Chương 16: Khu Săn Bắn (1)
༺ Hunting Grounds (1) ༻
“Đúng là Đại Phù Thủy.”
Tôi vốn đã biết bà ấy mạnh đến mức nào, nhưng vẫn không khỏi kinh ngạc trước sự phi lý ấy. Lady Josephine có lẽ là pháp sư duy nhất có thể sử dụng một ma pháp dịch chuyển không gian quy mô lớn như vậy.
Đó là một trong những ma pháp cấp bậc cao nhất, ❰Unique Grade: Crowd Teleportation❱. Lần này là dịch chuyển ngẫu nhiên, nhưng khi Học Viện lâm nguy, tôi đã từng thấy bà ấy dịch chuyển hàng trăm học sinh đến cùng một nơi.
Ngoại trừ Chủ Tịch luôn ốm yếu, có lẽ bà ấy là người mạnh nhất trong toàn bộ Học Viện. Và cũng chính vì vậy mà bà ấy phụ trách quản lý một sự tồn tại đặc biệt như Hua Ran.
Giờ thì nhiệm vụ tại khu săn bắn cuối cùng cũng bắt đầu. Mục tiêu của tôi là đánh bại ít nhất một nhân vật có tên cấp Grade 2.
Trong buổi thực hành này, các học sinh xung quanh sẽ hợp lực tấn công những nhân vật có tên — điều đó là hiển nhiên, bởi vì băng tay của họ đồng nghĩa với nhiều điểm hơn. Ngược lại, việc có Grade càng cao lại càng bất lợi trong hoạt động này — giống như một bản vá cân bằng được thiết kế để khiến những kẻ học giỏi phải “ăn hành”.
‘Có lẽ Học Viện muốn những học sinh yếu hơn học cách lập tổ đội, còn những kẻ mạnh hơn thì trải nghiệm cảm giác chiến đấu với nhiều kẻ địch cùng lúc nhưng…’
Chuyện đó thì cũng tạm chấp nhận được, nếu như chỉ có thế. Nhưng trên thực tế, trong khu rừng này còn có cả học sinh năm hai.
Nhiệm vụ của họ là trở thành chướng ngại vật và triệt để ngăn cản các tân sinh viên, thay cho các ma thú Grade 1 và Grade 2 — vốn không tồn tại trong khu rừng này vì lý do an toàn.
– Clank! Chank!
– T, tên khốn này!
– Hahaha! Trở thành vật tế cho điểm số của ta đi!
– Chết đi! Chết đi!
Một nhóm học sinh nhanh chóng nắm bắt luật chơi đã bắt đầu vung kiếm. Dù vậy thì cũng sẽ không có ai bị thương nặng, bởi tất cả vũ khí mang vào khu rừng đều đã được yểm ma pháp khiến chúng không gây chết người.
‘Đến lúc tìm Alicia rồi.’
Tôi nâng cao cảm giác để dò tìm vị trí của phù văn trong bụng Alicia. Nó không cho phép tôi nhìn rõ vị trí của cô ấy, nhưng lại phát ra một luồng khí tức kỳ lạ, dẫn đường cho tôi tiến về phía trước.
“Bên kia.”
Lượng mana trong phù văn gần hơn tôi tưởng. Lần theo dấu vết đó, tôi băng qua khu rừng, trong khi những tiếng la hét náo loạn vọng đến tai.
– Clank! Chang!
– Kuhak?!
– Xông lên!
Học sinh của cái Học Viện chết tiệt này đúng là toàn bọn đầu cơ bắp. Dù đầu óc thông minh, nhưng suy nghĩ lại cực kỳ đơn giản và thẳng thắn.
Có lẽ vì tâm lý được giải tỏa khi biết rằng lưỡi kiếm đã bị phong ấn, nên họ tấn công lẫn nhau mà chẳng hề do dự. Phần lớn học sinh trong khu rừng này chẳng khác gì đám quái hung hăng trong RPG — thấy là đánh trước.
Tôi chạy một quãng dài, tránh những cuộc chiến không cần thiết, rồi nhanh chóng đến một khoảng đất trống đã mang đầy dấu vết của một trận chiến.
“Ưgh… A, anh cũng nhắm vào băng tay của tôi sao?!”
Khoác trên mình bộ võ phục đặc trưng để lộ bờ vai, Alicia với mái tóc nâu óng mượt đang đứng giữa bảy học sinh đã bất tỉnh, ánh mắt cô ấy hướng về phía tôi.
“Đưa băng tay của cô đây.”
“Tôi đã tin anh đó, ngài Korin! Anh còn cho tôi kẹo, nên tôi nghĩ anh là người tốt!”
Cô ấy vừa nói vừa chỉ kiếm về phía tôi.
“N, nếu đã đến mức này rồi! Chúng ta không thể hòa thuận nữa! Muốn sống thì hãy chết! Muốn chết thì hãy sống!”
“Tôi hiểu ý cô muốn nói, nhưng cô dùng sai câu thành ngữ rồi…”
Alicia là một chiến binh thuần thể thuật, một Kỵ Sĩ Grade 2, và năng lực đặc thù của cô ấy — Eyes of the Boundary — vẫn chưa thể phát huy hết sức mạnh.
Xét về khả năng chiến đấu đơn lẻ, cô ấy có lẽ chỉ ở mức trung bình trong số các học sinh Grade 2…
‘Có thể làm được.’
Chiếc băng tay màu xanh trên cánh tay trái của cô ấy trông vô cùng hấp dẫn.
Tại lối vào khu rừng, sau khi các học sinh biến mất, chỉ còn lại Chủ Tịch Eriu, Giáo sư cao cấp Josephine, và Hua Ran — người đang ngồi xổm với ánh mắt chán chường.
“Cho phép tôi vào khu rừng ngay bây giờ, thưa Chủ Tịch.”
Dù đã có nhiều giáo sư bố trí khắp khu rừng, nhưng để đề phòng bất trắc, bà ấy vẫn muốn trực tiếp tham gia.
“Được. Ta sẽ theo dõi từ đây. Nếu chẳng may…”
“Tôi sẽ đảm bảo ngài không cần phải ra tay.”
Các giáo sư trong khu rừng đều là những cựu binh dày dạn kinh nghiệm. Ngoài ra còn có các sinh viên năm trên, và sức mạnh của họ đều đã bị hạn chế, nên sẽ không có ai bị thương nghiêm trọng.
Sau khi mở cánh cổng không gian, Josephine chuẩn bị bước vào khu rừng thì một tiếng thì thầm nhẹ nhàng khiến bà khựng lại.
“Em cũng vậy…”
Đó là Hua Ran.
“…Em nói gì cơ?”
“…”
“Em cũng muốn làm.”
Chủ Tịch Eriu có chút bất ngờ trước lời nói đột ngột ấy, nhưng Lady Josephine lập tức phản đối trước khi ông kịp lên tiếng.
“Không được. Em không thể kiềm chế sức mạnh của mình, và hoạt động này vốn chẳng có ý nghĩa gì với em ngay từ đầu…”
Lời bà bị chặn lại bởi bàn tay Chủ Tịch chậm rãi giơ lên. Ông bước tới trước mặt Hua Ran, quỳ một gối xuống và nhìn thẳng vào mắt cô bé.
“Có vẻ như em đã thay đổi suy nghĩ.”
“…”
Hua Ran nhìn thẳng lại ông.
“Ta hiểu rồi. Nếu em không muốn nói, cũng không sao cả. Em có thể làm theo ý mình.”
“Chủ Tịch!”
“Ta biết, Clara. Ta biết buổi học này không phù hợp với học sinh Hua Ran, và ta cũng biết đứa trẻ này đang nắm giữ một sức mạnh vô cùng nguy hiểm.”
“…”
“Hua Ran. Em có thể hứa với ta một điều không?”
Hua Ran không đáp, nhưng cũng không quay mặt đi — đó là một dấu hiệu đồng ý, và đã tốt hơn rất nhiều so với trước đây.
“Hãy cố gắng hết sức để không vượt qua ranh giới cuối cùng. Màu sắc của linh hồn em… cuối cùng vẫn sẽ do chính em quyết định.”
“…Em sẽ cố gắng.”
Đây là điều mà Korin không bao giờ ngờ tới.
Cậu không ngờ đến cơn bão lớn do hiệu ứng cánh bướm gây ra — và kết quả từ việc cậu vỗ cánh.
Nhưng đáng tiếc thay, một nửa trong số đó là do chính cậu tự chuốc lấy.
Alicia Arden rơi vào hoảng loạn khi vừa dịch chuyển xong đã bị bạn học tấn công dữ dội.
‘Tại sao mọi người lại đánh nhau chứ? Thật xấu xa! Sao không ai tốt bụng như ngài Ân Nhân chứ?!’
Cô ấy từng bị phản bội tàn nhẫn ngay trước khi nhập học Merkarva Academy, nên phản ứng lần này không hề chậm. Bảy người bạn học đã tấn công cô, nhưng Alicia dễ dàng đánh bại tất cả.
Cô cũng tự nhận thức được rằng bản thân đang ở lĩnh vực của “thiên tài”, nhờ vào tài năng vượt trội. Dĩ nhiên, so với chị gái — một thiên tài thực thụ — thì vẫn còn kém xa, nhưng cô không phủ nhận rằng mình thuộc top 1% mạnh nhất.
Cuối cùng, cô là một thiên tài không có động lực nỗ lực và cũng chẳng có đam mê.
“Hừ…”
Chính vì vậy, cô không quá cảnh giác ngay cả khi nhìn thấy Korin — một Kỵ Sĩ Grade 5. Anh ta là người tốt, là người tử tế, nhưng điều đó chẳng liên quan gì đến sức mạnh cả.
Chỉ là một học sinh Grade 5 mà thôi. Cô đã dễ dàng đánh bại cả liên minh gồm các học sinh Grade 3 và Grade 4, nên cô nghĩ mình chỉ cần 10 giây để hạ gục một Kỵ Sĩ Grade 5.
‘Người này là cái gì vậy?’
Đó là suy nghĩ của cô 30 giây trước.
– Chakk! Changg!
‘Anh ta mạnh kinh khủng!!’
Kỵ Sĩ Grade 5 áp sát với cây thương trong tay. Vừa đánh lạc hướng ánh mắt bằng những đòn thương uốn lượn, anh ta vừa bất ngờ đâm tới với tốc độ đáng sợ.
Cô thử đủ mọi cách — múa kiếm ở cự ly gần, rồi tấn công từ ngoài tầm với.
Nhưng đối phương luôn nhìn thấu những nỗ lực vụng về ấy và liên tục phản công, ép cô vào thế bị động.
Không có khe hở để phản kích. Lý trí mách bảo rằng khi áp sát, cô sẽ thấy cơ hội, nhưng động tác thu hồi và đâm thương của anh ta quá nhanh, khiến cô không thể khai thác.
Chỉ bằng một chút lực bật ở cổ tay và bộ pháp, anh ta đã làm được điều đó — thành thạo như một binh sĩ lão luyện.
‘Nhưng không phải là anh ta không có sơ hở! Nhịp thở trước khi đâm và vung thương của anh ta hơi khác! Nếu tận dụng được dữ liệu đó…!’
“Hừ…!”
Đôi mắt sắc bén của Alicia bắt được khoảnh khắc Korin khẽ thở ra — dấu hiệu báo trước một cú đâm hung mãnh. Dù không có đam mê võ đạo, nhưng thiên phú bẩm sinh của cô vượt xa người thường.
Cô không bỏ lỡ cơ hội ấy, bản năng mách bảo rằng đây là thời điểm để chém.
｢Lục Thức Thương Pháp.｣
｢Thức Thứ Hai. Hổ Hoành Phong.｣
Cán thương quét ngang về phía Alicia, kẻ dám rút ngắn khoảng cách. Đúng vậy — dù bị dồn ép bởi những cú đâm liên tục, nhưng đòn quét diện rộng của thương mới là thứ đáng sợ nhất.
Không thể né dễ dàng, mà tấn công lại cũng không khả thi, bởi thương sẽ trúng trước.
Trước sức mạnh buộc người khác từ bỏ tấn công để chuyển sang phòng thủ, Alicia đành chặn đòn.
– Pang!
“Ư…?!”
Cú đánh truyền lực dữ dội qua lưỡi kiếm, như thể không khí bên cạnh cô phát nổ. Thân thể nhẹ của Alicia không thể trụ vững, bị hất văng sang bên.
‘Khí tức ngưng tụ?!’
Đó là đòn tấn công dung hợp khí tức với bộc phát — chỉ có thể thực hiện khi thân, tâm và kỹ hòa làm một. Hiệu quả cao nếu dùng đúng cách, nhưng cực kỳ khó lĩnh hội…
‘Làm sao đây có thể là Kỵ Sĩ Grade 5 chứ?!’
Korin tiếp tục vung thương hoa mỹ, đánh lừa thị giác. Động tác cùng kinh nghiệm dày dạn cho phép anh ta luôn tìm được đòn đánh thích hợp, vượt xa giới hạn của Grade 5.
‘Không phải anh ta mạnh về thể lực, nhưng… kỹ năng thì không đùa được!’
Trước tiên, cô quyết định gạt thương. Đè cán thương xuống, hạn chế chuyển động rồi lao vào chém kết liễu!
– Chank!
Nhưng tham vọng của Alicia bị chặn đứng ngay phản ứng đầu tiên của anh ta. Thay vì bị hất ra, cây thương xoay chuyển tinh tế, gạt văng kiếm của cô.
Ngoại Tráp — vung thương ra ngoài để làm lệch đòn đánh.
Sau khi đẩy kiếm sang bên bằng Ngoại Tráp, anh ta lập tức dùng cán thương ép ngược lại. Chỉ trong chớp mắt, kiếm của Alicia đã bị kéo xuống sát đùi Korin.
Đó là Nội Tráp — vung thương vào trong để khống chế vũ khí đối phương.
“Hả?”
Alicia giật mình khi nhận ra kiếm mình đang chĩa xuống đất, và thứ tiếp theo cô thấy là mũi thương đâm thẳng tới.
Đâm — một cú thọc trực diện.
Ba kỹ năng cơ bản ấy kết hợp thành chiêu phản kích nền tảng nhưng thâm sâu nhất của thương — đỉnh cao thương thuật.
｢Lục Thức Thương Pháp.｣
｢Thức Thứ Ba. Tráp Và Đâm.｣
“Khụ…?!”
Mũi thương trúng vào đan điền của cô. Dù đã dùng khí tức chặn lại, lực đâm vẫn xuyên qua khiến cô nghẹn thở.
“Ư…!”
Chưa kịp ổn định, thương lại đánh bật kiếm cô. Khi vũ khí hai bên bật ra, chuẩn bị quay về vị trí ban đầu, Korin tung chân đá thẳng vào xương sườn cô.
“Khụk…!”
“Thiếu luyện tập do quá phụ thuộc vào thiên phú.”
“Í…!”
Cô vừa rút lại kiếm thì một chưởng còn nhanh hơn cả kiếm đã ập tới.
“Có vẻ cô chỉ dựa vào kiếm, chẳng học thêm gì khác.”
Chưởng mang khí tức giáng thẳng vào ngực cô.
– Pang!
“Hộc…?!”
Cùng luồng không khí bùng nổ như lúc trúng Hổ Hoành Phong, Alicia bị đánh bay hơn mười mét rồi rơi xuống đất. Đòn liên tiếp vào đan điền đủ khiến người thường ngất xỉu, nhưng Alicia vẫn lập tức đứng dậy sau khi lăn một vòng.
“Khụ…”
Rất đau. Cú chưởng vừa rồi khiến thức ăn chưa tiêu trong bụng cô trào ngược lên cổ họng. Nhưng chính trong tình huống hiểm nghèo này, Alicia lại trở nên tỉnh táo nhất.
‘Đúng như mình nghĩ. Anh ta là kiểu người bộc lộ bản chất thật khi bị khiêu khích.’
Trong khi Korin nhận ra thêm một lần nữa cô là thiên tài đến mức nào, thì Alicia cũng nghiêm túc hẳn lên.
‘Anh ta mạnh. Phải dùng chiêu mạnh nhất!’
Anh ta không phải đối thủ có thể coi thường chỉ vì là Grade 5. Kỹ năng và cảm giác chiến đấu của anh ta đã được rèn luyện đến cực hạn, vượt xa cô.
Không áp sát, Alicia tra thanh kiếm diệt quỷ vào vỏ và vào thế. Đó là thế của battōjutsu — nghệ thuật rút kiếm — phong cách chiến đấu đặc trưng của cô.
❰Arden Đệ Nhất Kiếm Thức. Lãnh Địa Trảm❱
Dù chưa hoàn thiện, nhưng đó là đòn có thể chém đứt bất cứ thứ gì ở gần.
“…”
Korin Lork quan sát cô, tay vẫn giữ thương, trong khi Alicia dồn toàn lực vào cú đánh quyết định này.
‘Nếu anh dám lại gần, tôi sẽ phản kích bằng chiêu mạnh nhất!’
“…”
Người thương sĩ nhìn chằm chằm cô. Vì lý do nào đó, anh ta đứng yên không nhúc nhích suốt vài giây.
Thay vì lao lên, anh ta thả lỏng tay, hạ thấp cảnh giác.
“Ê?”
Không ổn rồi…
Việc để lộ sự bối rối ra ngoài là minh chứng rõ ràng cho sự non nớt của cô. Nhìn Alicia đang ngơ ngác, Korin nhặt vài viên sỏi rồi mỉm cười.
– Vút!
Viên sỏi bay về phía cô.
‘Chỉ nhìn thôi mà anh ta đã nhận ra đây là kỹ phản đòn khi đối phương áp sát sao?!’
Rõ ràng mục đích của những viên sỏi này là gì. Anh ta định lao tới ngay khi cô rút kiếm để gạt chúng.
‘Sẽ không như anh nghĩ đâu!’
Gia tăng khí tức khắp cơ thể, cô chặn những viên sỏi bay tới.
Về tổng lượng khí tức, cô vượt trội hoàn toàn. Chặn sỏi thì quá dễ!
– Bốp! Rầm!
‘Hừm! Chỉ vậy thôi à! Đừng hòng mà—’
Đôi mắt siêu phàm của cô nhìn thấy một ký tự khắc trên viên sỏi. Ngay lập tức, nó bùng lên ánh đỏ.
〚ᚲ〛— Kenaz.
“H, hả? Ma pháp?!”
– Phừng!
Thấy viên đá cháy rực, cô theo phản xạ rút kiếm gạt đi. Vài tia lửa rơi lên quần áo, nhưng cô tin khí tức đủ để phòng ngự.
“Có và không có đòn tấn công tầm xa là khác biệt rất lớn.”
Thêm nhiều viên sỏi nữa bay tới, khắc các chữ Hagalaz, Sowilo và Berkana.
Phù văn của bão tố khắc nghiệt, mặt trời thiêu đốt và cành bạch dương như đổ dầu vào lửa Kenaz.
“Á! Nóng quá…!”
Cô không thể chịu nổi dòng lửa dữ dội đó. Dù ma pháp phù văn chỉ ngang cấp sơ cấp, nhưng khi kết hợp nhiều chữ rune, sức mạnh đã đạt đến trung cấp.
Nếu tiếp tục thế này, cô sẽ bị thiêu sống. Alicia hoảng loạn, nhưng vẫn kịp phản ứng trước âm thanh xé gió.
– Rầm!
Korin đã xuất hiện trước mặt cô khi tầm nhìn bị lửa che khuất, và cú bổ thương từ trên xuống vẫn hung bạo như mọi khi.
“Khụ…?!”
Do bị bất ngờ bởi việc anh ta dùng ma pháp, cô phản ứng chậm và quỳ gối xuống.
‘M, mình phải làm gì đây? Q, quần áo đang cháy! Lỡ tóc bị cháy thì sao?! A, mình quên bôi kem chống nắng rồi!!’
– Xoẹt!
“Hả?”
Đó là âm thanh rất gọn gàng và sảng khoái của thứ gì đó bị xé rách.
“Ư?”
Trong tay Korin là chiếc băng tay màu xanh của Alicia.
“Cô là đồ ngốc à? Sao lại nghĩ đến chuyện khác trong lúc chiến đấu chứ?”
“Ếk? Ếk? X, xin hãy nương tay…”
“Không. Quay về đi.”
Nước mắt dâng đầy trong mắt cô.
Chú thích:
Battōjutsu (抜刀術, battō-jutsu) — “nghệ thuật rút kiếm”, là thuật ngữ cổ của iaijutsu (居合術). Battōjutsu thường được dùng thay thế cho iaijutsu và battō.
0 Bình luận