Dịch: Lolyne.

_____

Kẻ thù ngoài vũ trụ chưa từng hay biết về sự tồn tại của Suho — ít nhất là cho đến bây giờ.  Tuy nhiên, nếu một ngày nào đó chúng phát hiện ra rằng Quân vương Bóng tối có một người con, thì Suho sẽ trở thành điểm yếu chí mạng có thể thay đổi toàn bộ cục diện cuộc chiến. Chỉ cần bắt anh làm con tin thôi cũng đủ để làm chậm bước tiến của quân đội Sung Jinwoo rồi.

… Vì thế, Suho nhất định phải trở nên mạnh mẽ hơn.

“Suy cho cùng, loanh quanh cũng chỉ là chuyện thăng cấp mà thôi.”

Anh quay lại nhìn Hắc ám ngục. Nhiệm vụ hằng ngày đã hoàn thành, nhưng Suho cảm thấy vẫn nên săn thêm vài con yêu tinh nữa. Chưa kể, nội dung của nhiệm vụ ẩn vốn yêu cầu săn nhiều hơn mức quy định.

‘Có lẽ ngay từ đầu, đây đã là hướng đi mà hệ thống muốn mình theo đuổi.’

“Gray.”

“… Hnggg?”

Gray lắc đầu trước lời của Suho.

“Esil.”

“Gì vậy?”

Suho mỉm cười nhìn Gray và Esil.

“Nếu đã ăn no rồi, chẳng phải bây giờ nên trả tiền cho bữa ăn sao?”

“Hnggg…”

Gray còn chưa ăn hết nguyên một con lợn, bày ra vẻ mặt đầy ấm ức. Nhưng đối với nó, việc tự săn mồi và ăn con mồi lại có ích hơn nhiều cho quá trình trưởng thành.

***

[Bạn đã tiêu diệt một Goblin pháp sư.]

[Bạn đã tiêu diệt một Goblin xạ thủ.]

[Bạn đã tăng cấp!]

Suho tiếp tục cùng Esil và Gray càn quét khắp Hắc ám ngục, tiêu diệt từng con yêu tinh một.

Khụt khịt.

Gray tuy vẫn còn yếu, nhưng khứu giác của nó lại cực kỳ nhạy bén một khả năng xứng đáng với danh tiếng của Khuyển tộc. Nó có thể đánh hơi ra đá goblin đang ẩn nấp ở khắp mọi nơi.

Vút!

Bên cạnh đó, Esil lại là một bậc thầy về thương thuật. Dù sức mạnh quý tộc quỷ của cô ấy đã suy yếu đi nhiều, đám yêu tinh vẫn chỉ là nhãi nhép so với cô. Esil thọc tay vào cơ thể một con yêu tinh và hút sạch ma lực của nó như một món ăn vặt. Vậy là tổ đội hốc đã có thêm hốc phó.

“Eo, dở vãi…”

… Cô cứ tưởng ăn bằng tay không như vậy sẽ làm hương vị khá hơn, nhưng đám Goblin lại có vị dở tệ. Esil lau chùi móng tay của cô thay vì xỉa răng sau khi ăn.

‘Có một con quỷ đi cùng cũng thú vị thật.’

“...?”

Esil nhíu mày, nghiêng đầu khó hiểu. Vì một lý do nào đó mà Suho đang nhìn cô như thể một sinh vật lạ.

Một lúc sau…

“Đếch thấy con nào nữa nhỉ, hay thịt sạch hết rồi?”

“Tôi cũng không thấy con nào nữa.”

Suho dừng bước và thả hai thanh kiếm xuống.

Nanh Rakan bay lên giữa không trung nhờ Quyền năng của Người cai trị. Trên chuôi kiếm, Beru vỗ cánh như một chú chim sẻ rồi nhẹ nhàng đáp xuống.

[Thiếu quân vương, tôi đã kiểm tra xung quanh, có vẻ như chúng ta đã thịt hết Goblin ở đây thật rồi.]

“Tốt.”

[Giờ ngài định làm gì?]

“Thì ở đây đợi bọn chúng hồi sinh thôi.”

Suho ngồi xuống một khoảng đất trống, nơi được thiết lập làm căn cứ với không gian mở ở cả tứ phía, đây chính là căn cứ tạm thời của họ.

“Chúng ta không biết bọn chúng sẽ xuất hiện lại khi nào hay ở đâu, tốt nhất là cứ đi do thám và lấy chỗ này làm trung tâm đi. Không chỉ Beru đâu, cả hai người nữa.”

“Bọn tôi á?”

Gray và Esil có chút ngạc nhiên.

“Ừ, cả hai cùng giúp đi.”

[Krrrk! Krrrk!]

[Krrrk!]

Đám yêu tinh bóng tối tản ra xung quanh, bắt đầu công cuộc trinh sát. Trông chúng chẳng khác gì một lũ thổ phỉ đang càn quét một ngôi làng, nhưng dù sao thì, chúng vẫn là thuộc hạ của Suho. Mục tiêu của anh là tận mắt chứng kiến cảnh bọn yêu tinh mới xuất hiện lại trong Hắc ám ngục.

Xét về sự tồn tại của các nhiệm vụ hằng ngày, có thể chắc chắn rằng trước khi một ngày kết thúc, chúng nhất định sẽ quay trở lại.

“Thôi được, dù sao cũng được cứu đói rồi thì nên trả ơn cho phải phép.” Esil vô thức liếm môi khi trả lời.

Nhờ có Suho, cô mới được ăn no sau một thời gian dài, nhưng cơn đói mà cô đã chịu đựng bấy lâu nay không thể nào biến mất chỉ sau một đêm.

‘Chỉ được mỗi cái đông chứ ăn thì dở như cứt.’

Cô bất giác quay sang bên cạnh và thấy Gray cũng đang làm vẻ mặt y hệt mình.

“Gì vậy cu?”

“..”

Esil cảm thấy có chút mâu thuẫn nội tâm—vì bằng cách nào đó, cô lại có chung biểu cảm với một con chó nhỏ bé như nó.

***

[Bạn có muốn rời khỏi Hắc ám ngục không?]

Suho rời khỏi Hắc ám ngục cùng với Esil và Gray.

‘Farm nhiều thế mà lên được có một cấp ạ…’

Để trở nên mạnh hơn, anh cần phải tiến vào một hầm ngục mạnh hơn. Giờ đây, Suho có nhiều lựa chọn, một là ép Nanh Rakan khai ra vị trí của một thánh địa mới. Cơ mà… không phải cái gì hắn cũng biết, hắn từng nói sẽ báo cho Suho ngay khi cảm nhận được dấu hiệu của một thánh địa mới.

Lựa chọn thứ hai là tìm một nhà máy sản xuất Bụi sao nào đó và săn quỷ ở đó. Nhưng về chuyện này thì Suho hoàn toàn không có chút manh mối nào.

'Và lựa chọn thứ ba…'

Chỉ có thể là Magok.

‘Tốt nhất là đến đó trước.’

Làng Magok, quận Gangseo.

Ban đầu, khu vực này được gọi là Magok vì đó từng là nơi trồng nhiều cây gai dầu, nhưng kể từ một năm trước, sau khi một đợt hầm ngục vỡ tồi tệ nhất lịch sử xảy ra, người ta bắt đầu gọi nơi này là Magok, hoặc là Vùng Đất Quỷ.

Từ đó, Magok bị liệt vào danh sách những hầm ngục môi trường nguy hiểm nhất Hàn Quốc, và dân thường không còn lui tới đó nữa.

‘Gwanaksan và Ga Seoul đều xuất hiện một năm trước. Và Magok cũng vậy.’

Điều này thật đáng ngờ. Nhìn lại những gì đã xảy ra, Suho chắc chắn rằng Magok có liên quan đến những hầm ngục môi trường khác theo một cách nào đó.

“Đi thôi.”

***

Soạt.

Cửa xe buýt mở ra, và Suho bước xuống. Anh đã đến gần Magok bằng phương tiện công cộng. Dù thế giới đã trở nên hỗn loạn như thế này, nhưng tàu điện và xe buýt thiì vẫn hoạt động bình thường. Chính vì thế, điều này lại càng trở nên quái dị hơn.

Chỉ cần bước vài bước ra khỏi một thành phố văn minh bình thường, ngay lập tức, một con đường địa ngục tràn ngập quái vật lại hiện ra trước mắt. Ngay lúc này đây, các thợ săn vẫn đang miệt mài tấn công và thanh tẩy những khu vực đó. Nhưng đồng thời, ở đâu đó, một cánh cổng mới lại đang mở ra.

[Chỗ này…]

Càng tiến gần đến Magok, ánh mắt của Beru càng trở nên nghiêm túc. Những cánh đồng Magok trải dài phía trước giờ đã biến thành một khu rừng rậm rạp, bao phủ trong làn sương xanh.

[Chỉ cần nhìn thôi cũng đủ cảm nhận được luồng khí nguy hiểm tỏa ra từ nơi này. Đương nhiên, với tôi thì chẳng có gì đáng sợ cả. Khư khư.]

Beru oai oai sĩ sĩ về bản thân rồi nghiêng đầu thắc mắc.

[Thiếu quân vương, sao ở đây lại không có hàng rào thép gai nhỉ?]

Như Gwanaksan hay Ga Seoul, hầu hết các hầm ngục môi trường đều được bao quanh bởi những lớp rào thép gai dài để ngăn quái vật tràn ra ngoài. Thế nhưng, khi đến Magok, họ lại không hề thấy dấu vết của bất kỳ hàng rào nào.

“Nơi này quá rộng để có thể dựng hàng rào thép gai, mà vốn dĩ, chúng cũng chẳng có tác dụng gì ở đây.”

[Tại sao?]

“Hầu hết quái vật ở đây đều thuộc hệ thực vật, nên chúng không thể rời khỏi nơi này được.”

Quái vật hệ thực vật không thể bén rễ ở vùng đất không có sương mù xanh, đây thực sự là một điều may mắn đối với con người trên Trái Đất. Nếu không nhờ vào điều đó, có lẽ đám thực vật trong hầm ngục đã bao phủ cả thế giới từ lâu rồi.

[Ô, thú vị ghê nhỉ.]

Beru nhìn khung cảnh Magok với ánh mắt đầy hứng thú, Suho nói rằng bọn quái vật ở đây là quái vật hệ thực vật, nhưng Beru lại cảm nhận được dấu hiệu của những sự hiện diện khác.

[Thiếu quân vương, chẳng phải khu vực này đã bị một công hội khác chiếm giữ rồi sao?]

“Theo tôi biết thì không. Tôi đã tìm kiếm trên mạng nhưng không thấy thông tin nào cả.”

Hóa ra, môi trường Magok là một bãi săn mở cửa tự do cho tất cả thợ săn. Lý do là vì việc quản lý một nơi đầy rẫy quái vật hệ thực vật quá phiền phức đối với các công hội. Hơn nữa, dù có thể kiếm tiền bằng cách bán xác quái vật, nhưng quái vật hệ thực vật lại chẳng đáng bao nhiêu.

Hiện tại, chúng vẫn đang trong quá trình nghiên cứu, nên không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra trong tương lai.  Đây là một khu vực chưa được các thợ săn chú ý đến.

“Chưa kể, ở đây còn có ma nữa.”

[Ngài đang nói đến ma thật sao?]

Beru càng trở nên hào hứng. Nhưng thứ Suho nhắc đến không phải những hồn ma trong phim kinh dị, mà là quái vật hồn ma.

Trong khu rừng này, không chỉ có quái vật hệ thực vật mà còn có cả quái vật hệ linh hồn — những kẻ không thể bị thu thập dù có cố làm bất cứ cách nào.

Vì vậy, việc các thợ săn ghét nơi này cũng là điều hiển nhiên, ở đây chẳng có đồng bạc nào để kiếm.

‘Nhưng mình thì khác, vì kinh nghiệm quan trọng hơn xác quỷ.’

Bịch!

Ngay khoảnh khắc Suho đặt chân vào Magok…

—Đây là một thánh tích!

“…!”

Nanh Rakan đột nhiên lên tiếng. Suho lập tức rút thanh kiếm ra và nắm chặt trong tay.

“Gì cơ? Một thánh tích à?”

—Đúng vậy. Khu vực này tràn ngập năng lượng của thánh tích! Có vẻ như khu rừng rậm rạp và làn sương xanh này đã ngăn chặn năng lượng của thánh tích lan tỏa ra ngoài.

Beru nhìn Suho.

[Có thể đâu đó quanh đây có một cổ vật tương tự như Nanh Rakan đấy.]

“Hoặc cũng có thể có một con boss giống như Broki.”

[Dù là thứ nào đi nữa thì cũng đều có lợi cả.]

“Đúng. Cổ vật, trang bị, boss, hay một lính bóng xịn, tất cả đều đáng giá.”

Suho nhìn vào khu rừng rậm rạp với ánh mắt sáng lên. Sự kết hợp giữa rừng rậm và quái vật linh hồn thực sự là một cơn ác mộng đối với các thợ săn.

Nhưng Suho lại sở hữu năng lực định vị thánh tích, anh giơ Nanh Rakan về phía trước.

“Ông có biết nó ở đâu không?”

—Bên này.

Mũi kiếm của Rakan khẽ động, chỉ về phía trung tâm của thánh tích. Suho liền tiến sâu vào khu rừng với Nanh Rakan dẫn đường phía trước.

***

Suho không phải là người duy nhất đang khám phá Magok này.

“Hội phó à, đây đã là ngày thứ hai rồi đấy.”

“Chúng ta sẽ phải ở đây bao lâu nữa vậy?”

“Không phải là chúng tôi than vất vả đâu, nhưng ít nhất cũng cần biết rõ lịch trình và mục đích chứ…”

Các thợ săn của hội Bạch Hổ đã lang thang trong khu rừng này suốt hai ngày mà không có phương hướng rõ ràng. Và lý do chính là Baek Miho — Hội phó của hội Bạch Hổ, người đang dẫn dắt họ lúc này. Tuy nhiên, không ai dám phàn nàn trực tiếp với cô ấy.

Baek Yunho, Hội trưởng hội Bạch Hổ, hiện đang ở nước ngoài. Mà Baek Miho, Hội phó đồng thời cũng là con gái của ông ấy, lại có tính cách khá giống cha mình.

“Có ai đó cứ liên tục gọi cho tôi.”

Baek Miho đã nghe thấy những âm thanh kỳ lạ văng vẳng trong đầu từ một thời gian trước.

—Hãy chứng minh tư cách của ngươi.

Giọng nói vang lên từ hư không.

—Hãy chứng minh tư cách của ngươi.

Ban đầu, cô nghĩ rằng đó chỉ là ảo giác. Thế nhưng, giọng nói ấy ngày càng lớn hơn theo thời gian, và cuối cùng đã dẫn Baek Miho đến nơi này — hầm ngục môi trường Magok.

‘Rốt cuộc chuyện quái gì đang xảy ra? Ta phải chứng minh tư cách gì đây?’

Baek Miho cảm thấy vô cùng khó chịu, rõ ràng là có điều gì đó đang diễn ra, nhưng ngay khoảnh khắc cô đặt chân vào khu rừng, những âm thanh kia bỗng dưng biến mất.

Ngay lúc đó, những thợ săn nhìn thấy gương mặt của Baek Miho liền run lên.

‘Đôi mắt của Hội phó…’

 Đột nhiên, đôi mắt của Baek Miho sáng lên một màu vàng rực, con ngươi dựng đứng lên theo chiều dọc, giống hệt như ánh mắt của một loài dã thú.

‘Đôi mắt của mãnh thú.’

Kỹ năng ‘Hóa Thú’ đã khiến cô trở nên như vậy. Dù chỉ bộc phát ra một phần sức mạnh, nhưng áp lực tỏa ra lại vô cùng khủng khiếp.

—Hãy chứng minh tư cách của ngươi.

“… Lại bắt đầu nữa sao?”

Giọng nói ấy một lần nữa vang lên trong đầu Baek Miho. Tuy nhiên, lần này nội dung đã có chút khác biệt.

—Hãy chứng minh tư cách để trở thành Vua.

Baek Miho tháo sợi dây buộc tóc trên cổ tay xuống và cột gọn mái tóc của mình lên. Đôi mắt dã thú sắc bén hướng về phía giọng nói phát ra.

“Tất cả, chuẩn bị chiến đấu!”