「Ôi chao~ Năm nay thật sự quá đặc sắc. Tớ vẫn còn đang chìm đắm trong dư âm đây này.」

「Chất lượng cao quá, khiến người ta lo lắng cho năm sau ghê.」

「Tớ hiểu tớ hiểu.」

Mười mấy phút đã trôi qua kể từ khi cuộc thi sắc đẹp kết thúc.

Tôi liếc nhìn đám con trai đang thảo luận sôi nổi, nhanh chóng bước ra khỏi hội trường.

Cùng một hội trường này sau mười mấy phút nữa sẽ tổ chức cuộc thi Nam vương, nhưng tôi không có ý định xem.

Tôi chỉ phụ trách tổ chức phần thi Hoa khôi.

Bởi vì ban tổ chức phần thi Nam vương được xem là hai đơn vị hoàn toàn khác biệt, nên trong quá trình chuẩn bị sẽ gặp phải một số tình huống kém hiệu quả, nhưng vào ngày hôm đó đối phương đã linh hoạt ứng biến, giúp đỡ rất nhiều.

Điều này đối với tôi hôm nay, sau khi cân nhắc thiệt hơn thì vẫn xem là tốt.

Tôi vừa đi vừa nhìn quanh.

Trong trường trông đâu đâu cũng đông nghịt người, nhưng thực ra cũng có những nơi ít người hơn.

Đặc biệt là những nơi chỉ có sinh viên trường này mới được vào thì rất rõ ràng.

Phía sau tòa nhà số mười có một khu vườn nhỏ dựng tượng đồng của người sáng lập trường, phải đi xuyên qua tòa nhà mới vào được vườn.

Là địa điểm tuyệt vời để hẹn gặp người nổi tiếng nhất.

Sau khi đẩy cửa ra, bóng lưng quen thuộc đó đang đợi tôi.

「Vất vả rồi.」

Tôi mở lời như vậy, Hoa khôi năm nay liền quay người lại.

Dù đã giành được vương miện, Ayaka vẫn không vui mở lời:

「Chậm quá đi, tại sao lại là em đến sớm hơn anh?」

「Là em đến quá sớm đó, anh cũng chỉ là gặp người quen bị giữ lại nói chuyện một lát thôi, sau đó là đến thẳng đây luôn đó.」

「Người quen là chỉ Reina-san sao?」

Nghe Ayaka hỏi vậy, tôi chớp mắt.

「……Không phải. Anh gần đây không liên lạc với Reina-san.」

「Vậy à. Vậy hôm nay chắc anh đã giật mình lắm nhỉ?」

Nhìn Ayaka khẽ nở nụ cười, tôi cười khổ.

「Đâu chỉ giật mình, anh còn tưởng tim mình sắp ngừng đập rồi.」

Tôi nói hơi khoa trương như vậy, Ayaka liền bật cười thành tiếng.

Em ấy mặc áo cao cổ màu đen, quần đen, áo khoác đen và bốt dài màu đen.

Bộ trang phục toàn màu đen làm nổi bật vẻ trưởng thành của em ấy.

Nghe thấy tiếng cười giống như trước đây phát ra từ bóng hình này, tôi trịnh trọng nói với em ấy:

「Chúc mừng em đã giành vương miện. Tham gia giữa chừng mà có thể chiến thắng, thật lợi hại nhỉ.」

「Cảm ơn anh.」

Ayaka thản nhiên đáp lại ngắn gọn.

Tôi chờ đợi em ấy nói thêm gì đó, nhưng xem ra chỉ có vậy thôi.

Điều này khiến tôi cảm thấy mong đợi bị hụt hẫng.

Rõ ràng đã nhận được sự cổ vũ nhiệt liệt như vậy, mà em ấy lại tỏ vẻ hoàn toàn không hứng thú.

「Ừm…… Em thay một bộ đồ đen sì, hoàn toàn trái ngược với lúc nãy nhỉ.」

Tôi nói vậy để chuyển chủ đề, Ayaka nhún vai.

「Đây là để không bị người khác phát hiện mà. Người mặc lễ phục trắng tinh lúc nãy đột nhiên thay một bộ đồ đen sì, ít nhất trong ba mươi phút nữa cũng sẽ không bị phát hiện là thí sinh cuộc thi sắc đẹp đúng không?」

「Ra là vậy, là một kiểu ngụy trang à…… Tư duy giống hệt nghệ sĩ nhỉ.」

「Anh nói quá lời rồi.」

Thực tế, Ayaka trong trường chắc hẳn sẽ bị nhìn nhận như vậy một thời gian.

Không chỉ truyền thông địa phương sẽ đến phỏng vấn Hoa khôi, mà các tạp chí cũng sẽ tìm đến, do đó con đường trở thành nữ phát thanh viên cũng sẽ mở rộng hơn nhiều là sự thật ai cũng biết, lần này em ấy giành vương miện thật sự thu được lợi ích rất lớn.

Nhưng Ayaka vẫn tỏ vẻ hoàn toàn không hứng thú.

「Ayaka, em trông không vui chút nào cả.」

「Đó là điều đương nhiên mà.」

Ayaka thở dài một hơi, nhìn về phía tôi.

「──Tiếp theo mới là khoảnh khắc quan trọng hơn gấp trăm lần, em làm gì có tâm trí mà nghĩ đến những chuyện đó chứ.」

Từ phía tòa nhà vọng lại tiếng nhạc vui tươi.

Chỉ cách một tòa nhà, mà cảm giác như một thế giới khác.

Bên cạnh chính là nơi sinh viên tụ tập thành đám, tôi đáp lại một câu: 「Bây giờ ở đây sao?」

Đã đến ngày trả lời lời tỏ tình của em ấy.

Nói cách khác, tôi đã biết hôm nay sẽ là một ngày như thế nào, cũng là ngày mối quan hệ giữa tôi và Ayaka sẽ trở thành thế nào.

Tuy nhiên tôi, người phải đưa ra câu trả lời, cũng không khỏi cảm thấy căng thẳng.

Ayaka lộ vẻ mặt bó tay mở lời:

「Sao có thể chứ. Chúng ta đi nơi khác.」

「Hôm nay những nơi không có nhiều người không nhiều đâu nhé. Hay là rời khỏi trường?」

Ayaka đeo lại chiếc túi lớn trên vai, rất tự nhiên gật đầu.

「Ừm. Như anh thấy đó, em thậm chí đã chuẩn bị sẵn sàng để về thẳng nhà rồi.」

「……Được rồi. Vậy thì── em đi theo anh.」

Tôi đã quyết định sẽ trả lời em ấy ở đâu rồi.

Đó là nơi chứa đầy kỷ niệm của chúng tôi.

Là nơi tháng trước cũng đã đến, nơi mọi chuyện bắt đầu diễn ra.

「Chờ đã, là đi đâu vậy?」

「Chỗ cũ.」

「Chỗ cũ?」

Ayaka lặp lại bằng giọng nghi hoặc, rồi khẽ thở dài một hơi.

「Anh không phải là định đến trường cũ đấy chứ?」

Tôi đột ngột dừng bước.

Quay đầu nhìn lại, Ayaka lộ vẻ mặt vô cùng ghét bỏ.

「……Sai rồi!」

「Xem phản ứng của anh, là em đoán đúng rồi nhỉ. Cảm thấy rất xin lỗi.」

「Nếu em định xin lỗi, thì đừng có đoán đúng chứ!」

Khi tôi đang chán nản cúi đầu, Ayaka nhếch môi cười.

「Anh đừng để ý đến địa điểm làm gì. Đối với em mà nói, ngược lại nghe anh trả lời ở ven đường còn vừa đúng lúc hơn.」

「Anh làm sao làm được chuyện đó, huống hồ chuyện này cũng không thích hợp để nói giữa chốn đông người đúng không.」

Tôi tỏ ý yêu cầu này thật sự quá khó khăn, Ayaka liền mở lời:

「Chỉ cần xung quanh không có ai, thật sự như vậy là được rồi. Hơn nữa em cũng muốn…… nhận được câu trả lời càng sớm càng tốt.」

Khi chúng tôi đi vào tòa nhà, dòng người cũng ngày càng đông hơn.

Tôi vốn định đáp lại em ấy càng sớm càng tốt, nhưng vẫn là quá muộn rồi.

「Này, người đó là Hoa khôi đúng không?」

Ayaka khẽ run lên, phản ứng lại.

Không biết có phải là sinh viên đã bỏ phiếu cho Ayaka không, đối phương đầy tò mò tiến lại gần chúng tôi.

Có lẽ là bị khí chất của Ayaka ảnh hưởng, đối phương dường như không nhận ra em ấy đang đi cùng tôi.

「……Chạy thôi.」

「Ể? Nhưng mà……」

「Ít lời thôi, đi nào!」

Ayaka nắm lấy tay tôi, bật người chạy.

Ban đầu chỉ là chạy nước rút nhỏ.

Chúng tôi luồn lách qua đám đông, tiến về phía góc khuất trong trường.

Nhưng khi người ngày càng ít đi, bước chân của chúng tôi cũng ngày càng nhanh hơn, lúc chạy ra khỏi cổng sau đã thở hổn hển.

「Này, này! Định chạy đến…… lúc nào đây!」

「Đến khi em nói được thì thôi!」

「Anh làm sao theo kịp người tập luyện cùng Akemi được chứ!」

Ayaka kéo tay tôi, không ngừng lao về phía trước.

Dù tôi muốn chống lại cảm giác bị kéo chạy này, nhưng ngay cả sức lực để làm vậy cũng dần dần bị bào mòn.

「Tại sao lại vào thời điểm quan trọng lại khiến anh tiêu hao nhiều thể lực như vậy chứ……！」

「Anh chính là vì điều này mà đã rèn luyện thể lực ở câu lạc bộ đúng không.」

「Không phải đâu!」

「Thực ra, em cũng muốn đi một nơi, nên quyết định đến đó.」

Ayaka nói vậy, má đỏ ửng lên.

……Cũng phải.

Em ấy đương nhiên sẽ căng thẳng, cũng sẽ cảm thấy bất an. Ayaka chắc hẳn là vì muốn che giấu nhịp tim hoảng loạn nên mới chạy đi.

Tôi đuổi kịp Ayaka, chạy song song cùng em ấy.

Tiếng thở của Ayaka truyền đến từ bên cạnh.

Cảnh vật lướt qua phía sau trong khóe mắt.

Cảnh tượng cấp ba.

Chỉ là bạn cùng lớp đơn thuần, liên lạc vì một hai công việc.

Lớp học sau giờ tan trường, bức tường phía sau phòng câu lạc bộ, sân vận động rộng lớn, phòng thi đại học, lễ tốt nghiệp.

Cảnh tượng đại học.

Người bạn thân nhất luôn đồng hành từ thời cấp ba. Lễ khai giảng, câu lạc bộ, bạn gái, bạn gái cũ, kouhai, du lịch, chuẩn bị tìm việc.

Đây đều là những chuyện tôi và Ayaka cùng nhau trải qua.

Trong khoảng thời gian dài như vậy, chúng tôi đã trải qua những khoảnh khắc gắn bó đến thế.

Cùng với cảnh vật tiến về phía trước, lực nắm trong lòng bàn tay cũng dần dần mạnh hơn.

Tôi──

Nơi chúng tôi đến, là một công viên thật sự không có gì cả.

Trong công viên vắng vẻ hiếm người qua lại, không thấy một bóng người nào.

Nhìn công viên đã lâu không ghé thăm, tôi mở to mắt.

「Cho em biết câu trả lời của anh đi.」

Ayaka nhìn thẳng vào tôi.

Trong đôi mắt đó, biểu cảm của tôi dao động.

Tôi hít một hơi thật sâu.

◇◆◇◆

Sau khi lễ hội trường kết thúc sẽ tỏ tình.

Ngay khoảnh khắc đưa ra quyết định này, tâm trạng liền thả lỏng.

Lớp trang điểm hoàn hảo trong cuộc thi sắc đẹp cũng là vũ khí cho lời tỏ tình.

Tình trạng da cũng siêu tốt, từ sáng hôm nay, tâm trạng tôi đã phấn khích đến mức như nghe thấy lời tiên tri 「hôm nay là ngày tuyệt vời nhất」 vậy.

Nhưng tâm trạng vui vẻ đó, vào khoảnh khắc thua Ayaka-senpai đã biến thành một chút bất an.

Tuy nhiên sự bất an đó sau này, lại càng xâm chiếm trái tim tôi nặng nề hơn.

Bây giờ, tôi không ngừng chạy.

Bó hoa và đồ dùng cá nhân đều còn vứt trong tủ đồ, cũng lập tức thay trang phục ra.

Tất cả chỉ để tìm kiếm senpai.

Hội trường tràn ngập những người muốn xem cuộc thi Nam vương sắp diễn ra, nhưng tôi đại khái nắm được cách sắp xếp chỗ ngồi, nên chắc không tốn quá nhiều thời gian là có thể gặp được anh ấy.

Nhưng vì không tìm thấy anh ấy, tôi cảm thấy vô cùng sốt ruột.

Tôi chạy nước rút rời khỏi hội trường, truy tìm bóng dáng senpai.

「A!」

Kết quả là vô tình va phải người lạ, còn suýt ngã ngửa ra sau.

Sau khi cố gắng giữ thăng bằng, tôi lập tức xin lỗi.

「Xin lỗi! Tôi không chú ý phía trước──」

「A, là Á quân Hoa khôi!」

「Ể!」

Tôi chớp mắt, phát hiện đối phương là người hoàn toàn không quen biết.

Nghe từ giọng điệu của anh ta, chắc là sinh viên năm trên nhỉ.

Anh ta hoàn toàn không để ý đến việc bị tôi va phải, đâu chỉ vậy, còn nở nụ cười vui vẻ.

「Chúc mừng em đã giành giải Á quân! Anh sẽ tiếp tục ủng hộ em, tương lai em quả nhiên là muốn trở thành nữ phát thanh viên hay gì đó sao?」

「C-cảm ơn anh. Em còn hoàn toàn chưa nghĩ đến chuyện tương lai……」

Trong lúc tôi bối rối trả lời như vậy, nhìn thấy bóng lưng giống như của senpai.

Senpai đi về hướng tòa nhà hội sinh viên và cổng sau.

Đó là nơi phải xuyên qua đám đông mới đến được, khoảng cách rất tế nhị, dù tôi có lập tức đuổi theo cũng không biết có kịp không.

Khi tôi nhìn chăm chú để ít nhất không bỏ lỡ bóng hình đó, anh chàng năm trên kia có vẻ rất vui vẻ nói tiếp:

「Anh có một người bạn đã nhận được thông báo trúng tuyển của đài truyền hình rồi. Nếu em có hứng thú với công việc nữ phát thanh viên, nói không chừng có thể dạy em một số điều, cho nên trao đổi phương thức liên lạc với anh──」

「Không cần đâu ạ, em còn có chút việc gấp, xin phép đi trước!」

Tôi rời khỏi hiện trường trước khi anh ta nói xong câu nói rõ ràng là đang tán tỉnh này.

Sản phẩm phụ nhận được từ cuộc thi sắc đẹp chẳng qua chỉ là thứ này.

Rất đáng tiếc, tôi hoàn toàn không hứng thú với những thứ này, âm thanh từ phía sau truyền đến trước khi kịp thành lời đã rời khỏi tai tôi.

Dù tôi muốn cứ thế xuyên qua đám đông, nhưng thời gian lãng phí lúc nãy đã khiến tôi mất dấu bóng dáng senpai.

「A~ Tức chết đi được……！」

Tôi sốt ruột như vậy, là vì Ayaka-senpai không có ở trong phòng thay đồ.

Lúc nãy tôi và Nanano cùng Kousaka tán gẫu vài câu rồi mới quay lại phòng thay đồ, nhưng lúc đó đồ dùng cá nhân của Ayaka-senpai đã biến mất khỏi tủ đồ rồi.

Những người tham gia vòng chung kết cuối cùng đều kinh ngạc nói: 「Nhanh thật đó.」 vẻ mặt không hề để tâm, nhưng tôi thì khác.

Nếu không phải là thu dọn đồ dùng cá nhân với tốc độ nhanh nhất sau khi rời sân khấu, không thể nào hoàn toàn không gặp chúng tôi, những người đã tán gẫu mười mấy phút, mà đi thẳng ra khỏi nơi này được.

Nói cách khác, Ayaka-senpai tiếp theo có chuyện quan trọng đến thế.

Tôi có một linh cảm không lành.

Thường nghe người ta nói loại trực giác này rất chuẩn, nhưng tôi vẫn luôn cho rằng đó là một loại mê tín, vẫn luôn cho rằng đó chỉ là lời giải thích được thêm vào sau khi trực giác ứng nghiệm mà thôi.

Nhưng cảm giác bồn chồn đang bao quanh trái tim này, bất kể thế nào cũng không thể bỏ qua được.

Cuối cùng cũng xuyên qua được đám đông, đã hoàn toàn không nhìn thấy bóng dáng Yuuta-senpai nữa rồi.

Phía trước này chỉ có tòa nhà hội sinh viên, và con đường thông ra cổng trường cách một khoảng sân giữa mà thôi.

……Tuy lựa chọn rất hạn chế, nhưng nếu tính cả trong tòa nhà và phía sau tòa nhà thì──

Tôi lấy ví ra, đi vào tòa nhà hội sinh viên.

Quẹt thẻ sinh viên ở cổng kiểm soát xong, chạy thẳng lên cầu thang.

Tuy trên đường có lướt qua vài người, nhưng tôi vẫn còn đủ sức dùng tay che mặt mình, tránh bị nhận ra.

Tầng cao nhất có một sân thượng bình thường rất yên tĩnh.

Địa điểm vắng vẻ này đã bị sân thượng mới thành lập nơi tôi đến khi được senpai phỏng vấn trước đây hoàn toàn cướp mất sự nổi tiếng.

Hai ngày hôm nay và ngày mai, đội ngũ tổ chức lễ hội trường dự kiến sẽ tổ chức tiệc mừng công tự do tham gia trên sân thượng đó, bây giờ chắc hẳn đang trong tình trạng bao trọn gói.

Huống hồ cuộc thi sắc đẹp vừa mới kết thúc, bây giờ nơi đó nói không chừng không có một ai.

Nếu trực giác của tôi đúng, nơi đó chắc hẳn là địa điểm hẹn hò tuyệt vời.

Nhanh lên, nhanh lên.

Ayaka-senpai có lẽ sẽ cùng senpai──

Tôi đẩy mạnh cánh cửa dẫn ra sân thượng, có vài người kinh ngạc quay đầu nhìn lại.

Một trong số họ nói với tôi: 「A, là thí sinh cuộc thi sắc đẹp.」 nhưng tôi không cười đáp lại mà chạy về phía lan can. Tôi đã không còn dư sức lực đó nữa rồi.

Senpai họ không có ở phía sân thượng này.

Thời gian bao trọn gói dường như vẫn chưa đến, hoàn toàn là tôi tính sai rồi.

Chết tiệt, lại lãng phí thời gian rồi.

Nếu đã như vậy, tôi chỉ có thể nhìn bao quát từ đây, và tìm ra nơi senpai họ có thể sẽ gặp mặt.

Khoảng sân giữa kéo dài ra phía sau tòa nhà có vài con đường phức tạp đan xen, đều có thể nhìn bao quát từ sân thượng này.

Tôi không ngừng nhìn quanh quất.

Nhưng đều không tìm thấy họ.

「──Em đang làm gì vậy?」

Nghe thấy giọng nói đột nhiên vang lên, tôi không khỏi quay đầu lại.

Mái tóc màu xám nhạt, toát ra khí chất thanh tao thoát tục.

Chúng tôi vào thời điểm bất ngờ này, đã mấy tháng rồi mới ở riêng cùng nhau.

「……Reina-san.」

「Em chạy ngang qua chị ở hành lang, nhưng quả nhiên là em không chú ý nhỉ.」

Tôi lại có thể không nhìn thấy người nổi bật như vậy, xem ra tôi đã đặc biệt sốt ruột nhỉ.

「Xin lỗi, em……」

「Không, không sao đâu. Em là『đang tìm cậu ấy』đúng không?」

Nghe câu hỏi của Reina-san, tôi mở to mắt.

Đang tìm cậu ấy.

Chị ấy đang nói đến Yuuta-senpai sao?

Tôi lại có thể lộ ra biểu cảm bị nhìn thấu chỉ trong một thoáng.

Khi tôi đưa tay véo má mình, lòng bàn tay Reina-san từ từ đặt lên trên.

「Nếu em đang tìm Yuuta-kun, thì cậu ấy vừa mới rời khỏi trường đại học rồi đó.」

「Thế── vậy à. Ờm, cái đó……」

「Lúc chị đuổi theo em đến đây, đã nhìn thấy cậu ấy rời đi từ cổng sau rồi.」

Reina-san buông tay tôi ra, và thu tay về vén tóc.

Do ít vật che chắn, một cơn gió mạnh hơn bình thường thổi qua, 「Oa!」 Reina-san khẽ kêu lên và giữ tóc lại.

Trên cổ tay chị ấy không có chiếc vòng tay ngọc lục bảo đeo lúc thi sắc đẹp.

Nhưng tôi bây giờ không có thời gian nhắc đến chuyện này.

「Reina-san, vậy thì…… em đi trước nhé.」

「Ừm. Chị cũng sẽ ở đây đợi Natsuki.」

Reina-san thân thiện nở nụ cười.

Cuộc gặp gỡ này đáng lẽ phải cảm thấy vui vẻ mới đúng.

Nhưng tôi, người chỉ có thể để tâm đến chuyện trước mắt, vội vàng cúi đầu chào chị ấy rồi quay người rời đi.

Sau khi từ sân thượng trở lại tòa nhà, tôi lập tức chạy đi.

Chị ấy nói không chừng có lời muốn nói với tôi.

Khi tôi nghĩ đến khả năng này, đã là chuyện của không lâu sau đó.

◇◆◇◆

Từ đám đông ồn ào đến nơi yên tĩnh.

Tuy tôi không giành được bất kỳ giải thưởng nào, nhưng cảm thấy vô cùng mãn nguyện.

Tôi nhìn theo bóng lưng Mayu-chan rời đi.

Tôi không có ý định giúp đỡ kẻ địch trong lúc hoạn nạn.

Không, không phải.

Bất kể là Mayu-chan hay Ayaka, đều không còn là tình địch nữa.

Bởi vì tôi đã là người rời khỏi bên cạnh Yuuta-kun rồi.

Cho đến vài tháng trước, tôi vẫn chưa thể nghĩ như vậy.

Nếu có thể quay lại với anh……

Sau này tôi sẽ không còn để ý đến người khác nữa.

Tôi, người đầy đầu chỉ nghĩ đến việc quay lại như vậy, đã phạm phải rất nhiều sai lầm.

Một ngày nào đó, tôi có thể nói: 「Lúc đó còn quá non nớt.」 mà cười nói về kinh nghiệm thất tình.

Cho đến nửa năm trước, tôi vẫn cảm thấy sẽ không có ngày đó.

Nhưng bây giờ, tôi cảm thấy cứ đà này, nói không chừng sẽ đón nhận ngày đó.

Rời khỏi sân thượng, đi xuống cầu thang, tôi nhìn thấy bóng dáng Mayu-chan qua cửa sổ.

Nhìn từ biểu cảm của em ấy, rõ ràng là định đi tìm Yuuta-kun.

Lúc nãy tôi nhìn thấy bóng dáng Yuuta-kun, anh ấy đang ở cùng Ayaka.

Nói không chừng hôm nay đối với Ayaka và Mayu-chan, đều là ngày quan trọng nhất.

Bởi vì nhận ra điều này, tôi tuy có lời muốn nói với em ấy, lại rất mừng vì lúc nãy không thể nói ra được.

Đối với tôi mà nói, bất kể Yuuta-kun hẹn hò với ai trong số họ cũng được.

Bởi vì dù là hẹn hò với Ayaka, hay là hẹn hò với Mayu-chan, anh ấy chắc chắn đều sẽ hạnh phúc.

Thứ có thể ảnh hưởng đến quyết định của Yuuta-kun, có lẽ là hình mẫu hạnh phúc mà chính anh ấy cho là đúng.

Tôi mở cửa, bước ra thế giới bên ngoài.

Tiếng ồn ào xung quanh trở nên lớn hơn, tôi cũng đi về phía cổng sau.

……Nghĩ như vậy, tôi phát hiện mình đã hoàn toàn quen với lập trường người ngoài cuộc này rồi.

Hơn nữa, tôi cũng đã chấp nhận bản thân mình như vậy.

Dù là tôi của ba tháng trước nhìn thấy tôi bây giờ, chắc hẳn cũng có thể đồng tình.

「Reina?」

Nghe thấy giọng nói này và quay đầu lại, là khuôn mặt của một người đàn ông.

Vài giây sau, tôi nhận ra đó là người quen.

Lần cuối cùng gặp mặt là một năm trước.

Lúc đó cậu ta còn để tóc nấm và đeo kính tròn, bây giờ không biết có phải đã đeo kính áp tròng không, cậu ta vừa không đeo kính, tóc phía sau cũng đã dài ra.

Người đã tạo ra cảnh tượng đó, khiến tôi và Yuuta-kun chia tay.

──Toyota.

Tôi cũng đã từng căm ghét cậu ta.

Cảm thấy vô cùng căm phẫn đối với cậu ta.

Suy nghĩ「Nếu không phải vì cậu」cũng đã nảy sinh vô số lần.

Tuy nhiên bây giờ dù nhìn thấy cậu ta, nội tâm vẫn bình lặng.

Nói cách khác, quả nhiên là như vậy nhỉ.

「Lâu rồi không gặp. Ôi chao, gặp được cậu thật là kỳ tích đó.」

「……Ừm.」

「Tớ đã đi xem cuộc thi sắc đẹp. Cậu vẫn xinh đẹp như vậy, lúc nghe tin cậu sẽ tham gia, tớ đã kinh ngạc vô cùng.」

Toyota nở nụ cười, vui vẻ nói không ngừng.

「Lúc nãy ở hội trường, bạn trai cậu ngồi ngay hàng ghế trước tớ. Cậu ấy nhìn cậu mê mẩn lắm đó.」

Tôi mở to mắt.

「……Vậy à.」

Nhìn thấy phản ứng của tôi, cậu ta dường như cảm nhận được điều gì đó.

Toyota nói với vẻ mặt khó xử:

「Lúc đó tớ đã nói những lời rất thất lễ với bạn trai cậu, rất xin lỗi. Nhớ lại, tớ cũng đã tự kiểm điểm, cho rằng bị đá cũng là điều đương nhiên. Nâng cao bản thân bằng cách hạ thấp người khác là cách làm khó coi nhất đúng không.」

Tôi chớp mắt.

Không chỉ vì lời nói này của cậu ta, mà còn vì có một cô gái đứng sau lưng Toyota đang nhìn chúng tôi với vẻ mặt bất an.

「Tôi đã không còn để tâm nữa── dù sao thì『đã kết thúc rồi』.」

「Nghe cậu nói vậy…… rất cảm ơn cậu.」

「Ừm…… Mà nói chứ, cậu đến nói chuyện với tôi không sao chứ? Cậu bây giờ không phải đang hẹn hò à?」

「Ể? A~ Không…… không phải vậy. Bọn tớ chỉ là…… bạn bè thôi, chắc vậy.」

Xem phản ứng này của cậu ta, chắc không phải là mối quan hệ đơn giản như vậy đâu nhỉ.

Vốn định trêu cậu ta như vậy, nhưng thôi bỏ đi.

Dù sao đối với cô gái phía sau cậu ta mà nói, tình huống hiện tại chắc hẳn khiến cô ấy vô cùng bất an.

Toyota đang chờ tôi đáp lại, có chút khó xử mở lời:

「Vậy thì…… tớ đi trước nhé. Thật sự chỉ là muốn đến chào cậu một tiếng thôi.」

「Ừm…… Bảo trọng nhé.」

「……Vâng ạ!」

Sau khi lập tức trả lời đầy tinh thần, Toyota chạy về phía cô gái kia.

Cậu ta cũng đang tiến về phía trước.

Bóng dáng một người tiến về phía trước, bất kể là ai cũng sẽ khiến người ta cảm khái sâu sắc.

Cậu ta có phải cũng có cảm nhận tương tự không?

Cậu ta chắc chắn đã lầm tưởng chúng tôi vẫn còn hẹn hò, nhưng dù chỉ có tâm trạng đó được truyền đạt đi, tôi cũng rất vui.

Trước khi cuộc thi sắc đẹp chính thức bắt đầu, tôi một lòng chỉ nghĩ liệu có ai nhìn thấy bóng dáng tôi tiến về phía trước không. Và người nhìn tôi đó, ngoài một người ra, ai cũng được.

Bởi vì lúc đó tôi đã nhanh chóng rời mắt đi, nên không thể chắc chắn.

Nhưng bóng dáng đó, dường như đã thực sự truyền đạt đến người quan trọng nhất.

Người tôi hy vọng anh ấy nhìn thấy nhất.

Người tôi từng yêu nhất trong quá khứ.

Hoàn hồn lại, tôi bất giác nở nụ cười.

──Yuuta-kun.

Anh còn nhớ lời nói lúc đó không?

Sẽ không liên lạc cho đến khi có thể đối mặt đàng hoàng.

Lần sau xuất hiện trước mặt anh, chính là lúc em trở thành một cô gái tốt hơn.

Tôi dường như còn cần thêm một chút thời gian, mới có thể đối mặt với anh một cách đàng hoàng.

Nhưng một thời gian nữa── hy vọng có thể cho phép em liên lạc với anh một lần.

Nói cho anh biết, em đã ổn rồi.

Bởi vì em đã tiến về phía trước rồi.

◇◆◇◆

Chạy.

Chạy.

Tôi không ngừng chạy.

Nếu linh cảm không lành đó thành sự thật, Yuuta-senpai đã gặp Ayaka-senpai rồi.

Hơn nữa Ayaka-senpai chắc sẽ muốn đến một nơi yên tĩnh.

Tôi hoàn toàn không có manh mối nào về nơi họ sẽ đến.

Nhưng không hiểu sao lại cảm thấy chỉ cần đến nhà senpai, là có thể gặp được anh ấy.

Dù họ có cùng nhau đi trên đoạn đường đó, cùng nhau ăn một bữa cơm cũng không lạ.

Dù không thể gặp anh ấy ngay lập tức, tôi cảm thấy chỉ cần ở trong căn nhà chứa đầy kỷ niệm với senpai đó, anh ấy sẽ trở về với nụ cười như thường lệ.

Tất cả đều là "tôi tự cảm thấy".

Tôi chỉ muốn tin vào tương lai phù hợp với mong muốn của mình.

……Chuyện này tôi biết rõ lắm.

Tôi đang chạy vì muốn có được tương lai phù hợp với mong muốn của mình.

Hy vọng có lẽ rất mong manh, vào thời điểm hai người họ cùng nhau rời khỏi trường, chắc cũng sẽ có người lựa chọn từ bỏ, nhưng vẫn còn lưu lại khả năng.

Chỉ cần có thể đuổi kịp họ, chắc hẳn có thể kịp thời ngăn cản.

Tôi chạy đến thở hổn hển.

Tầm nhìn trở nên hạn hẹp.

Khi cảm thấy sắp đến giới hạn, tôi mơ màng suy nghĩ.

Thần linh ơi, xin Người. Xin hãy kết nối con với senpai.

Tôi hơi dừng bước, hai tay chống lên đùi.

Dù cơ thể đã mệt mỏi đến cực điểm, nội tâm lại không hiểu sao vô cùng tràn đầy.

Tôi cho đến nay chưa từng nghĩ mình sẽ vì người khác giới mà có hành động như thế này.

Hơn nữa nghĩ kỹ lại, cũng không nhớ có ai lại liều mạng như vậy.

Tâm ý tôi dành cho senpai, chính là mạnh mẽ đến thế.

「……Đó là điều đương nhiên.」

Tôi lẩm bẩm như vậy, lại một lần nữa thúc đôi chân đã trở nên nặng trĩu.

Vì bố mẹ ly hôn, tôi trở nên không hiểu tình yêu.

Hồi cấp hai tôi, người cho rằng tình yêu đồng nghĩa với "bình thường", đã dựa dẫm vào Ayaka-senpai để xóa bỏ cảm giác tự ti này.

Nếu vào dịp Giáng Sinh năm ngoái không gặp được senpai, tôi chắc hẳn cả đời sẽ ôm ấp thứ tình cảm cháy bỏng không hoàn toàn đó mà sống tiếp.

Đều là nhờ senpai đã dạy tôi tình yêu là gì, tôi mới có thể thay đổi.

Bởi vì trước đây đã muốn thay đổi đến thế, theo lý mà nói, chỉ riêng điều đó thôi đã nên thấy mãn nguyện rồi.

Nhưng tôi không nhịn được mà theo đuổi nhiều hơn.

Dù là những ngày bình thường không có gì đặc biệt, chỉ cần ở cùng senpai, chỉ cần nói chuyện phiếm, khoảng thời gian đó đã đẹp như một giấc mơ.

Tôi muốn ở bên cạnh senpai, người đã dạy tôi biết yêu, mãi mãi.

Vì thế, hôm nay tôi tuyệt đối phải nói ra tâm ý của mình với anh ấy.

Senpai, em thích anh.

Mong anh có thể hẹn hò với em.

Bởi vì đối với em, senpai là sự tồn tại đặc biệt.

Tôi không ngừng chạy trong khu dân cư.

Rẽ ở góc đường tiếp theo, con đường thẳng tắp dẫn đến căn hộ hiện ra trước mắt.

Lúc này── nhìn thấy rồi.

Là kỳ tích.

Thần linh quả thực tồn tại.

「Senpai……」

Tôi đưa tay vịn vào tường, điều chỉnh hơi thở.

Ayaka-senpai đã thay đồ thường quả nhiên không ở một mình.

Đúng như dự đoán, chị ấy đang đi song song cùng senpai.

Trước mắt chính là căn hộ senpai đang ở.

Dù cách một khoảng xa như vậy, vẫn có thể nhìn rõ những hành động nhỏ của hai người, nên tôi phải đuổi theo trước khi linh cảm không lành thành sự thật.

Vẫn còn kịp.

Ngay khoảnh khắc tôi sốt ruột chuẩn bị lao ra.

──Mình là vì điều gì mà muốn tìm Ayaka-senpai?

Muốn làm phiền Ayaka-senpai đang ở cùng senpai sao?

Hy vọng senpai đang ở cùng Ayaka-senpai sẽ nhìn mình sao?

Dù tôi có làm phiền họ ở đây, dù senpai có bằng lòng nhìn tôi.

Nếu senpai không có ý đó── nếu senpai thích Ayaka-senpai……

Vậy thì mưu mẹo này căn bản vô nghĩa.

──Senpai và Ayaka-senpai đang nắm tay nhau.

Cứ thế đi thẳng về phía căn hộ.

Thế giới trở nên một màu đen kịt.

Thế giới vốn tràn đầy màu sắc, thế giới cho đến tận lúc nãy còn lộng lẫy đến thế vỡ tan thành tiếng.

Đôi mắt đột nhiên trở nên khô khốc, mà tôi ngay cả chớp mắt cũng không làm được.

Tay tôi dường như đã vô tình nắm chặt lại.

Sức lực từ nắm đấm đang siết chặt mất đi.

「……Haha.」

Tiếng cười khô khốc lọt ra từ miệng.

Trong đầu lóe lên khoảng thời gian như mơ như ảo đó.

Nó vào ngày hôm nay, tuyên bố kết thúc.