157-Lời đề nghị không có lựa chọn

Lời đề nghị không có lựa chọn

"Ngài là Thuyền trưởng Ahab phải không? Chúng tôi..."

"Để ta đoán thử xem nhé? Các ngươi tự nguyện dấn thân vào đây là để tìm kiếm thứ gì đó đã bị con cá voi bạc trắng này nuốt chửng. Điều đó có nghĩa là các ngươi cũng đã tìm ra cách nào đó để không bị biến thành nhân ngư."

Người phụ nữ được gọi là Ahab cắt ngang lời Outis, thản nhiên đưa ra suy đoán của mình.

Và đúng như dáng vẻ tự tin đến mức hiển nhiên ấy, lời bà ta nói hoàn toàn chính xác.

"......Chà, đã đến tận đây rồi thì cũng chẳng cần phải giấu giếm làm gì."

"Chúng ta đang tìm một... món đồ. Hình dáng của nó là thế này này..."

"Khoan đã, cứ thế mà nói ra được sao? Phải bàn bạc thêm đã chứ..."

"Ta biết rồi. Các ngươi đang tìm một thứ trông như cái cành cây tỏa ánh vàng kim, đúng không? Ta nói có sai không nào?"

"Cái... cái gì cơ?"

Don Quixote dáo dác nhìn quanh như thể Thuyền trưởng sắp rút ngay Cành Vàng từ trong túi ra đưa cho mình đến nơi, rồi định bắt đầu giải thích.

Thấy vậy, Gregor vội vàng bịt miệng Don Quixote lại.

Nhưng dường như đã dự đoán được cả điều đó, Ahab thản nhiên thốt ra cái tên của vật phẩm mà chúng tôi đang tìm kiếm.

Nhìn biểu cảm há hốc mồm vì kinh ngạc của Gregor, rõ ràng là chúng tôi chẳng còn cách nào để chối cãi được nữa.

"Ta biết nó ở đâu. Thậm chí, ta còn có thể đưa các ngươi đến đó nữa đấy."

"Hừ, có khi chỉ là lời nói khoác thôi."

"Đ-đúng vậy. Có... có khi bà ta chỉ tình cờ nghe lén được lúc chúng ta nói chuyện thôi cũng nên..."

Hiếm khi thấy Sinclair cũng lấy hết can đảm để lên tiếng, nhưng điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì.

"Để ta đưa ra bằng chứng cho các ngươi tin nhé. Cái cành cây đó tỏa ra ánh vàng kim từ tận đằng xa. Một thứ ánh sáng rực rỡ nhưng lại mang cảm giác ấm áp, khiến người ta không thể rời mắt."

"......Có vẻ việc bà ta biết về Cành Vàng là thật. Thông tin này đã vượt quá giới hạn của một người không liên quan rồi."

"Hừm... Dù vậy thì chắc bà ta cũng chẳng có ý định chỉ chỗ cho chúng ta đâu."

"Tại sao các ngươi lại nghĩ ta sẽ giấu giếm chứ? Ta chẳng có gì phải che đậy cả!"

Người tên Ahab đập mạnh tay xuống bàn, rướn người về phía trước.

Nụ cười nhếch mép của bà ta trông như thể đã thấu thị hết thảy những gì chúng tôi định nói và mọi ý đồ mà chúng tôi đang mang theo.

"Thẳng thắn với nhau đi. Chẳng phải chính các ngươi mới là những kẻ đang cố che giấu sao? Các ngươi gọi cái que đó là Cành Vàng phải không. Nếu vậy thì 'Cành Vàng' đang nằm ở nơi trung tâm nhất của con cá voi khốn khiếp này."

"Trung tâm sao..."

"Nơi có tiếng đập thình thịch. Cội nguồn khiến nơi này sống dậy và cử động. Trái tim... một trái tim độc ác đang không ngừng phun trào sự tà ác."

<......!>

"Nhưng... hãy cứ coi là may mắn đi. Vì mục tiêu của tàu Pequod chúng ta cũng tương tự... và cũng chẳng còn bao lâu nữa là đến lúc nhổ neo đi săn cá voi rồi."

Ngay khi Ahab vừa dứt lời, tiếng tim đập thình thịch bỗng vang lên bên tai tôi.

Chẳng biết có phải do ảo giác hay không, nhưng tôi lờ mờ cảm nhận được lời bà ta nói là sự thật.

"Bởi vì phá nát trái tim đó là cách duy nhất để thoát khỏi nơi này."

"Lạ thật đấy. Liệu đây có phải là sự trùng hợp không nhỉ?"

"Cậu thấy lạ ở điểm nào?"

"Họ đã dành rất nhiều thời gian chuẩn bị để tiến đến trái tim, vậy mà chúng ta lại vừa vặn đến đúng lúc này."

"Vận mệnh đôi khi là như vậy đấy. Có thể nói vận mệnh của ta đang vận hành để ta có thể xuyên thủng trái tim của con cá voi bạc trắng này."

Ahab đáp lại lời của Hong Lu bằng một câu nói nghe có vẻ quen thuộc.

"Ta đã thực hiện vô số chuyến hải hành, đi qua mọi ngóc ngách và ghi nhớ không sót một chi tiết nào ở nơi này, nhiều đến mức có cộng hết số răng của các ngươi lại cũng không bằng đâu. Ta cũng đã thử mọi cách để đâm thủng lớp da của nó từ bên trong hồ. Để ta nói trước cho các ngươi đỡ tốn công, dù có đâm mọi loại vũ khí trên đời này vào thì lớp da của nó vẫn cứng và dai hơn bất cứ thứ gì, chẳng khác nào pháo đài của tập đoàn R đâu."

"Lúc nào cũng đâm vào. Cây lao của tôi. Chỉ gây ra vết thương, không thể xuyên thủng."

Queequeg bồi thêm trải nghiệm của bản thân vào lời của Thuyền trưởng.

"Chà, nếu không tin thì các ngươi cứ việc dùng đống vũ khí đang cầm trên tay mà thử xem."

"Đúng là đến một vết xước cũng không để lại được thật..."

"Nếu lời bà ta là thật, thì nỗ lực của Lão Nhân Chàm hay đội LCA đều vô dụng sao... Nghĩa là dù thời gian có trôi qua bao lâu, cũng sẽ chẳng có ai đến cứu chúng ta..."

"......"

Chắc chắn lời bà ta nói không phải là dối trá.

Thế nhưng, lý do khiến tôi vẫn không thể hoàn toàn tin tưởng vào sự thật đó là...

"......?"

Cảm nhận được ánh mắt của tôi, Yuri đang đứng bên cạnh nghiêng đầu nhìn lại.

Rồi như thể đã hiểu ra điều gì đó, Yuri thay đổi sắc mặt và mỉm cười với tôi.

......Yuri vốn dĩ là người như thế này sao?

"Ta, và cả chúng ta, đều hiểu rõ hơn ai hết. Thật khó để giữ được sự tỉnh táo ở một nơi mà không ai đến cứu như thế này. Hãy nhìn những thuyền viên tội nghiệp của ta đi! Nhìn cái cách họ đang tuyệt vọng chống chọi dù lớp màng nhầy màu trắng sắp bao phủ lấy toàn bộ cơ thể kia kìa!"

"Ở đây không có gì cả. Chẳng có bất cứ thứ gì."

"Tất cả những gì chúng tôi làm là vớt những mảnh vụn của tàu trôi vào dạ dày, rồi nhai ngấu nghiến xác lũ nhân ngư mà Queequeg săn được để cầm cự thôi."

"Mềm lắm. Cái vây ấy."

"......Rốt cuộc họ đã chịu đựng bằng cách nào vậy chứ..."

"......Chỉ có một điều duy nhất. Niềm tin rằng nếu nghe theo lời Thuyền trưởng, một ngày nào đó chúng tôi sẽ thoát khỏi đây. Chúng tôi trụ vững được là nhờ vào đó."

Nghe họ kể về việc phải ăn xác nhân ngư để sống sót, Rodion rùng mình lẩm bẩm.

Và dường như nghe thấy tiếng lẩm bẩm đó, Starbuck đột nhiên xuất hiện từ phía sau cô ấy và lên tiếng.

"......"

"Vậy nên đây là một lời đề nghị. Một lời đề nghị từ ta, Ahab, Thuyền trưởng tàu Pequod kiêm thủ lĩnh của Thị trấn Pequod, dành cho các ngươi - những kẻ mà ta có nghĩa vụ phải giải cứu."

Liệu cái này có thể gọi là một lời đề nghị không?

Dù gọi là đề nghị, nhưng vì chẳng còn cách nào khác, nên rốt cuộc đây chẳng phải là một lời đe dọa sao?

"Ta sẽ phá nát trái tim của con quái vật này. Ta đã chuẩn bị rất lâu rồi, giờ chỉ còn chờ thực hiện thôi. Mục đích của chúng ta giống nhau, nhưng chiến lợi phẩm thì khác. Nếu các ngươi giúp ta thực hiện kế hoạch, các ngươi sẽ lấy được Cành Vàng, còn chúng ta sẽ săn được con cá voi này và thoát ra ngoài."

"......Chúng tôi cần thảo luận một chút."

"Hừ, cứ tự nhiên."

Ahab nở một nụ cười rộng lượng rồi gật đầu. Chúng tôi tụm lại ở góc văn phòng để bàn bạc.

"Con thuyền chúng ta dùng để đến đây đã không thể phục hồi được nữa. Và để thoát khỏi nơi này, chúng ta cần một con thuyền khác. Hơn nữa, để điều tra bên trong, chúng ta phải di chuyển trên đống dịch vị kia. Lúc đó cũng sẽ cần đến thuyền."

"Hừ, nếu cần thiết thì chúng ta cứ cướp thuyền của bọn họ..."

"S-sao cô lại nói to thế, họ nghe thấy hết bây giờ...!"

"Thuyền của chúng tôi. Cách điều khiển rất phức tạp."

......Thực tế thì việc thảo luận này có ý nghĩa gì không nhỉ?

Queequeg, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe Outis, đã dập tắt ý kiến đó như thể khẳng định điều đó là không thể.

"Chỉ có những thuyền viên ở đây mới lái được thôi."

"Hà... Cuối cùng họ cũng nghe thấy rồi kìa."

"......Nếu bắt đầu đóng bè từ đầu thì mất bao lâu?"

"Trong tình trạng không có nguyên liệu, lại phải chế tạo bằng vật liệu chịu được axit thì thời gian dự kiến chắc là..."

"<Thôi, đừng tính nữa...>"

"Vâng."

"Hừ, đề nghị sao... Đúng là nhảm nhí như tôi dự đoán."

Ishmael, người nãy giờ vẫn im lặng quan sát, tiến lại gần và khẽ lên tiếng.

"Bà ta lúc nào cũng vậy. Luôn dùng những lời lẽ nghe có vẻ lọt tai để đẩy người khác vào chỗ chết. Lần này cũng chẳng khác gì đâu."

"Tôi cũng... cảm thấy bà ta là một người đáng ngại. Liệu có cách nào để chúng ta tự làm không..."

"Lưỡi càng dài thì càng phải cẩn thận."

"Những người đó có vẻ đã dành rất nhiều thời gian để tìm cách phá hủy trái tim và thoát ra ngoài... Liệu chúng ta có thể giải quyết ngay lập tức được không? Tôi... cũng không biết chúng ta có thể trụ được đến bao giờ nữa."

"Phải... Có vẻ không ai am hiểu mọi ngóc ngách ở nơi này hơn vị Thuyền trưởng đó đâu..."

"Vậy... chúng ta sẽ biến thành nhân ngư rồi giết hại lẫn nhau, hoặc bị nhốt ở đây mãi mãi... Chúng ta chỉ có hai lựa chọn đó thôi sao?"

"Cái Nhìn Đỏ chắc chắn sẽ không bỏ rơi chúng ta đâu...! Hức hức..."

"Những lúc thế này cách quyết định đơn giản lắm. Battle Royale đi."

"......Chẳng phải cô Yuri sẽ thắng sao?"

"......Cch."

"Mọi người xem tôi là cái gì vậy hả..."

Dĩ nhiên là ý kiến giữa các Tội nhân đang dần chia rẽ. Theo một cách mà dường như chẳng thể nào thống nhất nổi.

Ngay cả trong lúc đó, tôi vẫn cảm thấy lấn cấn về việc Ahab dường như đã thấu thị chúng tôi một cách quá mức chịu đựng.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!