Khi tôi mở mắt ra, thứ tôi nhìn thấy là trần nhà quen thuộc.

──Ayaka đã tỏ tình với mình.

Ngay khoảnh khắc tỉnh giấc, cảnh tượng ngày hôm qua lướt qua tâm trí, tôi bật mạnh người dậy.

Có lẽ vì hôm qua đã tiếp nhận quá nhiều thông tin, đầu óc vẫn còn cảm thấy hơi nặng nề.

Những chuyện xảy ra trong khoảng thời gian từ hôm qua đến giờ thật sự khiến người ta chóng mặt.

Dù sao thì hai mươi bốn tiếng trước, tôi còn chưa đi hẹn hò với Shinohara nữa mà.

Sau đó đến làm phiền nhà Shinohara, bị em ấy hôn lên má, rồi sau đó cũng bị Ayaka── mọi chuyện cứ thế liên tiếp xảy ra.

Tôi chưa bao giờ trải qua một ngày đầy biến động như vậy.

Sau khi cảm xúc dao động mạnh mẽ đến thế, vẫn tiếp tục cuộc sống như thường lệ, cảm thấy thật khó tin.

Nhìn sang bên cạnh, Ayaka đã rời đi rồi.

Ayaka có tiết học từ tiết đầu tiên, còn tôi thì từ tiết thứ hai.

Có lẽ cần phải về nhà trước để lấy đồ dùng cho buổi học, Ayaka dường như đã dậy từ rất sớm.

Tôi cầm điện thoại lên xem, Ayaka đã gửi tin nhắn cảm ơn vào lúc sáu rưỡi sáng.

『Ayaka: Cảm ơn anh đã cho em ở nhờ một đêm! Anh cứ ngủ tiếp đi nhé.』

Dù rất cảm kích việc em ấy rời đi mà không đánh thức tôi dậy, nhưng một cảm giác cô đơn nhàn nhạt cũng dâng lên.

Ý nghĩ muốn nói chuyện thêm với em ấy một chút, muốn cùng em ấy ăn sáng hay gì đó chiếm lấy tâm trí tôi.

Nhưng vừa mới được tỏ tình không lâu, hôm nay có lẽ nên ở một mình.

Bởi vì sau khi được em ấy tỏ tình, tôi phải đưa ra câu trả lời sau một tháng nữa.

Hiện tại ngay cả tôi cũng không thể hiểu hoàn toàn tâm trạng của mình, có càng nhiều thời gian suy nghĩ càng tốt.

Tuy nhiên, gửi một tin nhắn LINE chắc không sao đâu nhỉ.

『Yuta: Sáng~ Lúc em về sao không nói anh một tiếng, định cùng ăn chazuke mà.』

Kết quả là, ngay lập tức hiện lên đã đọc.

Vài giây sau, nhận được hồi âm.

『Ayaka: Đừng nói mấy lời dễ thương thế chứ! Như vậy chẳng phải làm em hơi tiếc vì đã về trước sao!』

Nhìn đoạn tin nhắn này, cảm thấy lòng ấm lại.

Bày tỏ suy nghĩ của mình.

Quan điểm này nếu không có mối quan hệ sâu sắc thì rất dễ gây phản tác dụng, nhưng đối với tôi và Ayaka lại mang đến ảnh hưởng tốt đẹp.

Chính vì chúng tôi thân thiết như vậy, dù trải qua sự kiện lớn là tỏ tình, cũng không biến thành bầu không khí khó xử.

Cho nên tôi mới có thể suy nghĩ trong trạng thái bình thường.

Nghĩ xem liệu tình cảm này có phải là tình yêu hay không.

Nếu có một người có mối giao tình không tầm thường khẳng định đây là tình yêu, tôi có thể sẽ cảm thấy đúng là như vậy. Tôi biết mình đang dao động đến mức độ này.

Cho nên tôi phải tự mình đưa ra kết luận.

Chỉ có tôi, người đã cùng Ayaka trải qua khoảng thời gian gắn bó, mới có thể quyết định tương lai của hai người.

Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi phải tự mình vùi đầu suy nghĩ.

Câu trả lời trong lòng tôi nằm ở cuộc sống thường nhật cùng với mọi người.

Cho nên ngược lại, tôi càng phải sống một cuộc sống thường nhật bình dị.

Sau khi kéo tấm rèm đang kéo dở ra hoàn toàn, ánh nắng ban mai càng rực rỡ chiếu vào trong nhà.

Cuộc sống thường nhật ngắn ngủi cho đến khi lễ hội trường kết thúc cứ thế bắt đầu.

◇◆

Tiếng chuông vang lên bên tai, báo hiệu một ngày kết thúc.

Sau khi học xong các tiết học chỉ kéo dài đến tiết thứ tư, tôi giơ cao hai tay vươn vai.

Có lẽ vì cơ thể đã cứng đờ từ hôm qua, tôi không nhịn được phát ra tiếng 「Ưm──」.

Lịch trình tiếp theo chỉ còn lại buổi sinh hoạt tự do tham gia của câu lạc bộ bóng rổ 「Start」 mà thôi.

Trong khi vươn vai tại chỗ ngồi của mình, tôi suy nghĩ không biết mình sẽ còn đến nhà thi đấu đó bao nhiêu lần nữa.

Tìm việc cần tốn rất nhiều thời gian.

Tương ứng, phải giảm bớt thời gian dành cho những việc khác, đối với sinh viên đại học, điều đầu tiên cân nhắc chính là câu lạc bộ.

Cho nên trước khi hoàn toàn tập trung vào việc tìm việc, sẽ tổ chức một hoạt động gọi là 「tiệc chia tay」.

「Tiệc chia tay」 nghe có vẻ tàn nhẫn, nhưng thực ra nó giống như lễ tốt nghiệp do câu lạc bộ tổ chức vậy.

Đối với câu lạc bộ mà nói, có thể coi đây là hoạt động duy nhất đánh dấu sự chuyển giao thế hệ.

Tôi không có suy nghĩ gì nhiều về buổi tiệc chia tay được tổ chức hàng năm này, nhưng vừa nghĩ đến ngày mình sắp được các đàn em tiễn đưa thì lại có chút cảm khái, chính tôi cũng thấy tính cách này thật thực tế.

「Hửm?」

Tôi nhìn thấy một cô gái quen thuộc ở phía trước.

Vừa chạm mắt, cô ấy đã cười tủm tỉm nhếch môi.

Mái tóc bob màu hạt dẻ ban đầu đã trở thành tóc dài ngang vai rồi, có cảm giác cô ấy sẽ tiếp tục nuôi dài nữa.

Cô gái từng có mái tóc bob màu hạt dẻ tiến về phía tôi, cất tiếng bắt chuyện:

「Chào, Yuuta. Cậu hôm nay cũng đi học đầy đủ à?」

「Chào cậu. Vì sắp bắt đầu tìm việc rồi, học kỳ này phải chắc chắn tốt nghiệp được mới được.」

Nghe tôi nói vậy, 「Ừm ừm.」 Tsukimizato Natsuki gật đầu.

Cô ấy là bạn của Ayaka.

Đồng nghiệp cũ của Shinohara.

Bạn thân của Reina.

Và cũng là── bạn của tôi.

Natsuki bây giờ đã hòa nhập sâu sắc vào cuộc sống của tôi.

Natsuki, với đôi mắt to sau cặp kính tròn, làm một động tác nhỏ ra hiệu sẽ đợi tôi thu dọn đồ đạc xong.

「Cảm ơn nhé.」

Sau khi cảm ơn, tôi thu dọn đồ đạc xong và đứng dậy.

Phòng học này được thiết kế dốc lên từ lối vào ra phía sau, do đó vị trí ngồi này, cách bục giảng khoảng mười mét, là vị trí có thể nhìn bao quát xuống phía trước.

Tương đối dễ nhìn thấy nhiều sinh viên, lúc này tôi lại nhìn thấy bóng dáng quen thuộc qua phía Natsuki.

Cô gái buộc tóc đuôi ngựa màu vàng hồng, và chàng trai có vẻ khá lông bông.

Là Tobarizaka Akemi và Motosaka Yuudou.

Một người là bạn thời cấp hai của Ayaka, cũng là đội phó đội bóng rổ lúc đó.

Người còn lại là bạn trai cũ của Shinohara.

Tôi đã biết hai người này hẹn hò từ lâu, nhưng mối quan hệ dường như vẫn tiếp tục cho đến tận bây giờ.

Akemi vẫn như thường lệ buộc mái tóc vàng hồng thành một búi phía sau, nở nụ cười vui vẻ.

Nhìn nụ cười như vậy của Akemi, tôi nảy ra một suy nghĩ.

「Akemi gần đây thay đổi nhỉ.」

Natsuki, cũng đang nhìn hai người họ, khẽ thì thầm.

Tôi cũng gật đầu đáp lại:

「Đúng vậy, cảm giác trở nên mềm mỏng hơn nhiều.」

「Ể, cậu chạm vào rồi à?」

「Không phải ý đó, tớ nói biểu cảm cơ!」

Natsuki cười khúc khích nói: 「Tớ đùa thôi mà.」

Khi tôi và Natsuki đi về phía cửa lớp, Akemi và cậu ta đã biến mất về phía hành lang mà không hề hay biết chúng tôi.

Cho đến cuối cùng, cảnh tượng hai người họ nhìn nhau cười vẫn còn đọng lại ấn tượng sâu sắc.

Theo tôi thấy, Akemi đã nở một nụ cười khá thuần khiết.

「……Họ chắc hẳn đang hẹn hò rất thuận lợi nhỉ.」

Natsuki nói vậy, đẩy gọng kính lên.

「……Ừm.」

Họ đều đã thay đổi.

Nếu nói tình yêu làm thay đổi một con người, có phải hơi quá lời không nhỉ?

Natsuki bước lên một bước, hòa mình vào đám đông ồn ào.

Bóng lưng đó khiến tôi nhớ lại người phụ nữ với mái tóc màu xám nhạt.

…Không, không hề quá lời chút nào.

Tình yêu chính là có sức mạnh đó.

Bao gồm cả tôi, bất cứ ai cũng sẽ thay đổi.

Ẩn chứa khả năng bất cứ ai cũng sẽ thay đổi.

Cho nên tình yêu mới vừa đáng sợ lại vừa hư ảo, nhưng lại đẹp đẽ.

◇◆

Việc tôi rời khỏi 「Start」 ngày một đến gần chắc chắn là sự thật không thể tránh khỏi.

Và cô bé kouhai tiểu ác ma cảm thấy cô đơn vì chuyện này, đang sải bước bên cạnh tôi.

「Ể! Senpai, sao anh không nói với em chuyện tháng một sẽ rời câu lạc bộ vậy?」

「Anh quên mất màaaaaa.」

「Nói gì mà anh quên chứ, giả bộ dễ thương cái gì vậy! Mà siêu dễ thương thật!」

Cô bé kouhai── Shinohara Mayu dậm chân bình bịch, tiếp tục phản đối.

「Em là vì có Senpai ở đây, mới trở thành quản lý đội bóng của『Start』đấy! Senpai mà đi rồi, em sẽ biến thành một quản lý siêu nữ chính đơn thuần mất!」

「Biến thành quản lý siêu nữ chính thì tốt quá còn gì?」

Đối mặt với lời trêu chọc của tôi, Shinohara phồng má, lộ rõ vẻ mặt đang dỗi.

Có cô bé kouhai này ở đây, cả không gian lúc nào cũng trở nên náo nhiệt.

Trên đường đến nhà thi đấu mà 「Start」 thường sử dụng, Shinohara khoa trương dang rộng hai tay.

「Chẳng tốt chút nào! Dù chỉ có mình em tỏa sáng như vậy, thì ánh hào quang đó cũng chỉ chiếu sáng những người xung quanh thôi. Bản thân em là nguồn sáng thì làm sao thấy được ánh sáng chứ!」

「Vậy thì em cứ nhìn những người đang tắm mình trong ánh hào quang của em mà cảm thấy thỏa mãn đi.」

Đối mặt với lời nói và hành động như thường lệ của kouhai, tôi lại thở dài ngao ngán như mọi khi.

「Haizz, em dạo này đang đọc sách gì thế? Là sách của bố em đưa à? Chẳng nhận được ảnh hưởng tích cực nào cả, em tuyệt đối đừng đọc nữa.」

「Lời này vừa ác vừa hiểu sai hoàn toàn rồi! Em chỉ là nhớ lại chuyện hôm qua thấy hơi xấu hổ, nên mới dùng tâm trạng siêu high để che giấu thôi!」

Tôi bất giác dừng bước.

Ký ức bị nụ hôn của Ayaka làm phai nhạt, cùng với biểu cảm đỏ mặt của Shinohara dần trở nên rõ nét.

Trong khu phố mua sắm vắng vẻ, nụ hôn nhẹ thoáng qua đó.

Tôi lặng lẽ dùng ngón tay vuốt lên nơi môi Shinohara đã chạm vào.

Tôi, người lại bước tiếp về phía trước, đáp lại em ấy như thường lệ:

「Thế sao em lại nói hết ra làm gì? Giữ trong lòng đi chứ.」

「Ư…」

Lần này đến lượt Shinohara dừng bước.

Cô bé kouhai có chút nghi ngờ nhìn chằm chằm vào tôi rồi hỏi:

「Senpai… hôm qua anh có về thẳng nhà không?」

「Em là mẹ anh chắc? Anh về thẳng nhà mà.」

「Cũng phải nhỉ~ Dù là Senpai, cũng không đến mức sau đó lại đi gặp Ayaka-senpai ngay chứ?」

「Không có đi. Hơn nữa hôm qua về nhà xong, anh ngủ sớm lắm.」

「Khoảng thời gian đó」 cùng với Ayaka là đã sang ngày hôm sau rồi.

Cho nên dù tôi không hề nói dối, nhưng vì che giấu sự thật quá trọng đại nếu bị phơi bày, nên có cảm giác căng thẳng.

Có lẽ cũng có người cho rằng tôi không hẹn hò với ai cả, không cần phải cảm thấy căng thẳng, nhưng mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Nhưng dù có cạy miệng tôi cũng không nói ra được, nên chỉ có thể nói như vậy thôi.

Dù lúc đó đã là ngày hôm sau, tôi vẫn cho rằng hành động đó của Ayaka xem như là lách luật.

「Nhưng mà, Ayaka-senpai chắc hẳn không làm gì trước khi chuyển ngày đâu nhỉ. Nói cách khác, quả nhiên hôm nay mới là quyết đấu…!」

Đôi mắt Shinohara sáng rực lên, em ấy dùng sức nắm lấy vai tôi.

Tôi đã chuẩn bị tinh thần sẽ bị lắc tới lắc lui rồi, không ngờ em ấy chỉ là muốn nhờ vả tôi thôi.

「Senpai, hôm nay chúng ta trốn câu lạc bộ đi! Đi hẹn hò với em!」

「Em vừa mới nói vì anh sắp rời『Start』mà thấy cô đơn mà! Cái tâm trạng đó chạy đi đâu rồi hả!」

「Biến mất rồi!」

「Biến mất rồi à!」

Shinohara lập tức gật đầu.

Em ấy tỏ vẻ tự tin tràn đầy, và không hiểu sao lại hơi đỏ mặt.

Shinohara Mayu không chút do dự mở lời nói:

「Vì Senpai quan trọng hơn mà!」

Đây là một câu nói ngoài dự đoán.

Nhưng cũng là một câu nói không bất ngờ.

「……Quan trọng à……」

Tôi lặp lại như vậy một lần.

Sau chuyện xảy ra ở khu phố mua sắm ngày hôm qua, mọi chuyện đã rất rõ ràng.

Chỉ thiếu nước nói thẳng ra mà thôi.

Shinohara cũng thích tôi.

Nếu đây là tự mình đa tình, thì thế giới này chẳng còn gì đáng tin nữa.

「Senpai?」

Em ấy nhìn tôi với vẻ mặt bất an.

Trong đôi mắt to màu tím nhạt đó, phản chiếu hình bóng của tôi.

「……Hôm nay vẫn đến câu lạc bộ đi. Huống hồ anh đến『Start』cũng chỉ còn lại số lần đếm trên đầu ngón tay ngón chân thôi.」

「Nghe vậy cảm giác còn nhiều lần lắm… nhưng mà thôi được rồi.」

Shinohara bĩu môi đáp lại:

「Quản lý siêu nữ chính như em không thể đột nhiên rời đi được. Dù sao hôm nay cũng có thể cùng Senpai hành động, chuyện đó có thể nói sau cũng được.」

Xem ra em ấy đã tự thuyết phục mình rồi.

Vẻ mặt bất an nhìn thấy lúc nãy đã biến mất khỏi biểu cảm của em ấy, khiến tôi thở phào nhẹ nhõm.

Lý do không muốn để cô bé kouhai này cảm thấy bất an, là vì tôi rất coi trọng em ấy sao?

Hay là xem em ấy như một người khác giới mà thích?

Trước đây khi Shinohara nói em ấy không hiểu tình yêu, tôi chỉ biết được giá trị quan của em ấy chứ không hoàn toàn thấu hiểu.

……Nhưng bây giờ dường như đã hiểu ra một chút.

Có những cảnh sắc dù dò xét nội tâm mình cũng không nhìn rõ.

Đối với đa số mọi người, hiểu hết về bản thân là một việc khó khăn.

Ngay cả việc phân tích bản thân khi tìm việc cũng phải tốn một khoảng thời gian, không thể lập tức đưa ra câu trả lời cho những chuyện tinh tế hơn như tình yêu, nói ra cũng là điều đương nhiên.

Ít nhất không phải là chuyện có thể đưa ra kết luận ngay trong hôm nay.

「Haizz~ Cũng sắp không còn cơ hội xem Senpai chơi bóng nữa rồi…」

「……Anh cũng đã nói từ khá lâu rồi, anh không thể biểu diễn đặc sắc gì đâu nhé.」

Nghe em ấy nói với giọng tiếc nuối, tôi đáp lại bằng một câu nhạt nhẽo.

Tháng một năm nay, ngày đầu tiên Shinohara tham gia hoạt động câu lạc bộ.

Khi tôi còn chưa biết Shinohara vốn đã từng tham gia câu lạc bộ bóng rổ, chắc hẳn cũng đã có cuộc đối thoại tương tự.

「Em biết mà. Em chỉ muốn xem Senpai chơi bóng thôi.」

Shinohara nói vậy, rồi lại tiếp tục bước về phía trước.

Không hiểu sao, tôi sắp không nhận ra bóng lưng của em ấy nữa rồi.

Tôi đứng yên tại chỗ nhìn một lúc lâu, vừa suy nghĩ vừa tiến về phía trước.

…Shinohara có lẽ đã trưởng thành hơn rất nhiều so với ngày đó.

Không phải là số lần em ấy làm loạn trước đám đông giảm đi, hay dưới vẻ ngoài ngây thơ trong sáng cũng ẩn chứa một mặt suy nghĩ sâu sắc, những thay đổi đó đến giờ mới nhận ra.

「Lúc đó, tâm trạng của em chắc chắn cũng giống như bây giờ đó.」

Shinohara từ từ quay đầu lại.

Ít nhất là vào "lúc đó", em ấy không hề có biểu cảm này với tôi.

◇◆

Cảnh tượng trong nhà thi đấu vẫn như thường lệ.

Một đám sinh viên đang đuổi theo trái bóng trong câu lạc bộ bóng rổ có môi trường tốt.

Nhìn cảnh tượng mọi người đang tận hưởng cuộc sống thường nhật của riêng mình thế này, cảm thấy rất có tinh thần.

Điều này có lẽ là do ảnh hưởng từ Shinohara.

Kể từ khi quen biết em ấy, tôi không biết đã nảy sinh bao nhiêu lần suy nghĩ 「rõ ràng trước đây gần như không bao giờ nghĩ như vậy」.

Tôi vừa nghĩ về những chuyện này, vừa cầm cốc giấy đưa lên miệng.

Trong khi Daiki dẫn đầu các thành viên câu lạc bộ chạy khắp nhà thi đấu, tôi thì co mình ở một góc bổ sung nước.

Đây là trạm tiếp nước đơn giản do quản lý siêu nữ chính Shinohara thiết lập.

Trên chiếc bàn dài đặt bốn thùng trà, không chỉ có nước lọc, mà còn có thể uống nước tăng lực và trà ở đây.

Hình như là do Kotone, cựu phó đại diện của 「Start」 chuyển nhà, nên đã tặng lại chiếc tủ lạnh cũ cho câu lạc bộ.

Câu lạc bộ cũng được nhà thi đấu cho phép trữ nước lạnh, do đó môi trường đã được cải thiện đáng kể so với năm ngoái.

Tôi uống nước tăng lực, nhìn xa xăm trận đấu trên sân.

Dù đã đến mùa tiết trời hơi se lạnh khi đổ mồ hôi mà vẫn uống nước tăng lực, đây có lẽ là sự vùng vẫy cuối cùng của tôi với tư cách là một sinh viên.

Sau khi ra trường, cơ hội uống nước tăng lực chắc sẽ giảm đi.

Cùng với việc cơ hội vận động giảm đi, cơ hội lựa chọn các loại đồ uống khác chắc cũng sẽ tăng theo.

Nhưng rất có thể đây là một sự hiểu lầm tai hại, tôi cũng cảm thấy ý thức muốn hoàn thành những việc chỉ có thể làm trong thời sinh viên của mình đang nỗ lực theo một hướng kỳ lạ.

Nhưng dù sao đi nữa, tham gia câu lạc bộ mà thả lỏng một chút cũng không tệ nhỉ.

「Cậu uống ly thứ mấy rồi hả?」

「Ực!」

Khi tôi định rót ly thứ tư, thì bị ai đó gõ nhẹ vào gáy từ phía sau.

Trước khi tôi kịp quay đầu lại, cốc giấy đã bị lấy đi mất.

Chỗ nước tăng lực trong cốc cứ thế chảy vào miệng Toudou.

「Cái…! Thằng khốn này, lại nữa!」

Khi tôi giật lại cốc giấy, bên trong đã trống không.

Tôi căm phẫn trừng mắt nhìn Toudou.

Tuy nhiên, tên đẹp trai tóc dài ngang vai đó cũng không chịu thua nhìn lại. Đẹp trai thì dù tức giận cũng vẫn đẹp trai.

「Lại nữa cái gì. Nước tăng lực quý lắm đấy, chỉ có một thùng thôi đó. Lâu lắm mới có nước tăng lực ở đây, tớ cũng mong chờ lắm chứ.」

Toudo hừ lạnh một tiếng, dường như đang đứng trên lập trường đại diện câu lạc bộ mà phàn nàn.

Có vẻ cậu ấy muốn nói với tôi đừng có uống một mình, phải để lại phần cho mọi người.

Ra là vậy, nếu đây là nước tăng lực mua bằng quỹ câu lạc bộ, thì cậu ta nói quả thực không sai.

Nhưng tôi cũng có lý do để muốn uống nước tăng lực thỏa thích.

「Từ trước đến giờ toàn là tớ mang nước tăng lực đến mà. Đương nhiên đều là tự bỏ tiền túi ra mua.」

「Haha, cậu cũng không biết nói dối gì cả.」

「Tớ không có nói dối!」

Thấy tôi đáp lại ngay lập tức, Toudou cũng im bặt.

Rồi có lẽ là nhớ lại sự thật chỉ khi nào có tôi đến thì mới được uống nước tăng lực, biểu cảm dần trở nên lúng túng.

「……Này, Yuu.」

「Sao hả?」

「……Cậu có chuyện gì muốn nhờ tớ không?」

「À~ Cái này thì, cậu viết giúp tớ sơ yếu lý lịch cho ba năm tới được không?」

「Cậu muốn ở lại lớp à!」

Toudou bất giác buột miệng trêu chọc, rồi lắc mạnh đầu.

Tóc cũng theo đó từ từ bay bay.

Màu tóc của cậu ấy lại thay đổi rồi, hôm nay là mái tóc đen quay về nguyên bản.

Toudou khi vận động không dùng kẹp tóc, nó bực bội vén mái lên.

「Này, đừng có làm cái hành động chỉ có trai đẹp mới làm được đó chứ.」

「Đẹp trai gì chứ… Ồ, là cái đó, lúc nãy xin lỗi nhé, tớ sẽ chuẩn bị cho cậu một ghế VIP trước sân khấu coi như đền bù.」

「Trước sân khấu…?」

Tôi không khỏi cảm thấy phiền lòng.

Chuyến đi biển, tiệc Halloween, vân vân, gần đây Toudou cứ động một tí là lại nói ra những từ ngữ đầy năng lượng.

Lần này chắc chắn tám phần cũng liên quan đến hoạt động gì đó.

「Đó là ghế của cái gì, tiệc chia tay à?」

「Sai rồi, là cuộc thi sắc đẹp của lễ hội trường đó. Tớ chưa nói với cậu là tớ tham gia tổ chức à?」

Lễ hội trường.

Nhắc đến lễ hội trường, trong lòng tôi có chuyện quan trọng gấp triệu lần cuộc thi sắc đẹp đang chờ đợi.

Toudou không thể nào biết được, nhưng nghe thấy từ này vào thời điểm quá trùng hợp, tôi thở hắt ra một hơi.

「Nhưng mà dù tớ không mời thì cậu chắc cũng sẽ ngồi ở ghế VIP thôi.」

「……Ý cậu là sao? Tớ hoàn toàn không tham gia chuẩn bị cho cuộc thi sắc đẹp gì cả nhé.」

Nghe tôi trả lời như vậy, Toudou khẽ nghiêng đầu nói:

「Không phải, Ayaka cũng ở trong ban chấp hành mà. Ý tớ là dù có để mặc kệ thì cậu ấy cũng sẽ mời cậu thôi.」

「……Không không không, hình như tớ mới nghe chuyện này lần đầu đấy.」

Tôi nhớ lại những lời Ayaka nói khi nhắc đến lễ hội trường.

Sau trận cãi vã nhỏ về việc có nên tham gia chuẩn bị cho tiệc Halloween hay không, Ayaka có nhắc đến 「Ngày lễ hội trường em cũng muốn vui chơi thỏa thích, nên mong anh sẽ đến」.

Chẳng lẽ Ayaka đã xử lý những việc liên quan từ lúc đó rồi sao?

「Ể, vậy à? Tớ cứ nghĩ đã nói rồi chứ~」

Toudou nghiêng đầu, lấy một chiếc cốc giấy mới.

Trên bàn dài, những chiếc cốc giấy mới được xếp thành một ngọn núi nhỏ.

Toudou vừa rót nước, vừa lơ đãng mở lời:

「Này~ Cậu có chuyện gì xảy ra à?」

「Hả?」

Câu hỏi bất ngờ này khiến tôi chớp mắt.

Bây giờ là năm giờ chiều. Trong vòng hai mươi bốn tiếng qua, quả thực đã xảy ra nhiều chuyện như núi.

「Tớ hỏi cậu này, tớ dễ đoán đến thế à?」

「Không, tớ đang nói bẫy cậu đấy. Quả nhiên là có chuyện gì xảy ra rồi.」

「Cậu ác quá đi!」

Nghe tôi phản đối như vậy, Toudou cũng thấy thú vị mà cười cười.

Đuôi tóc dài theo đó khẽ lay động, thật không biết hiện giờ có bao nhiêu người hợp với kiểu tóc này.

Lúc này, trong nhà thi đấu vang lên tiếng reo hò 「Oa!」, tôi như chạy trốn mà rời mắt khỏi Toudou.

Chỉ thấy Misaki giơ cao hai tay, hét lớn 「Giỏi lắm!」 với Daiki đang nắm chặt hai tay trên sân, làm động tác chiến thắng.

Tôi vừa rót nước vào cốc giấy, vừa đổi chủ đề.

「Daiki với Misaki có vẻ tiến triển tốt nhỉ.」

Toudou hình như có lời muốn nói, nhưng vẫn thuận theo tôi đổi chủ đề.

「Dù sao hai người đó cũng mới bắt đầu hẹn hò, tiếp theo mới là trọng điểm chứ.」

Nghe Toudou nói vậy, tôi cũng gật đầu đáp lại: 「Đúng vậy.」

Daiki và Misaki mới hẹn hò được hơn một tháng thôi.

Tiếp tục phát triển, chắc chắn sẽ gặp phải đủ loại khó khăn.

Dù sao thì ngay cả cặp đôi Toudou họ đã hẹn hò gần hai năm rưỡi, cũng có giai đoạn quan hệ đứng trước bờ vực nguy hiểm.

「Nói mới nhớ, cậu với bạn gái dạo này thế nào rồi? Vẫn ổn chứ?」

「À, bọn tớ chia tay rồi.」

「Cá… cái gì?」

Tôi vì câu trả lời quá trôi chảy này mà nhất thời ngừng suy nghĩ, mở to mắt.

Thấy bộ dạng này của tôi, Toudou nở nụ cười khổ.

「Ngạc nhiên lắm à? Tớ đã nói với cậu là quan hệ đang nguy hiểm rồi mà.」

「Ờ, thì có nói, nhưng tại sao? Tớ nhớ cậu từng nói vì chuyện tìm việc mà cãi nhau, là vì chuyện đó mà dẫn đến chia tay à?」

Toudou muốn vào làm ở một công ty khởi nghiệp, còn bạn gái cậu ấy lại cho rằng vào công ty lớn sẽ ổn định hơn.

Hơn nữa suy nghĩ của Toudou là năm năm nữa mới kết hôn, còn bạn gái cậu ấy lại muốn đăng ký kết hôn ngay sau khi tốt nghiệp.

Chuyện chúng tôi cùng cười lớn vì cụm từ 「khác biệt giá trị quan」 vẫn còn như mới đây.

「Cũng gần giống vậy đi. Tóm lại là, cuối cùng bọn tớ quyết định tạm thời giữ khoảng cách.」

「Vậy có tính là chia tay không? Không phải chỉ đơn thuần là giữ khoảng cách thôi à?」

「Không, bọn tớ chia tay rồi. Tuy lúc chia tay vẫn còn cảm giác kiểu『với tiền đề sẽ quay lại』, nhưng biết đâu cả hai đều chỉ bị ảnh hưởng bởi cảm xúc lúc đó, tớ thì không trông mong gì nhiều đâu.」

Giọng điệu của cậu ấy đặc biệt dứt khoát.

Toudou uống cạn nước trong cốc giấy.

「……Cậu có hối hận không?」

「Ai biết được, phải xem sau này tớ sẽ thế nào đã. Thế này mà không được công ty muốn vào nhận thì thật mất mặt lắm.」

Toudou bóp nát chiếc cốc giấy rỗng, ném vào túi rác treo trên bàn dài.

「Cho nên nói, cậu cũng đừng hối hận nhé. Dù tớ không biết cậu đang phiền não chuyện gì đâu.」

Một câu nói đầy sức nặng.

Toudou ném lại một câu: 「Gặp lại sau nhé!」 rồi quay lại trận đấu.

……Tôi quen Toudou không phải là thời gian ngắn.

Lúc chúng tôi quen nhau, cậu ấy đã có bạn gái rồi.

Tính đến khoảng thời gian này, là gần hai năm rưỡi.

Hai năm rưỡi của thời sinh viên là một khoảng thời gian rất dài.

Hai người họ đã hẹn hò lâu như vậy, sau này sẽ trở thành mối quan hệ không liên lạc gì với nhau nữa.

Nếu không yêu nhau, liệu mối quan hệ giữa họ có trở thành như vậy không?

Không yêu nhau, họ có hạnh phúc hơn không?

……Không, không phải.

Lúc Toudou họ hẹn hò, biểu cảm chắc chắn tràn đầy sức sống.

Hai người khác trường nếu không hẹn hò, mối quan hệ của họ chắc cũng sẽ không duy trì được đến hai năm rưỡi, ít nhất họ sẽ không cùng nhau trải qua khoảng thời gian gắn bó hơn cả hẹn hò.

Tuy tôi không biết rõ từng chi tiết trong hai năm rưỡi của họ, nhưng nhìn từ biểu cảm của Toudou, cậu ấy hoàn toàn không cảm thấy lãng phí thời gian.

Nếu đã như vậy, hai năm rưỡi đó vẫn rất đáng quý nhỉ.

……Họ chắc chắn sẽ không kể về khoảng thời gian đó với người bạn đời mới.

Nhưng nó thực sự tồn tại trong lòng hai người.

Ánh mắt tôi tiếp tục dõi theo Toudou vừa vào sân giữa chừng.

Lúc này tôi nhận ra một điều, không nhịn được lẩm bẩm.

「……Quả nhiên bị cậu ta phát hiện rồi à.」

Miệng thì nói không biết tôi đang phiền não chuyện gì, cuối cùng vẫn lái sang chủ đề tình yêu.

Là vì nhận ra suy nghĩ trong lòng tôi, nên mới không hỏi tới cùng sao?

……Tôi đã có được một người bạn tốt thật sự.

Dù có ngược dòng về tận tiểu học, đối với tôi, sự tồn tại thân thiết như Toudou cũng rất hiếm thấy.

Lúc này tiếng còi vang vọng khắp nhà thi đấu.

「Yuu! Cậu cũng qua đây đi!」

Toudou và Daiki gọi tôi từ trong sân.

Shinohara và Misaki cũng cầm khăn tắm, vẫy vẫy ở ngoài vạch trắng.

……Không gian này cũng sắp kết thúc rồi.

Tôi cảm ơn 「Start」 đã tô điểm thêm cho cuộc sống đại học của mình, rồi chạy về phía sân bóng.

◇◆

Thời gian mặt trời lặn ngày càng sớm hơn.

Cho đến tận gần đây, bầu trời vào giờ này vẫn còn là một màu đỏ rực của hoàng hôn, bây giờ đã là màu xanh chàm đáng kinh ngạc.

Sau khi rời khỏi nhà thi đấu, đi trên đường về nhà được vài phút.

Tôi ngước nhìn bầu trời, sửa lại chiếc túi tote đeo trên vai đựng dụng cụ ghi chép, giày thể thao và đồ thể dục.

Có lẽ nhờ đã vận động hết mình cho đến tận lúc nãy, bây giờ bước chân rất nhẹ nhàng.

Tuy tìm việc là chuyện quan trọng nhất hiện tại, nhưng thỉnh thoảng vận động để thay đổi tâm trạng có lẽ là cách điều chỉnh tốt nhất.

「Senpai~ Hôm nay em đến nhà anh được chứ?」

「Này, sao lại nói cứ như là chuyện gần như quyết định rồi vậy? Làm ơn cho anh một lựa chọn công bằng đi chứ.」

Cô bé kouhai hôm nay dường như cũng rất muốn đến nhà tôi, mở to đôi mắt nhìn tôi.

「Ể, không được ạ?」

「Không được, hôm nay anh muốn ở một mình.」

「Ể──! Tại sao!」

「Anh chỉ từ chối thôi mà, phản ứng cũng lớn quá đi!」

「Đó là điều đương nhiên mà!」

「Không phải, dù em có nói vậy thì…」

Bình thường thì thôi, nhưng hôm nay thì khác.

Tôi muốn ở một mình một chút, có thêm thời gian để tiêu hóa những chuyện đã xảy ra ngày hôm qua.

Tôi cũng vẫn đang tìm kiếm những câu trả lời nằm rải rác trong cuộc sống thường nhật.

「Hôm nay chúng ta nói chuyện kỹ đi ạ. Hơn nữa, em cũng có chuyện muốn anh nghe em nói! Như là quan điểm tình yêu gần đây, anh nghĩ xem, tóm lại là chủ đề kiểu đó!」

「Anh đã nói hôm nay không được mà. Em thông cảm chút đi.」

「Ể──!」

Quan điểm tình yêu là chủ đề mà hôm nay tôi đặc biệt không muốn nghe.

Kể từ khi vào đại học, tôi đã nghe đủ loại quan điểm tình yêu.

Có cô gái quyết tâm độc thân cả đời.

Có cô gái cho rằng phải tìm một đối tượng trước đã.

Có người đắc ý nói rằng bản thân tình yêu giống như một trò chơi.

Cũng có người cho rằng lời nói của người có kinh nghiệm hơn mình chắc hẳn là chân lý, rõ ràng bản thân không có câu trả lời rõ ràng, lại thuận theo bầu không khí lúc đó.

Còn có những người mang quan điểm tình yêu mà theo góc nhìn đại chúng sẽ cảm thấy xấu hổ, hoặc bị coi là quan điểm ngầm thừa nhận.

Chính vì mỗi người đều có suy nghĩ riêng, mỗi giá trị quan đều tồn tại lý do chính đáng của nó.

Lý do đó chỉ cần hơi lay động bản thân một chút, giá trị quan của mình sẽ bị thay thế bằng giá trị quan của người khác.

Điều tôi sợ nhất, chính là thuận theo dòng chảy mà bỏ lỡ mất câu trả lời chỉ thuộc về bản thân mình ở hiện tại.

Tham khảo và thuận theo dòng chảy là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Tôi của hiện tại đã qua giai đoạn tham khảo quan điểm tình yêu của người khác rồi.

Ayaka tám phần cũng không mong tôi làm vậy.

Nhưng Shinohara, người không thể biết được những suy nghĩ này của tôi, bĩu môi tỏ vẻ không hài lòng.

「……Senpai, em thấy quả nhiên là…」

「Mà lễ hội trường em có đến không?」

「Anh chuyển chủ đề vụng về quá đi! Em hoàn toàn sẽ đến ạ! Hơn nữa em tạm thời sẽ lộ diện, phải nói là đã tỏa sáng rực rỡ rồi mới đúng!」

「Chẳng hiểu em đang nói gì cả.」

Từ chỗ em ấy vừa phàn nàn vừa trả lời, đã toát lên sự tốt bụng của em ấy.

Shinohara dường như đã từ bỏ việc hỏi tới cùng chỗ khiến em ấy cảm thấy không ổn, sau khi thở dài một hơi thì hỏi:

「Senpai, anh mong chờ tham gia lễ hội trường đến vậy sao?」

「……Cảm giác ở một ranh giới rất kỳ diệu.」

「Ý anh là sao, làm ơn mong chờ một chút đi chứ?」

「Xin lỗi xin lỗi.」

Phải sắp xếp lại tình cảm của mình đối với Ayaka.

Ngoài ra, tôi cũng có đầy ắp kỷ niệm với lễ hội trường.

Cùng câu lạc bộ mở gian hàng rất vui, tôi cũng đã quen Reina ở lễ hội trường của trường nữ sinh.

Cuộc thi sắc đẹp được tổ chức vào lễ hội trường năm sau cũng trở thành nguyên nhân tôi và Reina chia tay, khiến tôi cảm thấy hơi e dè với sân khấu lộng lẫy đó.

Sự kiện chứa đầy đủ loại kỷ niệm ngọt ngào và cay đắng đang ngày một đến gần.

「Senpai.」

Em ấy đưa tay ôm lấy má tôi.

Tôi giật mình dừng bước, nhìn chăm chú vào Shinohara.

「Em mới nhớ ra gần đây, Senpai, em nhớ là anh vì cuộc thi sắc đẹp mà mới bất hòa với Reina đúng không?」

「Nói khó nghe quá. Nhưng mà đúng là vậy.」

「Cho nên anh mới không vui lắm sao?」

「……Cũng không phải là không vui. Anh vừa mới nói rồi mà, ở một ranh giới rất kỳ diệu.」

Shinohara buông má tôi ra, dùng ngón tay nhẹ nhàng vuốt qua mái tóc màu trà của mình.

「Vậy thì Senpai, anh đã đến xem trực tiếp cuộc thi sắc đẹp bao giờ chưa?」

「Không… Nói mới nhớ, anh chưa đi xem thì phải. Cũng có thể là chưa xem, nhưng sao lại hỏi vậy?」

「Vậy à.」

Shinohara cúi đầu xuống vài giây.

Cơn gió hơi lạnh lướt qua má.

Không lâu sau, Shinohara liền ngẩng đầu lên.

「Em quyết định rồi.」

「Quyết định gì?」

「Em sẽ biến cuộc thi sắc đẹp trong lòng Senpai thành một kỷ niệm đẹp!」

Tôi sửa lại chiếc túi tote trên vai, lại bước tiếp về phía trước.

Hễ có chuyện gì, Shinohara lại đưa ra tuyên bố như vậy.

Em ấy thông qua tuyên bố, quyết định hành động mình sẽ thực hiện.

Khi tôi định đáp lại và nhìn về phía em ấy, tôi nhận ra Shinohara đang tìm kiếm câu nói tiếp theo.

Tôi không đi chậm lại, chờ em ấy nói tiếp.

Không lâu sau, Shinohara dùng giọng điệu bình tĩnh bổ sung:

「……Không đúng, đây nói không chừng chỉ là lời nói đẹp đẽ thôi.」

Shinohara Mayu ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, dùng giọng điệu đanh thép nói tiếp:

「Em sẽ phủ lấp Reina trong lòng anh, và cả── Ayaka-senpai nữa.」

Tôi và Shinohara nhìn nhau vài giây.

Shinohara ngẩng đầu nhìn tôi một lúc, rồi nở nụ cười không chút sợ hãi nói:

「Ngày lễ hội trường, xin anh hãy chỉ nhìn một mình em thôi.」

Những chiếc lá nhuộm màu đỏ của lá phong, theo gió bay lên lộng lẫy.

Giống như vén lên tấm màn sân khấu.

Như thể đang nói rằng đây là màn cuối cùng.