Phần 1
Nửa đêm đã điểm và ngày mới đã bắt đầu.
Frolaytia Capistrano ôm đầu khi nhận báo cáo. Cô đã dùng con tàu tuần tra chỉ huy đầy ăng-ten để rời khỏi Second Venice qua các kênh rạch và cập bến khu vực căn cứ bảo trì trên bờ biển Malta.
"...Vậy là các cậu đã bắn hắn? Các cậu đã bắn một thường dân ngay trước mặt đám đông sao?"
"Hắn đã bắn Myonri!"
Giọng Heivia vang lên qua bộ đàm.
"Và vũ khí của hắn rõ ràng không phải loại dân dụng. Nếu hắn kịp dùng súng phóng lựu, nơi đó đã biến thành biển máu rồi!"
Cậu ta có lý, nhưng trong trường hợp này, lý lẽ đó chẳng có nghĩa gì.
Mọi chuyện bắt đầu khi cuộc đụng độ giữa Vương Quốc Chính Thống và Liên Mnh Thông Tin làm suy yếu khả năng phòng thủ của Second Venice khi nó đang neo đậu cạnh Malta.
Sau đó, hàng loạt vệ tinh Supernova của Vương Quốc Chính Thống ập đến.
Cuối cùng, tiểu hành tinh Appetizer xuất hiện như một phần thưởng thêm khổng lồ. Nếu Baby Magnum không tiêu diệt nó, một kỷ băng hà toàn cầu có thể đã xảy ra. Nhưng tất cả những điều đó trông như thế nào dưới con mắt của người dân Second Venice, những người chủ yếu đến từ Liên Minh Thông Tin? Ngay cả vụ nổ trên không của tiểu hành tinh cũng có thể bị coi là sự thất bại của một quốc gia thù địch.
Và rồi cuộc đấu súng xảy ra.
Đám đông của Liên Minh Thông Tin cảm thấy Vương Quốc Chính Thống có nghĩa vụ phải cứu họ, nhưng rồi, những người lính lại nổ súng vào họ. Việc không bắn gã đàn ông đó sẽ gây ra thiệt hại lớn hơn nhiều do khẩu súng phóng lựu, và hành động của Heivia là hoàn toàn đúng đắn. Nhưng không phải ai cũng đủ sáng suốt để hiểu sự thật đó.
(Chết tiệt. Mọi thứ đều đang chống lại chúng ta. Cứ đà này, gần 130000 nhân vật VIP kia có thể bắt đầu bạo loạn mất!)
Họ thực sự chỉ còn cách bờ vực đó một bước chân. Chưa có ai trèo qua hàng rào, nhưng một đám đông khổng lồ đang bao vây căn cứ bảo trì. Nếu có kẻ trèo qua, Vương Quốc Chính Thống sẽ không nương tay dù đó là dân thường. Nếu việc khống chế an toàn là không thể, Frolaytia sẽ phải phê duyệt việc sử dụng hỏa lực.
Đồng thời, điều đó sẽ dẫn đến kịch bản tồi tệ nhất.
"Tàn sát 130000 tầng lớp thượng lưu của thế giới. Chuyện này sẽ châm ngòi cho một cuộc đại chiến kinh hoàng."
Cô cảm thấy như mọi thứ đã được sắp đặt để dẫn đến kết cục đó, nhưng rồi cô lắc đầu. Cô chỉ có thể làm những gì tình hình cho phép.
"Các cậu đã thu hồi khẩu súng phóng lựu bán tự động mà gã đó đã dùng chưa?"
"Rồi thưa sếp! Nó trông giống hệt mẫu của Vương Quốc Chính Thống, nhưng là đồ sao chép. Ai đó có thể đang cố dàn dựng để khiến mọi chuyện trông như thể chính chúng ta đã bày ra tất cả!"
Tiếng kim loại lạch cạch vang lên qua bộ đàm. Có lẽ Heivia đang tháo rời khẩu súng và kiểm tra các chi tiết.
"Một vài bộ phận bên trong làm bằng nhựa thay vì kim loại. Đó là phong cách của Tập Đoàn Tư Bản. Thực tế thì nó còn dễ dùng hơn súng của chúng ta."
"Tập Đoàn Tư Bản? Không phải Liên Minh Thông Tin sao?"
Nếu đối thủ là Liên Minh Thông Tin, rất dễ để hình dung họ sẽ kích động bạo loạn để trả đũa việc Vương Quốc Chính Thống chiếm được Second Venice trong một trận chiến Object chính quy.
"Tôi không biết nữa. Có thể là Liên Minh Thông Tin đang giả mạo Tập Đoàn Tư Bản. Hơn nữa, đây là thiên đường của điệp viên mà. Nơi này đầy rẫy các nhân vật VIP từ cả bốn cường quốc thế giới, nên Tập Đoàn Tư Bản có thể đang can thiệp để làm suy yếu cả Vương Quốc Chính Thống lẫn Liên Minh Thông Tin, từ đó tìm sơ hở để chiếm lấy Second Venice cho riêng mình."
"Hiểu rồi. Tôi sẽ suy nghĩ thêm về việc đó."
Frolaytia chậm rãi thở dài.
"Còn nữa? Nếu đó là bản sao của súng phóng lựu bên mình, thì nó hẳn là cỡ đạn .45. Vết thương của Myonri thế nào rồi?"
"Cô ấy bị trúng vào mạng sườn, nhưng tấm giáp chống đạn lại phản tác dụng. Thay vì xuyên qua một cách gọn gàng, viên đạn vẫn còn nằm trong người cô ấy! Nên hãy cử đội y tế đến ngay lập tức đi!"
"..."
Cô rất muốn làm điều đó.
Nhưng việc cử một đơn vị ra ngoài vào lúc này chẳng khác nào làm tràn một chiếc cốc nước vốn đã đầy đến mức sức căng bề mặt sắp vỡ tung. Cô không thể để cả thế giới rơi vào cảnhbiển lửa chỉ vì một người lính duy nhất.
"Heivia, có bao nhiêu người đang ở cùng cậu?"
"Thực sự chỉ có tôi và cậu tên gầy nhòm này thôi. Làm ơn đừng tính Myonri vào! Còn con quỷ nhỏ mặc bikini thì tính sao đây? Dùthật lòng thì có lẽ con bé là đứa mạnh nhất ở đây đấy!"
"Hiểu rồi. Ba người các cậu, không bao gồm Myonri, cần phải xác định xem khẩu súng phóng lựu đó từ đâu mà ra. Chúng ta đang bị bao vây tứ phía và không thể cử ai ra ngoài được. Bất cứ hành động nào của chúng ta cũng sẽ bị hiểu sai theo hướng tiêu cực và kích động đám đông, vì vậy, hãy tìm lấy một lý do chính đáng. Một khi chúng ta biết có lực lượng quân đội khác tham gia vào vụ tấn công bằng súng phóng lựu, đây sẽ là nhiệm vụ của quân đội thay vì cảnh sát. Điều đó có nghĩa là chúng ta có cớ để xuất quân."
"Đợi đã! Còn Myonri thì sao!?"
"Hãy tìm ra chân tướng sự việc trước khi người lính dễ thương nhất tiểu đoàn 37 lìa đời. Nếu thất bại, cả tôi và cậu đều phải mổ bụng tự sát đấy! Rõ chưa, Heivia!?"
Phần 2
"Thật không thể tin nổi mà…"
Heivia nguyền rủa cả thế giới khi đang ở phía nam Second Venice.
Myonri bị thương và không thể cử động, vì vậy, họ đã đưa cô vào một tòa nhà gần đó. Họ không thể để cô phơi mình dưới cơn mưa bẩn thỉu với vết thương sâu như vậy, và việc để dân thường nhìn thấy một người lính đang trong tình trạng suy kiệt sẽ gây ra rắc rối lớn. Hầu hết mọi người ở đây đều là những người giàu có tử tế và vô hại, họ đang loay hoay chế tạo những vỉ nướng và lò nướng bánh pizza tạm bợ bằng cách cắt các thùng phuy kim loại để sẵn phía trước. (Những chiếc thùng đó vốn dùng để chứa các lô hàng dầu massage cao cấp công nghiệp chứ không phải dầu mỏ). Tuy nhiên, sau những gì đã xảy ra, cẩn thận vẫn là trên hết.
Quenser làm theo hướng dẫn của Catherine, cậu lo lắng dùng những mảnh vải vụn đè chặt lên vết thương và chỉ vừa đủ để cầm máu cho Myonri.
Nhưng viên đạn vẫn còn nằm trong cơ thể cô.
Nếu viên đạn đã biến dạng và tạo ra một gờ nhọn, chỉ cần một cử động nhỏ cũng có thể làm tổn thương mạch máu lớn. Chưa kể, chì là một chất cực độc. Chẳng có gì tốt đẹp khi để thứ đó trong người một thời gian dài cả.
"Bản thân Second Venice đã rộng tới 20km rồi. Nếu phải lục soát cả Malta nữa, thì diện tích tìm kiếm đó lớn đến mức nào? Và có bao nhiêu người chứ? Chúng ta đâu phải thám tử trong tiểu thuyết trinh thám đâu!"
"Tôi… ổn mà."
Nhịp thở của Myonri dồn dập và nông đến mức đáng lo ngại, khuôn mặt nhễ nhại mồ hôi của cô trắng bệch, nhưng cô vẫn cố thốt ra những lời đó.
Ngoại trừ việc…
"Tôi… ổn… Tôi cũng là một người lính. Tôi đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất rồi. Nếu tình hình thực sự tồi tệ, ít nhất hãy… mang thẻ bài quân nhân của tôi về… cho mẹ tôi…"
"Ngậm miệng lại đi, Myonri!"
Heivia gầm lên.
"Nếu cô chỉ định nhìn nhận mọi thứ theo cách tiêu cực như vậy, thì tốt nhất hãy ngậm miệng lại!"
Quenser bình tĩnh nói với người bạn tồi tệ của mình.
"Heivia, hãy làm những gì chúng ta có thể."
Chàng quý tộc dường như không còn từ ngữ nào để nói sau câu đó. Cậu muốn nghe điều đó, nhưng nó không xóa bỏ được những vấn đề họ đang đối mặt.
"Nhưng chúng ta có thể làm gì cơ chứ!? Có khi thà phớt lờ lệnh của vị chỉ huy ngực khủng kia mà đi tìm một con thuyền còn dễ hơn. Nếu chúng ta có thể đột phá và đến được khu căn cứ bảo trì trên đảo Malta…"
"Ngài ấy đã bảo là họ bị bao vây rồi, nhớ không? Chúng ta không thể băng qua đám đông đang bạo loạn ngay cả khi tới được Malta, và chúng ta sẽ bị bắn nếu tiếp cận mà không có mã xác nhận. Họ sẽ nghi ngờ chúng ta là những kẻ bạo loạn đánh cắp quân phục. Thêm nữa, tớ và Catherine thậm chí còn không mặc quân phục."
Quenser nắm lấy bàn tay yếu ớt của Myonri và đặt nó lên mảnh vải vụn mà cậu đang ấn chặt vào bên sườn cô.
"Bất kể tên khốn cầm súng phóng lựu đó là ai, bình thường hắn sẽ phải do dự nếu được giao cho món vũ khí mạnh mẽ như vậy. Nó chẳng giúp ích gì cho hắn cả. Hắn chỉ cầm lấy nó vì nỗi uất ức đã tích tụ trong tình trạng khẩn cấp này. Điều đó có nghĩa là nó không được đưa vào bằng mấy phương thức rắc rối kiểu như đặt hàng từng bộ phận một trên mạng đâu. ‘Đối tác làm ăn’ của hắn đã trao cho hắn sản phẩm hoàn thiện chỉ vài giờ trước thôi."
"Nhưng đó là ai? Tập Đoàn Tư Bản hay Liên Minh Thông Tin!?"
"Tớ không biết, nhưng có một thứ khiến tớ chú ý."
Quenser liếm môi.
"Second Venice tạm thời nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta. Điều đó có nghĩa là chúng ta đang giám sát hàng hóa ra vào… Trong trường hợp đó, khẩu súng phóng lựu kia từ đâu mà có? Tuyến đường nào đã được sử dụng để buôn lậu nó vào? Chúng ta kiểm soát các lối vào chính thức như cảng và sân bay, vì vậy dù họ là ai, các tuyến đường của họ chắc chắn sẽ bị hạn chế. Không thể có nhiều như vậy được. Nếu chúng ta có thể thu hẹp phạm vi, chúng ta có thể mai phục được chúng."
Hai tên ngốc và Catherine Blueangel dùng đôi bàn tay vấy máu để mở bản đồ Second Venice trên một thiết bị cầm tay.
Các tòa nhà cao tầng được sắp xếp dọc theo một mạng lưới chằng chịt các kênh rạch. Họ thêm các dấu X vào các lối vào đang bị Vương quốc Chính thống giám sát.
"Vô vọng thôi. Chúng ta đã kiểm tra hết rồi… Lẽ nào thực sự có một cửa sau bí mật sao!?"
"Đợi một chút."
Con quỷ nhỏ mặc bikini đen nói.
Cô bé chỉ vào một góc màn hình bằng ngón tay còn dính máu từ việc sơ cứu.
"Có một bãi chứa công-te-nơ ở đây."
"Đ-đúng vậy. Nhưng Catherine à, cảng phía bắc này cũng đang được quản lý bởi Vương Quốc Chính Thống. Nếu khẩu súng được đưa vào đó, nó đã bị phát hiện khi kiểm tra rồi."
"Nhưng có một chiếc thuyền khác ngay cạnh bãi công-te-nơ. Một nhà hàng nổi. Em tin rằng nó chuyên chế biến cá mà thực khách tự câu được. Điều đó có nghĩa là nó có thể đi ra ngoài biển."
Quenser lập tức bắt đầu hành động.
"Hãy liên lạc với vị chỉ huy ngực khủng của chúng ta và nhờ ngài ấy kiểm tra xem ai là chủ sở hữu của nó."
"Và nếu đó là người của Tập Đoàn Tư Bản…"
"Họ có thể đang vớt vài tay thợ lặn lên vào đêm muộn. Và nếu họ sử dụng những công-te-nơ lân cận để che giấu thứ họ mang lên tàu, họ có thể tuồn hàng vào Second Venice."
Khu nghỉ dưỡng sang trọng này được mệnh danh là thiên đường của điệp viên vì các nhân vật VIP từ 4 cường quốc thế giới tụ họp ở đây và tạm quên đi chiến tranh. Việc tồn tại một vài điểm liên lạc như thế này hoàn toàn không có gì đáng ngạc nhiên. Cuối cùng, họ nhận được phản hồi qua bộ đàm.
"Tên chủ sở hữu là Welshy Harpoon. Đúng như các cậu hy vọng, nó thuộc về một tập đoàn của Tập Đoàn Tư Bản. Nhưng có vẻ con tàu đã bị lật khi tiểu hành tinh nổ tung trên không trung. Hãy mau chóng đến bãi công-te-nơ phía bắc. Chúng ta chỉ cần một bằng chứng thôi. Khi đó, tôi có thể điều một đơn vị đến đưa Myonri đi bằng cáng và để các nhân viên y tế chăm sóc cô ấy. Vì vậy, hãy dốc hết sức mình đi. Đó là cách duy nhất để sống một cuộc đời không hối tiếc."
Họ biết mình phải làm gì.
Và đây không phải lúc để lo lắng về việc ép cô bé Catherine phải đi cùng.
Nhưng nếu tất cả họ đều lên đường đến bãi công-te-nơ đó, điều đó đồng nghĩa với một việc khác.
Họ sẽ phải để Myonri lại đây một mình.
"Tôi thề."
Heivia nói qua kẽ răng nghiến chặt.
"Tôi thề là chúng tôi sẽ quay lại. Thế nên cô đừng có chết trước lúc đó đấy, Myonri."
Cô gái không đáp lời.
Cô chỉ nở một nụ cười yếu ớt.
Và thế là, những chàng trai và cô gái vấy máu trở lại chiến trường địa ngục.
Nhưng lần này họ không chỉ đơn thuần là bị kẹt ở giữa. Họ đang thực hiện một nhiệm vụ để cứu lấy người đồng đội của mình.
Phần 3
Khi họ rời khỏi tòa nhà, trời vẫn không ngừng mưa.
Catherine trong bộ bikini đen ngửa lòng bàn tay ở độ cao ngang hông để nước mưa gột rửa vết máu của Myonri sau khi sơ cứu. Vụ nổ tiểu hành tinh trên không trung và sự sụp đổ của các tòa nhà đã đẩy một lượng lớn bụi vào khí quyển. Chúng quyện chặt với hơi nước trên bầu trời để trở thành những hạt mưa nặng trĩu đang trút xuống.
Họ len lỏi phía sau các tòa nhà để né tránh đám đông phía trước. Họ không muốn bị cuốn vào những cuộc tranh chấp với những người đóng thuế đang phẫn nộ kia. Rất nhiều người trong số đó đã chế tạo đuốc tạm bợ bằng cách nhét những mảnh áo rách vào chai rượu mạnh, nhưng thứ đó rõ ràng chỉ còn cách một chai Molotov đúng một bước chân.
"Mấy cái máy biến áp thì sao? Nếu chúng làm chúng ta giật điện, chúng ta coi như nổ tung mất."
"Quanh đây tối đen như mực, nên chắc là mất điện rồi. Tớ cá là vị chỉ huy ngực khủng của chúng ta đã ngắt điện để ngăn chặn thiệt hại thứ cấp."
Họ không còn thời gian nữa.
Để đi từ phía nam sang phía bắc, họ đã đánh cắp 2 chiếc mô tô nước mà họ tìm thấy trong một con kênh ngẫu nhiên. Loại này không có ghế phụ, nên Heivia lên một chiếc và Catherine chiếc còn lại. Quenser dĩ nhiên chỉ là vật đi kèm.
"Lên đi, anh lớn."
"Đành vậy thôi."
"Nếu cậu bảo muốn lên xe của tớ, tớ sẽ phóng đi mà không có cậu đấy."
Heivia cảnh báo.
"Tớ đã bảo là tớ lên chiếc kia rồi mà!"
Không có đèn đường hay biển quảng cáo phát sáng, nên hành trình qua các đường thủy đêm khuya thực sự rất kịch tính. Chúng được sắp xếp phức tạp như mạng nhện và có những khúc cua cực gắt. Thêm vào đó, do vụ nổ thiên thạch, nhiều tàu bè đã chìm và gạch đá bê tông rơi xuống lòng kênh. Nếu họ không bật đèn và canh chừng những vật cản nhô lên mặt nước, họ sẽ đâm sầm vào thứ gì đó và chìm nghỉm ngay lập tức.
"‘Tận hưởng các hoạt động giải trí trên biển cùng một người bạn’... Hi hi hi. Lại thêm một con dấu nữa."
"Thế anh là anh trai hay là bạn của em?"
"Anh có thể là bất cứ ai mà em cần!"
Quenser quyết định rằng linh hoạt một chút cũng không sao. Cậu vốn dĩ là người hướng dẫn của cô bé, nhưng một vài nhiệm vụ trong số này có vẻ hơi quá sức đối với một Elite vừa mới được ra khỏi cơ sở vô trùng.
Ngoài ra, chiếc mô tô nước dành cho người lớn hơi quá khổ đối với cô bé 12 tuổi, nhưng cô lái nó giỏi hơn Heivia nhiều. Nếu cô bé không vui vẻ dẫn đầu trong khi lạng lách trái phải, Heivia chắc hẳn đã đi sai đường và đâm vào một chướng ngại vật ẩn rồi.
Quenser biết đủ về các hoạt động giải trí trên biển để hiểu rằng cậu không bao giờ muốn lái xe qua cái con kênh đầy chướng ngại vật này.
"Oa. Anh đoán em thực sự là một Elite...!"
Chỉ vòng tay ôm lấy cô bé cảm thấy không đủ chắc chắn, nên cậu bám chặt vào hông nhỏ của cô và nói từ ghế sau.
"Hửm? Nhắc đến Elite, chuyện gì đã xảy ra với Công chúa rồi?"
"Cái thân hình tròn trịa đó bị móp méo hết cả rồi, nhưng nó không nổ tung đâu."
Catherine nói.
"Em nghĩ bên trong Object là nơi an toàn nhất. Và việc bắn laser phòng không vào bầu trời trống rỗng là một chuyện, chứ chúng ta có lẽ không thể mong đợi nhiều sự hỗ trợ khi đang ở trong thành phố đâu."
"Thế sao?"
"Và đừng có nghĩ đến cô gái nào khác khi đang nhìn em nữa. Như thế là hơi bị khiếm nhã đấy nhé. Hứ!"
Cậu thử liên lạc với Công chúa qua bộ đàm cho chắc ăn, và tín hiệu vẫn thông suốt.
"Trông cô bây giờ chẳng khác gì một quả cam bị ai đó giẫm bẹp, nhưng tôi mừng là hệ thống liên lạc vẫn còn chạy tốt."
"Dĩ nhiên là phải tốt rồi."
Cô đáp lại.
"Anh đang muốn gây sự hay là đang muốn khích lệ tôi thế hả?"
Giọng của Công chúa nghe phẳng lặng nhưng đầy gai góc, giống như cô đang bực bội vì chiếc váy yêu thích bị vướng vào cái đinh trên tường vậy.
"Tôi nghe nói Myonri đã bị bắn."
"Phải. Chúng tôi đang bận tìm kiếm kẻ đứng sau chuyện này."
"Hãy cho tôi biết nếu có việc gì tôi làm được. Hiện tại tôi không thể di chuyển, nhưng tôi vẫn có thể đóng vai trò như một pháo đài cố định. Cứ đánh dấu mục tiêu đi, tôi sẽ thổi bay tất cả bọn chúng."
"Khoan, khoan đã. Làm thế trong lúc chúng tôi đang tìm bằng chứng thì thứ còn lại duy nhất sẽ chỉ là tro bụi thôi. Hơn nữa, cô sẽ không bắn laser vào bầu không khí loãng ở độ cao lớn đâu. Đây là một đường bắn thẳng từ nam ra bắc. Độ chính xác của cô chắc chắn sẽ giảm xuống với một cú bắn cầu vồng xa hơn 20 km, và điều đó làm tôi thấy sợ đấy."
Con kênh vào ban đêm đầy rẫy mảnh vỡ và gạch đá chìm bên dưới, nên họ không gặp bất kỳ con thuyền nào khác trên đường đi. Không mất quá nhiều thời gian để họ lái thẳng tới bãi chứa công-te-nơ phía bắc.
"Tớ e là không nên lại gần hơn nữa. Tớ cảm giác họ sẽ nghe thấy tiếng chúng ta."
"Nếu có một chiếc kayak, chúng ta có thể tiếp cận trong im lặng."
"Trong cái con kênh tối om đầy gạch đá này á? Chúng ta sẽ va ầm ĩ khắp nơi cho mà xem."
Họ dừng mô tô nước ở một khoảng cách ngắn rồi leo lên một lối đi bộ gần đó.
"Được rồi. ‘Đi du lịch cùng một người bạn’… Lại thêm một con dấu nữa."
"Quan trọng hơn là…"
Bãi công-te-nơ cách đó hơn 100m, nhưng nó vẫn trông như một ngọn núi đen ngòm. Đó là bởi có quá nhiều thùng công-te-nơ kim loại được xếp chồng lên nhau.
"Chỗ này chắc phải có đến năm hay sáu trăm thùng cả thảy. Mở hết ra để kiểm tra kỹ bên trong chắc phải mất hàng tháng trời."
"Chúng ta chỉ cần tìm bằng chứng thôi, nên có thể kiểm tra thứ gì đó khác ngoài các công-te-nơ."
"?"
"Kho lưu trữ video của camera an ninh. Họ cần một mánh khóe nào đó để lén đưa hàng hóa bí mật từ nhà hàng nổi vào và trộn lẫn chúng với các công-te-nơ. Chúng ta không cần bằng chứng vật lý. Chỉ cần trộm dữ liệu từ phòng điều khiển là ngài Frolaytia có thể hành động được rồi."
"Cứ thế đi. Ồ, nhưng mất điện thì làm sao trộm dữ liệu được?"
"Hay là chúng ta vác nguyên cái ổ cứng đi luôn rồi điều tra sau?"
"Nhân tiện, anh lớn."
Catherine trong bộ bikini đen nghiêng đầu hỏi.
"Lần này có ai là em không được phép bắn không?"
Quenser hơi nuốt nước bọt, nhưng…
"Không, lần này thì chắc là ổn đấy."
Đáng ngạc nhiên là Heivia lại là người trả lời. Cậu ta đang quan sát đống công-te-nơ qua kính ngắm của súng trường.
"Cả thành phố đã bị đảo lộn vì vụ nổ thiên thạch đó, thế mà vẫn có những lính gác vũ trang đi tuần tra như bình thường. Bình thường thì đó là một cách ngụy trang tốt, nhưng bây giờ thì nó thực sự lộ liễu. Đó là vấn đề khi chỉ có duy nhất một kế hoạch."
"Không phải Vương Quốc Chính Thống đang quản lý cảng đó sao?"
"Về mặt chính thức thì đúng thế. Nhưng chúng ta không đủ nhân sự để cắt cử vào tất cả các cơ sở. Chúng ta chỉ gửi một người nắm giữ vị trí cao nhất và để việc tuần tra cho người địa phương có giấy phép. Và nhìn tình hình này thì có vẻ gã cấp cao đó đang trốn đi đâu đó để lười biếng rồi."
"Nói cách khác, những lính gác đó chỉ đang giả vờ làm an ninh cảng của Liên Minh Thông Tin thôi sao…?"
"Họ là gián điệp của Tập Đoàn Tư Bản. Vì họ là chuyên nghiệp, chúng ta có thể bắn hạ tất cả. Đến giờ diễn màn bắn pháo hoa rồi."
Phần 4
Một cô gái đang đu mình bên vách đá bằng một sợi dây thừng duy nhất dưới cơn mưa đêm muộn.
Cô là Elite của Tiểu đoàn Bảo trì Cơ động số 37, hay còn gọi là Công chúa. Và vách đá mà cô đang bám vào chính là Baby Magnum. Cỗ máy Object bị hư hại nặng nề đang nổi trên mặt biển, nhưng không có giàn giáo nào được dựng quanh nó và cũng không có người lính bảo trì nào đang làm việc. Cô được thông báo qua bộ đàm rằng các kỹ thuật viên đã được cử đi xây dựng nơi trú ẩn tạm thời cho dân thường, nên chưa ai có thể rảnh tay lo cho cô được.
(Mình chỉ hy vọng chiếc Rush chết tiệt đó không giở trò gì trong lúc trì trệ này.)
"Xong rồi đây."
Công chúa đã thay sang một bộ bikini màu xanh biển. Cô đặt chân lên các tấm giáp để giữ thăng bằng với sợi dây thừng duy nhất, khiến vòng ba nhỏ nhắn hơi đưa ra phía sau. Tất nhiên, cô vẫn đeo thắt lang công cụ quanh eo có gắn bộ đàm để có thể quay lại buồng lái ngay lập tức khi cần.
(Đáng lẽ chúng ta đã có chút thời gian rảnh rỗi sau khi giải quyết xong Supernova. Ngài Frolaytia rõ ràng đã muốn dành điều đó như một sự bất ngờ cho Quenser và những người khác, nhưng giờ thì hỏng bét hết rồi.)
"Phải. Ngoài bikini ra thì không còn lựa chọn nào khác cả."
Với lời nhận xét đó, cô kiểm tra khu vực được chiếu sáng bởi chiếc đèn bút cài trên tai.
(Khớp nối của pháo chính cũng chịu nhiều hư tổn. Không biết các phao nổi trên biển bị va đập tệ đến mức nào. Ít nhất thì các cụm mắt ra-đa và cảm biến đều được gắn riêng trên các khẩu pháo của chúng.)
Ngay cả khi Công chúa cầm lấy dụng cụ bằng đôi tay mảnh khảnh và vật lộn với các bộ phận hỏng hóc, cô cũng không thể tự mình sửa chữa Baby Magnum. Nhưng nếu cô hoàn thành việc khảo sát thiệt hại trước khi lính bảo trì đến, cô có thể giúp họ tiết kiệm được rất nhiều công sức.
Và ngoài những lý do logic, cô có lẽ đang làm việc này như một cách để bù đắp cho cảm giác tội lỗi trong lòng.
(Mình là người duy nhất có điện, nước và thức ăn. Dù mình không thể chuyển đổi điện năng từ lò phản ứng theo tiêu chuẩn dân dụng được.)
Cô rút một chiếc búa và micro thu âm siêu nhỏ từ bộ dụng cụ khẩn cấp đeo quanh eo và gõ nhẹ để kiểm tra. Cô lập tức nhăn mặt. Độ vang mà cô nghe được rất lớn. Giáp củ hành được chế tạo để hấp thụ mọi tác động bằng chuyển động như lò xo nhờ nhiều lớp giáp xếp chồng lên nhau như bánh mille-feuille, vì vậy, nó không được phép phát ra âm thanh như thế.
(Nó chắc hẳn đã bị nghiền nát trong khi vẫn còn đang biến dạng.)
Ngay cả những khu vực trông có vẻ ổn thỏa cũng có vài điểm không còn hoạt động. Nếu bị trúng hỏa lực từ pháo chính vào đó, mọi thứ sẽ kết thúc. Lực tác động sẽ khó mà được hấp thụ và đòn tấn công sẽ xuyên thẳng qua.
Với cơ thể mảnh mai phơi mình dưới mưa, Công chúa bình tĩnh suy nghĩ trong khi khẽ ngọ nguậy để điều chỉnh tư thế.
(Lò phản ứng ở phòng động cơ vẫn phản hồi tốt, nên mình đã nghĩ có thể phớt lờ hư hại để bắt đầu di chuyển lần nữa, nhưng có lẽ làm vậy quá nguy hiểm.)
Dù sao đi nữa, chiến tranh hiện đại hoàn toàn xoay quanh các Object.
Tương lai sẽ chẳng mấy tốt đẹp cho một tiểu đoàn đã mất đi át chủ bài của mình.
Phần 5
"Thật là một thảm họa…"
Một giọng nói vang lên trong bóng tối.
Nó phát ra từ bên trong một phòng điều khiển một tầng nhỏ ở bãi công-te-nơ phía bắc. Nơi này trông giống như một văn phòng được xây dựng cẩu thả cho một công trường thi công. Ở đó, một ai đó đang run rẩy và đổ nước vào bát mì ly được đun sôi trên một chiếc bếp di động. Đó là một cô bé khoảng 12 tuổi, người cô thì ướt sũng. Cô có mái tóc vàng óng ả và đôi mắt lạnh lùng, toát ra một hào quang sắc sảo mà không bao giờ tìm thấy ở những cô gái khác cùng tuổi. Thật sốc khi biết rằng, cô bé là một lính đánh thuê.
Cô lẩm bẩm trong miệng với mái tóc còn ướt nước.
"Vì đang trong kỳ nghỉ nên tôi mới đến đây với ý nghĩ rằng có thể ăn cả tấn tôm hùm ngon lành, nhưng tôi chắc chắn không ngờ rằng cả con tàu đột nhiên lật úp! Thiên thạch đâm trúng á? Ừ thì, gã đầu bếp tôi thuê là một gián điệp chuyên bán thông tin cho chúng ta, nhưng tôi thực sự đã làm gì sai đến mức phải bị mắc kẹt trong một con tàu có thể chìm bất cứ lúc nào suốt 2 tiếng đồng hồ chứ!?"
Một người đàn ông da sẫm màu to lớn trả lời cô với giọng bực dọc.
"Chẳng phải cô nên thấy may mắn vì mình còn sống sao?"
"Anh là vệ sĩ tôi thuê bằng tiền túi của tôi đấy, nên hãy cố mà thể hiện thái độ phục vụ khách hàng tốt hơn một chút đi… Và cái bộ đồ này là thế quái nào!? Tôi không thể cử động thoải mái trong cái váy và chiếc mũ vành rộng này, ít nhất anh cũng nên chọn thứ gì đó hợp với phong cách của tôi hơn chứ!?"
"Second Venice là một hòn đảo nghỉ dưỡng sang trọng. Hãy hiểu cho rằng rất khó để tìm thấy thứ gì đúng kích cỡ của cô mà không phải đồ dành cho mấy tiểu thư nhà giàu."
Cô bé phàn nàn, nhưng trang phục đó lại rất hợp với làn da trắng mịn và mái tóc vàng dài óng ả của cô. Khiếm khuyết duy nhất là một trái tim yêu mùi thuốc súng và dầu súng hơn là trà và hoa hồng.
"Cứ phàn nàn đi, nhưng tôi có thể cho rằng cô hoàn toàn ổn khi cô có thể phấn khích như thế vì mấy ly mì."
"Câm miệng. Đây là phản xạ có điều kiện mà tôi tự rèn luyện cho mình. Bất cứ khi nào muốn ép bản thân vào tâm trạng tốt, tôi sẽ chọn mì ly của Quốc Đảo. Đến thời điểm này, chỉ cần đổ nước sôi vào là đủ để trái tim tôi tràn ngập hạnh phúc rồi. Đó là một sự xa xỉ nơi chiến trường, nó giúp tôi suy ngẫm về việc đã khó khăn thế nào để đi được đến tận đây. Khi nói đến thực phẩm đóng hộp, Quốc Đảo là vô đối. Điều đó khiến tôi thấy thật mừng vì mình được sinh ra ở Tập Đon Tư Bản."
"Đó chính là vấn đề của cô đấy. Cô cần học cách tiêu tiền thay vì chỉ biết kiếm tiền."
"Anh chắc chắn muốn nói thế chứ? Tôi sẽ tịch thu phần thịt lợn và trứng của anh. Vậy là anh sẽ cho chúng vào sau khi mì đã chín à?"
"Đừng có làm loạn lên thế chứ!"
"Này! Loại vệ sĩ gì mà lại đi giành ăn với khách hàng hả!? Tự đi mà mua đồ ăn của mình đi!"
Nhưng khi họ đang tranh cãi, những tiếng súng liên tiếp đã cắt ngang cuộc đối thoại. Cúi người xuống hoặc nằm rạp xuống sàn có lẽ là những phản ứng bình thường, nhưng cô bé và người đàn ông dường như không mấy bận tâm.
Người đàn ông da sẫm màu to lớn liếc nhìn chiếc đồng hồ quân sự của mình.
"Đến giờ rồi."
"Thật khó tin là họ có thể tạo ra chất lượng thế này chỉ trong vòng 3 phút. Công nghệ của Quốc Đảo thực sự đáng sợ. Ồ, đúng rồi. Nếu anh định vứt cái nắp đi thì đưa đây cho tôi. Mỗi tháng, anh có thể dán 5 cái nắp vào một tấm bưu thiếp và gửi đi để nhận quà đấy."
"Cô dùng cả dịch vụ gửi thư hàng không đắt đỏ chỉ để làm việc đó thôi sao!? Và cô còn gửi chúng tới cái Quốc Đảo bí ẩn và huyền bí đó nữa hả!?"
"Anh ngốc à? Tôi còn có cơ hội trúng giải đặc biệt: 100 suất mì ly cơ đấy. Đó là 100 bữa ăn ‘Sản xuất tại Quốc Đảo’ chính hiệu ngay trên chiến trường. Đó mới chính là sự xa xỉ đáng để tôi phải giết chóc để giành lấy!"
Sau khi bóc lớp nắp, cô bé kiểm tra quả trứng mình đã thả vào, thêm vài miếng thịt lợn đóng gói sẵn, dùng nĩa khuấy đều tất cả rồi cuộn tròn những sợi mì quanh nĩa.
Là một người phương Tây, cô không húp mì xì xoạt phát ra tiếng.
Ngay cả khi họ đang nhanh chóng giải quyết bữa ăn, những tiếng súng thỉnh thoảng vẫn vang lên đây đó.
Có vẻ như họ không có đủ thời gian để uống hết phần nước dùng, nên cô bé tóc vàng buồn bã nghĩ về lòng đỏ trứng đã bị vỡ lúc nãy.
Sau khi rũ bỏ sự tiếc nuối, cô bé trong bộ váy sang trọng và chiếc mũ vành rộng đưa tay về phía người đàn ông da sẫm màu to lớn.
"Đưa khẩu súng trường đó cho tôi."
"Mariydi, tôi mới là người được thuê để làm vệ sĩ cho cô cơ mà."
0 Bình luận