[Thôi nào, mọi người, có cần phải đi ngay không? Chúng ta mới đến hôm qua thôi mà! Không thể nghỉ ngơi một ngày rồi hãy đi sao?] Tôi than thở.

Buổi sáng, tôi lấy mấy bát cơm thịt lợn chiên gừng từ hầm ngục mà tôi đã làm sẵn ở nhà ra ăn sáng, rồi rót soda cho mọi người uống tráng miệng. Nhưng ngay sau đó, đám linh thú của tôi lại nằng nặc đòi đi giải quyết nhiệm vụ mà Hội Thám Hiểm giao ngay lập tức.

[Ta không cần nghỉ ngơi,] Fel nói. [Ngồi không chỉ khiến ta chán mà thôi. Hơn nữa, đã lâu rồi ta chưa được nếm qua món thịt của con mồi này, ta muốn sớm được ăn lại.]

[Ta đồng ý!] Gon gật đầu. [Ngươi gọi nó là cua cuồng chiến à? Ta chưa từng ăn loại quái vật nào như vậy trước đây, nên thật không thể chờ nổi!]

[Chuẩn rồi! Nghe tên thôi là thấy phải thử ngay rồi!] Dora-chan hưởng ứng.

[Sui cũng háo hức lắm!] Sui kêu lên.

Tôi thở dài trong lòng. Tất nhiên, lý do của họ vẫn sẽ là ăn uống mà.

Dù gì đi nữa, động lực của đám này vẫn luôn là cái dạ dày. Tôi không thể trách họ về độ nhất quán của mình, đành cúi đầu cam chịu nhìn họ háo hức bàn luận về chuyến đi săn cua sắp tới. Trời ạ, tôi cứ tưởng mình sẽ có ít nhất một ngày để nghỉ ngơi chứ!

Nhìn mấy người vui vẻ thế này, tôi còn có lựa chọn nào khác ngoài đi cùng chứ?

[Đừng có chần chừ nữa! Mau lên đường thôi!] Fel giục.

[Được rồi, được rồi, tôi chuẩn bị ngay đây,] tôi thở dài. [Nhưng trước khi ra khỏi thị trấn, chúng ta phải ghé Hội Thám Hiểm một chuyến.]

[Để làm gì?]

[Để hỏi xem con cua cuồng chiến đó ở đâu, chứ còn gì nữa!]

[Không cần. Ta có thể cảm nhận được nó.]

[Đúng vậy! Chúng ta không cần mất công như vậy đâu, bệ hạ,] Gon tán thành.

À đúng rồi, suýt quên mất là hai ông già này đang chơi ở chế độ siêu dễ! Đúng là lỗi của mình!

[Không thể đợi để cắn thử một miếng!]

[Sui háo hức quá trời luôn!]

Có vẻ như hai đứa này cũng đang chơi ở chế độ dễ luôn nhỉ?

[Ngươi còn chưa xong sao?]

[Mau lên đường thôi, bệ hạ!]

Aaaagh, làm ơn đừng hối nữa mà! [Rồi, rồi! Cho tôi một giây thôi!]

Vậy là ngay sau bữa sáng, chúng tôi lên đường đến sông Ereme để săn cua cuồng chiến.

[Ta cảm nhận được nó. Ở đằng kia!] Fel truyền đạt qua thần giao cách cảm. Tôi đang bám trên lưng ổng, liền ngồi dậy một chút để nhìn về phía trước.

Trước mắt tôi là một vùng nước rộng lớn mênh mông.

[Đây là... sông Ereme sao?] Tôi lẩm bầm. Trong đầu tôi vẫn luôn hình dung một con sông, nhưng không phải kiểu rộng đến mức này. Bờ bên kia gần như chẳng thể nhìn thấy, nếu có ai đó bảo rằng đây là biển, chắc tôi cũng chẳng nghi ngờ gì.

Tôi còn đang choáng ngợp vì quy mô của con sông, thì giọng của Fel vang lên kéo tôi trở lại thực tại.

[Ngươi ngơ ngác cái gì vậy? Con sông không quan trọng. Con mồi của chúng ta ở đằng kia!] Fel nói, hất mõm về phía trước.

Tôi quay lại nhìn, và... Hả? Kỳ lạ thật. Chắc mắt tôi bị hoa vì nhắm quá lâu rồi. Tôi dụi mắt, rồi nhìn lại lần nữa.

Hừm. Phải chăng cảm quan về khoảng cách của mình đã bị trục trặc rồi không ta?

Vì trước mắt tôi, một con cua to bằng cả cái xe tải đang nghênh ngang ở bờ sông!?

Nó to đến mức vô lý, đến mức gần như phi thực tế. Tiếng càng của nó kẹp lại vang lên ầm ầm, mạnh đến mức rung chuyển cả khu vực xung quanh.

[Nói một cách nghiêm túc, con vật này có kích thước vượt quá lẽ thường, phải không?] Tôi lắp bắp. Quái vật thì quái vật, nhưng thế này thì không hợp lý chút nào!

[Quả thật, con này còn lớn hơn con ta từng ăn trước đây. Sẽ là một bữa ăn thịnh soạn đây,] Fel nhận xét.

[Một con quái vật cỡ này chắc chắn sẽ lấp đầy bụng ta!] Gon thêm vào.

[Công nhận luôn! Chỉ là không biết cái vỏ của nó thế nào nhỉ? Nhìn cứng quá, không biết có dễ cắn không nữa?] Dora-chan nói.

[Không sao đâu! Dù có cứng thế nào, nếu ngon là Sui sẽ ăn hết!] Sui tuyên bố.

À phải, cái vỏ. Nó không phải là thứ không thể ăn, nhưng cũng chẳng có vị gì đặc biệt ngon. Chính phần thịt bên trong mới là điều tuyệt vời nhất.

[Khoan đã, Fel, ý ông là lần trước ông ăn luôn cả vỏ của con này à?] Tôi hỏi.

Nhưng nghĩ lại thì, trước khi gặp tôi, tất cả bọn họ đều ăn thịt sống, nên chuyện họ nhai luôn cả vỏ cũng không có gì lạ.

[Chỉ để nói cho rõ, người ta không ăn vỏ cua đâu! Chỉ có phần thịt bên trong là có thể ăn thôi!] Tôi nhắc nhở.

[Hừm. Được thôi. Vậy ta sẽ để phần đó lại cho ngươi chế biến,] Fel đáp.

[Tôi biết rồi, tôi biết rồi,] tôi thở dài.

[Grah hah hah! Vậy thì ta càng mong chờ bữa ăn này hơn nữa!] Gon hào hứng nói.

[Phải đấy! Mau hạ nó thôi!] Dora-chan đồng tình.

[Sui sẽ pew-pew nó ngay bây giờ!]

[Khoan, Sui?!] Tôi kêu lên khi thấy slime bé nhỏ lao thẳng về phía con cua điên loạn, nhảy tưng tưng với tốc độ đáng kinh ngạc.

[Này, các cậu!]

[Ừ, ta thấy rồi! Này, Sui, không công bằng! Đừng có tự ý xông lên như thế!] Dora-chan hét lên rồi bay theo sau Sui.

[Oh? Có vẻ Sui và Dora đều rất tràn đầy năng lượng nhỉ,] Gon nhận xét.

Fel thở dài. [Thật sự, đồng hành cùng bọn chúng đúng là một thử thách.]

[Này! Fel, Gon, các ông còn đứng đó làm gì?! Mau đi cứu Sui đi!] Tôi hét lên, nhảy xuống khỏi lưng Fel và cố đẩy hai kẻ khổng lồ kia hành động.

[Ngươi thừa biết sức mạnh của Sui rồi mà,] Fel liếc tôi.

[Đúng vậy, bệ hạ. Sui hoàn toàn có thể tự chiến đấu một mình,] Gon thêm vào.

[Tôi biết chứ! Nhưng nhóc ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi! Mau ra đó đi!] Tôi gắt lên, đẩy hai tên lười biếng mạnh hơn nữa.

[Được rồi, nếu ngươi đã nằng nặc như vậy,] Fel thở dài rồi chậm rãi bước đi.

[Bệ hạ nên bớt lo lắng thì hơn,] Gon nói, bước theo Fel.

Tôi đứng từ xa quan sát trận chiến bắt đầu.

[Ngươi không bắt được Sui đâu!] Sui vui vẻ hét lên khi con cua khổng lồ liên tục kẹp càng xuống nhưng chẳng thể chạm vào được Sui đang lượn lách giữa những cái chân đồ sộ.

[Hah! Mấy đòn chậm chạp thế này thì làm sao mà trúng ta được!] Dora-chan hả hê nói khi con cua chuyển mục tiêu sang cậu ấy, cố kẹp lấy chú rồng nhỏ đang bay lượn trên không.

[Sui ra tay đây!]

[Khoan, Sui! Lại cắt hàng nữa hả?!] Dora-chan la lên.

[Sui, dừng lại!] Fel quát. [Đừng tấn công nó bằng axit! Thịt nào bị ngươi làm tan chảy thì chúng ta không thể ăn được nữa! Hãy hạ nó bằng cách nào đó không làm hỏng thịt!]

[Hmm... Vậy Sui sẽ dùng ma pháp nước!]

[Pshooooo!]

[Chỉ trong chớp mắt, con cua đã đổ rầm xuống, nằm ngửa trên mặt đất, bất động.]

[Yayyy! Sui thắng rồi!] Sui nhảy lên vui sướng trước xác con cua điên loạn.

[Hả? Khoan đã, cái gì? Sao...?] Tôi lắp bắp đầy bối rối. Tôi thậm chí còn chẳng kịp nhìn thấy chuyện gì vừa xảy ra. Nhưng dù sao thì, con cua cũng đã bị đánh bại, vậy nên tôi chạy lại chỗ mọi người.

[Hmm. Ngươi đã đục một lỗ trên cơ thể nó, nhưng chỉ là một lỗ nhỏ thôi. Làm tốt lắm, Sui,] Fel nói khi kiểm tra xác con cua khổng lồ.

[Yay! Chú Fel khen Sui rồi!] Sui vui mừng đến mức nhảy cao hơn nữa.

[Thật là một chiến binh tài giỏi!]

[Hee hee! Lão Gon cũng khen Sui nữa!] Sui hét lên, tiếp tục nảy tưng tưng trong vui sướng.

Trong khi đó, Dora-chan thì đang hờn dỗi. [Chậc, lại chiếm hết niềm vui của người khác nữa chứ! Không công bằng chút nào!]

[Có chứ! Sui đến trước mà!]

[Vậy lần tới ta sẽ hạ gục con tiếp theo!]

[Aww, nhưng Sui cũng muốn thắng nữa!]

[Không được! Lần này là của ta!]

[Là của Sui!]

Hai đứa nó ghé sát mặt nhau, trừng mắt đầy quyết liệt.

[Được rồi, hai đứa, thế là đủ rồi,] tôi nói, bước tới kéo chúng ra xa nhau.

[Nhưng mà nhìn con này khổng lồ thật,] tôi lẩm bầm khi nhìn lên xác con cua. Không phải lúc nào cũng có cơ hội kiểm tra một con cua to bằng cả cái xe tải thế này.

[Sui, ngươi đã hạ nó bằng cách nào vậy?]

[Hmm, ừm... Chú Fel bảo không được làm nó tan chảy, vậy nên Sui dùng ma pháp nước để đánh nó!]

[Ma pháp nước?] Tôi lặp lại.

[Đúng rồi! Sui gom nước lại rồi pshooo vào con cua!]

[Gom nước lại rồi pshooo?] Nghĩa là nhóc bắn ra một tia nước áp suất cực cao sao? Nhưng khoan đã...

Tôi gõ nhẹ lên lớp vỏ của con cua. [Thứ này chắc chắn phải cứng ngang một số kim loại rồi. Vậy mà Sui lại có thể bắn xuyên nó chỉ bằng một tia nước sao? Không biết phải cần bao nhiêu lực mới làm được chuyện đó chứ?] Tôi lẩm bầm. Sui có vẻ đang vô cùng phấn khích, nhưng tôi thì ngày càng lo lắng hơn khi thấy nó ngày một trở nên hiếu chiến giống như mấy "tấm gương" của mình.

...............

[Được rồi, đến lúc ăn thôi!]

[Đúng vậy! Sân khấu là của người đó, bệ hạ!]

[Ta vẫn còn tức vì Sui giành mất phần của ta, nhưng không có nghĩa là ta sẽ không ăn.]

[Sui sẽ ăn thật nhiều con cua mà Sui đã đánh bại!]

Mấy linh thú của tôi đều háo hức đến mức quên mất một điều hiển nhiên. [Khoan, mấy người nói cái gì vậy? Giờ chưa ăn được đâu! Chúng ta phải mang nó về hội để chứng minh đã hạ gục nó trước!]

[Này, họ có nói là phải mang về nguyên vẹn đâu? Ai mà để ý nếu ta lén ăn một miếng chứ?] Dora-chan cãi lại. Ba con còn lại lập tức hưởng ứng, nhưng tôi thì không dễ bị thuyết phục như vậy.

[Các cậu nghĩ tôi nấu nó kiểu gì đây? Cái bếp ma pháp duy nhất của tôi vẫn đang hỏng, nên không thể nấu ngoài này được!] Tôi nhắc nhở.

Tôi đã dùng giám định lên con cua điên loạn, và khung thông tin cho biết thịt của nó "đạt độ ngon tuyệt vời khi luộc." Tôi tin chắc rằng luộc nguyên con sẽ là cách chế biến ngon nhất, nhưng vấn đề là làm sao tôi có thể luộc một con cua to bằng xe tải đây?

Tôi chẳng nghĩ ra được cách nào để nấu nguyên con, mà cắt nhỏ ra thì cũng là cả một vấn đề với mấy cái bếp du lịch nhỏ bé của tôi.

[Thấy chưa? Vậy nên hãy quay lại hội trước rồi hẵng tính chuyện nấu nướng!]

[Hmph!]

[Đúng là đáng tiếc thật.]

[Peh!]

[Booo!]

[Này nào, đừng xị mặt xuống thế chứ! Chúng ta chỉ mang nó đến hội để xác nhận thôi, rồi sẽ lấy lại ngay sau đó mà,] tôi cố trấn an mấy cái dạ dày tham ăn. Họ cuối cùng cũng miễn cưỡng đồng ý, và tôi nhét xác con cua vào ItemBox của mình.

Khi tôi chuẩn bị quay về thị trấn, Dora-chan lại lên tiếng. [Này, chúng ta vẫn còn nhiều thời gian mà, đúng không? Sao không đi hạ con tiếp theo luôn nhỉ?]

[Hmm,] Gon trầm ngâm. [Phải, nếu bây giờ chúng ta chưa thể ăn con quái vật vừa hạ, thì ta cũng không ngại tiếp tục săn một lúc nữa.]

[Đúng là một ý kiến hợp lý. Chúng ta đã đi xa đến đây rồi, vậy thì nhân tiện giải quyết luôn con ngựa biển và con cá sấu đen đi. Cũng như bất kỳ con quái nào trông có vẻ ngon miệng mà chúng ta tình cờ gặp trên đường.]

[Yaaay! Sui lại được đánh bại kẻ xấu nữa!]

[Ôi không, không đâu nhé! Lần này là của ta, nhớ chứ? Đừng có mà chạm mấy cái xúc tu của ngươi vào!]

[Đ-Đợi đã nào!] Tôi kêu lên. [Tôi biết là ai cũng đang rất háo hức làm nhiệm vụ tiếp theo, nhưng đâu nhất thiết phải làm hết trong hôm nay! Chúng ta đã xử lý con cua rồi, vậy tại sao không thu dọn và về nhà nghỉ ngơi đi?]

Đáng tiếc, lời lẽ của tôi chẳng lọt vào tai ai cả. Theo lời Fel thì [ở nhà cũng chỉ có chán chết,] và mấy đứa kia lập tức đồng tình.

[Ơ... Ừm... Ồ! Tôi biết rồi! Con cua! Các cậu muốn ăn nó mà, đúng không?!] Tôi vội vàng bấu víu vào bất cứ lý do nào có thể dùng được.

[Đúng vậy,] Gon gật đầu. [Chúng ta sẽ ăn cua vào bữa tối nay, phải không, bệ hạ?] Mấy linh thú lại đồng loạt hưởng ứng.

Bọn họ đều đang có hứng đi săn, và tôi hoàn toàn không biết phải làm sao để ngăn cản cả đám vào lúc này.

Tôi thở dài chán chường. [Được rồi. Vậy thì, chúng ta sẽ xử lý con kelpie trước. Nghe nói nó sẽ tấn công bất ngờ, các cậu có nghĩ là mình có thể phát hiện một con quái vật đang ở dưới nước không?]

[Hmm. Đúng là một thử thách,] Fel thừa nhận. [Không phải là ta không làm được, nhưng nước sẽ làm giảm độ chính xác của giác quan ta.]

Tôi vốn nghĩ rằng Fel là bậc thầy trong việc phát hiện quái vật, nhưng có vẻ như nước—hoặc ít nhất là con sông Eremej rộng lớn—cũng gây khó khăn ngay cả với Fel.

[Ta cũng vậy,] Gon nói. [Dĩ nhiên, nếu nó ở gần thì ta sẽ cảm nhận được.]

[Ta cũng thế,] Fel gật đầu.

Nếu phải đến gần mới có thể cảm nhận con kelpie thì nhiệm vụ này sẽ khá phiền phức đây. Con sông rộng đến mức có chỗ không thể thấy được bờ bên kia, và tôi có linh cảm chẳng lành rằng nếu con kelpie ở giữa dòng sông, nó có thể dễ dàng lẩn trốn khỏi phạm vi cảm nhận của Fel và Gon.

Xem ra chúng tôi phải giải quyết con kelpie theo cách truyền thống... nhưng đúng lúc đó, Dora-chan lại lên tiếng.

[Gì chứ, chuyện đó có gì khó đâu? Sao không bay dọc theo dòng sông mà tìm nó?]

[Hả? Ý cậu là bay dọc theo dòng sông á?] Tôi hỏi lại. [Cậu và Gon làm thế thì được, nhưng chúng tôi thì phải chờ ở trên bờ! Tôi không muốn để hai người tự tìm kelpie một mình đâu. Hay cậu định bắt chúng tôi bơi theo giữa làn nước đầy quái vật? Vì nếu vậy thì chắc chắn là không đời nào nhé.]

[Không đời nào!] Fel, kẻ ghét nước của chúng tôi, sủa lên.

[Ta không phản đối việc tìm kiếm từ trên không,] Gon nói. [Tuy nhiên, nếu chúng ta bay quá thấp, mặt nước sẽ bị khuấy động, có thể làm lũ quái vật hoảng sợ mà bỏ chạy.]

Lão ta có lý. Nếu dọa hết quái vật bỏ đi thì cả kế hoạch của chúng tôi coi như đổ bể.

[Các người đang nói cái quái gì vậy?] Dora-chan nhìn cả bọn như thể chúng tôi bị mất trí. [Dĩ nhiên là không cần phải bơi rồi. Chúng ta có Sui mà! Các người quên mất chuyện lần trước ở biển rồi à?]

[Ồ!]

[À!]

Fel và tôi chợt nhớ ra cùng lúc. Đúng rồi! Lần trước khi đến thị trấn ven biển Berléand, Sui đã phóng to lên và chúng tôi đã cưỡi nó ra biển!

[Dora-chan nói đúng! Sao mình có thể quên mất Sui cơ chứ?!] Tôi thốt lên.

[Quả nhiên! Sui chính là lời giải!] Fel cũng đồng tình.

Bỗng chốc, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía nhóc slime của chúng tôi. [Sui làm được gì sao?] Sui vui vẻ nảy lên, có vẻ thích thú khi được chú ý.

Riêng Gon là ngoại lệ vì cậu ta mới gia nhập nhóm chưa lâu. Lão ta nghiêng đầu thắc mắc. [Hmm. Ta hoàn toàn không hiểu các người đang nói về chuyện gì. Sui có thể làm gì vậy?]

[Chuyện hơi dài dòng một chút,] tôi nói rồi tóm tắt sơ lược cho Gon nghe về những gì đã xảy ra ở Berléand.

[Ồ, vậy sao? Ta hiểu rồi! Nói cách khác, với Sui bên cạnh, chúng ta có thể đối phó với bất kỳ con quái nào dưới nước mà không gặp khó khăn gì!] Gon gật gù.

[Chính xác luôn,] tôi xác nhận.

[Ngươi nghe rồi đó, Sui!] Dora-chan nói. [Mau to lên, cho bọn này cưỡi lên, rồi nhảy xuống sông đi!]

[Oooh! Sui nhớ ra rồi! Giống như lần trước khi Sui to ra để mọi người cưỡi trên nước mặn đúng không?!] Sui reo lên. Lời nhắc nhở của Dora-chan cuối cùng cũng giúp nhóc hiểu ý định của cả bọn, và nó lập tức hành động.

[Đi nào! Mnhhh!] Sui kêu lên khi bắt đầu phóng to.

[Chủ nhâaaan, nhìn nè! Sui to rồi!]

[Đúng vậy! Giờ thì mọi người leo lên thôi, nhé?]

[Yeaaah!]

Chúng tôi lên đường xuôi theo dòng sông Eremej, quan sát mặt nước từ trên lưng Sui đã phóng to.

[Kìa, cá kìa! Hiyah!] Sui hô lên, rồi vung một xúc tu đâm xuyên qua một con cá lớn bơi gần đó. [Chủ nhân, nhìn này! Sui lại bắt được một con nữa!]

[Tốt lắm! Đưa nó qua đây nào... Ui chà, con này nặng ghê!] Tôi nói khi kéo con cá lên và nhét vào ItemBox.

Con cá có râu giống cá trê, vảy thì thô ráp như áo giáp. Theo giám định, nó là một con megalodoras Eremej. Đây là một trong những loài cá phổ biến nhất ở con sông này, dù thực chất chúng là quái vật. Thịt của chúng có màu nhạt và mang hương vị đơn giản nhưng hấp dẫn. Tôi nghĩ mình có thể xào hoặc chiên giòn nó cho mấy linh thú ăn sau.

Nhờ Sui bắt gần như mọi con cá nhóc thấy khi di chuyển trên sông, tôi đã tích trữ được khoảng ba mươi con megalodoras Eremej trong ItemBox, cùng với khoảng hai mươi con saratoga Eremej, trông giống cá rồng và cũng rất được ưa chuộng. Có vẻ người ta thường phơi khô chúng để bảo quản.

Tuy nhiên, dù có bắt được bao nhiêu cá đi nữa cũng không thể thay đổi một sự thật đơn giản.

[Vẫn chưa thấy dấu vết nào của kelpie nhỉ?] Tôi thở dài.

[Không có kelpie nào hết,] Sui nói.

[Chuẩn luôn,] Dora-chan thêm vào. [Này, Fel, ông có cảm nhận được gì không?]

[Ta không thấy chút dấu vết nào cả. Còn ngươi thì sao, Gon?]

[Ta e là không. Không có lấy một chút dấu hiệu nào.]

[Vậy thì chúng ta cứ tiếp tục xuôi dòng thôi?] Tôi đề nghị.

[Đúng vậy,] Fel nói. [Chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục di chuyển cho đến khi tìm ra con mồi.]

Sui cứ thế để dòng sông cuốn trôi, trôi nổi cùng chúng tôi trên lưng nó, cho đến khi...

[Hm?]

[Có chuyện gì vậy, Fel?]

[Ta tìm thấy nó rồi.]

[Ta cũng vậy! Nó ở đây, không thể nhầm lẫn được,] Gon thêm vào. Có vẻ giác quan của bọn họ cuối cùng cũng bắt được mục tiêu.

[Nó đang ẩn nấp gần bờ trái. Sui, đưa chúng ta về phía đó đi.]

[Okayyy!] Sui đáp lại rồi bắt đầu điều hướng sang trái.

[Hửm?] Tôi lẩm bầm khi nhìn về phía bờ sông. [Khoan đã, có người bên đó sao? Nhà thám hiểm à?]

Một nhóm năm người đang đứng trên bờ, cầm những cây lao có dây cột vào, dường như đang săn một con mồi nào đó mà tôi không nhận ra.

[Có vẻ như con mồi của chúng ta cũng đang tìm kiếm con mồi của riêng nó,] Gon bình luận.

[Con mồi? Ý ông là kelpie đang nhắm vào họ?]

[Chính xác.]

[Thật hả?! Sao không nói sớm hơn chứ?!] Tôi hoảng hốt hét lên, sau đó đứng dậy và hét to về phía nhóm nhà thám hiểm bên bờ. [Này, mấy người! Có kelpie đang nhắm vào các người đấy! Chạy đi!]

Có vẻ họ đã nghe thấy tiếng tôi, vì ngay lập tức quay đầu nhìn về phía chúng tôi với ánh mắt bối rối. Nhưng đúng vào khoảnh khắc đó, kelpie bất ngờ trồi lên từ mặt nước với một cú bắn tung tóe ngay trước mặt họ. Nó hí lên một cách ghê rợn, đầy vẻ đắc thắng khi lao về phía con mồi của mình.

Bốn người kịp thời chạy thoát khỏi mép nước, nhưng người thứ năm, một cô gái, lại vấp ngã khi đang bỏ chạy. Cô ấy ngồi bệt xuống, run rẩy trong hoảng loạn khi con kelpie ngày càng áp sát.

[Chết tiệt! Phải cứu cô ấy ngay!] Tôi hét lên. Nhưng khi tôi còn đang cuống lên chưa biết làm gì, thì một bóng dáng bé nhỏ vút qua tôi như một viên đạn, nhanh đến mức mắt thường không kịp bắt kịp.

[Con này của ta!] Giọng Dora-chan vang lên trong đầu tôi.

[Aaa, không công bằng!] Sui rên rỉ.

[Dora-chan!] Tôi hét lên.

[Ta sẽ hạ ngươi chỉ bằng một đòn duy nhất, đồ ngựa mặt thộn!]

*Shwick!* Dora-chan triệu hồi một cọc băng dày và đâm xuyên thẳng qua giữa thân kelpie. Con quái vật rít lên một tiếng chói tai rồi gục xuống, chết không kịp ngáp.

[Yeahhh!] Dora-chan hét lên đầy đắc thắng rồi nhào lộn mấy vòng trên không trung.

[Ừm, con mồi dễ dàng quá,] Fel nói.

[Đương nhiên rồi,] Gon gật đầu tán thành. Cả hai đều không có vẻ gì là ngạc nhiên trước chiến thắng áp đảo của con rồng pixie này.

[Hừm hừm! Sui cũng muốn đánh nó mà!] Sui ấm ức.

[Xì, trước đó ngươi đã hạ con cua rồi, giờ hòa nhau nhé!] Dora-chan bĩu môi.

Tôi cũng muốn chung vui với bọn họ lắm, nhưng trước mắt vẫn còn một vấn đề phải giải quyết. Nhóm nhà thám hiểm kia vẫn còn đứng chôn chân tại chỗ, há hốc miệng nhìn chúng tôi, trông như thể đầu óc họ đã ngừng hoạt động.

Ôi trời, họ đơ luôn rồi à? Giờ mà phải giải thích nghe có vẻ phiền phức quá. Chi bằng gom xác kelpie rồi chuồn lẹ trước khi bị chất vấn thì hơn.

Tôi nhanh chóng nhét xác kelpie vào ItemBox, rồi rời đi cùng linh thú của mình.

.................