Mino Ayaka sẽ tham gia cuộc thi sắc đẹp.

Tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp trường.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, không chỉ những người quen trong cùng khoa, mà cả thành viên câu lạc bộ và các bạn trong nhóm nghiên cứu, tóm lại là trong phạm vi tôi biết, ai cũng đã biết tin này.

Dù sao cũng là đột ngột quyết định tham gia, tài khoản mạng xã hội cũng tạo rất muộn, dù vậy, số người theo dõi đã xếp thứ ba trong số các thí sinh.

Ayaka không chỉ nổi tiếng trong trường đại học, mà danh tiếng cũng dần lan rộng ra bên ngoài.

Quá trình tham gia giữa chừng của em ấy rất đặc biệt, và vì đặc biệt, nên sự thật chắc sẽ không được công khai.

Lần này Ayaka tham gia cuộc thi sắc đẹp, là vì thí sinh số bốn Miyashita Rina rút lui.

Nghe lý do là vì chuyện gia đình, bất kể thế nào cũng phải về quê mấy tháng, ban tổ chức dường như hoàn toàn không ai có thể ngăn cản chị ấy rút lui.

Lúc này phải chọn ra thí sinh thay thế, ban đầu đã đề cử vài ứng cử viên từ những người không được chọn vào vòng chung kết cuối cùng.

Tuy nhiên nếu bây giờ mới tham gia, bất kể thế nào cũng rất bất lợi──

Dù chắc có thể dùng cách ngẫu nhiên để điều chỉnh số phiếu bầu trước đó, nhưng những người trong ban tổ chức dường như không muốn phá vỡ quy chế thi đấu liêm chính công bằng.

Nếu muốn thực hiện theo phán đoán này, phải tìm được một người bằng lòng tham gia giữa chừng trong tình trạng bất lợi này, dù không thể giành được giải nhất hay nhì cũng không có lời phàn nàn, mà lại có thể nâng cao tổng thể đẳng cấp của cuộc thi sắc đẹp.

Nếu trong nội bộ có người thỏa mãn điều kiện này, việc nhờ đối phương tham gia cũng là điều dễ hiểu.

Tuy nhiên chuyện trùng hợp như vậy── lại xảy ra.

Người đó ở ngay trong nhóm người thuộc ban tổ chức, nhưng không công khai ra bên ngoài.

Người phụ trách chính về lễ phục, ảnh quảng bá── Mino Ayaka.

Đây chính là đầu đuôi câu chuyện Ayaka quyết định tham gia.

Kể từ khi Ayaka được liệt kê vào danh sách ứng cử viên, chuyện này dường như đã tiến triển rất nhanh, một ngày sau liền xác định em ấy là thí sinh của vòng chung kết cuối cùng.

Quyết định của Ayaka cũng có phần nhanh chóng.

Tuy nhiên quyết định này đi kèm với cái giá phải trả.

「Phù……」

Hai ngày sau khi nghe chính miệng Ayaka nói sẽ tham gia cuộc thi sắc đẹp.

Tôi thở dài một hơi trong phòng chuẩn bị đã quen thuộc.

Rồi hỏi thẳng Ayaka:

「Em cứ thế tham gia cuộc thi sắc đẹp có được không?」

「Đến nước này rồi nói cái này cũng muộn quá rồi nhỉ. Nếu như vậy có thể khuấy động không khí, em tham gia cũng đáng giá rồi.」

Ayaka thu dọn đồ đạc của mình, nhìn quanh phòng một lượt.

Bây giờ ở đây chỉ có hai chúng tôi.

Trên tường dán đầy tờ rơi lễ phục và poster cuộc thi sắc đẹp, có thể thấy Ayaka đã bỏ ra bao nhiêu tâm huyết.

Chính nhờ năng lực của Ayaka, dù bị giao rất nhiều công việc ngoài lề, mọi thứ vẫn tiến triển rất thuận lợi.

「Dù không thể tham gia công việc tổ chức nữa cũng vậy sao?」

Nghe tôi hỏi vậy, Ayaka nở nụ cười khổ.

「Sao thế, lập trường vẫn là làm cho hoạt động náo nhiệt lên mà. Em thỉnh thoảng cũng phải đến phòng chuẩn bị này lộ diện mới được, đừng nói cứ như là vĩnh biệt rồi vậy.」

「Nhưng mà……」

Thí sinh tham gia cuộc thi sắc đẹp không thể trở thành thành viên của ban tổ chức.

Đây chính là cái giá của việc đăng ký tham gia.

Ayaka nói không sai, lập trường vẫn là làm cho cuộc thi sắc đẹp náo nhiệt lên.

Chỉ là sau này dù có ở cùng một phòng họp, cũng sẽ xuất hiện rất nhiều công việc không thể giao cho em ấy xử lý.

Nếu là người khác, tôi có lẽ sẽ không lo lắng như vậy.

Nhưng dù là hình thức nào đi nữa, cũng không khó tưởng tượng việc lựa chọn rời đi giữa chừng, đối với Ayaka không phải là có lợi một trăm phần trăm.

Đội ngũ này là do Ayaka dẫn dắt cho đến nay.

Nghĩ theo tính cách của Ayaka, chắc chắn muốn cùng mọi người cố gắng đến cuối cùng.

Nhưng Ayaka nhếch môi nói:

「Đừng lo lắng mà. Trong cuộc họp cấp cao mọi người quả thực đã rất hạ mình nhờ vả em, nếu em thật sự không muốn cũng có thể dễ dàng từ chối mà.」

「Ừm…… Có lẽ là đúng vậy thật.」

Dù có người quỳ xuống lạy lục cầu xin, nếu cảm thấy ghét thì sẽ kiên quyết từ chối.

Tôi biết Ayaka chính là tính cách như vậy.

Nhưng đó là trong trường hợp thật sự không muốn.

Nếu chỉ là hơi không có hứng thú, vẫn sẽ không nhịn được mà giúp đỡ── Ayaka cũng sở hữu sự dịu dàng như vậy.

Đến năm tư, không biết còn có cơ hội nào để dốc hết sức tham gia công việc tổ chức không, ít nhất chắc chắn sẽ không tập hợp được nhóm thành viên này.

Tôi chỉ quan tâm liệu Ayaka có thật sự có thể thật lòng chấp nhận kết quả này hay không.

「Vậy lý do lần này em đồng ý tham gia là gì? Em cũng ngưỡng mộ cuộc thi sắc đẹp sao?」

「Ngưỡng mộ…… Ngưỡng mộ à?」

Ayaka đeo chiếc túi đã thu dọn xong lên vai, chìm vào im lặng.

Sự im lặng bao trùm căn phòng chuẩn bị chỉ có hai chúng tôi.

Ánh mắt Ayaka hơi nhìn về phía xa, cuối cùng mở lời:

「……Có lẽ không có cái gọi là tình cảm ngưỡng mộ đâu nhỉ, dù sao thì em bình thường đều tránh gây chú ý như thế này.」

「……Phải không. Vậy tại sao em lại đồng ý?」

Thực tế Ayaka từ hồi cấp ba, khi tham gia các hoạt động đều rất kín đáo.

Chỉ vì nhất cử nhất động thường ngày của Ayaka đều không khỏi thu hút sự chú ý, do đó khi gặp những hoạt động đặc biệt được nam sinh chào đón, em ấy sẽ hạ thấp sự tồn tại của mình.

Dù đã lên đại học, tài khoản mạng xã hội của em ấy về cơ bản cũng cài đặt chế độ riêng tư, quả thực từ trước đến nay đều tránh tiếp xúc với đám đông không xác định.

Em ấy như vậy lại quyết định tham gia hoạt động được chú ý nhất trong cuộc đời cho đến nay là cuộc thi sắc đẹp, chắc hẳn phải có một lý do rõ ràng.

Không lâu sau, Ayaka mở lời:

「……Lần này em sở dĩ đồng ý, có lẽ là vì em cũng muốn trở thành nhân vật chính nhỉ.」

「Nhân vật chính?」

「Ừm, nhưng em không có ý nói những người tham gia tổ chức đều là vai phụ đâu nhé.」

Ayaka vén mái tóc mượt mà như lụa, nhìn chăm chú vào tôi.

「Em hy vọng anh──」

Ngay lúc này──

Cửa mở ra, nhóm thành viên ban tổ chức thường ngày lần lượt đi vào.

Nhìn thấy chúng tôi, mọi người lần lượt bắt chuyện.

「A, Aya-chan. Cậu đã quyết định xong lễ phục mình sẽ mặc chưa?」

Người hỏi là Itsuki. Đối mặt với câu hỏi của đại diện câu lạc bộ, Ayaka thoải mái trả lời: 「Rồi ạ.」

Căn phòng chuẩn bị vốn chỉ có hai chúng tôi, nhanh chóng trở nên đông đúc.

Họ ban đầu có phải đang họp ở phòng họp khác không nhỉ?

Mọi người dần bắt đầu làm việc của mình.

Nhìn cảnh tượng này, Ayaka cuối cùng dùng giọng điệu như bổ sung thêm mà nói với tôi:

「Hơn nữa nhé, bây giờ cũng có người có thể yên tâm giao phó rồi.」

「Ừm…… Đúng là vậy, dù sao cũng có nhiều người thế này mà.」

Tôi lại một lần nữa nhìn quanh phòng chuẩn bị.

Đại diện của câu lạc bộ quy mô lớn nhất trường 「Green」 là Itsuki, đại diện của câu lạc bộ có số lượng tân sinh viên gia nhập nhiều nhất 「Start」 là Toudou, còn có những đồng đội mạnh mẽ khác đều tụ tập ở đây.

「Cho nên nói, em mới có thể yên tâm rời đi.」

「……Vậy à.」

Phần tiếp theo của câu nói lúc nãy, dù em ấy không nói hết tôi cũng hiểu.

Vào ngày lễ hội trường, có lẽ là có sự cần thiết đó.

「Anh hiểu lầm rồi.」

「Ể?」

「Em nói là anh…… Anh có bằng lòng nhận lấy công việc của em không?」

「……Cái……」

Tôi chớp mắt, Ayaka nở nụ cười.

「Quả nhiên vẫn là không muốn sao?」

「Thay vì nói là không muốn…… Bảo anh thay thế em, trách nhiệm này cũng quá nặng nề rồi. Huống hồ lễ hội trường cũng đã đến giai đoạn sắp tổ chức, cảm giác quá muộn rồi nhỉ. Nói đúng hơn thì, không cần người đại diện đâu nhỉ……」

「Có gì mà quá muộn chứ, thực tế là cần người đại diện mà, vẫn cần người đóng dấu chứ.」

Tôi không còn lời nào để nói.

Xét về điểm này, Ayaka nói không sai.

「Dù có cảm thấy bất an, cũng có Toudou và Itsuki ở đây mà, tìm họ giúp đỡ đi.」

「Ừm…… Nếu có sự hỗ trợ của Toudou họ, chắc là không vấn đề gì đâu.」

Kết quả là Ayaka tỏ vẻ không kìm nén được mà bĩu môi nói:

「A~ Thiệt tình! Em thỉnh thoảng sẽ nói những lời thế này, nhưng anh đánh giá em cao quá rồi đấy.」

Ayaka chậm rãi đi về phía trước, mở cửa phòng chuẩn bị.

Ra đến hành lang, vừa đến chỗ không có nhiều người liền lập tức dừng bước.

Khi tôi đóng cửa lại để tránh bị bên trong nghe thấy, Ayaka mở lời:

「Anh nghe cho kỹ đây, em quả thực có nhiều cơ hội được giao trọng trách, cũng tham gia rất nhiều hoạt động.」

「Anh biết mà. Anh thấy điều đó rất lợi hại, cũng dám đảm bảo dù nghe thấy gì cũng sẽ thấy em rất lợi hại.」

Trong số sinh viên đại học, số người muốn đứng ra tổ chức hoạt động rất hạn chế.

Chuyện này chỉ cần nhìn số lượng người đăng ký tham gia tổ chức ban đầu là thấy rõ.

Nhưng Ayaka vẫn lắc đầu nguầy nguậy phủ nhận.

「Nếu là anh của đến tận năm hai, có lẽ là đúng vậy thật. Nhưng mà──」

Ayaka tiếp tục nói bằng giọng điệu tương tự:

「Những người xung quanh sở dĩ giao đủ loại công việc cho em, đều chỉ vì em tự nguyện nhận lấy mà thôi. Là tự đề cử, thực tế em không có làm chuyện gì khó khăn cả.」

Tôi hiểu ý em ấy muốn nói gì rồi.

「Nếu là and『bây giờ』, chắc chắn có thể dễ dàng làm được.」

── Tôi bây giờ.

Tôi cũng dám nói mình đã khác với hồi năm hai rồi.

Nhưng có thể được Ayaka công nhận như vậy, lại có một niềm vui khác.

「Thực tế lúc đi du lịch biển, anh cũng đã làm được đúng không. Em nghĩ trên đời này có khá nhiều chuyện chỉ cần bước ra bước đầu tiên, là có cách giải quyết.」

「Bước ra bước đầu tiên……」

「Thời gian cần thiết trước khi bước ra bước đó tùy thuộc vào mỗi người, nhưng em cho rằng có thể bước ra càng sớm, lợi ích cũng sẽ nhiều hơn đó.」

Quả thực, khi tìm việc chỉ cần bước ra một bước, sự thong thả sẽ đi kèm với cảm giác thành tựu. Điều này nếu ở thời điểm sắp không kịp, liệu có thể làm được với động lực mạnh mẽ hay không thì rất khó nói.

Ayaka có lẽ cũng giống tôi, sẽ cố ý hành động càng sớm càng tốt.

Chúng tôi ở những điểm này nói không chừng khá giống nhau.

「Cho nên nói, giao cho anh nhé.」

Ayaka trao gậy tiếp sức cho tôi.

Dù có do dự, tôi vẫn gật đầu đồng ý với lời phó thác này của em ấy.

Bình thường em ấy chắc sẽ nhờ vả kiểu: 「Có thể phiền anh được không?」 nhưng đây đã là chuyện em ấy quyết định rồi.

Tôi biết em ấy rất tin tưởng tôi.

Nếu là Ayaka của không lâu trước đây, có lẽ sẽ không giao việc cho một mình tôi xử lý.

Có lẽ tôi đã đánh giá bản thân quá cao, nhưng trong mấy tháng qua, tôi chắc chắn ít nhiều đã trưởng thành hơn nhỉ.

「Được, giao cho anh đi.」

「……Cảm ơn anh. Ừm, thật đáng tin cậy.」

Ayaka nheo mắt nói vậy.

Nghe thấy tiếng cười nói của mọi người từ phòng chuẩn bị vọng ra hành lang, tôi cũng nhếch môi cười.

「Bởi vì anh hình như đã thay đổi rồi. Khác với hồi năm hai đúng không? Vậy thì để em thấy sự thay đổi của anh.」

「……Anh nói không chừng vẫn y như cũ thôi.」

「Bây giờ không thể rút lại lời nói đó được đâu nhé!」

Ayaka khẽ cười nhẹ, đeo lại hành lý lên vai, rồi nói với giọng dịu dàng:

「Dù đã trở nên đáng tin cậy như vậy, bản chất con người anh vẫn luôn không thay đổi…… Đây nói không chừng chính là ưu điểm của anh.」

Tôi mở to mắt, gãi đầu.

「Nếu em có thể nói chắc chắn hơn một chút, anh sẽ rất vui đó~」

「Ít lời thôi, đừng có đùa ở đó!」

「Ai đùa với em chứ, đây là mong muốn của anh!」

Sau khi tôi phản đối như vậy, Ayaka cười vòng ra sau lưng tôi, mở cửa phòng chuẩn bị.

Khi ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía đó, chỉ có tôi bước vào trong, Ayaka lại đi ra hành lang.

「Đồ thô lỗ……」

Tôi xoa tấm lưng hoàn toàn không đau, suy nghĩ về lời nói và hành động tiếp theo.

Vẫn nên chào hỏi mọi người trước, nói rằng tôi sẽ đảm nhận vị trí phụ trách thì tốt hơn sao?

Khi tôi đang nghĩ như vậy, phát hiện ánh mắt của mọi người đều đang nhìn về phía sau lưng tôi.

Quay đầu nhìn lại, Ayaka hé mở cửa ló đầu vào.

Ayaka nói lớn với mọi người:

「Giao cho mọi người nhé──!」

Căn phòng ồn ào chìm vào im lặng một giây.

Nhưng lập tức có những tiếng hô vang dội gấp bội đáp lại:

「Yên tâm đi~!」「Aya-chan cũng cố lên nhé!」「Giành lấy vương miện đi~！」

Ayaka cười nhe hàm răng trắng bóng, lần này thật sự rời khỏi phòng chuẩn bị.

Tiếng vỗ tay và reo hò của mọi người như đang thể hiện những gì Ayaka đã vun đắp cho đến nay, dù đã không còn nhìn thấy bóng dáng em ấy, vẫn vang vọng hùng hồn khắp phòng chuẩn bị.