Dịch: Lolyne.

_____

Thánh tích thực sự bối rối trước những chuyện đang xảy ra – một vị khách không mời đã xông vào Thử thách của Quân vương và gây náo loạn mọi thứ.

Cây oan hồn, phát triển bằng cách hấp thụ linh hồn của những kẻ bỏ mạng trên mảnh đất này. Có tổng cộng ba cây canh giữ thánh địa, giờ đây, chỉ còn lại một cây. Và cái cây cuối cùng ấy cũng đang bị kẻ xâm nhập lạ mặt này tàn phá.

Thình thịch!

—Dừng lại! Xin hãy dừng lại! Ah, sức mạnh của thánh tích…! Thử thách của Quân vương…!

Suho phớt lờ những tiếng kêu thét của thánh tích.

[Krrrk!]

Bầy Jackal bóng tối đứng vững bên cạnh Suho như những cận vệ trung thành, bảo vệ anh một cách kiêu hãnh.

Xoẹt!

‘Vụt xong con này là đủ tăng cấp.’

Tiếc là khi tiêu diệt Cây oan hồn thứ hai, Suho đã không thể thăng cấp vì càng lên cấp cao, lượng kinh nghiệm cần thiết lại càng nhiều hơn. Đây là điều anh đã đoán trước.

Ầm ầm ầm!

Suho càng tăng tốc độ nhanh hơn, trái ngược với sự hào hứng của Suho, thánh tích ấy không ngừng cầu xin thảm thiết trong đầu anh.

—Không thể nào! Đây là cây cuối cùng! Hãy nghĩ xem ta đã dày công nuôi dưỡng nó như thế nào!

“Ta chẳng nghe thấy gì cả.”

—Nghe ta đi!

Xoẹt!

—Đừng can thiệp vào Thử thách của Quân vương! Ngươi không đủ tư cách!

Suho đột nhiên dừng lại.

“… Tư cách à.”

Suho ngẩng đầu lên, nở một nụ cười nhạt. Anh tiến về phía thánh tích, thứ chắc hẳn đang quan sát anh từ đâu đó.

“Dù sao ngươi cũng không định chọn một vị vua thực sự. Vậy có gì mà phải làm quá lên chứ?”

—...

Thứ đáp lại anh chỉ là sự im lặng.

Suho đã nhận ra điều này từ lâu, anh chắc chắn điều đó  vì mình đang sở hữu Nanh Rakan.

“Chẳng phải ngươi định chiếm lấy thân xác của kẻ sống sót cuối cùng sao?”

Ban đầu, Nanh Rakan cũng muốn đoạt lấy thân thể của một con người thấp kém và chiếm hữu nó. Nhưng lần này, tiêu chuẩn của thánh tíchlại là dòng máu hoàng gia. Dù loài người trên Trái Đất có vùng vẫy hay quằn quại thế nào đi nữa, bọn họ cũng chẳng bao giờ thỏa mãn với thứ như danh hiệu ‘Quân vương Nanh vuốt’.

Đúng lúc đó, Suho đã phá hủy xong Cây oan hồn cuối cùng.

[Bạn đã tiêu diệt Cây oan hồn.]

[Mọi vong hồn đều tan biến.]

[Bạn đã tăng cấp!]

Tất cả vong hồn tại Magok đều biến mất, một sự im lặng nặng nề bao trùm lấy khu rừng tĩnh mịch. Và rồi, giữa bầu không khí ngột ngạt đó, thánh tích cuối cùng cũng cất lời

—… Ngươi hiểu rõ ta quá nhỉ. Rốt cuộc, ngươi là ai?

Đó là một câu hỏi dành cho Suho. Tuy nhiên, sự uy hiếp nặng nề trong giọng nói ấy khiến tất cả thợ săn trong Magok trở nên căng thẳng.

Awwwoooooh!

Cả khu rừng gào thét, mặt đất cũng rung chuyển dữ dội như thể sắp sụp đổ.

“Cái gì thế này!”

“Chuyện gì đang xảy ra vậy!”

Khi cơn địa chấn kỳ lạ bắt đầu, sắc mặt các thợ săn trong rừng tái nhợt đi. Suho mỉm cười, rồi hỏi Nanh Rakan trên tay mình.

“Ông có nghĩ thánh tích ở đây mạnh hơn ông không?”

—Đéo nhé, chắc ngươi vừa nhặt được một mầm đậu thôi.

Nanh Rakan lộ rõ vẻ mỉa mai.

—Nhưng như vậy cũng tốt. Ít nhất, nó đã tìm được một người xứng đáng trở thành một vị vua thực thụ.

Gray, hiện đang ở trong Hắc ám ngục, là hậu duệ duy nhất của Khuyển tộc.

Dù đã trở thành thú cưng của Suho, điều đó cũng không quá quan trọng. Nanh Rakan đã sớm tin rằng Gray sẽ trở thành một Quân vương mạnh mẽ hơn khi ở bên Suho.

—Ngươi có biết lý do tồn tại của thánh tích không?

“Là gì?”

—Đó là để chứng minh tư cách của một vị vua bằng cách cạnh tranh với những người kế thừa được chọn.

Vút! 

Nanh Rakan khẽ di chuyển, mũi kiếm chỉ về phía thánh tích còn lại.

—Đi theo hướng đó. Hãy đến chỗ hắn và chứng minh rằng ngươi xứng đáng hơn.

Suho không trả lời, chỉ lặng lẽ hướng ánh mắt về phía bầy Jackal bóng tối.

“Jackal!”

[Krrrk!]

“Đưa ta đi!”

Ngay lập tức, một con chó rừng bóng tối lao đến, để Suho nhảy lên lưng nó. Rồi chẳng chút chần chừ, nó phóng đi xuyên qua khu rừng rậm rạp với tốc độ chóng mặt.

***

Càng tiến gần đến tâm chấn của trận động đất, khu rừng càng trở nên rậm rạp hơn. Những con quái vật thực vật với đủ màu sắc xuất hiện khắp nơi, cho đến tận bây giờ, chưa từng có thợ săn nào đi xa đến mức này. Đó là một vùng đất cực kỳ nguy hiểm mà chẳng ai có thể kiếm được lợi lộc gì từ đây.

[Đám thực vật ở đây tràn đầy sức sống. Hình như chúng đã từng nếm máu người đấy.]

Lời của Beru hoàn toàn chính xác.

Cuộc thảm sát Magok.

Đây chính là nguyên nhân cốt lõi khiến vùng đất này biến thành một khu rừng tàn khốc như vậy.  Tất cả bắt nguồn từ vị trí cực kỳ xấu của cánh cổng khi nó xuất hiện.

Magok vốn là nơi có vườn bách thảo rộng lớn nhất Seoul, tuy nhiên, một cánh cổng dẫn đến thế giới khác đã mở ra ngay giữa khu vườn bách thảo ấy. Sương mù xanh tràn ra từ cánh cổng, thấm vào đất và từng lớp thực vật khiến chúng tiến hóa theo một cách kỳ dị.

… Nơi này đã biến thành một địa ngục thực sự.

Nếu cánh cổng xuất hiện trên một ngọn núi bình thường như Gwanaksan, mọi chuyện có lẽ đã khác vì hệ thực vật trên núi sẽ không được đa dạng như ở vườn bách thảo này. Và nếu như nơi này không nằm giữa trung tâm thành phố, thì những con quái vật bị vấy bẩn bởi ma lực đã không thể ăn thịt quá nhiều con người, để rồi tiến hóa thành những sinh vật quái dị hơn.

Kết quả của tất cả sự xui xẻo đó đang hiện hữu rõ mồn một ngay trước mắt.

[Vườn bách thảo Magok]

Ngay tại vị trí vốn là vườn bách thảo, một cái cây khổng lồ kỳ dị đang co giật như thể nó thực sự sống. Suho nheo mắt, quan sát thật kỹ thân cây, rồi nhanh chóng nhận ra bản chất thật của nó.

“Đây là… một cái cây sao?”

Không, nó không phải là một cái cây. Hàng ngàn loài thực vật từng sinh trưởng trong vườn bách thảo đã đan xen vào nhau, quấn chặt lại, tạo thành hình dáng của một đại thụ khổng lồ.

—Đây là thánh tích của Quân vương.

Nanh Rakan lên tiếng.

—Thánh tích còn lại đã bành trướng lãnh địa đến mức này rồi sao? Xem ra ta buộc phải công nhận một điều…

Ngay lúc đó, cánh cổng của vườn bách thảo, vốn bị bao phủ bởi vô số dây leo, bỗng bất ngờ mở toang ngay trước mặt Suho.

“Đi thôi.”

[Thiếu quân vương, có thể đó là một cái bẫy.]

Trước lời cảnh báo của Beru, khóe miệng Suho khẽ nhếch lên.

“Nếu là bẫy, thì chúng ta chỉ cần xông thẳng qua thôi.”

Vút! Với hai thanh kiếm trong tay, Suho dứt khoát bước vào lối vào.

[Đã tiến vào hầm ngục.]

Suho bước vào hầm ngục vườn bách thảo, ngay sau đó, những sợi dây leo lập tức quấn chặt lại, phong ấn cánh cửa một lần nữa.

***

Khu vườn này quá yên tĩnh và tối tăm, xung quanh chỉ là một màn đen kịt, không có lấy một tia sáng. Suho dồn toàn bộ giác quan, nhanh chóng thích nghi với bóng tối, cộng với việc đeo thêm mặt nạ quạ, mọi thứ lập tức hiện rõ hơn.

“Uầy, nhìn này.”

Suho mỉm cười, quan sát xung quanh. Toàn bộ nơi này bị bao phủ bởi những tấm tơ nhện trắng muốt.

“Đây là một cái bẫy sao?”

Những con nhện khổng lồ, lớn có nhỏ có, đang bò lổm nhổm trên mạng nhện, ánh mắt hung tợn nhìn chằm chằm kẻ xâm nhập.

[Nhện mộ.]

[Nhện mộ.] …

‘Nhện mộ…’

Cái tên này quả thực rất phù hợp với chúng, bởi lẽ, đã có những vị khách khác đến đây trước Suho trong lúc anh đang bận xử lý Cây Oan hồn, đám thợ săn thú đã đánh hơi được nơi này trước, và tất cả bọn họ đều bị treo lơ lửng, quấn chặt trong những lớp tơ nhện.

“Cứu!!!”

Khi Suho bước vào, những kẻ may mắn còn có thể mở miệng lập tức gào lên tuyệt vọng.

“C-Cứu tôi…!”

“Làm ơn, thả chúng tôi ra…!”

—Chúng là vật tế dành cho nhà vua.

Nghe lời của Nanh Rakan, ánh mắt Suho sắc lạnh hướng về phía bóng tối sâu thẳm. Ở đó, một con nhện khổng lồ đang cuộn mình lại. Một cơ thể to ngang một căn nhà, hàng chục con mắt, một cái miệng xấu xí và cặp càng khổng lồ.

[Nhện mộ Arachne.]

Đó là một con nhện khổng lồ tỏa ra luồng uy áp khủng khiếp.

—Ta có thể cảm nhận được năng lượng của Quân vương bên trong cơ thể con quái vật đó.

Ánh mắt Suho nheo lại.

“Vậy thì xé xác nó rồi lôi thứ đó ra thôi.”

Thịch thịch! Không chút do dự, Suho lập tức lao thẳng về phía con quái vật. Những con Nhện mộ từ trên tường và trần nhà ào ào rơi xuống, ùn ùn kéo đến vây lấy anh.

“Xử đám tép riu này đi!”

[Krrrk!]

Ngay khi nhận lệnh, bầy Jackal bóng tối lập tức nhảy lên, lao vào nghiền nát bọn nhện bằng móng vuốt sắc nhọn và hàm răng bén như dao, bầy chó rừng xé nát lũ nhện không thương tiếc.

[Bạn đã tiêu diệt một Nhện mộ.]

[Bạn đã tiêu diệt một Nhện mộ.] 

[Bạn đã tiêu diệt một Nhện mộ.] 

…

Hàng loạt thông báo hiện lên cùng lúc, Suho thậm chí còn chẳng buồn bận tâm, chỉ lao thẳng về phía trước. Hiện tại anh chỉ có một mục tiêu duy nhất mà thôi.

Con Arachne phun những sợi tơ trắng về phía Suho.

Xoẹt! Hai thanh kiếm trong tay Suho vung lên dữ dội.

[Sử dụng ‘Kỹ năng: Phong bạo trảm.’]

Lưỡi kiếm cuồng bạo xé toạc những sợi tơ nhện đang lao tới. Con nhện khổng lồ bất ngờ lộ diện, cặp càng khổng lồ của nó giáng xuống từ phía trên đầu Suho.

Bang—!

Nếu không kịp xoay người theo bản năng, chắc Suho đã bị nghiền nát ngay tại chỗ rồi, con nhện đập vỡ mặt sàn đá lập tức nhảy lên một lần nữa. Ánh mắt Suho lóe lên.

‘Nhào vô đi con!’

Bang—!

Suho xoay người, né tránh đòn tấn công, rồi lại né thêm một đòn nữa.

“Khhiiiiiii!”

Con quái vật gào lên giận dữ, những cú đập liên tiếp trút xuống như vũ bão, cảm giác chẳng khác gì đang chiến đấu với một chiếc máy xúc tại công trường.

Nhưng…

‘Tao thấy rồi.’

Không, phải nói là cảm nhận mới đúng, nhờ những vật phẩm tăng cường giác quan, khả năng phát hiện nguy hiểm của Suho đã trở nên sắc bén hơn rất nhiều. Anh né từng đòn tấn công một, đồng thời từng bước thu hẹp khoảng cách với con quái vật.

Keng!

Suho vung Nanh Rakan, chém thẳng vào chân con nhện khiến nó lảo đảo sau cú đánh, tạo cơ hội cho Suho nhanh chóng vòng ra phía bên kia, rồi tiếp tục vung Sừng Vulcan tấn công.

Xoẹt, xoẹt!

Hai thanh kiếm trong tay Suho liên tục tung ra những nhát chém mãnh liệt.

[‘Kỹ năng: Song kiếm’ đã tăng cấp.]

Con quái vật gào lên đầy đau đớn.

“Keeeeek!”

Bỗng, một giọng nói vang lên từ bên trong cơ thể nó.

—Ngươi không có cơ hội đâu! Dù có vùng vẫy thế nào, cuối cùng ngươi cũng sẽ trở thành con mồi của ta thôi!

Suho nhíu mày.

‘Đệt, chém thế mà không ăn thua à? Ăn gì mà cứng thế?’

Nhưng, điều đó không quan trọng., vì cứng đến đâu đâm lâu cũng chết.

‘Tao là con mồi của mày sao?’

Nực cười thật. Suho nở một nụ cười sắc lạnh.

‘Mày mới chính là con mồi của tao.’

Suy nghĩ về việc giết con quái vật này và biến nó thành một binh lính bóng tối càng khiến anh hưng phấn hơn

[Sử dụng ‘Kỹ năng: Phong bạo trảm.’]

“Khiiiiiiik!”