『Chuyện tớ nói qua điện thoại lúc nãy là tình hình hiện tại của tớ.』

『Với lại, bổ sung thêm là hôm đó Mayu có thể sẽ đến.』

『Nếu được thì... Tớ mong cậu có thể hậu thuẫn một chút.』

——Ayaka đã nói như vậy.

◇◆◇◆

Công viên giải trí 『Poland』

Đó là nơi chứa đầy kỷ niệm, nơi tôi đã từng đến cùng Yuuta-kun.

Hôm nay, Ayaka và Yuuta-kun sẽ hẹn hò ở đó.

Tại sao tôi lại biết chuyện này ư? Đơn giản thôi, chính Ayaka đã nói với tôi.

「……Được rồi, đi thôi.」

Tôi khoác lên chiếc túi xách mà ai cũng ngưỡng mộ, rồi mở cửa nhà.

Bầu trời trong xanh không một gợn mây, như đang chúc phúc cho hai người sắp ra ngoài kia.

……Mong là anh ấy sẽ thuận lợi.

Tôi của hiện tại, thực sự nghĩ như vậy.

Vì thế, hôm nay tôi chỉ đến đây để hậu thuẫn cho anh ấy thôi.

Tuy trước đây thỉnh thoảng tôi cũng làm vậy, nhưng đây là lần đầu tiên tôi ý thức được bản chất hành động của mình ngay từ đầu ngày.

Nhưng tôi không hề có chút bất an nào. Điều đó chứng tỏ tôi gần như đã buông bỏ được rồi.

Khi đến nhà ga đã hẹn, cô ấy đã đợi tôi ở đó rồi.

Bạn thân của tôi.

Một người bạn quan trọng đã luôn ở bên tôi từ hồi cấp ba.

Tôi từ từ tiến lại gần Natsuki, rồi dùng ngón trỏ chọc nhẹ vào cánh tay cậu ấy.

「Chào cậu.」

「A, nhanh thế.」

Natsuki nhận ra tôi, rồi đeo lại cặp kính tròn.

Phía sau cặp kính là đôi mắt to tròn lấp lánh.

「Đây chẳng phải là tuyển thủ nổi tiếng của Cuộc thi sắc đẹp, Reina sao? Thật vinh hạnh được gặp cậu.」

「Đừng nói vậy mà. Rõ ràng là tớ đã thua Ayaka và Mayu còn gì.」

Tôi cười khổ đáp lại, còn Natsuki thì cười rất vui vẻ.

「Sao lại so sánh thế được chứ, đối đầu với hai người đó thì chịu thôi. Reina dù chỉ tham gia thay thế nhưng số phiếu nhận được lại khá cao đấy chứ. Cậu giỏi thật đó.」

「Nếu đúng là vậy thì tốt quá.」

Chỉ cần có thể làm cho không khí Lễ hội trường thêm náo nhiệt một chút, thì việc tôi tham gia thay thế cũng không uổng phí.

Năm ngoái tuy chỉ là đăng ký tạm thời, nhưng vì rút lui khỏi cuộc thi vào lúc đang có tiếng tăm nên đã gây không ít phiền phức cho mọi người.

Lúc đó tôi đã không nghĩ đến những điều này, nhưng khi tham gia vào công tác tổ chức sau khi rút lui, tôi mới nhận ra sự vất vả của ban tổ chức.

Chính vì thế, tôi mới cảm thấy áy náy về việc rút lui của mình và đã chủ động nói: 「Nếu cần thì năm sau tớ sẽ tiếp tục đến giúp nhé.」

Kết quả là, theo lời nhờ vả của Ayaka, tôi lại một lần nữa tham gia Cuộc thi sắc đẹp với tư cách thay thế, một cuộc thi còn khó khăn hơn nhiều so với dự đoán—nhưng tôi không hề hối hận.

Việc bây giờ tôi có thể bình tĩnh đi đến quán cà phê gần 『Poland』 cũng là nhờ Lễ hội trường tháng trước đã giúp tôi ổn định lại tâm trạng.

Giờ đây, tần suất tôi nghĩ về anh ấy mỗi ngày ngày càng ít đi, đầu óc cũng nhẹ nhõm hơn nhiều.

Đến bây giờ tôi mới nhận ra, anh ấy đã từng chiếm một vị trí lớn đến nhường nào trong tiềm thức của tôi.

「Reina này, quán cậu đặt có phải ở gần đây không?」

Natsuki ngẩng đầu nhìn về phía trước, nơi có một quán cà phê.

Quán cà phê nằm ở tầng ba. Chúng tôi đặt chỗ ngồi sofa đối diện qua bàn, từ đó có thể nhìn xuống khung cảnh bên ngoài cửa sổ.

「Đúng vậy. Tớ đã đặt chỗ đẹp nhất rồi.」

Nói rồi, chúng tôi bước lên cầu thang.

Quán này là do Ayaka giới thiệu cho tôi.

Mở cánh cửa nặng nề ra, nhân viên dẫn chúng tôi đến chỗ đã đặt trước.

Tôi và Natsuki ngồi xuống, chiếc ghế sofa mềm mại khiến tôi bất giác thốt lên 「Oa」 một tiếng.

Thảo nào giá lại cao như vậy.

Sau khi nhìn Natsuki cũng đang ngồi tận hưởng giống mình, tôi chuyển tầm mắt ra ngoài cửa sổ.

Qua cửa sổ có thể nhìn thấy toàn bộ con phố, quả nhiên là vị trí có tầm nhìn đẹp nhất.

Từ cuối con phố có thể nhìn thấy cổng vào của 『Poland』, còn ngay phía dưới chúng tôi là ngã rẽ. Nói cách khác, đoạn đường bên dưới và con phố tạo thành hình chữ T, và một trong những ngã rẽ của con phố dẫn đến nhà ga gần đó.

Nếu có ai đi từ nhà ga đến 『Poland』, chúng tôi có thể nhìn thấy rõ ràng.

「Ăn pizza không?」

「Pizza à... Tớ đang ăn kiêng, nên một ly cà phê đá là được rồi.」

「Ểể, nhưng Cuộc thi sắc đẹp kết thúc rồi mà?」

Thấy Natsuki tỏ vẻ ngạc nhiên, tôi véo nhẹ cánh tay mình cho cậu ấy xem.

「Sau vụ đó, tớ đã thành công tăng cân trở lại rồi.」

Là con gái với nhau, Natsuki tỏ vẻ thấu hiểu:

「Vậy thì, không gọi pizza với highball nữa nhé.」

Thấy Natsuki tỏ ra ái ngại, tôi khẽ ho một tiếng.

「...Không sao đâu, làm một ly đi. Dù gì cũng là ngày nghỉ mà, tớ cũng muốn uống highball.」

「Ể, Reina cũng uống à?」

「Sao thế?」

Natsuki lộ vẻ ngạc nhiên, rồi kìm nén lắc đầu.

「Không có gì... Chỉ là nghĩ đến việc Reina cũng gia nhập hội 'Ai bảo ly đầu tiên phải là bia chứ', tớ lại thấy vui. Tối nay làm tới bến luôn nhé.」

「Tớ có gia nhập cái hội đó đâu chứ, với lại giờ còn chưa đến chiều tối nữa. Say thì phiền lắm, không uống nhiều được.」

「Tớ biết rồi mà.」

Natsuki cười khúc khích, gọi nhân viên đến để gọi món.

Ngoài highball, cậu ấy còn gọi khá nhiều khoai tây chiên và bánh ngọt, cuối cùng thì gọi hết những món cậu ấy muốn ăn.

Tuy trông có vẻ chẳng ăn nhập gì, nhưng cách gọi món như vậy lại là một thú vui nho nhỏ thể hiện sự ăn ý giữa chúng tôi.

「Gọi nhiều quá rồi đấy.」

Nói rồi, tôi nhìn vào điện thoại.

Bây giờ là mười lăm giờ.

Lúc này, Yuuta-kun và Ayaka chắc đang vui vẻ lắm.

Còn Mayu bé nhỏ thì—

「Reina.」

「Ừm?」

Trước mắt tôi là một ly highball.

Và cả người bạn thân đang háo hức nhìn tôi.

Lúc này, chỉ cần một câu nói thôi.

「……Cạn ly.」

Vì tình bạn của tôi và Natsuki.

Sau đó, tôi cụp mắt xuống.

Cạn ly.

Để chúc mừng cho hai người sắp đến với nhau.

Và cũng vì sự khởi đầu mới của tôi.

◇◆

「Đến rồi kìa.」

Nghe thấy giọng Natsuki, tôi giật mình.

Trên bàn có hai ly rượu đã cạn.

Lúc nãy tôi hơi lơ đãng, nếu không có Natsuki thì suýt nữa đã bỏ lỡ rồi.

Có Natsuki ở bên cạnh, thật tốt quá.

Tôi cảm thấy vô cùng an tâm, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tuy cách 『Poland』 chỉ vài trăm mét, nhưng con đường thẳng tắp, và lối vào cũng không quá nổi bật.

Nếu chạy thì sẽ đến ngay thôi.

Trên con đường đó, quả thực có thể thấy một bóng người trông giống Mayu đang chạy tới.

……Natsuki vậy mà lại nhận ra Mayu từ khoảng cách xa như vậy.

Hai người họ trở nên thân thiết nhờ làm thêm chung, nhưng có thể nhận ra Mayu từ khoảng cách này thì cũng khá ghê gớm rồi.

Tôi nhìn chăm chú vào bóng người đó khoảng mười giây, hình dáng cô ấy mới dần rõ nét.

……Tuy không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng trông cô ấy rất đau khổ.

Không phải vì chạy quá vội, quá nhanh, mà là vì một lý do khác.

Thấy Mayu như vậy, Natsuki có chút lo lắng nói.

「Chạy vội thế kia... Sắc mặt cũng không tốt lắm nhỉ.」

「Chắc là đã có chuyện gì xảy ra rồi.」

「Cậu có vẻ biết gì đó... Reina, rốt cuộc hôm nay cậu đến đây làm gì thế?」

「Chẳng phải cậu đã nói là sẽ không hỏi chuyện này sao?」

Natsuki khẽ thở dài.

Việc bị nhìn thấu ngay lập tức khiến tôi có chút không cam tâm, nhưng vẫn tiếp tục quan sát động tĩnh của Mayu.

Quán này nằm ngay đầu đoạn đường chữ T.

Mayu sắp sửa rẽ trái hay phải rồi—

Thế nhưng, cô ấy không chút do dự chạy về phía bên phải.

「……Đó là hướng đi đến nhà ga.」

Tôi thì thầm.

Mayu bây giờ, có lẽ đã biết về mối quan hệ giữa Ayaka và Yuuta-kun rồi.

Việc vội vã rời đi chính là bằng chứng rõ ràng.

Tôi không biết Mayu bị sốc bởi cảnh tượng trước mắt, hay chỉ đơn thuần là muốn trốn chạy. Nhưng dù thế nào đi nữa, điều đó cũng không tốt cho cô ấy.

Ít nhất cũng nên gặp mặt Yuuta-kun rồi hãy quyết định chứ.

Nếu đúng là như vậy—anh ấy chắc chắn muốn biết Mayu đang ở đâu.

Bởi vì dù cán cân nghiêng về phía nào, anh ấy cũng sẽ không ngần ngại mà đuổi theo.

「……Thì ra là vậy à.」

Tôi đã không nói cho Natsuki biết nội dung của ngày hôm nay.

Không phải vì Natsuki là người ngoài.

Mà là vì bản thân tôi cũng không có lòng tin vào hành động hôm nay.

Tôi nhận được điện thoại từ Ayaka. Nhưng nội dung là về tình hình hiện tại của chính Ayaka, và địa điểm hẹn hò hôm nay. Cả khả năng Mayu sẽ đến—và nếu được, mong cậu có thể hậu thuẫn một chút.

Cậu ấy đúng là nói muốn tôi hậu thuẫn, nhưng tôi phải giúp Mayu như thế nào đây.

Nhưng xem ra bây giờ, tôi đã nhầm rồi.

Người mà tôi thực sự muốn hậu thuẫn, là anh ấy.

……Có lẽ, ý của Ayaka chính là thế này.

「Này cậu! ...Rốt cuộc là sao hả?」

Natsuki bất mãn nói với tôi, tôi tạm thời đáp lại:

「Không có gì đâu. Hôm nay có thể đến đây thật tốt quá rồi.」

Bản thân tôi có thể hậu thuẫn cho anh ấy.

Tôi của hôm nay, hành động là để giúp đỡ Hasegawa Yuuta.

……Thật tốt quá.

Kể từ khi bị Yuuta-kun từ chối, tâm trạng tôi ngày càng sa sút.

Nhưng, không hoàn toàn chìm đắm.

Mặc dù vào lúc Cuộc thi sắc đẹp, tôi cảm thấy mình đã đưa ra quyết định dứt khoát, nhưng vẫn cần thêm chút thời gian để hoàn toàn chắc chắn. Những gì có thể làm đều đã làm, cảm xúc còn lại chỉ có thể giao cho thời gian tiêu hóa mà thôi.

Thực ra, kết thúc càng sớm càng tốt.

Tôi vẫn chưa nhìn thấy khung cảnh sau khi hoàn toàn từ bỏ.

Tôi đã cảm nhận được một phần của nó trong Cuộc thi sắc đẹp—để tôi có thể lột xác lần nữa, tôi phải để cơ thể làm quen với khung cảnh này.

Có lẽ, bây giờ có thể thực hiện được rồi.

Để thực hiện điều đó, vẫn còn việc cuối cùng phải làm.

Đó chính là bản thân tôi—

「Reina?」

Tôi dường như nghe thấy một giọng nói khác ngoài Natsuki.

Tôi biết điều đó là không thể.

Ảo ảnh mang tên Yuuta-kun mà tôi ôm giữ, đang gọi tên tôi vào giây phút cuối cùng này.

……Bây giờ, không thể quay đầu lại.

Ngón tay lướt trên màn hình.

『Hãy đến nhà ga gần nhất đi.』

Gửi cho Yuuta.

Điều cần làm cuối cùng là, tự mình giúp họ một tay.

Tôi đã từng quay lưng về phía biển đêm, nói với nhân vật chính của câu chuyện.

——Khi nào em cảm thấy mình thực sự trưởng thành đủ để đối mặt thẳng thắn với Yuuta-kun... nếu lúc đó bên cạnh anh vẫn còn trống... em sẽ nỗ lực để quay về bên cạnh anh.

Nhưng đã…… không còn khả năng nữa rồi.

Dù vậy, ít nhất cho đến khi gặp lại, tôi phải trở thành một bản thân hoàn toàn mới, nếu không những lời đã nói lúc đó sẽ trở thành lời nói dối.

Vì vậy bây giờ, phải nói cho anh ấy biết.

Để giúp anh ấy theo đuổi tình yêu.

Để có thể gặp lại anh ấy lần nữa.

Vài giây sau khi gửi đi.

Người ta thường nói, quá trình lột xác luôn đi kèm với đau đớn—nhưng nội tâm tôi lại trong trẻo như lúc diễn ra Cuộc thi sắc đẹp vậy.

Có phải nỗi đau này vẫn cần chờ đợi thêm một thời gian nữa không.

Hay là tôi đã chuẩn bị sẵn sàng từ mùa hè, và bây giờ chỉ cần sắp xếp lại tâm trạng một chút là được.

……Vậy thì.

Tôi lại gõ thêm dòng chữ.

『Hãy nói ra đi.』

Để mang lại ý nghĩa cho thất bại của chúng ta.

Để khẳng định khoảng thời gian chúng ta đã ở bên nhau.

Và—vì hạnh phúc trong tương lai của chúng ta.

Dù không thể thực hiện được tương lai mà hai chúng ta đã nói đến ngày hôm đó.

Có lẽ, trong tương lai cũng sẽ không thể thực hiện được.

Nếu cuối cùng chúng ta có thể tự hào nói rằng 『Tôi rất hạnh phúc』, thì lúc đó chúng ta chắc chắn sẽ mừng cho nhau.

Phía xa xa thấp thoáng bóng dáng anh ấy.

Bóng dáng anh ấy đang đuổi theo Mayu.

Trước khi có thể nhìn thấy được biểu cảm của anh ấy, tôi đã nhắm mắt lại.