vò hoặc một con suối nhỏ. Một đường ống kim loại dày chạy thẳng xuống dưới, có lẽ nó kết nối với một loại chất lỏng nào đó bên trong. Khi nút thắt được tháo ra, các vi sinh vật sẽ được gửi đi khắp Second Venice, trộn lẫn với bột thạch cải tạo đất và phát tán ra toàn thành phố.
Và ngay tại tâm điểm của nồi lẩu phù thủy đó, có một thứ đang ngâm mình bên trong.
Đó là một chiếc túi nhựa tổng hợp có kích thước bằng một cuốn sổ tay sinh viên.
Nếu giả định đó không phải là một túi cà ri làm sẵn...
"Ôi không... Nấm mốc chết người đã được lắp đặt sẵn rồi!"
Heivia đưa tay che miệng hét lên cảnh báo, nhưng Quenser chỉ nhíu mày rồi bước qua một cái xác, tiến thẳng vào trung tâm giữa đống kính vỡ nát.
"Này, Quenser. Nguy hiểm lắm!"
"Không, đợi đã. Nhìn cái này đi."
Quenser tập trung vào dàn máy tính công nghiệp bao quanh bể nước vỡ và cái nồi khổng lồ. Hầu hết các màn hình đã hỏng, nhưng một trong số đó vẫn đang hiển thị một cửa sổ cảnh báo. Catherine tiến lại gần và đọc to.
"‘Đã xảy ra lỗi không mong muốn. Bạn có muốn khởi động lại tác vụ không? Hay bạn muốn tiếp tục?’"
"Tốt rồi. Tớ không biết là do cú va chạm hay do hệ thống chuyển sang nguồn điện dự phòng, nhưng nó đã dừng chạy và chưa khởi động lại! Nếu chúng ta lấy túi cà ri đó ra khỏi nồi, chúng ta có thể ngăn chặn việc phát tán!"
Quenser nhanh chóng quay người và với tay về phía chiếc túi dưới đáy nồi. Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, một tiếng súng khô khốc vang lên. Trước khi kịp tìm xem phát súng đến từ đâu hay cúi người theo phản xạ, Quenser chết lặng nhìn chằm chằm vào gói nấm mốc chết người.
Nó đã bị thủng một lỗ.
Cái lỗ chỉ to bằng đầu ngón tay, nhưng lớp nhựa xung quanh cũng đã bị xé toạc.
"Anh lớn!"
Catherine chộp lấy hông Quenser rồi gạt chân cậu. Cả hai cùng ngã nhào xuống sàn nhà đầy mảnh kính, nhưng cậu không thể chắc chắn liệu có giọt chất lỏng nào từ chiếc túi đã bắn trúng mình hay không. Cậu vốn dĩ đã ướt sũng từ trước, nên chẳng thể phân biệt nổi đâu là nước biển, đâu là những hạt giống của thần chết.
"Thằng khốn!"
Thêm vài phát súng nữa vang lên. Heivia đã nã đạn vào cái xác chết đuối mà Quenser vừa bước qua lúc nãy. Hóa ra gã đó vẫn còn sống, dù chỉ là thoi thóp.
Catherine nằm đè lên người Quenser và hét lớn với Heivia.
"Lấy cái mặt nạ của gã đó ngay! Nhanh lên!"
Cô bé tóc bím vàng với tay lấy chiếc mặt nạ phòng độc đang đeo bên hông đầu mình. Nấm mốc chết người đã bị giải phóng. Tác vụ của căn cứ lây nhiễm vẫn đang tạm dừng và có thể chưa có nguy cơ mầm bệnh thoát ra khỏi cơ sở ngay lập tức, nhưng trong căn phòng này thì lại là chuyện khác.
Và vấn đề nằm ở chỗ: giữa gã lính vừa bị Heivia kết liễu và Catherine, họ chỉ có tổng cộng hai chiếc mặt nạ. Một người trong số họ sẽ bị bỏ lại.
"Khốn thật…"
Quenser thả lỏng toàn bộ cơ thể khi cô bé vẫn đang nằm đè lên mình.
"Tớ bỏ cuộc vậy. Nhưng hứa với tớ, các cậu phải mang thuốc giải độc hay vaccine hay bất cứ thứ gì đến trước khi tớ hết thời gian đấy…"
Đây không phải là chuyên môn của cậu, nhưng ngay cả Quenser cũng biết mọi chuyện không đơn giản như thế. Có rất nhiều loại ‘virus giết người’ ngoài kia, nhưng phải mất hàng năm trời để phát triển vaccine sau khi có được mẫu thử. Và rất nhiều loại vẫn còn cách xa mục tiêu đó. Thuốc giải độc có thể được chế tạo cho các độc tố hóa học, nhưng lượng độc tố nạp vào ban đầu hoặc việc chậm trễ trong điều trị thường để lại những di chứng tàn khốc cho nạn nhân.
Nhưng ngay khi những suy nghĩ đó lướt qua tâm trí, một chuyện không ngờ đã xảy ra.
Trong khi vẫn đang nằm đè lên Quenser, Catherine dùng đôi tay nhỏ bé áp chặt chiếc mặt nạ phòng độc của mình lên mặt cậu.
Lúc đầu, cậu không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Và một khi nhận ra ý nghĩa đằng sau sự lựa chọn của Catherine Blueangel, Quenser đã gào lên với cô bé.
"Đợi đã, Catherine! Đợi đã! Em có biết mình đang làm gì không!?"
Cậu cố gắng giật chiếc mặt nạ đang ép chặt trên mặt mình ra, nhưng Catherine đã khóa chặt cậu. Cô bé dùng đôi chân kẹp lấy thân và tay cậu, giữ cậu bất động trên sàn nhà. Cậu cố gắng xoay hông để hất cô bé ra, nhưng cô bé giữ cậu xuống đất một cách vững chãi đến lạ thường.
Trong khi đó, tay Catherine di chuyển nhanh thoăn thoắt dọc theo chiếc mặt nạ. Cô bé kéo các dây đai thun và cố định chúng vào đầu Quenser.
Quenser hét lên với người bạn đồng hành duy nhất đang tự do của mình.
"Heivia, làm gì đi chứ! Cứ đà này thì...!"
"Quá muộn rồi. Em đã phơi nhiễm quá lâu. Đeo mặt nạ cho em bây giờ cũng không giải quyết được gì đâu. Việc tháo mặt nạ ra lúc này chỉ khiến cả hai chúng ta cùng nhiễm bệnh thôi, anh lớn."
"!"
Câu nói đó rõ ràng đã khiến Heivia sững người, đứng chôn chân sau khi vừa đeo xong chiếc mặt nạ cướp được từ gã lính đã chết.
"…Như vậy là ổn rồi."
Không thể cử động được gì khác, Quenser tuyệt vọng gào lên.
"Ổn là ổn thế nào! Anh sẽ không bỏ mặc em đâu! Anh đã hứa sẽ đưa em trở về một quốc gia an toàn và anh thề là anh sẽ làm được! Tại sao em lại phải nhường chiếc mặt nạ của mình cơ chứ!?"
Quenser gào thét đến mức tưởng như cổ họng sẽ rách toác ra, nhưng trên cơ thể đang đè nặng lên cậu, đôi môi của cô bé khẽ thả lỏng.
"Đó là con dấu cuối cùng..."
Cơ thể cô run lên bần bật.
Cô đổ gục về phía trước.
" ‘Hãy nghĩ về những gì bạn có thể làm cho một người bạn đang gặp hoạn nạn’..."
Có lẽ việc cô vốn đang nằm đè lên cậu đã giúp ích phần nào. Khi khuôn mặt cô áp sát, đôi môi mềm mại ấy chạm khẽ vào hộp lọc của chiếc mặt nạ phòng độc trên mặt Quenser.
Một nụ hôn không hương vị.
Sau đó, cô không tỉnh lại nữa.
"Khốn kiếp..."
Quenser cuối cùng cũng rút được đôi tay ra khỏi thế kẹp của cô bé. Cậu vòng tay ôm lấy tấm lưng nóng hổi một cách bất thường của cô bé Elite và siết chặt bằng đôi bàn tay run rẩy.
Vì đang đeo mặt nạ, cậu thậm chí không thể lau đi những giọt nước mắt.
"Khốn kiếp! Mình sẽ không để mọi chuyện kết thúc thế này đâu! Giúp tớ một tay, Heivia! Catherine đã hoàn thành mọi yêu cầu của Hệ thống Hỗ trợ Thích nghi Dân sự, tớ thề là tớ sẽ đưa em ấy đến một quốc gia an toàn. Chúng ta phải hạn chế sự phát tán của đám nấm mốc này đến mức tối thiểu ngay bây giờ!"
"Đ-đúng. Đúng thế!"
Cả Quenser và Heivia đều đeo những chiếc mặt nạ có được bằng cái giá là mạng sống của người khác, họ điên cuồng chạy quanh trung tâm của căn cứ lây nhiễm đã tan hoang.
"Chắc chắn phải có phương pháp khẩn cấp nào đó. Có thể là vôi bột hay cồn, nhưng phải có một bộ dụng cụ để khử trùng cơ sở trong trường hợp vi sinh vật thoát ra ngoài chứ!"
"Có thứ gì đó bên trong chiếc tủ khóa này. Là loại bột dùng để kẻ vạch trên sân trường trong các kỳ đại hội thể thao!"
"Đó là vôi! Heivia, đập vỡ kính đi nếu cần, rồi rải nó ra xung quanh ngay!"
"Còn cậu thì sao!?"
"Chúng ta không thể khử trùng bên trong miệng Catherine, nên phải cho em ấy vào túi đựng xác và dùng băng dính bịt kín khóa kéo để ngăn không cho mầm bệnh phát tán thêm. Em ấy sẽ vẫn còn đủ không khí trong 2 hoặc 3 giờ, và bào tử nấm mốc chắc chắn lớn hơn phấn hoa. Nó kém tinh vi hơn vũ khí virus, nên chắc chắn sẽ ổn thôi!"
"Ôi, tớ hy vọng là cậu đúng, khốn thật!"
Dù thế nào đi nữa, đây là một cuộc đua với thời gian. Việc mọi thứ đều ướt sũng do trận lụt là một vấn đề thực sự nghiêm trọng. Nếu nấm mốc chết người bắt đầu phát tán với tốc độ chóng mặt, họ sẽ phải phong tỏa mọi thứ. Bao gồm cả Quenser và Heivia. Nếu chuyện đó xảy ra, họ sẽ không thể làm gì được nữa.
Đó là yếu tố quyết định liệu họ có thể đưa Catherine trở lại khu vực căn cứ của Tiểu đoàn Bảo trì Cơ động số 37 hay không.
Ngay cả khi không có vaccine hay thuốc giải độc, và ngay cả khi chỉ có thể điều trị triệu chứng, ở đó vẫn có thiết bị chuyên dụng và các bác sĩ quân y. Như vậy vẫn tốt hơn nhiều so với bất cứ điều gì Quenser và Heivia có thể làm.
Sau khi bịt kín túi đựng xác bằng băng dính, họ đổ một đống bột vôi lên đó. Cô bé này đã cứu mạng cậu, vì vậy, việc phải đối xử với cô như một nguồn bệnh bẩn thỉu khiến Quenser phát điên.
"Thế này đã được chưa!?"
"Tớ không biết, nhưng ít nhất chúng ta vẫn chưa bị ngất."
Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.
Bầu trời rung chuyển.
"… Ôi không, làm ơn, đừng."
Heivia rên rỉ khi ngước nhìn lên.
Thứ gì đó khổng lồ đang chuyển động ngay trên đầu họ.
Thứ mà họ ngỡ là những tảng đá đen, những mảnh vỡ dài 100m của tiểu hành tinh Appetizer sau khi bị tia laser phòng không của Công chúa bắn nát, hóa ra không phải vậy.
Họ đã nhầm sao?
Nếu nó có thể cử động, chắc chắn họ đã nhầm.
Khối đá đen vốn trông rất kiên cố đó giờ đây đang nứt toác từ bên trong. Những tháp kim loại bắt đầu lộ diện. Không, nói vậy vẫn chưa đúng. Quy mô của nó quá lớn khiến họ không thể nhìn thấu toàn bộ bức tranh từ vị trí này. Điều đó khiến nó trông giống như một bức tường và những tòa tháp di động.
Nếu có thể lùi lại và quan sát một cách bình tĩnh hơn, cảnh tượng hẳn đã khác.
Họ sẽ thấy một thân máy chính hình cầu đường kính 50m với các họng pháo bao phủ bề mặt. Thứ vũ khí khổng lồ đó có thể di chuyển với tốc độ hơn 500 km/giờ, thứ đã kết thúc kỷ nguyên hạt nhân và mang trong mình lò phản ứng JPlevelMHD cung cấp hỏa lực cho các khẩu đại pháo, thứ duy nhất có thể tiêu diệt những thực thể cùng loại với nó.
"Thằng đần nào đã làm chuyện này chứ!? Các bộ phận được đưa lên ‘trên đó’ rồi lắp ráp như mô hình thuyền trong chai sao!? Cái Object đó thực sự được nhúng bên trong tiểu hành tinh Appetizer à!? Nó trốn ở đó với mảnh thiên thạch như đang mặc một bộ đồ ngụy trang Ghillie làm từ lớp cách nhiệt và đệm giảm chấn sao!?"
Cuộc tấn công phòng không của Công chúa đã phá hủy tiểu hành tinh và khiến nó nổ tung trên không trung, nhưng giờ nghĩ lại, nó đã vỡ ra quá gọn gàng. Có lẽ nó đã được thiết kế để làm vậy ngay từ đầu. Bằng cách cắt và làm nứt tiểu hành tinh bằng hỏa lực của một Object, nó đã được cải biến thành một phương tiện để quay trở lại khí quyển.
Nhưng cường quốc nào đã làm điều đó?
Là nhóm Kerukeion của Tổ Chức Tín Ngưỡng định phát tán nấm mốc chết người? Hay là kẻ nào đó muốn ngăn chặn điều đó bằng cách tiêu diệt căn cứ lây nhiễm ngay cả khi phải nghiền nát cả Second Venice?
Nó được chế tạo ngoài không gian, đặt bên trong tiểu hành tinh và được thả chính xác xuống bề mặt Trái Đất. Hệ thống bên trong và Elite cũng phải được bảo vệ hoàn hảo, một lượng công nghệ không tưởng đã được đổ vào đây. Đây chắc chắn là một mẫu thế hệ 2 tân tiến nhất.
"Khốn kiếp… Đây có phải là lý do ông già thiên văn học đó bị tấn công không? tiểu hành tinh được đặt theo tên ông ta, nên chắc chắn ông ta kiểm tra nó hàng ngày. Có phải ông ta đã nhận ra điều gì đó bất thường, nên chúng mới đến để bịt đầu mối?"
Quenser Barbotage đến chiến trường để học về thiết kế Object, nhưng ánh mắt cậu lúc này không hề lấp lánh sự ngưỡng mộ.
"Đừng nói nữa, Hevia."
Cậu nhấc chiếc túi đựng xác đang chứa cô bé đã cứu mạng mình lên và cảm nhận rõ rệt giới hạn thời gian đang cận kề. Chàng trai không vũ khí, thậm chí lần này cậu còn không mang theo cả thuốc nổ Hand Axe giấu đi biểu cảm của mình sau lớp mặt nạ.
Con người nhỏ bé ấy chỉ nói duy nhất một điều.
"Giờ không phải lúc, cỗ máy chết tiệt! Mày muốn tao xé xác mày ngay lập tức đúng không!?"
Phần 4
"Ôi chao."
Ngoài khơi xa, chiếc Object thế hệ 2 Gatling 033 của Liên Minh Thông Tin đã phát hiện ra sự thay đổi tại Second Venice.
Nữ Elite khẽ liếc nhìn mô hình 3D mặc đồ bơi đang nhảy múa trong một cửa sổ nhỏ khác trên màn hình điều khiển.
"Vậy là Coilgun 052 của Tổ Chức Tín Ngưỡng đã bắt đầu cử động rồi sao. Oh hô hô. Cứ tưởng nó đã bị nghiền nát thành từng mảnh sau cú va chạm khi rơi xuống chứ."
Nhóm Kerukeion đã nhắm vào căn cứ lây nhiễm này từ trước cả khi sự cố tiểu hành tinh xảy ra, nhưng hệ thống phòng thủ của Liên Minh Thông Tin quá mạnh khiến cuộc tấn công của chúng gặp nhiều khó khăn.
Tiểu hành tinh Appetizer có lẽ chính là kế hoạch B của chúng.
Thiên thạch rơi xuống đã làm đảo lộn mọi thứ, khiến lực lượng đồn trú của Liên Minh Thông Tin tan rã và giúp Kerukeion chiếm được cơ sở. Tuy nhiên, chính Kerukeion cũng gặp khó khăn trong cơ sở đang bị ngập lụt, nhưng Oh Hô Hô chẳng rảnh rỗi để mà cảm thông cho chúng.
Cô không biết liệu Mầm bệnh X đã được phát tán hay chưa. Cô không biết nó phát tác nhanh hay chậm. Thậm chí cô cũng chẳng chắc liệu cấp trên của mình có nắm được thông tin chính xác nào không. Những người lính trong đơn vị của cô chỉ được cấp mặt nạ giống như mũ bảo hiểm kín mặt, những bộ đồ bảo hộ mỏng như áo mưa và các loại thuốc kháng sinh đa năng nhưng có tác dụng phụ cực mạnh. Vì chưa nhận được vaccine hay thuốc giải đặc hiệu, cô đoán rằng danh tính thực sự của Mầm bệnh X vẫn chưa được xác định.
Nhưng đó chính là lý do hòn đảo cần phải được phong tỏa trước. Nếu một loại virus chết người với thời gian ủ bệnh cực dài đang lây lan và những du khách trông có vẻ khỏe mạnh vô tình mang nó về quốc gia của họ, một đại dịch toàn cầu sẽ bùng nổ. Và vì Second Venice vốn thuộc về Liên Minh Thông Tin, nên phần lớn du khách giàu có ở đây đến từ các quốc gia thuộc phe của cô.
Nếu mầm bệnh lan rộng ở các quốc gia an toàn trong khi chưa có giải pháp, số lượng người chết sẽ vô cùng khổng lồ. Nếu mất từ 5 đến 10 năm để phát triển giải pháp từ con số không, vài quốc gia có thể thực sự chìm trong biển máu.
"Hừm. Vị thế này chẳng tốt chút nào cho một thần tượng sống dựa vào sự nổi tiếng. Oh hô hô."
Vì vậy, cô sẽ ngăn chặn chuyện này tại đây, bất kể thế giới có hiểu lầm cô đến mức nào.
Giữa mặt tối bí ẩn và mặt sáng công khai, cô cần phải thực hiện vai trò của một Elite điều khiển những cuộc chiến đẫm máu hơn là một thần tượng áo tắm đang nhảy múa trên màn hình.
"Nhưng thỉnh thoảng đóng vai phản diện cũng thú vị đấy chứ."
Nàng thần tượng Elite khẽ liếm môi, cô phán đoán rằng tình hình hẳn đã thay đổi nên chiếc Coilgun 052 mới thôi giả chết.
Phải chăng Mầm bệnh X đã bắt đầu phát tán, hay một sai sót nào đó đã khiến chúng phải chuyển sang kế hoạch C?
Với tư cách là người thực thi lệnh phong tỏa, cô phải giả định tình huống xấu nhất. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu Coilgun 052 xác nhận mầm bệnh đã bao phủ Second Venice, và giờ nó định tiêu diệt Gatling 033 của cô trước khi tung ra một cuộc tấn công hủy diệt không phân biệt lên toàn bộ hòn đảo?
Người chết thì không biết nói.
Nếu mục tiêu chỉ là biến con người thành vật trung gian mang mầm bệnh, thì họ không nhất thiết phải còn sống. Ngay cả khi thi thể của họ được gửi trả về cho gia đình, mầm bệnh vẫn có thể lây lan. Không rõ có bao nhiêu người tại Second Venice biết về căn cứ lây nhiễm, nhưng nếu tất cả bị giết sạch, việc phát hiện ra sự thật chắc chắn sẽ bị trì hoãn.
Oh Hô Hô không chắc liệu phân tích đó có chính xác hay không.
Nhưng để duy trì lệnh phong tỏa, chừng nào còn có thể, cô vẫn phải hành động. Nếu cô chọn cách lạc quan, cô không thể loại bỏ mọi rủi ro về việc mầm bệnh thoát ra ngoài. Giống như khi ai đó nghe nói có dịch cúm đang bùng phát, họ có thể quyết định súc miệng và rửa tay, nhưng nếu không ai ở trường họ coi đó là chuyện lớn và cho rằng họ đang lo xa quá mức, thì cả ngôi trường đó có thể bị xóa sổ.
Cô không thể để niềm tin của mình bị lung lay bởi hoàn cảnh xung quanh. Quyết định phong tỏa của cô phải là tuyệt đối.
"Giải phóng AI Chiến lược Juliet. Gatling 033 chuẩn bị giao chiến với mục tiêu đỏ mang mã hiệu Coilgun 052 vừa xuất hiện bên trong Second Venice. Yêu cầu cấp phép."
Cô gửi một bản tin vô tuyến đến khu vực căn cứ bảo trì như một loại nghi thức, nhưng thực chất nó vô nghĩa. Nếu cô bị cấm làm điều gì đó, họ sẽ liên lạc với cô. Và nếu không có gì bị hạn chế, cô được tự do làm theo ý muốn. Cho đến nay đã có vài hạn chế, nhưng chưa có một lời nào về việc không được chiến đấu với Object của kẻ thù hay không được lôi Second Venice vào cuộc.
Đúng như dự đoán, phản hồi đến trước khi cô kịp đếm tới ba.
"Rõ, Gatling 033. Nhưng cô không thể thoát hiểm bên trong khu vực dự kiến bị nhiễm bệnh. Thua ở đây nghĩa là chết. Vì vậy, đừng có đùa giỡn với các thông số, hãy sử dụng đáp án tối ưu mà Juliet đã tính toán.… Cô hiểu chứ?"
Khi vị chỉ huy với mái tóc bạc dài và làn da nâu phản hồi, giọng điệu của cô ấy trầm xuống ở câu cuối cùng.
Oh Hô Hô không nói gì, nhưng cô khẽ cười thầm.
(Thật lòng mà nói, cô ấy đang để tình cảm cá nhân xen vào rồi.)
Cô chuyển chế độ, và toàn bộ sức mạnh xử lý tập trung vào một nhiệm vụ duy nhất. Đoạn video nhảy múa của mô hình 3D đóng lại, tất cả chuyển dịch sang trận chiến sắp tới.
"Xác nhận quyền hạn. Khai hỏa. Oh hô hô. Bắt đầu thôi nào!"
0 Bình luận