Thành lập đội xử lý Sự vặn vẹo
"......Hử? Máy hỏng rồi à?"
"<Phùùùù...>"
Quản lý nhìn sợi dây thừng rơi khỏi cổ tôi, thở phào nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng.
Cũng phải thôi. Người khác thì không biết, chứ chẳng có lý do gì để tôi phải nộp Time Tax cả.
Tôi đã sống trong TT2 Protocol ở L Corp bao lâu rồi chứ?
Chỉ tính riêng thời gian sống ở đó thôi, con số mười tỷ đã là gì, chắc phải lên đến hàng nghìn tỷ rồi ấy chứ.
"Ừm... Hơi đáng tiếc nhỉ. Này người bạn kia! Cậu có muốn thử kiểm tra một lần không?"
"Không... ông đang nói cái quái gì thế hả? Ngay từ đầu Yuri đã là người của nhóm chúng tôi rồi. Nếu Time Tax nợ của Yuri là 0 giờ, thì chúng tôi cũng sẽ ra kết quả 0 giờ tương tự thôi."
"Chuyện đó thì ai mà biết được! Biết đâu bất ngờ thì sao? Ai mà biết được người bạn này đã bị kẹt trong TT2 Protocol ở đâu đó suốt mấy nghìn năm để tự nguyện nộp thời gian chứ? Trên đời này chẳng ai nói trước được điều gì đâu. Những người ở đây cũng thế thôi! Ngay cả Color cũng chẳng khác gì đâu nhỉ?"
"Không, cái lý lẽ cùn gì thế..."
Và ngay lúc đó, ngay trước khi Meursault bước lên đoạn đầu đài.
Vergilius và Faust đã xuất hiện rất đúng lúc.
"Tôi đã thảo luận xong với họ rồi."
"Kết quả thế nào rồi? Anh đã giải thích rõ tình hình rồi chứ? Không phải tất cả chúng ta đều phải treo cổ lên cái đoạn đầu đài nực cười kia đấy chứ? Vốn dĩ khi Yuri lên thử thì Progressive Time Tax là 0 giờ, nên chắc cũng chẳng cần thiết phải làm vậy đâu nhỉ. Phải không, anh Vergilius?"
"......Cô với tên nhân viên đó cũng chẳng khác gì nhau đâu."
Tôi đồng cảm với điều đó.
Vergilius lặng lẽ nhìn Ishmael một hồi, rồi quay sang nhìn Quản lý.
"100 tỷ Ahn... Tuy là một con số quá mức, nhưng đồng thời, đó chắc chắn cũng là phần mà chúng ta phải chịu trách nhiệm. Thực tế là chúng ta đã hưởng lợi từ thời gian, và đó cũng không phải là điều khoản đã được thỏa thuận từ trước."
"Phía chúng tôi cũng không lường trước được tình huống này, nên đã không kịp chuẩn bị biện pháp đối phó."
"Vậy nên Yuri, cô hãy cất chiếc thẻ đó đi..."
"......Hơi đáng tiếc thật đấy."
Tôi ngoan ngoãn cất chiếc thẻ vào trong túi áo...
"Nếu phải hy sinh một ai đó, tôi đề nghị hãy đánh giá theo phương thức hiệu quả hơn. Để chuẩn bị cho những lúc thế này, hãy tham khảo ý kiến riêng ở trang cuối cùng trong bảng đánh giá công việc của từng Tội nhân mà tôi thường xuyên ghi chép..."
"......Tôi không có kế hoạch bỏ lại bất kỳ ai cả. Và chỉ với sự hy sinh của một người thì cũng chẳng thể nào thanh toán hết 100 tỷ Ahn được đâu."
"<......>"
"Sao ngài lại nhìn tôi?"
Quản lý nhìn tôi một lúc rồi quay đi.
"Nhưng cuối cùng, chúng ta đã tìm được điểm thỏa hiệp một cách kịch tính. Ngay trong lúc các người còn đang đùa giỡn trước đoạn đầu đài đấy."
"<Cái... điểm thỏa hiệp đó là gì vậy?>"
"Đó là yêu cầu xử lý Distortion."
"Hơ... Giống như lần trước sao, có vẻ công ty chúng ta đã bắt đầu có tiếng tăm trong việc giải quyết các vụ án Distortion rồi nhỉ?"
"Họ nói rằng đã từng nhờ các Fixer và văn phòng khác trước đó, nhưng đều thất bại cả, nên chúng ta là bên thứ sáu được yêu cầu đấy."
"......Khụ khụ. Hóa ra là vậy sao?"
"Nhưng việc tiếng lành đồn xa đã bắt đầu bắt đầu lan rộng... là một sự thật không thể phủ nhận."
Quản lý có vẻ cũng không muốn nán lại đây lâu, nên đã quyết định giải quyết ngay lập tức và hỏi Vergilius.
"<Lần này là yêu cầu về loại Distortion nào thế?>"
"Nghe nói có một vụ án chưa có lời giải đang xảy ra liên tiếp trong T Corp. Một số người gọi nó là... 'Time Killing Time'. Có vẻ như đã có khá nhiều nạn nhân rồi."
"<Time Killing Time...>"
Nhắc đến đó, tôi chợt nhớ ra.
Kỷ lục và ký ức về The City mà tôi còn giữ lại... đã kết thúc ở câu chuyện của Heathcliff tại Canto 6.
Nói cách khác... nhiệm vụ diễn ra tại T Corp này là nhiệm vụ hoàn toàn mới mà tôi trải nghiệm lần đầu tiên.
Từ giờ trở đi... cũng có nghĩa là bản thân tôi phải tự mình giải quyết mà không thể dựa dẫm vào ký ức nữa.
"Đúng như lời anh ta nói đấy."
Đúng lúc tôi vừa dứt lời, một nhân viên thu thuế tiến lại gần và lên tiếng.
"Thời gian của chúng tôi đang bị sát hại bởi Distortion. Ở T Corp này, thời gian chính là tài sản. Với những vụ cướp thời gian xảy ra thường xuyên, chúng tôi có thể truy vết thủ phạm thông qua số thời gian bị đánh cắp, nhưng vụ 'Time Killing Time' lần này thì bản thân thời gian đã biến mất hoàn toàn, khiến việc truy vết là không thể. Đây là một vụ án nghiêm trọng chưa từng có tiền lệ. Vì vậy... để giải quyết 'Time Killing Time', chúng tôi yêu cầu các người bắt giữ Distortion, đổi lại sẽ là điều kiện miễn giảm Time Tax."
"Hà... Cuối cùng thì nó cũng đến... Thời khắc mà ta phải ra tay. Theo cuốn sách mà ta vừa đọc gần đây, những thám tử được T Corp giao phó các vụ án cấp độ Urban Nightmare trở lên đều sẽ được cấp một thứ gọi là 'Special Investigator Badge' trong suốt thời gian điều tra đấy! Chỉ cần có nó, mọi sự hợp tác cần thiết cho cuộc điều tra đều sẽ được Free Pass...!"
"Thám tử?"
"Là các Fixer đấy!!"
"......Tôi có ý định sẽ cấp Badge."
Tên nhân viên thu thuế bị cướp lời bởi Don Quixote.
Không, đúng hơn là hắn ta đang nhìn Don Quixote với vẻ hơi bối rối.
"Yee-haw! Đó là một trong những bộ sưu tập mà ta hằng mong ước đấy! Liệu sau khi nhiệm vụ này kết thúc, ngài có thể chia cho ta vài chiếc Badge được không? Ta cần ít nhất ba chiếc để bảo quản, để ngắm và để dùng khi làm việc..."
"Phiền quá, im đi! Còn gì để nghe nữa không? Mau đi giải quyết cho xong rồi về thôi. Tôi ghét mấy chuyện liên quan đến tiền bạc lắm rồi."
Trước giọng nói của Heathcliff, nhân viên thu thuế lườm một cái.
"Tôi đánh giá cao sự nhiệt tình đó. Nhưng... tôi hy vọng các người nghe cho hết lời đã. Vấn đề là phía họ... không muốn một nhóm đông tới tận mười ba người kéo nhau đi lung tung để giải quyết vụ án đâu."
"Việc để ngần ấy người đi lại trên phố và làm phiền thời gian một ngày quý báu của cư dân là điều khó có thể chấp nhận. Hơn nữa, 'Special Investigator Badge' là minh chứng được T Corp cấp phát rất khắt khe, nên không thể đưa cho cả mười ba người được."
"Ừm, tôi đồng ý một phần."
Outis, người vốn luôn nhất quán ủng hộ việc cắt giảm quân số Tội nhân từ trước đến nay, là người đầu tiên bày tỏ sự tán thành.
"Vì việc kéo theo những gánh nặng không giúp ích gì chẳng khác nào tự làm khó mình, nên đáng lẽ phải làm thế này từ lâu rồi mới phải. Hãy để những nhân sự tinh nhuệ ra hiện trường giải quyết vấn đề, còn những kẻ bị loại thì cứ ngoan ngoãn đợi trên xe bus đi."
"Cô có vẻ tin tưởng mãnh liệt rằng mình sẽ nằm trong số tinh nhuệ đó nhỉ, Outis."
"Đó là điều đương nhiên..."
"Đừng nói nhảm nữa... Vậy thì có bao nhiêu người được phép tham gia?"
"Ba người. Nếu tính cả Quản lý thì bốn người là phạm vi cho phép."
"Ít vậy sao..."
"Đây cũng là thỏa hiệp cuối cùng sau rất nhiều tranh cãi đấy. Hãy chấp nhận đi."
"Hừm, chỉ cần tôi và Quản lý là đủ rồi. Cần gì phải..."
Bốn người bao gồm cả Quản lý à. Nếu là để giải quyết vụ án thì chắc sẽ là Yi Sang, Faust và Meursault nhỉ.
Cả ba đều là những thiên tài cực kỳ nghiêm túc, chắc sẽ giải quyết xong và quay lại sớm thôi.
Dù sao thì khi gặp Distortion, tất cả cũng sẽ phải cùng hành động mà.
"<Vậy thì... tôi... phải chọn ra ba người sao...>"
Quản lý lặng lẽ nhìn các Tội nhân, thận trọng suy nghĩ xem nên chọn ai.
Và trái ngược với sự lo lắng của Quản lý, Vergilius lên tiếng với vẻ không hài lòng.
"Quản lý có vẻ đang suy nghĩ sâu xa quá nhỉ... Những suy nghĩ vô ích chỉ làm tốn thời gian thôi. Trước tiên, những ai tự nguyện thì giơ tay lên. Nhanh lên."
Một vài Tội nhân giơ tay.
Trong số đó... tôi không giơ tay.
Bởi vì tôi có ra mặt thì cũng chẳng giúp ích được gì, hơn nữa tôi cũng không muốn làm hỏng câu chuyện vốn có.
Quản lý dùng ánh mắt đầy lo âu chậm rãi nhìn quanh những Tội nhân đang giơ tay.
"Khó khăn thật đấy... Phù. Phía bên kia đưa ra quá nhiều hạn chế tùy tiện, mà tôi cũng không có thời gian để giải thích và thảo luận từng cái một, nên lần này tôi sẽ trực tiếp lựa chọn tại đây luôn, Dante."
Nhưng có vẻ Quản lý không nghe thấy lời của Vergilius, ngài ấy vẫn cúi đầu trầm tư.
"Ngài có nghe thấy không, Dante? Tôi đang nói là tôi sẽ nhanh chóng lựa chọn đây."
Thế nhưng Quản lý vẫn im lặng không đáp lời.
Vergilius ghi nhớ những Tội nhân đã giơ tay, rồi bắt đầu giải thích thêm.
"Trước hết, cô Faust... sẽ rút lui vì có chuyện cần thảo luận với tôi về lịch trình tiếp theo. Hơn nữa, Yi Sang, anh từng có tiền án phát minh vật phẩm cấm tại T Corp nên không thể tham gia."
"Ừm... Ra là vậy sao."
"Mà, dù sao anh cũng không giơ tay nên chắc cũng chẳng sao. Còn Yuri... cô cũng không cần phải tham gia vào hàng ngũ này đâu. Nghe nói ở đoạn đầu đài cô cũng không nợ Time Tax, nên lần này cứ coi như là đi nghỉ dưỡng mà nghỉ ngơi cho thoải mái đi."
"Tôi cũng đoán trước được phần nào rồi."
"Phải... Vậy nên... trong số những Tội nhân đã giơ tay, những người tôi quyết định là..."
Và cùng lúc Vergilius xướng tên ba người, Quản lý cũng gọi tên ba người khác.
"<Được rồi, quyết định thế đi! Faust! Meursault! Yi Sang!>" "......Rodion, Ryoshu, Hong Lu."
"<......Hả?>"
Quản lý có vẻ như nãy giờ không nghe thấy lời của Vergilius, ngài ấy bàng hoàng nhìn anh ta.
"Dante đã chọn tôi, anh Meursault và anh Yi Sang kìa."
"Hà... Ngài lại không nghe lời tôi nói nữa rồi sao, Dante. Cô Faust có những vấn đề cần thảo luận với tôi về điểm đến tiếp theo, còn Yi Sang thì vì từng phát minh vật phẩm cấm ở T Corp nên ngay từ đầu đã bị bác bỏ trong cuộc họp rồi. Còn Meursault thì vốn dĩ còn chẳng giơ tay nữa."
"Tôi thấy không có lý do gì để phải ra mặt cả."
"Dante, tấm chân tình đó của ngài cũng đủ làm tôi cảm động rồi. Tôi nhất định sẽ ghi nhớ."
"<A, không... cái đó...>"
"......"
Quản lý nhìn Outis với vẻ ngượng nghịu.
"<O-Outis... không phải vậy đâu, là vì những Tội nhân còn lại cũng cần một người dẫn dắt hiệu quả nên mới...>"
"À, vâng."
Tất nhiên, bầu không khí chỉ càng thêm gượng gạo.
Và ba người mà tôi không thể tưởng tượng nổi khi đi cùng nhau đang nhìn về phía Quản lý.
"Oa, chỉ có ba người thôi sao. Đúng là con số hoàn hảo để thu hút sự chú ý mà~ Phải không?"
"<Rodion thì không nói, nhưng tại sao hai người kia lại tự nguyện thế...?>"
"T.V.Đ.Đ." (Thú vị đấy)
"Vì kinh nghiệm càng nhiều và đa dạng thì càng tốt mà."
"<Hự...! Ít nhất... ít nhất thì cũng cho Yuri đi cùng với chứ!!!>"
Tiếng hét của Quản lý ngay lập tức bị bác bỏ.
"Ngài ấy nói rằng nếu đã chọn ba người đó thì ít nhất hãy cho cả Yuri tham gia cùng."
"Hà... Quản lý... Yuri như tôi đã nói lúc nãy, vốn dĩ cô ấy không nợ Time Tax, hơn nữa... cô ấy cũng không hề giơ tay."
"<K-Không thể nào...>"
Tiếng kêu gào của Quản lý cứ thế tan biến vào không trung...
0 Bình luận