Ngày 3 (Phần 1-2)

Phần 1

"Mọi người! Tôi biết các cậu đều đã mệt lử, nhưng đây là tình trạng khẩn cấp."

Frolaytia dõng dạc nói từ bục cao phía trước phòng họp chiến thuật.

"Chiếc Rush thế hệ 2 của Liên Minh Thông Tin đã thiết lập một cuộc phong tỏa. Hiện tại, không một con tàu vận tải viện trợ nhân đạo nào từ Vương Quốc Chính Thống hay bất kỳ nơi nào khác có thể tiếp cận chúng ta. Điều này xảy ra ngay sau khi bốn cường quốc thế giới, bao gồm cả Liên Minh Thông Tin, tuyên bố ý định cứu trợ thảm họa. Đây là hành động vi phạm luật pháp quốc tế. Vị thế của chúng sẽ ngày càng tồi tệ hơn, nhưng điều đó không giải quyết được vấn đề trước mắt. Chúng ta phải thu gom thực phẩm như một biện pháp khẩn cấp. Hãy lục soát khắp Second Venice, kiểm tra các kho hàng, công-te-nơ, siêu thị, cửa hàng tiện lợi, trung tâm thương mại, quán bar, nhà hàng và khách sạn. Hãy đi đến bất cứ nơi nào các cậu nghĩ có thể tìm thấy thức ăn và nước uống, rồi mang chúng về đây."

"Nếu những người sơ tán biết chuyện này, họ sẽ tranh giành với chúng ta đấy. Họ sẽ tuyên bố chỗ đó thuộc về họ."

Heivia nghe có vẻ bực dọc, nhưng Frolaytia dường như không bận tâm.

"Khi điện đã cắt, thực phẩm trong thành phố sẽ sớm hư hỏng thôi. Người dân không thể tiêu thụ hết trước khi chúng bị thối rữa, nhưng chúng ta có thể bảo quản trong các kho lạnh lớn của mình. Nghe đây, đây không phải thức ăn của chúng ta. Đừng quên rằng chúng ta chỉ đang lưu trữ chúng để tái phân phối. Nếu bất kỳ ai ăn vụng trong lúc thu gom, điều đó sẽ bị coi là cướp bóc và sẽ bị trừng phạt khi bị phát hiện. Giờ thì, giải tán!"

Frolaytia vỗ tay hai tiếng để thúc giục tất cả.

Chẳng ai tỏ ra hào hứng với việc này, nhưng họ đã đem hết khẩu phần ăn của mình phát sạch và kho dự trữ thì trống rỗng. Khi mà bữa sáng ngày mai còn chưa biết trông cậy vào đâu, họ không thể lười biếng, nên tất cả lẳng lặng tuân lệnh.

Với việc Rush đang thống trị vùng biển xung quanh, họ không thể sử dụng trực thăng vận tải. Nếu nó nhắm mục tiêu vào họ bằng laser phòng không, họ sẽ không có cách nào né tránh.

Và không may thay, các phương tiện quân sự của họ cũng không thể lái xuyên qua Second Venice bởi hệ thống kênh đào chằng chịt.

"Chúng ta phải đi bộ sao!? Thế chẳng khác gì mấy tay tình nguyện viên đi nhặt rác cả!"

"Tớ nghĩ ai đó đã quên mất mục đích của người lính là gì vào lúc nào đó rồi đấy."

Heivia phàn nàn khi họ hành quân vào thị trấn ma vào đêm muộn sau khi mưa đã tạnh, nhưng Quenser vẫn giữ được sự bình tĩnh nhất định.

"Tớ đã từng nghĩ Oh Hô Hô đứng về phía chúng ta. Ý tớ là… mà cùng  phải, cô ấy là lính của Liên Minh Thông Tin và là người điều khiển Object, quân bài chủ chốt của cuộc chiến này, nên lẽ ra tớ phải lường trước khả năng này mới đúng."

Catherine đang bám chặt lấy eo Quenser.

Cô bé đã dùng con dao trong bộ đồ sinh tồn của cậu để cắt dây bikini, nên giờ cô đã thay lại bộ đồ đặc chủng màu xanh của một Elite. Catherine tự mình thực hiện việc đó trong phòng thay đồ, nhưng con dao nấu ăn nhỏ của Quenser giờ đây bỗng mang một đặc tính hiếm có, ‘con dao đã dùng để cắt dây bikini của một thiếu nữ’. Bản thân cậu sinh viên thì đã mặc lại bộ quân phục đầy mùi mồ hôi vốn được treo trong phòng.

Nhân tiện, bộ đồ đặc chủng của Catherine có thêm một số chi tiết giống như áo blouse cổ mỏng, nơ thắt và váy xếp ly ngắn. Nó khiến cô bé trông giống như một học sinh. Dòng dõi và danh dự là tất cả ở Vương Quốc Chính Thống, vì vậy, họ thích thể hiện địa vị và nghề nghiệp của một người thông qua trang phục. Không biết cô bé từng học ở ngôi trường nào trước khi gã khốn Flide bắt cô đi nhỉ?

"Anh có bị sốc về chuyện của Liên Minh Thông Tin không, anh lớn?"

"Anh cũng không chắc nữa. Chà, có lẽ là có đấy."

Second Venice tạm thời nằm dưới quyền kiểm soát của Vương Quốc Chính Thống, nhưng có rất nhiều cơ sở và thiết bị mà họ không thể điều khiển được nếu không phá bỏ lớp khóa bảo mật của Liên Minh Thông Tin. Các tháp truyền hình là một ví dụ, chúng đã phát sóng buổi hòa nhạc trực tuyến vui vẻ của một thần tượng mặc bikini với vòng một cúp G suốt ngày đêm không nghỉ. Nó được phát trên tất cả các tần số, việc này tương đương với việc gây nhiễu sóng. Những chiếc điện thoại di động và smartphone thông thường, nếu thiếu một tháp điều khiển cấp quân sự sẽ không thể gửi bất kỳ tin tức nào về thảm họa ra khỏi Second Venice. Và ngay cả khi họ dùng mẹo nào đó để xuyên thủng lớp nhiễu, thì rõ ràng là tâm lý đám đông sẽ đứng về phía ai khi khuôn mặt của một người ngẫu nhiên nào đó xuất hiện thay thế cho bộ bikini của một thần tượng đẳng cấp thế giới.

Có một ranh giới rõ ràng giữa những kẻ bên trong và bên ngoài vòng phong tỏa.

Sự ác ý và thù địch lộ rõ trong từng hành động của Oh Hô Hô tại đây.

"Anh đã nghĩ chúng ta có thể chạm trán cô ấy với tư cách là kẻ thù, nhưng đúng là anh chưa bao giờ tưởng tượng mọi chuyện lại diễn ra theo cách này."

"Thôi đừng nhắc đến cô nàng Oh Ho Ho đó nữa. Nếu Công chúa mà nghe thấy qua radio, cô ấy sẽ nổi cáu cho mà xem."

Baby Magnum vẫn chưa thể tham gia vào một trận chiến tốc độ cao sau khi trúng phải một mảnh thiên thạch. Công chúa không thể làm gì được Rush. Dù vậy, cô vẫn rất mạnh mẽ trong vai trò một bệ pháo cố định. Cô có thể yểm trợ cho họ khi dân thường đã được sơ tán hoàn toàn khỏi khu vực Second Venice bị phá hủy một nửa.

"Liệu Công chúa có cơ hội giúp sức ở đây không? Cậu có nghĩ Liên Minh Thông Tin có quân lính ẩn nấp trong đống đổ nát của thành phố không?"

"Tớ đã thôi cố gắng hiểu cái logic của chuyện này kể từ khi con tàu vận tải được luật pháp quốc tế bảo vệ bị thổi bay ngay trước mắt mình rồi. Trong cuộc chiến này, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Nếu chúng ta bị tấn công bởi lũ người ngoài hành tinh bé tí đeo ba lô thay vì binh lính, tớ cũng sẽ chấp nhận nó như một chuyện hiển nhiên thôi."

Trong lúc trò chuyện, một siêu thị lớn ở phía nam hiện ra trước mắt. Bên trong tối om vì mất điện, cửa sổ vỡ nát và các kệ hàng đổ rạp. Khi họ soi đèn pin quân dụng vào bên trong, nó trông giống như một hang động kỳ quái.

"Hì hì hì. Vậy là em đã hoàn thành phần ‘Vẽ chân dung một người bạn’ và ‘Chơi bóng rổ’ rồi. Em có thêm một đống dấu đóng rồi này."

"Ồ, em đã vượt định mức hàng ngày lúc anh không để ý đấy à, Catherine. Em đã kết bạn được với ai ở căn cứ sao?"

"Nhìn này anh lớn. Các con dấu đã phủ kín hơn nửa tấm thẻ rồi!"

"Vậy là em đang ở chặng cuối của Hệ thống Hỗ trợ Thích nghi Dân sự rồi nhỉ? Em đã tiến rất gần đến việc trở thành công dân của một quốc gia hòa bình rồi đấy."

Catherine mỉm cười như thể đang khoe một bài kiểm tra đạt điểm tuyệt đối. Heivia liếc nhìn khu vực thực phẩm tươi sống dọc theo bức tường.

"Thịt và rau củ coi như bỏ đi rồi. Tháng 8 mà, đành chịu thôi."

"Chúng ta nên gom tất cả đồ đóng gói sẵn và ngũ cốc. Và nên kiểm tra cả kho chứa phía sau nữa."

"Anh lớn ơi, ở đây mát lắm này."

Vẫn còn hơi lạnh phả ra từ phòng chế biến thịt và kho chứa đồ ở phía sau. Không ai cần đóng mở cánh cửa cách nhiệt dày cộp đó, nên nó giữ hơi lạnh như một chiếc bình giữ nhiệt. Đã 48 giờ trôi qua kể từ khi thiên thạch nổ tung giữa không trung, nhưng thời gian vẫn đang đứng về phía họ.

"Làm thế nào chúng ta mang hết đống thùng các-tông này đi đây?"

"Chúng ta sẽ phải học một bài học từ loài kiến thôi."

Họ bước ra ngoài, rút một quả bom khói tỏa ra ánh sáng và làn khói rực rỡ, quẹt đầu kíp vào nắp rồi ném nó ra cuối con đường. Sau khi liên lạc với đồng đội qua radio, họ nhận ra những yêu cầu tương tự cũng đang phát ra từ các trung tâm mua sắm và cửa hàng bách hóa trong khu vực.

Công chúa chắc hẳn đã theo dõi họ qua camera, vì cô cất tiếng qua radio.

"Mấy người có vẻ đang vui vẻ nhỉ. Trông cứ như một chuyến cắm trại của trường học ấy."

"Tôi vốn thuộc tuýp người ghét các công việc tình nguyện trên núi đến mức muốn nôn mửa đây. Thế cô đang bực bội vì bị mắc kẹt ở đó à? Thử tập vài động tác giãn cơ xem. Nhưng nhớ là phải thay bộ đồ bơi học sinh màu trắng và tập thật nhiệt tình vào nhé. Hì hì hì. Thế gian này sẽ bừng sáng ngay thôi."

"Quenser, cậu có thể đừng đưa tớ vào những ảo tưởng khiến tớ muốn nôn mửa đó được không? Tớ chẳng phải đã bảo là năm nay ngoại trừ bikini ra thì không có lựa chọn nào khác sao?"

Sau khi họ chia sẻ vị trí của số thực phẩm, một đơn vị khác sẽ cử người đến thu gom, nhờ đó nhóm của Quenser có thể di chuyển sang cửa hàng tiếp theo.

Trên đường đi, Heivia reo lên.

"Ồ, tuyệt thật! Có một tay lính đang bay lượn trên không bằng bộ phản lực nước kìa."

"Họ lôi cái món đồ chơi đó từ đâu ra thế? Định đột nhập vào cửa hàng qua cửa sổ trần vì các lối vào khác đều bị đè nát rồi à?"

"Hả? Ý anh là cái bộ có động cơ trên lưng, nhưng vẫn cần cái vòi nước lòng thòng xuống biển như một cái đuôi đúng không ạ?"

Catherine hỏi.

"Nó giống như cái máy hút bụi ấy, em thấy nó vẫn thiếu thiếu cái gì đó nếu muốn trở thành một món đồ giải trí thời thượng…"

Trong lúc đó, họ tình cờ gặp một nhóm lính khác.

"Này, chẳng phải chúng ta được lệnh thu gom thực phẩm sao? Các cậu làm gì ở cửa hàng kim khí thế này?"

"Nơi này đầy rẫy vũ khí: xà beng, xẻng, búa, cưa máy… đủ cả. Một khẩu súng bắn đinh cũng có thể dùng làm vũ khí tầm xa. Chúng ta vẫn chưa thiết lập kiểm soát súng đạn, nhưng tôi không dám tưởng tượng chuyện gì sẽ xảy ra nếu dân thường bắt đầu bạo động và mang những thứ này ra. Chúng ta sẽ buộc phải giết họ mất."

Nỗi sợ của họ không phải đến từ việc bị dân bạo động tấn công, mà là phải ra tay với họ, có lẽ là một góc khuất đặc thù của giới quân nhân.

Quenser thở dài.

"Nhưng chúng ta không thể cứ thế phá hủy tất cả. Với lệnh phong tỏa này, chúng ta sẽ phải xây dựng bằng bất cứ thứ gì tìm thấy được. Chúng ta vẫn chưa dựng được căn nhà tạm bợ tử tế nào cả."

"Phải, lựa chọn nào cũng chẳng ra gì, nên chúng tôi sẽ thu gom chúng về cất giữ tại căn cứ bảo trì trước đã. Hẹn gặp lại nhé."

Sau khi rời khỏi nhóm lính đó, Heivia buông một lời cằn nhằn đầy khó chịu.

"Nền văn minh đang ngày càng suy sụp."

"Liên Minh Thông Tin có lẽ thực sự muốn điều đó. Nếu chúng có lính ẩn nấp trong thành phố, chúng có thể đang âm thầm hoạt động để khiến quân đội và dân thường quay lưng lại với nhau. Tớ hiểu tại sao ngài Frolaytia lại muốn thu gom thực phẩm ngay lập tức rồi."

"Hử?"

"Chuyện gì sẽ xảy ra nếu Liên Minh Thông Tin giấu những mảnh kính nhỏ lên trên hoặc bên trong thực phẩm ở đây? Thức ăn chúng ta mang về sẽ giết chết dân thường. Sau đó, chúng chỉ việc giả làm dân thường và gào thét phàn nàn. Chúng sẽ bảo rằng Vương Quốc Chính Thống đã phá hoại nguồn lương thực ít ỏi để giảm bớt số miệng ăn. Chúng sẽ nói chúng ta đang lừa gạt mọi người để kiểm soát dân số."

"Cậu nghiêm túc đấy chứ…?"

"Ngài Frolaytia bảo chúng ta không được ăn vụng bất kỳ thứ gì, cậu nhớ chứ? Đó có thể là vì ngài ấy lo sợ khả năng đó. Ngài ấy muốn thu gom tất cả rồi kiểm tra kỹ lưỡng, vì ai biết được chuyện gì có thể xảy ra."

Quan điểm của Quenser không hề có bằng chứng thực tế nào hỗ trợ.

Nhưng tin giả luôn có cách để lan truyền nhanh chóng trong các thảm họa.

Bên nào đang đẩy mọi người vào nguy hiểm? Việc không thể trả lời câu hỏi đó chính là điều khiến một thị trấn ma đang sụp đổ trở nên đáng sợ đến vậy.

Họ đi quanh thêm vài cửa hàng nữa và đặt bom khói gần các lối vào, nhưng sau đó, họ bị kẹt lại để giúp khuân vác tất cả về căn cứ.

Mưa đã tạnh, nên cái nắng giữa hè thiêu đốt Second Venice ngay khi bình minh ló dạng.

"Chết tiệt thật. Đã hơn 6 giờ rồi. Với cái đà làm việc chăm chỉ thế này, tớ cảm giác thế nào cũng sắp có thứ gì đó nổ tung cho xem."

"Có 1000 người cùng làm việc cũng tốt đấy chứ. Chúng ta đã khuân xong hầu hết thực phẩm rồi."

"Nhưng rất nhiều thức ăn đã hỏng rồi ạ."

Cô bé Catherine nói khi rảo bước bên cạnh họ.

"Lãng phí quá."

"Tớ sẽ hỏi bà chỉ huy ngực khủng xem lát nữa chúng ta có thể thu gom chỗ đó để làm phân bón không. Biết đâu chúng ta có thể trồng được vài loại rau ngắn ngày, giống như mấy cô nàng công sở tháo vát tự trồng nguyên liệu làm salad trong chậu cây của mình ấy."

"Và chẳng phải chúng ta có thể làm pin bằng cách cắm các điện cực vào những quả cam thối sao? Mỗi quả có thể chẳng đáng là bao, nhưng toàn bộ thực phẩm tươi sống đều đã bị hỏng rồi. Chúng ta có thể gom được cả đống. Thêm nữa, các khu trú ẩn sẽ cần điện, và tớ cá là cách đó còn đáng tin hơn việc để mấy gã tự nhận là nhà sáng chế nghiệp dư tìm cách chế máy phát điện."

Dĩ nhiên, họ không nghĩ mình có thể trồng đủ lương thực để bù đắp cho số thực phẩm đã mất, nhưng có còn hơn không. Ngay cả khi một chiếc xô có lỗ thủng ở đáy, nó vẫn có thể chứa được chút nước nếu được đặt nghiêng một góc.

"Hừm. Cái ý tưởng làm pin đó chẳng phải là rất mất vệ sinh sao? Cậu định đóng hộp một đống trái cây thối rữa rồi đặt vào các khu trú ẩn à? Thế chẳng phải sẽ kéo theo một đàn ruồi nhặng và gián, rồi lây lan bệnh tật sao?"

"Tớ đoán là mọi chuyện không đơn giản như vậy."

"Nếu cần pin, sẽ an toàn hơn nếu thu gom chúng từ những chiếc ca nô máy đang lật úp trôi nổi khắp nơi này. Pin của chúng chắc chắn phải còn lại chút năng lượng chứ. Và nếu chúng ta xé một chiếc ô che nắng đúng cách, nó có thể dùng làm cánh quạt. Kết hợp với bộ phát điện đèn xe đạp là chúng ta có một máy phát điện gió rồi. Dù vậy, tớ không biết liệu bà chỉ huy ngực khủng đó có cho phép làm mấy thứ đó không nữa."

Tại thời điểm đó, Quenser cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng.

(Khoan đã… chúng ta sẽ bị kẹt ở đây bao lâu?)

Một tuần? Một tháng?…  Hay một năm?

Họ thường di chuyển từ chiến trường này sang chiến trường khác như một phần của căn cứ bảo trì Object, nên họ chưa bao giờ ở lại đâu lâu. Nhưng Công chúa đã bị loại khỏi vòng chiến và chiếc Rush thế hệ 2 của Liên Minh Thông Tin đang phong tỏa đại dương. Những quy tắc thông thường không còn áp dụng được nữa. Cậu không thể phủ nhận khả năng sẽ bị kẹt lại đây trong một thời gian dài.

Và ngay khi họ trở về căn cứ bảo trì, Frolaytia đã nói chuyện với họ.

"Quân cảnh đang kiểm tra toàn bộ số thực phẩm, nhưng với số lượng người thế này, nó có thể sẽ không trụ nổi hai tuần đâu. Mười ngày nếu chúng ta may mắn, và bảy ngày nếu giả định có rắc rối xảy ra khiến chúng ta mất thêm một phần thực phẩm. Và con số đó đã bao gồm cả số khẩu phần chúng ta vừa phát ra rồi đấy."

"…"

Đó chính là một giới hạn rõ ràng.

Trước khi cái hạn định ấy đuổi kịp, họ phải làm rõ chuyện gì đang thực sự xảy ra ở Second Venice, đánh đuổi chiếc Rush và dỡ bỏ lệnh phong tỏa. Nếu không, họ sẽ chết đói cùng với 130000 dân thường.

Gã quý tộc bất hảo tái nhợt cả mặt.

"Khoan, khoan, khoan đã! Không còn cách nào khác sao!? Họ không thể tổ chức một hội nghị thượng đỉnh quốc tế để hội đồng Liên Minh Thông Tin vì tội vi phạm hiệp ước à!?"

"Chúng ta đang nói về Liên Minh Thông Tin đấy. Chúng là lũ giỏi lách luật nhất thế giới. Tôi đảm bảo chúng ta sẽ chết đói trước khi gã đại sứ mà chính quốc của chúng cử đến hội nghị trực tuyến hết lời bào chữa. Mà tôi cũng chẳng dám chắc kẻ đang nói chuyện lúc đó là người thật hay chỉ là một AI đàm phán đang xâu chuỗi các câu chữ lại với nhau đâu."

Quenser đưa tay lên trán.

"Hãy ra lệnh cho chúng tôi đi. Chúng tôi cần phải làm gì?"

"Ước gì lúc nào cậu cũng hăng hái được như thế, nhưng thành thật mà nói, không có nhiều việc chúng ta có thể làm lúc này. Và thậm chí có khi chính chúng ta cũng chẳng cần phải tự mình kết thúc chuyện này đâu."

Nữ chỉ huy tóc bạc với vòng một đồ sộ nháy mắt.

"Đây không phải là hoang mạc trên mặt trăng. Đây là khu nghỉ dưỡng Địa Trung Hải. Chính quốc của Vương Quốc Chính Thống và Tổ Chức Tín Ngưỡng nằm ngay trước mặt chúng ta. Bốn cường quốc thế giới đã tuyên bố ý định cứu trợ thảm họa. Điều đó có nghĩa là chiếc Rush đã tự biến mình thành kẻ thù của cả thế giới với lệnh phong tỏa này."

"Ý ngài  là...?"

"Đúng vậy."

Frolaytia nói.

"Một Object sẽ sớm đến đây thôi. Một chiếc thuộc phe chúng ta."

Phần 2

Đó là 8 giờ sáng. Đại dương trở nên lấp lánh dưới ánh nắng sớm mai khi một Object thế hệ 2 lướt trên mặt nước bằng động cơ đệm khí.

Vương Quốc Chính Thống gọi nó là Rush.

Tên chính thức từ Liên Minh Thông Tin của nó là Gatling 033.

Dù là mẫu lưỡng thê, nó vốn phù hợp với các trận chiến trên cạn hơn. Tuy nhiên, điều đó không quan trọng vào lúc này. Nữ hoàng của biển cả ấy sẽ sử dụng mọi phương thức tấn công có trong tay để tiêu diệt bất kỳ tàu thuyền hay phi cơ nào dám bén mảng đến gần Second Venice.

(Thật lòng mà nói, dù có mượn năng lực xử lý của Juliet đi nữa, thì cái show diễn ảo hoàn toàn này cũng chẳng mấy thú vị. Nó thiếu đi sự sắc sảo vốn chỉ có trong những điệu nhảy sử dụng dữ liệu chuyển động của chính mình.)

Trong thời gian rảnh rỗi, cô nàng Elite hiển thị vài cửa sổ nhỏ để kiểm tra dữ liệu từ đêm qua của buổi hòa nhạc trực tuyến đã chạy liên tục nhiều ngày. Cô đang xem xét lại sự phấn khích của khán giả qua kết nối tốc độ cao, cũng như sự kết hợp giữa bài hát và vũ đạo.

(Ồ, bất ngờ thật đấy. Những đoạn trò chuyện riêng tư giữa các bài hát lại có chỉ số cao hơn cả những đoạn nhảy bốc lửa. Oh hô hô. Mình đoán là dễ thương và gợi cảm đúng là hai thứ hoàn toàn khác biệt.)

Dĩ nhiên, cô có thể dự đoán điều gì sắp tới.

Chiếc Gatling 033 không hoàn toàn bị kiểm soát bởi Elite. Nó là một Object độc nhất vô nhị, phần lớn được giao phó cho một AI chiến lược mang tên Juliet. Bằng cách chuyển hướng nguồn tài nguyên đó sang nơi khác, nó có thể được sử dụng cho một số mô phỏng quy mô lớn thông thường.

Tất cả những gì còn lại là chờ xem phe nào sẽ tung Object ra trước, và đó sẽ là chiếc nào.

"Oh hô hô."

Một nụ cười giễu cợt mỏng manh nở trên môi cô.

"Tổ Chức Tín Ngưỡng? Phải, chính là Tổ Chức Tín Ngưỡng! Một khi các người đã xuất hiện vào lúc này, oh hô hô,  ta có thể hiểu rằng các người đã được giao nhiệm vụ mở cánh cổng dẫn đến địa ngục không?"

"Ngươi đang lảm nhảm cái gì thế? Ta ở đây vì mục đích nhân đạo và để tống khứ ngươi đi, kẻo ngươi lại cản trở lộ trình an toàn của các tàu vận tải. Cả bốn cường quốc thế giới đều đã đồng thuận về việc này. Thế nên chuẩn bị đi, đồ khốn."

"Phải, phải. Ta tin đó là lý do chính thức."

Cô chẳng có vẻ gì là bận tâm.

"Ta không biết ngươi có ý thức được ‘hình dạng thật’ của Second Venice hay không. Ngươi ở đây để hỗ trợ cấp trên, những kẻ đã thông báo mọi chuyện cho ngươi, hay ngươi chỉ là một con tốt thiếu hiểu biết?… Dù sao đi nữa, ta không thể để ngươi tiếp cận. Oh hô hô. Ít nhất hãy đảm bảo rằng ngươi sẽ tung ra hết sức. Dẫu sao thì một thần tượng hàng đầu cũng đang đích thân mời ngươi nhảy mà!"

Kẻ thù của cô là một mẫu lưỡng thê kiểu đệm khí. Nó có một thiết kế tiêu chuẩn và khá nhàm chán: 4 phao hình chữ nhật sắp xếp theo kiểu hai-hai để tạo thành một tấm bảng lớn. Nó chỉ có một khẩu pháo chính duy nhất, một khẩu pháo kiểu cũ ở phía bên phải bắn đạn kim loại. Ngoài ra còn có một thùng chứa tên lửa lớn ở bên trái và nhiều loại pháo khác nhô ra từ thân chính hình cầu như một con nhím biển hay một quả hạt dẻ xù xì.

Tóm lại, đó là một thế hệ 1.

Liên Minh Thông Tin gọi nó là Powder Cannon 011.

Nhưng với Vương Quốc Chính Thống thì lại khác. Họ từng gọi nó là Iron Lance, nhưng những năm gần đây họ đã bắt đầu sử dụng một cái tên khác.

Cái tên đó là Old Fashion.

Nó quả thực đã lỗi thời, nhưng không thể phủ nhận năng lực của người phi công điều khiển nó.

Chiếc Gatling 033 sở hữu hỏa lực từ hai khẩu pháo Gatling tia chùm liên thanh, vì vậy, nó phô diễn một sức mạnh hủy diệt trên mặt đại dương không vật cản. Những đợt tấn công xối xả của nó kết hợp lại thành một lưỡi kiếm dài. Chỉ bằng cách quét lưỡi kiếm đó một góc 180 độ, nó có thể cắt đôi gần như bất kỳ Object nào. Đó là lý do tại sao Oh Hô Hô được bố trí ngoài khơi, dù điều đó làm giảm đi phần nào khả năng cơ động. Nếu cô tiêu diệt được kẻ thù trước khi chúng kịp hành động, cô chẳng cần phải lo ngại bất kỳ thiệt hại nào.

Nhưng giả định đó đã bị lật ngược chỉ trong một phát súng.

Ngay khi cô bắt đầu xoay khẩu pháo chính để quét luồng sáng trắng xanh khắp mặt biển, Old Fashion đã khai hỏa một khẩu pháo phụ railgun.

Thay vì nhắm thẳng vào thân chiếc Gatling 033, phát đạn lại bắn trúng khớp nối tại bệ của khẩu pháo chính gatling ngay khi nó vừa bắt đầu chuyển động.

"Cái gì!?"

Đây không phải là một cú đánh chí mạng.

Nhưng lực va chạm vẫn đủ để hất bổng khẩu pháo chính của Gatling 033 lên trên. Đường đạn bị chệch hướng, và cú quét ngang vô dụng bay vút qua phía trên chiếc Old Fashion.

Các trận chiến Object chủ yếu là sự trao đổi hỏa lực giữa các pháo chính, vậy mà Object này lại có thể chế ngự một phát pháo chính chỉ bằng một trong những khẩu pháo phụ của nó?

"Ngươi đã làm lệch hướng nó sao!?"

"Chuyện đó thực sự đáng ngạc nhiên đến thế sao? Đây chỉ là một trong những tiểu xảo của ta thôi."

Chiếc Old Fashion tăng tốc đột ngột, lao nhanh và sâu vào kẽ hở trong lưới đạn của Gatling 033. Gatling 033 vốn được thiết kế cho các trận cận chiến hoặc tầm trung, nhưng cô buộc phải lùi lại vì cô không muốn đối thủ là kẻ có thề chủ động chọn khoảng cách. Trong khi duy trì cự ly, cô tung ra các đợt quét xen kẽ từ pháo gatling tia chùm liên thanh từ cả hai phía trái và phải.

Nhưng không phát nào trúng đích.

Lúc thì Old Fashion bắn pháo chính xuống biển để tạo ra một bức tường nước chắn phía trước, lúc thì nó tận dụng các phao đệm khí bên dưới. Thay vì một phao duy nhất, nó có bốn chiếc sắp xếp theo kiểu hai-hai. Ban đầu, thiết kế đó là để nó có thể tì một phao xuống nước hoặc mặt đất nhằm quay gấp, nhưng bằng cách cố tình dìm một phao xuống rồi hất lên thật nhanh, nó có thể bắn tung những mẩu gỗ trôi nổi hoặc mảnh vụn gần đó lên không trung, giống như ai đó tâng bóng bằng mu bàn chân vậy.

Tất nhiên, pháo chính của Gatling 033 không yếu đến mức bị một bức tường nước hay vài mảnh rác lớn ngăn cản, nhưng bấy nhiêu đó là đủ để làm lệch đường đạn đi một chút. Old Fashion đã tận dụng sai số cực nhỏ đó để vừa vặn né tránh những đòn đánh vốn được coi là không thể né.

Từng hành động đó đều đang xâu xé lòng tự trọng của cô.

"Ngươi...! Nhưng ngươi chỉ là một thế hệ 1!"

"Thật đáng tiếc, ta không hề có ý định đổi sang một mẫu mới hơn. Người bạn quá cố của ta đã thiết kế chiếc này, và ta dự định sẽ mang nó theo xuống mồ. Câu hỏi duy nhất là liệu chuyện đó sẽ xảy ra vào ngày hôm nay, hay là 10 năm nữa."

Đó lại là một huyền thoại khác bao quanh chiếc Object này.

Object vốn là sự kết tinh của công nghệ quân sự, vì thế, những chiếc hấp thụ được công nghệ tiên tiến nhất sẽ là Object mạnh nhất… Thế nhưng, tay phi công lỗi thời này đã một tay lật ngược hoàn toàn lý thuyết đó. Elite kỳ cựu này đã ngoan cố bác bỏ mọi mệnh lệnh, liên tục từ chối bất kỳ nâng cấp nào lên mẫu mới, và phớt lờ mọi xu hướng hiện đại cũng như mong muốn tối ưu hóa của quân đội. Tất cả chỉ để giữ một lời hứa với một người đồng đội cũ của mình.

Đúng vậy.

Ông ta sở hữu kỹ năng đủ để khiến một cường quốc đối địch phải thay đổi mật danh dành cho mình, từ Iron Lance thành Old Fashion.

Nhưng Tổ Chức Tín Ngưỡng gọi nó là gì?

Cronus, vị vua cai trị trước cả Zeus.

Lý do ban đầu cho cái tên này có lẽ khác, nhưng nó lại là một cái tên hoàn hảo đầy mỉa mai dành cho Ace tiếp tục chống lại mọi sự tiến bộ của công nghệ, trong khi vẫn tiêu diệt tất cả những Object tân tiến nhất.

"Ngươi không cần cố gắng để giải trí cho ta đâu, Liên Minh Thông Tin."

"Kh."

Chủ nhân của khả  năng điều khiển tối thượng đã nhe nanh múa vuốt với cô.

"Ta sẽ tự giải trí với Cronus. Kẻ trước mặt ta là ai không quan trọng đến thế đâu."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!