154-Thị trấn Pequod

Thị trấn Pequod

"Vừa rồi... rốt cuộc là cái gì thế..."

"......Trước tiên, chúng ta phải rời khỏi đây trước khi lũ nhân ngư kéo đến đông hơn đã."

Chứng kiến cảnh lũ nhân ngư nổ tung trong chớp mắt cùng luồng sáng chói lòa, các tội nhân ai nấy đều bàng hoàng.

Cũng phải thôi, bởi ngay trước khi Dante kịp hoàn tất thao tác trên thẻ nhân cách để thay đổi trạng thái, toàn bộ lũ nhân ngư đã chết sạch.

Nếu đòn tấn công đó nhắm vào họ thì sao?

Chỉ mới nghĩ đến thôi đã thấy rùng mình rồi.

"Bị nhốt trong bụng cá voi thế này, liệu có nơi nào để chạy thoát không đây..."

"Chúng ta... liệu có sớm trở thành như thế không? Lũ nhân ngư vừa rồi... cũng bị 'ăn' mất rồi mà."

Sau đòn tấn công vừa nãy, không còn dấu hiệu nguy hiểm nào xuất hiện thêm. Các tội nhân bắt đầu hoàn hồn, từng người một lên tiếng bày tỏ sự lo lắng.

Thế nhưng, nỗi lo đó lúc này vẫn còn hơi sớm.

"Hiện tại, nhờ có Cành Vàng trên đầu ngài Dante mà hiện tượng bạch hóa của mọi người vẫn được ngăn chặn. Tuy nhiên... không rõ tình trạng này sẽ kéo dài được bao lâu đâu. Bởi môi trường xung quanh đã thay đổi hoàn toàn rồi."

Nếu cứ tiếp tục trì hoãn ở đây, có lẽ họ cũng sẽ biến thành hình dạng giống lũ nhân ngư kia.

Việc liệu chiếc đồng hồ của Dante có thể hồi sinh một tội nhân đã biến thành nhân ngư hay không vẫn còn là một ẩn số.

<Nhưng... chúng ta phải đi hướng nào đây? Tôi còn chẳng biết chỗ này là chỗ nào nữa...>

"Mà này... hình như thiếu mất một người thì phải?"

"Là vì không có tội nhân Yuri ở đây."

"......Sao giờ anh mới nói hả?!"

"Vì tôi thấy không cần thiết phải nói."

Heathcliff sững sờ trước câu trả lời thản nhiên của Meursault.

Và rồi, Meursault nhìn anh ta, tiếp tục nói với gương mặt không chút biến sắc.

"Nhưng lạ thật đấy... Trong bụng cá voi mà cũng có mưa sao?"

Trong khi cả nhóm còn đang lúng túng chưa biết đi đâu về đâu, Hong Lu bỗng nhiên thốt ra một câu chẳng liên quan.

<......Cậu nói gì cơ?>

"À, vừa có mấy giọt nước rơi trúng vai tôi này."

"......Này, khoan đã. Chúng ta bị con quái vật này nuốt chửng, rồi rơi thẳng xuống cái xó xỉnh này đúng không?"

<Đúng vậy...>

"Đôi khi tôi hay lẫn lộn mấy thứ hiển nhiên nên mới hỏi nhé. Thường thì khi ăn xong... thức ăn sẽ trôi đến đâu đầu tiên?"

"Chuyện đó thì tất nhiên là dạ dày rồi. Cái dạ dày tội nghiệp đang kêu gào vì đói của chị đây này... Hức, tự dưng thèm cơm em gái Yuri nấu quá đi mất..."

"......Tôi đã nắm bắt được ẩn ý trong câu hỏi của anh Heathcliff."

Tại sao Heathcliff lại nhắc đến một chuyện hiển nhiên như thế?

Thắc mắc đó không tồn tại được lâu.

"Trong dạ dày, axit sẽ liên tục được tiết ra để tiêu hóa thức ăn một cách hiệu quả."

"Hình như tôi đã được học ở trường rồi. Đó là một loại axit cực mạnh... có thể phân hủy... mọi thứ chạm vào nó......"

Nói đến đó, mặt Sinclair cắt không còn giọt máu. Cậu bắt đầu rà soát lại những gì mình vừa thốt ra.

"Aha~ Hóa ra vì thế mà chỗ áo bị nước rơi trúng lại tan chảy nhỉ. Cảm giác hơi xót một chút nữa cơ."

Nghe Hong Lu nói vậy, mọi người nhìn sang vai cậu ta. Một cái lỗ đang xèo xèo bốc cháy, dường như đang tan chảy cùng với lớp da thịt.

"Chúng ta... vừa mới tới nơi mà đã sắp tan thành nước rồi sao...?"

"Tôi xin báo cáo một phát hiện tích cực, đó là cơ chế sinh học của thực thể này có vẻ khá giống với các sinh vật thông thường."

<......Mọi người, mau chạy hết sức bình sinh đi! Bằng bất cứ giá nào cũng phải giữ mạng đấy!>

Thế là các tội nhân bắt đầu tháo chạy để né tránh những cơn mưa axit đang đổ xuống xối xả.

Họ cứ thế chạy, chạy mãi mà chẳng biết mình đang đi về đâu.

"Chà. Cảnh tượng này... thú vị thật đấy."

"Thú vị gì chứ, nhìn đáng nghi thì có."

<......?>

Sau một hồi chạy thục mạng, bỗng có tiếng người vang lên từ đâu đó.

Lần theo giọng nói, họ ngẩng đầu lên. Ở một vị trí cao hơn hẳn những cái lỗ đang phun axit, có một nhóm người đang nhìn xuống.

"Vì anh cảm thán to quá nên bọn họ thấy chúng ta hết rồi kìa."

<Ai thế nhỉ...?>

Dáng vẻ của họ khác hẳn với lũ nhân ngư nhung nhúc trong bụng cá voi.

"Này các người, các người biết nói chuyện sao?"

"Nhân ngư... biết nói tiếng người kìa..."

Dù giọng điệu có chút ngọng nghịu, nhưng đó chắc chắn là ngôn ngữ của con người.

"Chúng ta không phải nhân ngư. Các người đã thấy con nhân ngư nào nói chuyện lưu loát thế này chưa?"

"......Hiện tượng bạch hóa của những người này chỉ mới diễn ra một phần."

"Vậy là sao...? Bán nhân bán ngư à?"

Khác với lũ nhân ngư bạch hóa bị bao phủ bởi lớp màng trắng xóa, những người này dường như đã ngăn chặn được quá trình đó giữa chừng. Chỉ một phần cơ thể của họ bị biến trắng.

Một người trông như thủ lĩnh bước ra phía trước và bắt chuyện với cả nhóm.

"Không có thời gian đâu nên tôi nói ngắn gọn thôi. Cứ 10 phút một lần, nơi này sẽ phun axit cực mạnh. Nếu cơ thể các người không làm bằng thép thì tôi khuyên nên chọn nhanh đi. Một là bám lấy dây thừng của chúng tôi để thoát khỏi đây, hai là ở lại đó biến thành chất dinh dưỡng nhão nhẹt rồi hòa làm một với con quái vật này."

"Mà thôi, nếu các người có tan xác thì bọn này xuống nhặt vũ khí lên cũng được!"

"Hừ. Có mấy đứa bắt đầu chảy ra rồi kìa."

<......Còn lựa chọn nào khác đâu chứ?>

Trước lời đề nghị đó, họ chẳng còn đường lui.

"Thả dây xuống! Ngay lập tức!!"

Heathcliff gào lên. Nhóm người phía trên thì thầm với nhau vài câu có vẻ khoái chí, rồi ném xuống một sợi dây có hình thù kỳ quái.

Gọi là dây thừng thì nó quá đỏ, mà gọi là dây thừng bình thường thì nó lại dày và chắc chắn một cách lạ lùng.

"Sợi dây này... cảm giác cứ sai sai thế nào ấy."

"Đó là búi mao mạch được rút ra từ phổi đấy. Nó có thể chịu được axit trong hơn một giờ."

"Grek, sao anh lại hỏi làm gì cơ chứ... Eo ôi, tởm quá đi mất..."

Mặc cho Rodion cằn nhằn, các tội nhân vẫn bám chặt lấy búi mao mạch đó mà ra sức leo lên.

Ngay khi người cuối cùng đặt chân lên vách đá, đợt phun trào axit kết thúc. Nơi họ vừa đứng lúc nãy giờ đã biến thành một hồ axit khổng lồ.

<Phù... không biết các người là ai nhưng cảm ơn nhé.>

Dù họ không nghe thấy, Dante vẫn gửi lời cảm ơn.

"Chà, chuyến đi câu này thành công rực rỡ rồi. Về nhà chắc chắn sẽ được thưởng ba đồng tiền vàng cho xem."

"Hừm... Cái gã đầu đồng hồ tích tắc này chắc là được giá hơn đấy."

"Đi câu? Ý ngươi là các ngươi vừa 'câu' chúng ta sao?"

"Bọn ta vẫn ghé qua đây định kỳ mà."

Trước những lời lẽ xúc phạm coi mình như cá, Ryoshu nhíu mày, tay đặt lên chuôi kiếm.

Nhưng gã thủ lĩnh chẳng mấy bận tâm, hắn bắt đầu giải thích.

"Dù sao thì một nửa trong số đó cũng là những kẻ trôi dạt tội nghiệp sắp biến thành nhân ngư. Chỉ vài phút sau là chúng sẽ lao vào giết bọn ta ngay. Còn nửa kia thì vốn đã là nhân ngư rồi."

"Ha ha, vậy là chúng tôi thuộc trường hợp đặc biệt rồi nhỉ."

"Đây là lần đầu tiên ta gặp những thuyền viên vẫn còn nói chuyện được và chưa bị bạch hóa đấy."

Hắn bồi thêm một câu sau lời của Hong Lu.

<Nhưng tại sao các người lại ghé qua đây định kỳ?>

"Cái gã thuyền viên đầu đồng hồ này cứ kêu tích tắc mãi thế. Hắn đang nói gì à? Chắc không phải máy móc đâu nhỉ."

Dante chợt nảy ra một thắc mắc trong đầu.

Nhưng vì không phải tội nhân, họ không thể hiểu được lời của Dante.

"Chắc là trong thời gian chúng ta ở đây, xu hướng bên ngoài thay đổi nhiều rồi. Dù có thay đầu bằng cơ thể máy thì bình thường vẫn nói chuyện được chứ nhỉ?"

"Ờ, thì là vì... anh ta có chút sự cố nên không thể giao tiếp bình thường được."

"Hừm, ra vậy. Ai mà chẳng có nỗi khổ riêng."

Trước sự nghi ngờ của gã thủ lĩnh về sự kỳ quặc của Dante, Gregor đã cố gắng giải thích hết mức có thể. Và nỗ lực đó có vẻ đã giúp gã hiểu ra vấn đề.

Dù thực ra, ngay từ đầu gã cũng chẳng quan tâm lắm.

"Thuyền viên của bọn ta cũng vậy thôi. Việc nói chuyện lúc nào cũng khó khăn cả."

"Gặp được bọn ta là phúc đức của các người đấy, nhóc con!"

"Hì hì...! Chúng ta sắp được thoát khỏi đây rồi!"

Nói rồi, họ tự tin dẫn đường, bảo cả nhóm đi theo.

Dù đi theo vẫn tốt hơn là đứng chôn chân tại chỗ, nhưng ánh mắt nghi ngại của các tội nhân vẫn không hề thuyên giảm.

<Họ định đưa chúng ta đi đâu đây? Nếu họ định làm hại tất cả thì...>

"Nếu muốn tấn công, họ đã làm ngay lúc chúng ta đang leo lên vách đá rồi. Đó là lúc chúng ta sơ hở nhất. Và còn nữa... Cái móc sắt đó... chắc chắn mình đã thấy ở đâu rồi."

Ishmael định nói thêm gì đó, nhưng rồi lại quay đi lẩm bẩm như thể vẫn chưa suy nghĩ xong.

"Mà này, các người bảo mình đến từ con tàu nào cơ?"

"Ừm... là tàu Limbus... chắc anh không biết đâu. Ừ..."

"Không phải nhân ngư sao còn ấp úng thế? Khai tên thuyền trưởng ra xem nào. Nếu là người từ U Corp thì có khi ta cũng biết đấy."

"Ừm... thuyền trưởng của chúng ta... là ai nhỉ?"

Gregor hạ thấp giọng hỏi các tội nhân.

<Tôi còn chưa bao giờ chạm vào bánh lái, tôi làm thuyền trưởng được không?>

"Bánh lái sao... Ừm... nếu là người cầm lái thì tôi biết đấy! Cô Charon chính là thuyền trưởng!"

"......À. Quả nhiên là cái tên lạ hoắc. Có vẻ thời đại đã thay đổi quá nhiều rồi."

Gã thủ lĩnh gãi đầu khi nghe cái tên Charon - người bỗng dưng bị phong làm thuyền trưởng.

Lúc này, Ishmael tiến lại gần và hỏi.

"Các người... đã bị nhốt ở đây bao lâu rồi?"

"Tám tháng."

"Đồ ngốc, ba năm rồi chứ. Lần cuối cùng tôi đếm là ngày thứ 644... mà."

"Chịu thôi. Tôi bỏ đếm ngày rồi. Ở đây chẳng có ánh nắng nên cũng chẳng còn khái niệm thời gian nữa."

"......Ra vậy. Theo tôi biết, chỉ có một người duy nhất thắt nút móc sắt theo kiểu đó thôi..."

"Cái này á? Đây là nút thắt Tuyệt Vọng. Ở làng của bọn ta cũng chỉ có vài người lão luyện mới thắt được thôi."

"......Vậy là, người đó đang ở đây..."

Ishmael bỗng đứng khựng lại. Cùng lúc đó, nhóm người kia cũng dừng bước.

"Tôi nghĩ... tôi biết tên của anh."

"......"

Gã đàn ông nhìn Ishmael một lát sau câu nói của cô, rồi chẳng mấy chốc lại quay lưng tiếp tục bước đi.

Trong lúc rảo bước giữa dạ dày cá voi, Dante cuối cùng cũng có thời gian để sắp xếp lại suy nghĩ.

Một sự thật bị lãng quên bỗng hiện về.

<......Faust, Yuri... vẫn ổn chứ?>

"Tôi cam đoan rằng cô ấy sẽ không gặp vấn đề gì đâu, ngài cứ yên tâm."

<Nếu vậy thì tốt quá...>

Họ cứ thế lầm lũi bước đi thêm một lúc lâu nữa.

Đi mãi, đi mãi, cho đến khi cảm giác chán ngán vì cảnh vật đơn điệu bắt đầu xâm chiếm tâm trí...

"Nào, chào mừng đến với Thị trấn Pequod."

Trước mắt họ, một ngôi làng được dựng lên ngay bên trong bụng cá voi hiện ra.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!