Lưng đang nóng rực.

Tấm lưng bị Ayaka đẩy một cái vẫn còn mang theo hơi nóng hầm hập.

Tôi rất muốn quay đầu lại.

Rất muốn dừng bước, nhìn lại cảnh tượng lướt qua khóe mắt.

Nhưng tôi đã không thể dừng lại được nữa.

Sự tồn tại mà tôi khao khát và tìm kiếm từ tận đáy lòng, đang ở ngay phía trước này.

Sự tồn tại mà tôi hy vọng cùng nhau bước tiếp với tư cách người yêu đang ở ngay trước mắt.

Không── chỉ có thể ở phía trước này.

Tôi đến khu vực đã nhìn thấy bóng dáng em ấy từ cabin vòng đu quay.

Tôi, người lập tức nhìn quanh, nói với vẻ sốt ruột:

「……Không có ở đây!」

Tuy không đến mức như lễ hội trường, nhưng tìm ra một người từ khu vực đông người qua lại không hề dễ dàng.

Sau khi trở lại mặt đất, tầm nhìn đương nhiên cũng trở nên hạn hẹp, nếu em ấy không ở gần đây, tôi gần như hết cách rồi.

Ngay lúc này──

Túi quần rung lên, tôi lấy điện thoại ra.

Người gửi tin nhắn đến── là Reina-san.

『Mayu-chan bây giờ đang định rời đi từ cổng Tây đó.』

「……Reina-san tại sao──」

Thông báo tin nhắn tiếp tục hiện lên từ phía trên màn hình.

『Anh phải nói ra đàng hoàng đó nhé』.

──Không còn thời gian để nghi ngờ nữa.

Tôi quay người chạy về hướng mặt trời lặn.

Từ cổng Tây của công viên giải trí 「Popo Land」 đi ra rồi đi thêm một đoạn nữa, có một khu mua sắm thương mại.

Tôi hình như biết Shinohara định đi đâu rồi.

◇◆

Khu mua sắm thương mại nằm bên cạnh đại lộ, đã tràn ngập không khí Giáng Sinh.

Nghĩ đến lễ hội trường là chuyện của giữa tháng Mười Một, mới cảm nhận được thời gian thật sự trôi qua trong nháy mắt.

Những món đồ trang trí hình ông già Noel và tuần lộc điểm xuyết cho các sản phẩm trong tủ kính trưng bày, thu hút ánh mắt của người đi đường.

Hàng cây ven đường đứng sừng sững bên cạnh, từ thân cây đến ngọn cành đều được quấn đèn trang trí, tỏa ra ánh sáng lấp lánh màu đỏ, xanh lá, vàng kim.

Khắp nơi đều là các cặp đôi.

Khu thương mại nổi tiếng là địa điểm hẹn hò dành riêng cho các cặp đôi này, là nơi chúng tôi gặp nhau lần đầu tiên.

Lúc đó nếu không trao đổi phương thức liên lạc với em ấy── không, lúc đó nếu không va phải ông già Noel, thì đã không có tôi của bây giờ rồi nhỉ.

Sau khi đi nhanh vài phút, vừa đúng lúc sắp đến nơi đã va phải ông già Noel lúc đó.

Lúc này cách đó vài mét phía trước, có một cô gái mặc áo len màu đỏ sẫm kết hợp với quần short bò.

Tôi nhìn thấy bóng lưng quen thuộc đó.

「──Shinohara!」

Tôi gọi lớn tên em ấy, vai cô bé kouhai tiểu ác ma run lên, từ từ quay người lại.

Shinohara mở to mắt, ngây người há miệng.

「……S-Senpai? Sao anh lại ở đây?」

「……Anh vẫn luôn tìm em đó.」

Tôi nói xong, đi về phía Shinohara.

Shinohara mặc bộ trang phục không hài hòa thiếu cảm giác mùa vụ là áo len dày kết hợp với quần short.

Vốn định nói nếu em ấy quay người bỏ chạy thì tôi sẽ đuổi theo, nhưng Shinohara chỉ chán nản cúi đầu xuống mà thôi.

Trong lúc cảm thấy bất ngờ, tôi hỏi kouhai:

「……Tại sao em không đến nhà anh? Tại sao không trả lời tin nhắn của anh?」

Shinohara lấy chiếc mũ len từ trong túi xách ra, đội sâu xuống.

Tránh né ánh mắt của tôi.

「……Đây gọi là giai đoạn hạ nhiệt.」

「Giai đoạn hạ nhiệt?」

Tôi khó hiểu hỏi lại, Shinohara liền khẽ gật đầu.

「Tạm thời giữ khoảng cách với Senpai, để em có thể một lần nữa làm một kouhai tốt.」

「Vậy tại sao lại liên quan đến việc giữ khoảng cách với anh? Mayu, anh đã làm gì em sao?」

Trước khi bị Ayaka đẩy một cái, tôi đã quyết định xong mình sẽ nói gì rồi.

Sau khi bị Ayaka đẩy một cái, tôi ngay cả thời điểm nói ra cũng đã quyết định xong rồi.

Nhưng tiền đề là phải xác nhận lý do Mayu biến mất trước đã.

Tùy thuộc vào lý do em ấy nói, những lời nói tiếp theo cũng sẽ thay đổi.

Nghe tôi hỏi vậy, Shinohara hơi kinh ngạc mở to mắt, rồi nở nụ cười khổ.

「……Senpai, anh vẫn còn gọi em bằng tên nhỉ.」

「Nếu không thì em sẽ giận đúng không.」

「……Sẽ không giận đâu ạ.」

Giọng điệu tuy bình tĩnh, nhưng đồng thời lại như đang khẳng định chắc nịch.

Giọng nói lạnh lùng khiến người ta khó mà chấp nhận.

「Anh là người quan trọng của Ayaka-senpai. Em sẽ không giận đâu.」

「……Quan trọng?」

Đối với tôi và Ayaka mà nói, là mối quan hệ rõ ràng hơn bao giờ hết.

Nhưng mà── đối với Shinohara thì không phải vậy sao?

Tôi và Ayaka, Shinohara ba người tuyệt đối không phải vừa mới nhận thức được mối quan hệ giữa nhau.

Nhưng tôi đã không nói rõ ràng hoàn toàn về tính chất mối quan hệ giữa mình và Ayaka cho Shinohara, cũng có khả năng vì thế mà nảy sinh hiểu lầm.

Tình huống này xảy ra cũng không có gì lạ.

Tôi không biết là điểm nào khiến em ấy nghĩ như vậy, nhưng đối với Shinohara mà nói, chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó rất mấu chốt nhỉ.

「Senpai, có thể cho em ở một mình một lát được không ạ?」

Shinohara đi về phía trước.

Em ấy không có vẻ gì là muốn bỏ chạy, do đó tôi không giữ em ấy lại, đi song song cùng em ấy.

「Này, đã xảy ra chuyện gì vậy?」

Tôi lại hỏi dồn, Shinohara lúc này mới như nhớ ra mình chưa trả lời câu hỏi của tôi.

「Nói mới nhớ, lúc nãy nói đến chuyện có phải đã làm gì em đúng không? Xin lỗi em.」

Một cặp đôi đang nắm tay nhau đi từ phía trước về phía chúng tôi.

Để tránh làm họ phân tán, tôi và Shinohara nép vào lề đường.

Shinohara vừa nhìn theo bóng lưng hai người đi xa dần, vừa khẽ lẩm bẩm:

「……Anh không làm gì em cả. Chỉ là bây giờ em muốn ở một mình thôi.」

「……Cho nên anh đang hỏi lý do em muốn ở một mình đó. Ý là em bây giờ không muốn ở cùng anh đúng không?」

「Vâng, xin hãy để em một mình.」

Tình cảm không thể chấp nhận mãnh liệt dâng trào.

Tôi có thể cảm nhận được Shinohara chắc chắn là muốn rời xa tôi.

「Em bây giờ không muốn ở cùng Senpai hai người đâu.」

Em ấy nói với giọng điệu đanh thép.

Tôi đã từng nghe thấy giọng điệu này của Shinohara.

Ở buổi gặp mặt Giáng Sinh đó, Shinohara khi nói chuyện với bạn trai cũ đến đón mình chính là giọng điệu này.

Tôi không thể chấp nhận.

Nhưng đối với người muốn rời xa mình, bây giờ bất kể nói gì cũng chỉ là phản tác dụng.

……Chỉ có thể tạm thời lùi một bước, suy nghĩ kỹ càng sao?

Dù trong khoảng thời gian này, trái tim Shinohara sẽ càng rời xa tôi hơn.

Tôi không nhịn được cắn chặt môi dưới.

「……Vậy à.」

Tôi không cảm thấy mình bị phản bội.

Bất kể em ấy ôm ấp tình cảm gì đối với tôi, nói cho cùng đều là tự do của em ấy.

Không có bất kỳ ngoại lệ nào, dù là đối với Shinohara cũng vậy, tôi không có quyền ép buộc kiểm soát em ấy.

Nhưng quả thực sẽ cảm thấy cô đơn.

Một năm.

Khoảng thời gian chúng tôi quen biết nhau cùng trải qua hoàn toàn không giả dối.

Đây là điểm cuối của chúng tôi sao?

Bước chân tôi chậm lại.

Shinohara không thay đổi bước chân, em ấy tiếp tục đi về phía trước hai ba bước rồi quay đầu lại.

「Vậy em về đây.」

「……Ồ.」

Shinohara khẽ gật đầu chào rồi quay người rời đi.

Tôi chỉ có thể nhìn theo bóng lưng em ấy.

Sự tồn tại muốn rời xa tôi.

Nếu đã như vậy, tôi là người trong cuộc lấy tư cách gì mà ngăn cản em ấy chứ?

Khoảnh khắc này──

Tôi nhớ lại bóng hình người phụ nữ với mái tóc màu xám nhạt đó.

Tin nhắn LINE chị ấy gửi lúc nãy lướt qua tâm trí.

『Anh phải nói ra đàng hoàng đó nhé.』

Tôi mở to mắt.

……Đúng vậy.

Tôi và Reina đều là vì không làm được điều này nên mới thất bại.

Nếu muốn nói đến ý nghĩa cho khoảng thời gian tôi và Reina cùng trải qua, chính là khoảnh khắc hiện tại này.

Vì thế, tôi phải nói ra tất cả những chuyện đã xảy ra cho đến nay không chút giữ lại.

Nếu là vì không để kết cục thật sự kết thúc bằng lời nói dối, "chị ấy" chắc sẽ tha thứ cho tôi nhỉ.

Hoàn hồn lại, tôi đã chạy về phía em ấy.

Tầm nhìn vốn đang di chuyển chậm rãi, đột nhiên tăng tốc như dòng chảy lướt qua.

「──Mayu!」

Shinohara kinh ngạc quay đầu lại.

Có lẽ là vì bất ngờ, em ấy càng không thể che giấu hoàn toàn vẻ mặt đau buồn hơn lúc nãy.

「Ayaka đã tỏ tình với anh.」

Nói hết ra đi.

Nói cho em ấy biết tất cả những chuyện tôi đã trải qua.

Shinohara cắn chặt môi dưới.

「……Em biết. Nếu hai người đang hẹn hò, chắc hẳn là Ayaka-senpai mở lời trước đúng không.」

「Không phải.」

「……Vậy là Senpai tỏ tình với chị ấy sao?」

Shinohara khẽ mở to mắt, rồi mím chặt môi.

「……Vậy à. Vậy thì thật là…… Em có lẽ không muốn biết chút nào cả.」

──Chẳng lẽ……

Một khả năng lóe lên trong đầu.

Tôi chỉ có một lần bị Ayaka nắm tay ở bên ngoài.

Nếu giống như "quá khứ", vừa đúng lúc bị ai đó nhìn thấy cảnh tượng đó thì──

「Mayu, anh trước đây từng bị Ayaka nắm tay ở trước cửa nhà── em đã nhìn thấy sao?」

「……Phải.」

Tôi há miệng, rồi lại ngậm lại.

Dù suy nghĩ vẫn không ngừng quay cuồng, tôi vẫn mở lời bằng giọng bình tĩnh:

「……Vậy à. Đó là em hiểu lầm rồi.」

Shinohara nở nụ cười tự giễu.

「Không phải hiểu lầm đâu, bởi vì em đã tận mắt nhìn thấy. Anh nếu định biện minh, ít nhất cũng nên nói là em nhìn nhầm đi chứ.」

「Quả thực là em hiểu lầm rồi.」

Tôi hít một hơi thật sâu.

──Xin lỗi nhé.

「Anh sẽ không hẹn hò với Ayaka. Người anh muốn hẹn hò là người khác.」

「……Đây là ý gì ạ?」

Shinohara lộ vẻ mặt khó hiểu.

「Là Ayaka nhờ anh, nói rằng cho đến khi anh hạ quyết tâm, hy vọng có thể ở cùng anh. Cảnh tượng em nhìn thấy, là hành động để cắt đứt cuối cùng.」

「……Xin đừng như vậy. Em không thể tin được chuyện này…… hơn nữa em cũng không muốn tin.」

「Không muốn tin?」

「Em mà tin rồi!」

Shinohara hét lên như vậy, những người đi đường xung quanh phản ứng lại.

Em ấy đầu tiên là ngậm miệng lại, sau đó nói tiếp:

「Sau này nếu lại nhìn thấy cảnh tượng giống hệt── em nói không chừng sẽ không chịu nổi.」

「Sẽ không xảy ra chuyện đó đâu.」

「Sao anh có thể khẳng định chắc nịch như vậy?」

「Anh vừa mới nói rồi mà. Người anh muốn hẹn hò là người khác.」

Câu trả lời này tồn tại trong lòng tôi.

Hơn nữa nơi để nói ra cũng đã quyết định xong rồi.

「……Có thể nắm tay anh không?」

Shinohara cúi đầu nhìn bàn tay đưa ra trước mặt.

Vẻ mặt như không hiểu tại sao tay tôi lại đưa ra trước mặt em ấy.

「Xin em đó.」

「……V-vâng…… được ạ.」

Rụt rè e sợ.

Làn da Shinohara đã lâu không chạm vào, trở nên lạnh lẽo dưới không khí lạnh.

Sau khi tôi dùng sức nắm chặt lại, Shinohara khẽ hít vào một hơi.

◇◆

Tầng một của trung tâm mua sắm đều nhuốm màu sắc của không khí Giáng Sinh.

「Em còn nhớ chuyện lúc chúng ta mới quen không?」

「Nhớ ạ. Anh đã va vào em làm rơi đầy tờ rơi.」

「Anh không có ý nói chuyện đó đâu…… nhưng mà thôi kệ……」

Tôi gãi đầu, nói tiếp:

「Mayu lúc đó, là vì chuyện đó đúng không? Là vì chuyện xảy ra giữa em và Ayaka, nên mới cố ý tiếp cận anh đúng không.」

「Vâng, em muốn xác nhận xem sự tồn tại có thể thay đổi Ayaka-senpai là người như thế nào. Tuy suy nghĩ đó đã tan biến như mây khói chỉ trong thoáng chốc.」

「Là vì quá hợp nhau đúng không?」

「Đúng là vậy, nhưng điều này rất bực mình, nên xin anh đừng nói như vậy.」

「Ác quá!」

Đối mặt với Shinohara quay mặt đi chỗ khác, tôi nở nụ cười khổ.

Xem ra dù tay nắm chặt, tâm hồn vẫn chưa thể tương thông.

Tuy nhiên, điều này không hề quan trọng.

「Em cũng biết đấy, anh lúc đó khá là buông thả bản thân. Tuy là tự làm tự chịu, nhưng cũng đã xảy ra rất nhiều chuyện.」

「……Vâng.」

「Kể từ khi quen Mayu, thế giới của anh đã thay đổi, anh không hề nói quá đâu. Do là thay đổi từng chút một, nên không nhận ra, nhưng bây giờ nghĩ lại, thật sự có sự chênh lệch rất lớn. Tuy không chỉ vì điểm này, nhưng anh rất cảm ơn em.」

「……Em cũng vậy. Em nghĩ tất cả mọi người xung quanh Senpai, đều rất cảm ơn anh.」

「Anh bây giờ đang nói về chuyện giữa anh và em──」

「Anh chỉ là không phát hiện ra thôi. Tuy đây cũng là ưu điểm của anh đó.」

Sau khi bị ngắt lời, nhịp điệu nói chuyện của tôi hơi rối loạn.

Xem ra muốn thổ lộ hết lòng mình một cách không giữ lại, không thể dùng phương pháp thông thường được.

Tôi nhìn quanh, thấy một tấm biển hiệu quen thuộc.

Đó là cửa hàng 「Returs」 tôi đã hẹn gặp Shinohara một năm trước.

Trong quán vẫn đông đúc như vậy.

「Em nhớ nơi này không?」

Tôi nói với em ấy như vậy, Shinohara liền nói: 「Đương nhiên nhớ ạ.」 rồi gật đầu.

「Đây là nơi hẹn gặp anh lúc mới quen đúng không.」

「Đúng vậy, là nơi em cho anh leo cây đó.」

「Ể? Không phải đâu ạ, là Senpai bỏ trốn mà.」

Tôi không khỏi dừng bước, quay lại đối mặt với Shinohara.

「Sao có thể chứ, là vì em đến siêu muộn mà.」

「Nhưng mà nhưng mà, em cũng đã đi vòng quanh quán ba vòng đó. Em còn nhớ rất rõ, lúc đó khi đang tìm anh, nhân viên quán còn nhìn em bằng ánh mắt kỳ lạ nữa.」

Shinohara có lẽ cũng có lý lẽ riêng của mình, hoàn toàn không chịu nhượng bộ.

Nhưng quả thực là tôi đã làm em ấy rơi đầy tờ rơi, hơn nữa nghĩ đến việc lúc đó đã làm em ấy phải nghỉ việc làm thêm, tôi cũng không còn lời nào để nói.

「Vậy thì cứ coi như là vậy đi. Đôi bên cùng có lỗi, mỗi người một nửa.」

「A~ Cách nhượng bộ điểm mấu chốt cuối cùng để xoa dịu đối phương thật không tốt! Xét theo tình huống này, một trăm phần trăm là em nói đúng!」

「Không phải một trăm phần trăm, cùng lắm là khoảng bảy mươi phần trăm thôi!」

「Vậy thì cứ cho là bảy mươi phần trăm đi.」

Thế là tôi ngậm miệng lại.

Tuy suýt nữa đã chấp nhận lời nói này, nhưng lúc này tôi phát hiện ra mình vốn dĩ đã nhượng bộ năm mươi phần trăm, lại không biết từ lúc nào đã biến thành kết luận lời nói của Shinohara đúng đến bảy mươi phần trăm.

「Này, em gài bẫy anh! Lại dám dùng chiêu trò xảo quyệt lùi một bước để tiến hai bước với senpai!」

「Chỉ thiếu chút nữa thôi nhỉ……！Hãy trách bản thân mình đã bị lừa mấy lần đi!」

Shinohara đáp lại như đang đùa giỡn.

Rồi hít một hơi thật sâu và thở ra.

「A…… Nhờ vậy mà em lấy lại tinh thần rồi. Tay Senpai lợi hại thật đấy.」

「Phải không…… Thôi được rồi, chúng ta đến nơi rồi.」

Đi bộ một hai phút từ Returs.

Sau khi đi thêm một đoạn từ nơi tôi gọi Shinohara lại một năm trước, chúng tôi đã đến sân giữa của trung tâm mua sắm.

Có một cây thông Noel khổng lồ cao bằng ba tầng lầu đứng sừng sững ở chính giữa, còn treo rất nhiều đồ trang trí màu vàng bạc.

Vô số đèn trang trí nhuộm cả khu vực xung quanh thành màu sắc Giáng Sinh, ánh sáng lấp lánh xoay tròn tạo nên bầu không khí huy hoàng.

「Oa……」

Đối mặt với cảnh tượng hùng vĩ trước mắt, Shinohara thốt lên kinh ngạc.

「……Đẹp thật nhỉ.」

「Senpai, anh biết từ lâu rồi sao? Năm ngoái không có nơi này đúng không.」

「Ừm. Khá lâu trước đây, anh thấy trên tờ rơi quảng cáo ghi năm nay sẽ có cây thông Noel.」

Lúc chuẩn bị cho cuộc thi sắc đẹp, tờ rơi đã được kẹp trong tập tài liệu.

Tuy không biết có phải là tờ rơi quảng cáo của nhà tài trợ không, nhưng tôi rất mừng vì đã biết được nơi như thế này.

「Kết hợp với mùa này, trông càng đẹp hơn. Hơn nữa hình như không có ai cả nhỉ.」

「……Bởi vì cây thông Noel này hôm nay mới bắt đầu trang trí đèn. Nơi này chỉ có người đến mua sắm mới biết, dù có lan truyền qua mạng xã hội, chắc cũng phải là khoảng tuần sau mới có chuyện đó.」

Tôi nói xong, quay lại đối mặt với Shinohara.

Nơi này chỉ có hai chúng tôi.

Nếu phải nói, thì chính là bây giờ.

Shinohara thẳng lưng lên, nhìn tôi với vẻ mặt căng thẳng.

「……Vậy thì, nghe cho kỹ nhé, Mayu, anh có lời muốn nói với em.」

「Vâng ạ, em cũng có lời muốn nói.」

Tôi chớp mắt.

Từ lúc nãy đến giờ, không hiểu sao lại tiến triển không thuận lợi như vậy.

Shinohara ngắt lời tôi: 「Có thể để em nói trước được không?」 rồi nói tiếp.

「Mỗi đêm, em đều nghĩ về chuyện của Senpai…… Khoảng thời gian đó em đã rất vui vẻ, cũng đã cùng Senpai lưu giữ rất nhiều kỷ niệm đẹp.」

「……Không ngờ lại nghe em nói như vậy, cảm ơn em.」

Sau khi tôi trả lời ngắn gọn, Shinohara vui vẻ nở nụ cười.

「Em mới phải cảm ơn anh. Cho nên, là…… từ trước đến nay rất cảm ơn sự chăm sóc của anh.」

Shinohara cúi đầu chào tôi.

Tôi có thể cảm nhận được một cách chân thực từ giọng điệu và biểu cảm của em ấy, đây là lời nói thật lòng không chút che giấu.

「Senpai dù qua bao lâu vẫn là Senpai, vẫn là người đã cho em những kỷ niệm đẹp.」

「Đôi bên cùng có lợi mà. Anh ấy à──」

Shinohara lau khóe mắt, rồi ngẩng đầu nhìn lên cây thông Noel.

Em ấy lộ ra vẻ mặt dù có rơi lệ cũng không có gì lạ.

「Em ấy à, em…… sở dĩ không thể trả lời tin nhắn của Senpai, là vì em đang chủ động rời xa anh. Bởi vì em không muốn bị tổn thương, cũng không muốn trở thành bản thân xấu xí không thể ủng hộ tình yêu của Senpai.」

「……Cho nên lúc nãy em mới có thái độ như vậy à.」

「Vâng. Xin lỗi anh, những lời này em mãi không nói ra được.」

Giọng điệu Shinohara nghe có vẻ thật sự áy náy.

Em ấy vẫn chăm chú nhìn cây thông Noel.

Chỉ cần như vậy, là có thể nhìn thấu tâm tư của em ấy.

「Khi em nhận được tin nhắn của Ayaka-senpai, nói rằng Senpai có lời muốn nói với em, bảo em đến『Popo Land』, em đã cảm thấy rất sợ hãi. Dù sao thì cảnh tượng em nhìn thấy trước đây không phải ai khác, chính là anh và Ayaka-senpai, nghĩ đến việc anh có thể sẽ nói gì với em…… Em đã sợ hãi vô cùng. Khi đến công viên giải trí, em cũng cảm thấy mình là đến để chủ động rút ngắn tuổi thọ của khoảng thời gian ở cùng Senpai, mãi không có dũng khí chủ động kết thúc tất cả, cho nên đã bỏ chạy.」

Nghe em ấy nói vậy, tôi mở to mắt.

……Là Ayaka đã liên lạc với Shinohara à.

Bây giờ nghĩ kỹ lại, việc Shinohara một mình xuất hiện ở công viên giải trí, không thể nào là ngẫu nhiên.

Tôi lúc đó chỉ là không có dư sức để nghi ngờ chuyện này, nhưng nhớ lại, còn có những chuyện khó hiểu khác.

Thời điểm nhận được tin nhắn của Reina-san cũng thật sự quá trùng hợp.

……Vậy à.

……Tôi là nhờ sự giúp đỡ của rất nhiều người, mới đến được nơi này.

「Nhưng nhờ có Senpai, nhờ anh đã đuổi theo em đến nơi này, cuối cùng cảm giác có thể kết thúc tất cả trong tiếng cười rồi. Cảm giác cũng có thể bắt đầu lại từ đầu, thật sự…… vô cùng cảm ơn anh.」

「Đồ ngốc.」

「Đau!」

Tôi dùng cạnh bàn tay đánh vào mu bàn tay đang nắm chặt, Shinohara liền kêu lên một tiếng.

Mối quan hệ của chúng tôi, không phải chỉ thuộc về hai người chúng tôi.

Hoàn thành một việc gì đó, nghĩa là sẽ có ý nghĩa hoàn toàn mới cho tất cả những người liên quan đến mình trong quá khứ.

Với tiền đề này, tôi cũng không định trở thành một kẻ hèn nhát chỉ biết trốn tránh đối mặt.

Bình thường mới là tốt nhất.

Dù suy nghĩ này trong quá khứ của tôi, chưa hoàn toàn biến mất.

──Nhưng tình cảm muốn để em ấy trở thành sự tồn tại đặc biệt là chân thật.

「Đừng nói những lời ngốc nghếch như vậy.」

「Ng-ngốc nghếch!」

「Shinohara Mayu, anh nói lại lần nữa, anh có lời muốn nói với em. Em nghe cho kỹ những lời anh sắp nói đây.」

「Ể, Sen──」

「Ít lời thôi!」

Tôi nửa ép buộc kéo Shinohara vào lòng.

「Trước khi em nghe kỹ xong, anh sẽ không buông tay đâu.」

「Gu ga ga…… Khó chịu quá……！」

Shinohara sợ hãi ngả người ra sau.

Âm thanh em ấy phát ra quá buồn cười, thoáng chốc đã làm dịu đi sự căng thẳng của tôi.

Hơn nữa không chỉ có tôi, Shinohara cũng vậy.

Em ấy nhanh chóng thả lỏng lực chống cự, cả người dần dần dựa vào lồng ngực tôi.

「……Senpai.」

「……Ừm.」

Shinohara đầu tiên là hơi rời khỏi lồng ngực tôi, rồi chủ động đưa tay ôm lấy lưng tôi.

Cái ôm chặt này như đang nói rằng không bao giờ muốn buông ra nữa.

……Giá như thật sự là như vậy thì tốt.

Tôi cũng không phải là không cảm thấy bất an.

Nhưng duy chỉ có bây giờ.

Tôi cũng đưa tay ôm lấy lưng Shinohara, trải qua một khoảng thời gian ôm nhau.

Có thể đã qua cả một phút đồng hồ.

Shinohara rời khỏi vòng tay tôi, lộ ra vẻ mặt hơi thanh thản.

……Nếu là bây giờ.

Nếu là tôi của bây giờ, có thể nói ra lời thật lòng với Shinohara Mayu.

「Anh có thể nói được chưa?」

「……Vâng ạ.」

Shinohara đầu tiên là cúi mắt xuống, rồi kiên định ngẩng đầu lên.

Tôi khẽ gật đầu, rồi hít một hơi thật sâu.

「Anh ấy à. Trước khi quen em, là một người khá đáng xấu hổ.」

Shinohara chớp mắt.

Tôi dùng ánh mắt nhờ em ấy「Nghe anh nói hết đã」, mở lời nói tiếp:

「Nếu muốn nói đáng xấu hổ đến mức nào, thì chắc là đến mức khi bị hỏi muốn sống một cuộc đời thú vị như thế nào trong buổi tham quan lớp học hồi cấp hai, lại có thể thẳng thắn trả lời『Bình thường mới là tốt nhất』.」

「Siêu đáng xấu hổ luôn……」

「Im lặng.」

「Thật vô lý!」

Chính tôi cũng biết đây không phải là lời một người đàn ông sắp tỏ tình nên nói.

Tuy nhiên nếu không phải bây giờ, tôi không tự tin có thể nói hết toàn bộ tình cảm một cách trọn vẹn cho em ấy.

Chính vì là khoảnh khắc này, mới có thể thăng hoa thành những lời nói có thể mãi mãi lưu lại trong lòng.

「Lúc quen em, vừa đúng là chuyện của một năm trước nhỉ. Tâm trạng như vậy vào lúc đó cũng không thay đổi, đương nhiên vì đã trải qua đủ loại gặp gỡ, ít nhiều đã tốt hơn một chút.」

Nghe xong câu này, Shinohara im lặng.

Em ấy chắc hẳn đã nhận ra tôi đang ám chỉ ai.

Khoảnh khắc tiếp theo, sau khi chúng tôi chạm mắt nhau, khóe miệng Shinohara khẽ nhếch lên.

「……Em muốn nghe anh nói hết tất cả.」

Tôi chớp mắt, rồi gật đầu đồng ý.

「Khi anh phạm sai lầm, khi anh lạc lối, Ayaka đều sẽ ở phía sau đẩy anh một cái.」

Shinohara hơi cúi mắt xuống.

Ánh mắt của em ấy đang nhìn vào ngực tôi sao?

Tôi có thể cảm nhận được em ấy là vì muốn nghe những lời này một cách nghiêm túc hơn, nên mới có hành động như vậy.

「Người nói có thể cho anh hạnh phúc thì lại là người khác. Thực tế anh cũng muốn sống rất hạnh phúc, nên đã rất dựa dẫm.」

「……Là chỉ Reina-san đúng không ạ?」

Tôi rời mắt đi, nhìn về phía cây thông Noel.

Tôi thật sự không chịu nổi ánh mắt Shinohara nhìn chăm chú vào mình.

「Cuộc gặp gỡ với rất nhiều người, đã tạo nên anh của hiện tại.」

Trong thoáng chốc──

Rất nhiều cuộc gặp gỡ lướt qua tâm trí.

Ngay cả khoảnh khắc gặp gỡ những người đã quên tên cũng lướt qua trước mắt, tôi không nhịn được nhắm chặt hai mắt lại.

──Thật nóng.

Lần đầu tiên có cảm giác này.

「Nhưng mà, anh đã phát hiện ra rồi.」

Tôi mở mắt ra.

Để nói hết tất cả cho em ấy.

「Anh của hiện tại, không phải hy vọng người khác mang lại hạnh phúc cho mình.」

Ánh mắt tôi quay lại về phía Shinohara Mayu.

A a, quả nhiên──

「Anh muốn làm đối phương hạnh phúc.」

Tôi nói ra lời này.

Má Mayu dần dần ửng hồng.

Tâm ý dành cho Mayu này hóa thành lời nói, truyền vào tai em ấy.

Em ấy luôn ở rất gần bên cạnh tôi.

Em ấy luôn cười với tôi.

Khi mới quen chưa đầy một tháng, đã vượt qua mối quan hệ đơn thuần giữa senpai và kouhai.

Chính vì thế, rất khó tưởng tượng mối quan hệ sẽ sâu sắc hơn nữa là như thế nào, cho nên mãi đến khi tôi nói ra tâm ý của mình mới tốn nhiều thời gian như vậy.

Cho nên nói, ít nhất……

Bây giờ phải nói ra.

Bây giờ phải sắp xếp thành lời nói.

Biến tâm ý mình ôm ấp thành lời nói truyền đạt đi.

Sau lưng tôi truyền đến từng cơn đau nhói.

Như thể bị đẩy một cái, tôi há to miệng nói:

「Mayu, anh thích em, anh muốn làm Mayu hạnh phúc, cho nên── xin em hãy hẹn hò với anh.」

──Nói hết ra rồi.

Lời nói chỉ nói ra trong một hơi, cảm giác như đã dồn hết năng lượng của mấy năm trời.

Đây là lời tỏ tình lần thứ hai trong đời tôi.

Dùng ý chí kìm nén đôi chân đang run rẩy vì căng thẳng.

Tôi cúi đầu nhìn xuống chân Shinohara, chờ đợi câu trả lời của em ấy.

Shinohara bây giờ đang nghĩ gì? Điều này chỉ có mình em ấy biết.

Tôi, người vừa thổ lộ tâm ý của mình vào lúc này, chỉ có thể chờ đợi hồi âm của em ấy.

Khoảng thời gian ngắn ngủi.

Cảm giác như dài đằng đẵng như vĩnh hằng.

Không lâu sau, một giọng nói khàn khàn vang lên bên tai.

「……Anh bằng lòng chọn em sao?」

Tôi gật đầu thật mạnh.

Tuyệt đối phải nói cho em ấy biết không chút sai lệch.

Bởi vì, tôi đã nói ra quá muộn rồi.

Tuyệt đối phải nói cho em ấy biết không chút sai lệch.

Bởi vì, đây sẽ là lời tỏ tình cuối cùng trong đời tôi.

「Không phải Mayu thì không được.」

「Anh thích em sao?」

「Anh thích em.」

「Anh bằng lòng ở bên em sao?」

「Anh hy vọng em cho phép anh ở bên em.」

Khóe mắt Mayu tràn đầy nước mắt.

「Tại sao── anh lại nói ra những lời em muốn nghe vậy?」

「Hì!」 Tôi nở nụ cười rạng rỡ.

「Bởi vì anh rất coi trọng em. Đối với anh, Mayu là sự tồn tại đặc biệt.」

Đôi mắt Shinohara Mayu cong lên thành hình lưỡi liềm vì cười.

Đầu tiên là tiến lại gần một bước, rồi dừng bước, sau đó lại tiến gần hơn một bước nữa.

Chúng tôi nhìn nhau vài giây.

Shinohara Mayu nhón chân lên.

Dưới gốc cây thông Noel, môi chúng tôi chạm vào nhau.

Khoảnh khắc này── cả thế giới chắc chắn chỉ thuộc về hai người chúng tôi.

Chúng tôi của hiện tại, bất kể khó khăn nào cũng có thể vượt qua.

Tiếng đàn organ vang lên.

Như thể nơi đây chính là nhà thờ tuyên thệ tình yêu.

Như thể khoảnh khắc này sẽ kéo dài đến vĩnh hằng.