Chương 21: Marie Dunareff (2)
༺ Marie Dunareff (2) ༻
Những hạt giống Mandrake mà tôi nhận được từ God of the Lake lấp lánh như những viên bảo thạch.
Ngay cả Seed of a Mandrake (Hạt giống Mandrake) thông thường cũng đã có hiệu quả gia tăng đáng kể dung lượng mana của một người, nhưng hai hạt vàng kim và bạc trắng này lại có công dụng vô cùng đặc biệt. Điều đó cũng là lẽ đương nhiên, bởi chúng vốn là những easter egg quý hiếm chỉ có thể thu được thông qua phương pháp này trong ❰Heroic Legends of Arhan❱.
Trong vòng lặp trước, Park Sihu đã có hạt vàng kim, nên tôi chỉ lấy hạt bạc trắng cho bản thân, nhưng chỉ riêng nó thôi cũng đã mang lại cho tôi lợi ích vô cùng lớn.
Còn lần này, cả Mandrake vàng kim, Mandrake bạc trắng, lẫn Mandrake thường đều thuộc về tôi. Mandrake thường có thể được chia cho hai hoặc ba người sau khi đun cùng nước, nhưng Mandrake vàng kim và bạc trắng thì tốt nhất nên ăn sống — và điều đó tạo nên sự khác biệt rất lớn.
Vấn đề duy nhất là khi bị nhổ lên, chúng sẽ phát ra một tiếng hét vô cùng kinh khủng… nhưng chuyện đó không đáng bận tâm.
Tôi mỉm cười rạng rỡ và quay về ký túc xá.
Còn khoảng ba tuần nữa là đến D-Day, ngày Marie thức tỉnh thành ma cà rồng.
Cho đến lúc đó, nhiệm vụ của tôi là huấn luyện Alicia, thuê Dorron – Kiếm sĩ Bay (Mercenary of Flying Swords), dụ dỗ Druid của Rừng Avelorn, và kết giao với Kranel – Golem User.
“Ừm. Hoàn hảo!”
Một kế hoạch hoàn hảo đến mức không cần bổ sung thêm bất cứ thứ gì nữa!
Bốn ngày sau buổi thực hành tại bãi săn, tôi đang đi dọc hành lang sau giờ học buổi sáng thì thấy các học viên năm hai vừa kết thúc tiết học.
— Dạo này cậu có thấy Isabelle không?
— Không. Chẳng phải cô ấy ở cùng Marie sao?
— Nghe nói cô ấy bị bệnh. Giáo sư Josephine nói là có tai nạn trong buổi thực hành.
— Lần trước tôi kiểm tra thì thậm chí còn không được phép vào thăm.
— Cả Marie lẫn Isabelle à? Hai người họ xảy ra chuyện gì sao?
Lần này, chủ đề không còn xoay quanh Marie mà là một học viên năm hai tên Isabelle. Bình thường tôi sẽ bỏ ngoài tai những lời bàn tán đó, nhưng cái tên bất ngờ lọt vào tai tôi lại là — Isabelle.
Isabelle Kirmin.
Bạn cùng phòng ký túc xá của Marie, và là nạn nhân đầu tiên của sự cố ma cà rồng.
Cô là một nhân vật phụ đến mức ngay cả tên cũng không được đề cập trong game, nhưng tôi biết được tên cô nhờ kinh nghiệm từ vòng lặp trước.
Cô gái được phát hiện bất tỉnh sau khi bị hút máu — và trùng hợp thay, cô ấy hiện đang nằm ở phòng y tế, cấm mọi người thăm viếng…
Chỉ là trùng hợp thôi sao?
Lý trí thì nói là vậy, nhưng bản năng bất an của tôi lại phủ nhận điều đó.
Bằng chứng vẫn chưa đủ. Đột nhập vào phòng y tế là biện pháp cuối cùng, và trước đó, vẫn còn một nơi tôi bắt buộc phải đến.
Ở phía bắc Học viện có một dinh thự — nơi cư trú dành riêng cho những học viên đặc biệt. Trên danh nghĩa, nơi đó được ghi nhận là khu nhà riêng của học viên xuất sắc nhất mỗi khóa, nhưng hiện tại, trên thực tế, nó chỉ dành cho một người duy nhất.
Heavenly Yaksha, Hua Ran.
Một Unique Grade demi-human, kẻ đã hủy diệt hoàn toàn Moonlight Castle ở lục địa phía Đông. Sau khi mời cô nhập học, Chủ tịch Học viện đã chuẩn bị nơi này để Hua Ran sống một mình.
Có lẽ đó là một nỗ lực nhằm tôn trọng lối sinh hoạt của cô, nên kiến trúc phương Tây của tòa nhà cũng được cải tạo để mang phong cách phương Đông nhiều nhất có thể.
『Trong thời gian này, xin hãy tạm thời không rời khỏi đây. Việc học tập của cô, tôi sẽ tự mình sắp xếp sau.
』
Đã bốn ngày trôi qua kể từ khi mụ phù thủy nghiêm khắc đó nói với Hua Ran như vậy. Người đã hứa sẽ tổ chức những buổi học cá nhân hóa mỗi ngày… đến giờ vẫn chưa xuất hiện.
Có lẽ bà ta đang vô cùng bận rộn.
Không một vị khách nào ghé thăm, âm thanh phóng đại của những trang sách bị lật trở thành nguồn âm duy nhất vang vọng khắp căn nhà chỉ có một cô gái sinh sống.
“…Chán chết.”
Cuốn sách có một cái kết hạnh phúc, nhưng gương mặt cô gái đọc nó lại đầy bất mãn khi khép sách lại.
Đọc hết mấy cuốn sách chỉ trong một ngày, cô lại lần nữa nhận ra rằng mình đang bị đặt vào tình cảnh không được phép làm gì cả.
Việc bị bán giam lỏng này là vì cô đã tham gia buổi thực hành. Đó chỉ là một ý nghĩ bộc phát — xuất phát từ mong muốn được quan sát tên nhóc yếu ớt phải sinh tồn giữa những học viên đang giao chiến.
Đáng tiếc là, ngay cả điều đó cô cũng không thể làm được.
Đứng bên cửa sổ tầng hai, cô trống rỗng nhìn cái cây trong vườn, khi một tinh thần phản nghịch dâng lên trong lòng.
Hay là trèo qua hàng rào nhỉ?
Mặc dù người đàn bà ồn ào kia đã nghiêm cấm, nhưng Hua Ran chẳng có lý do gì để phải tuân theo mệnh lệnh đó.
Nhưng đồng thời, cũng chẳng có lý do gì để làm trái.
Cô nhìn chằm chằm hàng rào bị tán cây đang đâm chồi che khuất, lưỡng lự suy nghĩ thì…
“Trời ạ, đúng là thế mà. Ồ, tôi biết ngay là cô ở đây.”
Một cậu thiếu niên trông chẳng khác gì người rừng nếu không xét đến quần áo, đáp xuống một cành cây.
“Hua Ran? Chúng ta đã gặp nhau rồi đúng không? Tôi là Korin Lork. Có hơi đột ngột, nhưng tôi mang theo chút đồ vì không muốn đến tay không.”
Korin Lork cười toe toét, lấy ra một hộp bánh ngọt được bán ở tiệm tráng miệng trong Học viện.
Hua Ran không có đủ thường thức để phán đoán đó là một hành động lịch sự hay là thứ đáng để mắng hắn là kẻ xâm nhập trái phép.
“Cô có thể mở cửa sổ cho tôi không?”
“…”
Cô nhìn hắn ngây ra. Cậu thiếu niên gãi má, lẩm bẩm “Hay là cô ấy không nghe thấy nhỉ”, rồi liếc nhìn cửa sổ. Sau đó, cậu đặt chân lên bậu cửa và mở cửa ra.
“À…”
Cậu trông như sắp nhảy thẳng vào phòng, nhưng rồi đổi ý, nhẹ nhàng đặt hộp bánh xuống trước khi quay trở lại cành cây.
“Xâm nhập cơ sở khi chưa được phép là vi phạm nội quy, cô biết đấy.”
“…Tôi nghĩ anh đã vi phạm rồi.”
“Hiện tại tôi chỉ đang đứng trên cành của một cái cây ngẫu nhiên thôi.”
Vừa nói rằng cách diễn giải hành động quan trọng hơn bản thân hành động, Korin vừa mở mang cho cô những phương thức hành xử của một kẻ bất lương.
“Tôi có một câu hỏi.”
“Là gì?”
Hua Ran cho rằng trả lời cũng không sao. Sau bốn ngày chán đến phát điên, cô đã trở nên nhân từ hơn một chút.
“Trong bốn ngày qua, Lady Josephine có quay lại không?”
“…”
Để có thể đặt ra câu hỏi như vậy, rồi còn phân tích câu trả lời… Korin Lork rốt cuộc đã biết bao nhiêu chuyện?
Dù còn trẻ và hành động theo bản năng, bộ não sắc bén của cô gái đã nhanh chóng đánh giá Korin chỉ qua câu hỏi đó. Việc hỏi mục đích của hắn thì hoàn toàn vô nghĩa.
Thông tin là thứ mang giá trị khác nhau tùy góc nhìn và bối cảnh, nên Hua Ran cũng chẳng buồn suy đoán hắn sẽ suy ra điều gì từ câu trả lời của mình.
“Không. Một lần cũng không.”
“Cảm ơn.”
Có vẻ như hắn đã thu thập đủ mảnh ghép cần thiết. Cậu thiếu niên quay lưng rời đi, nhưng rồi chợt nhớ ra điều gì đó, quay lại nhìn thẳng vào mắt cô.
Đôi mắt đỏ của quỷ — thứ mà người phương Đông coi là điềm dữ và đáng sợ…
Trước mặt hắn là một tồn tại hoàn toàn không cùng đẳng cấp, nhưng ánh mắt của Korin vẫn vững vàng không hề lay động.
“Lần sau tôi sẽ mời cô một bữa.”
“…”
Korin Lork để lại một “lời hứa” làm giá cho mẩu thông tin đó, rồi biến mất khỏi thế giới bên kia hàng rào.
Lady Josephine không thấy đâu, để mặc Hua Ran — người cần được giám sát chặt chẽ nhất tại Merkarva Academy — hoàn toàn tự do.
Việc Chủ tịch Eriu không thể theo dõi cô mọi lúc mọi nơi vì hoàn cảnh đặc thù thì còn có thể hiểu được, nhưng để một trong những trụ cột sức mạnh lớn nhất của Học viện là Lady Josephine bỏ mặc Hua Ran là điều không tưởng.
Tôi không biết nguyên nhân là gì, nhưng rõ ràng mọi thứ đang đi chệch khỏi cốt truyện gốc.
‘Chừng này là đủ để nghi ngờ. Nhưng tôi cần bằng chứng.’
Gần như đã chắc chắn… nhưng tôi vẫn tiếp tục tìm kiếm, và cuối cùng có được nó tại phòng y tế.
“Xin lỗi. Hiện tại cậu không thể thăm Marie được. Và Isabelle cũng vậy. Giáo sư cao cấp Josephine đã nhấn mạnh rằng cả hai cần được nghỉ ngơi tuyệt đối.”
Tại quầy tiếp tân, tôi hỏi xin phép vào thăm Marie và nhận được một lời từ chối dứt khoát.
“Ừm… ngay cả nhìn mặt cũng không được sao? Tôi có chuyện khẩn cần nói với cô ấy.”
“Rất xin lỗi. Cho đến khi họ hồi phục được phần nào sức lực, chúng tôi không thể cho phép. Nhưng nếu cậu có lời nhắn hay đồ vật muốn gửi, chúng tôi sẽ chuyển giúp.”
“À… tôi hiểu rồi. Phiền cô gửi lời hỏi thăm giúp tôi. Tôi sẽ quay lại khi cô ấy khỏe hơn.”
Yêu cầu thăm viếng bị từ chối — điều này thường chỉ xảy ra khi bệnh nhân bị thương cực kỳ nghiêm trọng. Hơn nữa, cả hai người lại nằm chung một phòng — quá đáng ngờ để chỉ là trùng hợp.
“Cậu trai trẻ. Khu vực này cấm vào.”
Mr. Crone từ Security Team 3 đang canh gác trước cửa phòng. Tôi hoàn toàn có thể cưỡng ép xông vào, nhưng làm vậy đồng nghĩa với việc đối đầu với toàn bộ Học viện.
“À, ông là Mr. Crone của Đội An ninh 3 đúng không? Tôi đến đây theo chỉ thị của Lady Josephine.”
“Hả? Lady Josephine à? Để làm gì?”
Ông ta không tỏ ra nghi ngờ mấy. Quả nhiên, người bố trí vệ binh ở đây chính là Lady Josephine.
“Bà ấy dặn tôi mang đồ ăn và thức uống cho ông dùng trong lúc trực.”
“Hoho, vậy à? Lady Josephine đúng là một cấp trên tuyệt vời, phải không?”
Tôi đưa cho ông một chiếc bánh sandwich thịt và một hộp sữa dâu, thứ tôi đã chuẩn bị sau khi bị từ chối ở quầy tiếp tân.
Nhân tiện thì, trên bánh sandwich có khắc một rune:
〚ᛝ〛— Inguz.
Đây là rune mang ý nghĩa cầu chúc sinh sản tốt cho phụ nữ mang thai, nhưng nếu người bình thường ăn phải đồ ăn có rune này… thì sẽ bị tiêu chảy.
“Khụ… ụa…!”
Xin lỗi nhé, Mr. Crone. Nhưng chẳng phải ông đang bị táo bón sao? Đây là cơ hội để ông giải phóng tất cả và được tự do đấy.
Tôi nấp ở góc hành lang, chờ đến khi thấy Mr. Crone lao thẳng vào nhà vệ sinh rồi mới bước vào phòng của Marie.
Trên chiếc giường duy nhất trong phòng, có một người đang thở đều đều trong giấc ngủ, chăn phủ kín mặt. Vừa cầu mong rằng mình chỉ đang quá lo xa, tôi nhẹ nhàng bước tới, kéo chăn xuống và nhìn thấy…
“…”
Isabelle Kirmin.
Marie không có ở đó.
Trong phòng chỉ có Isabelle đang nằm trên giường.
Không.
Không thể nào.
Đáng lẽ vẫn còn một tháng nữa cơ mà.
Chuyện này quá sớm rồi.
Tôi chậm rãi kéo cổ áo cô xuống.
Trên cổ Isabelle có hai dấu chấm đang dần khép lại. Vết thương trông như bị nanh sắc đâm vào, phía trên còn vương lại những cục máu đông.
Tôi rời khỏi căn phòng ngay lập tức, và suy nghĩ trong một thời gian rất dài.
Vì sao?
Bằng cách nào?
Vết thương trên cổ Isabelle chắc chắn là dấu vết bị hút máu. Đó chính là vị trí mà ma cà rồng theo bản năng sẽ cắn khi hút máu con người.
Điều đó đồng nghĩa với việc — Marie Dunareff đã thức tỉnh thành ma cà rồng.
Tôi không biết vì sao các demonic molecules trong cơ thể Marie lại bị kích hoạt. Trong thế giới này, có vô số nguyên nhân: nhìn thẳng vào trăng tròn, bị ác linh nhập, hay bị cưỡng ép đánh thức nhân tạo.
Trong thế giới này, có rất nhiều người mang sẵn demonic molecules ngủ yên trong cơ thể, và việc bộc phát là hoàn toàn ngẫu nhiên.
Suy nghĩ mãi về nguyên nhân chẳng mang lại lợi ích gì. Kịch bản đã lệch khỏi cốt truyện gốc — rất có thể là do hiệu ứng cánh bướm từ chính hành động của tôi.
Mặc dù tôi hoàn toàn không biết là từ lúc nào!
Dù sao thì chuyện cũng đã xảy ra. Chẳng có sự chuẩn bị nào cả, nhưng tôi vẫn phải hành động.
Lady Josephine biến mất.
Các giáo sư và đội an ninh đang lùng sục khắp nơi.
Dựa vào hai sự thật đó, có thể tạm kết luận rằng Marie vẫn chưa bị phát hiện. Có vẻ như cô ấy đã chạy trốn, giống như vòng lặp trước.
‘Không giống cốt truyện gốc… có lẽ không phải là phòng thí nghiệm.’
Nếu là ở đó, cô ấy đã bị tìm ra rồi.
〚Cô ta thậm chí còn hút máu bạn mình. Vậy mà lại trốn trong rừng khóc một mình. Cậu biết tôi vất vả thế nào không? Ai mà ngờ con đàn bà cứng đầu đó lại đào hẳn một cái hố trong rừng rồi ở lì trong đó suốt một tháng chứ?〛
Ký ức rùng rợn từ quá khứ trỗi dậy.
Trong vòng lặp trước, Park Sihu đã bắt Marie vì máu của High Vampire là một thành phần của thuốc luyện kim… tên khốn đó.
Hắn từng nói Marie đã cố thủ trong rừng suốt một tháng.
Rừng.
Trong Merkarva Academy, chỉ có một khu rừng duy nhất.
“Bãi Săn.”
Vùng sâu cấm học viên bình thường đặt chân đến — chắc chắn Marie đang ở đó.
Nếu cô ấy trốn ở đó, các giáo sư khác sẽ mất thời gian để tìm ra. Tôi phải đến trước họ, tiến hành raid và khống chế cô ấy.
‘Không sao cả. Chỉ cần… đủ nhân lực, chúng ta có thể tiến đến Phase 3. Không cần đánh bại cô ấy cũng được.’
Marie — trùm cuối của Arc 1 — có tổng cộng 4 phase.
Để đạt được mục tiêu của tôi… nếu giả thuyết là đúng, thì thậm chí chúng tôi còn không cần đánh đến hết Phase 4 để hoàn thành raid.
Điều cần thiết là kết thúc Phase 2, nơi Marie trực tiếp tham chiến, và mở ra Phase 3. Chỉ cần đến được đó, mọi thứ sẽ ổn.
Dù sau khi thức tỉnh, cô ấy là một boss cực mạnh được đánh giá là Unique Grade, nhưng chỉ cần một tổ đội 5 người đủ sức là có thể áp chế được.
Vốn dĩ, cách để đánh bại boss Arc 1 là lợi dụng khe hở xuất hiện mỗi khi Marie tuyệt vọng chống lại bản năng ma cà rồng của chính mình. Nếu không có yếu tố đó, một tổ đội đầu game hoàn toàn không thể đánh bại một demi-human Unique Grade gần như vô địch về sức mạnh.
Nói cách khác, mấu chốt nằm ở việc tổ đội có thể cầm cự đến phase cuối hay không.
Và theo kế hoạch của tôi, thậm chí còn không cần đánh đến cùng.
Phase 1 — Dọn sạch đàn quái vật.
Phase 2 — Chịu đựng mưa phép thuật và gây sát thương để chiếm lợi thế.
Phase 3 — Đối đầu với blood familiar phát cuồng trong Blood Realm.
Sau khi đánh bại familiar ở Phase 3, cơ chế cuối cùng sẽ được kích hoạt để dẫn đến Final Phase — và chính cơ chế đó là chìa khóa của toàn bộ trận chiến.
Ngay cả khi không có người chơi, việc tiến đến Phase 3 vốn không hề khó… chỉ cần chúng tôi có các nhân vật tân sinh có tên tuổi, nhưng…???
Khoan đã.
Alicia Arden, bị thương. Do tôi.
Dorron Warsky, vũ khí bị phá hủy. Cũng là tôi!
Kranel Luden, lõi golem bị phá. Cũng lại là tôi?
…………
…………
…………
Tất cả các nhân vật tân sinh có tên đều đã bị tước vũ khí.
Cái quái gì thế này?
“……Đệt.”
Tôi xong đời rồi.
0 Bình luận