Chương 17: Khu Săn Bắn (2)
༺ Hunting Grounds (2) ༻
Sau khi hạ gục Alicia Arden, tôi nhét chiếc băng tay màu xanh vào túi.
‘Với cấp 2 thì cỡ này là giới hạn rồi sao.’
Thật lòng mà nói, tôi chỉ có thể thắng được vì đối thủ là Alicia. Những người khác thì khá khó đối phó do sở hữu những năng lực đặc thù riêng.
‘Cả Druid lẫn Golem User đều phiền phức nhưng…’
Trong số các nhân vật có tên của học sinh năm nhất, người khó đối phó nhất chính là Lính Đánh Thuê Kiếm Bay, Dorron Warsky. Ngay cả khi có 50% hỗ trợ từ tuyến thứ hai của Tiền Đề (Precept), xác suất chiến thắng của tôi có lẽ cũng chỉ quanh mức 30%.
“Hà…”
Nhưng quan trọng hơn hết, tình trạng của Alicia Arden còn tệ hơn tôi tưởng.
Thế mạnh lớn nhất của Alicia Arden nằm ở năng lực đặc thù Eyes of the Boundary và chỉ số cơ bản. Eyes of the Boundary là thứ cho phép cô nhìn xuyên qua khe hở của chiều không gian, từ đó ngay lập tức bước vào trạng thái được gọi là “Domain”.
Thời còn là game, thứ được thể hiện dưới dạng “Domain” chỉ là một đòn kết liễu, mô tả cảnh người tấn công ra tay trong một thế giới bị đình trệ, nhưng giờ đây, khi đã là thế giới thực, nó là thứ thật sự tồn tại.
Arden First Sword Style – ‘Domain Severance’ và ‘Void’ của Six Ways of the Spear đều hướng tới cùng một bản chất. Ở vòng lặp trước, tôi thậm chí còn chưa thể chạm tới tầng sâu nhất của Void.
Đây không phải là thứ phụ thuộc vào thể chất hay sức mạnh. Nó chỉ có thể được kích hoạt trong một cảnh giới tập trung vượt xa sức tưởng tượng.
Ngoài ra, kỹ năng nền tảng của Alicia cũng rất thiếu sót. Dù tôi có ba năm trải nghiệm cực hạn đi nữa, thì chừng đó vẫn không đủ để hoàn toàn áp đảo cô về mặt kỹ thuật.
Điều đó khiến tôi lo lắng cho trận boss với Marie – trận chiến chỉ còn chưa đầy một tháng nữa.
“Thôi thì… Chỉ số của cô ấy vẫn còn đó, chắc cũng sẽ hữu dụng.”
Theo cốt truyện gốc, ❰Kẻ Sát Nhân Thành Sương Mù, John Doe❱ – kẻ có liên quan đến các nhiệm vụ đầu tiên của Arc 2 – sẽ sớm lộ diện. Vào cuối Arc 1, Marie sẽ đối đầu với hắn, kẻ đã lẻn vào thành phố, và từ đó xuất hiện dấu hiệu thức tỉnh.
‘Có nên tiếp cận Alicia và để cô ấy luyện tập trong thời gian này không?’
Dù tôi vẫn chưa hoàn toàn khôi phục kỹ năng từ vòng lặp trước, nhưng tôi vẫn biết rõ Alicia đang thiếu thứ gì.
Luina Arden sẽ sớm đến Merkarva City để truy tìm ❰Kẻ Sát Nhân Thành Sương Mù❱, và sau khi gặp được chị ấy, cùng với một chất xúc tác thích hợp, chừng đó hẳn sẽ đủ cho Alicia trong giai đoạn này.
‘Có lẽ cô ấy sẽ phải nằm viện một thời gian, nhưng khi khỏe hơn thì mình nên giúp đỡ.’
Xét việc cô ấy ăn trọn một chưởng Bát Quái với lượng aura không nhỏ, có lẽ sẽ phải nằm giường cả tuần. Tôi thật sự không ngờ cô ấy lại yếu đến vậy. Thành thật mà nói, có khi tôi còn đánh bại được cô ấy chỉ bằng kiếm.
“Có một cấp 3 kìa!”
“Đừng để hắn chạy!”
“T, tụi bây…!”
Khu săn bắn trở nên vô cùng ồn ào. Học sinh bắt đầu hiểu luật chơi, và những kẻ lanh lợi thì bắt đầu săn theo nhóm.
Dù là đối phó với ma thú hay học sinh khác, chiến thuật lấy số lượng đè người luôn hiệu quả, và các học sinh cũng đang dần nhận ra điều đó, đúng như ý đồ của Học Viện.
Việc các học sinh cấp thấp liên kết để đối phó với những người có cấp cao hơn là điều hiển nhiên, và nhóm mà tôi chạm trán cũng thuộc dạng đó.
“Hả? Khoan đã. Hắn chỉ là cấp 5 thôi.”
“Có nên xử hắn không?”
“Thôi đi. Lấy băng tay của hắn thì được gì? Này, cấp 5. Muốn đi cùng tụi này không?”
“Hử?”
“Ít nhất thì cậu cũng làm mồi được mà, đúng không? Này, nếu gia nhập thì tôi chia cho cậu 10% chiến lợi phẩm.”
“Trong mơ đi.”
Tôi lập tức vung thương trước khi họ kịp phản ứng, móc gọn băng tay của họ.
“Ư, ưh?”
“Cái gì?”
Họ sững sờ khi thấy băng tay của mình đang treo trên mũi thương của tôi, nhưng tôi mặc kệ và tiếp tục chạy xuyên qua khu rừng.
Hai băng tay trắng từ hai học sinh cấp 4… cộng với băng tay xanh của Alicia Arden thì sẽ là một lượng điểm không hề nhỏ.
Mục tiêu của tôi là đạt 100 điểm trong buổi học này; giành lấy “hạt giống” và nhắm tới mảnh ghép ẩn. Nếu cướp được băng tay của thêm một học sinh cấp 2 nữa thì chắc chắn tôi sẽ chạm mốc 100 điểm, nhưng chuyện đó không hề dễ, và cũng không chắc là tôi có gặp được họ hay không.
Trong game, có thể save và load để đạt 100 điểm, nhưng ngoài đời thì không có lựa chọn đó.
Nhiệm vụ của tôi lúc này là cướp sạch băng tay của đám bạn học!
– Clink! Clank!
Tôi đang tiến về hướng Bắc với hàng loạt suy nghĩ trong đầu thì một tiếng va chạm dữ dội vang vọng khắp khu rừng.
– Claaaaank!
– Clang!
– Thế này là gian lận!
Âm thanh kim loại va chạm cùng tiếng hét tràn ngập khu rừng khi hơi nóng của trận chiến ngày càng áp sát.
‘Khoan, sao họ lại chạy về phía mình?’
– Screeeeach!
Đúng lúc đó, có thứ gì đó bay tới.
“Hự…?!”
Một vật gì đó đang rơi thẳng xuống đầu tôi, tỏa ra áp lực nặng nề. Áp lực này…
Tôi theo bản năng đâm thẳng thương lên!
– Clang!
Bao phủ thương bằng aura, tôi để nó va chạm với thanh kiếm đang rơi xuống, khiến cả hai rơi vào thế giằng co.
“Khụ…!”
Nặng thật, đúng như dự đoán từ một thanh ma kiếm được tạo ra từ kim loại nặng có mật độ gấp bốn lần thép.
Dù không có đặc tính đặc biệt nào, nhưng ưu điểm đơn giản mà chí mạng của thanh kiếm này chính là trọng lượng. Bình thường, nó là ma kiếm dùng để đối phó với boss cỡ lớn, nhưng việc nó bay thẳng về phía tôi… chỉ có thể mang một ý nghĩa!
– Clang!
“Hồ, vậy mà cậu có thể hất văng thanh kiếm kim loại nặng sao? Cũng có tay nghề đấy.”
Lính Đánh Thuê Kiếm Bay tiến lại gần, đồng thời thu hồi ma kiếm. Khi nhìn thấy tôi, trong mắt hắn không giấu nổi một tia nghi hoặc.
“Cấp 5?”
“Chết tiệt…”
Khung cảnh thảm khốc của trận chiến phơi bày trọn vẹn sau lưng hắn.
Hàng chục học sinh nằm bất tỉnh trên mặt đất. Không chỉ có học sinh, mà còn có xác ma thú và những mảnh Soul Dust còn sót lại từ ma linh.
Tất cả đều là do một mình người đàn ông đó gây ra – cựu lính đánh thuê trông già dặn hơn rất nhiều so với tuổi thật.
“Dorron Warsky…”
“Đôi khi nổi tiếng cũng phiền phức lắm. Có quá nhiều người cứ liên tục lao vào tấn công tôi.”
– Tôi thì lại không muốn đánh mấy trận không công đâu.
Dù vừa giành chiến thắng áp đảo trước hàng chục học sinh, Lính Đánh Thuê Kiếm Bay vẫn không có lấy một vết thương trên người.
“Hay là cậu cứ giả vờ như không thấy tôi thì sao?”
“Cần gì phải thế?”
Năm thanh ma kiếm của hắn hướng thẳng về phía tôi.
Hắn đang nói rằng chẳng có lý do gì để một kẻ săn mồi lại thả con thỏ chạy thoát.
“…Chuyện này không nằm trong kế hoạch.”
Chạy thôi.
– Screeeaach!
Những thanh ma kiếm lao về phía tôi, xé toạc rừng cây.
Alicia uể oải bước ra khỏi khu săn bắn.
“Ư… Không ngờ thầy Korin lại mạnh đến vậy…”
Cô tự hỏi liệu anh ta có thật sự là cấp 5 không, nhưng điều ám ảnh trong đầu cô hơn cả lại là lời nhận xét cay nghiệt mà anh để lại, thấm sâu vào tận xương tủy.
『Thiếu luyện tập do quá phụ thuộc vào thiên phú.』
Thiếu luyện tập… Đó là lời phê bình mà cô đã nghe không biết bao nhiêu lần ở nhà.
“Mình vốn đâu có định đi theo con đường kiếm đâu…”
Dù có thiên phú, Alicia chưa bao giờ nghiêm túc nghĩ đến việc trở thành người kế thừa của ông nội. Cô chỉ làm vì thấy ngầu, và coi đó như một hình thức rèn luyện sức khỏe.
Và hơn hết… là vì cô muốn được người chị cùng cha khác mẹ khen ngợi…
『Chúng ta không thể ngăn được máu chảy!』
『Vũ khí đã được chỉnh thành không gây chết người rồi mà! Sao có thể như vậy được!!』
Ngày hôm đó, mọi thứ đã thay đổi. Ngày trận đấu đầu tiên của cô đã thay đổi toàn bộ cuộc đời.
Và cũng chính ngày đó, cô lọt vào mắt xanh của ông nội, trở thành ứng viên kế thừa.
『Có vẻ như cháu chỉ dựa vào kiếm mà chẳng học thêm thứ gì khác.』
Thế nhưng, dù vậy, cô vẫn cảm thấy đau lòng khi nghe những lời chỉ trích ấy.
“…Chắc mình trông thảm hại lắm.”
Nếu là ân nhân của cô, liệu người đó cũng sẽ chỉ trích cô như vậy không? Nghĩ đến đó khiến cô càng thêm mệt mỏi.
“Anh ấy mạnh thật,” Alicia lẩm bẩm khi nghĩ về Korin Lork. Cô chưa từng thấy một ngọn thương nào sắc bén đến thế. Không biết đã phải đổ bao nhiêu mồ hôi và máu mới có thể mài giũa kỹ năng đến mức đó?
Từ kỹ năng nền tảng của thương, cho đến kinh nghiệm giúp anh vượt qua điểm yếu của vũ khí, và cả những kỹ thuật hoàn hảo… anh khiến cô nhớ đến người chị của mình.
Cô tự thấy bản thân thật nực cười khi tự mãn vì được gọi là thiên tài mà lại không chịu nỗ lực.
“Hay là… mình thử cố gắng hơn một chút?”
Alicia quyết định khi trở về sẽ luyện kiếm chăm chỉ hơn, thay vì thỏa mãn với những lời khen thiên tài.
“Anh ấy cho mình thông tin, kẹo… rồi còn cho lời khuyên nữa…”
Gương mặt anh ta khá hoang dã, còn cơ bắp thì…
Cô lần lượt hồi tưởng lại ngoại hình của Korin, và đúng lúc đó, có một chi tiết thu hút sự chú ý của cô.
“Ơ… cái thắt lưng đó…”
Chẳng phải giống hệt cái mà ân nhân của cô từng đeo sao?
“Student Alicia Arden!”
Giọng nói của một vị giáo sư già kéo cô ra khỏi dòng suy nghĩ.
“À, vâng…!”
“Ms. Arden. Em đi nhầm đường rồi.”
“Dạ?”
“Đó là khu sinh sống của ma thú cấp 3.”
“Hả? Thật ạ?”
“Lối ra ở phía bên kia. Đi theo hướng đó. Và đừng để lạc nữa.”
“À… vâng…”
Che giấu gương mặt đang đỏ bừng, Alicia lao vội qua khu rừng. Cô ngập trong xấu hổ, và chẳng mấy chốc đã hoàn toàn gạt bỏ suy nghĩ về chiếc thắt lưng.
Lính Đánh Thuê Kiếm Bay, Dorron Warsky, là một lính đánh thuê kỳ cựu.
Từ khi còn trẻ, hắn đã là thành viên của một nhóm lính đánh thuê, và là cựu binh đã đánh bại vô số ma thú và ma linh. Việc hắn chính thức sở hữu chứng nhận hộ vệ cấp 2 ngay cả trước khi nhập học là minh chứng cho kinh nghiệm vượt trội ấy.
“Thú vị thật.”
Dorron lẩm bẩm khi quan sát những thân cây bị nghiền nát và khoảng đất trống mới thay thế cho khu rừng rậm rạp trước đó. Những cây cổ thụ cứng cáp hàng trăm năm tuổi bị xé toạc như giấy, và các thanh ma kiếm lửa cùng sét để lại dấu vết của một thảm họa.
Nhưng như vậy vẫn chưa phải là toàn bộ sức mạnh của Dorron.
‘Hắn xử lý kiếm của ta trước cả khi ta kịp sử dụng chúng đúng cách.’
Lõi của kiếm lửa đã bị xuyên thủng trước khi đầu ra đạt mức tối đa, còn thanh kiếm linh sét thì bị chôn sâu dưới lòng đất đến mức Dorron không thể kéo ra ngay cả với năng lực telekinesis của mình.
Hơn nữa, thanh kiếm kim loại từ tính – vốn hoạt động rất tốt với các ma trận gia tốc – đã bị khai thác điểm yếu, khiến công thức bị phá vỡ.
“Hắn là ai? Cứ như thể hắn biết rõ toàn bộ năng lực của kiếm ta và cả đặc tính của ta vậy.”
Quan trọng hơn hết, hắn vô cùng dày dạn kinh nghiệm. Bỏ qua chuyện vì sao hắn biết năng lực của Dorron, cách hắn giải quyết vấn đề cực kỳ hiệu quả.
Dorron bị giật mình khi đối phương nhắm thẳng vào kiếm, nhưng từ cảm giác va chạm, hắn biết sức mạnh thể chất của đối phương không quá lớn. Chỉ ngang mức một Knight cấp 3, và có lẽ cũng chỉ được xem là Knight cấp 4.
Nhưng chỉ riêng điều đó cũng đủ chứng minh rằng bài kiểm tra phân cấp đã đưa ra kết quả sai lầm khủng khiếp khi đánh giá Korin là Knight cấp 5. Dorron cũng không thể hiểu nổi vì sao một cường giả như vậy lại có thể ẩn mình lâu đến thế.
‘Mất kha khá tiền rồi. Chắc phải bỏ buổi thực hành này thôi.’
Ba trong số năm thanh ma kiếm của hắn đã bị phá hỏng. Chỉ cần có vật liệu thì việc sửa chữa sẽ nhanh thôi, nhưng để vật liệu đến nơi cũng sẽ tiêu tốn không ít thời gian quý báu.
“Suýt nữa là chết rồi!”
Tôi may mắn tránh được việc bị loại trong trận chiến với Dorron. Yếu tố giúp đỡ lớn nhất là tôi vẫn nhớ rõ toàn bộ đặc tính của các thanh ma kiếm và công thức ma thuật của hắn từ vòng lặp trước và trong game.
‘Nếu không kịp thời vô hiệu hóa thanh kiếm lửa phiền phức và kiếm linh sét ngay từ đầu, thì xong đời rồi.’
Dorron Warsky là một trong những thành viên nòng cốt của tổ đội cùng với Alicia Arden ở giai đoạn đầu game. Hắn cực kỳ đa dụng, không như Druid phụ thuộc địa hình hay Golem User có giới hạn rõ rệt trong giao chiến giữa người với người trước khi được huấn luyện thêm.
Hơn nữa, những thanh ma kiếm mang thuộc tính nguyên tố của hắn rất giỏi gây sát thương nguyên tố, nên hắn là đồng minh mạnh nhất có thể sử dụng cho đến tận cuối game.
Điểm trừ duy nhất là hắn tốn rất nhiều tiền do các đặc tính tính cách ❰Miser❱ và ❰Employee❱, nhưng xét về sức mạnh, hắn thậm chí còn nhỉnh hơn Alicia.
“Khụ…”
Thanh kiếm kim loại từ tính… Vết thương do thanh kiếm gia tốc cực đại bằng công thức ma thuật kiêu hãnh của hắn gây ra vẫn đang đau nhói.
Dù đã được biến thành vũ khí không gây chết người nhờ ma thuật, vai tôi vẫn bị xé toạc chỉ vì tiếp xúc.
Nhưng không sao, vì vết thương đã bắt đầu khép lại.
‘❰Regeneration of the Tenacious Warrior❱. Hoạt động khá tốt.’
Đó là đặc tính giúp tăng mạnh khả năng tái sinh khi HP xuống dưới một ngưỡng nhất định trong chiến đấu. Không đơn thuần là hồi phục, mà gần giống như quay ngược và tái tạo hoàn hảo cơ thể.
“Hừ hừ. Đáng đời cho cái tội chém vai tôi!”
Ba thanh ma kiếm của hắn đã bị phá hỏng. Hiện tại vẫn đang ở đầu tuyến cốt truyện chính, nên những thanh kiếm đó được chế tạo từ ma thạch cấp 3, tương đối rẻ. Vì không phải là kiếm được rèn đặc biệt bởi một thợ rèn cấp 1 thực thụ, nên các khớp nối và sự dung hợp giữa công thức và lưỡi kiếm vẫn còn khá yếu.
Việc sửa chữa sẽ tốn không ít tiền.
– Ruuuumble!!
Đúng lúc đó, khu rừng rung chuyển. Những giọt nước bắn tung tóe khắp nơi, thậm chí còn văng tới chỗ tôi, điều này thật vô lý xét khoảng cách xa như vậy.
Trong Merkarva Academy, chỉ có một người duy nhất có thể sử dụng ma pháp hệ nước cấp cao đến mức đó trong rừng.
“Marie?”
Hướng đó là phía đông bắc, có lẽ gần với đích đến cuối cùng của buổi thực hành này – cái nhà kho.
Người duy nhất có thể ép Marie đến mức này chỉ có thể là một trong các nhân vật năm nhất có tên; hoặc là Yuel the Druid, hoặc là Golem User, Kranel Luden. Kranel chắc chỉ trụ được khoảng một phút, còn Yuel the Druid… với lợi thế áp đảo của rừng rậm, có lẽ thực sự có thể cầm cự được một lúc.
“Chắc… khoảng ba phút?”
Nhưng ngay cả khi tính đến môi trường, đó vẫn là một trận đấu bất lợi cho cô ấy. Đối thủ của Marie không ai khác ngoài học sinh mạnh nhất năm hai; một thiên tài sánh ngang Lady Josephine, pháp sư mạnh nhất trong số các nhân vật có tên của Merkarva Academy.
– Rumble! Ruuumble! Ruuuumble!
Tiếng nổ của các ma pháp khuếch đại và công thức giả kim khiến khu rừng phát ra một tiếng thét rợn người. Những Knight vốn chỉ quen giao chiến bằng lưỡi kiếm hẳn sẽ sững sờ trước cảnh tượng siêu nhiên ấy, còn những kẻ theo đuổi con đường ma pháp thì có lẽ sẽ tuyệt vọng trước tài năng áp đảo đó.
‘Thôi bỏ đi. Trụ được hai phút là tốt lắm rồi.’
Đó chính là Marie Dunareff – đứa con được ma pháp yêu thương, kẻ đã rơi khỏi vinh quang vì một lần thức tỉnh ngoài ý muốn.
Cô ấy là boss cuối của Arc 1, người mà tôi phải đánh bại sau một tháng nữa.
“Ha… Thôi, tốt nhất là đừng bén mảng tới đó.”
Tôi quyết định đi đường vòng.
Bị loại chỉ vì bị cuốn vào trận chiến đó sẽ là trải nghiệm đau lòng nhất.
0 Bình luận