Chương 20: Marie Dunareff (1)
༺ Marie Dunareff (1) ༻
Các nhân vật trùm của từng arc trong ❰Heroic Legends of Arhan❱ đều là những kẻ địch khó nhằn, khiến người chơi bị cuốn sâu hơn vào thế giới nhập vai. Trùm của Arc 1, “Ma cà rồng Marie Dunareff”, là một nhân vật bi kịch, người đã đột ngột ném thẳng vào mặt người chơi một trong những mặt tàn khốc nhất của thế giới này.
Sự xuất hiện bất ngờ của cô với tư cách là trùm tầng cuối, Unique Grade, cho phép người chơi cảm nhận rõ rệt bản thân họ đã trở nên mạnh mẽ đến mức nào, đồng thời phô bày bản chất anh hùng giúp họ vượt qua vấn đề đến phút cuối.
Cùng lúc đó, nó cũng khắc họa sự sa ngã của Marie Dunareff — người đã kiên cường níu giữ nhân tính của mình ngay cả khi phải đối mặt với một bi kịch tàn khốc đến vậy.
Cuộc sống tại Học viện, vốn tưởng chừng sẽ chỉ toàn vui vẻ và nhẹ nhàng ở phần đầu câu chuyện, bỗng chốc trở nên u ám và nghiệt ngã chỉ trong khoảnh khắc. Chính thông qua sự kiện này mà các nhà phát triển đã cho người chơi thấy “bộ mặt thật” của họ.
Đó chính là bi kịch mà giờ đây tôi phải tự mình đối mặt — khi người chơi không còn ở đây nữa.
Công việc của tôi là cứu lấy cô gái đã phải hứng chịu vận rủi khủng khiếp và một cái kết tàn nhẫn ấy.
Đó là định mệnh mà ngay cả nhân vật chính của thế giới này cũng không thể thay đổi, và cũng chính vì vậy mà Park Sihu đã cố gắng tận dụng bi kịch này một cách hiệu quả nhất có thể.
Nhưng… đây thật sự là một bi kịch không thể ngăn cản sao?
Thẳng thắn mà nói thì không hẳn là vậy.
Chỉ cần có đủ sự chuẩn bị.
Và chỉ cần có đủ niềm tin.
Chỉ cần chúng tôi bổ sung thêm những thành viên đủ tốt, thì câu chuyện bất hạnh của cô gái đó thực chất lại là một câu chuyện hoàn toàn có thể dẫn đến cứu rỗi, một cách tương đối dễ dàng.
Chính vì vậy, tôi không muốn câu chuyện này đi theo cốt truyện gốc. Tôi không muốn kết cục của cô ấy lại kết thúc trong bất hạnh như những chuỗi định mệnh được gọi là “kịch bản”.
Giống như cách tôi đã phản kháng lại người chơi — kẻ luôn khăng khăng theo đuổi hiệu suất, độc chiếm và trúng mánh lớn —
Tôi muốn câu chuyện của cô ấy có một cái kết hạnh phúc.
Thì sao chứ nếu tôi có kém hiệu quả hơn một chút?
Thì sao chứ nếu tôi không thể nuốt trọn mọi thứ cho riêng mình?
Và hơn nữa, thì có vấn đề gì nếu tôi không thể trúng mánh lớn và nhận được ít lợi ích hơn?
Mọi thứ đều ổn, miễn là số người chết ít hơn.
Chẳng lẽ cứu người còn cần lý do sao?
Buổi học tối nay vốn dĩ được sắp xếp để Lady Josephine giảng dạy, nhằm chuẩn bị cho một nhiệm vụ bên ngoài.
Đó là một môn học bắt buộc của học kỳ đầu tiên, nơi chúng tôi sẽ được học lý thuyết về các kỹ năng thực tế như cắm trại ngoài trời và quản lý lương thực, sau đó tiến hành một nhiệm vụ thực địa như một bài kiểm tra.
“Ê, ông nghe chưa?”
Tôi đang mở sách ra chuẩn bị cho buổi học thì Jaeger tiến lại gần, thì thầm với tôi.
“Có chuyện gì?”
“Ông biết Hua Ran chứ. Con mụ quỷ đó.”
“…”
Việc Jaeger nói vậy thật sự rất đáng lo, nhất là khi Hua Ran hoàn toàn có thể bóp chết cậu ta chỉ bằng hai ngón tay. Tuy nhiên, đó lại là ấn tượng chung của hầu hết mọi người trong lớp.
Mặc dù cô ta đang mặc trang phục nữ tu của Giáo hội, nhưng bất kỳ ai cũng có thể nhận ra những sợi xích quấn đầy bùa chú kia là để kiềm chế cô.
Vì sao một học viên lại phải mặc trang phục hạn chế như vậy? Điều đó khiến mọi người đương nhiên coi cô là một con quỷ.
“Tôi nghe nói cô ta bị nhốt vào khu cách ly rồi.”
“Khu cách ly à.”
“Ừ. Nghe bảo trong Học viện này thật sự có một cơ sở đặc biệt để nhốt những con quỷ nguy hiểm bên trong…”
Jaeger tiếp tục tuôn ra một loạt thuyết âm mưu, nhưng thực ra cậu ta cũng không sai hoàn toàn.
Học viện này đúng là có một cơ sở đặc biệt dành cho ác ma. Công bằng mà nói, đó giống một cơ sở chỉnh hóa hơn — nơi giúp bán nhân kiểm soát lượng mana tràn ra và xu hướng bạo lực của họ.
Ngoài việc có một kết giới phần nào đó áp chế sức mạnh, nơi đó đơn thuần chỉ là một khu cư trú cá nhân sang trọng.
Hua Ran đã sử dụng sức mạnh vượt mức cần thiết để làm tổn thương Marie, nên việc cô ta phải chịu một mức trừng phạt nào đó cũng là điều dễ hiểu.
Điều tôi không hiểu là vì sao Hua Ran lại bắt đầu hành động sớm đến vậy.
‘Cô ta đáng lẽ phải ngoan ngoãn nghe giảng chứ…’
Trong vòng lặp trước và cả trong game cũng vậy. Cô ta khiến xung quanh sợ hãi vì là ác ma, nhưng không hề làm ra chuyện gì đáng chú ý và nhanh chóng chìm vào quên lãng.
“Cho nên con quái vật đó…”
“Gọi cô ấy là quái vật thì hơi quá…”
“Ê, chẳng phải bán nhân về bản chất cũng là quỷ sao? Ông có con quỷ nào bên cạnh mình không, Lark? Nghĩ xem chúng đã giết bao nhiêu con người rồi?”
Lark chen vào, và cuộc trò chuyện bắt đầu có dấu hiệu kéo dài thì một nữ giảng viên mặc áo choàng rộng thùng thình bước vào lớp.
“Chào các em. Ta là Giáo sư Lulara Mars từ Khoa Giả kim~. Phó hiệu trưởng Josephine hôm nay có việc đột xuất, nên buổi học này sẽ do ta phụ trách~.”
Lady Josephine nổi tiếng là người không bao giờ thay đổi lịch trình trừ khi có vấn đề nghiêm trọng.
Vậy mà bà ấy lại bỏ một buổi học sao?
‘Là vì Hua Ran à?’
Xét đến việc Hua Ran đã gây ra một vụ náo loạn lớn trong buổi thực hành, thì việc có biện pháp đặc biệt cũng là điều dễ hiểu.
Không nghĩ ngợi quá nhiều, tôi gạt sự kiện nhỏ này sang một bên.
「Six Ways of the Spear」 Fifth Style
(六道槍 – Ngũ Thức)
— Claaaank!
Âm thanh va chạm chói tai vang dội khắp phòng huấn luyện, có lẽ đã thu hút sự chú ý của những học viên khác. Nếu không phải vì tấm rèm riêng tư, họ hẳn đã tụ tập lại xem rồi.
Đã ba ngày trôi qua kể từ khi buổi thực hành tại bãi săn kết thúc. Suốt ba ngày này, tôi đều đến thẳng phòng huấn luyện sau giờ học và dành toàn bộ thời gian ở đây.
Sức chiến đấu mà tôi kiểm nghiệm được tại bãi săn khá là thỏa mãn. Dù họ vẫn còn rất non kinh nghiệm, tôi vẫn đánh bại được Alicia Arden, một nhân vật mạnh, cùng với Kranel Luden, người điều khiển Golem.
Tuy nhiên, chừng đó vẫn còn xa mới đủ. Có thể tôi có cảm giác chiến đấu tốt hơn Park, nhưng chỉ số của tôi thì yếu hơn so với cậu ta ở thời điểm này.
“Hừ…”
Bỏ qua trình độ thương pháp đã đạt được, vấn đề nằm ở chỗ cơ thể tôi không thể chịu nổi condensed aura (khí lực cô đọng). Lòng bàn tay rách toạc cùng những mạch máu nổi lên rõ rệt là minh chứng.
Điều may mắn duy nhất là các vết thương do phản lực từ kỹ năng gây ra đang hồi phục nhờ ❰Regeneration of the Tenacious Warrior❱
(Tái Sinh của Chiến Binh Bất Khuất).
‘Có khi ruột tôi có rơi ra ngoài thì cũng hồi phục được.’
Xét tốc độ tái sinh này, nó hẳn phải ở mức Grade 2. Nhưng tôi vẫn chưa có cơ hội kiểm nghiệm kỹ — có lẽ tôi phải tự làm mình bị thương có chủ đích mới được.
Condensed aura kết hợp với Six Ways of the Spear là một kỹ năng có rủi ro quá lớn, nhưng khả năng tái sinh đã cứu nguy kịp thời và bù đắp phần lớn nguy hiểm.
Dù vậy, lựa chọn tốt nhất vẫn là có được một cơ thể đủ mạnh để chịu đựng kỹ năng này, và đó là lý do hôm nay tôi lại miệt mài rèn luyện.
— Cô ấy vẫn chưa rời bệnh xá sao?
— Ừ. Nghe nói vẫn còn rất nặng.
“Hừm…”
Các học viên năm hai dạo gần đây trông khá kỳ lạ. Chủ đề chính trong các cuộc trò chuyện của họ là Marie, người đã biến mất suốt ba ngày kể từ sự cố ở bãi săn.
Ngày đầu thì còn hiểu được, nhưng sang ngày thứ hai, ngay cả bạn cùng phòng của cô, Isabelle, cũng không thấy đâu, và không ai được phép thăm Marie.
Sau khi giao chiến với Hua Ran thì khó mà bình an vô sự được, nhưng… Marie là trùm cuối của Arc 1. Không được nhìn thấy con trùm Unique Grade đầu tiên của ❰Heroic Legends of Arhan❱ khiến tôi cực kỳ bất an.
‘Có nên thử đến bệnh xá không?’
Tôi đang đi dạo trong khuôn viên Học viện với suy nghĩ đó thì bắt gặp một người không ngờ tới.
“Hú…!”
“Nn?”
Alicia Arden, người quấn đầy băng, đang ăn một chiếc bánh khoai tây chiên, giật mình mạnh khi thấy mặt tôi.
“Sao cô lại ngạc nhiên thế?”
“Ưm…! Ực! K, không? Tôi đâu có ngạc nhiên!”
“Vết thương của cô khá hơn chưa?”
“Ừm… Rồi.”
Tôi không hề cảm thấy áy náy gì vì đã làm cô bị thương. Trong Học viện, phép lịch sự chung là không đổ lỗi cho người khác về những vết thương phát sinh trong giờ học và luyện tập.
“Xương có bị gãy không?”
“Không. Chỉ là vài vết nứt thôi. Nghỉ ngơi thêm vài ngày là ổn.”
“Thay vì dùng aura để chặn condensed aura, lựa chọn tốt nhất là triệt tiêu nó bằng cộng hưởng tương đồng. Không có lý do gì phải đỡ trực diện một lượng sức mạnh cô đọng như vậy.”
“…”
Ánh mắt cô có chút kỳ lạ khi nhìn tôi.
“Sao vậy?”
“Ngài Korin… anh thật sự là Grade 5 Knight sao?”
“À, chuyện đó à?”
Tôi đưa thẻ học viên ra, trên đó ghi rõ Grade 5 Knight.
“Thấy chưa. Tôi là Grade 5 Knight.”
“C, cái loại Grade 5 Knight gì mà đánh bại được cả Grade 2 Knight!? Anh có đang ngụy trang không đấy?”
“Không, tôi chắc chắn là yếu hơn cô.”
“Anh nói dối!”
“Tôi nói thật mà. Đây…!”
Tôi bất ngờ tung ra một cú đấm về phía Alicia đang không tin. Đó là cú jab nhanh nhất tôi có thể tung ra, nhưng Alicia dễ dàng chặn lại bằng tay — trong khi chiếc bánh khoai tây vẫn còn trong tay cô.
“Nn…?”
“Thấy chưa? Đó là một đòn đánh lén, vậy mà cô chặn dễ dàng đúng không?”
Dù tôi có dồn bao nhiêu sức vào nắm đấm, tôi cũng không thể rút nó ra, chỉ có thể lắc qua lắc lại vài lần. Sự chênh lệch sức mạnh là quá áp đảo, đến mức ngay cả Alicia cũng tỏ ra bất ngờ.
Ánh mắt cô như đang nói rằng cô không ngờ tôi lại yếu đến vậy.
“Sự khác biệt giữa Grade 2 Knight và Grade 5 Knight là khoảng cách giữa trời và đất. Cô mạnh hơn tôi, nhưng…”
Tôi thêm một mánh nhỏ vào nắm đấm. Ngay khoảnh khắc một luồng condensed aura bùng phát lướt qua lòng bàn tay cô, Alicia vội vàng rút tay lại trong hoảng hốt.
Đến khi cô kịp giơ tay phòng thủ thì đã quá muộn, và ngón tay tôi đã chạm vào má cô.
“Tôi sẽ luôn là người chiếm thế thượng phong.”
“Ư… làm ơn bỏ tay ra.”
Trên gương mặt cô lộ ra một tia phẫn nộ hiếm hoi — điều rất hiếm thấy ở một người hiền lành như cô.
Cũng phải thôi, bởi cô là ứng viên kế thừa của một gia tộc kiếm thuật danh giá.
Dù tự ti đến đâu, cô vẫn không thể hài lòng với những lời nói từ một Grade 5 vô danh.
“Tôi từng thấy Lunia Arden chiến đấu.”
Lunia Arden.
Chị gái cùng cha khác mẹ của Alicia Arden, và là đối thủ cạnh tranh cho vị trí người kế thừa.
Alicia trầm hẳn xuống ngay khi nghe thấy cái tên đó.
Đúng vậy. Tôi biết rõ mặc cảm tự ti và nỗi sợ của cô dành cho Lunia Arden — đối tượng vừa được cô ngưỡng mộ, vừa khiến cô run sợ.
Mối quan hệ của hai chị em này phức tạp hơn rất nhiều so với tưởng tượng.
“Anh… quen chị tôi sao?”
“Không. Tôi chỉ từng thấy cô ấy chiến đấu từ xa.”
Thực ra, chúng tôi từng chiến đấu cùng nhau khá nhiều lần trong cùng một tổ đội, nhưng… đó không phải chuyện của vòng lặp này, nên tôi không hề nói dối.
“Cô ấy rất mạnh. Có lẽ là kiếm sĩ mạnh nhất trong số những người tôi biết.”
Việc một Grade 5 vô danh đánh giá một kiếm sĩ tiềm năng Unique Grade nghe có thể nực cười, nhưng Alicia lại lắng nghe rất nghiêm túc.
Alicia Arden đã nghe những lời đó suốt cả cuộc đời — “Em kém chị mình”, “Chị em đã làm khác rồi”, “Chị em ngày xưa bằng tuổi em đã thế này thế kia”.
Lý do Alicia từ bỏ hy vọng với kiếm thuật cũng bắt nguồn từ sự chênh lệch năng lực và những so sánh liên miên ấy. Nhưng hơn hết, còn là sự cảnh giác và khinh miệt mà cô phải chịu với tư cách con ngoài giá thú.
“Nhưng xét về thiên phú, cô giỏi hơn.”
“…H, hả?”
Alicia nghiêng đầu một cách đáng yêu, chớp mắt liên tục như thể những lời đó hoàn toàn vượt ngoài dự đoán của cô.
“Tôi có thể đảm bảo. Thiên phú kiếm thuật của cô vượt trội hơn chị cô.”
“K, không thể nào! Không đời nào tôi lại giỏi hơn chị ấy!”
“Tin hay không là tùy cô, nhưng đã vào Học viện rồi thì cô cứ thử nghiêm túc một lần xem.”
“A, anh thật sự là Grade 5 Knight sao?”
“Tôi chỉ có nhiều kinh nghiệm hơn người khác một chút thôi.”
Trong ba năm, tôi đã chiến đấu với vô số quái vật khi vượt qua kịch bản. Không con nào yếu hơn tôi, và tôi chưa bao giờ là kẻ mạnh trong một trận chiến.
Nhưng…
Không một trong số những quái vật mạnh như núi ấy có thể đánh bại tôi.
Tôi định lén vào bãi săn sau bữa tối nhanh gọn, nhưng lại nhận ra khuôn viên Học viện vô cùng náo loạn.
— Tìm thấy chưa…
— Chưa, tôi sẽ ra ngoại vi xem.
‘Thật sự là…’
Tôi cực kỳ bất an. Hai người vừa đi ngang qua lúc nãy là Giáo sư Deina của Khoa Ma pháp và Giáo sư Fermack Daman của Khoa Kỵ sĩ.
Họ là những người bảo hộ mang tính biểu tượng của Merkarva Academy. Ngoài họ ra, còn có rất nhiều vệ binh đang chạy khắp nơi, khiến toàn bộ khuôn viên rơi vào trạng thái hỗn loạn.
“Có phải đối tượng thí nghiệm nào đó trốn thoát không?”
Xét việc Giáo sư Deina — người tiến hành thí nghiệm sống trên những sinh vật nguy hiểm — cũng có mặt, rất có thể là do một con demonic beast hay demonic spirit nào đó trốn khỏi phòng thí nghiệm.
Ở Merkarva Academy, chuyện này vừa hiếm lại vừa thường xuyên. Ngay cả trong game, trận chiến trùm của Marie cũng diễn ra tại phòng thí nghiệm. Cô điều khiển các demonic beast ở đó làm familiars, và đánh bại chúng là giai đoạn đầu tiên của trận chiến.
Dù sao thì cũng còn một tháng nữa mới tới thời điểm đó.
Tránh khỏi tầm mắt của các học viên và giáo sư khác, tôi đến một cái hồ nằm ở góc xa bãi săn.
Vì ở quá xa trung tâm nên nơi này không được quản lý tốt, cỏ dại mọc um tùm xung quanh. Tôi đến đây để gặp sinh vật đang cư ngụ tại nơi này.
Nhưng trước hết, tôi phải ép nước mắt ra đã.
“Ư, ưhhh?”
Vừa hét lớn, tôi vừa lảo đảo. Trong tay run rẩy của tôi là Seed of a Mandrake…
“Ôi không! Tôi sắp ngã rồi!!”
Tôi ngã xuống một cách khoa trương và đánh rơi hạt giống xuống hồ.
“Không thể nào! Tôi phải làm sao đây? Khôngooo! Tôi phải làm gì bây giờ!! KHÔÔÔNG!!”
Vừa gào khóc, tôi vừa lén liếc nhìn.
Đập người xuống đất, tôi diễn xuất như thể đang tranh giải Oscar. Diễn xuất hoàn hảo, nhưng có vẻ vẫn chưa đủ “đậm vị”.
“Khôngoo! Hạt giống duy nhất mẹ tôi để lại…! KHÔÔÔNGGGGG…!”
— Bụp bụp!
Đến rồi!
Tôi ép thêm vài giọt nước mắt khi mặt hồ bắt đầu sủi bọt, và một ông lão từ từ trồi lên.
“Hohoh. Vì sao ngươi lại khóc lóc thảm thiết như vậy?”
Ông lão xuất hiện, bị cảm động bởi màn diễn xuất tuyệt vời của tôi, và mỉm cười hiền hậu nhìn xuống.
Một hidden piece chỉ có thể dùng một lần trong ❰Heroic Legends of Arhan❱, được đội kịch bản của một công ty Hàn Quốc viết nên…
God of Lake — Thần Hồ.
Người tiều phu trung thực.
Đó là một câu chuyện cổ tích rất nổi tiếng ở Hàn Quốc, nguồn gốc từ truyện ngụ ngôn Aesop hay gì đó.
Câu chuyện kể về việc Thần hỏi người tiều phu làm rơi rìu sắt xuống hồ: “Có phải cái này của ngươi không?”, trong khi đưa ra rìu vàng và rìu bạc.
Vị God of Lake này cũng tồn tại trong ❰Heroic Legends of Arhan❱. Khi đi ngang qua hồ, sẽ xuất hiện một prompt hỏi: “Bạn có muốn thả vật phẩm nào xuống không?”, nên việc người chơi ném đồ xuống hồ là rất phổ biến.
Vì nguyên tác có rìu vàng và bạc, hầu hết người chơi đều ném vũ khí dưới Unique Grade xuống… nhưng dù có ném bao nhiêu cũng chẳng có kết quả gì.
Nhưng lão làng game thì không thể coi thường. Họ là những người thử đủ mọi thứ điên rồ mà người khác không dám!
『Hôm nay tôi thử ném 500 món rác xuống hồ LOL』
Thế là xuất hiện cái gọi là “Trashing Challenge”. Trong số người chơi còn có những anh hùng gan dạ ném cả vật phẩm quý hiếm vào.
Và tôi chính là một trong số đó.
“Đây có phải hạt giống vàng của ngươi không?”
“Không. Hạt giống vàng đó không phải của tôi.”
“Đây có phải hạt giống bạc của ngươi không?”
“Không. Hạt giống bạc đó không phải của tôi.”
Có thằng thần kinh nào lại ném Seed of a Mandrake — thứ phải đổi bằng 100 điểm kiếm được cực khổ — xuống hồ chứ?
Ừ. Chính là tôi đó!
“Hohoh. Vậy thì hạt giống này hẳn là của ngươi.”
“Vâng! Chính là nó! Đúng là hạt giống của tôi!”
“Ta thấy ngươi là người trung thực, không tham lam trước vàng bạc. Để vinh danh sự trung thực đó, ta sẽ ban cho ngươi cả ba hạt giống.”
“Ôi! Xin cảm ơn rất nhiều!”
God of Lake biến mất sau khi trao cho tôi ba hạt giống.
Dù có ném thêm vật phẩm xuống, vị thần này cũng sẽ không xuất hiện nữa. Đây là một hidden piece chỉ có thể kích hoạt một lần.
Sau khi xác nhận God of Lake đã thật sự rời đi, tôi nhìn xuống ba hạt giống xinh đẹp trong tay mình.
❰Yellow Golden Seed of a Mandrake❱
(Hạt giống Mandrake Vàng)
❰White Silver Seed of a Mandrake❱
(Hạt giống Mandrake Bạc)
❰Seed of a Mandrake❱
(Hạt giống Mandrake)
“Huhuhu! Đây đúng là bug nhân bản rồi!”
Trung thực quá mạnh.
Mandrake muôn năm!
0 Bình luận