Có lẽ nhờ vào món lẩu rùa mà sáng hôm sau, các linh thú của tôi tràn đầy năng lượng hơn bao giờ hết. Họ gần như nuốt chửng mấy cái sandwich cốt lết thịt lợn hầm ngục mà tôi lấy ra từ kho dự trữ. Các nhà thám hiểm của Ark cũng rất hào hứng và lần đầu tiên yêu cầu được ăn chung với nhóm đại thực thần của tôi.

Feodora vừa ăn sandwich cốt lết vừa vui vẻ chọc chọc vào má mình. Lẩu rùa đúng là đã phát huy tác dụng như tôi đã nói—và không chỉ với cô ấy, mà cả Gaudino, Gideon và Sigvard nữa. Cảnh tượng ba người đàn ông phong trần, đầy vết chai sần nhưng lại có nước da căng bóng mịn màng khiến tôi suýt bật cười... cho đến khi tôi nhận ra rằng mình cũng đã ăn món đó. Tôi chọc thử vào má mình, thấy nó mềm mịn đến bất thường, và ngay lập tức thề rằng sẽ tạm tránh xa lẩu rùa một thời gian.

Chúng tôi ăn sáng xong, leo lên Sui và tiếp tục tiến về phía trước. Nếu như Fel và Gon nói đúng, thì chúng tôi chỉ còn cách điểm cuối của tầng này một quãng ngắn nữa, nên lần này Gon và Dora-chan cũng cưỡi cùng chúng tôi. Không lâu sau, Fel ra hiệu cho Sui dừng lại.

[Đ-Đó chắc là chỗ đó rồi,] tôi nói khi nhìn về phía trước.

Cầu thang dẫn xuống tầng tiếp theo hẳn phải ở gần đây, nhưng trước khi chúng tôi tìm thấy nó, chắc chắn sẽ có một con boss chờ sẵn để ngăn cản chúng tôi. Tôi nhanh chóng phát hiện một cụm đá lớn phủ đầy rêu dựa vào nhau tạo thành lối vào một hang động, và ngay trước lối vào đó, có hai con thú lông vàng lốm đốm đen đang rình mò. Nếu tôi ước lượng đúng kích thước của những tảng đá, thì mỗi con quái vật này phải dài khoảng ba mét.

[Chúng là... báo à?] tôi hỏi.

[Đúng vậy,] Fel xác nhận. [Chúng là loài quái vật mang tên báo sát thủ. Chúng sở hữu tốc độ phi thường, nhưng đó cũng là điểm nổi bật duy nhất của chúng.]

[Đúng thế, chúng rất nhanh nhẹn,] Gon đồng tình. [Tất nhiên, chỉ cần một luồng hơi thở của ta là đủ tiễn chúng đi.]

Gon, đó không phải là tiêu chuẩn hợp lý để đánh giá đâu! Ý tôi là, điều đó đúng với hầu hết mọi thứ ngoại trừ Fel ra!

"N-Này, cậu ta vừa nói đó là báo sát thủ đúng không?" Gideon hỏi.

"Nghe có vẻ... không ổn chút nào nhỉ?"

"Nếu tôi nhớ không lầm, báo sát thủ là quái vật hạng S," Gaudino nói. "Tôi nhớ đã đọc về chúng trong một cuốn sách tìm thấy ở Hội Thám Hiểm Valcarce."

"Valcarce? Nghĩa là chúng đến từ Đại Nguyệt Lâm Peralez à?" Sigvard hỏi.

"Đúng vậy," Gaudino xác nhận.

"Người ta nói rằng vô số sinh vật kinh hoàng ẩn náu trong khu rừng đó. Nếu đó là nơi chúng sinh sống, thì chắc chắn chúng ta không phải là đối thủ của chúng," Sigvard nói.

"Chưa kể ở đây lại có đến hai con cùng lúc," Gaudino nói.

Các nhà thám hiểm của Ark trông như bị đóng băng vì kinh hãi khi thảo luận về con boss. Xem ra chúng thực sự là quái vật hạng S rồi. Tôi đã phần nào đoán ra điều đó ngay khi Fel khen ngợi tốc độ của chúng, dù chỉ là một lời khen đầy ẩn ý.

Nghĩ lại thì, chúng tôi mất mười ngày để đến được đây, nên một nhóm nhà thám hiểm bình thường chắc sẽ mất vài tháng để đi cùng quãng đường. Và con boss của tầng đầu tiên lại là một cặp quái vật hạng S ư? Chúng tôi đã đặt chân vào một hầm ngục khủng khiếp đến mức nào vậy?

[Vậy thì, có tới hai con lận đấy. Hai có chắc rằng mình vẫn có thể xử lý được?] tôi nói, liếc nhìn Fel.

[Hmph! Ngươi thực sự cần phải hỏi sao?]

[Như ta đã nói, chỉ cần một luồng hơi thở của ta là-]

[Không, không, đừng dùng hơi thở lửa, Gon. Ông sẽ thiêu rụi luôn cả chúng ta mất.] Chưa kể, chúng ta đang nói đến hơi thở của một con rồng cổ đại đấy. Nó có thể xóa sổ cả hầm ngục này cũng nên!

Hồi ở hầm ngục Brixt, tôi không thực sự nhận thức được mức độ nguy hiểm khi Gon sử dụng hơi thở lửa của mình, nhưng nghĩ lại thì chỉ riêng việc đó thôi cũng đủ khiến tôi run rẩy. Khi đó, lão ta đã hủy diệt một con rồng đen mà không làm tổn hại gì đến hầm ngục, nhưng ai dám đảm bảo điều đó sẽ luôn như vậy chứ? Dù sao thì, hơi thở lửa của một con rồng cổ đại chắc chắn là một trong những đòn tấn công mạnh mẽ nhất thế giới này. Ai mà biết được nó có thể gây ra mức độ hủy diệt như thế nào?

[Thật không thể hiểu nổi tại sao bọn rồng lúc nào cũng nghĩ rằng hơi thở của chúng có thể giải quyết mọi vấn đề,] Fel nói với vẻ bất mãn.

[Hmph! Hơi thở rồng là đòn tấn công mạnh nhất của bọn ta! Việc sử dụng nó thường xuyên là điều hiển nhiên.]

[Có lẽ vậy, nhưng việc ngươi mù quáng phụ thuộc vào nó vẫn khiến ta không thể hiểu nổi.]

[Grrr!]

Khi Fel và Gon bắt đầu lườm nhau tóe lửa, tôi quyết định phải can thiệp. [Thôi nào, hai người! Hòa thuận đi!]

[Ta không phản đối chuyện hòa thuận, bệ hạ , nhưng Fel đã xúc phạm ta vô cớ!]

[Ta chỉ nói sự thật mà thôi.]

[Ôi trời, đủ rồi! Chúng ta có chuyện quan trọng hơn phải giải quyết lúc này, như lũ kia kìa!] tôi hét lên, chỉ vào cặp báo sát thủ.

Nghiêm túc mà nói, đây không phải lúc để cãi nhau đâu!

Trong khi tôi thở dài chán nản vì hai ông cụ trong nhóm, Dora-chan bất ngờ đáp xuống đầu Gon. [Này, vừa rồi ông nói gì về chuyện rồng lúc nào cũng dựa vào hơi thở ấy nhỉ, Fel? Bộ ông quên ta cũng là rồng à?]

[Hm?] Fel hừ một tiếng.

[Chiêu của ta là ma pháp, nhớ chứ? Với lại ta còn siêu nhanh nữa!]

[Ừ thì, ngươi đúng là khác biệt hoàn toàn so với mấy con rồng cứng đầu mà ta biết.]

[Còn phải nói! Mà thôi, ta đi xử lý hai con đó đây,] Dora-chan tuyên bố, rồi bắt đầu bay về phía cặp báo sát thủ.

[Aaa!] Sui kêu lên. [Không công bằng đâu, Dora-chan! Sui cũng muốn chiến đấu nữa!]

Sui lao về phía quái vật, và cả nhóm - bao gồm Fel, Gon, các thành viên của Ark và tôi - vội vàng nhảy xuống khỏi lưng nhóc. Sui và Dora-chan tiến thẳng đến chỗ báo sát thủ, trong khi hai con quái vật cũng lập tức di chuyển về phía chúng.

[Hai người thực sự muốn để cả hai đứa kia tự lo liệu à?] tôi hỏi Fel và Gon.

[Nhưng mà, hai đứa nó có chắc là hạ được mấy con đó không?]

[Những sinh vật đó chẳng đủ mạnh để khiến ta bận tâm, nên ta cũng không cần phải tranh giành làm gì. Hơn nữa, Dora và Sui sẽ không gặp nguy hiểm đâu.]

[Đúng vậy, Fel nói đúng. Lần này không cần chúng ta nhúng tay vào.]

[Ừ, tôi hiểu rồi, nhưng vẫn hơi lo lắng. Hai người có thể đứng gần đó phòng trường hợp có chuyện xảy ra được không?]

Fel thở dài. [Đã đến lúc ngươi nên chấp nhận rằng là Dora và Sui đã mạnh đến mức nào rồi,] ông ấy nói.

Tôi biết chứ, chỉ là không thể ngừng lo lắng được! [Nhưng mà—]

[Im lặng và quan sát đi.]

Trước khi tôi kịp phản bác, trận chiến đã bắt đầu. Một con báo sát thủ lao vào Dora-chan trước, vung vuốt sắc nhọn về phía cậu ấy.

[Có phải nó đang dùng ma pháp không?] Tôi hỏi. Tôi nhận thấy mỗi lần con báo vung vuốt, thảm cỏ trước mặt nó lại gợn lên một cách bất thường.

[Đúng vậy. Đó là ma pháp gió.]

[Có giống Vuốt Xé Gió của ông không?]

[Chiêu của ta tinh vi hơn hẳn… nhưng đúng là có điểm tương đồng,] Fel thừa nhận.

Vậy nghĩa là một phiên bản yếu hơn của Vuốt Xé Gió nhỉ. Dù sao thì, Dora-chan nhanh nhẹn hơn hẳn con báo, dễ dàng né tránh những lưỡi gió sắc bén. Nhận ra đòn tấn công bằng vuốt không có tác dụng, con báo liền lao đến cắn cậu ấy bằng hàm răng sắc bén.

[Ngươi nghĩ ta chỉ biết né thôi à? Giờ thì hối hận đi!] Dora-chan hô lên rồi tạo ra một cột băng nhọn hoắt ngay dưới con báo. Cột băng đâm thẳng lên, xuyên qua cơ thể con quái với một tiếng "phụp" sắc lạnh! Con báo rú lên đau đớn, toàn thân co giật dữ dội trước khi trút hơi thở cuối cùng.

Ở phía bên kia, Sui đang đối đầu với con báo sát thủ còn lại, nay đã thu nhỏ về kích thước bình thường.

Sui chủ động ra tay trước, phóng hàng loạt Acid Bullets về phía kẻ địch, nhưng con báo nhanh chóng né tránh tất cả.

[Grr! Sao Sui không đánh trúng nó chứ?!] Sui tức tối nhảy cẫng lên, trông cứ như đang dậm chân giận dỗi vậy. [Hừm… Được rồi! Vậy Sui sẽ thử cách này!]

Sui vươn ra hai xúc tu dài, cố quấn lấy con báo. Tất nhiên, con quái không dễ gì để bị bắt trói, nó liên tục di chuyển, né tránh từng đợt tấn công. Cả hai giằng co qua lại, kẻ công người thủ, cho đến khi…

[A ha! Sui bắt được rồi!] Sui reo lên. Một xúc tu thứ ba bất ngờ vươn ra, siết chặt lấy đuôi con báo.

Con báo hoảng loạn giãy giụa dữ dội để thoát thân, nhưng Sui giữ chặt không buông. [Hí hí! Không dễ thoát khỏi Sui đâu nha!]

Nhận ra không thể giãy ra, con báo chuyển sang cắn xé xúc tu của Sui. Nó dùng răng sắc ngoạm chặt, liên tục giật mạnh để xé toạc từng mảnh… nhưng đây là xúc tu của Sui. Một trong những đặc điểm của loài slime chính là khả năng tái tạo gần như ngay lập tức. Những phần bị xé rời lập tức liền lại như chưa từng bị tổn hại.

[Chuyện đó không hiệu quả đâu!] Sui cười khúc khích. Trong lúc con báo loay hoay với xúc tu trên đuôi, Sui đã nhanh chóng quấn chặt hai xúc tu còn lại quanh eo và cổ nó.

Sui từ từ kéo con báo sát thủ lại gần, gần hơn nữa, cho đến khi... *chụp!*

Rõ rồi. Dưới đây là đoạn văn của bạn đã được chỉnh sửa theo các quy tắc đã thống nhất:

Nhóc ấy nuốt trọn cả đầu con báo vào cơ thể mình.

Con quái bất ngờ mất không khí để thở, quằn quại dữ dội hơn bao giờ hết. Nhưng chỉ một, hai phút sau, động tác của nó bắt đầu chậm lại, và năm phút sau, nó hoàn toàn bất động. Ngay sau đó, cơ thể nó biến mất, để lại một viên đá ma pháp và một tấm da lông vàng với đốm đen.

[Hí hí, Sui thắng rồi!] Sui vui vẻ nhảy nhót quanh chiến lợi phẩm.

[Oh, ngươi cũng hạ xong con của mình rồi à, Sui? Giỏi lắm!] Dora-chan nói.

[Hí hí hí!]

[Có vẻ như mấy con này chỉ rơi đá ma pháp và da thôi nhỉ?]

[Ờ, cũng không mong có thịt từ mấy con này lắm, nhìn qua là biết chẳng ăn được rồi. Thế thôi.]

Dora-chan và Sui vui vẻ trò chuyện sau trận chiến, còn tôi thì đứng đó, mặt co giật.

[Này... Sui học được cách chiến đấu như thế từ bao giờ vậy?] Tôi hỏi.

[Ta cũng không biết. Nhưng có một điều ta chắc chắn—ta thà không bao giờ phải đối đầu với nó,] Fel đáp, gương mặt méo xệch chẳng khác gì tôi.

[Ta cũng đồng tình,] Gon nói, trông có vẻ hoảng hốt không kém.

Nhóc ấy vừa mới bóp nghẹt kẻ địch đến chết đấy… Thôi, yên nghỉ nhé, báo sát thủ. Tôi lặng lẽ mặc niệm cho con quái xấu số.

Dù sao thì, nếu ngay cả những kẻ mạnh mẽ như Fel và Gon cũng thấy cảnh tượng vừa rồi đáng sợ, thì có lẽ Sui thực sự là một thế lực không thể xem thường rồi.

Sự im lặng chết chóc bao trùm lấy nhóm Ark. Không một ai trong số họ có vẻ có thể tiếp nhận được thực tại vừa diễn ra.

"Vậy ra không chỉ có Fenrir và rồng cổ..." Gaudino lẩm bẩm.

"Cả con rồng pixie và con slime cũng có thể hạ quái vật cấp S một mình. Nếu đây là trò đùa thì nó chẳng buồn cười chút nào đâu," Gideon nói.

"Nhớ nhắc tôi đừng bao giờ chọc giận Mukohda nhé," Sigvard lắc đầu.

"Từ giờ tôi sẽ ngoan ngoãn," Feodora thêm vào.

Này, mọi người! Hãy tỉnh táo lại và đừng thì thầm to nhỏ nữa! Lẽ nào các người đã quên tôi từng nói Dora-chan và Sui rất mạnh? Và câu chuyện "đừng chọc giận tôi" là ý gì? Tôi thề, tôi không phải loại người sẽ dùng sức mạnh của linh thú để trả thù cá nhân chỉ vì bị chọc tức đâu!

.......................