Đoạn kết
Tôi đang mơ. Đó là giấc mơ về ngày xưa.
Khi Hoàng Thái tử vẫn còn sống.
Huynh trưởng Gordon lừng lẫy với vai trò Tướng quân, còn chị Zandra cũng đạt được thành tựu trong nghiên cứu ma pháp.
Đã có lúc hai người họ cứu tôi và Leo. Đây là giấc mơ về thời khắc đó.
「Số lượng sơn tặc quá lớn, không thể chống đỡ nổi! Quân địch lên đến hơn một ngàn! Xin hai vị Điện hạ hãy chạy đi!」
Vị lãnh chúa vùng đó nói vậy, hối thúc chúng tôi bỏ trốn.
Đó là khi chúng tôi đang đi thăm hỏi một vùng bị quái vật tàn phá. Một băng sơn tặc quy mô lớn đã tấn công thị trấn. Dù có Đội Cận vệ Kỵ sĩ hộ tống, nhưng quân số rất ít. Dù sao thì đây cũng là trung tâm Đế quốc, gần Đế đô, không ai ngờ lại phải đối đầu với một đội quân lớn như vậy.
Các kỵ sĩ địa phương đã chiến đấu dũng cảm, nhưng vốn dĩ họ vừa chịu thiệt hại do quái vật gây ra. Bị dồn ép trong chớp mắt, chúng tôi bị đẩy vào dinh thự của lãnh chúa.
「Đường lui đã bị chặn hoàn toàn. Không còn chỗ nào để chạy nữa.」
「Hơn nữa chúng ta đang ở đây thay mặt cho Hoàng đế Bệ hạ. Là Hoàng tộc, chúng ta không thể bỏ chạy được.」
「Nh, nhưng mà!」
Nếu là Đội Cận vệ Kỵ sĩ thì chắc chắn có thể đưa họ trốn thoát. Lãnh chúa van nài như vậy, nhưng dinh thự này chưa thất thủ là nhờ có Đội Cận vệ Kỵ sĩ. Nếu họ cùng bỏ trốn, dinh thự sẽ thất thủ. Trong dinh thự vẫn còn những người dân chưa kịp chạy nạn. Chúng tôi không thể bỏ mặc họ. Tôi và Leo đã không chọn cách bỏ chạy.
Tất nhiên là có cơ sở để thắng. Vì tôi biết chắc chắn viện quân sẽ tới.
「Này! Mau đầu hàng đi! Lão lãnh chúa kia!」
「Câm mồm! Lũ trộm cướp! Biết trong dinh thự này có các vị Điện hạ mà vẫn dám làm càn sao!?」
「Điện hạ cái quái gì? Bố mày đếch quan tâm! Nếu sợ cái danh Adler thì bọn tao đã chẳng làm sơn tặc!」
Chắc hẳn bọn chúng là những kẻ từng làm sơn tặc ở nơi khác dạt về đây. Chúng phán đoán rằng một thị trấn vừa chịu thiệt hại do quái vật sẽ dễ bị tấn công hơn.
Đó không phải là một phán đoán sai lầm. Tấn công vào điểm yếu là quy tắc cơ bản. Cổng vào thị trấn đã bị kiểm soát. Người bên trong không thể thoát ra, và viện quân từ bên ngoài cũng khó lòng tiến vào.
Chỉ có điều, bọn chúng đã quá coi thường nhà Adler.
Đột nhiên, một vụ nổ lớn bùng lên tại cổng phía Bắc của thị trấn.
"Cái gì!? Chuyện gì vừa xảy ra!?"
"Đại ca! Là quân Đế quốc!"
"Đã đến rồi sao!? Số lượng bao nhiêu!?"
"Hơn ba ngàn quân! Hơn nữa, kia là... tinh nhuệ của Hoàng tử Gordon!"
"Tướng quân trấn thủ Đế đô đích thân xuất trận sao!? Chậc! Rút lui!!"
Tên cầm đầu sơn tặc định bỏ chạy, nhưng điều đó đã không thành hiện thực.
Một cơn gió thổi qua.
Nó hóa thành lưỡi dao, cắt đứt một chân của tên cầm đầu, khiến hắn tuyệt đối không thể chạy thoát.
"Á á á á á!!!? Cái gì...? Chuyện gì..."
"Dám dồn ép em trai ta vào đường cùng... mà còn nghĩ rằng có thể chạy thoát sao?"
Người lao đến dinh thự nhanh nhất chính là chị Zandra. Chị ấy dùng ma pháp thổi bay lũ cướp xung quanh, một mình lao thẳng tới đây.
"Ng-Ngươi... Ngươi là ai!?"
"Đệ nhị Hoàng nữ Đế quốc, Zandra Lakes Adler. Theo lệnh của Bệ hạ, ta đến để thảo phạt các ngươi. Nếu đầu hàng ngay bây giờ, ta sẽ tha mạng cho."
"Khốn kiếp! Nó chỉ có một mình thôi! Giết nó đi!"
Rốt cuộc cũng chỉ là một người phụ nữ. Dù là ma đạo sư thì cũng xử lý được thôi.
Có lẽ bọn chúng đã hành động với suy nghĩ đó.
Tuy nhiên, những tên cướp vừa lại gần đã lập tức biến thành than bụi. Là hỏa ma pháp của chị Zandra.
"Cảm ơn vì đã kháng cự. Thú thật, ta cũng thấy khó chịu nếu phải cho phép các ngươi đầu hàng."
"Híiii á á á á!!"
Tên cầm đầu được thuộc hạ dìu đỡ, cố gắng chạy trốn khỏi chị Zandra.
Thế nhưng, hắn đã chạy nhầm hướng.
"Hừ!!"
Một thanh đại kiếm vung lên, cả tên cầm đầu lẫn tên thuộc hạ đang dìu hắn đều bị chém làm đôi.
Và rồi.
"Tướng cướp đâu!? Đệ tam Hoàng tử Đế quốc, Gordon Lakes Adler sẽ làm đối thủ của ngươi! Nhào vô đây! Nào! Đối thủ của ngươi là ta!!"
Tiếng gầm giận dữ vang vọng khắp xung quanh.
Lũ sơn tặc đồng loạt buông vũ khí, giơ hai tay lên trời. Chúng đã đầu hàng.
Có lẽ chẳng còn chút ý chí nào để chống cự nữa.
"Đâu rồi!? Tướng cướp đâu!? Đừng có trốn chui trốn nhủi!"
"Kẻ mà cậu vừa chém chính là hắn đấy."
Chị Zandra ngán ngẩm thông báo. Gordon giật mình nhìn xuống cái đầu mình vừa chém bay.
"Là tên này sao... Chém chẳng có chút cảm giác tay nào, ta cứ tưởng là tên lâu la chứ."
"Tướng cướp sơn tặc cũng chỉ đến thế thôi. Mau trói những kẻ đã đầu hàng lại đi."
"Đừng có ra lệnh cho ta! Quyền chỉ huy thuộc về ta cơ mà!?"
"Nếu vậy thì mau làm đi."
Anh Gordon tỏ vẻ hậm hực, nhưng vẫn làm theo lời chị Zandra, ra lệnh cho thuộc hạ bắt giữ những kẻ đầu hàng.
Trong lúc đó, chị Zandra bước vào dinh thự.
"Đi-Điện hạ Zandra... Lần này để các Điện hạ rơi vào nguy hiểm là lỗi của thần. Xin hãy rủ lòng thương với các gia thần..."
"Đừng nói những lời như vậy, Lãnh chúa. Ngươi đã bảo vệ các em trai ta rất tốt. Nhà Adler chưa suy đồi đến mức trừng phạt những kẻ tận trung đâu."
Cười nhẹ, chị Zandra xác nhận Lãnh chúa vô tội và trấn an ông ta, sau đó đi về phía chúng tôi.
"Hai đứa không có gì muốn nói sao? Arnold, Leonard."
"Cảm ơn chị đã cứu viện, chị Zandra."
"Cảm ơn chị... nhưng tại sao chị Zandra lại ở đây?"
"Tất nhiên là vì ta xuất sắc rồi."
Nói rồi chị Zandra ưỡn ngực tự hào.
Tuy nhiên.
"Rõ ràng là nằng nặc đòi đi theo mà còn nói gì thế hả? Vốn dĩ đây là công việc được giao cho ta."
"Cậu làm ơn có thành quả rồi hãy nói câu đó được không? Người phá hủy cổng thành là ta, người bảo vệ hai đứa nhỏ cũng là ta đấy nhé?"
"Đó là do bà tự ý đi trước thôi! Thật là..."
Có lẽ nhận ra nói gì cũng vô ích, anh Gordon không tranh cãi thêm nữa.
Rồi anh ấy hướng ánh mắt về phía chúng tôi.
"Có bị thương không? Cả hai đứa."
"Không ạ, anh Gordon."
"Bọn em không tham chiến. Nên vẫn ổn ạ."
"Đừng khiêm tốn. Không bỏ mặc người dân, không bỏ chạy, đó cũng là chiến đấu. Các kỵ sĩ tại chỗ cũng đã làm rất tốt! Cho phép ta gửi lời cảm ơn! Các ngươi đã bảo vệ chu toàn cho các em trai ta và người dân!"
Nói rồi anh Gordon khen ngợi các kỵ sĩ. Hai người họ vào thời điểm đó đã nắm trong tay danh tiếng vững chắc.
Với thành tích và danh tiếng đó, họ là những nhân tài kiệt xuất có thể đã trở thành Hoàng đế nếu ở một thời đại khác.
Thế nhưng, cả hai người đều không còn nữa.
Khi từ từ mở mắt ra, tôi nhận thấy má mình ướt đẫm.
Nhận ra bản thân vừa khóc, tôi thở dài một hơi thật sâu.
Tiếp sau chị gái, anh trai cũng đã ra đi. Sự thật đó dường như gây ra tổn thương tinh thần cho tôi nhiều hơn tôi tưởng.
Tuy nhiên, sự thật đó lại mang đến cho Đế quốc một điều khác. Kẻ phản loạn đã bị tiêu diệt, và hòa bình đã ghé thăm.
Dù phải trả giá bằng nhiều hy sinh, nhưng hòa bình đã trở lại với phương Bắc.
***
"Tình hình thế nào? Sebastian."
"Vâng. Chúng ta đã giành lại toàn bộ dải phía Đông của miền Bắc mà quân phản loạn dùng làm căn cứ. Tàn quân do Hoàng tử William dẫn đầu dường như đã chạy sang Phiên quốc. Hiện tại nghe nói họ đang chuẩn bị tàu thuyền để trở về Liên hiệp Vương quốc."
Một tuần đã trôi qua kể từ trận chiến. Sau trận quyết chiến với anh Gordon, Leo dẫn đại quân kiểm soát hoàn toàn phía Đông miền Bắc và đánh đuổi toàn bộ tàn quân.
Tuy nhiên, lệnh truy kích không được ban ra. Một khi chúng đã chạy vào Phiên quốc, việc cố chấp truy kích là không cần thiết.
Những tàn quân mất chỗ dung thân trong Đế quốc chỉ còn cách dựa vào William, mà bản thân William cũng đang trong tình trạng tơi tả. Cuộc bại tẩu trong tình cảnh không biết quân truy đuổi của Đế quốc sẽ ập đến lúc nào chắc chắn không hề dễ dàng. Số kẻ bỏ cuộc ắt hẳn sẽ rất nhiều.
Lật ngược tình thế là điều không thể. Dù có xoay xở trở về được Liên hiệp Vương quốc, thì từ đó trở đi vẫn còn muôn vàn gian khổ đang chờ đợi hắn.
"Coi như đã tạm ổn. Thế này thì phương Bắc có thể vừa tận hưởng hòa bình tạm thời, vừa dốc sức vào việc tái thiết rồi."
"Có một vấn đề thưa ngài."
"Gì vậy?"
Sebastian trầm ngâm một lúc, rồi khẽ thì thầm vào tai tôi.
"Hoàng tử Gordon có một người con. Là một bé gái."
"......Đang ở đâu?"
Con gái của kẻ phản loạn. Đó là sự tồn tại mà Đế quốc không thể dung tha. Hơn nữa, nhà Adler rất coi trọng huyết thống. Họ không khoan dung đến mức cho phép một kẻ mang dòng máu hoàng tộc sống ở nơi mà mình không kiểm soát được.
"Hiện tại, có lẽ đang ở cùng Hoàng tử William tại Phiên quốc."
"Là William sao. Hắn sẽ gấp rút đưa con bé sang Liên hiệp Vương quốc thôi. Nếu ở lại lục địa, vuốt nanh của Đế quốc sẽ vươn tới."
Nếu đã biết chuyện thì không thể bỏ qua. Đế quốc vì uy tín của mình sẽ tìm cách bắt giữ giọt máu còn lại của anh Gordon. Có thể giết, cũng có thể để cho sống. Điều đó không biết được. Nhưng chắc chắn họ sẽ cố bắt lấy.
"Ngài tính sao ạ? Có báo cáo cho ngài Leonard không?"
"Đừng nói ngốc nghếch thế! Bảo Leo đi bắt cháu gái ruột của mình sao? Dù có thể tưởng tượng cuộc đời sau đó của đứa bé sẽ ra sao... nhưng sao có thể bắt em ấy làm chuyện đó được chứ."
Không biết Phụ hoàng sẽ đưa ra phán quyết thế nào. Có thể ông sẽ giấu nhẹm chuyện về người cha và để đứa bé sống. Nhưng không thể che giấu tất cả mãi được.
Hơn nữa, sẽ phải tách đứa bé khỏi mẹ. Tôi không nghĩ đó là điều tốt.
"Nhưng mà, bỏ mặc cũng rất khó. Sớm muộn gì cũng sẽ đến tai Bệ hạ."
"Dù vậy thì bây giờ cũng không được. Nếu quyết định hành động để đoạt lại, người bị điều đi sẽ là Leo. Tôi không thể để em ấy làm thế. Em ấy... vừa mới phải tự tay giết anh trai mình. Không thể đặt thêm gánh nặng lên vai em ấy nữa. Cứ để họ nhanh chóng sang Liên hiệp Vương quốc đi. Hiện tại, chị dâu Bianca và đứa bé đang ở đâu?"
"Thực ra... nghe nói có vài chiếc thuyền đã xuất phát trước từ Phiên quốc."
"Chính là nó."
Đi trước cả hạm đội chính, chứng tỏ nó quan trọng đến mức nào. Có lẽ những đơn vị còn nguyên vẹn nhất đang ở trên đó. Bởi vì Liên hiệp Vương quốc không phải là nơi an toàn đối với William.
Vua của Liên hiệp Vương quốc chắc chắn sẽ đổ trách nhiệm cho trận thua lần này lên đầu William. Rõ ràng là ông ta sẽ định dùng đầu của William để cầu hòa với Đế quốc.
Tuy nhiên, William không ngu ngốc đến mức để yên cho bị giết. Hắn nắm giữ phần lớn quân đội. Nhà vua cũng không thể tùy tiện ra tay.
Nếu có cơ hội, thì đó là lúc vừa về nước, nhưng để đề phòng, William đã gửi quân về trước. Thế này thì không thể đánh úp được.
Và, có lẽ hắn đã lén đưa chị dâu Bianca và đứa bé vào đó.
Vì hắn muốn nhanh chóng tách họ khỏi lục địa.
"Giờ này chắc đang ở trên biển."
Vừa lẩm bẩm, tôi vừa lấy ra chiếc mặt nạ.
"Ngài định làm gì?"
"Trẻ con thì có tội tình gì? Huống chi đó là cháu gái của ta. Ta sẽ đi chứng kiến xem họ có đến được Liên hiệp Vương quốc an toàn hay không."
"Ngài bảo bọc quá rồi đấy."
"Muốn nói gì thì nói. Ta đi vắng một chút. Phần còn lại nhờ ông nhé."
"Đã rõ thưa ngài."
***
Trên biển. Có năm chiếc thuyền đang ở đó.
Biển bắt đầu động, những con tàu chao đảo dữ dội. Những chiếc thuyền nhồi nhét người đến mức giới hạn trông vô cùng nguy hiểm. Cảm giác như có thể lật úp bất cứ lúc nào, thật không dám nhìn.
Tôi dùng kết giới bảo vệ năm chiếc thuyền. Một lúc sau, biển bắt đầu lặng sóng.
Những người trốn trong khoang thuyền bắt đầu bước ra boong tàu.
Họ ra hít thở không khí vì an tâm rằng mọi chuyện đã ổn.
Ở đó có phụ nữ. Không chỉ một người. Rất nhiều phụ nữ. Vài người trong số họ đang bế trẻ sơ sinh.
Ưu tiên đưa những phụ nữ có con nhỏ về nước trước. Có lẽ là để tạo ra vẻ như vậy.
Ở chính giữa. Một người phụ nữ tóc vàng. Trong tay cô ấy là một đứa bé đang ngủ say sưa.
Vừa thở phào nhẹ nhõm, tôi vừa quan sát tình hình từ trên cao.
"A, au..."
Đứa bé vừa tỉnh giấc vươn tay về phía tôi. Không thể nào nhìn thấy được. Không thể nào nhận ra được. Vì tôi đang dùng kết giới ẩn thân.
Dẫu vậy, đứa bé vẫn vươn tay ra.
"Sao thế? Con nhìn thấy gì à?"
"Au..."
Đứa bé cố gắng vươn tay. Tôi cũng đưa tay về phía đứa bé ấy. Không phải là chạm vào nhau.
Chỉ là, có lẽ vì nhìn thấy dáng vẻ của tôi, hay chỉ là ngẫu nhiên.
Đứa bé mỉm cười mãn nguyện.
Nhìn thấy nụ cười đó, tôi cũng nở nụ cười và rời khỏi nơi ấy. Vì cảng của Liên hiệp Vương quốc đã ở ngay trước mắt rồi.
Trở về phòng, tôi vội vã tháo mặt nạ.
Rồi thả lỏng cơ thể dựa vào ghế.
Đúng lúc đó, Shar đến thăm.
"Al? Tôi có chút chuyện muốn bàn."
"Sao vậy?"
"Là về các lãnh chúa phía Đông... Al?"
"Hửm?"
Shar lộ vẻ nghi hoặc, ghé sát vào nhìn mặt tôi.
Và rồi.
"──Cậu vừa khóc đấy à?"
"Tôi không khóc."
"Nói dối. Mắt cậu đỏ kìa?"
Với vẻ mặt lo lắng, Shar khẽ chạm vào má tôi.
Nắm lấy bàn tay đó của Shar, tôi cười nhẹ.
"Không sao đâu."
Phải, không sao cả. Tôi đã cướp đi cha của đứa bé ngây thơ đó. Dù có lý do buộc phải tiêu diệt, nhưng tôi đã đẩy đứa trẻ ấy vào một cuộc đời không có cha.
Nghĩ đến đó, nước mắt lại trào ra. Nhưng giờ thì ổn rồi. Tôi đã gạt bỏ được nó.
Tôi đã chán ngấy cảnh gia đình tàn sát lẫn nhau rồi. Tôi sẽ không để mất gia đình thêm nữa.
Dù đối thủ có là ai đi chăng nữa. Tôi sẽ bảo vệ gia đình của mình. Dù phải đánh đổi bằng mạng sống này.
Phải, tôi đã quyết định như vậy.
0 Bình luận