Phần 1
Buổi sáng thường đến sớm với Tiểu đoàn Bảo trì Cơ động số 37 của Vương Quốc Chính Thống.
Dù vậy, Quenser chẳng lấy gì làm vui vẻ khi vừa dụi đôi mắt ngái ngủ trên chiếc giường tầng ba chật chội, vừa liếc nhìn kim đồng hồ phát quang trong bóng tối.
"Đùa nhau à? Còn chưa đến 4 giờ sáng nữa."
Đó là một đêm tháng 8 nóng bức đến ngột ngạt. Cậu bị đánh thức bởi độ rung từ chiếc đồng hồ đeo tay đã đồng bộ với thiết bị cầm tay, nên cậu đành uể oải khoác bộ quân phục thường ngày bên ngoài chiếc áo phông và quần lót đẫm mồ hôi. Trước sự khó chịu tột độ, cậu nhận ra mình đã bị muỗi đốt khắp người và bắt đầu gãi lấy gãi để đôi tay và chân.
Vì nhận được lệnh triệu tập khẩn cấp, cậu không có thời gian để chải tóc hay rửa mặt. Cậu leo xuống thang và bước ra hành lang, cố gắng không làm thức giấc những binh lính khác trong trại lính tối om. Cả mặt và người cậu đều bết dính một cách khó chịu.
Thiết bị cầm tay hiển thị chi tiết về lệnh triệu tập.
Nó đến từ Frolaytia Capistrano.
Cậu rời khỏi khu trại lính thường và vội vã đi tới khu dành riêng cho sĩ quan. Cậu đang thi hành mệnh lệnh, nhưng cậu vẫn bị lóa mắt bởi ánh sáng rực rỡ từ chiếc đèn pin quân dụng của một binh lính đang tuần tra.
Và gã lính đó hóa ra lại là thằng bạn tồi Heivia.
"Hả? Cậu làm gì ngoài này muộn thế?"
"Heivia? Đêm nay cậu đâu có ca trực tuần tra đúng không?"
"..."
"..."
Cả hai trao đổi một ánh nhìn, và nó nhanh chóng biến thành một vẻ kinh hoàng tột độ.
Đang đợi họ trong khu biệt xá sĩ quan là một cô gái ngực khủng, tóc bạc và có học thức cao(?). Bất chấp đêm muộn, vị chỉ huy của họ vẫn mặc bộ quân phục chỉnh tề không một nếp nhăn.
"Ngài ngủ vào lúc nào thế?"
Quenser phàn nàn khi liếc nhìn vào bên trong căn phòng riêng được trang trí theo sở thích về Quốc Đảo của cô.
"Tôi còn ngạc nhiên hơn khi thấy một sinh viên chiến trường lại ngủ say sưa suốt đêm đấy. Đèn trong khu bảo trì Object vẫn đang sáng, cậu biết mà?"
Frolaytia ném cho cậu một lọ khăn giấy ướt hình trụ và cậu bắt đầu lau khuôn mặt bóng dầu của mình.
"Bây giờ tôi đi quan sát công việc của họ được chưa?"
"Tuyệt đối không."
Vị chỉ huy ngực khủng thẳng thừng bác bỏ ý kiến đó.
"Tôi gọi hai cậu đến đây là có lý do. Và xin lỗi nhé, nhưng tôi muốn các cậu tập trung hoàn toàn vào nhiệm vụ này."
"Tôi không nghĩ mình có thể tập trung vào bất cứ thứ gì ngoài việc nhìn trộm bồn tắm nữ hoặc lẻn đi hẹn hò đêm khuya với một vị chỉ huy đang bị ức chế tình dục đâu."
"Các cậu có nhớ cựu nghị viên Flide không?"
"Cô định phớt lờ câu đùa quấy rối tình dục đỉnh cao của tôi đấy à!? Làm ơn đừng có tiếp tục cuộc hội thoại kiểu đó chứ. Đặc biệt là khi nó đồng nghĩa với việc nhắc đến một gã siêu phiền phức như thế."
Quenser phàn nàn.
"Ngài Frolaytia, ngài quên mất cái phần phải nói với chúng tôi rằng sẽ không có đường lui sau khi nghe chuyện này, rồi cho chúng tôi lựa chọn đi hay ở lại rồi. Ngài đang lôi chúng tôi vào chuyện này mà không cho lựa chọn luôn kìa!"
"Lão cáo già đó không liên quan gì đến chuyện này đâu, nên bình tĩnh lại đi. Các cậu có nhớ Elite mà lão đã nuôi dưỡng như đệ tử ruột không? Cái người điều khiển chiếc Exact Javelin ấy."
Hai tên ngốc liếc nhìn nhau rồi đưa ra câu trả lời.
"Ồ, ý ngài là cái Object chui lên từ căn cứ ngầm để chào hỏi đó hả?"
"Không, đồ đần. Là cái chúng ta đối đầu trên mấy cái bãi thử nghiệm đầy rẫy cây cối ấy."
"Tớ nghĩ cậu đang nhầm lẫn với thứ gì khác rồi đấy."
"Này, tớ còn phải phụ thuộc vào danh bạ điện thoại mới gọi điện được cơ mà. Nghĩ sao tớ có thể nhớ được một dãy số 11 chữ số chứ. Exact Javelin? Nghe cũng hơi quen quen, nhưng tớ không nhớ nổi nó ở đâu nữa..."
"Nhưng tớ có nhớ là có một cô bé Elite 12 tuổi với mái tóc vàng tết bím."
"Nhưng tớ có nhớ là có một cô bé Elite 12 tuổi với mái tóc vàng tết bím."
"Chà, ít nhất tôi cũng biết hai cậu tồi tệ đến mức nào rồi."
Frolaytia nói khi gạt phắt chuyện đó đi vì cô biết có nói cũng vô ích.
Hai tên ngốc vẫn tiếp tục nghiêng đầu suy nghĩ, nhưng cô vẫn tiếp tục câu chuyện trong khi xoay xoay chiếc tẩu kiseru yêu thích của mình.
"Đây là yêu cầu từ các cấp trên đang ngồi nhàn rỗi ở các quốc gia an toàn. Họ đã kết thúc việc thẩm vấn Elite 12 tuổi tên là Catherine Blueangel. Dựa trên yêu cầu từ sĩ quan phụ trách hồ sơ của cô bé, cô bé muốn giải ngũ và quay lại cuộc sống bình thường thay vì sống trong khu quân sự để chờ đợi chiếc Object ‘tiếp theo’ được hoàn thành... nếu nó thực sự được chế tạo. Chúng ta không phản đối chuyện đó, nhưng cô bé này vốn bị tách biệt khỏi quân đội chính quy để phục vụ trong lực lượng riêng của con lợn Flide. Có một vài lo ngại chính đáng về việc liệu cô bé có thực sự sống một cuộc đời bình thường được hay không."
"Đây chẳng phải là việc của cố vấn học đường sao?"
"Cô bé đang trải qua Hệ thống Hỗ trợ Thích nghi Dân sự. Trước khi được bàn giao cho nhóm Archaic Smile, cô bé cần phải được mài bớt móng vuốt và răng nanh. Với tư cách là một người đứng giữa ranh giới quân đội và dân sự, và là sinh viên chiến trường đã tham gia chiến dịch phá hủy Exact Javelin cũng như giải cứu Catherine, cậu là người phù hợp nhất cho công việc này đấy, Quenser. Còn Heivia, cậu chỉ là lựa chọn tốt thứ hai vì cậu là quân nhân chính thức. Đã hiểu tình hình chưa?"
Nhìn thấy vẻ kinh tởm lộ rõ trên khuôn mặt của hai tên ngốc, Frolaytia gật đầu mạnh một cái.
"Catherine sẽ đi cùng các cậu đến các chiến trường có độ nguy hiểm thấp nhằm dần dần chuyển đổi tư duy từ một quốc gia chiến trường sang một quốc gia an toàn. Một khi đôi bàn tay nhỏ bé đó không còn cần cầm súng nữa, chúng ta có thể yên tâm giao cô bé cho một trường học bình thường hoặc gia sư. Chúng ta sẽ tống cô bé vào một quốc gia an toàn và coi như xong việc. Chuyện này sẽ không mất quá nhiều thời gian đâu. Chỉ khoảng một hoặc hai tháng là cùng."
"Ra là vậy."
Heivia lầm bầm.
Họ hiện không ở một quốc gia chiến trường bẩn thỉu như thường lệ. Đây vẫn là một nhiệm vụ quân sự, nhưng họ đã nhận được kiểu chào đón nồng hậu mà tiểu đoàn 37 thường chẳng bao giờ may mắn có được.
"Nhưng tôi vẫn không hiểu tại sao ngài phải gọi chúng tôi dậy lúc 4 giờ sáng chỉ để nói chuyện đó."
"Catherine là người đã yêu cầu hai cậu. Và có vẻ cô bé đã quen với một múi giờ hoàn toàn khác. Vì vị khách VIP này đã đến khu vực căn cứ bảo trì trước khi báo buổi sáng được phát hành, nên chúng ta phải bắt đầu sớm thôi."
"Cái gì cơ?"
Ngay khi Quenser vừa thốt ra vẻ bối rối, một tiếng gõ cửa khiêm tốn vang lên.
Hai tên ngốc đều có linh cảm chẳng lành và ngập ngừng quay người lại. Cánh cửa khẽ mở ra, nhưng thay vì bước vào trong, cô bé 12 tuổi nọ chỉ ló nửa cái đầu vào và ngước mắt nhìn những người có mặt trong phòng.
Rồi con quỷ nhỏ bé ấy rụt rè cất tiếng.
"Anh… lớn?"
Phần 2
"Đang là tháng 8! Mùa hè đang ở độ rực rỡ nhất! Đây là mùa của Monica, cô nàng phóng viên thần tượng có thể vừa nhảy vừa hát trong bộ bikini lấp lánh! Ừm, theo thông báo từ tập đoàn du lịch lớn Resort & Dolce, các khu nghỉ dưỡng tư nhân trực thuộc của họ đang bận rộn hơn 47% so với mức trung bình vào thời điểm này trong năm. Đợt nắng nóng do kiểu thời tiết bất thường này đang bao trùm một vùng rộng lớn trên thế giới, vì vậy, ngành kinh doanh tham quan đang bùng nổ trên mọi phương diện."
Họ đang ngồi dưới cái nắng gay gắt.
Đây là phía nam của Second Venice. Thiếu tá Frolaytia Capistrano, vị sĩ quan tóc bạc ngực khủng đã thay một bộ đồ bơi và đang nằm trên ghế bãi biển khi giọng nói của một thần tượng mặc đồ bơi vui vẻ phát ra từ chiếc tivi chống nước đặt cạnh hồ bơi.
"Ahh."
Vị chỉ huy ngực khủng thở dài.
"Năm nay bikini thực sự đang lên ngôi."
Tiếng nước bắn tung tóe và tiếng reo hò lanh lảnh của các nữ quân nhân trẻ tuổi vang lên cách đó không xa. Làn gió sảng khoái với độ ẩm thấp mang theo một chút mùi clo vì đây là hồ bơi ngoài trời chứ không phải đại dương.
Những căn biệt thự dành cho giới nhà giàu rõ ràng được trang bị đầy đủ với những cây cọ và hoa râm bụt.
Nhiều chiếc ghế bãi biển được xếp dọc theo bờ hồ bơi, và chiếc ghế cạnh Frolaytia đang được chiếm giữ bởi tên quý tộc bất hảo Heivia Winchell.
"Chúng ta thực sự nên làm thế này sao?"
Cậu ta uể oải hỏi.
"Nếu cậu không thích, cậu có thể thay lại bộ quân phục đẫm mồ hôi đó và quay lại làm việc."
"...Đó chính là vấn đề của vị chỉ huy ngực khủng này. Cô ta có thể độc ác đến mức vô nhân tính."
"Cậu không thấy là tôi đang cố gắng hết sức để thư giãn ở đây à? Tôi sẽ không hùa theo chỉ vì cậu ‘thích nói thế’ đâu. Tôi biết cậu thừa hiểu mình chẳng có ý định quay lại nhiệm vụ. Cậu đã bỏ rơi Catherine Blueangel ngay khi có cơ hội phải không? Cô bé mới 12 tuổi thôi đấy, cậu biết mà?"
"Xì. Ý tôi là, đúng, tôi đã làm thế, nhưng một sinh viên như Quenser có thể lo liệu được chuyện này mà. Và Catherine muốn đi học ở một quốc gia an toàn, đúng không?"
"Cậu còn tệ hơn cả rác rưởi. Cậu là bựa sinh dục."
"Tôi đã nói gì về sự độc ác vô nhân tính chưa nhỉ!?"
Heivia trông như sắp khóc đến nơi, nhưng Frolaytia chẳng thèm quan tâm và lăn người quay mặt đi khỏi tên ngốc đó. Cô cầm lấy một ly đồ uống màu xanh dương rực rỡ từ bàn bên cạnh, nhấp một ngụm qua ống hút và phát hiện một nữ binh sĩ (trong bộ đồ bơi màu hồng xếp nếp) đang tiến lại gần.
"T-Thiếu tá Capistrano! Tôi xin phép được báo cáo!"
"Cô đang nói rồi đấy thôi. Có chuyện gì vậy, Myonri?"
"Việc sơ tán khu biệt thự của Second Venice đã hoàn tất. Người dân đã được phân bổ vào các phòng hòa nhạc, sân bóng đá và các cơ sở thể thao mùa đông trong nhà, toàn bộ 128501 người trên đảo đều đã được kiểm đếm."
"Có khả năng các công ty cảng đã thuê một số người khuân vác không giấy tờ để cắt giảm chi phí lao động. Đừng quên lục soát thành phố trống. Chẳng có gì tốt đẹp nếu chỉ sử dụng mấy cái drone đang là mốt dạo này đâu."
"Ừm, tôi hiểu ý ngài, nhưng chúng ta nên thực hiện đợt tìm kiếm thứ hai này dựa trên cơ sở nào ạ?"
"Lượng nước tiêu thụ. Cô có thể làm giả giấy tờ, nhưng không thể đánh lừa được đồng hồ nước. Và nếu kiểm tra từ cục cấp nước thì điều đó cũng không vi phạm quyền riêng tư cá nhân. Hãy tập trung tìm kiếm vào những khu vực mà số lượng công nhân trên văn bản không khớp với lượng nước tiêu thụ. Và đừng quên kiểm tra cả những máy lọc nước dùng bình nữa."
Myonri cúi đầu, bước đi và bắt đầu đưa ra các chỉ dẫn qua bộ đàm.
Frolaytia ngồi dậy trên chiếc ghế bãi biển, vươn vai và ưỡn lưng. Hành động này càng làm đẩy cao và tôn lên khuôn ngực đầy đặn của cô.
"Giờ thì, đến lúc quay lại làm việc rồi."
Cơn gió thổi qua có phần hơi mạnh để được gọi là làn gió nhẹ của một khu nghỉ dưỡng vùng Địa Trung Hải.
Họ đang ở trong một công viên lơ lửng giữa không trung, cách mặt đất 150 mét.
Mái của một tòa nhà chọc trời hiện đại đã được biến thành một biệt thự rộng lớn. Và đây không phải là nơi duy nhất. Dù là do quỹ đất hạn hẹp hay để phô trương địa vị, vô số tòa nhà ở đây đều có những dinh thự bằng đá cẩm thạch trắng được xây dựng trên nóc.
Tất cả đều có hồ bơi và sân tennis, nhưng chẳng còn ai ở đó để sử dụng chúng.
Thành phố hoàn toàn bị bỏ hoang.
Đúng như Myonri đã đề cập, Tiểu đoàn Bảo trì Cơ động số 37 của Vương Quốc Chính Thống đang dẫn đầu một cuộc sơ tán quy mô lớn.
Frolaytia vừa tận hưởng một kỳ nghỉ ngắn tại một trong những địa điểm bỏ trống, nhưng giờ đây cô vừa nói vừa ngước nhìn lên bầu trời xanh trong vắt:
"Một loại vũ khí thả từ vệ tinh đã lỗi thời hửm?"
Trông cô như thể có thể nhìn thấy đôi mắt của một con rắn độc đang lườm mình từ trong bụi rậm.
"Nào, bắt đầu thôi. Đã đến lúc dành cho màn trình diễn pháo hoa lớn nhất thế giới rồi."
Phần 3
"Em nên chọn cái này, hay cái kia?"
Một giọng nói ngân lên như tiếng chuông.
Quenser đang mặc một bộ đồ bình thường, trong khi đang quan sát cô gái từ sau lưng trong khi cố gắn giữ cho vẻ buồn chán không xuất hiện trên mặt.
Cậu đang ở cùng với Catherine Blueangel.
Cô là một cô bé 12 tuổi với mái tóc vàng được thắt bím dài đến tận thắt lưng. Và cô bé đang một bộ đò bó sát đặc biệt, khiến cơ thể trẻ con của cô hiển hiện rõ ra như bộ độ của Công chúa. Second Venice được biết đến là một trong những thành phố nghỉ dưỡng lớn nhất thế giới, và ngay khi vừa đặt chân đến đây cùng Quenser, cô bé đã đưa ra một yêu cầu cụ thể.
"Em muốn mua ít quần áo! Hoặc là đồ bơi!"
(Tại sao con bé không thể lớn hơn ít nhất là 3 tuổi nữa nhỉ? Tại saooooo!?)
Thật đáng thất vọng, nhưng cậu không thể tua nhanh hay quay ngược thời gian. Tên ngốc số 1 đành cố gắng tự tạo động lực cho mình bằng cách quyết định rằng cậu sẽ đào tạo cô bé ngay từ bây giờ để sau này cô trở thành một đại mỹ nhân. Trên màn hình phẳng của cửa hàng, cô nàng thần tượng "Oh Hô Hô" với vòng một cúp G đang nháy mắt và ép chặt đôi gò bồng đảo của mình để quảng cáo cho một sản phẩm liên kết chính thức. Sự tương phản này thật là kinh khủng.
Catherine quay lại làm bím tóc dài đung đưa và giơ hai món đồ đang cầm trên tay cho Quenser xem.
"Anh lớn, em nên chọn bikini hay đồ tắm một mảnh đây?"
"Catherine này, họ có loại đồ bơi gọi là monokini dành cho những người tham lam như em đấy. Nhìn từ phía trước thì giống đồ một mảnh, còn nhìn từ sau thì lại là bikini, nó mang lại cảm giác hưởng thụ tương tự như kiểu tạp dề khỏa thân vậy."
"Ế? Ra là vậy ạ."
Không phải là cô bé cảm thấy phiền vì sự nghiêm túc trong câu trả lời của cậu.
"Nhưng mà cứ đưa ra đáp án luôn thì chẳng vui tí nào. Em đọc trong sách thấy bảo cái thú vui của chuyện này là ở chỗ được thử thật nhiều đồ và cố tìm xem mình thích cái nào nhất cơ!"
"Ồ, vậy nó giống như việc cố tình ăn mì tôm thật chậm để cảm thấy no hơn à?"
"...Anh phải vô tâm đến mức nào mới đưa ra một sự so sánh như thế trước mặt một đứa con gái hả?"
Catherine quyết định thử cả hai và biến mất sau tấm rèm phòng thay đồ với cả hai bộ đồ bơi trên tay.
Trung tâm thương mại ở phía nam này có ánh sáng dịu nhẹ, máy điều hòa mát rượi và âm nhạc phát ra từ loa cửa hàng, nhưng tuyệt nhiên không có khách hàng hay nhân viên nào khác. Để phục vụ cho chiến dịch đánh chặn vũ khí thả từ vệ tinh, người dân bình thường đều đã được sơ tán đến các cơ sở kiên cố như nhà hát và sân vận động.
Quenser thở dài, và một tín hiệu truyền tin truyền đến tai nghe của cậu.
"Anh có vẻ đang tận hưởng quá nhỉ..."
"Công chúa?"
"Có thể cậu không có lựa chọn nào khác vì đây là mệnh lệnh, nhưng hãy nhớ kỹ rằng anh đang được trả lương bằng tiền thuế của mọi người đấy, Quenser."
Công chúa có vẻ đang trong tâm trạng không tốt.
Tuy nhiên, cô ấy cần phải hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo.
Tất nhiên, có một lý do chính đáng để Tiểu đoàn Bảo trì Cơ động số 37 của Vương Quốc Chính Thống đang thong thả tại khu nghỉ dưỡng sang trọng đẳng cấp thế giới (và cũng là thiên đường của gián điệp) này.
"...Về vũ khí thả từ vệ tinh sao?"
"Đúng vậy."
Đó là một loại vũ khí ném bom được đặt ở chế độ chờ trên quỹ đạo vệ tinh và sẽ gây sát thương cho quốc gia thù địch bằng cách thay đổi quỹ đạo để rơi xuống Trái Đất khi cần thiết.
Thứ đang gây rắc rối hiện nay là một vũ khí của Vương Quốc Chính Thống có tên gọi là Supernova.
Mẫu vũ khí này được trang bị đầu đạn nhiệt áp có khả năng biến mọi thứ trong bán kính 1,2km thành tro bụi, và bản thân vệ tinh này được thiết kế để tàng hình. Thông thường, nó chỉ duy trì trạng thái chờ trên quỹ đạo, nên các bộ tăng tốc của nó không tạo ra nhiều nguồn nhiệt. Điều đó khiến nó trở thành một vũ khí mạnh mẽ nhưng lại cực kỳ khó theo dấu.
"Tôi ước gì đây chỉ là một trò đùa thôi."
Quenser Barbotage than vãn.
Hầu hết trung tâm mua sắm khổng lồ này đều được bao phủ bởi kính, nên từ khu vực bán đồ bơi, cậu có thể nhìn thấy khu vực vịnh bên ngoài. Second Venice là một hòn đảo nhân tạo khổng lồ có thể di chuyển tùy ý qua Địa Trung Hải, và hiện tại nó đang ‘neo đậu’ tại Malta để tiếp tế. Phần phía nam nhô ra của hòn đảo nhân tạo khổng lồ này được gắn vào hòn đảo tự nhiên. Các bờ biển gần như là hình ảnh phản chiếu của nhau với những dãy tòa nhà cao tầng, và một khối thép khổng lồ cao 50m đang nằm gần những bờ biển đó.
Đó chính là Object thế hệ 1 với tên gọi Baby Magnum.
Nó có phần thân chính hình cầu, thiết bị đẩy tĩnh điện hình chữ Y ngược, và 7 khẩu pháo chính được hỗ trợ bởi 7 cánh tay gắn sau lưng. Những khẩu pháo chính đó có thể chuyển đổi giữa tia laser, pháo plasma bất ổn định và các loại biến thể khác giống như một chiếc kính hiển vi hoán đổi thấu kính.
Nhìn nó qua lớp kính khiến nó trông giống như một thứ gì đó đang diễn ra trên TV vậy.
Nhưng nói ra điều đó chỉ tổ làm Công chúa thêm nổi giận, nên cậu đành im lặng.
"Tôi thực sự ước gì họ đã làm tốt công việc quản lý cái thứ ở trên kia. Quả bom đó đáng lẽ đã bị bỏ hoang từ hơn 20 năm trước, vậy tại sao bây giờ nó lại sắp rơi xuống đầu chúng ta? Đã vậy nó còn sắp rơi xuống khu biệt thự của Liên Minh Thông Tin nữa chứ? Nếu chuyện này gây ra bất kỳ thiệt hại nào, nó sẽ châm ngòi cho một cuộc chiến tranh mất..."
"Chuyện đó không tránh khỏi được."
Công chúa nói.
"Tháo dỡ bom mìn là một phần công việc của quân đội mà."
Quenser nghe thấy tiếng ngân nga từ phía sau tấm rèm phòng thay đồ. Cái mông nhỏ của Catherine hẳn là đang va chạm vào tấm rèm, vì thỉnh thoảng nó lại suýt bị bật mở ra.
"Và mặc dù các thông số kỹ thuật nghe có vẻ ấn tượng, nhưng ngài Frolaytia nói rằng đây sẽ không phải là một nhiệm vụ quá khó khăn."
"Ừ. Một vũ khí thả từ vệ tinh cho chúng ta nhiều cơ hội đánh chặn hơn là tên lửa hành trình. Thêm vào đó, cô đang sở hữu một Object thế hệ 1 đấy, Công chúa. Cô có đủ phương tiện để đối phó với các loại vũ khí thông thường thay vì chỉ đấu với các Object khác. Cô có hàng tá tia laser phòng không, nên việc này sẽ chẳng khó khăn chút nào đâu. Ý tôi là, Object của cô được phát triển để xử lý cả một chiếc MIRV có thể tách rời trên không trung và rải từ 20 đến 30 đầu đạn hạt nhân mà."
"H-hừm. Cũng không ấn tượng đến mức đó đâu. Hì hì."
Công chúa hẳn là rất thích thú khi nghe những lời khen ngợi về thông số kỹ thuật của Object mình, bởi giọng cô nghe như thể vừa mọc ra đôi tai và chiếc đuôi chó tưởng tượng đang vẫy rối rít vậy.
Vừa nhìn ngắm những tòa nhà, biển cả và bầu trời ngoài cửa sổ, Quenser vừa tiếp tục với vẻ khó chịu lộ rõ trong giọng nói.
"Và tôi cũng chẳng vui vẻ gì với ngài Frolaytia cả. Hơn một nửa chuyện này là dọn dẹp đống hỗn độn mà ngài ấy để lại."
"Anh đang nói về trò chơi giành ghế đó sao?"
"Nơi này được gọi là Second Venice, đúng không? Và ban đầu nó vốn là một khu nghỉ dưỡng xa xỉ của Liên Minh Thông Tin. Nhưng rồi tiểu đoàn 37 kéo đến, vô tình làm khiếp sợ chiếc Object của nhóm đang bảo vệ vùng biển này, rồi sau đó chiếm lấy Malta làm căn cứ tiếp tế."
"Nhưng chúng ta không thể tiếp quản Second Venice, vì nó là một quốc gia an toàn."
"Tôi nghĩ điều đó chỉ càng làm tăng thêm gánh nặng cho những người đang phòng thủ nó thôi. Và trên hết, đây chính là nơi mà Supernova sắp rơi xuống. Cái thứ đó đã bị Vương Quốc Chính Thống bỏ hoang, và giờ chúng ta là những người duy nhất có thể chống lại nó kể từ khi quân đội Liên Minh Thông Tin rút lui. Thời điểm không thể nào tệ hơn được nữa! Tại sao chúng ta phải mạo hiểm mạng sống để bảo vệ lũ chó săn của một quốc gia thù địch chứ!? Chẳng lẽ đây là tất cả những gì tôi được làm trong mùa hè này sao!?"
"Anh hăng hái muốn đến chiến trường tiếp theo đến thế sao, Quenser?"
"Tại sao quốc gia thù địch và chiến trường lại là những lựa chọn duy nhất cho mùa hè của tôi chứ!? Nhất là khi tôi đang đứng ở một khu nghỉ dưỡng đẳng cấp thế giới thế này!"
Ngay lúc đó, một tín hiệu truyền tin khác truyền đến qua đàm thoại.
Nó đến từ Frolaytia.
"Đến lúc ngôi sao băng xuất hiện rồi đấy. Màn trình diễn pháo hoa sẽ bắt đầu sớm thôi. Công chúa, duy trì trạng thái chờ trong buồng lái."
"Rõ."
"Xong rồi nè!"
Một giọng nói cao vút vang lên trước khi tấm rèm phòng thay đồ bật mở.
"Hì hì. Năm nay bikini đang lên ngôi đúng không ạ?"
"Tôi biết mà. Mấy thứ khác ngoài bikini thậm chí còn không đáng để lựa chọn. Đồ một mảnh trông con nít lắm."
Vì lý do nào đó, Công chúa lại đồng tình với cô bé.
Catherine Blueangel rõ ràng đã chọn bộ bikini màu đen. Cậu sinh viên nhìn cô bé với ánh mắt của một quý ông lịch lãm đang dạo bước qua một bảo tàng nghệ thuật tĩnh lặng.
(Phải, gu thẩm mỹ của con bé đầy hứa hẹn cho tương lai đấy. Giờ mình chỉ cần hy vọng con bé sẽ phát triển được những đường cong chuẩn mực thôi.)
Frolaytia ngắt lời nhà thẩm định nghệ thuật Quenser.
"Và Quenser, cậu cần tập hợp lại với Heivia và bắt đầu làm việc đi."
"Chúng tôi sẽ nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Catherine và dẫn cô bé đến hầm trú ẩn à?"
Khả năng thất bại trong việc bắn hạ vũ khí vệ tinh là rất thấp, nhưng không phải là không có. Và nếu nó bị bắn hạ ở độ cao quá thấp, cửa sổ của các tòa nhà gần đó vẫn có thể vỡ tan và tạo ra một cơn mưa mảnh kính.
Quenser tập trung vào cuộc hội thoại qua tai nghe và dùng bàn tay còn trống ra hiệu cho Catherine lại gần.
Nhưng…
"Không may là chúng ta vừa phát hiện ra một người trong danh sách vẫn chưa được sơ tán. Tên ông ta là Faires Appetizer. Có vẻ là một nhà thiên văn học của Liên Minh Thông Tin, nhưng vấn đề là chúng ta không tìm thấy lão già đó đâu cả. Hãy lục soát thành phố trước khi màn pháo hoa bắt đầu. Nhìn tình hình thì cậu có chưa đầy 20 phút đâu."
"Ôi, chết tiệt thật! Chúng tôi bị bắt làm việc cho đến tận giây phút cuối cùng luôn sao!?"
"Địa điểm không xa đâu. Nó nằm ngay ở phía nam nơi các cậu đang đứng. May mắn là chúng ta đã bắt được tín hiệu GPS từ điện thoại của ông ta, nên cậu có thể dùng cái đó. Nếu cậu không đón được ông ta sớm, cậu sẽ bị kẹt giữa màn pháo hoa đấy. Ngay cả khi Công chúa đánh chặn được chính Supernova, sóng xung kích vẫn có thể làm vỡ toàn bộ cửa kính của các tòa nhà. Nếu không muốn bị mảnh kính rứt xuống đầu, thì hãy giải quyết nhanh việc này và tìm tầng hầm của một tòa nhà nào đó mà trú ẩn. Thế thôi."
"Thế thôi á!? Còn Catherine thì sao!?"
"Dẫn con bé theo đi. Cứ coi đây là một hình thức giải trí. Cậu không phải người giám hộ của con bé, và nếu nói về kỹ năng chiến đấu thuần túy, con bé mạnh hơn cậu gấp trăm lần nhờ vào các biện pháp cường hóa nhân tạo khác nhau đấy."
"...Gấp trăm lần?"
"Tôi không hề phóng đại đâu. Cúp máy đây."
Tín hiệu truyền tin kết thúc.
Quenser thở dài, và cô bé 12 tuổi đặt hai tay lên hông trong bộ bikini sau khi nghe lỏm được cuộc hội thoại.
"Đúng vậy đấy. Gấp trăm lần luôn. Hi hi."
"Ờ, nghe mừng quá cơ… Công chúa, nói chuyện sau nhé."
"Rõ. Đừng làm gì liều lĩnh nhé, Quenser."
Với tư cách là một Elite, Catherine có vẻ sở hữu khá nhiều tiền. Cô bé thao tác trên máy đọc thẻ để thanh toán bộ đồ bơi bằng tiền điện tử. Việc có thể thanh toán mà không cần thu ngân thật tiện lợi.
"Đây, anh lớn, đóng dấu cho em đi!"
"Rồi, rồi."
Catherine giơ ra một chiếc túi đựng chống nước, và Quenser lấy ra một thứ trông như tấm thẻ bingo bằng bìa cứng rồi đóng một dấu tròn vào góc thẻ. Đây là chỉ tiêu để cô bé có được một cuộc sống bình thường. Một khi hoàn thành tất cả các mục trên thẻ, cô bé sẽ được nâng cấp lên giai đoạn tiếp theo. Về cơ bản, đây là rào cản đầu tiên cũng như cuối cùng, và sau đó cô bé chỉ cần trải qua một cuộc phỏng vấn đơn giản. Quy trình này được gọi là Hệ thống Hỗ trợ Thích nghi Dân sự. Nghe thì có vẻ nghiêm ngặt, nhưng thực tế, nó được thiết kế để những người tham gia đầy hy vọng có thể nhanh chóng được cấp phép chuyển đến một quốc gia an toàn. Nó hoạt động khác với các kỳ thi vào đại học danh tiếng hay chứng chỉ quốc tế, nơi mà trượt mới là kết quả thường thấy.
"Hi hi hi."
"Hửm? Tâm trạng em có vẻ tốt nhỉ, Catherine."
"Anh không hiểu sao? Đồ bơi của một cô gái luôn có ý nghĩa đặc biệt đấy!"
Catherine nhét bộ đồ bơi đặc biệt của mình vào chiếc túi giấy chống thấm của một cửa hàng thời thượng, thứ mà bản thân nó cũng có thể coi là biểu tượng của sự đẳng cấp. Sau đó, cô bé cùng Quenser đi bộ xuyên qua trung tâm thương mại lớn trong khi vẫn mặc bộ bikini. Mọi người hẳn đã làm rơi đồ đạc trong lúc sơ tán hỗn loạn vì những bó hoa và phụ kiện đính cườm nằm rải rác trên sàn nhà. Tất nhiên, đó đều là những sản phẩm được đội giá lên một cách quá đáng để chặt chém những khách du lịch thiếu hiểu biết. Những cái bẫy du lịch này rõ ràng xuất hiện ở cả trong các trung tâm thương mại lẫn dọc các con đường gần sân bay.
Sau khi rời khỏi tòa nhà có máy điều hòa, họ tìm thấy Heivia trong bộ quân phục, thứ hẳn là một cực hình dưới cái nắng thiêu đốt.
"Cậu làm gì mà lâu thế."
"Quần camo là sao đây? Second Venice chỉ toàn là opera với nhạc kịch thôi, không có chỗ cho một vũ công đường phố ở đây đâu. Yo yo."
"Chết tiệt, cứ đợi đấy mà xem. Azz, đáng lẽ tớ không nên để con bé cho cậu chỉ vì nó nằm ngoài tầm ngắm của tớ. Tất cả những gì tớ được hưởng là ngắm vị chỉ huy ngực khủng trong bộ bikini, và đây là kết quả tớ nhận được đây. Tớ phải mặc lại bộ quân phục ngay lập tức. Dù sao thì, cái ba lô đầy bom của cậu đang ở trong thùng xe cạnh đấy."
Tuy nhiên, gã bạn tồi quý tộc đó không hề ngồi trên một chiếc mô tô.
Cậu ta đang ở trên một chiếc mô tô nước đang nổi bồng bềnh trên một con kênh nước mặn. Cậu ta hẳn đã lên kế hoạch đón Quenser và Catherine từ trước, vì có một thứ giống như sidecar được gắn vào bên cạnh.
"Đi tóm lão già thiên văn đó rồi tìm nơi trú ẩn thôi. Tớ không thể chịu nổi khi nhìn thấy tất cả sự xa hoa này. Chẳng có ý nghĩa gì nếu tớ không thể đến đây vào kỳ nghỉ của mình!"
Chiếc mô tô nước có hai chỗ trống: phía sau Heivia và sidecar.
(Chà, Heivia là một tên biến thái, nên chắc mình sẽ ngồi sau cậu ta rồi để Catherine được ngồi ở thùng sidecar.)
Với ý nghĩ đó, Quenser bước từ mép kênh về phía ghế sau của mô tô nước.
Thế rồi cậu nghe thấy một giọng nói kỳ lạ phía sau.
"Lên đi nào!"
"Đợi đã, Catherine? Á!? Dwabh!?"
Ngay khi cậu bắt đầu chuyển trọng tâm, cô bé đã đá vào lưng cậu. Cậu lộn nhào, trượt mất mục tiêu và lăn thẳng vào trong sidecar.
Và mọi chuyện chưa dừng lại ở đó.
Cô bé 12 tuổi nhỏ nhắn trong bộ bikini đen nhảy tót lên đùi cậu. Cô bé phớt lờ cậu sinh viên đang bàng hoàng và mở bảng điều khiển của sidecar ra.
"‘Sử dụng bản đồ để chỉ đường cho ai đó’... Đây rồi. Lại thêm một con dấu nữa!"
"Cứ kiểm tra bên trong bảng điều khiển nếu em muốn, nhưng đừng có nhổm hông lên như thế, Catherine. Cái mông của em đang ở vị trí khá là nguy hiểm đấy. Đã vậy nó còn chỉ được che chắn bởi một mảnh bikini đen thôi."
"Ồ, úi chà. Em khiếm nhã quá nhỉ. Một quý cô thì cần phải ngồi cho chỉnh tề, đúng không anh?"
"Anh không chắc việc ngồi nép vào lòng anh thế kia là tốt hơn đâu. Cái mông của em đúng là chỉ thích gây rắc rối thôi nhỉ?"
"Cậu bây giờ đúng là hoàn toàn không biết phân biệt đối xử là gì nữa rồi hả?"
Heivia bình phẩm trong khi đang nắm chặt tay lái.
"Tớ không thích bị đổ lỗi khi tớ mới là người đang bị tấn công ở đây. Và tớ cũng chẳng biết tại sao con bé lại quý tớ đến thế nữa. Này, Catherine, sao anh là người duy nhất em gọi là ‘anh lớn’ vậy?"
"Hửm? Bởi vì anh là anh lớn!"
Cô bé tràn đầy năng lượng, nhưng câu trả lời thì chẳng giúp ích được gì mấy. Trong khi đó, đồng hồ vẫn đang tích tắc trôi và họ không thể cứ đứng đợi mãi. Heivia vặn tay ga, mở bướm ga và con mô tô nước lao vút đi dọc theo con kênh đang phản chiếu ánh mặt trời rực rỡ.
Khung cảnh xung quanh họ là một mạng nhện vô tận của những con kênh với đủ kích cỡ khác nhau và vô số những cây cầu lướt qua trên đầu. Thỉnh thoảng, một con thuyền chở công-te-nơ hoặc một chiếc xe buýt nước trống không đi ngang qua họ, nhưng chắc chắn chúng đều không có người lái.
Để hoàn thành nhiệm vụ trên thẻ chỉ tiêu, Catherine chỉ đường và Heivia lái tàu qua vô số con kênh. Như thường lệ, Quenser chẳng khác gì một món đồ dằn khi cô bé cứ ngồi chễm chệ trên đùi cậu.
"Thật kinh ngạc, thành phố này thực sự không có lấy một con đường bộ nào."
"Second Venice là để gợi nhớ cho cậu về những ngày xưa cũ tốt đẹp mà. Nếu cậu đang tạo ra một thành phố đầy những con dốc và cầu thang, việc lắp thêm một chiếc thang máy sẽ làm hỏng tất cả, đúng không? Họ đào một đống rãnh dọc theo bề mặt của khối pizza này và để nước biển tràn đầy vào. Kiểu ‘sự bất tiện dễ chịu’ này là thứ cậu thường thấy trong ngành dịch vụ lưu trú cũng như các địa danh du lịch. Nếu mọi thứ quá hoàn hảo, người ta sẽ nhanh chóng thấy chán. Nó giống như việc một nhà hàng nổi tiếng cố tình giảm số lượng chỗ ngồi để khách phải xếp hàng dài phía trước, hay giống như việc tăng độ khó trong một trò chơi điện tử vậy."
Khu vực căn cứ bảo trì của họ được tạo thành từ hơn 100 phương tiện khổng lồ, nên nó rất khó thích nghi với Second Venice, nơi mà kênh rạch là hình thức di chuyển duy nhất. Căn cứ hiện đang được triển khai tại hòn đảo Malta gần đó.
Họ lách qua khe hở giữa các tòa nhà cao tầng, chen lấn qua một chiếc xe buýt nước và tiếp tục hành trình đi tìm nhà thiên văn học.
"Chẳng phải người ta nói đất đai ở đây đắt gấp 20 lần ở London sao? Đó là lý do tại sao những tòa nhà cao tầng này đều được nhồi nhét san sát nhau như thế."
"Mấy công ty xây dựng mới là những kẻ thực sự kiếm bộn tiền. Họ dùng những từ ngữ hoa mỹ như đảo nhân tạo và siêu cấu trúc nổi, nhưng thực chất, đó chỉ là một đống hộp khổng lồ làm bằng nhôm thôi. Họ chỉ việc đội giá lên một cách điên rồ. Nó còn tệ hơn cả thị trường kim cương hay vàng nữa."
"Ừ, những kẻ thắng cuộc thường thắng lớn mà… Catherine, đừng có cựa quậy như thế. Cố mà nhớ xem cái mông nhỏ của em đang ngồi lên cái gì đi."
"Hừm."
Cô nàng bím tóc chỉ thốt ra có vậy, nhưng có vẻ cô đang trong tâm trạng không vui.
Nhưng không phải vì cô bé đang tập trung đọc bản đồ. Mà là vì cô đang gặp khó khăn trong việc chen chân vào cuộc trò chuyện của hai tên ngốc này.
"Nhưng đúng là một sự trùng hợp quái gỡ khi đây lại là nơi Supernova sắp rơi xuống, nên tớ tin rằng phần nào đó đây là một hình phạt từ thần thánh. Chúa đang quan sát và những lời cầu nguyện của tầng lớp bình dân đã chạm đến Ngài."
"Bộ cậu là một tên quý tộc siêu-được-nuông-chiều sao?"
Quenser ngồi trong chiếc sidecar hình quả trứng với Catherine trên đùi. Như một chiếc dây an toàn bằng người, cậu tự nhiên vòng tay qua cơ thể mảnh khảnh của cô bé để xem thiết bị cầm tay của mình.
Nó hiển thị bản đồ phía nam của Second Venice. Nhưng không giống như bản đồ giấy của Catherine, nó được phóng to và mục tiêu của họ được hiển thị dưới dạng một dấu chấm.
"Một nhà thiên văn học hả?… Tại sao lão già đó lại bỏ chạy nhỉ?"
"Làm sao tớ biết được? Tin đồn lan truyền khá dễ dàng trong các thảm họa mà. Có lẽ lão sợ Vương Quốc Chính Thống có âm mưu mờ ám khi dồn tất cả du khách vào một chỗ. Biết đâu lão nghĩ chúng ta sẽ lục soát thành phố khi mọi người đi vắng hoặc tàn sát tất cả trên dốc trượt tuyết trong nhà. Việc biến những nỗi lo vô hình thành những lời lẽ cụ thể là một cách rập khuôn để đối phó với sự lo âu đó."
"Thảm họa sao?"
"Cậu không biết à, Quenser? Thảm họa thiên nhiên không phải là loại duy nhất đâu. Quân đội chúng ta nhận được kinh phí cho việc thu hồi vật liệu chưa nổ dưới danh nghĩa cứu trợ thảm họa đấy."
"Vậy là chúng ta chôn vật liệu nổ xuống rồi sau đó nhận tiền để đào nó lên à?"
Trong lúc họ tán gẫu, Heivia dừng chiếc mô tô nước bên bờ kênh.
"Lão ta chắc chắn sẽ nhận ra nếu chúng ta lái xe lại gần hơn."
Heivia với tay về phía sidecar.
"Ác quỷ bikini nhỏ bé? Có một chiếc ống nhòm trong bảng điều khiển đấy."
"Em có thể nhìn thấy mà không cần chúng. Gói hàng ở phía trước 120m."
Nhưng vì cô bé không thể chia sẻ thông tin đó một cách trực quan, Quenser vươn tay xuống dưới cánh tay cô bé và lôi chiếc ống nhòm ra. Hành động này đòi hỏi cậu phải rướn người về phía trước, nên cậu không thể không kề mũi mình sát vào gáy cô bé.
"Anh lớn, nhột quá."
"Hừm, hóa ra ở tuổi này tóc bọn trẻ cũng đã có mùi hương thiếu nữ rồi."
"Tớ hiểu rồi, nên cứ để tớ làm việc đi!"
Heivia hét lên trong nước mắt.
Quenser đưa ống nhòm cho cậu ta.
"Ồ, lão ta kia rồi. Lão già đó chắc chắn là Faires Appetizer. Nhưng có gì đó không ổn."
"Gì thế?"
"Lão đang ở bến cảng, nhưng chẳng có con thuyền nào cả. Lão đang giơ hai tay lên trời. Và có vài người đàn ông và phụ nữ xung quanh lão. Kẻ đứng sau lão đang cầm một thứ gì đó dài và hẹp. Cái gì thế? Súng trường tấn công á?"
Catherine trong bộ đồ bơi bổ sung thêm thông tin của riêng mình ngay trên đùi Quenser.
"Có thuyền đấy. Kiểm tra mặt nước kỹ hơn đi. Anh có thể thấy thoáng qua cột buồm của một chiếc du thuyền bị chìm."
Quenser hoàn toàn là một kẻ nghiệp dư và không có cách nào để kiểm tra tình hình, nhưng cậu có thể đoán được chuyện này nghe có vẻ phiền phức đây. Lão già đã phớt lờ lệnh sơ tán bất chấp rủi ro, và giờ đây, lại có kẻ nào đó đang cầm loại súng hỏa lực mạnh mà người lương thiện khó lòng sở hữu.
"Họ là ai?"
"Chẳng quan trọng. Miễn là họ không phải hạng nghiệp dư."
"Chúng ta cách đó khoảng 120m, cậu có nghĩ mình có thể hạ gục họ bằng súng trường không, Heivia?"
"Tớ có thể bắn hạ chúng dễ dàng thôi, nhưng đừng quên những gì tớ vừa nói."
Heivia nhún vai đầy vẻ khó chịu.
"Chúng ta phải kiểm tra để chắc chắn rằng chúng không phải hạng gà mờ. Nói đơn giản là chúng ta phải hô "dừng lại" và "giơ tay lên". Chúng ta không thể nổ súng trừ khi chúng cho thấy ý định kháng cự. Dù sao thì đây cũng đâu phải là một quốc gia chiến trường."
"Ngay cả khi chúng đang giữ con tin sao?"
"Lãng phí thời gian làm việc đó thì chúng sẽ bắn chết ông ấy mất."
Catherine nói.
"Ừ."
Gã bạn tồi của Quenser nở một nụ cười toe toét.
Và rồi cậu ta chỉ tay lên phía mặt trời đang thiêu đốt.
"Tớ biết một tiểu xảo mà chúng ta có thể sử dụng đấy. Có muốn thử không, sinh viên?"
0 Bình luận