Tầng tám, tòa nhà số mười một.

Bầu không khí hoàn toàn khác biệt với tầng lầu ở tòa nhà số năm, một sự yên tĩnh đặc trưng của ngày nghỉ đang lan tỏa.

Việc tôi sẽ trải qua ngày nghỉ này cùng Ayaka, lý do chính yếu nhất là mong muốn được gặp em ấy, một lý do vô cùng đơn giản. Nhưng ngược lại, cũng có những lý do khác ngoài điều đó.

Mục đích không nằm ở việc tham gia bữa tiệc Halloween.

Tôi của hôm nay, về cơ bản là được Ayaka gọi đến.

Cho nên tôi vẫn chưa biết tại sao mình lại bị dẫn đến tòa nhà số mười một này, dù sao thì nơi chúng tôi hẹn gặp mặt là tòa nhà số năm.

「Này, tại sao lại rời khỏi địa điểm tổ chức tiệc Halloween vậy? Anh cứ tưởng là sẽ tận hưởng Halloween cho thỏa thích, còn chuẩn bị cả kẹo nữa đấy.」

「Là anh tự mình chạy ra khỏi hội trường, còn dám nói thế à.」

「Đó là vì anh cảm thấy nguy hiểm đến tính mạng mà!」

「Là vì anh quá dễ đoán thôi!」

Ayaka thản nhiên đáp lại.

Đến nước này rồi, tôi cũng không thể thay đổi gì được cái tính dễ đoán của mình, thật mong lúc em ấy hỏi như vậy thì có thể tự mình chịu trách nhiệm.

「Thực tế thì anh chơi cũng đủ vui rồi đúng không? Cũng nhận được kẹo mà. Viên kẹo đó là ai cho anh vậy?」

Tôi bóc vỏ viên kẹo trong tay, ném vào miệng.

Vừa đắm chìm trong vị ngọt đã từng gắn bó không ít với thời niên thiếu, tôi vừa trả lời:

「Người không quen biết cho.」

「Không được nhận đồ của người lạ. Anh vứt đi mau.」

「Em có thấy lúc nãy anh làm gì không? Anh mới bắt đầu ăn viên kẹo này mà.」

Ayaka khó chịu nheo mắt, thở dài một hơi.

「Thôi kệ, anh ngậm miệng lại rồi đi theo em.」

「…………」

「Đừng có im lặng thế chứ!」

「Nhân đôi sự vô lý! Em đúng là hiện thân của sự bá đạo!」

Khi tôi kích động phản đối, viên kẹo suýt nữa thì văng ra khỏi miệng.

Khoảnh khắc tiếp theo, viên kẹo bay về phía Ayaka.

……Không ngờ lại văng ra thật.

Nhưng Ayaka với thị lực động cực tốt đã phản xạ dùng tay đập bay nó một cách chính xác.

Tôi có chút tuyệt vọng nhìn viên kẹo của mình lăn ngày một xa.

「A, xin lỗi. Vô tình đập bay mất rồi.」

「Viên kẹo của anh…………」

「Đ-đừng có chán nản thế chứ, hơn nữa là do anh nhả ra mà.」

Ayaka nói vậy, đi về phía viên kẹo và nhặt nó lên.

「Cái này anh còn muốn không?」

「Không muốn. Hơn nữa tài thật đấy khi em dám nhặt nó lên trực tiếp như vậy.」

「Có sao đâu, dù sao cũng là đồ của anh mà.」

Tôi chớp mắt.

Để đáp trả lại lúc nãy, tôi lẩm bẩm bằng giọng khàn khàn:

「……Ai mới là biến thái chứ.」

Ayaka chớp mắt.

Một giây, hai giây trôi qua.

Mặt em ấy đột nhiên đỏ bừng lên.

「──Hả? Kh-không phải! Em không có ý đó! Giống như thế này này, chó mà nhả thức ăn đã ăn vào ra lề đường, thì dọn dẹp sạch sẽ là trách nhiệm của chủ nuôi đúng không!」

「Đùa cái gì vậy! Ví dụ này quá thất lễ rồi!」

「Anh mới phải xin lỗi ấy, dám nói thiếu nữ thất lễ──」

「Thiếu nữ? Cái gọi là thiếu nữ là yếu đuối── Vô cùng xin lỗi.」

Tôi làm động tác nhìn quanh muốn khiêu khích em ấy, nhưng vừa nhìn thấy ánh mắt trừng đầy uy lực của Ayaka, liền bất giác xin lỗi em ấy.

Cứ tưởng có thể phản công thành công, không ngờ lại bị trấn áp trong nháy mắt.

Ayaka khẽ thở dài một hơi, lấy giấy ăn từ trong túi ra bọc viên kẹo lại, ném vào thùng rác đặt cách đó vài mét.

Tôi nhìn thấy hành động đó từ phía sau, rồi đi đến bên cạnh Ayaka.

Rất cảm ơn em ấy đã vứt viên kẹo đi, nhưng cũng thấy tiếc vì chỉ được thưởng thức nó trong chốc lát.

Dù vậy, tôi cũng không muốn đến mức phải tự đi mua kẹo để ăn, chắc vài phút nữa là sẽ quên chuyện này thôi.

「Này, để chắc chắn thì anh muốn xác nhận trước một chuyện.」

「Sao hả?」

Tôi nói với giọng không cam lòng.

Nhưng lời nói tiếp theo của em ấy lại nằm ngoài dự đoán của tôi.

Đó là một câu nói đột ngột.

「──Anh đã quyết định được câu trả lời chưa?」

Tôi không khỏi dừng bước ngay tại chỗ.

Ayaka quay đầu nhìn tôi, khẽ nghiêng đầu nói:

「Sao thế, anh vẫn chưa bắt đầu nghĩ à?」

「……Không, là… anh định sẽ tự mình đưa ra kết luận trước lễ hội trường.」

「Vậy à…… Vậy thì đương nhiên, anh vẫn chưa thể đưa ra quyết định nhỉ. Cho nên em mới nói thời hạn là lễ hội trường mà.」

「Đó là──」

「Em biết rồi mà. Trước đây chẳng phải đã nói rồi sao, em ít nhiều biết được anh đang do dự giữa em và Mayu.」

Tôi mở miệng rồi lại ngậm lại.

……Trong tình huống này nói gì mới là câu trả lời đúng đắn đây?

Đối mặt với Ayaka, tôi hoàn toàn không có ý định lừa dối tình cảm của mình, từ chuyện vừa rồi có thể thấy dù có muốn che giấu, cũng chắc chắn sẽ bị em ấy nhìn thấu.

Chính vì thế, tôi không cho rằng mở lời nói trong tình huống hiện tại là một lựa chọn tốt.

Những suy nghĩ cứ quanh quẩn trong đầu.

Đối tượng hẹn hò là người mình thích.

Là người mình muốn ở bên cạnh mãi mãi.

Hay là có những thứ khác──

「Nhưng xem bộ dạng này của anh, chắc chắn sẽ suy nghĩ đến tận lễ hội trường thôi.」

「……Cũng có người cho rằng chuyện này không nên tốn quá nhiều thời gian suy nghĩ.」

Ayaka nhìn tôi một lúc lâu, rồi nở nụ cười.

「Không sao đâu. Dù sao thì người đặt ra thời hạn cho kiểu người làm bài tập hè đến phút cuối mới nộp như anh chính là em mà.」

「Thất lễ quá. Anh gần đây rất cố gắng, tiến triển khá là thong thả đấy.」

「Em biết rồi mà, nhưng việc nhấn mạnh nỗ lực của bản thân vào lúc này là vì vốn dĩ anh không phải người như vậy đúng không.」

Nghe thấy lời chính luận không thể phản bác này, tôi ấp úng nói: 「Đó là……」, 「Ờm……」

Dù muốn phản bác cũng hoàn toàn không nói nên lời.

Có lẽ tôi đột nhiên cảm thấy căng thẳng, có chút dao động.

「Đừng bận tâm. Em một nửa là đang đùa thôi.」

「Vậy tức là một nửa là nghiêm túc đúng không.」

Ayaka khẽ cười nhẹ, tiếp tục đi về phía trước.

Nói đúng hơn thì, là Ayaka đã kết thúc chủ đề này.

Nói không chừng câu hỏi lúc nãy cũng là nhất thời bốc đồng.

……Nhưng đây là điều đương nhiên.

Trong trạng thái chờ đợi câu trả lời tỏ tình, làm sao có thể không để tâm đến câu trả lời của đối phương được.

Đây mới là trạng thái tinh thần bình thường.

Chính vì thế, tôi cảm thấy nghi hoặc.

「Này, Ayaka.」

「Sao thế?」

「Tại sao em lại đặt thời hạn vào lễ hội trường vậy?」

Ayaka liếc nhìn tôi một cái, rồi nhìn về phía trước.

Vài giây tiếp theo, cứ im lặng bước đi.

Không lâu sau, Ayaka bình tĩnh đáp:

「……Bởi vì như vậy sẽ high hơn đó.」

「High hơn?」

Tôi không thể hiểu ngay ý của em ấy, không khỏi lặp lại một lần.

「Đúng vậy. Ăn đồ ăn ngon, xem sân khấu lộng lẫy, dùng sự phi thường tích lũy từ thường nhật để kết thúc ngày phi thường nhất trong năm, không phải rất tuyệt sao? Dù nhận được câu trả lời thế nào đi nữa, cũng sẽ trở thành kỷ niệm đẹp.」

「……Ra là vậy.」

Tôi không thể hiểu hoàn toàn câu nói này.

Nhưng duy chỉ có điểm này tôi có thể hiểu được.

Bất kể thế nào, mối quan hệ giữa chúng tôi dù trưởng thành vẫn sẽ tiếp tục.

Chính vì thế, em ấy mới nói ra câu "trở thành kỷ niệm" nhỉ.

……Đây là lời thật lòng.

Lời Ayaka nói, chắc chắn là lời thật lòng của em ấy.

Chỉ là có pha trộn lời thật lòng mà thôi.

「『Ngoài ra thì sao』?」

Vai Ayaka khẽ run lên.

Rồi em ấy nhìn tôi với vẻ trách móc.

「……Vào lúc nhạy cảm thế này, anh dù có chậm hiểu một chút cũng không sao đâu.」

「Bây giờ nói thế này thì muộn quá rồi. Anh từ hồi cấp ba đã như vậy rồi đúng không?」

「……Có lẽ là đúng vậy thật.」

Có lẽ là nhớ lại chuyện hồi năm hai cấp ba, Ayaka bĩu môi.

Ayaka có vẻ hơi dỗi vì bị nhìn thấu tâm tư.

Cũng không nghĩ xem số lần tôi bị em ấy nhìn thấu cho đến nay không biết đã gấp bao nhiêu lần rồi, nhưng đây chắc hẳn là phần em ấy không muốn bị nhắc đến.

「Nhưng nếu em không muốn nói, cũng không cần ép mình trả lời đâu.」

「Vậy sao? Cảm ơn anh.」

「Vẫn nên nói đi.」

「Rốt cuộc là thế nào hả!」

Ayaka tức giận đáp lại, rồi như đã từ bỏ mà thở dài một hơi.

Tiếp theo, em ấy từ từ nói:

「……Là để công bằng một chút.」

「Công bằng?」

Nghe tôi hỏi lại như vậy, Ayaka gật đầu.

「Ừm. Em cũng biết mình đã làm gì mà.」

「……Em đang nói đến chuyện gì?」

「……Tuần trước, em vừa qua mười hai giờ đêm là đến nhà anh ngay đúng không.」

Chuyện đó à.

Tôi im lặng nghe em ấy nói tiếp.

「Một phút trước khi em bấm chuông cửa, vẫn còn là ngày quyết đấu giữa em và Mayu. Cho nên chỉ là không phạm quy thôi, hoàn toàn không thể gọi là quang minh chính đại được. Em đã lách luật của lời hứa, chuyện này em tự biết rõ.」

Ayaka vén tóc qua, nhìn thẳng vào tôi.

「Cho nên ít nhất── cuối cùng phải công bằng một chút mới được. Nếu không phải như vậy, em có lẽ sẽ ghét bản thân mình. Một khi đã ghét bản thân, dù có thể hẹn hò với anh…… khoảng thời gian ở bên anh có lẽ cũng sẽ luôn xuất hiện tạp âm. Như vậy thì hoàn toàn không có ý nghĩa gì cả.」

Giọng điệu nói ra những lời này có chút lạnh lùng.

Chính vì không phải nói với người khác, mà là giọng nói thổ lộ với chính mình, nên có thể nghe ra được cảm xúc lạnh lùng.

Mối quan hệ đã đồng hành nhiều năm. Ngày hôm đó, chúng tôi quả thực đã vượt qua ranh giới rõ ràng đã xây dựng cho đến nay.

Ayaka chắc hẳn mỗi ngày đều nhớ lại chuyện mình đã nửa ép buộc tạo ra cơ hội đó.

「May mà lúc đó đã dừng lại giữa chừng nhỉ.」

「……Phải, chuyện này phải cảm ơn lý trí của anh. Lúc đó tuy em trả lời là『Vậy thì đến lúc đó rồi tính』, nhưng bây giờ nghĩ lại thấy hơi thiếu suy nghĩ. Em đã quá không bình tĩnh.」

Nếu đã như vậy, tôi càng cảm thấy việc ngăn cản em ấy lúc đó là lựa chọn đúng đắn.

Để giữ vững bản thân.

Theo tôi biết, đó là sự giằng xé chỉ có ở Ayaka, người quan tâm đến điều đó hơn bất cứ ai.

「Rất giống chuyện Ayaka sẽ làm nhỉ.」

「Sao lại thế? Nếu là em của bình thường, ngay từ đầu đã không làm ra hành động đó rồi.」

「Em ưu tiên mục đích mà. Nhưng sau đó lại tự kiểm điểm như thế này, chuỗi hành động này rất giống phong cách của em đúng không.」

「Ưm……」

Ayaka sẽ xác định rõ ràng thứ tự ưu tiên của sự việc trong lòng, thẳng thắn hành động hướng tới mục tiêu ưu tiên nhất.

Tôi không chỉ một hai lần nghe Ayaka nói câu "ưu tiên bản thân mình".

Trước đây nghe nói em ấy từ hồi cấp hai đã có nhiều cơ hội ưu tiên bản thân, nên lần này cũng ưu tiên việc nhìn thấy cảnh tượng sau khi vượt qua ranh giới, kết quả là đến nhà tôi.

Tuy nhiên── dù có nhìn thấy con đường có thể thực hiện được nguyện vọng, nếu không thích thì sẽ không tiếp tục tiến tới.

Dù có chê bai những lời hoa mỹ này quá tốt đẹp, cũng không thể hoàn toàn vứt bỏ.

「Phần này rất giống chuyện em sẽ làm đó.」

Ayaka mím môi với vẻ mặt phức tạp, má hơi ửng hồng.

Rồi hạ thấp giọng đáp lại:

「……Em trước đây đã nói với anh, lúc lạc lối vẫn còn có em đúng không.」

「Đúng vậy. Ngược lại cũng thế, em đừng quên nhé.」

Đối với Ayaka, người có thể tự mình sửa chữa đường đi, câu nói này có lẽ là thừa thãi.

Nhưng nếu là sau khi Ayaka tự mình đưa ra phán đoán, dù chỉ là nhỏ bé, tôi cũng có thể cung cấp một số tư liệu để suy nghĩ── dù chỉ là ở bên cạnh em ấy, cũng quả thực có ý nghĩa.

Ayaka chớp mắt, khóe miệng nở nụ cười.

Em ấy chậm rãi bước về phía trước.

Tôi không biết em ấy định đi đâu.

Tuy nhiên tương lai cùng đi với Ayaka, chắc chắn sẽ là──

「……Này. Anh còn nhớ em từng nói, người lớn là phải chịu trách nhiệm cho hành động của mình không?」

「Nhớ chứ.」

「Em đồng thời cũng có suy nghĩ phải giải quyết vấn đề này ở đây mới được. Bởi vì giả sử chúng ta thật sự hẹn hò, đến lúc đó việc vứt bỏ cảm giác tội lỗi này sẽ gây phiền phức cho anh.」

Giả sử chúng ta thật sự hẹn hò… à?

……Tương lai như vậy quả thực tồn tại nhỉ.

Tương lai như vậy cũng là một trong những điểm cuối của mối quan hệ này.

Chỉ thấy Ayaka đi phía trước, mái tóc đen như lụa tung bay.

Trước đây khi cùng Ayaka về trường cấp ba, tôi đã thấy hình bóng em ấy trùng với quá khứ.

Nhưng bây giờ thì không.

Chúng tôi đã gần gũi hơn với người lớn.

Tôi và Ayaka của hiện tại──

◇◆

Tôi, người hoàn toàn không biết gì về đích đến, lặng lẽ đi theo Ayaka.

Trên đường thỉnh thoảng có những sinh viên đi lướt qua dường như quen biết Ayaka, họ hoặc là chào chúng tôi, hoặc là liếc nhìn tôi một cái.

Cuộc đối thoại lúc nãy tạm thời không tiếp tục, bây giờ chúng tôi đang tán gẫu như thường lệ.

Ngoài những chủ đề thường nhật như hoạt động câu lạc bộ gần đây, làm thêm và tìm việc, thì là những chuyện phiếm không quan trọng.

Đi một lúc, chúng tôi đến một hành lang, cả dãy đều là phòng họp dùng để thảo luận công việc.

Do bức tường phía hành lang là kính, nên có thể nhìn rõ bên trong phòng họp, mỗi phòng đều được trang bị cố định bảng trắng và bàn dài.

Liếc nhìn vài phòng họp đông người, chúng tôi đi dọc hành lang.

Phía cuối cùng có một cánh cửa dày nặng.

Dường như chỉ có phòng họp này được khóa chặt, còn cần mật khẩu mới vào được.

Trên tay nắm cửa có chỗ nhập mã số điện tử, nhìn thấy liền nảy sinh ý nghĩ muốn nhập bừa số nào đó.

「Nói mới nhớ, em không hóa trang à? Đồ thuê vẫn còn thừa mà.」

Ayaka vừa lướt điện thoại, vừa thản nhiên hỏi vậy.

「Ể? Thôi khỏi, đến nước này rồi cũng ngại lắm. Nói đúng ra thì, em mới là người tổ chức, thay bộ đồ nào mọi người đều vui vẻ không phải tốt hơn sao?」

「Chỉ vì anh muốn xem thôi chứ gì.」

Ayaka vừa lướt điện thoại vừa đáp lại.

Tôi vừa gãi đầu vừa trầm ngâm 「Ừm──」.

「Nói không muốn xem là nói dối đấy, nhưng thay vì nói là anh muốn xem, thì phải nói là anh nghĩ lấy lý do mọi người đều vui vẻ, khả năng em nghe theo sẽ cao hơn.」

「Anh nói hết cả chuỗi suy nghĩ này ra là muốn thế nào hả?」

Nghe tôi nói ra câu thoại như đang nói cho người khác nghe này, Ayaka bó tay cười cười.

Rồi em ấy cất điện thoại vào túi, đưa tay nhẹ nhàng nắm lấy tay nắm cửa.

Cánh cửa màu đen đó dường như là cánh cửa dày nặng nhất tầng này, cũng không có tiếng động nào từ trong phòng họp truyền ra.

「……Nhưng anh nói đúng, thay đồ trong phòng họp này có lẽ cũng không tệ nhỉ.」

「Hả?」

「Em đùa thôi mà.」

Nhìn phản ứng của tôi, em ấy cười vẻ thích thú, bắt đầu thành thạo nhập số.

Xem ra lúc nãy là đang xác nhận mật khẩu.

Bảng điện tử phản ứng với dãy số sáu chữ số bằng tiếng 「Bíp!」, lập tức phát ra tiếng mở khóa.

Cùng với tiếng cạch, phía bên kia cánh cửa mở ra──

「Ể, Senpai! Sao lại thế?」

Shinohara đang ngồi ở bàn gần cửa.

Em ấy mặc chiếc áo len dệt kim màu đỏ rượu để lộ xương quai xanh và bờ vai.

Shinohara vừa nhìn thấy chúng tôi, liền bật dậy khỏi ghế như lò xo, chạy về phía chúng tôi.

「Nếu hôm nay anh định đến tham gia, thì báo em một tiếng chứ, em sẽ đi đón anh mà!」

「A…… Xin lỗi, anh cũng chưa biết đây là đâu nữa.」

「Ể──! Nhưng hôm nay đúng là ở một nơi khác với bình thường thật…… ờm, chết rồi!」

「Ý anh là, anh còn không biết ở đây đang làm gì nữa cơ. Mà nói chứ, sao em lại ở đây vậy?」

Shinohara chớp mắt, nhìn về phía Ayaka.

Rồi như đã từ bỏ mà nói với tôi:

「Ayaka-senpai không nói với anh sao? Bây giờ đang chuẩn bị cho cuộc thi sắc đẹp ráo riết lắm đó.」

Tôi nhìn Ayaka với ý 「Bây giờ là sao đây?」, em ấy nhún vai.

「Đúng như lời con bé nói, hôm nay tất cả những người tham gia cuộc thi sắc đẹp đều đến đây rồi. Anh xem.」

Ayaka đảo mắt nhìn quanh, quả thực có một nhóm sinh viên xinh đẹp đều đang hứng thú nhìn về phía này.

Như mỹ nhân tóc đen có khí chất hơi giống Ayaka, cô gái tóc bob màu nâu gợi liên tưởng đến động vật nhỏ, và cả người nổi tiếng cùng khóa nhưng khác khoa.

Hơn nữa những người tập trung ở đây dường như không chỉ có thí sinh tham gia cuộc thi sắc đẹp.

Cũng có thể nhìn thấy Natsuki và Toudou, còn có đại diện của 「Green」 là Itsuki cùng các thành viên quen thuộc khác.

Hôm nay rõ ràng là ngày diễn ra bữa tiệc Halloween do 「Green」 và 「Start」 cùng các câu lạc bộ khác tổ chức, vậy mà họ lại ưu tiên việc chuẩn bị cuộc thi hay sao?

Trong lúc tôi quan sát xung quanh, Ayaka mở lời với mọi người:

「Người này chỉ đến tham quan thôi, mọi người đừng để ý, cứ tiếp tục đi~」

Phần lớn ánh mắt đổ dồn vào tôi đều dứt khoát rời đi, tiếp tục xử lý công việc của mình.

Toudou và Itsuki cũng nhẹ nhàng vẫy tay chào tôi, lập tức quay lại đối mặt với máy tính.

Khả năng lãnh đạo này thật lợi hại.

Trong lúc tôi cảm thấy khâm phục, lại một lần nữa nhìn quanh cả phòng họp.

Phòng họp này rộng khoảng bằng một lớp học cấp ba, những chiếc bàn dài bằng gỗ được ghép thành hình tứ giác.

Đếm sơ sơ cũng có khoảng bốn mươi chiếc ghế sắt, cảm giác đây là nơi cũng có thể dùng làm phòng họp quy mô lớn.

Nhìn thấy Natsuki đang nhanh nhẹn gõ bàn phím, tôi tiến lại gần cậu ấy.

Liếc nhìn một phần tài liệu đặt bên tay cậu ấy, đó có vẻ là lịch trình của lễ hội trường.

「Ồ~ Lịch trình lễ hội trường đã được quyết định rồi à.」

「Yuuta. Đã chưa đầy một tháng nữa rồi, đây là điều đương nhiên mà.」

Natsuki đáp lại trong khi mắt vẫn dán vào màn hình.

「Nhưng trên này không ghi thời gian của cuộc thi sắc đẹp hay gì cả nhỉ.」

「Bởi vì đó chỉ là tài liệu chắc chắn sẽ dùng đến khi tổ chức cuộc thi sắc đẹp nên mới lấy ra thôi. Nhưng theo lý mà nói thì đúng như cậu nói, tất cả lịch trình đều phải được ghi trên đó, nhưng nhiều việc bị trì hoãn rồi.」

Natsuki dừng động tác gõ phím, ngẩng đầu nhìn tôi.

Mái tóc dài ngang vai đó đã được cắt lại thành kiểu bob ngắn, màu tóc cũng nhạt đi một chút.

Natsuki khoác lại chiếc áo khoác màu kaki lên vai, nói tiếp:

「Mayu-chan lúc nãy cũng nói rồi, tớ đang xử lý công việc chuẩn bị. Nói đơn giản thì, cậu là người ngoài cuộc. Bái bai.」

「Nói thế ác quá đi! Ờ thì, tớ đúng là người ngoài cuộc thật, nhưng cậu cũng nói uyển chuyển hơn chút đi chứ! Tớ cũng đâu có tự nguyện đến đây, lúc nãy cũng được giới thiệu với mọi người là đến tham quan mà!」

「Vậy là đến để giúp đỡ đúng không?」

Nghe câu này, tôi bất giác nhìn về phía Ayaka.

Em ấy chẳng lẽ là vì thiếu người nên đã gài bẫy tôi sao…… Không, chắc không đến mức đó.

Trong tình huống này, em ấy sẽ không làm chuyện đó đâu nhỉ.

Nhận ra ánh mắt của tôi, Ayaka nhếch môi cười.

「Natsuki~ Nhờ cậu trông Yuuta hộ nhé?」

「Cái……! Anh đâu phải trẻ mẫu giáo!」

「Chỉ một lát thôi nhé!」

「Natsuki nữa, cậu là mẹ tớ chắc!」

Ayaka khẽ cười nhẹ, mở chiếc máy tính đã chuẩn bị sẵn ở vị trí cách đó vài mét.

……Chẳng lẽ em ấy thật sự muốn tôi đến giúp sao?

Hôm nay vốn dĩ đã dành thời gian để đi chơi tiệc Halloween, do đó thực tế không gây ảnh hưởng gì đến cuộc sống của tôi ngược lại còn khiến tôi bực mình.

Đối mặt với lời nhờ vả của Ayaka, không ngờ Natsuki lại gật đầu rất dứt khoát: 「Okê~」 rồi đưa tài liệu cho tôi.

「Đây, vậy cậu giúp một tay nhé? Hơn nữa tớ cũng vừa đúng lúc muốn hỏi ý kiến của con trai.」

「Chờ đã, đây là đang nói gì vậy! Bây giờ chắc chắn là đã bán đứng tớ lúc tớ không biết rồi đúng không!」

「Ai biết được~」

Natsuki nhanh nhẹn đặt từng tờ tài liệu trước mặt tôi.

Là những tờ rơi có in nhiều ảnh màu phía trên.

「Tớ nói cậu nghe nhé. Có nhiều loại tờ rơi bản nháp lắm, nhờ cậu kiểm tra xem trên này có lỗi chính tả và thiếu chữ không. Tớ đã dùng phần mềm kiểm tra một lần rồi mới in ra, nhưng vẫn phải đề phòng bất trắc.」

「Ể ể…… ờm, cái đó thì hoàn toàn không vấn đề gì đâu……」

「Cảm ơn nhé.」

Natsuki thuận miệng cảm ơn xong, quay lại xử lý công việc của mình.

Ở ghế cách đó hai ghế, có thể nhìn thấy Ayaka đang giữ chặt Shinohara muốn lao về phía tôi.

Nhờ có em ấy ngăn cản, khiến tôi thật sự có thể tập trung làm việc.

Cúi đầu nhìn, tờ rơi dùng để đọc sửa lỗi này là phần giới thiệu về cuộc thi sắc đẹp.

Giữa phần trang trí lộng lẫy là ảnh chụp nhóm sáu người, đăng kèm thông tin giới thiệu của từng người.

Xem ra cuộc thi sắc đẹp năm nay dự kiến có tổng cộng sáu người tham gia, nhìn từ bài báo thì có vẻ giống như mọi năm.

Khác với trước đây là lần này phần thi Nam vương, lịch trình sẽ hoàn toàn tách biệt với phần thi Hoa khôi.

Tôi sống một cuộc sống hoàn toàn không liên quan đến cuộc thi sắc đẹp, nên trước đây không biết, nhưng hình như ban đầu các cặp nam nữ sẽ cùng nhau catwalk trên sân khấu.

Năm ngoái Reina-san cũng có đăng ký, đây nói không chừng cũng là một trong những lý do chị ấy rút lui khỏi vòng chung kết cuối cùng.

Những người được đăng trên tờ rơi này hiện tại, chỉ là những thí sinh trụ lại đến vòng chung kết cuối cùng của cuộc thi sắc đẹp.

Tôi xem qua tên của sáu người này từng người một.

Thí sinh số 1Kousaka Rina

Thí sinh số 2Nanano Yuuka

Thí sinh số 3Tobarizaka Akemi

Thí sinh số 4Miyashita Rina

Thí sinh số 5Akiyama Hinami

Thí sinh số 6Shinohara Mayu

「……Natsuki.」

「Sao thế?」

「Ở đây hình như có mấy người tớ quen đấy.」

「Ể? Cậu không biết Mayu-chan có tham gia à?」

Natsuki dừng động tác gõ phím, lại nhìn về phía tôi.

Tôi cũng nghiêng người về phía Natsuki, vẫy vẫy tờ rơi, rồi khẽ nói tên một người.

「Đúng vậy, tại sao đến giờ tớ vẫn không biết chứ!…… Con bé đó tham gia thì hoàn toàn không sao, nhưng tớ không biết Akemi cũng sẽ tham gia.」

Trong phòng họp này không thấy bóng dáng Akemi.

Trong số những người có mặt ở đây biết được quá khứ Shinohara thậm chí từng mắc chứng sợ ném bóng nhẹ, chỉ có tôi và Ayaka.

Tôi không cho rằng Ayaka sẽ để Akemi tham gia mà không xác nhận trước bất cứ điều gì, nhưng Shinohara thật sự không sao chứ?

「Ể, cậu quen Akemi mà. Cậu ấy đã quảng bá rầm rộ trên mạng xã hội như vậy, mà cậu lại không biết sao?」

Tôi lập tức dừng động tác vẫy tờ rơi.

「Tớ gần đây không xem IG gì cả…… Chuyện này chẳng lẽ là ai cũng biết rồi sao?」

「Cũng không đến mức ai cũng biết đâu. Nhưng nếu cậu không xem, thì không biết cũng là điều dễ hiểu thôi.」

Nói với giọng điệu thấu hiểu xong, Natsuki lại nói thêm một câu: 「Nhưng tớ thấy cậu có vẻ mặt phức tạp, có chỗ nào lo lắng à?」

「Cũng không phải là…… Ừm──」

Tôi dùng ngón trỏ day day thái dương suy nghĩ.

Không có sự bất an rõ ràng nào.

Kể từ sau mùa mưa, Akemi đã trở nên mềm mỏng hơn nhiều.

Hơn nữa sau khi cậu ấy hẹn hò với Motosaka, có thể thấy được sự thay đổi dần dần.

Nhưng xét đến tình trạng của Shinohara, nói thật thì vẫn không nhịn được lo lắng cho em ấy.

「Giữa Akemi và Mayu-chan đã xảy ra chuyện gì đúng không?」

「Ể?」

Tôi kinh ngạc đến mức ngắt quãng suy nghĩ.

Natsuki đặt khuỷu tay lên bàn, rời mắt khỏi tôi, rồi mở lời:

「Mayu-chan và Akemi đều đăng ký vào phút chót, nên sau đó đã tổ chức buổi họp giới thiệu cuộc thi sắc đẹp chỉ dành riêng cho họ. Lúc đó nhìn biểu cảm của Mayu-chan là có thể biết, giữa họ đã xảy ra chuyện gì đó.」

Natsuki nhìn lên trên như đang hồi tưởng.

「Nhưng sau đó tớ hỏi chính chủ, Mayu-chan ngược lại còn đầy tinh thần chiến đấu cơ. Nói mấy câu kiểu như『Đây là cơ hội tốt để chiến thắng Akemi-senpai』gì đó.」

Nghe từ giọng điệu của Natsuki, dường như hoàn toàn không lo lắng.

Đó chắc chắn là vì nội tâm của Shinohara thật sự rất mạnh mẽ.

Tôi nhớ lại đường cong tuyệt đẹp mà quả bóng rổ vẽ ra sau mùa mưa.

……Vậy à, em cũng đã vượt qua rồi nhỉ.

「……Thôi được rồi. Vậy thì anh không có gì để nói nữa.」

「Vậy à?」

Tôi gật đầu, lại nhìn vào tờ rơi.

Trước mắt là ảnh chụp nhóm Shinohara và Akemi đứng cạnh nhau. Nói mới nhớ, Shinohara trông không hề sợ sệt.

Trước đây chỉ cần nhìn thấy Akemi là biểu cảm của em ấy sẽ cứng đờ, nên lời nói này của Natsuki có lẽ là thật.

「Cậu đúng là bảo vệ quá mức rồi.」

「Không phải thế đâu.」

「Hehe.」

Natsuki cười lên, chỉnh lại gọng kính.

Tôi cảm thấy rất ngại ngùng, cố gắng chuyển chủ đề.

「Mà nói chứ, cậu ở đây cũng thật bất ngờ đấy.」

「Ể?」

Natsuki ngây người ra.

Tuy là để chuyển chủ đề, nhưng đây là suy nghĩ nảy ra trong đầu tôi ngay khi nhìn thấy Natsuki ở đây.

Lúc mới quen, ấn tượng của tôi là Natsuki không tham gia vào những công việc chuẩn bị thế này, dù có tham gia cũng chỉ đứng xem ở phía sau.

Tuy nhiên cậu ấy lại như thế này, dù là ngày nghỉ cũng đến trường đại học tham gia chuẩn bị, chỉ khiến người ta cảm thấy có lẽ cậu ấy đã có sự thay đổi nào đó trong tâm trạng.

「Không ngờ cậu lại tập trung vào việc chuẩn bị cho cuộc thi sắc đẹp vào ngày nghỉ như vậy. Có chuyện gì sao?」

「Ừm~ Bởi vì tớ bị Aya-chan gọi đến hỗ trợ mà.」

「Ayaka gọi cậu đến?」

Sau khi tôi hỏi lại như vậy, Natsuki liền rời tay khỏi bàn, hơi nhoài người về phía tôi.

「Tớ nói cậu nghe này, ban chấp hành lễ hội trường cũng vì thiếu người nên gặp nhiều khó khăn lắm đó.」

「Ồ~ Ngành nào cũng vất vả nhỉ.」

「Đúng vậy đó…… ờm, cậu đừng có trả lời qua loa thế chứ!」

「Xin lỗi xin lỗi.」

Natsuki dựa cả người vào lưng ghế, bĩu môi.

「Aya-chan họ ban đầu là phụ trách chuẩn bị lễ phục cho thí sinh và ảnh quảng bá vân vân, tức là nhóm hỗ trợ liên lạc đối ngoại.」

「Ồ~ Liên lạc đối ngoại. Vậy là không phải giao hết mọi việc cho họ à.」

「Đúng đúng đúng. Ban đầu ban chấp hành phân công rất chi tiết, bọn tớ chỉ phụ trách một phần nhỏ thôi, bởi vì ban đầu chỉ có ba người đó.」

Câu nói chỉ phụ trách một phần nhỏ, cộng thêm đám đông sinh viên trong phòng họp.

Tất cả những điều này đều thể hiện rõ hiện trạng.

「Nhưng bên trong ủy ban hình như xảy ra rất nhiều tranh cãi. Tiến độ chậm đến mức không thể chấp nhận được, mọi người đều nói cứ thế này sẽ không kịp, cho nên đã tùy tiện giao những công việc ngoài lề như làm tờ rơi, sắp xếp lịch trình trong ngày vân vân cho nhóm ba người do Aya-chan dẫn đầu.」

Natsuki nói với giọng đầy phẫn nộ, nhưng tôi kinh ngạc đến mức không thể để ý nhiều đến thế.

「Ể, chờ chút. Ban đầu chỉ có ba người, mà bây giờ lại tập hợp được nhiều người thế này sao?」

Dù bị ngắt lời, Natsuki cũng không tỏ vẻ khó chịu, gật đầu.

「Ừm, dù sao cũng không phải ai khác, mà là Aya-chan khởi xướng mà. Thực ra hình như còn có nhiều người muốn đến giúp hơn nữa, nhưng vì trong thời gian ngắn khó mà quản lý được nhiều người như vậy, nên đã chốt lại ở số lượng này rồi.」

「Cô ấy quả nhiên rất ghê gớm……」

Tôi không khỏi thốt lên cảm khái.

Nếu là tôi, số người bằng lòng đến hỗ trợ nếu đếm hết một bàn tay là đã mừng rơi nước mắt rồi. Còn chuyện những người có thể tính vào đó cảm giác sẽ lại kéo thêm một lượng lớn người hỗ trợ nữa lại là chuyện khác.

Xem tình hình hiện tại thì thành viên của 「Green」 chiếm đa số, chắc là đã chọn lựa dựa trên những người có thể tin tưởng làm trung tâm nhỉ.

Và Natsuki cũng là một trong số đó.

「Nhưng với tính cách của cậu, ngoài việc muốn hỗ trợ ra, chắc hẳn còn có lý do khác nhỉ.」

「Cậu xem tớ là gì vậy hả…… Bị cậu nói trúng thật không cam lòng.」

Natsuki nghiến răng lẩm bẩm như vậy, 「Lý do là cái này này!」 nói xong đưa một tờ tài liệu cho tôi xem.

Trên tài liệu ghi danh sách trang phục của cuộc thi sắc đẹp và các nhà tài trợ vân vân.

Trong danh sách nhà tài trợ, có từ doanh nghiệp địa phương đến các tập đoàn lớn.

「Ồ ồ, lợi hại thật…… Ý nghĩa của liên lạc đối ngoại, chẳng lẽ là có thể liên lạc được với những doanh nghiệp này sao?」

Nếu có thể giao lưu với những người đi làm trong xã hội, cảm giác có thể bất ngờ nhận được một số kinh nghiệm quý báu. Natsuki dường như cũng nghĩ giống tôi, lặng lẽ nói:

「Đúng vậy. Theo lời một số người nói, ban chấp hành thực ra cũng xem như là một cửa sau nhỏ, nghe nói chỉ cần có tham gia tổ chức lần này, khi ứng tuyển vào công ty A và công ty B là có thể được miễn vòng phỏng vấn đầu tiên. Dù điều này không phải là sự thật, chỉ cần nói ra kinh nghiệm liên quan đến công ty đó trong buổi phỏng vấn, chắc hẳn cũng sẽ được điểm rất cao rồi.」

「Ồ…… Vậy thì quả thực có chút…… không, xem như là một lợi thế khá lớn nhỉ.」

Đối với công ty, vòng phỏng vấn đầu tiên và thứ hai đều nhằm mục đích loại bỏ một bộ phận ứng viên.

Tuy nhiên thông qua cơ hội lần này, có thể tiếp xúc với nhiều công ty có thể miễn một phần quy trình phỏng vấn.

Điều này quả thực có hiệu quả về mặt thời gian rất cao.

Khi tôi đang nghĩ như vậy, nghe thấy giọng Ayaka: 「Natsuki, cảm ơn cậu đã giải thích cho anh ấy.」

Ayaka vừa đúng lúc xử lý xong công việc của mình, đi về phía này.

「Không có gì đâu. Tớ đã kể hết chiến công anh dũng của Aya-chan cho cậu ấy nghe rồi đấy.」

「Tớ hoàn toàn không nhờ cậu chuyện đó đâu nhé.」

Ayaka thở dài một hơi, quay lại đối mặt với tôi.

「Tóm lại là vậy đó. Thế nào? Em nghĩ cái này so với việc tìm anh chuẩn bị cho tiệc Halloween trước đây, đối với anh có lợi ích trực tiếp hơn chứ.」

「Ồ…… Khá là…… không, vô cùng biết ơn đấy. Cảm giác không chỉ có được kinh nghiệm mà thực tập không học được, mà còn có thể tăng số lần thực tập thực tế nữa.」

Số lượng thực tập có thể tham gia vào thời điểm này vốn dĩ có hạn.

Dù có muốn tăng số lần thì cũng phải là một thời gian sau nữa.

Nếu chỉ xét trong khoảng thời gian từ tháng Mười đến tháng Mười Một hiện tại, về mặt chuẩn bị tìm việc mà nói, gọi đây là hoạt động có TP (tỷ lệ hiệu quả thời gian) cao nhất cũng không quá lời.

Huống hồ có thể cùng nhóm người này trải qua khoảng thời gian ý nghĩa này, khiến tôi đơn thuần cảm thấy phấn chấn.

「Natsuki, cậu cũng là vì tìm việc mới đến tham gia à?」

Sau khi tôi hỏi vậy, Natsuki liền nhẹ nhàng gật đầu.

「Tuy tớ không hứng thú với mấy công ty này lắm đâu. Nhưng tớ nghĩ đây cũng có thể trở thành một kinh nghiệm để chia sẻ khi phỏng vấn.」

「Điều này thì đúng, dù sao cũng là hoạt động có độ nổi tiếng rất cao, so với việc nói『Tôi đã nỗ lực thế này ở câu lạc bộ』còn có sức thuyết phục hơn.」

「Đúng vậy. Không chỉ sẽ là một kinh nghiệm quý báu, mà đây còn là hoạt động đại học náo nhiệt nhất trong năm đó. Cậu biết có mấy người từng tham gia cuộc thi sắc đẹp, sau này thậm chí còn bước chân vào giới giải trí rồi đúng không.」

Tôi nhìn quanh một lượt.

Kousaka Rina và Nanano Yuuka, hai người này xem từ tờ rơi thì đều là sinh viên năm nhất, nhưng phong thái của họ rất vững vàng.

Xem theo tài liệu thì kém tôi hai tuổi.

Nghĩ đến việc lúc mở cửa cho những người muốn đăng ký thi vào tham quan trường, nói không chừng tôi cũng đã từng gặp hai người này, mà họ sắp sửa đứng trên sân khấu lớn đó, không khỏi cảm nhận được sự trôi chảy của thời gian.

Mọi người dường như đều mang theo lý do riêng của mình, tập trung tại đây.

「Cũng cho anh tham gia hỗ trợ được không?」

「Ể?」

Ayaka mở to mắt.

「Kh-không được à? Em đã mời anh đến rồi, chẳng lẽ cuối cùng lại loại anh ở vòng phỏng vấn?」

「Không phải đâu, em không có ý đó. Chỉ là em không ngờ anh lại chủ động yêu cầu như vậy.」

Ayaka khẽ cười nhẹ rồi gật đầu đồng ý.

「Đương nhiên là OK rồi. Tuy thời gian không dài, nhưng cũng xin được chỉ giáo.」

「Ừm.」

Tay tôi tự nhiên bị bàn tay Ayaka đưa ra kéo lấy và nắm chặt.

「Aya-chan, tốt quá rồi nhỉ~」

Bị Natsuki trêu chọc như vậy, Ayaka cảm ơn cậu ấy: 「Cảm… cảm ơn nhé.」

Tôi biết Natsuki và Reina-san tình cảm rất tốt.

Nhưng mối quan hệ giữa hai người này cũng rất kỳ diệu, nhìn thấy sẽ khiến người ta mỉm cười.

◇◆

Sau khi tham gia chuẩn bị cho cuộc thi sắc đẹp được một tiếng.

Dù sao cũng là tham gia giữa chừng, công việc được giao không quá khó, tôi xử lý rất thuận lợi.

Dù vậy, sự tập trung của con người vẫn có hạn.

Khi tôi bắt đầu muốn uống một ly cà phê đá để lấy lại tinh thần, nghe thấy giọng Shinohara: 「Ayaka-senpai xin hỗ trợ──!」

Nhìn về phía Shinohara, em ấy đang ôm chặt Ayaka từ phía sau.

Ayaka vừa nói: 「Chờ đã! Đừng có dính lấy chị nữa!」 vừa cười chống cự.

「Lúc chị không có ở đây có rất nhiều việc chờ chị xác nhận đấy. Như là video quảng bá sẽ chiếu vào ngày hôm đó, không biết bản A và bản B cái nào được khán giả ưa chuộng hơn.」

Nếu là cuộc thi sắc đẹp, đương nhiên cũng có phần bình chọn.

Đối với thí sinh mà nói, những thứ nhận được từ giải nhất và giải nhì chắc chắn không ít.

Cho nên tôi càng không thể làm phiền họ thảo luận chủ đề nghiêm túc này.

「Anh đang nhìn đi đâu vậy?」

Natsuki đang làm việc bên cạnh dừng tay lại, bắt chuyện với tôi.

Tôi liếc nhìn hai người vẫn đang nói chuyện, lặng lẽ trả lời:

「Không có gì đâu.」

「Nói dối~」

「Mà nói chứ Natsuki, cậu cắt tóc rồi nhỉ. Trông rất đẹp đấy.」

「Ể? Cảm, cảm ơn…… ờm, có thể đừng như vậy được không?」

Natsuki nhìn về phía trước, đột nhiên run vai một cái.

Tôi quay đầu nhìn lại, biết được hai người kia có thể gọi là tai thính như thần.

Ayaka có vẻ mặt đặc biệt lạnh lùng, Shinohara thì trừng mắt nhìn tôi.

Natsuki dường như đã nhạy bén cảm nhận được ánh mắt của hai người đó.

Bởi vì đã chạm mắt với tôi, đối với Shinohara mà nói dường như đã mất đi lựa chọn giả vờ không nghe thấy.

Em ấy sải bước lớn đến chỗ tôi, hai tay dùng sức đập lên bàn.

「Senpai, lúc em cắt tóc anh rõ ràng chẳng có biểu hiện gì cả!」

「Này, Mayu, em vừa phải thôi nhé.」

Ayaka khuyên nhủ em ấy từ phía sau.

Khi Shinohara ngoan ngoãn hơn một chút, Ayaka mở lời bằng giọng điệu như thường lệ. Tốt lắm, mau giúp tôi ngăn cản cô bé kouhai đó lại.

「A~ Hơn nữa lớp trang điểm của em cũng có thay đổi một chút, nhưng ai đó hôm nay hình như cũng hoàn toàn không nói gì với em cả.」

……Hết cứu rồi, Ayaka và Shinohara về mặt này tính cách giống hệt nhau.

Tôi thở dài một hơi, xin lỗi Natsuki.

「Xin lỗi, để cậu phải để ý nhiều như vậy. Biết thế đã không khen rồi.」

「Kh-không sao đâu…… Tớ rất vui khi nghe cậu nói vậy, hơn nữa đây không phải là chuyện nên xin lỗi mới đúng. Không đúng, quả nhiên vẫn là không được, mọi mặt đều không được.」

Natsuki có lẽ là sợ ánh mắt của hai người kia, đầu tiên là day day thái dương, rồi thở hắt ra một hơi.

Ayaka tuy đã lấy lại lý trí, duy chỉ có Shinohara vẫn còn đang làm ầm ĩ.

Thế là tôi dùng cạnh bàn tay khẽ gõ vào hai tay kouhai đang đặt trên bàn.

「Hây.」

「Đau! Senpai dùng bạo lực với em……!」

「Cuộc đối thoại này phải tiến hành bao nhiêu lần nữa đây?」

「Dù bao nhiêu lần cũng nói tiếp với em đi chứ! Đây là màn tấu hài uyên ương ổn định!」

「Nói là ổn định thì, cảm giác cũng không tệ nhỉ.」

「Hehe~ Vậy à? Vậy có thể đổi thành tấu hài vợ chồng được không?」

「Rồi rồi rồi.」

「Đừng có trả lời cho qua chuyện!」

Ayaka nghe thấy đoạn đối thoại này ở phía sau, gân xanh dường như đang giật giật.

Tôi sợ hãi vội vàng ngắt lời, dường như đã qua ải trong gang tấc.

Natsuki chứng kiến từ nãy đến giờ, cuối cùng cũng dùng giọng điệu nghiêm khắc hơn xen vào.

「Mayu, đủ rồi đủ rồi. Đừng có tiếp tục phát cẩu lương trong không gian này nữa.」

Natsuki ghét bỏ vẫy vẫy tay, Shinohara liền phồng má.

Nhưng em ấy chắc hẳn biết rõ đây là lời khuyên hợp lý, liền gật đầu với vẻ mặt không cam tâm.

「Được rồi~ Lát nữa em sẽ đến tìm Senpai để bàn bạc về thứ tự trang phục ngay, nên anh không được về trước đâu đấy.」

Khi em ấy nói xong câu này, Ayaka bó tay đáp lại.

「Em đang nói gì vậy? Trước khi xử lý chuyện đó, mời em nộp nội dung sẽ dùng trong bài phỏng vấn bên ngoài trường trước đi. Hạn chót là hôm nay đó.」

「Ể~」

Shinohara quay đầu lại, bĩu môi trách móc Ayaka.

Ayaka tỏ vẻ hết cách nhún vai.

「Ngoài em và Akemi ra, mọi người đều làm xong rồi đó. Akemi cũng sẽ nộp trong hôm nay, thật không biết hai người ai sẽ hoàn thành nhanh hơn.」

「Em biết rồi em đi làm ngay!」

Shinohara nghe thấy tên Akemi, ánh mắt liền thay đổi hẳn, quay về chỗ ngồi nhìn chằm chằm vào máy tính.

Chỉ có Ayaka mới có thể khích lệ em ấy như vậy.

Natsuki cũng cuối cùng yên tâm quay lại xử lý công việc của mình.

……Natsuki, từ lúc tôi đến cứ làm phiền cậu mãi, thật áy náy quá.

Tôi đứng thẳng dậy, dùng ánh mắt gọi Ayaka.

Rồi tôi đi đến góc phòng họp quay đầu lại nhìn, Ayaka quả thực đã đi theo sau.

「Ra là Akemi cũng tham gia à.」

「Ừm. Chị còn đang nghĩ sao em không đến nói với chị chuyện này, xem ra em quả nhiên không biết Akemi có đăng ký nhỉ.」

「Đây chính là tác hại của việc bế quan à…… Nhưng cảm giác chuyện này có ảnh hưởng tích cực đến Shinohara, hơn nữa nếu hai người trong cuộc đều có thể chấp nhận thì cũng không sao rồi.」

Người trong cuộc của chuyện đó suy cho cùng vẫn là ba người họ.

Lập trường của tôi chỉ là nghe kể lại đầu đuôi câu chuyện.

Nghe tôi nói vậy, Ayaka không có phản ứng gì, rồi mở một cuốn catalogue ra.

Trên đó đầy ắp những bộ lễ phục rất hợp để đứng trên sân khấu.

「Này, anh thích bộ nào?」

「……Kiểu trầm ổn hơn?」

「Đây là cuộc thi sắc đẹp đấy. Nếu toàn mặc lễ phục trầm ổn, đứng trên sân khấu sẽ rất mờ nhạt đúng không.」

「Ể, cái này chắc đã quyết định xong rồi chứ? Dù có do dự, đi hỏi chuyên gia hoặc người hiểu biết về lĩnh vực này hơn cũng tốt hơn chứ.」

「Chị chỉ là muốn có thêm một phương án dự phòng thôi. Cuối cùng đương nhiên sẽ nhờ chuyên gia xác nhận, nhưng tương ứng thì trước khi đến bước đó đều phải do bọn chị tự quyết định mới được.」

……Hoạt động này còn trang trọng hơn tôi nghĩ đấy.

「Bộ này đi.」

Tôi chọn một bộ lễ phục màu trắng tinh.

Với tiền đề là ai cũng đã từng nhìn thấy những bộ lễ phục tương tự váy cưới, khán giả chắc hẳn cũng muốn xem các thí sinh tham gia cuộc thi sắc đẹp mặc bộ này xuất hiện nhỉ.

Phải nói là, tôi cũng muốn xem.

Ayaka nói: 「Gu thẩm mỹ không tệ nhỉ.」 rồi gật đầu.

「Trang phục cũng phải do bên tổ chức chọn, thật vất vả nhỉ.」

「Đành chịu thôi. Xảy ra rất nhiều tình huống, mọi việc đều đổ lên đầu chị hết.」

「A~ Chuyện đó anh cũng nghe Natsuki nói rồi. Hình như rất đau đầu nhỉ.」

「Đau đầu không chịu nổi ấy chứ, nhưng anh bằng lòng đến tham gia xem như đã giúp đỡ rất nhiều rồi. Dù sao về mặt tìm việc mà nói thì điều kiện này khá là lợi thế, tuy chị vốn dĩ đã có kỳ vọng vào em rồi.」

「Lý do không hoàn toàn là vì có lợi cho việc tìm việc đâu.」

「Ể?」

「Nếu có thể giúp được chị, anh đơn thuần cũng muốn giúp một tay thôi.」

Ayaka có chút cảm động nói: 「Anh……」 sau đó nói:

「Nhưng lúc tìm anh chuẩn bị cho tiệc Halloween thì từ chối rất dứt khoát nhỉ.」

「Lúc đó thật sự vô cùng xin lỗi!」

Thấy tôi cúi đầu xin lỗi, Ayaka vội vàng giải thích: 「Em đùa thôi, anh cúi đầu xin lỗi làm gì!」

Vài người quen biết nhìn về góc này, xem chúng tôi tương tác.

Itsuki và Natsuki ở xa trêu chọc chúng tôi, Ayaka thì ngượng ngùng biện minh.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, tôi thầm nghĩ.

……Lời nói lúc nãy chắc chắn là thật lòng.

Nhưng tôi còn có một lý do khác.

Shinohara và Ayaka, Natsuki và Toudou.

Lễ hội trường, cuộc thi sắc đẹp.

Khoảng thời gian khắc ghi dấu ấn rõ nét trong cuộc sống sinh viên.

Có nhiều người quen cùng tham gia cuộc thi sắc đẹp như vậy, chuyện này sang năm chắc chắn sẽ không xảy ra.

Nếu đã như vậy, năm nay tôi muốn ủng hộ hết mình cho sân khấu tỏa sáng của Shinohara và các thí sinh khác.

Cũng muốn ở bên cạnh em ấy cho đến ngày bản thân mình phải đối mặt với bước ngoặt lớn lao đó.

Đến lúc đó, mối quan hệ giữa tôi và Ayaka sẽ thay đổi rất nhiều.

Ở bên cạnh không đồng nghĩa với việc mối quan hệ sẽ không thay đổi.

Lúc lễ hội trường, sẽ là khoảng thời gian cuối cùng chúng tôi ở bên nhau với mối quan hệ này.

Khoảng cách đến lễ hội trường còn chưa đầy một tháng.

Cho đến khi chúng tôi thay đổi, chỉ còn lại một bước chân.